CHAPITRE XII

Le minislère. — Les commissions. — Colonisation militaire. — Campagne de ^843.— Marciie concentrique de quatre colonnes contre Abd-el-Kader. — Expédition du général Baraguai-d'Hilliers, dans l'Edough. — Prise de la zmala d' Abd-el-Kader. — Les débris de la zmala au plateau de Djeda. — Mustapha-ben-Israaël : sa mort. — Grande opération dans l'Ouarenseris. — Défaite du kalifa Sidi-Em'Barek : sa mort. — Nouveaux succès, vers la Tafna, des généraux Bedeau et Tempoure. — Nouvelles bases pour le développement de la colonisation.— Le général Bugeaud est njommé maréchal de France : le duc d'Aumale. commandant de la province de Constant ine. — Campagne de 1844. — Le duc d'Aumale dans la province de Constantine. — Prise de Biskara. — Soumission des tribus du Zab, du Belezma, de lOucd- Sultan.— Le général Bugeaud dans la province d'Alger. — Expédition contre les Kabyles de l'Est. — Grande halte sur les bords de l'Oued-Corso. — Assemblée de Kabyles à Temczerit. — Dellys. — Combat de Taourgha. — Victoire d'Ouarezzedin. — Soumission des Fiissahs. — Le général Mare3[ dans le petit désert.

}■ Jusqu'aloi-s le gouvernement français n'avait fait en Algérie que de la guerre et de l'administration fiscale. Les corps du génie civil et militaire s'étaient bornés à construire des forteresses et des routes royales ; les douanes, les domaines, les droits réunis, l'enregistrement, le fisc sous toutes ses formes, avaient commencé à tracasser, pressurer la propriété encore en germe, et ni le gouvernement, ni ces administrations, n'avaient même songé que ce qu'il fallait avant tout en Algérie,

c'étaient des villages, une culture, quelque chose enfin qui pût produire pour acquitter des taxes et supporter des servitudes. II résultait de là que les Européens ne pouvaient s'attacher à un pays où on ne fondait rien, et que les indigènes étaient moins que jamais f!ispo5és à se soumettre à un peuple qui, brûlant les arbres et les moissons, tuant les habitants, ne laissait partout d'autres traces de son passage que les cendres des chaumières ou les murs ruinés des villes.

Cette situation fâcheuse découlait nécessairement de l'incapacité ou de la légèreté avec lesquelles avaient é.té conduites les affaires d'Afrique. Le ministère s'était trouvé sous la main des corps tout organisés, pour opérer militairement et fiscalement en Algérie, et ne s'était pas même donné la peine dé réfléchir qu'une œuvre de colonisation exigeait autre chose que des établissements fiscaux et des constructions militaires. Delà des abus, des non-sens, des inutilités, des injustices, des vexations, des destructions inouïes et des obstacles sans nombre. Sous prétexte de s'éclairer, le ministère d'alors, comme ceux qui l'avaient précédé, nommait des commissions qui allaient en Algérie et n'ont jamais produit que du mal. Missionnaires d'une nouvelle espèce, les membres qui les composaient, grassement payés, ne voyaient rien, ne s'occupaient même pas de rien voir et ne rapportaient en France que des idées routinières et erronées sur tout : ils publiaient de longs mémoires sans conclusion, remplis d'idées creuses, de déclamations, de phrases, et la Fiance, avccsa patience habituelle, était forcée de supporter ces dispendieuses inutilités qui n'avaient abouti qu'à établir, en Afrique, une rapace et impolitique fiscalité.

Le général Bugeaud n'avait pas tardé à s'apercevoir combien peu était rationnelle une pareille manière de procéder. ïl était arrivé en Afrique avec un système et la ferme volonté de l'appliquer. Laissant donc le gouvernement français patauger dans ses routines bureaucratiques, fermement décidé à ne subir que ce qu'il ne pourrait empêcher, il se mit à l'œuvre. Son système de guerre, dont on a dè]h. vu un aperçu, était raisonné ainsi qu'il suit : « Quand j'ai en face de moi, disai'-

il, «ne force sans Qïiîté, saiis science et sans volontés combiV nées, je ne compte pas le nombre de mes adversaires. Plus la masse est nombreuse et plus ma victoire est certaine. Que cette masse apparaisse à portée de ma lunette, qu*elle couvre la plaine comme des grains de sable, ou qu'elle hérisse d'une forêt de fer les hauteurs les plus abruptes, je ne lui laisse pas le temps de pousser son cri de guerre. Si c'est en plaine, mes boulets, mes obus y feront de larges trouées dans lesquelles je plonge mes escadrons comme un seul glaive qui creuse la. niort dans la plaie de mon ennemi. Si la montagne lui prête un abri précaire, je dis à mes fantassins : Enfants, voilà ces fiers Arabes qui vous défient à la course ! Et les sacs pesants, laissés sous bonne garde, et mes petits chasseurs, déchaînés comme une meute ardente, enlèvent à la baïonnette ces mamelons d'où pleuvent les balles. On perd peu de monde, et l'ennemi étonné de se voir atteint corps à corps, malgré sa barrière de feu, tombe comme les fleurs sous la baguette de Tarquin. Dans leur concis langage , les soldats résumaient ainsi ce système : « Il nous faut, avec ce général des jarrets f^de cerfs, des ventres de fourmis et des cœurs délions. »

Mais ce n'était là que l'œuvre de la destruction plus rationnelle, plus afireuse que sous les administrations précédentes! il restait l'œuvre de la colonisation pour laquelle on n'avait rien ou presque rien fait. Dans la conviction qu'une paix armée pouvait seule garantir les fruits de la victoire, la sécurité et la durée des établissements français reposèrent sur une colonisation militaire, force permanente qui, seule, pouvait prendre racine sur le sol, en face d'un peuple toujours disposé à la révolte comme l'Arabe.

A côté des légers inconvénients de ce système, étaient de grands avantages. Avec lui on pouvait tirer parti des terrains de l'intérieur, fonder une population capable d'étreindre l'Algérie et d'assurer à la France une longue domination, permettre peu à peu la réduction de l'armée, la suppléer même, dès le commencement de son application, pour certains travaux généraux. Puis ces colons ainsi discipHnés afin d'être travailleurs intelligents, pouvaient, avec le temps, servir

d'exemple aux Ai-aLes. Le tableau de Iclir aisance pouvait engager les indigènes à les imiter. La culture r^nd les peuples sédentaires : on s'attache à l'arbre qu'on a planté, à la prairie qu'on a arrosée, aux bestiaux qu*on a élevés, nourris, soignés ; toutes ces richesses agricoles qu'on a vu naître, qu'on a fécondé de ses sueurs, deviennent autant de liens qui devaient finir par établir entre les Français et les Arabes une communauté d'intérêts matériels. Ce point obtenu, la grande base de l'œuvre de fusion entre les deux peuples était commencée : le temps seul ensuite pouvait la mener à bonne fin,

i^our Tapplication de ces principes , les troupes devaient , on défrichant et cultivant, préparer la colonisation. Ces terres , une fois mises en rapport, étaient ensuite livrées aux colons, moyennant certaines indemnités et garanties pour l'Etat. En un mot , les principes fondamentaux du système du nouveau gouverneur furent : 1° que sans la colonisation il ne pouvait y avoir ni compensation , ni occupation féconde : 2** que sans la domination politique il n'y avait pas de colonisation raisonnablement possible : 3** qu'il fallait partout dominer et coloniser progressivement : 4<» enfin, qu'après avoir détruit tout ce qui existait , il fallait reconstruire , étendre , consolider une domination nouvelle qui , pour organiser et gouverner les Arabes , exigeait autant de forces matérielles, de persévérance et d'énergie qu'il en avait fallu pour les vaincre.

Pour atteindre ces divers résultats on avait à choisir entre l'ar-' mée elles compagnies comme il s'en crée ponr d'autres grands travaux d'utilité publique. Mais en adoptant ce dernier système c'était ouvrir une voie nouvelle à cet agiotage immoral, effréné, dont chaque jour révèle les turpitudes; c'était, après avoir livré les premières ressources des colons aux exigences do fisc, abandonner leurs premiers produits à la rapacité des spéculateurs. Ces compagnies, avec les subventions qu'elles eussent obtenues, les concessions qu'on leur eût octroyées, auraient été maîtresses des colons sérieux : les embarras seraient naturellement restés à la charge du gouvernement : elles auraient accaparé tous les profits et fait des rapides et scan-

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daleuscs fortunes en spéculant sur les bras des malheureux dont elles auraient dévoré le travail , les sueurs et les ressources. Tout entaché de corruption et d'immoralité qu'était le gouvernement français , ce système fut alors repoussé.

Le système contraire eut pour résultat, dans l'année de 1 843 et dans la seule province d'Alger, la création de vingtdeux villages, ayant tous plus ou moins reçu un commencement de population , l'ouverture de dix-neuf grandes routes, dont douze praticables dans presque tout leur parcours, l'extension des cultures de la part des indigènes, leur fréquentation assidue dans les marchés français , et la multiplication de leurs rapports de commerce d'échange avec leurs dominateurs.

Les événements militaires de 1843 furent eux-mêmes d une grande importance pour la pacification générale de l'Algérie. En soumettant le pays , l'armée avait établi la domination politique. Elle avait été à la fois force protectrice et force créatrice : comme force protectrice elle avait rétabli la sécurité ; comme force créatrice elle avait élevé des fortifications, des magasins, des casernes, des maisons, assaini des plaines, défriché les abords de ses camps , sillonné le pays de routes. Tout cela était indice d'activité, de force ; et, pour l'Arabe, l'activité c'est la vie, la force la loi suprême. Abd-el-Kader ne l'ignorait pas. Aussi redoutait-il plus que tout d'être réduit à s'effacer du théâtre de la guerre : une défaite pouvait lui amener des partisans et l'inaction lui en aliéner. Il se décida à agir. Dès les premiers jours de janvier il reparut à la tête de trois mille Kabyles , au milieu des tribus de la vallée du Chéliff. Plusieurs tribus se réunirent bientôt autour de son étendard. Celles qui voulurent rester fidèles à la France furent attaquées, leur territoire fut dévasté : quelques chefs mêmes furent mis cruellement à mort. Ces terribles exécutions intimidèrent celles qui restaient encore indécises. En peu de temps l'insurrection devint générale, et toutes les tribus soumises par les Français, dans la dernière campagne, se ranr gèrent de nouveau sous le drapeau de l'Emir. Le gouverneurgénéral, malgré la rigueur de !a saison, ordonna la formation

de trois colonnes," dont la marche simultanée devait, pour paralyser toutes ses tentatives, s'attacher obstinément à Abdel-Kader et le poursuivre se^ns relâche. L'inclémence du temps , les torrents débordés, les rudes traversées des montagnes, rien n'arrête les troupes françaises. Le général de Bar joint le premier Abd-el-Kader, le 23 janvier : pendant trois jours il l'attaque, le refoule, le harcèle, et, après plusieurs engagements, le rejette dans les monts Gouraïa. La seconde colonne, commandée par le duc d'Aumale , n'avait pas été moins heureuse : elle s'était emparée, du côté de Boghar, du trésor de Sidi-Em'Barek, dont la majeure partie avait été distribuée aux troupes alliées. Pendant ce temps, le général Changarnier, sorti de Milianah , s'était porté sur les derrières de l'Émir et menaçait de lui couper la retraite, et le gouverneur-général , parti plus tard de Cherchell, se porte sur la ■ville d'Haïnda qu'il incendie. De là, marchant directement sur l'Émir , il avait combiné son mouvement de manière qu'Abd-el-Kader ne pouvait sortir du cercle où on l'encla- "vait qu'en passant sur le corps d'une des colonnes envoyées contre lui.

Malheureusement cette dernière colonne fut surprise au miheu d'un pays affreux, par un ouragan terrible et prolongé, pendant lequel les soldats eurent à supporter de terribles souffrances, exposés la nuit à des tourbillons de pluie, de neige, de grêle, qui éteignaient tous les feux des camps, se réveillant le matin dans la boue pour continuer leur marche à travere des terrains défoncés , des torrents grossis et des froides ondes du nord qui les glaçaient jusqu'aux os. Âbdel-Kader dut son salut à ce temps affreux, et parvint à se dérober. Cette courte, mais si pénible campagne, ne fut cependant pas sans résultat : les rassemblements de Kabyles qui s'étaient joints à Abd-el-Kader, se dispersèrent. Quelquesunes des tribus qui s'étaient déclarées en sa faveur furent rudement châtiées, et les autres furent de nouveau ramenées ^ la soumission. Pendant cette excursion, le gouverneur-général étant tombé dans une embuscade, n'avait dû la vie qu'à son cheval qui, s'étant cabré au moment où cinq coups de feu

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étaient dirigés sur son cavalier, avait rcou la charge et était tombé grièvement blessé.

Dans la province de Constantine, les opérations avrient été conduites avec autant de succès. Quelques tribus kabyles ; s'étaient montrées rebelles à la domination française : elles étaient excitées par Sy-Zeghdoud, l'un des plus ardents promoteurs de la guerre. Le général Baraguay-dllilliers, après avoir assuré, par des opérations habilement conduites contre les ZerdezaS; les communications de Constantine à Bone et à Philippeville, dirigea une expédition contre les tribus de rEdough. Le succès en fut prompt et complet. Sy-Zeglidoud, joint par la colonne française dans le marabout d'Ackeïcha, fut défait et tué: les tribus soumises à l'influence de ce chef redouté perdirent sept drapeaux et un grand nombre de cavaliers. Une excursion dirigée plus tard contre les tribus des environs de Collo les força à l'obéissance.

Ainsi peu à peu tombait partout le pouvoir expirant d'Âbdel-Kader. Lui-même réduit à guerroyer en chef de bande, n'ayant plus ni ville ni point fortifié pour se réfugier, errait de retraite en retraite, ne trouvant qu'un appui douteux dans les tribus qu'il avait entraînées et qui, avec la fortune, l'avaient encore une fois abandonné. Il avait trouvé un refuge sur la limite du désert. Sa famille, les chefs principaux attachés à sa fortune, le restant de ses réguliers, quelques faibles goums des tribus composaient une population de dix à douze piille personnes, sur laquelle on comptait sept à huit mille femmes, enfants, vieillards etserviteure: c'était sazmala. Avec cette multitude étaient les tentes, les richesses, les troupeaux, les bagages des chefs attachés à la fortune de l'Émir. Changeant de demeure suivant les chances de la guerre, tantôt elle •campait dans une plaine riante où les troupeaux et les bestiaux de transport trouvaient d'abondants pâturages, tantôt sur des plateaux escarpés où tout manquait, l'herbe et l'eau ; d'autres fois enfin l'Émir s'enfonçait dans le Sahara, tâchant de pour- A'oir toujours avec sollicitude à tous les besoins de cette popu- ]a;ion nomade, seul et dernier débri de sa puissance passée. Le 9 mai, le gouverneur-général fut informé qu'Âbd-el*

;' 'Sfâder avec sa zmala caiïipail; dans l'Oiiareiiseris, à \ingt lieues de Bogliar. Il donna immédiatement ordre au duc d'Aumale ; et au général Lamoricicre de se mettre à sa poursuite. Le .mouvement des deux corps fut concerté de manière à ce qu'Abd-el-Kader, en regagnant le Tell, pût être enveloppé par la grande tribu des Arars qui s'était déployée jusqu'aux abords du Tiaret. Celte manœuvre fut habilement exécutée par les deux chefs ; les soldats pleins de courage et d'intrépidité eurent à supporter de grandes fatigues : les deux corps avaient pour vingt jours de vivres ; mais dans les contrées incultes et arides qu'ils avaient à parcourir, l'eau manquait souvent, l'espoir seul d'un brillant et prochain succès leur faisait braver les privations et les fatigues. Enfin, le 14 mai, le duc d'Aumale fut informé que la zmala campait aux environs de ïaguin, à vingt lieues du douar de Goujilah où il se trouvait alors. Le prince avait avec lui treize cents hommes d'infanterie et cinq cents chevaux. Pour ne pas être retardé dans sa marche, il ordonna à l'infanterie de le suivre à marches forcées et prit le devant avec sa seule cavalerie. Le terrain était si difficile qu'il mit plus de vingt heures pour franchir l'espace qui le séparait de la zmala : on l'aperçut enfin dans la matinée du 16 : les tentes, au nombre de mille à douze cents, occupaient plus de deux kilomètres d'étendue. Malgré leur infériorité numérique, les cinq cents chevaux français se précipitent à la suite du duc d'Aumale, du colonel des spahis lYoussouf, du lieutenant-colonel Morris, sur cette réunion de tentes qui comptait cinq mille combattants au moins. En un instant, la multitude de vieillards, de femmes, d'enfants, de bêtes de charge composant la zmala, court partout effarée ou jetant des cris de détresse, gênant les mouvements des réguliers qui ne peuvent qu'à peine faire usage de leurs armes. Quelques-uns essayent de se mettre en ligne et de résister; mais le faible escadron français, se ruant à fond de train partout où se formaient des noyaux, écrase tout sur son passage. Pendant deux heures on sabra tout ce qui tenta de se défendre ; au bout de ce temps, la déroute la plus complète d'un ennemi fuvant dans toutes les directions couronna ce hardi

coup de main. Trois cents réguliers restèrent sur le champ de bataille. Quatre mille prisonniers, quatre drapeaux, un butin immense restèrent au pouvoir du vainqueur.

Trois jours après, les débris de celte zmala fuyant vers le désert tombent au pied du plateau de Djeda, au milieu du corps du général Lamoricière qui charge les réguliers, en tue près de deux cents, les met encore en déroute et ramène plus de deux mille prisonniers et des chevaux, des troupeaux, des bagages en quantité. Abd-cl-Rader lui-même faillit tomber entre les mains des Français.

