PERIODE VANDALE

La domination romaine en Afrique avait duré sept siècles; celle des Vandales ne dura que cent ans. Ces barbares du Nord, après avoir ravagé la Germanie et la Gaule, avaient envahi l'Espagne et s'étaient établis dans la Bétique, à qui ils laissèrent leur nom (Vandalousie, Andalousie J. Placidie, pour arrêter leurs envahissements, leur envoya un ambassadeur, le comte Boniface, gouverneur de la province proconsulaire d'Afrique. Boniface était chargé de sanctionner les conquêtes qu'ils avaient faites en Espagne et que Rome était alore hors d'état de revendiquer par la force. Boniface se rendit auprès de leur roi, et s'y éprit des charmes d'une jeune princesse vandale. Il la demanda en mariage et l'obtint sans peine.

Un des principaux généraux de l'Empire, Aëtius, secrètement jaloux des exploits du comte Boniface, saisit cette occasion pour élever des soupçons dans l'àme de Placidie, en lui représentant le mariage du comte comme un projet d'ambition arrêtée, pour se rendre indépendant et s'assurer au besoin l'appui des Vandales. Placidie le crut, donna ordre à Boniface de se rendre auprès d'elle ; mais celui-ci, soit qu'il eût des soupçons sur le sort qui l'attendait, soit qu'il eût réellement l'intention de se déclarer indépendant, refusa d'obéir. Une armée fut envoyée contre lui. Trop faible [>our résister

aux forces de l'Occident, il fit un traité d'alliance défensive avec les Vandales, et leur céda, pour prix de leurs secours, les trois Mauritanies : Tingitane, Cœsarienne et Sitifienne, c'est-à-dire tout le territoire comprenant aujourd'hui le Maroc, Fez, Oran, Tittéry, Alger et la province de Sétif. Le roi Genseric, un des chefs les plus redoutables qu'ait produit le monde barbare, traversa le détroit sur des vaisseaux fournis par Boniface, et débarqua en Afrique avec toute la nation vandale : quatre-vingt mille combattants et un nombre double à peu près de vieillards, d'enfants et de femmes.

Ces barbares se répandirent comme un torrent. Toute la côte de la Mauritanie fut saccagée, et loin de se borner aux provinces qui leur avaient été cédées, ils s'avancèrent vers la Numidie. Bientôt ils purent compter sur de nombreux auxiliaires ; les populations mécontentes et les tribus indociles de l'intérieur qui avaient subi sans l'accepter le joug de Romft, se joignirent à eux. Le fer et le feu ne furent pas les seuls fléaux qu'ils apportèrent sur cette terre alore si riche. Pendant leur séjour en Pannonie, ils avaient été convertis au christianisme et avaient embrassé l'hérésie d'Arius. Aussi farouches sectaires qu'ils étaient guerriers féroces, ils propagèrent l'arianisme avec autant de fanatisme qu'ils étendirent leurs "onquètes. Bientôt ils eurent de nombreux adhérents, et les dissidends de toutes les sectes se réunirent à eux contre les chrétiens orthodoxes d'Afrique. Les discordes religieuses vinrent ajouter leurs maux à ceux de l'invasion, et la persécution décimait le petit nombre de ceux qui échappaient au glaive des Barbares. L'incendie, la désolation, les supplices, la mort, planaient alors sur l'Afrique comme ils avaient plané naguère sur le reste du monde romain.

Le comte Boniface s'aperçut alors qu'au lieu d'alliés, il s'était donné des maîtres terribles. Rentré en gnïce auprès de l'impératrice, il voulut faire retourner les Vandales en Espagne ; il oflrit de l'or : ils le rejetèrent; il essaya des menaces : ils n'en tini*ent compte ; il ne lui restait alors qu'à les combattre : il le fit et fut vaincu; il s'enferma dans llippone avec les débris de son armée : les Vandales l'y assiégèrent.

Pendant ce mémorable siège, vivait encore dans Hippone, dont il était évéque, une des plus gi'andes gloires de l'Afrique, saint Augustin. Lorsque Boniface , trahissant à la t'ois son pays, sa religion et sa gloire, eut appelé les Vandales en Afrique, le langage que lui tint saint Augustin en lui reprochant sa faute est curieux à reproduire comme un monument qui peut constater combien il y avait loin de la pureté évangélique des prélats de l'Église primitive avec celle des prélats des temps modernes qui , lors de la Révolution française et depuis, ont si souvent appelé la guerre étrangère et la guerre civile au profit de leurs intérêts temporels.

« Comte Boniface, lui disait-il, souviens-toi quel tu étais « tant qu'à vécu ta première femme, de religieuse mémoire, « et dans les premiers jours de sa mort! Souviens-toi à quel « point te déplaisait la vanité du siècle, et combien tu dési- « rais le service de Dieu ! Qui aurait supposé, qui aurait « craint que Boniface, comte du Palais et de l'Afrique, occu- « pant cette province avec une si grande armée et une si « grande puissance, les Barbares deviendraient si hardis, « avanceraient si loin, désoleraient un si grand espace et « rendraient déserts tant de lieux habités? Qui n'aurait dit « quand tu prenais la puissance de comte, que non-seule- « ment les Barbares seraient domptés, mais qu'ils devien- « draient tributaires de la province romaine? Et maintenant a tu vois à quel point l'espérance des hommes est démentie. « Si tu as reçu de l'empire romain des bienfaits, ne rends « pas le mal pour le bien ; si, au contraire, tu en as reçu « d'injustes traitements, ne rends pas le mal pour le mal. « Laquelle est vraie de ces deux suppositions, je ne veux pas « l'examiner : je ne puis le juger. Je parle à un chrétien et « je lui dis : Ne rends pas te mal pour le bien ou le mal pour « le mal. »

Mais lorsque le mal fut irrémédiable, et que le remords eut inspiré à Boniface la résolution tardive de délivrer sa patrie et sa religion des formidables fléaux sous lesquels elles étaient prêtes à succomber ; loreque la fortune eut trahi les armes et le courage du général romain, saint Augustin oublia la faute

et ne vit que le repentir. Il rendit à Boniface son estime et son amitié, et pendant le siège d'Hippone, lutta avec lui de courage et de dévouement pour repousser les Barbares. Il mourut pendant le siège laissant après lui un nom qui, parmi les populations de l'Afrique occidentale, a survécu à ceux de leurs plus grands honiçies à cette époque.