De si éclatants succès portèrent le coup le plus funeste à la fortune d'Abd-el-Kader. Les Français, dans ces divers engagements, eurent peu de portes à déplorer : ils en éprouvèrent cependant une bien sensible. Le vieux et brave Mustapha- Ben-Ismaël, si dévoué à la France, tomba à la suite de ces engagements dans une embuscade d'Arabes et fut tué d'un coup de fusil à bout portant. Frappé de terreur, son margbzen fort de quatre ou cinq cents hommes s'enfuit lâchement, abandonnant le corps de leur vieux général dont la tête fut portée à Abd-el-Kader qui la fit promener en triomphe comme un équivalent des échecs qu'il avait reçus.

Mustapha-Ben-Ismaël était sincèrement dévoué aux Français. Ennemi acharné d' Abd-el-Kader et jouissant parmi les tribus, tant par sa naissance que par son courage pei*sonneI, d'une grande considération, il avait servi la France et de son épée et de sa parole. Ses adroites négociations avaient successivement détaché de la cause d'Abd-el-Kader des tribus puissantes de la vallée du Cheliff, de la Tafna, de la frontière ouest : il lui avait rallié les chefs les plus influents. Pendant huit ans il n'avait cessé de combattre ou de négocier en faveur de la France. Il s'était successivement distingué sous les .généraux Perregaux, Clausel, d'Arlanges, Bugeaud, avait été. nommé maréchal-de-camp après le combat de la Sickak, et successivement chevalier, officier et commandeur de la Légion-d'Honneur en 1842. Quand il mourut, il était âgé de plus de quatre-vingts ans et conservait encore à cet âge la plus bouillante ardeur. Il commandait le goum des Douers et des T. u. 10

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Zmelas qui formaient le marglizcn d'Oran. El-Mezari, son nev€u et son premier agha , le remplaça dans ce commandement.

Pour ne pas rendre illusoires les succès obtenus et ne pas retomber dans toutes les fautes précédemment commises, il était important de ne laisser aucun répit à Abd-el-Kader, de le poursuivre partout où il pouvait encore avoir des partisans, partout 011 ses lieutenants pouvaient encore se maintenir en armes, de le frapper ainsi dans tout ce qu'il avait de vulnérable. Dans ce but, une grande opération fut dirigée dans i'Ouarenscris. Le gouverneur-général en prit la direction. A travers les difficultés de tout genre qu'opposaient la nature du terrain et le caractère des habitants, l'expédition fut conduite avec tant de résolution et d'ensemble que, dans le courant de juin, tout le pays fut soumis à l'obéissance et organisé sous un chef nommé par l'administration française.

Quelques mois après, 1 1 novembre, le général Tcmpourc rencontre, près de l'Oued-Malah, les troupes régulières d' Abd-el-Kader commandées par le plus puissant de ses kalifasSidi-Em'Barek. Malgré la grande supériorité numérique de l'ennemi, le général français n'hésite pas à l'attaquer. Les réguliers reçurent le choc sans s'ébranler ; le combat devient acharné, terrible, mais l'infanterie française les culbuta après une belle et énergique résistance. Une charge à fond,, exécutée par la cavalerie, acheva de les mettre en déroute.'^* Sid«-Em-Barek prit la fuite après avoir perdu plus de quatre cents de ses réguliers ; mais, poursuivi avec acharnement par quelques cavaliei's français, son cheval étant blessé et perdant du terrain, il vit qu'il lui serait impossible d'échapper; il mit pied à terre, s'accula contre un rocher, et là, seul contre plusieurs cavaliers, il mit le sabre à le main et se défendit quelque temps avec une intrépidité digne d'un meilleur sort. Un coup de pistolet lui fracassa la tcte.

A la fin de décembre, de nouveaux succès, obtenus, par les généraux Bedeau et Tcmpourc, \cvè la Tafna et vers le Coït, sur les tribus encore dévouées à Abd-el-Kader, vinrent accroître aussi les importants résultats de celte glorieuse cam-

pagne. Après tant de pertes et de 'défaites, réduit à errer avec les débris de sa zmala, sur le3 frontières du Maroc ou dans le désert, l'Émir était dans l'impuissance momentanée d'entreprendre quelque chose de sérieux contre la domination française.

Cette situation favorable faisait au gouvernement un devoir de profiter de l'impulsion et de donner aux travaux colonisateurs plus de développement. Stimulé par le gouverneur-général, pressé par l'opinion publique, encouragé peutêtre par les succès obtenus, il était aussi prodigue de plans qu'il en avait été avare dans les années précédentes. Tous n'étaient pas heureux, mais quelques uns étaient conçus avec assez d'ensemble. Ainsi, par exemple, pour compléter la colonisation du Sahel, divisée, comme on l'a vu, en trois zones, on avait décidé la création de neuf nouveaux villages, soit comme centres aux abords du littoral, soit pour ne pas laisser de trop grands vides entre ceux déjà créés ou en cours d'exécution. Il avait été arrêté, en outre, que la colonisation de la Métidja commencerait par les revers de l'Atlas et du Sahel qui bordent la plaine. Des centres de population devaient être établis sur toute la longueur de l'une à l'autre ligne dans des positions élevées, salubres, pour que les colons pussent d'abord travailler dans des localités saines. Les cultures devaient ensuite être étendues graduellement dans l'intérieur de la plaine et l'envahir successivement en partant simultanément des deux revers opposés, de manière à so rencontrer au milieu, lorsque, plus tard, les travaux d'assainissement, poussés avec persévérance et activité, auraient rétabli la salubrité dans des lieux où les maladies sévissent avec une si maligne instantanéité.

Dans cette vue, on devait créer, sur les versants de l'Atlas et du Sahel, des villages que relieraient entre eux des routes défendues de toute attaque sérieuse par des postes de gendarmerie et des enceintes, munis de ressources et des établissements nécessaires. Cette rouîc de ceinture, en voie d'exécution en 1843, sur le revers méridional du Sahel, devait être étendue sur le revers septeatrional de l'Atlas, eu

divisant en trois sections principales de colonisation le pied de ia chaîne atlantique qui enceint laMétidja de Testa l'ouosL

La première section (est) commençait à la mer, au-delà de la Réghaia, vers rembouciiure de Boudouaou et aboutissait à l'ancien camp d'Arba.

La seconde (centre) était comprise entre l'Arba et la coupure de la Chiffa.

La troisième (ouest) s'étendait de la Chiffa à Cherche! . Il ne restait alors, pour compléter la colonisation et le peuplement des pourtours de la plaine, que les collines qui s'étendent au nord de Cherchcl à Koléah.

Telle fut l'extenlion des bases posées par le goîivernement pour le développement immédiat de la colonisation dans la province d'Alger. Pour les autres provinces, tout était encore à l'état de projet ; mais, en cette circonstance, cette réserve pouvait dénoter le désir de faire quelque chose de stable. En effet, il s'agissait de commencer sérieusement quelque part et de ne pas éparpiller, sur tous les points, des ressources colonisatrices partout insuffisantes : dans la province d'Alger, ou avait commencé, et c'était quelque chose. Le gouvernement s'était toujours montré si peu disposé à faire en Afrique une œuvre d'avenir, qu'on devait lui savoir gré même du peu qu'il faisait. Quant au gouverneur-général, il déployait, pour les travaux de la colonisation, la même activité que pour les opérations militaires, et, dans l'un comme dans l'autre cas, il obtenait un succès égal. 11 avait cependant à lutter contre des difficultés de plus d'un genre : le gouvernement abord qui, tout étonne d'avoir fait quelque chose pour le succès de la colonisation, semblait redouter qu'on fit trop; les routines bureaucratiques ensuite, dont la morgue et l'incapacité notoires étaient plus que jamais acharnées à réglementer avant même qu'il y eût matière à règlement ; puis,' les préjugés nationaux qui s'élevaient contre le gouvernement militaire, sans réfléchir que la situation toute exceptionnelle de l'Afrique française nécessitait, dans les premiers temps du moins, des moyens exceptionnels ; puis enfin, les violentes attaques d'une partie de la presse qui s'obstinait à ne voir

dans le général Bugeaud que l'homme du passé (1) Les trois premières difficultés étaient graves ; quant à la dernière, il nous convient d'autant moins de Tapprécier que, du point de vue élevé et impartial d'où nous avons pris cette histoire, le passé d'un gouverneur en Afrique ne nous appartient pas; nous avons à examiner ce qu'il y a fait et non pas ce qu'il a fait ailleurs, blâmant ce qui nous parait mériter le blâme, et n'hésitant pas à louer ce qui nous semble digne d'éloge.

L'opinion publique en France accueillit avec un santiment de fierté le résultat de la campagne de 1843 en Afrique. Les faits cette fois lui avaient donné raison, et elle put jouir à son aise, du violent dépit de ces quelques hommes ennemis de la conquête qui, au prix de quelque grand désastre, auraient bien voulu, eux aussi, avoir raison. Quant au gouvernement, il honora l'armée d'Afrique dans la personne de ses chefs ; le général Bugeaud fut élevé à la dignité de maréchal de France; Je duc d'Aumale fut promu au commandement de la province de Constantine : les généraux Lamoricière et Changarnier' furent élevés au grade de lieutenants-généraux.

Ce fut sous les auspices des succès militaires et administratifs de 1843, que s'ouvrit l'année 1844. Mais pour ne pas les paralyser, il était important de maintenir partout ce système d'occupation et de rayonnement permanents qui, sur tous les points, faisant acte de force et de volonté ferme, pouvait seul réparer en partie les pusillanimes et désastreuses in-^ certitudes des années précédentes. Pendant ce temps, les efforts collectifs de l'armée poussaient avec activité les travaux préparatoires qui pouvaient hâter le développement de la colonisation. Des routes s'ouvraient, des ponts se jetaient, des marais s'assainissaient, des villages s'élevaient et se peuplaient sous la protection efficace des baïonnettes et des canons français. Le gouverneur-général s'occupait de tout, avait l'œil à

(1) Les organes des partis ardents avaient de graves griefs contre le général Bugeaud. Les républicains lui reprochaient les charges de la rue Transnonain lors des émeutes de 1832 ; les royalistes son gouvernement de Blayo pendant la captivité de la dadiesese de Berry : tous son dévouement dynastique.

tout; et s'il c'épassaît souvent ses instiucLioni?, si, plus sou-» vent encore, il heurtait, soit les préjugéo nationaux, soit les susceptibilités ministérielles en établissant lo gouvernement du sabre là où le sabre seul pouvait assurer la sécurité, les faits se chargeaient de sa justification. L'opinion publique en France le blâmait parfois, mais lui gardait peu rancune. Quant aux colons de l'Algérie, il trouvait parmi eux plus de partisans quo de détracteurs.

L'impulsion donnée dans la province d'Alger et le système constamment agressif qu'y avait adopté le gouverneur-général, rejaillissait sur les autres provinces, et partout l'arméo attaquait pour ne pas être plus tard obligée de se défendre. Ainsi, par exemple, la province de Constantine, au commencement de 1844, présentait, dans toute l'étendue du territoire voisin de son littoral, un état complet de soumission et de tranquillité. Mais dans le sud de la province, le kalifa d'Abd-cl-Kader, Mohammed-Ségueïr, exerçait encore son autorité sur une grande parlic du Zàb, particulièrement sur Biskara et Sidi-Okba. Entre le Zàb et le Tell, depuis Bouçada et Msila, jusqu'à Tebcssa ; une partie des montagnes restait également, sinon en insurrection ouverte, du moins insoumise. L'ex-bey Ahmed y avait établi le foyer de ses menées.

Le duc d'Aumale, arrivé le 5 décembre 1843 à Constantine pour prendra le commandement de la province, s'occupa à la fois de l'organisation de cette contrée et d'un plan de campagne contre les tribus à soumettre. Il consistait à établir un centre de ravitaillement à Betna, et à rayonner de là eiitre le Zâb et le Tell pour expulser les agents de l'Émir, chasser Ahmcd-bey, réduire les tribus et établir le pouvoir de Ben-Ganah, Choik-cl-Arab, nommé par la France.

La colonne destinée à cotte expédition partit vere les derniers jours de février. Le 4 mars elle atteignit Biskara, que le kalifa Mohammcd-Segucïr avait évacuée depuis quelques jours et s'en empara.

Biskara, capitale de plusieurs villages groupés sur son territoire et désignés sous le nom de Zàb, est située sur la libère du Sahara. C'était le lieu de halte et d'entrepôt pour

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lés caravanes du désert; c'étaient là qu'elles apportaient chaque année des dattes, du tabac, des gommes, des résines, des plumes d'autruche, etc. Cette ville était un marché important, et, sous ce rapport, son occupation ne manquait ni d'àpropos, ni d'utilité. On y organisa une compagnie d'indigènes pour agir de concert avec un faible détachement français qui fut logé dans la Casbah, et la colonne expéditionnaire se dirigea successivement vers Sibi-Okba, Tebessa, Boucaïa^ et poursuivit le cours de ses opérations. Elle se porta ensuite sur Djebel-Ouled-Sultan, montagne abrupto qui était devenue le refuge des malfaiteur de cette province. L'ennemi fut atteint, battu, chassé après de grandes pertes. Le 1er mai, h colonne s'empare de Bir, position réputée inexpugnable. Quelques jours après Ahmed-bey atteint avec une partie de son escorte, ne peut échapper à la pousuite des Français que par la fuite, et après avoir abandonné ses richesses et ses bagages. A la suite de ce rapide succès, toutes les tribus dii Belezma et de l'Oued-Sultan fircrit hurs soumission.

Mais pendant ce temps une sécurité fat:i!c avait eu dëè tiûstes résultats à Biskara. Mohammod-Ssgueïr profitant do Id faiblesse de la garnison qu'on y avait imprudemment laissée, établit des intelligences dans la ville qui lui fut livrée pa^ trahison après lo massacre d'une partie de la garnison, soit française, soit indigène. A celte nouvelle, le duc d'Auma!6 accourut avec cinq cents chevaux, força MohammcJ-Segueïr à l'évacuer une seconde fois, ordonna la punition des Arabes qui s'étaient rendus coupables de trahison et d'assassinat, laissa cette fois une garuison de cinq cents hommes, et rentra à Constanline après avoir soumis les tribus d'entre le Zàb et le Tel!, dont la plupart n'avaient encore subi le joug d'aucun des dominateurs antérieurs de l'Algérie : elles acceptèrent le commandement de quatre kaïds nommes par la France.

Dans l'ouest de la province, les résultats avaient été aussi favorables. Plusieurs chefs des montagnes de Bougie, des Righa, dosTedjioua, donnèrent, dès ce moment, dés marques d'hommages et de soumission qui, depuis lors, n'ont été que peu ou point démenties. Dans la subdivision de Bône, le gé-

ncral Randon avait fait reconnaître la ligne frontière qui sépare l'Algérie de la régence de Tunis; fait cesser dans le Kaïdat l'anarchie "des liannenclia, apaisé les différends entre les habitants de Tebessa et les tribus environnantes, et établi de nouvelles relations entre Bone et les contrés du Sud. Antérieurement déjà, en 1832 et 33, le général Monk-d'Uzer, par une politique à la fois ferme, conciliatrice et surtout juste, avait planté dans ces dernières contrées les jalons de bonnes et durables relations. Il est malheureux qu'on n'ait pas alors, et plus tard, toujouis tenu compte de ces heureux c^<sais.

Dans h province d'Alger, plus que partout, le système d'agression permanente était suivi avec une activité et une persévérance que les ménagements et les faute? antérieures avaient malheureusement alors rendu nécessaires. La question niilitaire était alors devenue une question de vie et de mort, et ce qui était possible lorsque les tribus arabes étaient réparties en communautés isolées, divisées par de vieilles rivalités, ne l'était plus lorsque la vaniteuse incapacité de ce qu'on appelle en France des hommes d'État, avait, par d'incroyables aberrations, laissé créer un centre à ces communautés isolées et tourner contre la France des haines qu'une politique moins molle, moins incertaine, moins imprévoyante aurait laissé s'user entre les tribus. Aussi, sous peine de perdre un à un les fruits de tant d'ctîorts, de tant de sacrilices, il fallait combattre et toujours combattre. Un milliard était dépensé, cent mille Français étaient morts en Afrique et, il se trouvait en France des hommes, toujours les mêmes, qui, toujours mus par les mêmes misérables passions, marchandaient encore pour l'Algérie les renforts et l'argent; certes, il y avait déjà alors pour eux, dans cette question, un texte honorable d'opposition : c'était de s'élever contre une malheureuse et nouvelle ordonnance du 13 avril 1844 qui, sous prétexte de reconstituer l'administration civile de l'Algérie, la peuplait plus que jamais d'employés au Heu de la peupler de colons ; mais ces rigides économes de la fortune publique se contentaient de prendre, pour eux ou leurs protégés, les emplois lucratifs

et tonnaient contre le reste. Heureux accomniodement qui mettait ainsi d'accord leur infliieuce et leur conscience.

Heureusement le général Bugeaud, Haturellemeni indocile et opiniâtre , tenait peu de compte des pusillanimes recommandations du ministère et moins encore de l'anti-patriotique phraséologie des éternels détracteurs de la conquête. Jl recueillait déjà les résultats de son système. Les tribus les plus voisines du Sahel, les Beni-Mouça, les Khecna, les Isser avaient, dès le commencement de 1844, intégralement acquitté l'impôt et s'étaient soumis à payer en argent le zekket au lieu de le payer en nature. C'était un précédent qui pouvait être d'un bon exemple pour d'autres tribus; mais pour cela il était important de ne laisser nulle part des noyaux d'hostilité. Puis Abd-el-Kader , malgré ses derniers revers, malgré l'affaiblissement de sa puissance, n'avait cessé ni ses intrigues ni ses menées. Ses émissaires parcouraient les tribus des Kabyles de l'Est, exaltaient leur vieille indépendance et leur persuadaient que les Français n'osaient les attaquer. Leurs marabouts colportaient, d'un village àl'autre, desprophéties menaçant leurs ennemis d'affreux malheurs , et ces peuplades guerrières aiguisaient leurS|/7?ss7Vt(l). Ben-Salem,kahfa d' Abd-el-Kader, les excitait aussi par sa présence et ses paroles : a Fils des montagnes, leur disait-il, vous aviez un chef, « Mahhi-ed-Din, cpii a longtemps combattu les chrétiens et « qui s'est vendu à eux. Il voudrait vous livrer à l'ennemi a comme des bêtes de somme en vous disant qu'Abd-el-Kader « est réfugié dans le désert. Il dit la chose qui n'est pas : « Abd-el-Kader n'attend que le jour de la grande lutte pour « reparaître plus grand et plus terrible que jamais. En at- « tendant, moi, son kahfa, j'ai été choisi pendant les jour- « nées de la poudre pour défendre votre nationalité qui n'a « jamais fléchi sous aucun maître : avec vous je combattrai « pour le tombeau de vos pères et le champ nourricier de

(I) Espèce de sabre qui se fabrique dans la petite ville de Flissah et d'une forme tout-à-fait singulière. C'est une arme très meurtrière dont la lame épaisse et large est terminée par une pointe de quelques pouces très effilée. Elle est trpe Hiqicile à manier.

iU ALGÉRIE.