Les Vandales prirent Hippone, et après Hippone Carthage ; ils furent alors maîtres de l'Afrique, depuis le cap Bon jusqu'à l'Océan. Pour assurer sa domination, Genseric leur roi, voulut étouffer le catholicisme par les persécutions et généraliser l'arianisme, et c'est à cela sans doute que les Vandales, dont les actions nous ont été principalement transmises par des écrivains ecclésiastiques, ont dû cette réputation de férocité et de destruction qui a rendu leur nom synonyme de tout acte de barbarie. Cependant il est juste de dire que sur beaucoup de points, et sous le rapport moral surtout, les Vandales valaient mieux que ceux qu'ils soumettaient.

Ainsi, par exemple, lorsque Genseric se fut rendu maître de Carthage, un de ses premiers soins fut de fermer les maisons de prostitutions et de forcer les courtisanes, dont le grand nombre attestait la dépraNation des mœurs, à se marier. H prit aussi d'autres mesures aussi caractéristiques et (pn sont passées presque inaperçues au milieu des déclamations contre les fureurs et les dévastations des Vandales, qui, du reste, étaient communes à tous les peuples d'alors ; aux Romains comme aux autres. Aussi tout porte à croire (jue, sans la différence de religion, la domination vandale eût été acceptée en Afrique; mais, comme dans l'intérêt de leur royaume, le» orthodoxes ne pouvaient se séparer de la cause de l'Empire et que les terreurs et les persécutions n'avaient fait qu'élever entre eux et leurs vainqueurs ariens, une barrière plus sanglante; l'obstacle devint, en quelque sorte, insurmontable.

La trahison avait appelé les Vandales d'Espagne en Afriipie, la trahison les appela d'Afrique en Italie. Le sénateur Maxime, après avoir assassiné l'empereur Valentinien, s'empara de l'empire et força la veuve de son maître, l'impératrice Eudoxie, à l'épouser. Cette dernière, pour se venger, révéla secrète-

menl à Genseric la faiblesse de TEnipire et l'appela en Italie. Pendant que Genseric se préparait à cette expédition, le grand Théodose, empereur deConstantinople, armait une flotte pour aller arracher l'Afrique aux Vandales, lorequ'Attila, d'accord avec Genseric, envahit ses états à la tête de ses redoutables Huns, et le força, pour le moment, à se défendre. Profitant de ce répit, Genseric débarqua en Italie, marcha sur Rome, la prit, la pilla, égorgea ses habitants ou les traina en esclavage. Maxime fut égorgé par ses soldats : Eudoxie figura parmi les captifs du roi Vandale.

Dès ce moment la domination de Genseric fut reconnue en Afrique. Le roi vandale commença par y régulariser son empire. Voici comment, d'après un écrivain moderne, M. Léon Galibert, s'exprime Procope. au sujet de cette organisation intérieure de l'empire des Vandales. Ce passage mérite d'autant plus de fixer l'attention, qu'il est un des seuls monuments qui restent de la domination vandale en Afrique : que la race romaine ne s'y retrouve nulle part, malgré une occupation de sept siècles et des ruines géantes, tandis que l'invasion vandale, malgré une courte durée, a laissé des traces sensibles dans les tribus blondes de l'Auress et d'autres tribus éparses dans les régions orientales de l'Atlas, issues évidemment de race blondi ne.

« Du pays que Genseric acquit par la paix de 442, il garda pour lui la Bizacène, l'Abaritane, la Gétulie et la partie de la Numidie que Rome lui avait cédée. Il abandonna la Proconsulaire ou Tingitane à ses guerriers, et en partagea les terres héréditairement entre eux. Quant aux contrées dont le roi vandale fit la conquête après la paix, elles restèrent toutes au prince. Ainsi les Vandales ne possédaient qu'une très petite partie des terres de l'Empire, mais ces terres étaient les plus fertiles du pays. Elles s'étendaient le long de la mer, depuis le promontoire de Mercure (cap Bon), jusqu'à l'embouchure du fleuve Tusca (Zaïne) ; au midi, une ligne tirée parallèlement à l'équateur par Pusput, bourgade située autrefois près de l'ex-^ trémité nord-ouest du golfe d'Hamamet, séparait la Proconsulaire ou Tingitane, province vandale, de la Bizacène, pro-

\ince du prince. Celte dernière comprend ordinairement tous les pays que bornent au sud la rivière de Zieget le lac de Loudea ; la province Abaritane était située sur les deux rives du Bagradas (Mégerda) et du côté de Teveste. Lorsque, par la suite, l'empire des Vandales prit plus d'extension en Afrique, toute la Numidie, les Mauritanies et la Tripolitaine firent partie des provinces du prince. Genseric divisa les Vandales en quatre-vingts cohortes et donna à chacune un chef. Il appela ces chefs Cliitiarques ou commandants de mille hommes, pour faire croire qu'il commandait à une armée forte de quatre-vingt mille hommes; mais son corps d'expédition sur Rome ne dépassait pas cinquante mille. Plus tard, il est vrai, ce nombre s'augmenta prodigieusement, tant par Taccroissement naturel des familles vandales que par l'union des vainqueursavec les Barbares indigènes ; car tous ceux qui n'étaient pas exclusivement Maures se confondirent bientôt avec la race de leurs nouveaux maîtres. Les Vandales se regardaient ainsi comme les membres d'une grande armée permanente. Le roi était le commandant en chef de cette armée : lescomtes. chefs de plusieurs milliers d'hommes : les chiliarques, chefs de mille hommes : les centurions, de cent : les décurions, de dix. Tous ces chefs composaient en même temps la magistrature civile. »

Cependant Rome ne pouvait sanctionner cette domination des Vandales sans protester au moins une dernière fois contre elle. L'empereur Majorien tenta de leur arracher l'Afncjue. Il rassemble, dans les plaines de la Ligurie, une nombreuse armée composée de vingt peuples divers, passe les Alpes, traverse les Gaules, franchit les Pyrénées, rétablit partout sur son passage la prépondérance des aigles romaines, réunit à Carthagène une grande flotte pour transporter son armé»' en Afrique, et est prêt à recueillir le fruit de tant d'eflorts, lorsque à l'instigation de Genseric, des chefs et des soldats ariens ses co-religionnaires mirent le feu à la flotte qui, en une seule nuit, fut détruites ou coulée à fond. Rome était alors arrivée à son temps de désastres : ils devaient se succéder aussi rapidement que s'étaient accomplis ses succès. La domination van-

dale en Afrique fut alors un fait qu'elle dut accepter et subir.

L'empire d'Occident se débattit quelque temps encore dans sa longue agonie, mais il s'éteignit enfin, et en 476 un roi barbare, Thérule Odoacre. régna sur l'Italie. Genseric fît un traité d'alliance avec lui et mourut à Carthage en 477, maître de la région de l'Atlas et de tout le bassin occidental de la Méditerranée. 11 avait dominé en Afrique pendant cinquantetrois ans.

Avec la mort de Genseric commença la décadence de la domination vandale en Afrique. Ses successeurs n'avaient ni son génie militaire, ni son activité barbare. Ils imitèrent de lui ce qu'il avait fait de mal : ses persécutions contre les chrétiens orthodoxes, ses dévastations, ses confiscations ; ils empruntèrent à la civilisation de Rome son oisiveté, son luxe, ses vices. En perdant leur rudesse primitive, ils perdirent ce qui avait fait leur force. Les Romains avaient contenu les tribus indigènes par une forte organisation militaire qui avait puissamment contribué à amener la fusion des deuv races, par la protection réciproque qu'elle accordait auv intérêts communs; les Vandales ne surent les contenir que par l'appât du pillage et l'espoir du butin. Quand ils furent en pai.v avec tout le monde, que ni l'Occident, ni l'Orient ne leur disputèrent leurs conquêtes, ces ressorts transitoires se détendirent d'eux-mêmes. Les tribus belliqueuses et cupides de l'intérieur n'ayant plus ni des expéditions aventureuses pour alimenter leur instinct guerroyant, ni une organisation mercantile ou agricole pour satisfaire leurs penchants intéressés, se montrèrent de plus en plus hostiles. Les Gétules. les Numides, les Maures prirent successivement les armes et refoulèrent peu à peu, dans l'ancienne province proconsulaire, ces Vandales qui ne savaient pas administrer ce qu'ils avaient si bien su conquérir.

La facilité des conquêtes de ces tribus sur cette monarchie vandale, dont la décadence était aussi rapide que l'avait été la grandeur, éveilla la convoitise de l'empire d'Orient, qui, après avoir fomenté quelques dissensions intestines en Afrique, se jeta de tout son poids dans la balance des inté- T. I. 5

rêlsd'uii des partis, à propos d'une guerre de succession. Il avait la vieille injure de Rome à venger, et celle plus récente de l'incendie de sa flotte. Puis les Vandales n'étaient plus cette race guerrière du Nord qui, après avoir lutté contre l'empire romain dans toute sa force, s'était enrichie de ses dépouilles. Énervés par la civilisation, ils avaient désappris de combattre en apprenant à jouir. Sous le soleil de l'Afrique et dans les voluptés raffinées de Carthage, leur courage et leurs mœurs s'étaient amollis. Les plaisirs de Rome impériale étaient devenus leurs plaisirs : ses occupations, les leurs ; les somptueuses maisons de plaisance, les jardins magniiicpies, les bains, les mets succulents et rares, les costumes d'or et de soie, les courtisanes les plus initiées aux mystères voluptueux, les coui^ ses en char, les spectacles, la chasse, la musique, la danse, tels étaient devenus, en moins d'un siècle, les habitudes et les goûts de ces rudeset farouches enfants des forets du Nord.

Justinien régnait alors en Orient. Le sceptre des Vandales était aux mains du féroce Gélimer, bourreau de toute sa famille, et qui devait être le dernier roi de s;i race et de sa nation. L'illustre et malheureux liélisaire commandait l'armée dirigée contre lui. La flotte impériale partit de Constanlinople en juin 533, et, après une traversée de trois mois, aborda la terre d'Afrique à cinq journées de marche au sud de Carthage. Telle était l'antipathie que les Romains d'Afri«pie éprouvaient pour les Vandales, que toutes les villes, sur le passage de l'armée Greco-Bysanline, sv. rendirent. Cait liage elle-même lui ouvrit ses portes sans combattre. Gélimer avait voulu s'opposer à sa marche; mais battu en deux rencontres, il s'était réfugié sur les frontières de la Numidie et de la Bysacène. Là il s'occupa de réunir la nation vandale tout entière pour tenter une dernière fois le sort des armes. Mais jiendant ce temps Bélisaire avait relevé les murs de Carthage et l'avait mise en état de soutenir un long siège. Les Maures, vassaux ou ennemis de Gélimer, étaient venus faire leur soumission entre ses mains, et leuis chefs avaient reçu de lui les manpies distinctives de leur dignité et (fuelques présents, sorte d'invc^stilure féoflale qui subsiste encore dans tout l'Orient, et usitée

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dans l'Algérie sous lo nom iVamau. L'Afrique entière avait (lès ce moment échappé aux Vandales qui n'étaient plus maîtres que (les lieux qu'ils occupaient. Ils livrèrent une dernière bataille et la perdirent. Tout leur camp tomba au pouvoir des Greco-Byzantins : des richesses immenses, fruit de leurs expéditions ou de leurs spoliations, devinrent la proie du vain- (jueur. Peu de temps après, Gélimer lui-même qui avait trouvé asile chez une tribu Maure des montagnes de Pappua (Djehel-Edough, près des sources de la Seybouse), fut obligé de se rendre. La puissance vandale fut anéantie en Afrifjue. C'était l'an 534, cinq mois après, environ, le débarquement des Greco-Byzantins. Gélimer, conduit par Bélisaire, prisonnier à Constantinople, y mourut en homme privé, dans un domaine que lui assigna l'Empereur, en Galatie.