« vos enfants. Je le jure au nom du Prophète : je m'cnscvc* « lirai avec vous sous les ruines de vos villages incendiés, « plutôt que de vous abandonner, plutôt que de vous voir a lâchement soumis à des chrétiens, à des ennemis de vos -« frères et de votre rehgion. »

Ces paroles exaltaient le caractère guerrier des Kabyles qui ne demandaient qu'à combattre.

Le maréchal Bugeaud était informé de toutes ces intrigues: pour s'éviter les embarras que pourrait lui susciter une levée de boucliers, presque aux portes d'Alger, pour faire reconnaître aux Kabyles, non seulement la supériorité des Français mais encore leur volonté ferme de maintenir à tout prix la sécurité dans les riches vallées de la Metidja qui avoisinent leurs montagnes, il avait fait secrètement prendre des renseignements sur la topographie des lieux, la force de ces tribus, leurs habitudes, leurs mœurs et leur constitution.

Dès qu'il fut fixé sur tous ces points, il ordonna en avant de la Maison-Carrée, la concentration d'un corps expéditionnaire de huit mille hommes environ. Il le divisa en trois colonnes. Deux bataillons du 3° léger et deux bataillons du 58% formaient la colonne de droite, commandée parle général Gentil. Le général Korte commandait la colonne de gauche formée par le 48° de ligne elle bataillon de tirailleurj indignes. Le maréchal devait marcher avec la colonne du centre qui réunissait deux bataillons du 20°, un bataillon de zouaves, un bataillon du oiic et deux cents chasseurs d'Afrique. Le colonel Smith commandait cette colonne. L'artillerie était dirigée par le chef d'escadron Liautey. Le corps expéditionnaire se mit en marche le 27 avril, et arriva le 29 sur les bords de rOued-Corso; il campa dans une belle clairière bordée de collines fleuries et dont le sol couvert d'une herbe grasse et abondante offrait l'aspect d'une riche et immense jïrairie.

Le maréchal Bugeaud, avant d'envahir la territoire dos Eubyles et d'en venir aux cruelles nécessités de la dévastation, ne crut pas devoir négliger les voies de conciliation. Il leur adressa en conséquence la proclamation suivante :

a Haî)îtants du Djcrjerah, beaucoup d'entre vous ont été séduits par défausses promesses et entraînés, malgré eux, dans une guerre qui leur devient de jour en jour plus préjudiciable et dont ils attendent impatiemment le terme. Je serai indulgent et bon envers ceux qui se repentiront avec franchise et sincérité; mais je me .montrerai intraitable et sans pitié pour ceux qui persévéreront dans la malveillance et la rébellion.

« Abd- el-Kader a fait preuve de mauvaise foi et de trahison : je ne prendrai de repos qu'il ne soit ruiné et anéanti, dussé-je le poursuivre jusque dans les sables du désert. Vous avez eu à souffrir de ses exactions et de ses cruautés; plusieurs de vos tribus ont même refusé de reconnaître son autorité. Voici le moment de secouer le joug qu'il a prétendu vous imposer. Il a rompu vos relations commerciales, il a exigé de vous des amendes considérables. Et de quel droit? et à quel titre?

« Cultivez en paix vos ferres , échangez vos produits : cette dernière situation ne vous semble-t-elle pas préférable à une guerre contre un peuple grand et puissant qui n'aurait qu'à vouloir pour vous détruire?

« Il ne me serait pas difficile de parcourir vos phi nos et

de pénétrer dans vos montagnes, si vous m'y contraigniez

par des démonstrations hostiles. Les défilés des Bcni-Aïchà

et les sentiei's de Chcrob ne sont pas inconnus aux Français.

Rappelez-vous le combat de Drane : interrogez les Beni-

Djiounad, ils vous en donneront des nouvelles. J'irai bien

plus loin quand j'en prendrai la résolution. Malheur alors à

vos troupeaux, à vos arbres , à vos champs, à vos habitations

qui ont été préservées depui.^ trois ans? Mais s'il plaît à Dieu, il

n'en sera pas ainsi : vousno me réduirez pasà cette extrémité.

« J'ai d'autres intentions que Dieu m'a inspirées dans

l'intcrôt de tous; je vais en commencer l'exécution : j'ai déjà

donné l'ordre à mes soldats de quitter le camp du Fondouk;

je ne veux pas vous révéler encore tous mes projets, l'avenir

vous les fera connaître : c'est à vous de ne pas leur donner

une fausse interprétation. . * ' * •

« Gardez-vous donc d'écouter des insinuations perfides e* de concevoir des espérances dont le passé doit vous faire comprendre toute l'illusion. Vous voyez bien qu'Abd-el-Kader lui-même n'a pu résister davantage. Songez donc à vos véritables intérêts; cessez devons confier aux vaines paroles de Ben-Salem , qui vous conduit, comme des aveugles, à une ruine inévitable, et qui vous abandonnera quand il aura accumulé sur vos têtes tous les maux de la guerre.

« Ainsi ne soyez plus insensés et reconnaissez enfin le doigt de Dieu qui nous protège et nous a choisis entre toutes les nations pour vous délivrer du despotisme et de l'anarchie, et vous rendre heureux. Que son nom soit glorifié et béni. Adieu. »

Pendant que le maréchal Bugeaud attendait l'effet de sa proclamation , le corps expéditionnaire fut rejoint par un détachement d'indigènes auxiUaires : c'étaient six cents cavaliers des Beni-Djaad, des Beni-Selyman et des Aribs de Hamza, qu'amenait Mahi-ed-Din , kalifa du pays de Sebaou. Cette cavalerie défila devant la tente du maréchal. En tête marchaient trente musiciens, soufflant, les uns dans des cornes et des flûtes, les autres frappant avec une seule baguette sur des tamtams garnis d'étoffe rouge ; venait ensuite Mahi-ed-Din, portant par-dessus son haïk un burnous noir garni de houppes de soie écarlate , et précédé de trois drapeaux dont l'un était aux couleurs de la France. Puis s'avan*'* çaient, par quatre de front, les six cents cavaliers, portant, les uns , leur long fusil en bandouillère , les autres le tenant debout par la poignée, le canon en l'air, la crosse appuyée sur leur genou droit. Des mulets, chargés do fontes, do provisions, de fagots de broussailles pour les tcux de la nuit, jTermaicnt la marche.

Pendant que l'armée regardait défiler cette cafhlcne; à l'autre extrémité du camp , parut une longue fde d'Arabes , les uns portant à deux de longues perches où étaient embrochés des moutons rôtis tout entiers, d'autres d'immenses jattes pleines de kouskoussou , d'autres enfin conduisant des ^mulets chargés de grandes corbeilles oîi étaient des vo-

lailles rôties r des galettes, des oranges, des figues, des jattes de lait. C'était le kaid des Krachenas qui venait apporter la dlffa (1).

Ce spectacle avait quelque chose de naïf qui rappelait les temps antiques. D'une part ces cavaliers , enveloppés dans leurs liaïks blancs , précédés par une musique sauvage , dont la mélodie mélancolique et vibrante produisait sur les nerfs une sorte de sensation galvanique ; de l'autre, cette profusion de viandes et de provisions, préparées et offertes avec cette simplicité et cette abondance des premiers âges, reportaient l'imagination à ces pompes bibliques du désert lorsque les pères-rois (2) , avant de contracter une alliance , s'accordaient mutuellement l'hospitalité.

Le maréchal Bugeaud attendit un jour encore la réponse des tribus de Djerjera : il n'en vint aucune : il se porta eq avant.

Bientôt l'armée quitta les vallées et les plaines pour gravir des montagnes rocheuses, par des sentiers de mouton, coupés de ravins tortueux, de fondrières béantes. Elle atteignit ainsi le col des Beni-Aïcha. C'était une longue gorge étroitement échancrée , creusée entre des hauteurs, dont les parois , couvertes de lentisques, d'olivjers sauvages, d'arbres épineux, de liges buissonneuses, ressemblaient à un impénétrable halher, s' élevant perpendiculaire dans les airs. De l'une à l'autre , les arbres vermoulus par des siècles de vie , étendaient des branches mortes comme autant de bras qui interceptaient le passage : les cavaliei-s ne pouvaient avancer que couchés sur la selle de leurs] chevaux; les fantassins ne marchaient qu'un à un. Enlin , après une marche longue et lente , à tra-

\) La diffa (Iiospitalitéde la nuit). C'est une redevance en faveur da suliao ou du maître du pays que toute tribu soumise doit Iiii offrir quand il passe sur son territoire.

(2) Le nom d'Abimelech, un des premiers souverains dont il soit fait mention, signifie en hébreu mon père-roi. Ce nom était commun à tous les chefs des tribus patriarcales. Cela seul explique cette profusion de rois dont il est fait mention dans les livres bibliques. La Genèse en compte cinq dans la seule vallée de Sodome. Josué en défit trente-un ; Adoaibesc avoue eu avoir fait périr soixante dis.

,^58 «lLGÉRIE.

vers mille obstacles , on atteignit la verdoyante vallée de Tisser où la vue d'une végétation luxueuse et riante fît oublier aux soldats toutes leurs fatigues. L'armée campa sur la rive gauche du fleuve.

Là, se présentèrent plusieurs députalions. Les kaïds des* Issers viennent ofTrir la rf/y/à. Les chefs kabyles des Guechcloulas, des Nezeliouas, des Beni-Kalfoun , vinrent se porter^ garants de la neutralité de leurs tribus si l'on voulait épargner leurs villages , ce qui fut accordé. Mais on apprit en même temps que les Kabyles se préparaient à une défense déscs-* pérée.

Cette nouvelle était d'autant plus fâcheuse que les dixneuf fractions desFlissahs peuvent mettre plus de vingt mille hommes sous les armes , et que le pays où on allait s'aventurer était presque inconnu et aussi défavorablement acci-^' denté que possible pour une guerre d'invasion.

Pour surcroît de malheur, le temps qui jusqu'alors avait été sec et serein se mit à la pluie. Des orages violents et continus, rares dans cette saison, vinrent détremper les terres sur lesquelles campait l'armée ; en peu d'heures, le camp fut con-^ verti en marécages; le sol des bivouacs n'était que des flaques d'eau bourbeuse ; les hommes ni les chevaux ne pouvaient plus se coucher; un vent glacial faisait grelotter les soldats qui ne pouvaient plus même s'abriter sous les tentes battues par un vent violent dont les longues raffales arrachaient tout en tourbillonnant. L'Isser croissait à vue d'œil et roulait en mugissant ses eaux torrentueuses : il menaçait d'un débordement et de barrer le passage à l'armée en inondant les champs marécageux qui s'étendaient au-delà sur de vastes espaces. Il était peu prudent de s'exposer, en restant dans ce lieu, à être bloque par les eaux ; un pont fut jeté sur Tisser dans l'endroit le plusguéablc, ctTarméc se mit en marche par ce temps horrible et parvint, après des fatigues inouies, au pied du Bardj-Menaïel, petit fort carré, alors abandonné et autrefois habité par un kaid turc et une petite garnison chargée de prélever les redevances imposées aux Kabyles qui voulaient rréqueutcr les marchés d'Alger ou ensemencer la plaine. Un

ÀLGÉIUE. * m

vaste camp fut tracé sur les plateaux, et le maréchal fixa ce lieu pour être son point de ravitaillement.

Pendant ce temps, les Kabyles, à quelques lieues de là, 8'étaient rassemblés au marabout de Tiraezerit pour discuter en assemblée générale sur la grande question du moment. Les tribus kabyles sont divisées par fractions lices par une sorte d'association républicaine. Dans les circonstances importantes où il s'agit, soit d'une guerre, soit de tout autre objet d'intérêt général, les membres de ces petites républiques se convoquent en congres populaire (Djemaa). Là, chacun a le droit de parler à son tour et de dire son avis. Mais l'opinion du marabout le plus influent est presque toujours celle oui l'emporte : il se trouve ainsi de fait le régulateur suprême do la tribu.

Dans l'assemblée qui eut lieu à Timezerit, le 1*' mai, il régnait une grande incertitude : les chefs et les riches, craignant la dévastation dont ils allaient être victimes, étaient disposés à entrer en accommodement avec les Français ; mais le peuple demandait la guerre à grands cris : les femmes surtout, fanatisées par les marabouts, disaient hautement que ceux qui ne voulaient pas se battre n'avaient qu'à leur donner leurs fusils et leurs flissilis et qu'elles sauraient s'en servir contre des chiens de chréliens. La question de la guerre était dès-lors à peu près résolue, lorsqu'un des marabouts les plus vénérés parmi les Flissahs, Sid-el-Djoudi, se leva et porta, par le discours suivant, l'cxalialion de cette multitude au point le plus extrême.

a Guerriers de la montagne, auriez-vous dégénéré? Vos « pères sont morts sans avoir jamais vu un ennemi sur le sol a de l'indépendance : vos fds en diront-ils autant de vous? « Non, de vous ils diront : « Ils ont laissé fouler les ossements a de leurs pères par des chiens de chrétiens; ils ont laissé « insulter leurs femmes par des chiens de chrétiens; ils ont « laissé arracher par des chiens de chrétiens l'arbre qu'avait a planté leur père, renverser la cabane qu'il avait bâtie, et a ils vous maudiront alors.» — «Non, non, s'écrièrent des ff millicïs devûi.\ en brandissant leurs armes, plutôt la mort !»

tf — « Oui, reprit le marabout, plutôt la martî car le Pro- « phète a écrit : Le glaive est la clef du ciel et de C enfer ! a Une goutte de sang versé pour la cause d'Allalu une nuit « passée sous les armes, seront plus comptées que deux mois « déjeunes et de prières. Au jour du jugement, les bles- « sures de celui qui périra dans une bataille seront cclalanfcs « comme le vermillon, parfumées comme Cambre. Des ailes « d'anges et de chérubins remplaceront les membres qu*il « aura perdus. Il aura des liouris toujours jeunes, des dé- « sirs sans cesse renaissants, et habitera une contrée déli-^ « cieuse où les corps ne donneront point d'ombre. 11 a écrit o aussi : C'est un acte agréable à Dieu d'ôler la vie à un « infidèle. îl a écrit encore : Le lâche ne passera pas le pont « aigu et sera précipité dans l'abîme. Guerriers de la mon- 9 tagne, il n'y a d'autre Dieu que Dieu, et Mahomet est son « prophète : ce qui est écrit, est écrit. Mais tel ne peut être « le sort du guerrier de la montagne : du guerrier de la raona tagne qui est fier et invincible. »

Ces derniers mots furent accueillis par un trépignement universel qui dénotait avec quelle habileté le marabout faisait mouvoir une à une toutes les fibres sensibles de ces hommes. — « Oui, reprit-il, le guerrier de la montagne est le plus va- « Jeureux et le plus invincible du Maghreb : ce n'est pas lui o qui reculera devant des chiens de chrétiens que Dieu vient « enfin lui livrer. Voyez ces orages incessants dans une saison « où ils sont si rares. Ce sont les éléments qui se liguent contre « eux : c'est la voix du ciel qui se déclare pour vous. Eh bien ! « volez au-devant d'eux et portez le ravage dans leurs rangs, .0 comme l'ouragan qui vole sur les ailes d'un tourbillon ; 0 brandissez votre fîissih à la lame pesante, ajustez votre long a fusil au bois incrusté de corail, et après la journée de la « poudre, vous reviendrez dans votre gourbie avec des têtes « d'infidèles vaincus, pendantes à la selle de votre léger ,0 coursier. »

Ce discours éleclrisa l'assemblée entière qui se sépara en ' poussant le cri de guerre. Les femmes, les enfants, les richesses furent mis en sûreté dans des cavernes presqu'inac-

ALGÉRIE. i61

cessibles, etdeux joui-s après, le 4 mai, le corps expéditionnaire français put compter trois armées devant lui. Ben-Salem , avec la première, occupait les hauteurs de Timezerit ; Ben-Kassemou-Kassi campait avec la seconde chez les Amerouas ; El- Djoudi couvrait avec la troisième les pentes de la vallée de rOued-el-Ksab. En racme temps, sur plusieurs points de l'horizon, on voyait de longues colonnes de fumée monter perpendiculaires vers le ciel, ce qui indiquait que ces belliqueuses peuplades, sacrifiant ainsi elles-mêmes tout ce qu'elles croyaient pouvoir être de quelqu'utihté pour les Français, étaient décidées à une résistance désespérée.