La domination vandale en Afrique dura un siècle. Ce peuple y a laissé peu de monuments de son passage. L'état de guerre incessant où il fut pendant tout cet espace de temps, et le peu de durée de son occupation, expliquent ce fait. Il serait injuste cependant de le juger trop sévèrement. Les Vandales n'ont pas eu d'historiens à eux : ils étaient Ariens et ont fait trembler l'empire d'Orient. Tels sont les crimes que n'ont pu leur pardonner les écrivains ecclésiastiques ou les auteurs byzantins (jui nous ont transmis leure faits. Les uns les ont jugés avec cette haine que les chrétiens orthodoxes du temps avaient vouée aux propagateurs de l'arianisme ; les autres avec cette animosité dont les petites passions nationales accablent un ennemi vaincu. Un fait incontestable c'est que les Vandales ne sont restés étrangers en Afrique à aucune des occupations des Romains, soit pour l'exploitation des terres, soit pour celle de diverees industries. S'ils n'ont pas laissé comme eux de grands monuments d'art, ils ont ajouté une branche d'industrie inconnue avant leur conquête et qui s'est perpétuée jusqu'à nos joui-s, celle de la fabrication de sabres et d'épées d'une trempe inimitable ; ils ont laissé, comme on l'a vu, dans quelques tribus indigènes, des traces évidentes de leur race, ce qui dénote une fusion à peu près complète. Ensuite, arrivés en Afrique avec toute la rudesse primitive des

hordes du Nord, ils se sont, en moins d'un siècle, polis au contact de la civilisation romaine, et ne sont restés étrangers à aucun de ses arts. Après cela qu'on persiste à nous les représenter comme les plus farouches des peuples d'aloi*s, on ne doit voir là qu'un de ces préjugés routiniers que, par pur esprit de corps, les Académies se font un devoir de croire et de propager par cela seul qu'ils sont vieux.

PKRIODK r,RECO-mZA!>TI!^E.

La domination Greco-Byzantine fut pour rAIVi<|ue occidentale un fléau plus terrible encore que la dominali(ni Vandale. Elle ne fut qu'une guerre intérieure incessante qui. dans le court espace dos vingt années qui suivirent linNasion de Bélisaire, dépeupla l'Afrique de cinq millions dhahitiuits : c'est Procope qui l'assure. Les Vandales avaient su soumettre les tribus indigènes : les Greco-Byzantins purent à peine se défendre contre elles. Les premiers traînant avec eux la famille et ayant, de commun avec les tribus de l'Atlas, quelques-unes de ces vertus rudes et farouches qui dérivent des instincts naturels, avaient pu exercer sur elles une certaine puissance d'assimilation ; les seconds n'y apportèrent que les vils et ignobles vices de leur prétendue civilisation et, après avoir été un objet de mépris pour elles, devinrent celui de leur exécration.

Pour bien comprendre l'occupation des Greco-Byzantins en Afrique, il faut jeter un rapide coup d'œil sur la s<iciété de l'empire d'Orient à cette époque.

En regard de ces rudes éléments de force et de liberté qui caractérisaient ces races du Nord (pii, étendant partout leurs conquêtes, devaient peu à peu rajeunir la souche pourrie de la société romaine, le peuple grec n'apparaît que comme un troupeau d'esclaves , corrompu par les xices, dégradé par la débauche, énervé i»ar nue incroyable apathie pour tout, exc<'pté pour les plaisirs, les futilités, lesdis|>ules Ihéologiques et d'incessantes révolutions domesliques sans but. «nis ptu'lée et sou-

vent sans utilité. Ce peuple était devenu si abruti, qu'au milieu de ses vices, de ses crimes, de ses révolutions, il n'avait pas même l'énergie de la guerre civile. Le gouvernement n'était jamais démembré par elle ; mais une sédition dans l'armée, une émeute au théâtre, une conspiration de palais renversaient un souverain. Constantinople transportait son obéissance à son successeur : les provinces l'imitaient et tout était dit. Les chants, les symphonies, les danses recommençaient, les théâtres se remplissaient de spectateurs, les tables de jeu s'encombraient , les orgies reprenaient leur cours : la mollesse , la paresse, la pompe des équipages, l'ostentation des richesses continuaient d'afticher leur prééminence sur le mérite réel , et au milieu de ce cloaque de débauche et de vices, se nouaient toutes les intrigues de la corruption , se combinaient toutes les manœuvres de l'ambition et de l'avarice, se débattait le prix des services les plus honteux, s'ébattait l'ignoble ivrognerie de la populace, et planait sur le tout une fièvre incessante de disputes théologiques si frivoles, si niaises, qu'on a peine à comprendre qu'elles aient pu captiver un instant l'esprit humain.

Tel était cet empire d'Orient qui , n'ayant pas même conservé une seule étincelle d'énergie physique ou morale, allait achever de s'user dans les ébats d'une activité tout extérieure, sans but et sans utilité , et se trouvait momentanément en contact avec les tribus énergiques et indomptables des régions de l'Atlas.

Les peuples à demi-barbares ont un instinct merveilleux pour reconnaitrc, parmi leurs oppresseurs, ceux en qui réside la force et ceux qui n'ont que la faiblesse en partage. Peu de temps après l'invasion des Vandales, les principales tribus indigènes avaient reconnu la domination de ces hommes, dont tout révélait la volonté qui exige et la force qui exécute. Dès les premiei's jours d'occupation des Greco-Byzantins, toutes se réunirent contre ces vainqueurs qui traînaient après eux la mollesse de leur civilisation et la corruption de leurs mœure. Aussi la domination des Greco-Byzantins en Afrique ne fut qu'une longue lutte suivie de qucl«iues succès et de beaucoup derevei-s. Cette période notîre aucun intérêt réel pour l'his-

i^ ALGÉRIE.

toire quinous occupe. C'est une série d'intrigues, de corruptions, d'exactions, de révoltes, d'assassinats, de tous les vices des Greco-Byzantins transportés de ConstantinopleàCarthage. L'ennuque Salomon que Bélisaire se choisit pour successeur, battit deux fois les Maures-Gétules ; mais une sédition de son armée, composée en grande partie d'indigènes, le força de se réfugier en Sicile, accompagné seulement de l'historien Procope et de quatre autres personnes. L'armée l'cbelle pilla Garthage , massacra une partie des habitants et se choisit pour chef un nommé Stoza, guerrier audacieux, actif, énergique, homme à vues profondes, dont le premier soin fut de proclamer la liberté des esclaves. Son armée, composée de Vandales, de Maures, de Numides, de Gctulcs, se grossit alors d'une multitude d'esclaves et de vagabonds. Un seul point unissait tous cesélémcnti» hétérogènes, c'était celui de piller et de tuer tout ce qui restait en Afrique de Ronmins et de Gréco-Romains. Cette armée marcha sur Garthage et, sans l'arrivée de Bélisaire, d(mt le nom seul mitceshordesindisciplinées en déroute, c'en était fait dès ce moment de la prépondérance des Byzantins en Afrique.