Cependant les orages des journées précédentes recommençaient chaque jour avec la même furie ; la bise était glaciale ; des pluies torrentielles éteignaient, la nuit, les feux des bivouacs; les soldats se réveillaient au milieu de flaques de boue; les chevaux ne pouvaient plus paître l'herbe inondée; les vivres étaient avariés; le dénuement le plus complet menaçait l'armée française. Battre en retraite devant une armée de vingt mille Kabyles, c'était s'exposer aux chances les plus terribles ; tous les nids d'aigles des montagnes qu'on avait à traverser se seraient convertis en autant de citadelles où un ennemi intrépide et audacieux se serait posté pour disputer le passage à des soldats épuisés. Le maréchal ne put s'y résoudre. Il laissa à la garde du camp de Bordj-Menaïel le général Gentil avec la colonne de droite, deux bataillons et la cavalerie régulière, et se porta en avant avec le reste de ses troupes, en se dirigeant vers le nord par le pays des Issers. La marche était lente et pénible sur un terrain boueux et glissant, sous une pluie glacée que le vent fouettait au visage des soldats. On atteignit cependant l'Oued-Nissa, ordinairement si calme et clapotant alors comme une mer houleuse. On ne put le passer qu'en faisant la chaîne : pour ne pas perdre pied, les soldats se tenaient sous les bras; enfin, après une autre journée de marche aussi pénible, l'armée arriva à Dellys que le gouverneur-général avait fait occuper pour avoir un point de ravitaillement rapproché du centre des opérations. Dçljys, où on ne comptait alors qu'une centaine de mai- X. lï. 11

IÇÎ ÂLÇÉRIE.

I^ns en briques^ groupées par huit ou dix ,' était une petite bourgade à peine défendue par une mauvaise chemise en pisé à moitié écroulée. Le sol et les hauteurs voisines sont couverts de ruines, antique débris d'un grand poste militaire romain. On y voit encore au nord-ouest les vestiges d'une porte flanquée de tours, dont le temps n'a pu user les assises et, sur un mamelon qui la domine, des débris de ces constructions cyclopéennes comme en faisaient les Romains. La position de Dellys présente de grands avantages; c'est le marché naturel où toutes les peuplades kabyles du Jurjura , doivent avec le temps, rendre les produits de leurs montagnes et acheter les objets dont ils ont besoir . Celte ville ne présente du reste qu'un fort mauvais mouillage ; abrité des vents du nord et de l'ouest, il est en prise à tous les vents du côté de l'est ; il est cependant très accessible aux navires pendant la belle saison : des travaux assez importants ont été exécutés à Dellys depuis l'occupation.

La pointe duVorps expéditionnaire surDellys avait eu pour l;)ut de ramener à Bordj-Menaïel un convoi de vingt-cinq jours de vivres, de la poudre, des fusils de rechange et des projectiles qui y avaient été apportés d'Alger par les bricks de guerre VEuplirate et le Vautour. Après l'avoir débarqué, la colonne remonta lentement l'Oued-Nessa pour rentrer au camp de 3ordj-Menaiel.

Après quelques heures, le maréchal s'aperçut que sa marche était surveillée, et que derrière le rideau des collines qui bordaient la vallée qu'il suivait, les Kabyles épiaient tous ses mouvements, décidés probablement à profiter de l'embarras du convoi, pour l'attaquer au passage de l'Oued-Nessa. Peu à peu en eftet, les crêtes se couvrirent de Kabyles à cheval, et une masse de quatre à cinq cents se posta devant la colonne française. Le général Bugeaud se disposa immédiatement à prendre l'offensive. Pendant que le convoi qui avait atteint le gué passait sur la rive gauche de l'Oued-Nessa, il massa trois bataillons sur la rive droite pour le couvrir, et organisa une colonne d'attaque qui devait débusquer l'ennemi de toutes les hauteurs. Un premier coup d'obusier donna le signal, Kn

•ALGÉRIE. m

moins d'une heure, les Kabyles débusqués de plateau en plateau, se rejetèrent dans la vallée de Taourgha ; le général Bugeaud fit immédiatement faire tète de colonne à droite et plongea au pas de charge dans cette vallée qui, fermée au sud par des pentes escarpées, se creusait en arc de cercle, dont le somniet et les extrémités étaient couronnés par quatre villages appartenant à la tribu des Araraouas formant une ligne de bataille qui semblait menacer d'une longue résistance. En avant et sur toute la ligne, était un rassemblement de huit à dix mille hommes, dont les cris sauvages et les feux roulants de mousqueterie, quoique hors de portée, défiaient la colonne française. L'attaque se fit simultanément sur tous les points. Un bataillon du 48e et les tirailleurs indigènes furent lancés de front contre le village qui couronnait le sommet de l'arc de cercle. Le goum de la cavalerie auxiliaire de Mohi-en-din chargea ventre à terre la gauche de l'ennemi, ei, du premier choc la coupa en deux. Trois compagnies du bataillon d'élite et armées de grosses carabines, y furent envoyées au pas de course pour empêcher les tronçons de se rallier ; mais s'étant embourbées dans un profond marais , elles furent un instant compromises. Les Kabyles s'y portèrent en foule ; l'attaque se i concentra sur ce point. Des secours arrivés à propos dégagé- ^. rent les bataillons compromis, et chargèrent les Kabyles qui s'y étaient agglomérés en masses confuses. Attaqués avec impétuosité, ces derniers gagnèrent les hauteurs, fuyant de plateau en plateau. Debout sur les étriers, faisant feu sans s'arrêter, ces cavaliers sur leurs chevaux lancés à toute bride à travers des fondrières et des précipices, avec leur burnous blanc relevé sur les épaules et dont les pans flottaient au vent, avaient quelque chose de féerique. Le goura auxiliaire les poursuivait sans relâche ; les bataillons français étaient plus acharnés encore, tous les villages attaqués à îa baïonnettes sous un feu terrible de mousqueterie tombent un à un : les Kabyles précipités dans des ravins se laissent écraser plutôt que de se rendre. A trois heures de l'après-midi, les sentiers, les ravins,, les vergers étaient couverts de cadavres des Kabyles, et les villages livrés aux flammes. Les Français n'avaieftt fait (ja'ijae

iU ALGÉRIE.

perte insignifiante. Le général Bugeaud fit relâcher quelques prisonniers qu'on avait faits, et le lendemain lesFlissahs, à qui ils rapportèrent les détails de la défaite des Araraouas, envoyérent des parlementaires. On était alors sur la lisière de leur territoire.

Ces négociations n'eurent cependant aucun résultat : pendant qu'on parlementait, Ben-Salem avait fait incendier les villages des Flissahs par ses réguliers, en répandant le bruit que les spahis étaient les auteurs de cette dévastation. En même temps le fanatique Sidi-el-Djoudi amenait les contingents de dix-neuf tribus : les négociations furent rompues.

L'armée française était alors sur les bords de l'Oued-Sebaou, dans la petite plaine de Tamdahit. Elle y fut rejointe par le général Gentil, qui avait amené sa colonne, après avoir laissé un bataillon à la garde du camp de Bardj-Menaïel.

Devant elle s'élevait un immense rideau de granit, sillonné de ravins sans nombre et couvert d'une verdure sombre d'où des villages blancs se détachaient ça et là sur les crêtes des plateaux, comme des voiles de navire sur la cime des vagues de la mer. Derrière les massifs qui se tordaient en spirale autour des rochers, on démêlait des arêtes principales qui liaient les plateaux entre eux. Au centre seulement une large coupure, au fond de laquelle l'Oued-Sebaou avait creusé son lit, débouchait dans la vallée de l'Oued-el-Ksab. Sur les crêtes étaient des rassemblements de Kabyles ; dans les fourrés des vedettes.

C'était le territoire de la tribu des Flissahs. La position qu'occupait l'ennemi était formidable. Son centre formé par les contingents alliés, occupait une grande crête couverte, sur tous les points abordables, par des redans en pierre sèche pour les tirailleurs et, protégée dans tout son parcours, par un profond ravin, obstrué par de grands ressauts et coupé par des hachures. Les dix-neuf fractions de la tribu des Flissahs étaient échelonnées à droite et à gauche, sur les crêtes inférieures qui s'appuyaient sur des montagnes d'un abord affreusement escarpé.

Après avoir fait pousser quelques reconnaissance, le géné-^

rai Bugeaud arrêta soti plan d'attaque, A la faveur de la nuit, la principale colonne d'attaque en gra\issant une arête qui se reliait à la crête supérieure, devait se porter au sommet de l'angle rentrant qui formait la ligne de bataille des Kabyles et al couper. Pendant ce temps le général Korte, contournant les montagnes avec sa cavalerie, devait atteindre l'issue de la coupure où coulait l'Oued-Sebaou, fermaa ainsi le passage de la rivière, seule ligne de retraite, et sabrer les fuyards que les colonnes de droite et de gauche devaient rejeter sur ce point en les débusquant de crête en crête. Chaque soldat reçut du biscuit pour deux jours, deux rations de viande, une provision de cartouches, et on partit à onze heures du soir. Il était rigoureusement ordonné d'observer le plus profond silence. Le général Bugeaud prit le commandement de la colonne avec les tirailleurs indigènes, deux bataillons du 3^ léger, deux du 26^, deux du 48*, cent cavaliers français et arabes et trois obusiers. ^

Cette marche de nuit au milieu d'une brume pâle qui s'élevait du sol encore humide de la pluie de la veille, d'un silence qui nétait interrompu que par le bruit des pas des soldats et le frôlement des broussailles foulées par leur passage, dans un terrain tantôt pierreux, tantôt couvert d'herbes glissantes, ou de ronces , ou d'éboulements de granit qu'on ne pouvait éviter qu'en décrivant mille sinuosités; ces chaumières quon voyait çà et là éparses au-delà des ravins, toutes silencieuses, sans même qu'on entendit la voix des chiens nombreux qui les gardent ordinairement si bien ; le caractère et les habitudes de l'ennemi à qui on avait affaire : tout cela, solitude ou silence, ' était effrayant. Chacun prêtait l'oreille avec inquiétude aux moindres frémissements qui s'agitaient dans l'ombre ; et cependant aucun de ceux qui étaient là ne craignaient la mort : ils l'avaient donnée ou défiée dans maints combats; mais il y avait dans ce silenj3 et cette solitude quelque chose qui serrait le cœur.

Plus on avançait, plus les ravins se creusaient, plus la marche devenait difficile ; tantôt c'étaient des pentes raides que les chevaux pouvaient à peine gravir; d'autres fois de

sombres défilés bordés de cactus et d'agaves , dont chaque touffe pouvait cacher un ennemi invisible ; puis des fondrières, des précipices, des ressauts infranchissables qu'il fallait tourner : les difficultés semblaient augmenter en raison de l'ascension, et la crête qu'on escaladait, n'avait pas moins (Je huit cents mètres de hauteur.

Tout-à-coup une fusillade se fait entendre à l' avant-garde. Au silence observé jusqu'alors, succède le cliquetis des armes, les voix de commandement, dont les sons se répètent sur toute cette longue ligne de fer qui se tordait comme un serpent aux flancs de la montagne : sur tout le pourtour de l'arc de cercle dont on gravissait le centre, les Kabyles déchargent leurs armes en poussant leur cri de guerre pour prouver qu'ils sont partout en mesure d'opposer une vive résistance, Quel-^ ques bataillons volent au pas de charge au secours de l'avantgarde engagée : ils recueillent quelques morts et quelques blessés, et trouvent l' avant-garde logée dans le village d'Ouarezeddin , dont les zouaves et les chasseurs d'Orléans ont tué les défenseurs, massacré les habitants. Le jour commençait à poindre alors; des masses d'ennemis apparaissent de toutes parts. Un énorme rassemblement de Kabyles tombe sur la droite française et retarde le mouvement de progression qui consistait à couper en deux la ligne ennemie, la déborder par sa droite, s'emparer des points culminants et rejeter les Kabyles dans la coupure de l'Oued-Sebaou où les attendait la cavalerie du général Korte. Cette manœuvre hardie ne pouvait avoir qu'un douteux résultat si l'action se prolongeant sur la droite française, le front d'attaque se trouvait ainsi changé. Pour ne pas en perdre le fruit, le général Bugeaud détache le 48'' et un escadron de cavalerie pour appuyer la droite et lancer deux bataillons des zouaves vers le sommet de l'arc de cercle contre des masses de Kabyles qui s'y maintenaient; il les fait en même temps tourner par quelques compagnies et les sapeurs d'avant-garde. Ces divers nouvemenls eurent un plein succès; la droite fut dégagée, la ligne ennemie coupée et toutes les hauteurs emportées à la bcionneUc, malgré un feu terrible de mousqueterie.

ALGÉRIE. m

Comme l'avait J>révu le général Bugeaud, l'ennemi se voyant débordé, prit l'épouvante et se précipita dans le plus grand désordre vers la vallée de l'Oued-el-Ksab où il aurait été complètement écrasé, si le général Korte, avec sa caYale' rie, entraîné par les difficultés du sol, dans des ravins inextricables ou arrêté par les marécages de l'Oued-Sebaou, avait pu arriver à temps.

Le centre et la gauche de Tennemi étaient enfouis et en pleine déroute; mais sur leur droite, aux pentes sud de la montagne des Flissalis, les Kabyles affluaient de tous les points pour défendre quelques villages d'un accès très difficile. Les zouaves , le bataillon d'élite , les tirailleurs indignés furent lancés sur ce point et refoulèrent l'ennemi après une résistance des plus énergiques.

On se battait depuis longtemps : les Kabyles partout repoussés, fuyant dans toutes les directions, parvenaient toujours à se rallier et revenaient à la charge avec un incroyable acharnement. Au milieu de ces gorges, de ces ravins, de ces fondrières, de ces précipices, la cavalerie lancée contre eux à fond de train, forcée par les difficultés du sol à des sinuosités sans fin, parvenait rarement à les joindre ; puis au moindre mouvement de retraite on les voyait revenir.

Tout paraissait cependant terminé, lorsque, vers le soir, on vit arriver, par les pentes du Djergerah, un gros contingent de trois mille hommes environ qui n'avaient pas pris part à la lutte. Enhardis par l'arrivée de ce renfort, les Kabyles se rallient sur plusieurs points et reviennent à la charge ; mais encore une fois ils furent partout repoussés avec de grandes pertes. Après quatorze heures de lutte, l'armée française put prendre un peu de repos. EUeavaità regretter cinquante morts et une centaine de blessés. L'ennemi, sur la ligne de bataille qui était de plus de deux lieues, avait laissé plus de mille cadavres ; ce qui suppose une perte bien plus considérable par l'habitude où sont ces peuplades d'emporter leurs morts dans leur fuite, soit à l'aide de crochets fpi'ils lancent, en courant, sur le cadavre, soit autrement : plus de quarante villages avaient été incendiés et pillés. Là, le massacré avait été hor-

rible : hommes, femmes, enfants, tous s'étaient fait tuer jus» qu'au dernier avant d'abandonnner le foyer de leurs pères ; là, c'était un vieillard qui s'était laissé clouer sur le. seuil de la porte de sa cabane en en défendant l'entrée; plu5 loin, une jeune et belle fille gisant à côté d'un vieux cadavre et tenant encore , dans sa main crispée par la mort , le fusil avec lequel elle avait abattu le meurtrier de son père. Des langues de feu, alimentées par l'huile dont les Kabyles ont de grandes provisions, et qui s'était répandue partout lors<» que la chaleur eût fait éclater les jarres qui la contenaient, atteignaient peu à peu tous ces cadavres et répandaient dans Tair une odeur repoussante et une vapeur de sang qui s'élevait comme une dernière protestation de ces malheureux contre les terribles nécessités de la guerre.

Celte victoire d'Ouarezzedin eut un succès inespéré. Un des plus farouches et des plus infatigables ennemis des Français, Bcn-Zamoun, chef de la grande tribu des Flissahs, se présenta, accompagné des principaux kaids, au bivouac de Sidi-AH-Bounèra, demanda la paix et, en signe de soumission à la France, reçut, au milieu de ses montagnes, le burnous d'investiture. Voici comment rapporte l'entretien, qui eut lieu entre le maréchal et lui un témoin digne de foi (1).

« — Que veux-tu? lui dit le maréchal.

<r — La fin des maux que tu nous a cau<;és.

<t — M'apportes-tu la soumission des tribus qui combattaient?

« — Elles demandent la paix.

« — Elles ne l'obtiendront qu'à la condition d'une soumission complète et sans délai. Pourquoi, après ma victoire de Taourgha, vous étes-vous obstinés à lutter contre moi? Je vous avais invités, dans votre intéLél, à chasser de votre paysBen- Sakm, lo partisan d'Abd-cl-Kader que j'ai juré de poursuivre jusqu'à la dernière extrémité. Je vous offrais l'alliance et la protection de la France pour prix d'une loyale soumission à

(i) P. CiirisliaD.— Souvenirs du maréchal Bugeaud

son autorité ; pourquoi avez-vous préféré les maux de la guerre à mes bonnes intentions?

« — La paix, répondit Ben-Zamoun, était pour vous et pour nous le parti le plus avantageux, et je la désirais moimême sincèrement, car la victoire est partout avec toi et nous savions depuis longtemps que rien ne peut te résister. Mais il y a, dans nos montagnes, des marabouts dont l'influence domine le peuple plus sûrement que la voix de ses chefs. Nos alliés du Djerjerah sont aussi des hommes sauvages qui ne connaissent que la guerre et qui méprisent la mort ; ils nous menaçaient du pillage si nous laissions les Français pénétrer sans combat sur notre territoire. Nos femmes elles-mêmes nous reprochaient la faiblesse de vouloir nous soumettre avant d'avoir été vaincus. Aujourd'hui même, après la grande journée de poudre qui nous a coûté tant de pertes, nous ne sommes pas sans ressources pour lutter contre toi. Toutes les montagnes d'alentour sont remplies de guerriers qui ne se rendraient pas, si je les appelais à verser tout le sung qui nous reste pour le salut de notre indépendance. Mais Ben-Salem, qui nous avait fait croire qu'Abd-el-Kader viendrait à notre aide avec une grande armée, Ben-Salem nous a lâchement abandonnés au commencement de la bataille. Quand il a su que tu conduisais toi-même les Français à l'assaut de nos crêtes que nous jugions inaccessibles, il a fui avec ses trésors. Maintenant les Flissahs le méprisent et le maudisent ; il ne trouvera plus d'asile dans leur pays. Tu es le plus fort ; Dieu Ta voulu ainsi ; accepte donc notre soumission.