3Iais ce ne fut là (pi'un répit de peu de durée. En 534 , (|uatre ans après la défaite des Vandales, Stoza étiiit maître de la Numidie et delà Bizacène. L'arrivée en Afrique d'un neveu de Justiuien, Germanus, y rétablit plus par la politi<iue que par les armes, un peu d'ordre et de paix ; mais rappelé par les intrigues d'une ancienne courtisane , Théodora aloi*s épouse de Justinien, il y fut remplacé peu après par un nommé Sergius, homme aussi nul (jue féroce qui, à Leptis,tit massacrer, sans motif , quatre-vingts députés de la tribu des Leucathcis, qui étaient ven\is renouveler l'alliance. Ce crime borrible souleva d'indignation toutes les tribus des vallées de lAtlas. Depuis les Syrthes jusqu'à l'Océan, retentit un cri de guerrt» et de vengeance. L'armée Byzantine fut écrasée deux fois, dans les champs de Seheste et à Siccavénéria, à trois journées de Cartilage. L'ignoble Sergius fut cnlin rappelé, et \v gouvernement de rAi'ri(pie lut coulié au sénateur Aéi'obinde, mari de Prejecte, nièce de Justinien. Ge nouveau gouverneur, d'une là-

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cheté peu commune, restait enfermé dans son palais, vivant avec des femmes, au sein des voluptés, pendant que les ennei, mis étaient aux portes de Carthage. L'armée indignée Icdéposa et nomma à sa place un de ses chets, nommé Gontharix, qui fit assassiner Aérobinde et qui fut assassiné à son tour , après un mois de pouvoir usurpé.

Quelques exploits assez continus marquèrent la domination Byzantine pendant le gouvernement de Jean Troglita, qui se prolongea jusqu'en 548. Mais, dès ce moment, chaquejour fut marqué par de nouveaux envahissements des tribusLibyennes. Dans les contrées naguère si fertiles, et si peuplées aloi-s, depuis tant d'années, saccagées sans répit, on marchait des journées entières sans rencontrer personne : partout la désolation ; partout la solitude. Des tribus en armes parcouraient seules ces villes et ces campagnes désertes et ruinées. La civilisation Byzantine qui, excepté lors de l'expédition de Bélisaire, ne s'était généralement révélée que par l'incapacité de ses généraux, l'insoumission de ses troupes, la rapacité du fisc impérial et tous les vices de ses esclaves coirompus, que l'histoire désigne sous le nom de Greco-Byzantins, dévasta plus l'Afrique en vingt ans que les Vandales en cent. Aussi Justinien put voir, avant de mourir, le territoire de la province d'Afrique, réduit au tiers de ce qu'il était sous les Romains. La possession de ce tiers lui-même était chaque jour remise en question et continuellement disputée par ces vaillantes tribus indigènes qui, dans leur langue sauvage, s'appellent aujourd'hui Jmazigh (le peuple libre), que les esclaves abrutis du Bas-Empire appelaient Barbares et qui avaient au moins l'énergie de reconquérir ce qu'eux, hommes civilisés, ne savaient plus défendre.

Pendant le siècle qui suivit la mort de Justinien, l'Afrique olTrit le même déplorable spectacle, la lutte du courage et de l'indépendance contre des maîtres lâches et corrompus. Un moment unies dans un intérêt commun, les tribus se livraient ensi'.ite à leurs haines intestines, et les Ryzantins ne devaient qu'à ces divisions la conservation du débris de cette conquête (fu'ils étaient incapables aloi*s de s'asî^urer par les armes. La domination Byzantine dans l'Afrique occidentale fut le plus

grand fléau qui ait afflige cette contrée. Par plus d'un siècle de guerres intestines qn'elle ne sut ni prévenir, ni faire cesser, olle en décima tellement les habitants, que le flot arabe n'y trouva, loi-s de son invasion, qu'une population réduite de plus des deux tiers et qui, cependant, ofl*rit une résistance plus longue et plus énergique que ces descendants dégénérés des Romains.

PÉllIODE ARABE ET BERBÈRE.

Ici va commencer une des périodes les plus iinportiuiles de l'histoire d'Afrique. Ce qui reste des divers éléments phénicien, romain ou vandale qui s'étaient plusou moins fondus avec la race indigène, vadisparaitrc. Un peuple nouveau [>oussé par le fanatisme et l'ardeur du pillage va, sur ce sol bouleversé, substituerses mœurs et ses lois à ces civilisîitions diverses dont les débris s'effaceront complètement devant l'impérieuse exigence d'une religion trop exclusive. A peine ménu! en restera-t-il quelques traces clans le passé et, grâce à une communauté d'origine des Maures et des Arabes, s'établira, aprc's trois invasions successives, une domination (|ui a produit l'élément que nous avons cà combattre aujourd'hui. Pour bien l'apprécier , il est in(tispenstible de suivir. à sii naissjince ce flot arabe qui va envabir l'Asie, l'Afrique septentrionale. TKurope orientale et une grande partie des côtes de la Méditerranée dans l'Europe occidentale.

Vers le vu® siècle, du fond d'une bourgade d'Arabie, s'éleva une voix prècbant une doctrine à la lois civile, polili- (jue et religieuse. Ralliant à un seul cri les races auxquelles il manquait un symbole, les émeutant, les excitant juscpi'à l'exaltation, elle humilia tout ce qui avait vieilli dans l'ancien monde. En moins d'un siècle, elle retentit des rives du Danube aux monts Hinnnalnia, du désert africain aux stei)pes de l'Asie centrale. Résoiuiaiit partout où s'étaient développées les civilisations primitives ; inoculant l'enthousiasme et

le fanatisme au cœur des hordes insouciantes et presque sans cultfi ; en arrêtant d'autres dans leurs mouvements de migration et les transformant en nations; galvanisant jusqu'à des peuplades mortes; sur les ruines d'un passé mystérieux et solennel, jetant l'éclat d'une splendeur extraordinaire et accomplissant enfin, dans l'Orient, l'œuvre d'assimilation qui s'opérait en Occident, tel fut, à son début, le mahométisme.

De toutes les révolutions qui ont influé d'une manière durable sur l'histoire civile et morale du genre humain, aucune n'a été plus en dehors du cercle des prévisions humaines, que la révolution produite par la religion de l'Arabie. La seule explication satisfaisante des causes qui ont pu contribuer à soH succès, c'est de considérer le mahométisme comme la dernière protestation de l'égoisme et du sensualisme du monde antique, qui, se formulant en loi religieuse, put inspirer cette foi si sincère, si ardente, si forte, si durable, que treize siècles et l'idée chrétienne ont encore à peine pu l'ébranler.