« — Je suis le plus fort, mais vous êtes tous de nobles et courageux adversaires, répondit le maréchal ; cette journée de poudre doit cimenter entre nous une estime récipropre, et la paix n'en sera que plus solide. Voici mes conditions : Tu renverras sur-le-champ tous tes alliés dans leur pays ; tu recevras de moi l'investiture en qualité de kalifa de la France; tu t'engageras à faire payer régulièrement l'impôt; tu ouvriras ton territoire aux échanges du commerce et tu en protégeras la sécurité.

« — Je ferai tout cela, reprit Ben-Zamoun, »

Le lenfîcmain eut lieu Finvestiture. Ben-2!amoiin, avec une solennité toute militaire, fut proclamé kalifa des Flissahs; il reçut les insignes de sa dignité : un burnous rouge à franges d'or, un sabre de 'prix et un fusil garni d'argent dans un élui de velours cramoisi. On lui adjoignit, avec le titre d'agha, un de ses parents fort respecté dans le pays. Six coups de canon et une décharge générale de toutes les armes clôturèrent cette cérémonie et annoncèrent la cessation des hostilités aux populations voisines. Cette salve, qui est le signal de la paix, est nommée, parles Kabyles, taraka.

Le 30 mai , après une campagne d'un mois, le corps expéditionnaire rentra à Alger. '

Sur un autre point de la province d'Alger, le général Marey avait conduit avec autant d'habileté que de succès une autre expédition. Il était parti de Médéah vers la mi-mai et s'était dirigé au sud, vers le petit désert, pour faire reconnaître aux tribus qui l'habitent la domination de la France. A peine le corps expéditionnaire fut-il arrivé à Taguin et à Tadjmout, que le marabout Tedjini envoya, d'Aïn-Madi, sa soumission. La colonne arriva à El-Aghouat le 25 mai, l'occupa et installa dans son commandement le kalifa Ahmetben-Salem , qui fut immédiatement , et sans opposition , reconnu par les chefs secondaires (1). Il s'avança jusqu'au-

1) Noufl ironvons dans une mléressanle nûîice ?ur le Sud de l'Algérie, publiée par M. Berbrugger, une anecdote sur le Kaïd d'El-Aghoual, qui présente un tableau de mœurs que les lecteurs nous sauront gré de reproduire. « Le Kaïd, dit l'auteur, m'avait donné l'hospitalité dans sa propre lente cl je n'élais séparé de ses femmes que par une tapisserie au-dessus de laquelle se raonlraient, de temps à autre, des visages féminins curieux de voir comment était fait un zoumi (chrétien). Au reste, le Ka'id, bien loin d'attacher de l'imporlance à me cacher son harem, fit venir une de ces dames pour me montrer do quelle façon le tour de ses paupières était noirci de gohhol, me demantlant si chez nous le beau sexe usait de semblables enjolivements. Je lui répondis (lue les Françaises ne se teignaient pas les cheveux ni les paupières, ni les mains, ni les pieds, ce qui parut beaucoup le surprendre. Il me demanda ensuite si j'étais marié, et, sur ma réponse alTirmative, voulut savoir combien j'avais de femmes. « Une seule, » lui dis-je, et j'ajoutai que nos lois ne permellaienl pas qu'on en eût plus dune légitime à la fuis. Il trouva fort absurdo

delà d'El-Aghouat, à cent vingt lieues au sud d'Alger, et rentra ensuite à Médéah en traversant tout un pays soumis aux armes françaises , sans qu'un seul coup de fusil fût tiré pendant cette longue expédition. Un tel résultat était une réponse suffisante à ces hommes qui , sous de vains prétextes d'économie, s' élevant constamment contre l'effectif de l'armée d'Afrique , y avaient, pendant plus de douze ans , généralisé Ja guerre rj

que le divorce nous fût interdit, et s'étonna beaucoup de ce que nous ne donnions pas de coups de bâton à nos femmes.

— Mais, s*écria-t-il, quand tes femmes se disputent par jalousie ou pour dominer à la maison, comment fais-tu?

— Je t'ai déjà dit que je n'ai qu'une femme, lui répondis-je.

— Ah! c'est vrai, dit-il; va, je te réponds que si tu en avais seulement deux dans la même chambre, tu serais obligé, de temps en temps, d'avoir recours au metreug (bâton), et de les bien rosser pour avoir la paix. »

aiAPITllE XIV.

Abd-el-Kader chez les BifTains : ses inliigues : ses projets ambitieux.— Concentration de troupes marocaines à Ouchda. — Attaque tl\i camp français.

— Conférence de Mouïla. — Attaque perfide des Marocains : leur défaite.

— Prise d'Ouchda.— Dombardement de Tanger. — Bataille d'Isly.— ■ Prise de Mogador.— • Négociations : part qu'y prend l'Angleterre. — Faible condescendance du ministère français. — Convention de Tanger. — Premier

raité de LeHa Magbnia.

Dans la province d'Oran , des événements plus importants se préparaient. Depuis longtemps , dans le but d'assurer de ce côté l'inviolabilité de la frontière algérienne, le consul de France à Tanger avait adressé , à l'empereur de Maroc , de vives réclamations auxquelles il n'avait été répondu que par des dénégations et des réponses évasives. Il avait demandé, en outre, qu' Abd-el-Kader, qui, dès la fin de 1843, s'était réfugié sur les terres du Maroc , fut interné dans l'intérieur de l'empire avec sa famille et ses adhérents , pour y être soumis à une surveillance qui le mît hors d'état de continuer ses intrigues et de réaliser son espoir de parvenir à troubler l'Algérie.

Cette dernière demande était peu réfléchie. En effet, après la destruction de sa smala, Abd-el-Kader s'était jeté en armes dans une province du Maroc , le Riff, où l'autorité de l'em-

pereur Âbd-er-Bhaman est à peine reconnue. Il était , dès lors, à peu près impossible à ce dernier de satisfaire aux justes réclamations de la France. Aussi , aucune solution favorable ne fut obtenue à ce sujet. Le général Bugeaud , dans la crainte de voir l'influence d'Abd-el-Kader peser sur les tribus plus ou moins soumises de la province d'Oran, et principalement sur les tribus limitrophes du Maroc , renforça sur ce point les moyens d'action en établissant un camp à Lella- Maghnia, en face d'Ouchda.

Pendant ce temps, Abd-el-Kader avait agi avec une habileté peu commune. Les Riffains, chez qui il s'était réfugié, sont les plus farouches habitants de ces parages. En eux s'est perpétué, presque sans modification, le caractère indomptable et féroce de l'ancien Berbère dont ils sont issus. Retranchés sur des montagnes inaccessibles d'où ils bravent impunément l'autorité du schériff , ils n'en descendent que pour se livrer à des actes de violence, de rapine, de pillage, tout ce qui constitue la vie de bandit : leur industrie se borne à élever quelques maigres troupeaux et à fabriquer de longs poignards dont ils savent faire un terrible usage. Nul, ni chrétien, ni maure, n'ose s'aventurer dans leurs montagnes inhospitafières. Dans leurs douairs nomades, toujours situés sur les plus âpres ravines des monts, ils ne reconnaissent guère que l'autorité de leurs seigneurs héréditaires [amzarghis] ou de leurs anciens [arngaris). Ils sont grands chasseurs. A leurs cheveux blonds, on les prendrait plutôt pour des Européens du Nord que pour des Africains : leur taille est moyenne ; mais leurs formes sont athlétiques : leur regard est assez franc et ouvert ; mais dans les moments de colère, il contracte une effrayante expression de férocité.

Abd-el-Kader, avec son titre de marabout, avait eu peu de peine à acquérir de l'influence sur ces sauvages tribus. Après s'être assuré leur appui, il envoya deux émissaires à Abd-el- Rhaman pour demander, en sa faveur, le kalifat de la province de Riff : deux autres émissaires, envoyés à Gibraltar, devaient soUiciter le gouverneur, l'amiral Wilson, d'appuyer sa demande à la cour de Maroc. L'Angleterre saisit avec avi-

dH6 cette occasion de relever ce chef de parti abattu et de créer à la France de nouveaux embarras. L'empereur était d'autant moins disposé de céder à la demande d'Abd-el- Kader que ce dernier, en attendant son consentement, avait pris possession de sa charge et en exerçait les droits : ce n'était dès-lors que la ratification d'une usurpation qui lui était demandée. Il sentit tout ce qu'avait de honteux et de dangereux pour lui la consécration d'un tel fait, et il était prêt à refuser, lorsque l'amiral Wilson arriva à Tanger. Il ouvrit immédiatement des conférences à ce sujet avec le gouvernement marocain, et au moment où le ministère français se glorifiait, dans un discours de la couronne, de Ventente cordiale qui existait entre la France et l'Angleterre, un gouverneur anglais promettait, de la part de son gouvernement, à l'empereur de Maroc, un secours efficace et un appui certain, s'il voulait relever la puissance du plus infatigable ennemi des Français en Afrique. Fort de cet appui et peut-être même cédant u ces insolentes suggestions que les agents anglais ont toujours au service de la cause de leur pays, Abd-el-Rahman céda enfin. Abd-el-Kader reçut l'investiture du kalifat de Riff, de riches présents, des armes de guerre, des munitions, et fut prêt à rentrer en campagne avec le double titre d'Émir que lui avait concédé la France, et de kalifa marocain dont l'Angleterre venait de le faire investir.

Abd-el-Kader était trop habile pour se commettre avec ces faibles ressources contre les forces victorieuses de la France. Son esprit d'intrigue lui révéla tout le parti qu'il pouvait tirer de l'appui d'une puissance étrangère, jalouse de l'inQuence de la France en Afrique et qui l'avait si manifestement secondé auprès d'Abd-el-Rahman. Déjà, dans plusieurs circonstances, il avait pu se convaincre de la sympathie occulte que lui accordait le gouvernement anglais, et les discours de tribune de ses amis de France ne lui avaient pas laissé iguorci qu'il pouvait être entre les mains de l'Angleterre un ixislrument utile. Ce qui venait de se passer, lui laissa peu do douLo à ce sujet, et il eut un moment l'idée de tirer tout le piirli pq^^tede cette svmpathie. Il conçut même l'espoir, ca c.-

pioitant les haines intestines qui divisaient la famille du Schéliff et à la faveur d'une conspiration de palais et de ses partisans étrangers ou indigènes, de s'emparer de la couronne d'Abd-el-Rahman. îl combina toutes les chances de cet arabilieux projet, et la première fut la nécessité de se grandir auprès des populations marocaines, en entraînant l'empereur dans une guerre contre la France. Il fît insinuer à Abd-el* Rahman qu'en dépassant la Tafna, la France avait violé son territoire, qu'il était de son honneur d'en réclamer l'intégrité, que l'Angleterre ne manquerait pas de s'interposer si la guerre éclatait et qu'il serait sûr de trouver en elle un puissant auxiliaire pour soutenir ses droits légitimes. L'amiral Wilson, qui s'était si complaisamment prêté à la première intrigue, se prêta naturellement à celle-ci : il promit, agit de son côté, et Abd*el-Rabman , tout en protestant de son désir de se maintenir en paix avec la France, mit en question la délimi*» tation des frontières et fixa Ouchda comme li«u de ralliement de troupes marocaines pour appuyer ses droits.

Vei*s les derniers jours de mai, une nombreuse infanfcris', cinq à six mille cavaliers étaient agglomérés devant Ouchda, en face du fort français de Lella-Maghnia dont les terrassements n'étaient pas encore achevés. Parmi eux était Abd-el-* Kader, à la tête d'un fort rassemblement. Lelieutenant-géncraf Lamoricière, qui commandait la province d'Oran, observait tous ses mouvements de troupes, ne vivant que de razzia» faites de côté et d'autre et s'en disputant souvent le produis.' Elles étaient commandées par El-Guennaoui, lieutenant de l'empereur, ayant sous ses ordres Abd-el-Kader avec ses partisans, El-Kebibi avec un millier de cavaliers et le kaid d'Ouchda avec trois cents cavaliers noirs. Le général Lamoricière, sans quitter son bivouac de l'Oued-Mouïla, deux lieues en-dedans de nos limites, réclama le dispersement immédiat de ces troupes et n'obtint qu'une réponse dérisoire. Il sentait la nécessité de comprimer à temps ces préparatifs qui pouvaient devenir menaçants ; mais n'osant agir sans ordre, il attendait des instructions du général Bugeaud, lorsque le 30 iaal, Sidi-el-Mahraoun-ben-ChérifT, prince impérial, ar-*

i76 - ALGÉRIE.

riva à Ouchda avec cinq cents Berbères, envoyés de Fex î)ar le fils d'Abd-el-Rahman. Le même jour, les troupes marocaines se portèrent et arrivèrent jusqu'en vue du bivouac français. La violation du territoire était flagrante : le général Lamoricière sortit de ses lignes pour punir cette audacieuse attaque; le feu s'engagea à onze heures; à midi, toute cette bande indisciplinée fuyait dans le plus grand désordre de l'autre côté de la frontière.

Le gouverneur-général était à Dellys, lorsque la nouvelle de cette agression lui parvint; il se dirigea aussitôt sur la province d'Oran, après avoir pris des mesures pour augmenter l'effectif des troupes de cette division. Deux régiments de cavalerie et un régiment d'infanterie furent en même temps dirigés de France sur Oran.

Arrivé à Lella-Maghnia , le gouverneur-général ne tarda pas à reconnaître la nécessité de pousser avec vigueur les opérations militaires. Les événements déjà accomplis avaient rendu cette détermination inévitable. Cependant , pour éviter de compromettre , s'il était possible, le calme et la sécurité dont on avait encore besoin en Algérie , il fit demander une entrevue à El-Guennaoui , et chargea le général Bedeau des négociations. L'entrevue fut fixée au 15 juin , à Mouïla, entre les deux camps. Le général français y arriva suivi de quatre bataillons, quelques cavaliers et plusieurs officiers : le chef marocain avait avec lui près de quatre mille cavaliers et six cents fantassins.

Dès le début de la conférence , il fut aisé de voir qu'elle se terminerait par quelque manque de foi. En effet, les cavaliers marocains s'étaient peu à peu rapprochés, et leurs gestes, leur agitation , leur allure, ne dénotaient rien de rassurant. El-Guennaoui fut même obligé, à plusieurs reprises, de se retirer plus loin ; mais l'effervescence de cette troupe fanatique et indisciplinée avait été croissant , et peu après la conférence fut rompue par quelques coups de fusil tirés sur les Français.

Le maréchal , prévenu de cette perfide attaque , prend aussitôt quatre bï^taiHona sans sacs et les lance au pas de course

sur le lieu de la conférence. Il trouve les quatre premiers bataillons harcelés en flanc et en queue par huit à dix mille cavaliers marocains. Après avoir reconnu que l'armée ennemie formait une longue ligne dont le centre se creusait en arc de cercle, de manière à envelopper la colonne française, il fit immédiatement faire volte-face et forma ses huit bataillons en échelons, sur le centre , en plaçant sa cavalerie dans le rentrant de l'angle. Alors, pour jeter les ailes de l'armée ennemie sous le feu de ses échelons, il dirigea le bataillon, sur lequel se réglaient les autres, droit au cœur de la masse marocaine. Cette manœuvre eut le plus heureux succès. Le centre ennemi fut traversé au pas de charge , et ses ailes débordées et mises dans la plus complète déroute. Pendant trois heures les Français les poursuivirent dans toutes les directions, et les soldats prenaient d'autant plus de goût à cette chasse que beaucoup de cavaliers marocains avaient des armes très riches. Ils rentrèrent au camp de Lclla-Maghnia chargés de dépouilles.