Le spiritualisme chrétien, en opposition formelle avec les mœurs de l'Orient, n'avait pu s'y implanter que difficilement. Les mœurs romaines que les Arabes avaient connues par leurs échanges journaUei-s, dans les provinces asiatiques de l'Empire, aN aient dû les captiver parce qu'elles n'étaient que l'exagération de leui"s instincts élevés, sensuels, matériels et guerriers. Pour se faire écouter, admirer et suivre, Mahomet n'eut qu'à favoriser cette tendance dans certains cas et la régulariser dans d'autres.

Il le fit : cela décida du succès de sa doctrine.

Par les notions justes et élevées de la nature divine et des devoirs moraux, qu'il sema dans le Koran, il frappa les esprits d'un peuple fier, réfléchi, déjà dégoûté des superstitions de sou ancienne idolâtrie, et dont la doctrine nouveUe relevait la dignité.

Par Iheureuse fusion dans le Koran, des rites et des traditions qui existaient en Arabie, il ne blessa aucune susceptibilité religieuse et les captiva toutes.

Par les nombreuses applications des préceptes du Koran à

toutes les transactions légales et les actions de la vie civile, il établit danslétat social l'ordre et la régularité dont se montrait si jaloux dans sa famille l'Arabe, chez qui s'était perpétué le régime patriarcal.

Enfin, annonçant une religion où dominait l'esprit belliqueux, exterminateur et pillard d'une race à passions violentes, il flatta ses instincts brutaux ; puis faisant du meurtre et du pillage un titre aux jouissances de cette vie et de l'autre, il se concilia tous les instincts sensuels de cette même race à l'imagination si vive et si ardente.

Telle est la loi politique et religieuse des populations mahométanes ; telles furent les causes qui ont \\u la motiver, et les effets qu'elle fut appelée à produire à son début. Ce développement sommaire était nécessaire pour nous faciliter dans la suite à expliquer des résistances (|ui, en apparence, sembleront complètement man(|uer de motif et de but.

Sans suivre iMahomet dans le développement de sa doctrine, sans constater les différences des lois chrétienne et musulmane qui procédaient l'une par la j»ersuasion, l'autre par l'extermination, il nous sullira d'établir ce (prêtaient les Arabes avant Mahomet, et ce quils furent à wi mort. Fjijainbant ensuite un demi-siècle, nous suivrons ce peuple dans les détails de son invasion dans l'Afrique septentrionale.

L'Arabie forme une grande pres(|u'ile, eiu'lavée entre le Golfe Persique à l'est, la mer des Indes au sud et la mei* Rouge à l'ouest. Elle était divisée par les géographes anciens, en trois contrées: l'Arabie-Heureuse, l'Arabie-Pétréeet l'Arabie Déserte. L'Arabie-Heureuse, située entre le Golfe Arabique et le Golfe Persique, estl'Yemen des Arabes de nos joui*8. Là, est la Mec(jue où naquit Mahomet : là est Médine où il inouiul. L'Arabie-Pétrée est située dans la partie occidentale du golfe arabique. Entre elle et l'Arabie-Heureuse, s'étend une ivgion immense et aride qui, au nord-est, est bornée aux plaines de de la Mésopotamie, c'est l'Arabie déserte. La race Arabe est divisée en trois grandes finnillcs : les Arabes primitifs, les Arabes pui-s et les Mosarabes. Ces derniei-s sont les Arabes naturalisés ; les premiers sont les descendants directs des habi-

tants primitifs de l'Arabie ; les autres sont ceux qui sont restés pure de toute alliance étrangère. Cette différence de race est entre eux une source continuelle de divisions et de guerres. Voici, selon l'auteur arabe Aboul-Féda, le portrait de ce peuple avant Mahomet. « L'Arabe est guerrier, sobre, robuste, ne « craignant ni les fatigues ni les privations. Son vêtement « c'est une courte saye de couleur ; sa nourriture des fruits, « du laitage, des gâteaux de froment ; son occupation la guerre « ou la garde des troupeaux. Il n'a pas d'habitation fixe; sa « tente c'est son foyer. Monté sur son coursier rapide ou suf « sa Tasaye (chameau), si agile que les voyageurs qui les mon- « tent n'ont pas le temps de se saluer lorsqu'ils se rencon- « trent, il erre ça et là à la recherche des pâturages ou des « expéditions aventureuses. Ils sont divisés en tribus. Le plus « ancien de certaines familles de la tribu en est le cheik « (ancien). C'est lui qui dirige les travaux de défense, le « choix des pâturages, tout ce qui se rapporte aux intérêts « communs, excepté la guerre qui se décide à la majorité des « voix des chefs de famille. Le conseil des cheiks prononce « souverainement sur les griefs entre les tribus. Ces griefs sont « nombreux et fréquents. La possession des sources et des « pâturages et surtout le divere genre des opinions religieuses « leur mettent, en tout temps, les armes à la main. Chaque « chef de famille s'arroge le droit de modifier à son gré le « culte; de là une confusion inextricable dans la foi et d'inces- « santés querelles intestines. Avant Mahomet, l'Arabe man- « quait de symbole et n'avait de commun que l'origine et la « manière de vivre. Il n'existait en lui ni nationalité, ni foi « commune, ni direction unitaire. »

Comme nation, l'Arabe de nos jours a subi une modification capitale : il est rallié à un symbole commun ; comme individu il n*a pas varié : il est ce qu'il était à l'époque où le peint Aboul-Féda. A la mort de Mahomet cette modification avait déjà eu lieu. Animées d'un même esprit, une même loi religieuse et politique ne tarda pas à unir ces populations. Elles formèrent alors un grand corps, doté d'une force nouvelle, l'union, mu par un but unique, la propagation de l'Islam.

Aussi en peu de temps les successeurs de Mahomet, Abou- Bekr, son oncle, Ali, le premier de ses disciples, Omar, le plus vaillant de ses lieutenants, conquirent la Syrie, la Perse, la Judée et l'Egypte. Aux cris mille fois répétés de : La Allah ill' Allah, Mahommet rassoul Allali! (il n'y a d'autre Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète), tomtcs les tribus, depuis le Golfe Persique jusqu'à Suez, depuis l'Euphrate jusqu'au détroit de Bal-el-Mandel, rangées sois la bannière de la foi nouvelle, portèrent partout la terrci»- de leure armes et la gloire de leur nom. Des dissensions int(i|tincs, dcsrivaUtés de jalousie, d'ambition, menacèrent de compromettre au début le développement de la puissance de ces formidables conquérants. Un schisme éclata. Omar fut le chef des Sonnites, musulmans orthodoxes; Ali, celui de la secte des Shictes : le premier mourut assiissiné, le second en combattant. Mohawiah-bcn-Ommyah fut nommé kalifc et établit sii résidence à Damas.

Sous son règne, en 647, Abdallah, un de ses lieutenants, partit d'Egypte à la tête de quarante mille combattants, pour arracher l'Afrique occidentale à l'empire de Byzance. Il traversa le désert et d'autres régions brûlantes (jui n'avaient jamais subi la domination romaine, battit sous les murs de Tripoli l'armée byzantine, que commandait le patricc Grégoire, et s'avança jus([u'à cent cinquante milles au sud de Carthage. Cette première invasion se borna là. Les fatigues et les maladies obligèrent l'armée musulmane à regagner l'Egypte. Six ans après, une nouvelle expédition battit encore les Byzantins et s'empara cette fois de i'antiquc Cyrène. Elle fut suivie d'une troisième qui, après avoir complètement battu en plusieurs rencontres les Byzantins et les Berbères, dirigea sa conquête le long du revei-s méridional de l'Atlas, resserra chaque jour davantage, entre la mer et le désert, les débris des anciennes populations grecque et «irthaginoise, et fonda àlniitjours de marche de Carthage, la ville d(; Kairouan. Le valeureux Oukbali connnandait cette e\[)édition. Il l'ut tué dans une grande bataille «it noblement vengé par son successeur Hassan le Gassanide, qui prit Carthage, la livra au pillage

et la détruisit de fond en comble. La puissance du kalife de Damas fut définitivement établie dans le Mahgreb. Byzance ne conserva en Afrique que la majeure partie du littoral depuis la frontière de Tunis jusqu'à l'Océan Atlantique. Cette possession elle-même fut de courte durée. Non-seulement ces terribles tribus de l'Yémen chassèrent les Bysantins de l'Afrique occidentale, mais encore elles envahirent l Espagne, la soumirent, franchirent les Pyrénées, s'étal)lireiit à Narbonne, inondèrent les provinces du Languedoc et de l'Aquitaine, vinrent arborer leur drapeau victorieux jusque sur les murs de la capitale de la Touraine et n'arrêtèrent leur marche que dans les plaines de Poitiere où des milliers de cadavres de leurs soldats tombèrent sous la valeur des armées françaises. Leurs conquêtes en Asie furent aussi rapides qu'en Europe.

En contact immédiat avec les civilisations de l'Orient et de l'Occident, ces farouches propagateurs de l'Islamisme dédaignèrent bientôt la simplicité des premiers musulmans. Ce ne furent plus ces sauvages tribus de l'Yémen dont nous avons tracé la pointure. Les kalifes de Damas et de Bagdad rivalisèrent de pompe et de splendeur avec les empereurs de Byzance. La soie, l'or, les pierreries, brillaient sur leurs vêtements, dans leurs demeures : les ratrmements du luxe le plus merveilleux, entrèrent comme éléments dans leurs créations artistiques et architecturales. L'industrie pour les choses utiles autant que pour les choses futiles fit des progrès rapides, et tout, jusqu'aux lettres et aux sciences, reçut une impulsion qui n'eût pas déparé les civilisations grecque et romaine.

L'Afrique ne resta pas étrangère à cette rénovation, et sur cette terre qui semblait destinée à recevoir l'empreinte de tout les grands peuples qui se succédaient sur la scène du monde, les connaissances arabes s'y propagèrent comme leurs doctrines religieuses. Kairouan et Fex devinrent en peu de temps des foyers de lumière, de luxe et d'érudition.

Les annales arabes sont si confuses et si tronquées qu on voit, dans l'Afrique occidentale, cette civilisation arabe pleinement développée et la religion musulmane établie sans qu'on puisse découvrir par quels moyens graduels les non-

veaux conquérants avaient pu faire accepter leurs connaissances, leurs mœurs et leurs croyances. Cette lacune est déplorable. Il est un monument cependant qui pourra jeter quelque jour sur ce point qu'il eût été si important pour nous de pouvoir éclaircir.

L'islamisme ordonnait de combattre sans répit les infidèles jusqu'à la domination complète de la religion musulmane. C'est un précepte précis du Coran : Combattez les infidèles jusqu'à ce que la religion de Dieu domine seule sur ta terre. Tant que les tribus de l'Yémen n'eurent à combattre que des populations peu nombreuses, la conversion ou l'extermination devint facile et l'application de ce précepte praticable. Mais il n'en fut plus de même lorsque cette double action dut s'exercer simultanément ou isolément sur de grandes aglomérations. Une transaction devint alors nécessaire, et c'est ce qui eut lieu en Afrique. Les villes ou les tribus conquises, chrétiennes, juives ou idolâtres eurent à choisir entre le libre exercice de leur culte et le payement d'un tribut, l'exclusion des fonctions publicjues. Dans toutes les trans<ictions civiles les récalcitrants étaient en outre dans une condition d'infériorité marquée avec les croyants. La population conquise se trouvait ainsi divisée en deux classes : les croyants, membres de la société musulmane et, à ce titre, aptes à toute place proportionnelle à leur rang, à leur courage ou à Umu-s talents, et les infidèles, réduits à une sorte d'ilotisme non-seulement dégradant mais encore onéreux. 11 dépendait dès lors de chaque ilote d'entrer dans la classe privilégiée : une simple abjuration lui donnait droit à l'égalité, aux honneurs et le déchargeait du tribu. Cela seul peut non-s«Milement ex|)liquer mais encore motiver comment pres(|ue toutes les populations africaines adoptèrent successivement le mahométisme.

Cette conversion dont l'intérêt de position ou de fortune était le seul mobile, ne put avoir, dès le début, rien de sincère. Cela explique encore le nombre infini de schismes et d'hérésies, qui, après avoii- divise les Berbères musulmans entre eux, amenèrent une scission avec leurs vainqueurs et tinirent par détruire l'unité musulmane. L'empire des kalif«8,

à peine au déhiil de son existence croulait déjà de son propre poids. N'ayant à classer dans cette grande et rapide décadence, que ce qui se rapporte à notre sujet, nous nous contenterons de mentionner les faits seuls qui nous paraîtront nécessaires pour faire comprendre l'action de la domination excentrique des kalifes sur les populations africaines.