D'après tous ces faits , on ne pouvait guère se méprendre sur les intentions du gouvernement marocain : elles étaient évidemment hostiles. Le ministère français ne s'y méprenait pas , et, par cela même , il était dans un assez cruel embarras. Il ne doutait pas qu Abd-er-Rhaman ne fût secrètement encouragé et poussé par le cabinet de Saint-James. Les démarches du gouverneur de Gibraltar, Wilson; les intrigues du consul-général britannique, Drummon-Hay ; les indiscrétions et les espérances venues d'Outre-Manche , laissaient peu de doute à ce sujet ; et, après la récente et solennelle entente cordiale entre les deux cabinets, il ne pouvait se résigner à accepter le ridicule de la situation que cette alliée de nouvelle espèce venait de lui faire dans le Maroc. Aussi , malgré cette guerre existante de fait , il disait à la tribune , dans ses journaux , partout , qu'il n'avait avec le Maroc aucune cause naturelle et nationale de conflit et de guerre. L'opinion publique, en présence d'une violation flagrante de territoire , d une attaque sauvage sans déclaration de guerre, d'une négociation romnuc à coups de fusil , se demandait quel était ce nouveau T. \U -. * -

m AIGËRÎE.

droit des gens qyi ne voyait, dans de tels griefs, aucune cause naturelle et nationale de conflit et de guerre. Comme le ministère, elle reconnaissait dans tout cela la main de l'Angleterre, mais le môme motif qui rendait le premier si humble et si résigné, motivait plus encore sa susceptibilité et son exigence. Le point de vue différent dont l'un et l'autre embrassaient cette question , n'élait pas de nature à les faire tomber d'accord. Encore toute palpitante des grands souvenirs de la République et de l'Empire, l'opinion publique proclamait hautement que, vis à vis d'un adversaire qui attaque, le seul parti à prendre c'était de marcher en avant ; mais cette noble politique était celle des temps glorieux , et on lui en avait substituée une autre toute contraire : on négociait. Le général Bugeaud uvait reçu, à cet effet, les instructions les plus impérieuses, et pendant que des négociations se poursuivaient à la cour du Maroc, soit par l'entremise du consul de France à Tanger, soit par celle fort singulière en cette circonstance du consul-général britannique, il écrivait à El- Guennaoui le 16 juin. — « Notre territoire a été plusieurs fois violé par les Marocains. Deux fois ils nous ont attaqués sans aucune déclaration de guerre. Cependant j'ai voulu te donner une preuve du désir que j'avais de rétablir la bonne harmonie que vous seuls aviez troublée. Je t'ai offert une entrevue. Tu y es venu, et tu nous as proposé d'abandonner notre frontière et de nous retirer derrière la Tafna. Et pendant que mon lieutenant, le général Bedeau, était, lui quatrième, au milieu des tiens, n'ayant d'autre garde que votre loyauté, il a dû entendre des paroles offensantes; tes troupes ont fait feu sur les miennes ; un de mes officiers et deux sol-^ dats ont été blessés. Cependant, malgré cette indigne conduite, nous n'avons pas répondu un seul coup de fusil et nous avons fait retirer nos troupes. Les tiennes ont pris notre modération, pour de la faiblesse, et elles ont attaqué mon arrière-garde. « Après de tels faits, j'aurais le droit de pénétrer au loin sur le territoire de ton maître, de brûler vos villes, vo5 villages et vos moissons; mais je veux encore te prouver mon Jiumanité et ma modération, parce que je suis convaincu que

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ÂLGEPJE. 179

Temoereur Abd-ev-Rahman ne vous a pas ordonné de vous conduire comme vous l'avez fait et que même il blâmera votre conduite. Je veux donc me contenter d'aller à Ouchda, non pour le détruire, mais pour faire comprendre à nos tribus qui s'y sont réfugiées, parce que vous les avez excitées à la rébellion, que je veux les atteindre partout et que mon intention est de les ramener à l'obéissance par tous les moyens. En même temps, je te déclare que je n'ai aucune intention de garder Ouchda, ni de prendre la moindre parcelle du territoire du Maroc, ni de lui déclarer ouvertement la guerre. Je veux seulement rendre aux lieutenants d'Abd-er-Rahman une partie des mauvais procédés dont ils se sont rendus coupables envers moi. »

El-Guennaoui lui adressa la réponse suivante : « Lorsque je suis venu sur la frontière, je n'avais d'autre intention que de faire le bien de vos sujets et de les forcer à rester sur leurs limites respectives; alors il est arrivé un événement sans intention, ni assentiment de ma part. Je me suis abouché avec ton représentant avec bonne foi et le cœur exempt d'arrière pensée. Vous avez fait des propositions, j'en ai fait de mon côté : nous ne nous sommes pas entendus. Je n'ai eu aucune connaissance de ce qui se passait après mon départ jusqu'au moment où on est venu me dire : il est arrivé ce qui est arrivé. Sache que je ne puis approuver les mauvaise mtelligences entre nous, quand bien même les mauvais procédés viendraient de votre part. Mais on ne peut pas revenir sur les événements accomplis ; car à Dieu appartient de diriger toutes choses. Tu nous dis que tu es encore disposé au bien et à la paix; il en est de même de notre part, et du reste, je n'ai pas la permission de faire la guerre. »

Cette lettre était un chef-d'œuvre de diplomatie musulmane ; elle ne touchait à aucun des points en question et ne laissait découvrir aucun des moyens par où on peut arriver à une solution, soit par la paix, soit par la guerre. Pour sortir de cette situation vague, alors embarrassante pour lui, et qui pouvait devenir dangereuse , le gouverneur-général précisa la question et formula sa demande par l'ullimaUnii suivant :

« La France veut conserver la limite de la frontière qu'avaient les Turcs et Abd-el-Kader après eux. Elle ne veut rien de ce qui est à vous ; mais :

« Elle veut que vous ne receviez plus Abd-el-Kadcr, pour lui donner des secours, le raviver quand il est presque mort et le lancer de nouveau sur neus. Cela n'est pas de la bonne amitié, c'est de la guerre, et vous nous la faites ainsi depuis deux ans.

nEMe vent que vous fassiez interner dans l'ouest de l'empire les chefs qui ont servi Abd-el-Kader; que vous fassiez disperser ses troupes régulières ; que vous ne receviez plus les tribus qui émigrent de notre territoire et que vous renvoyiez immédiatement chez elles celles qui se sont réfugiées chez vous. Nous nous obligeons aux mêmes procédés à votre égard si l'occasion se présente. Voilà ce qui s'appelle observer les règles de bonne amitié entre deux nations. A ces conditions Dous serons vos amis ; nous favoriserons votre commerce et le gouvernemet d'Ab-er-Rahman autant qu'il sera en notre pouvoir. Si vous voulez faire le contraire, nous serons vos ennemis. »

En écrivant ces mots, le général Bugeaud outrepassait ses instructions. 11 engageait le ministère bien plus loin qu'il ne voulait aller, et sans tenir compte de ses pusillanimes et méticuleuses tendances, il tranchait la question en consultant moins les convenances ministérielles que l'irritation patriotique de l'armée qu'il commandait. El-Guennaoui ne répondit pas à cet ultimatum. L'armée française marcha sur Ouchda.

Elle se mit en marche le 17 juin, pour n'entrer que le plus tard possible sur le territoire marocain ; et dans l'espoir de recevoir une réponse d'El-Guennaoui, le gouverneur-général lui fit remonter l'Oued-Aïn-el-Abbes et châtia sur sa route quelques tribus qui s'étaient montrées dévouées à Abd-el-Kader. Il arriva le 19 à Ouchda qu'il occupa sans coup férir. Il n'y trouva que quelques juifs et cent-cinquante familles do Tlemcen, qu' Abd-el-Kader avait autrefois forcés d'émigrer. Il laissa un bataillon à la garde du village et établit sûn camp en avant sur la route de Thaza, Là il apprit que la division s'était

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mise parmi les chefs marocains, qu'ils se reprochaient mutuellement la rupture delà conférence du 15 juin et l'échec qui l'avait suivie, et qu'en apprenant la marche des Français, ils s'étaient retirés chacun de leur côté. Quant à Abd-el-Kader, réduit à faire des razzias pour nourrir ses partisans, il s'était retiré à six ou sept lieues au sud d'Ouchda et avait fait une razzia sur la tribu des Hamian-Cheragas, habitant à l'est de Schott et qui ne s'était jamais soumise à la France. Ainsi il en était réduit alors à frapper sur les siens.

Ouchda, que les Français occupaient, n'est qu'une bourgade fermée par les murs de ses jardins et protégée par une grande casbah ou forteresse peu susceptible d'une défense sérieuse à cause de son mauvais état. Les maisons de cette bourgade sont basses et d'un aspect misérable ; ses rues tortueuses et semées de cailloux; on y voit une mosquée et trois chapelles dédiées à d'anciens marabouts. Une source abondante entretient toute l'année la verdure et la fraîcheur autour de la ville. L'aridité de la contrée environnante fait paraître délicieux, au cœur de l'été surtout, ces jardins potagers, ces vergers où l'on trouve en abondance des melons, des pastèques, des arbres fruitiers toujours verts, des vignes, des oliviers, des figuiers, etc. Ce lieu peut être considéré comme un oasis du désert d'Angad qui commence au-delà du fleuve Malouïa, à plus de quarante lieues de Tlemcen sur la route de Fex. Comme dans l'Angad algérien, qui s'étend au sud de Tlemcen, on trouve de loin en loin quelques oasis à irrigation et des espaces propres au labour : mais tout le reste du pays est d'une aridité effrayante. L'été, les ruisseaux sont à sec, on marche sept à huit heures sans trouver d'eau, et les caravanes ont toujours soin de s'en pourvoir d'une station à l'autre pour désaltérer de temps en temps les hommes qui, sans cela, tombent frappés de mort sous ce ciel de feu. L'hiver, les bas-fonds ne sont que des mares boueuses.

Pendant que le maréchal Bugeaud avait marché sur Ouchda, le général Lamoricière s'était porté en arrière dans la direction de Mascara, avec une partie de sa division, pour défendre au besoin, contre les incursions d' Abd-el-Kader, les région?

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du Sud et du Sud-Oucsi, gardées en outre par les colonnes postées à Sebdou, à Saïda et à Tiaret, sur la limite du petit désert. Les tribus de la province d'Oran se maintenaient paisibles, tandis que les affaires du Maroc prenaient de jour en jour plus de gravité. En effet, ce n'était plus le pacifique El- Guennaoui qui commandaitàOuclida, mais Sidi-Hamida, l'ancien kaïd qui s'était montré depuis longtemps l'ennemi de la France et l'ami dévoué d'Abd-el-Kader. En outre, les troupes marocaines étaient commandées en chef par le cherif Sidi-el- Mamoun, de la famille impériale, le même qui avait déjà attaqué les Français. Enfin Abd-el-Kader qui, dans les deux combats précédents, avait été tenu à l'écart par la prudence d'El- Guennaoui, marchait maintenant avec le cherif El-Mamoun, qui affectait ainsi de fisiire cause commune avec l'ennemi acharné de la France.

De nouvelles hostilités paraissaient dès lors imminentes ; elles éclatèrent le 3 juillet. Pour favoriser la rentrée d'une grosse fraction des Àngar dont le chef était venu dans le camp français, le maréchal Bugeaud s'était avancé sur la Haute- ^îouilah et avait établi son campement au point où la rivière prend le nom d'Oued-Isly. Le camp marocain, qui était^à deux lieues de là, vint au-devant de lui et s'établit à deux portées de canon. Là on apprit que le chef marocain ayant été instruit des relations que les Ângar avaient avec les Français, avait fait interner la tribu dans les montagnes. Aucun motif n'existant plus d'aller en avant, la colonne française se retira et les èclaireurs de l'ennemi engagèrent immédiatement le feu avec son arrière-garde. Ces cavaliers tirailleurs furent successivement renforcés et formèrent bientôt un grand arc de cercle qui embrassait une partie des échelons de droite et de gauche de la colonne française. Le gros des troupes de V ennemi s'avançait lentement : on ne paraissait pas décidé à combattre ; on aurait seulement voulu faire aux Français un accompagnement peu sérieux qu'on aurait célébré comme une victoire. Quand les Français s'arrêtaient, les Marocains ^'arrêtaient aussi. Ce manège dura plus d'une heure. Enfin, ne voulant pas laisser aux Marocains un avantage moral dont ils

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auraient tiré un grand parti auprès de leurs co-religionnaires^ le maréchal Bugeaud se décida à prendre l'offensive et, eh peu de temps, quelques charges de chasseurs et de spahis, appuyés par l'infanterie sans sacs, poussèrent dans toutes les directions la cavalerie marocaine, qui fut poursuivie jusqu'audelà d'Ouchda. Abd-el-Kader assistait à cet engagement.

Cependant, tout en combattant on négociait, et tout en négociant on se préparait de part et d'autre à combattre. Le gouvernement français avait envoyé sur les côtes du Maroc, une escadre commandée par le prince de JoinviHe, qui avait mission d'opérer par mer tandis que le maréchal Bugeaud opérerait par terre. Le 11 juillet, Abd-er-Rahman avait, par l'organe de son ministre Sidi-Mohammed-ben-Dris , fait une réponse évasive aux réclamations du gouvernement français. Tout en reconnaissant la violation du territoire français par ses troupes, l'empereur promettait la punition des kaïds qui s'en étaient rendus coupables, mais, en même temps il demandait le rappel du maréchal Bugeaud à raison de la prise d'Ouchda. Quant à Abd-el-Kader, qui était le sujet principal de la question, il n'en parlait pas. Il devenait évidertt alo'i's que l'empereur du Maroc ne voulaitque gagner du temps dans de vaines négociations. Dans cette persuasion, le 23 jlïillet, le prince de Joinville fut mouiller dans la rade de Tanger , à bord de la corvette à vapeur [le Ptiiton, pour embarquer, avant de commencer les hostilités , le conseil - général de France et les Français que le gouverneur de Tanger avait ordre, de sa cour, de retenir comme otages.

Le débarcadère du petit port de Tanger était séparé de la ville par le rempart, et entièrement renfermé dans les murailles latérales de la fortification : nul ne peut embarquer ou débarquer sans une permission du gouverneur et sans être examiné scrupuleusement par les gardes du port. AûèSi l'embarquement du consul-général et des Français ne put s'effectuer que par surprise. On prétexta un baptême auquel devait présider le prince et tous les membres du consulat, et leur* famille purent s'embarquer à bord du Pliiton. Mais restaient encore les Français résidant à Tanger , et le gouverneur se

prononça formellement contre leur départ. En même temps une émeate éclatait en ville; on menaçait les Français de mort, et le kaïd lui-même était menacé d'être dénoncé à l'empereur comme traître s'il laissait partir les chrétiens. Les consuls des diverses nations protestèrent contre cette violence, et il fut enfin convenu que le consul de Naples se rendrait par mer auprès du pacha de Larache, dignitaire supérieur au kaïd de Tanger, pour en obtenir l'ordre de laisser partir les Français. Cet ordre fut enfin obtenu. Tous les consuls étrangers quittèrent en même temps Tanger ; le seul vice-consul anglais, Drummond-Hay, y rentra peu après ; le bateau à vapeur le Veloce avait en même temps été expédié vers les ports ie l'Océan pour aller recueillir de même les consuls à Rabbat, à Saffi, à Dar-Beida, à Mazagan et à Mogador.

Un ultimatum fut immédiatement signifié par le consulgénéral de France, M. de Nyon, au gouvernement marocain; il fut porté le 26 juillet à Larache et remis au pacha de cette ville pour être transmis à l'empereur : un délai de huit jours avait été accordé pour attendre une réponse ; si à celte époque, Abd-er-Rahman, qui était à Fex, ne s'était pas expliqué, d'une manière catégorique, sur les satisfactions et les garanties que la France était en droit d'exiger au sujet d'Abd-el- Kader, le prince de Joinville devait mettre à la voile le 2 août, de Cadix, avec toutes ses forces, pour agir contre les places maritimes de Tanger, Mogador, Larache etRabbat.

Le 4 août, seulement, arriva la réponse que le pacha de Larache, Sidi-Bousselam , faisait au nom de l'empereur à [ultimatum de la France. Cette réponse ne disait rien touchant la dislocation des troupes marocaines réunies sur la frontière de l'Algérie et dont le nombre allait s'augmenter par l'arrivée du prince héréditaire, Sidi-Moliammed , avec un corps de troupes de 25,000 hommes. Elle renouvelait la promesse d'une punition exemplaire des chefs marocains, coupables d'agression sur le territoire français, mais en la subordonnant toujours au rappel du maréchal Bugeaud. Quant à la partie de la lettre relative à Abd-el-Kader , elle était si vague, si obscure, si embarrassée, si pleine de restric-

tions qu'il était évident que l'empereur ne voulait pas ou qu'il ne pouvait pas accéder à ce qu'on lui demandait à ce sujet. Le prince'de Joinville ne crut pas devoir accepter cette réponse, et il se décida à attaquer les fortifications de Tanger.

Tanger, dont la population n'est que de 8 à 9,000 âmes, n'a d'importance que par le séjour des consuls européens. Malgré son voisinage de la côte européenne, son commerce est inférieur à celui des autres ports. Située sur le penchant d'une montagne calcaire, dont une partie, sans consiructions, sans végétation , attriste l'œil par ses flancs nus et décharnés, elle est entourée, comme les autres places du Maroc, d'une enceinte flanquée de tours rondes et carrées et précédée d'un fossé sans contrescarpe; son développement est de 2,200 mètres environ. Une cashah mauresque et un fort de construction portugaise, bastionné à la moderne, la protègent. Vers le port, se trouve un fortin relié à la casbah par une suite de murailles échelonnées le long de la montagne. Les principales défenses sont dans le rentrant de la porte marine, devant le débarcadère. On y voit deux gradins de batteries portant soixante pièces de gros cahbre et huit mortiers battant de front sur le port. Deux batteries, élevées sur des collinesde 1 50 pieds, flanquent le débarcadère à droite et à gauche et six autres rasantes en maçonnerie et fermées à la gorge, battent la baie. Une de ces dernières est bâtie sur les ruines du vi^ux Tanger (Tingis des Romains). Le port de Tanger est petit, peu profond, et n'a pas plus de huit pieds d'eau dans les hautes marées. La rade est belle, spacieuse et toute une flotte de guerre peut y mouiller sur une grande tenue de douze à quinze brasses. Elle est largement ouverte auvent nord-est, mais on peut s'y abriter des vents de l'ouest et de l'est en mouillant sur un des côtés. C'est le port le plus éloigné des trois villes impériales Fex, Mesquinez et Maroc. Il est à soixante-dix lieues de Fex ou de Mequinez et à cent cinquante de Maroc. Il faut dix-huit à vmgt jours pour faire parvenir une dépêche de Tanger à Fex et en recevoir la réponse ; pour Maroc, il en faut quarante-cinq à cinquante.

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Le 6 août, à deux heures du matin, lebranîe-bas eut liéii à bord de l'escadre française qui avait, la veille, mouillé sur rade. Dès trois heures, toute la division se mit en mouvement dans l'ordre suivant. Le bâtiment à vapeur le Veloce fut prendre à la remorque le vaisseau le Jemmapes, dont les embarcations jetèrent les grappins au large et qui, peu après, fit face. Le Sufpren, monté par le prince de Joinville et remorqué par le Gassendi ^ se plaça sur la même ligne que le Jemmapes et porta son mouillage, par six brasses et demie, au poste le plus rapproché des batteries ennemies.

Pendant que ces deux vaisseaux s'embossaient devant la ville, le Triton était venu se placer en arrière et à gauche, de manière à battre les portes de la ville défendues par un fort. La frégate la Belle-Poule, les bricks le Cassard et V Argus étaient placés pour combattre les forts bordant la côte. Tous les bâtiments à vapeur formaient une seconde ligne en arrière, de manière à protéger et secourir les bâtiments et à exécuter les ordres le plus promptement possible. Les forts et les batteries ennemies étaient prêtes à faire feu et n'attendaient que le mouvement d'attaque des Français. A neuf heures, l'amiral donna le signal qui fut appuyé par un coup de canon d'honneur. Tous les vaisseaux lâchèrent aussitôt leurs bordées et hissèrent le pavillon français à la tête de tous les mâts.

Pendant une heure environ le feu fut vif de part et d'autre; mais l'ennemi dont le principal fort, démantelé en moins d'une heure, avait toutes ses pièces ensevelies sous les décombres, ralentit alors le sien : quelques petits forts détachés continuèrent seulement à tirer. L'escadre française cessa momentanément le feu pour voir les désastres causés à l'ennemi et faciliter le pointage. On s'aperçut alors qu'il ne restait plus des forts et batteries qui bordent la ville que les décombres sur lesquelles étaient encore quelques pièces abandonnées. A onze heures, les forts ne ripostant plus, l'amiral fît cesser entièrement le feu. Une grande quantité de Kabyles, n'entendant plus tirer, sortirent des mamelons où ils s'étaient cachés et arrivèrent sur le rivage, croyant probablement à un débar-

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quemeiit. Mais îekMcld'-^lr^îis les laissa s'approcher et leur envoya sa bordée chargée à mitraille: l'ennemi disparut de partout.

A cinq heures du soir, toute la division était ralliée au mouillage au milieu des plus vives acclamations. Soixantedix bouches à feu, sur les cent-cinquante qui défendaient la place, avaient fait un feu nourri et bien dirigé. De ces soixantedix pièces, il n'en restait plus que cinq ou six en batteries : le vaisseau amiral le Suffren avait reçu quarante-neuf boulets dans sa coque ; il avait tiré seize cent cinquante boulets contre les Marocains. La division espagnole, un vaisseau anglais et une frégate anglaise, des bâtiments de guerre sardes, suédois et américains assistaient à cette brillante journée. Les Espagnols, Sardes, Suédois, Américains prirent sincèrement part à la joie de la division victorieuse. Les Anglais seuls affectèrent une impassibilité qui n'était que du dépit mal caché. Dès le matin, ils avaient laissé tomber leurs voiles en bannière et hissé leur plus petit pavillon.

D'après les dispositions mises à exécution dans la journée du 7, l'escadre fut en mesure de reprendre immédiatement k mer pour continuer sur la côte occidentale du Maroc, <îè qu'elle avait si bien commencé à Tanger.

Mais pendant ce temps d'importants événements s'étaient préparés sur une autre partie du théâtre de la guerre. Le maréchal Bugeaud s'était porté à deux journées de marche d'Ouchda, non pas sur la route de Fex, mais dans la direction de l'Ouest, pour forcer le goum d'Abd-el-Kader à s'éloigner des limites françaises et tâcher d'y ramener les tribus algériennes qu'il menait avec lui. Ce double but n'avait pu être atteint : l'intensité des chaleurs et la rareté de l'eau avaient forcé le maréchal de re-sienir au camp de Lella Maghnia*: Cette position, convenablement retranchée, avait été munid de constructions provisoires, qui en avaient fait une place de dépôt devenu le point de toutes les troupes campées sur la frontière du Maroc. Ce camp couvrait la ligne de l'Ouest ; les lignes du Sud-Ouest et du Sud étaient [en même temps bieû gardées , car c'était par là surtout qu'Abd-el-Kader aurait pu tenter une irruption dans la province d'Oran. Le général

Tempoure à Scbdou, le colonel Eynayd à Saïda, et le géiiérasl Marcy à Tiaret, surveillaient attentivement cette ligne étendue, tandis que le général Bourjolly, posté en arrière sur la Mina, était en situation de se porter au besoin devant chacun des intervalles du sud qui paraîtrait menacé.

En garde de ce côté contre les tentatives de l'Émir, le maréchal Bugeaud surveillait l'armée marocaine et avait reçu des ouvertures pacifiques de la part de Sidi-Hamida, nouveau chef des troupes du Maroc. Selon ce kaïd, son maître désirait la paix avec le chef des chrétiens, et quand le fils du sultan serait arrivé, lui mandait-il, iln'y aimiitqiie le bien. Malgré J' ambiguïté de cette déclaration, le maréchal s'était porté en jVue du camp marocain pour mieux reconnaître par lui-même les forces qui s'y trouvaient et pour hâter l'effet des négociations entamées. Mais depuis que le kaïd Hamida avait annoncé la paix et le bien, les forces marocaines n'avaient cessé de s'accroître, et le tils du sultan était arrivé au camp dans les premiers jours d'août avec un renfort de vingt mille hommes, parmi lesquels un corps d'Abid-Bokarys, soldats de la garde noire de l'empereur et les meilleurs du Maroc. Le maréchal Bugeaud lui avait écrit pour connaître ses dispositions et, pour toute réponse, il n'en avait reçu qu'une espèce de sommation d'évacuer Lella-Maghnia s'il voulait la paix.

Les dispositions du chef marocain devinrent, dès ce mo-: moment, ouvertement hostiles. On ne parlait de rien moins, dans son camp, que de prendre ïlemcen, Oran, Mascara et même Alger. C'était une véritable croisade pour rétablir les affaires de l'islamisme. On croyait qu'il était impossible aux Français de résister à une aussi grande réunion de cavaliers des plus renommés dans l'empire du Maroc, et l'on n'attendait, pour les attaquer, que l'arrivée du contingent d'infanterie des Beni-Senassem et du Rif, qui devaient les assaillir par les montagnes au pied desquelles se trouve Lella-Maghnia, pendant qu'une immense cavalerie les envelopperait du côté de la plaine.

Les quelques jours d'incertitude qui venaient de s'écouler, avaient jeté du trouble dans les esprits des tribus auxiliaires

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des Français; des partis ennemis avaient déjà attaqué deux fois leurs convois et la bonne volonté des tribus qui les escortaient de Djemâa-Ghazouat à Lella-Magbnia était bien près de s'éteindre. Deux reconnaissances étaient venues jusqu'à une portée de fusil du camp et avaient attaqué les avantpostes.

Un plus long doute sur la force des Français et sur leur volonté de combattre les adversaires qu'ils avaient en face, pouvait provoquer derrière eux des révoltes, qui, indépendamment des autres embarras, auraient suspendu les approvisionnements des corps d'armée de l'Ouest. Par les chaleurs excessives qu'il faisait, il eût été préférable pour le général français de recevoir la bataille que d'aller attaquer un ennemi qui était à huit lieues de là; mais les dangers d'une plus longue attente le décidèrent à prendre l'initiative.

Le général Bedeau l'ayant rallié le 1 2 août avec trois bataillons et six escadrons, il se porta en avant le 13, à trois heures de l'après-midi, en simulant un grand fourrage, afin de ne pas laisser comprendre à l'ennemi que c'était réellement un mouvement offensif. A la tombée de la nuit, les fourrageurs revinrent sur les colonnes, et l'armée française campa dans l'ordre de marche, en silence et sans feu. A deux heures du matin elle se remit en marche. Elle passa une première fois risly, au point du jour, sans rencontrer l'ennemi. Arrivé sur les huit heures du matin sur les hauteurs du Djarf-el-Akhdar, elle aperçut tous les camps marocains encore en place, s' étendant sur les collines de la rive droite. Toute la cavalerie qui les composait s'était portée en avant pour l'attaquer au second passage de la rivière. Au milieu d'une grosse masse qui se trouvait sur la partie la plus élevée, on distingua parfaitement le groupe du fils de l'empereur, ses drapeaux et son parasol signe de commandement. Ce fut le point qui fut donné au bataillon de direction de l'ordre échelonné de l'armée française. Voici quel était cet ordre. L'armée était divisée en plusieurs carrés, dont l'ensemble formait un carré régulier, présentant un de ses angles à l' ennemi. L'artillerie et l'ambulance étaient tout-à-fait au cen-

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tre : la cavalerie s'étendait à droite et à gauche, faisant face a l'ennemi, entre l'artillerie et l'infanterie qui bordait le carré. Le colonel Cavaignac commandait l' avant-garde ; le général Bedeau la droite : le colonel Pelissier la gauche ; le maréchal se tenait derrière le bataillon qui formait la pointe extrême du carré devant l'ennemi.

Arrivée sur le point désigné, l'armée devait converger à droite et se porter sur les camps en tenant le sommet des collines avec la face gauche du carré des carrés. Tous les chefs des diverses parties de l'ordre du combat étaient auprès du maréchal qui leur donna ses instructions et, après quelques minutes de halte, l'armée descendit sur les gués au simple pas accéléré et au son des instruments.

De nombreux cavaliers défendaient le passage : ils furent repoussés par les tirailleurs d'infanterie avec quelques pertes des deux côtés, et l'armée atteignit bientôt le plateau immédiatement inférieur à la butte la plus élevée où se trouvait le fds de l'empereur. Le feu de quatre pièces de campagne qui y fut dirigé y porta le plus g^-and trouble.

Dans ce moment, des masses énormes de cavalerie sortirent des deux côtés de derrière les collines et assaillirent à la fois les deux flancs et la queue de l'armée française ; mais l'infanterie soutint ce choc impétueux sans s'ébranler. Les tirailleurs français, qui n'étaient qu'à cinquante pas des carrés, attendirent de pied ferme ces multitudes sans faire un pas en arrière : ils avaient ordre de se coucher par terre si la charge arrivait jusqu'à eux, afin de ne pas gêner le feu des carrés. Sur la ligne des angles morts des bataillons, l'artillerie vomisr sait la mitraille.

Les masses ennemies furent arrêtées et se mirent à tour^ billonner. Le maréchal Bugeaud accéléra leur retraite et augmenta leur désordre en retournant sur elles les quatre pièces de campagne qui marchaient en tête du système. Dès qu'il vit que les efforts de l'ennemi sur les flancs étaient brisés, il continua sa marche en avant : la grande butte fut enlevée et la conversion sur les camps s'opéra.

La cavalerie se trouvait alors divisée par ses propres mou-

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veme::ts et par la marche de l'armée française qui la coupait en deux : le maréchal donna au colonel Tartas l'ordre d'échelonner ses dix-neuf escadrons par la gauche, de manière à ce que son dernier échelon fut appuyé sur la rive droite de l'Isly, et de se lancer sur le camp marocain.

Le colonei Youssouf commandait le premier échelon qui se composait de six escadrons de spahis, soutenus de très près en arrière par trois escadrons du 4* chasseurs. Ayant sabré un grand nombre de cavaliers, il aborda cet immense camp, après avoir reçu plusieurs décharges d'artillerie : il le trouva rempli de cavaliers et de fantassins qui disputèrent le terrain pied à pied. La réserve des trois escadrons du 4* chasseurs arriva; une nouvelle impulsion fut donnée; l'artillerie fut prise et le camp enlevé.

Il était couvert de cadavres d'hommes et de chevaux : toute l'artillerie, toutes les provisions de guerre et de bouche, les tentes du fils de l'empereur, celles de tous les chefs, les boutiques des nombreux marchands qui accompagnaient l'armée, tout en un mot resta au pouvoir des Français.

Pendant ce temps, le colonel Morris qui commandait les deuxième et troisième échelon, voyant une grosse masse de cavalerie qui se précipitait sur l'aile droite de l'armée française, passe l'Isly pour briser cette charge en attaquant l'ennemi par son flanc droit. L'attaque marocaine contre l'infanterie française échoua alors comme les autres ; mais le colonel ^lorris eut à soutenir le combat le plus inégal. Ne pouvant se retirei sans s'exposer à une défaite, il résolut de combattre énergiquement jusqu'à ce qu'il lui arrivât du secours. Cette lutte dura près d'une heure ; ses six escadrons furent successivement engagés et à plusieurs reprises ; les chasseurs français firent des prodiges de valeur ; trois cents cavaliers berbères ou Abids- Bokaris tombèrent sous leurs coups. Mais ils allaient êtn accablés sous leur nombre, lorsque le général Bedeau, qui commandait l'aile droite, ayant vu l'immense danger que courait le 2® chasseurs, détacha le bataillon de zouaves, un' bataillon du 15' léger et le 9" bataillon de chasseurs d'Orléans, pour attaquer l'ennemi du côté des montagnes. Ce mouve-

ment détermina sa retraite. Le colonel Morris reprit alors l'offensive et exécuta plusieurs charges heureuses dans la gorge par où il se retirait. Cet épisode fut un des plus vigoureux de la journée : 550 chasseurs du ^ combattirent 6000 cavaliers ennemis. Chaque chasseur rapporta un trophée de cet engagement, un drapeau, une armure, un dieval, un harnachement, etc.

Cependant l'infanterie n'avait pas tardé à suivre au camp les premiers échelons de cavalerie ; l'ennemi s'était rallié en grosses masses sur la rive gauche de l'Isly et semblait se disposer à reprendre le camp. L'infanterie et l'artillerie le tra- ,\ersèrent rapidement; l'artillerie se mit en batterie siir la rive droite et lança de la mitraille sur cette vaste confusion de cavaliers se réunissant de tous les côtés-, l'infanterie passe alors la rivière sous la protection de l'artillerie ; les spahis débouchent et sont suivis de près par les trois escadrons du 4* chasseurs et le quatrième échelon composé de quatre escadrons, deux du 1" régiment de chasseurs et deux du 2' régiment de hussards, aux ordres du colonel Gagnon.

Les spahis, se voyant bien soutenus par la cavalerie et l'infanterie, recommencèrent l'attaque, et l'ennemi fut vigoureusement poussé pendant une lieue ; sa déroute devint complète ; il se retira, partie par la route de Thaza, partie par les vallées qui conduisent aux montagnes des Beni-Senassem. Il était alors midi : la chaleur était grande ; les troupes de toutes armes étaient très fatiguées ; il n'y avait plus de bagagea ni d'artillerie à prendre, puisque tout était pris ; la poursuite cessa et les troupes furent ramenées au camp du sultan. Le maréchal Bugeaud prit possession de la tente du fds de l'empereur où étaient réunis 18 drapeaux pris sur l'ennemi, 11 pièces d'artillerie, le parasol de commandement et une foule d'autres trophées. Les Marocains avaient laissé sur le champ de bataille plus de 800 morts, presque tous de cavalerie, et plus de 2000 blessés : l'infanterie qui était peu nombreuse s'était échappée en très grande partie à la faveur des ravins. Les Français avaient eu 1 50 morts ou blessés.

L'armée marocaine s'élevait à 30,000 hommes, dont 25,000

•Oe cavaîerie, et 1 1 pièces de canon : l'armée française était de 8,000 hommes d'infanterie, de 1,400 chevaux et 16 pièces de canon. De part et d'autre, on s'était battu avec un grand courage. Du côté des Français, sur toutes les faces de la grande losange formée de carrés par bataillons, l'infanterie montra un sang-froid imperturbable. Les bataillons des quatre angles avaient été tour à tour assaillis par trois ou quatre mille chevaux à la fois, et rien n'avait été ébranlé un seul instant. L'artillerie sortait en avant des carrés pour lancer la mitraille de plus près : la cavalerie, quand le moment fut venu, était sortie avec une irrésistible impétuosité et avait tout renversé devant elle. Quant aux Marocains, ils s'étaient montrés intrépides et audacieux; les plus braves étaient venus se faire tuer à bout portant. Mais la confusion rendait leurs efforts impuissants, et pour bien faire, il leur manquait la force d'ensemble et une infanterie bien constituée pour appuyer leur mouvement.

Le lendemain du jour où l'armée de terre remportait cette brillante victoire, l'escadre française se couvrait de gloire à Mogador où s'était rendu le prince de Joinville après avoir canonné Tanger.

Mogador est une ville toute nouvelle, n'ayant pas encore un siècle d'existence, fondée, en 1760, par le sultan Muleï- Mohammed. Elle n'est qu'à quarante-huit lieues de Maroc; c'est le point maritime le plus rapproché de cette ville impériale. Elle est bâtie au milieu d'une plaine de sables mouvants sur une petite presqu'île très basse que les vagues battent de tous côtés. Sa situation est des plus extraordinaires et des plus pittoresques : aussi les Marocains l'appellent-ils Souerah (tableau). Du côté de la mer, ses remparts, assis sur des rochers, au milieu des eaux, servent de digue aux vagues qui, s'y brisant avec fureur presqu'en tout temps, montent jusqu'à leur sommet et les couvrent d'écume. Du côté de la terre, les sables mouvants qui l'entourent, accumulés en cônes irréguhers, forment une série d'ondulations offrant l'aspect d'une mer soulevée par une violente tempête et dont les vagues se seraient subitement immobilisées. Entre ces deux mers, l'une avec ses T. n. 13

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lames se brisant contre le roc et s' élevant au-dessus des remparts, en colonnes blanchâtres et vaporeuses, l'autre avec ses dunes d'un sable subtil, que le vent emporte, fait tournoyer dans l'air, tomber, amonceler ailleurs pour former une nouvelle colline à la place de celle démolie, s'élève la ville marocaine avec ses hauts minarets et ses remparts garnis de canons.

Mogador est le port le plus commerçant du Maroc : sa douane rapporte un million par an à l'empereur; sa population est de douze à quinze mille habitants, dont quinze cents juifs; il y a fort peu d'Européens. Lors de sa fondation, beaucoup s'y étaient établis : de grandes facilités avaient été ouvertes au trafic ; mais, après quelques années, le fisc impérial, par sa rapacité imprévoyante, ses prohibitions, ses tracasseries, ses droits énormes, les obligea à s'éloigner. En cela, l'empereur du Maroc fit pour Mogador bâti, peuplé et commerçant, ce que le gouvernement français fait pour tous les ports de l'Algérie sans exception, avant qu'ils soient dans aucune de ces conditions; seulement, le chef barbare avait eu, déplus que les hommes d'État de France, l'idée simple et naturelle de favoriser, dès le début, par de grandes facilités les constructions, le peuplement et le commerce de la ville nouvelle. Aussi, en moins de quinze ans, la ville fut bâtie, peuplée et productive. Avec le système suivi par le gouvernement français dans les villes algériennes, il est difficile de préciser dans quel laps de temps on pourra obtenir de pareils résultats. Pour rentrer immédiatement dans tout ou partie de ses dispendieuses prodigalités, ce gouvernement fait comme le sauvage qui coupe l'arbre par le pied pour en cueillir tous les fruits à la fois.

Le port de Mogador, formé par la petite île qui porte ce nom, est exposé aux vents du sud-ouest, presque toujours tempétueux. Le long de la côte orientale de l'île, les navires peuvent y mouillera l'abri des vents de l'ouest et du nord. La ville construite, il y a un siècle à peine, par les ingénieurs et ouvriers européens, est plus réguhère que ne le sont communément les villes barbaresques. Les rues sont tirées au cordeau, mais si étroites, que deux chameaux peuvent à peine v passer

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lîe front : quant aux maisons, elles n'ont d'autre extérieur que celui des autres villes africaines.

Les fortifications de la ville ne pourraient soutenir un siègô régulier du côté de la terre naturellement défendue par la marée qui, vers le nord-est, le sud et l'est, s'y étend fort loin ; mais il n'en est pas de même sur les fronts qui regardent l'océan au nord-ouest et au sud-est. Sur tous ces points s'étend un rempart d'un aspect formidable, formant une ligne brisée, flanquée de tours, où l'on voit une longue batterie casematée armée de 44 canons de fort calibre. Ce rempart se relie à la Casbah oii l'on remarque un bastion à l'européenne armé de 20 canons. Mais les fortifications les plus solides et les mieux armées sont au débarcadère situé à la pointe la plus avancée de la presqu'île et séparée de la ville par une petite plage intérieure. Un rempart de bonne maçonnerie très épais, flanqué d'un autre en retour etpwtant 54 pièces de canon, le défend. Deux petits forts, l'un de 4 canons, l'autre de 12, le flanquent vers Touest.

A douze cents mètres, au sud-ouest du débarcadère, est un Wot d'un quart de lieue de long et d'une largeur de 600 mètres environ et formant le port. Le pourtour de cet îlot est très escarpé : il domine la ville et le débarcadère à une distance de 800 toises ; il est défendu par quatre batteries maçonnées, par des rochers et des bancs de sable et n'est abordable que par une petite plage donnant sur la rade et protégée par une batterie de huit pièces : en tout, Mogador était défendue par 120 ou 130 pièces d'artillerie.

Telle était la ville devant laquelle s'était portée Tescadro française. Elle y arriva le 1 1 août. Là, l'attendaient des difficultés de plus d'une nature. Pendant quatre jours, la violence des vents et la grosseur de la mer empêchèrent les navires do communiquer entr'eux. Mouillées sur de fonds de rochers,, les ancres monstrueuses des vaisseaux dehgne, pesant 8,000 livres, leurs énormes chaînes se brisaient comme de faibles grappins et leur enlevaient des ressources indispensables pour atteindre leur but. Tel navire n'avait plus qu'une chaîne et une ancre, et encore celle-ci privée d'une do ses pattes.

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Dans cette situation, les navires ne pouvaient songer à se maintenir devant Mogador à la voile. La violence des courants et la brise les eût entraînés sous le vent, et ils auraient probablement perdu l'occasion d'agir. De plus, en faisant appareiller les vapeurs avec eux, ils auraient épuisé leur combustible ; en les laissant seuls, ils les exposaient à manquer de vivres et d'eau : ils étaient dès lors forcés de rester au mouillage.

Enfin, le 1 5, le vent s'apaisa, et il ne resta plus de la tour* mente des jours précédents, qu'une grosse houle de nordnord-ouest. Dans l'après midi, une faible brise se lit et on mit à la voile pour attaquer.

Les trois vaisseaux le Triton , le Jcmmapes , le Suffren , Tinrent d'abord au mouillage. Le Triton, capitaine Belienger, en tète, conduisant l'escadre et s' avançant sous le feu de toutes les batteries ennemies, laissa tomber son ancre à 700 mètres de la place sans riposter à ses coups. Venaient ensuite le Suffren et le Jemmapes.

Le Jemmapes et le Triton se placèrent en face des batteries de l'ouest de la ville, ce dernier prenant à revers les batteries de la marine. Le Suffren prit poste dans la passe du nord, battant d'écharpeles deux batteries delà marine, et, de front, le fort rond situé sur un îlot, à l'entrée de la passe, tandis que avec ses pièces de retraite, il répondait à une i)atterie de l'île dont le feu d'enfilade l'incommodait.

Cet embossage délicat sous le féu de l'ennemi, se fît san« qu'aucun des vaisseaux daignât y répondre. A deux heures, tous ouvrirent leur feu : la riposte de l'ennemi fut énergique et des obus habilement dirigés sur le vaisseau le Jemmapes lui causèrent des pertes sérieuses et de graves avaries. Mais enfin les batteries de la marine démantelées et ruinées par le feu des Français furent abandonnées, et celles de l'ouest présentant une quarantaine de pièces bien abritées derrière des épaulements en pierre molle de plus de deux mètres d'épaisseur, tinrent seules.

Une fois le feu des vaisseaux bien ouvert, ordre fut donné a la frégate la Belle-Poule, et aux bricks le Cassard, le Volage et ï Argus d'entrer dans le port : la frégate devait combattre

les batteries de la marine et les bricks celles de l'île : de grosses carabines placées dans les hunes fusillaient à 600 mètres les canonniers marocains. Cette manœuvre hardie amena l'évacuation de ces batteries.

Alors commença un nouvel épisode de la bataille. Les bateaux à vapeur, le Gassendi, le Platon et le Phare avec 500 hommes de débarquement conduits par le capitaine de corvette Duquesne et le lieutenant-colonel Chauchard, entrèrent dans le port et prirent poste dans les créneaux de la ligne des bricks, joignant leur feu à celui des navires pendant que la flottille de débarquement se formait. A cinq heures et demie, cette flotille s'avança sous une vive fusillade : on sauta à terre avec enthousiasme, et gravissant à la course un talus assez raide, on enleva la première batterie. On s'y rallia : le prince de Joinville vint y rejoindre la colonne d'attaque.

De cette batterie, deux détachements partirent pour faire le tour de l'ile , et débusquer trois à quatre cents Marocains des postes qu'ils occupaient dans les maisons et les batteries. On les poussa jusqu'à une mosquée où un grand nombre d'entre eux se réfugièrent : on enfonça les portes à coups de canon et on se précipita en avant : la résistance des Marocains fut des plus vigoureuses. On était engagé sous des voûtes obscures, au raiheu d'une fumée épaisse qui empêchait de rien voir : il fallut livrer combat pied à pied : enfin les Marocains qui s'y étaient retranchés se rendirent au nombre de 140.

Le lendemain 1 6, l'œuvre de destruction qu'avait commencée le canon de la veille fut achevée : toutes les pièces furent enclouées ou jetées à bas des remparts, les embrasuresdémolies, les magasins à poudre noyés : du reste aucun ennemi ne s'opposa plus à cette opération : ils étaient tous en fuite, morts ou pris. Les Français étaient maîtres de l'ile, du port; les batteries de la ville n'étaient plus à craindre : une garnison fut laissée sur l'ilotetle restant des troupr^^ se rembarqua. Après leur départ, la ville restée sans défense fut prise par lesKabyles de l'intérieur, qui étaient venus pour la défendre et qui y mirent le feu, et pendant quatre jours la saccagèrent. Il ne resta de la belle Souerah qu'Abd-er-Rahman appelait sa ville

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chérie, que des ruines et des murs criblés de boulets et noircis par le feu. On s'attendait généralement à ce que le ministère,' fort embarrassé des succèsdes arméesde terre et de mer, n'accorderait pas même, à ces braves, des encouragements. Mais on se trompa : la modération avec laquelle il usa de sa victoire, calma les défiances et les alarmes de l'Angleterre, et des grandes récompenses honorèrent la bravoure des soldats et des marins français. Le maréchal Bugeaud, entre autres, fut nommé duc d'isly, et reçut du roi des Français une lettre autographe des plus flatteuses.

Ces diverses victoires des armées de terre et de mer avaient été accueillies en France avec un légitime orgueil : la plupart des peuples de l'Europe en avaient témoigné plus de satisfaction que de mécontentement; mais en Angleterre, elles avaient soulevé un dépit, une jalousie qui se traduisait sous toutes les formes. Dans le parlement , dans la presse , dans l'opinion pubhque, partout, éclatait cette haine mal déguisée, que celte jalouse voisine éprouve pour la France et que la France , du reste, lui rend avec usure. Dans la Chambre des communes, un orateurquis'entendmieuxen rhétorique qu'en aiïaires, M. Sheil, mit en question le droit de la France d'occuper l'Algérie. Il demanda la formation d'une commission d'enquête chargée d'examiner comment le gouvernement français avaitoccupéet gardé l'Algérie, et jusqu'à quel point cette occupation était compatible avec les intérêts de l'Angleterre. Lord Palmerston avait appuyé son collègue avec cette éloquence verbeuse et haineuse qu'on lui connaît quand il s'agit de la France. La presse avait reproduit de mensongères et ignobles allégations contre la marine française : elle avait même prêché une sorte de croisade contre la France, sans réfléchir que pour cette nouvelle guerre, l'Angleterre n'aurait pas eu, comme d'autres fois, l'Europe pour alliée et que le cabinet de Londres est trop bien avisé pour se hasardera faire jamais seul la guerre contre la France. Tout cela cependant, par une pusillanimité déplorable du ministèi-c français, eut une influence fâcheuse sur les négociations qui s'ouvrirent à la suite des succès de Tanger, d'isly et de Mogador.

En effet, Tempereur de Maroc n'avait pas tardé à apprécier l'étendue des pertes que les armées françaises de terre et de mer venaient de lui faire subir. Aussi montra-t-il autant d'empressement à faire la paix avec la France qu'il en avait peu témoigné jusqu'alors. Il était fort loin de présumer cpi'il obtiendrait des conditions aussi avantageuses qu'avant la guerre : aussi, dans son dépit, traita-t-il sans ménagement ceux qui lui avaient conseillé le parti de la violence. De ce nombre était un renégat italien, nommé Albrizi. L'empereur lui ordonna de se rendre auprès du pacha de Larrache pour lui enjoindre d'ouvrir immédiatement des négociations avec le prince de Joinville, en le menaçant du supplice du mur si sa mission n'avait pas de succès (1).

Mais déjà l'Angleterre avait efficacement agi auprès du ministère français pour aplanir les voies à l'empereur de Maroc.

Le différend de la France avec le Maroc s'était complicpié d'un grief de l'Espagne qui demandait réparation à l'empereur pour un vice-consul espagnol mis à mort par un pacha marocain et pour l'envahissement successif d'une grande partie du territoire de Ceuta. Depuis qu'une inspiration fatale avait porté le gouvernement français à se faire un allié de l'Angleterre, toute la politique de celle-ci consistait en toute occasion à isoler la France des autres puissances. En cette circonstance, elle n'eut garde de s'en départir : elle décida l'empereur de Maroc à consentir à l'agrandissement du territoire de Ceuta et à punir le pacha qui avait fait mettre à mort le vice-consul espagnol : l'Espagne obtint satisfaction sur tout et la France se trouva seule en lutte diplomatique. Le cabinet de Londres avait commencé ainsi par l'isoler pour lui ôter tout prétexte

(4) Cette horrible tortnre qu'on appelle le supplice du mur, est particulière au Maroc et n'est employée que pour les criminels d'État. El!e consiste dans la construction d'un mur d'environ deux mètres de haut sur un mètre de large, au milieu duquel on place le coupable, en ayant soin de laisser une petite ouverture de trente pouces de circonférence à la hauteur de sa bouche et par laquelle on lui donne des aliments. Le patient est debout, dans l'immobilité la plus complète, au milieu de cet espèce de vêtement de pierre, et passe quelque fois plusieurs jours îfvant d'expirer, exposé aux regards avides de la fdKiJe.

ou faux-fuyant ; mais avec le ministère d'alors, cette précaution était parfaitement inutile.

En effet, l'Angleterre, jalouse de Toccupation de l'Algérie, était alliée du Maroc, faisait un grand commerce avec la population de cet empire ; il y avait dès-lors quelque chose de délicat et de grave dans la guerre de la France contre Abder-Rabman. Dans une telle situation, les défiances du cabinet britannique étaient naturelles, et le ministère français pouvait se proposer de les calmer par des explications franches, telles que les comportent les alliances internationales. Mais il fit plus. Il prit l'engagement vis-à-vis de lui de n'occuper même temporairement, ni même pour les besoins de la guerre, aucune ville marocaine. Un tel engagement était plus qu'une faute. Et si l'on considère que l'Angleterre avait ouvertement fourni des armes et des munitions au Maroc, qu'elle avait ostensiblement poussé l'empereur à la guerre, l'acceptation seule de sa médiation, en cette circonstance, était une de ces làdietés dont, pour l'honneur de la France, les annales françaises n'offrent aucun exemple. Voici ce qui en résulta.

Le maréchal Bugeaud et le prince de Joinville, l'un et l'autre en qualité de commandants en chef des forces de terre et de mer, avaient, après et même avant leurs succès obtenus, fait présenter à Abd-er-Rahman un ultimatum qui stipulait quelques conditions avantageuses, soit sous le rapport des échanges, soit sous celui de l'indemnité, soit enfin sous celui des garanties à exiger à l'égard d'Abd-el-Kader. Telle était la crainte inspirée à l'empereur par les récentes victoires des Français, qu'il était disposé à tout accepter. Dès les derniers jours du mois d'août, le pacha de Larrache s'était déclaré investi des pleins pouvoirs de l'empereur pour traiter des conditions de la paix aux termes de l'ultimatum de la France. Le prince de Joinville, après avoir fait vérifier les pouvoirs du paclia, prit l'initiative dans la négociation, entra en pourparlers avec lui et posa, dès le début, la question d'indemnité de guerre qui fut accueillie sans difficulté. Aussi écrivait-il au ministère ces fîères paroles : « Nous avons imposé nos con- « ditions ; elles ont toutes été acceptées sous le canon de nos

« vaisseaux. » Mais le ministère qui, d'après les engagements qu'il avait pris avec le cabinet anglais, avait le plus grand intérêt à ne poser que des bases qui ne pussent donner lieu à aucune espèce d'atermoiement pour la conclusion d'un traité, en avait déjà ôté la négociation à ceux qui, ayant conduit les opérations militaires plus vigoureusement qu'il n'aurait peut-être voulu, se seraient montrés sans doute aussi fermes en diplomatie. Le maréchal Bugeaud et le prince de Joinville ne durent plus s'en mêler, et IMj^L de Glucksberg et de Nyon arrivèrent à Tanger, porteurs d'instructions qui devaient aplanir toutes les difficultés. La politique du cabinet britannique est que la France reste toujours sur le qui-vive à Alger et qu'elle fasse à cette alarme continuelle un grand sacrifice d'hommes et d'argent. C'est là un fait qui ressort évident de toutes les menées de l'Angleterre, depuis que la France occupe l'Algérie ; une sage politique ordonnait donc, en cette circonstance, au ministère français de n'adhérer à aucun traité, avant d'avoir atteint le but qu'on se proposait, c'est-à-dire avant que, d'une manière quelconque, Abd-el- Kader ne fut mis hors d'état de nuire. Mais il n'en fut pas ainsi; le 10 septembre 1844, MM. de Gluckberg et de Nyon signèrent des espèces de préliminaires connus sous le nom de convention de Tanger, qui n'otTraient ni avantage pour le présent, ni garanties pour l'avenir, et dont le seul résultat était de faire perdre à la France, dans le cas d'une agression nouvelle ou de manifestations perfides, les moyens dont elle disposait alors pour les réprimer plus promptement. Par cette convention, l'empereur de Maroc n'eut à payer aucune indemnité pour les frais de la guerre ; il ne fut exigé de lui aucune espèce de garantie ; l'ilot de Mogador, occupé par les Français, fut évacué ; la flotte rentra à Toulon et les troupes de terre dans leurs cantonnements. Ainsi fut consommée l'œuvre d'une politique sans cœur, sans prévoyance et sans dignité qui laissait voir à découvert les exigences britanniques auxquelles elle obéissait. L'Angleterre fut satisfaite et la France indignée. M. Guizot était alors ministre des affaires étrangères.

Deux articles de cette convention de Tanger stipulaient que des négociations seraient ultérieurement ouvertes pour tracer, d'une manière définitive, la frontière des deux états, pour régler leurs rapports commerciaux et les mesures à prendre contre Abd-el-Kader. Le général Delarue fut chargé de suivre la négociation de ce traité supposé définitif. Il fut signé le 18 mars 1845, laissa en quelque sorte en litige la question de frontière, se borna, sous les rapports commerciaux, à remettre en vigueur un ancien et insignifiant traité de 1767 et ne stipulant rien de nouveau relativement à Abdel-Kader, justifia la réponse ironique d'Abd-er-Rahman qui, parodiant le mot célèbre d'un Spartiate, dit à propos de l'Émir : 5"/ vous le voulez^ venez le 'prendre.

Cette solution était tout aussi décourageante que celle du 10 septembre. L'opinion publique en France se demandait avec anxiété à quoi servait d'avoir de vaillants soldats, des officiers intrépides et intelligents, des généraux savants et braves, si tout cela ne devait aboutir qu'à des traités lâches et au triomphe d'une politique qui, en Algérie, toujours pusillanime au miheu des circonstances les plus propres à la rendre forte, semblait n'avoir d'autre mission que d'interrompre et de stériliser les succès. Pour excuser cet inconcevable traité, le ministère parlait de modération, de désintéressement, de magnanimité; mais le résultat le plus évident était qu'en ne pas rançonnant les Marocains, on semblait ne pas oser affirmer la victoire, qu'en ne pas forçant Abd-er-Rahman à livrer Abd-el-Kader, on donnait à ce dernier le temps de prêcher la guerre sainte et de se refaire une armée et une deïra, qu'en n'exigeant d'Abd-er-Rahman aucune garantie pour l'avenir, on concluait une chose triste, dérisoire, d'où il ne pouvait sortir pour la France ni utilité ni profit. Victorieuse, elle subissait les conditions du vaincu. Quant au ministère, il n'était pas modéré, il n'était pas magnanime ; il était faible et imprévoyant jusqu'à la folie ou coupable jusqu'au crime.