La société islamique en Orient était divisée en trois sectes qui avaient eu, avaient ou allaient avoir chacune leur branche dynastique. Les Ommiades. descendants de Moaviah qui avait vaincu Ali ; les Abassides descendants d' Abbas, oncle de Mahomet et les Fatimites, descendants de Fathmé fdle du prophète. Ces trois partis se haïssaient au tiuit qu'ils haïssaient les chrétiens et se faisaient une guerre acharnée. Chacun d'eux avait des points de doctrine et de rite différents ; chacun d'eux avait adopté une couleur particulière pour ses vêlements : la couleur blanche était celle des Ommiades ; la couleur noire celle des Abassides; les Fatimites adoptèrent plus tard la couleur verte.

Après une grande défaite, un seul des membres de la dynastie des Ommiades, Abderrhaman, avait échappé au massacre de tous les siens. Après avoir longtemps erré en Egypte et dans le désert, il passa en Espagne et y fut proclamé kalife. Il devint la tige des Ommiades d'Occident, qui, pendant près de trois siècles, régnèrent sur l'Espagne. Le représentant des Abassides SafTah, fut proclamé kalife d'Orient. L'Arabie et la Perse recoimurent sa puissance, et quittant Damas, où les Ommiades avaient beaucoup de partisans, il transporta le siège du kalifat sur la rive orientale du Tigre, où il fonda Bagdad dont la population s'éleva bientôt à plus de huit cent mille âmes.

Cette grande scission du kalifat d'Orient avait eu son contrecoup en Afrique. Des sectaires de noms et de croyances diverses, avaient répandu les mêmes germes de dissension qui venaient de détruire la grande unité politique et religieuse que Mahomet avait léguée à ses successeurs. Les Jbadis, les Sofris, sectaires connus sous le nom commun de Koumidj^ avaient envahi une giande partie du Mahgreb et resserré les

Arabes orthodoxes dans Kairouan. A la suite d'une longue guerre intestine, suivie de succès et de revers réciproques et d'un état d'anarchie qui dura près d'un siècle, la puissance temporelle du kalif'e de Bagdad s'anéantit dans le Mahgreh. Il n'y eut plus d'émir titulaire : chaque chef de tribu victorieuse s'arrogeait ce titre à son tour, et enfin sur les débris de toutes ces fractions désunies, s'élevèrent deux forts partis dans lesquels tous les autres se fondirent : à l'ouest, le» Edrissites commandés par F]dris-ben-Edris descendant d'Ali, et à l'est, les Aghlabites de la tribu des Beni-Aghlab. Edris fonda en 808 la ville de Fex, dans le Maroc, et prit le titre de kalife de Fex. Presque à la même époque, Ibrahim, fils d'Aghlab, établit à Kairouan la dynastie des Aghlabites qui passa à ses successeurs.

A cette époque peut se rapporter, en Afiique, ravènement de dynasties purement africaines. Les Edrissites et les Aghlabites ne restèrent étrangei*s à aucun des progrès de la civilisalion de l'Orient, et rimilèrent aussi dans ses conquêtes. Pendant près d'un siècU; ils saccagèrent les côtes de la Méditerranée où s'y établirent depuis les Pyrénées jusqu'aux Alpes. Mais d'autres tribus indigènes, les Zenètes, les Ilawanih, qui peuplaient le versiint oriental des montagnes de la Mauritiinie qui bordent le détroit, les Maimoudes qui résidaient dans les plaines et les vallées de la partie occidentale et méridionale de l'Atlas qui s'étend vers les frontières de Maroc ; les Gomerales, les Sanhadjah, dont les tribus nombreuses étaient répandues dans les montagnes de la Mauritanie et derrière les différentes chaînes de l'Atlas, d'autres tribus de l'est de l'Afrique septentrionale, toutes désignées sous la domination générale de Berbère, se soulevèrent à la fois contre les kalifes de Fex et de Kairouan. Les Beni-Mcquineça de la tribu des Zenètes battirent le premier, s'emparèrent de Tlemcen qui fut érigée en principauté indépendante et éUiblirent le siège de leur domination à douze lieues de Fex, dans l'ancienne Sidda qui fut appelée Mequinez du nom de leur tribu. En même temps un célèbre marabout, descendant de Fatmé, fille du prophète, leva dans l'est l'étendaid de la révolte et s'annonça comme

riinari régénérateur qui devait opérer la réunion de tous les Musulmans dans une même croyance. Il se nommait Obeid- AlIah-ALou-Mohammet. plus connu sous le surnom de Mahadi, fondateur de la puissance de ces kalifes Fatiraites, dont la domination s'étendit ensuite jusqu'en Egypte. Mahadi attaqua Kairouan, en chassa les Agblabites, se porta de là sur Fex, qu'il prit, ainsi que Ceuta et Tanger. Chassés de leur capitale, les kalifes de Kairouan et de Fex demandèrent du secours au kalifc de Cordoue Abderrharaan. Ce dernier fit passer une armée en Afrique qui refoula Mahadi dans la partie orientale de la Barbarie, délivra les Edrissites, mais réunit leur kalifat à celui de Cordoue. Il se fit proclamer dans Fex prince des croyants. Se mettant ensuite à la poursuite desFatimitcs, il les assiégea dans Tunis dont il s'empara, les rejeta jusque dans Kairouan et rapporta d'immenses trésors de cette expédition. Toute la partie occidentale du Mahgreb passa dès lors sous la domination des kalifes Ommiades d'Espagne.

Pendant près d'un demi-siècle (de 925 à 972). tout le Mahgreb fut déchiré par cette lutte entre les Fatimites contre les Aghlabiles et les Edrissites, et les Ommiades contre les Fatimites, jusqu'au moment où ces derniers, vaincus dans l'ouest de l'Afrique et pour réparer les cruels échecs faits à leur puissance, tournèrent leurs armes contre les kalifes d'Orient, les Abassides, et leur arrachèrent un des derniers fleurons de leur couronne. l'Espagne et la Syrie. Bagdad resta seule alors à cette puissante dynastie des Abassides, si célèbres dans les annales d'Orient.

Les Fatimites, vainqueurs des kalifes de Bagdad, transportèrent le siège de leur gouvernement au Kaire, et confièrent à un cheik Berbère l'administration de Kairouan, leur ancienne capitale. Dès ce moment (an 1000), la plus grande confusion régne dans les annales arabes comme dans ceUes de tous les peuples. Au milieu des déchirements continuels, de luttes incessantes, de factions qui se forment, se fractionnent, se niîdtiplient, il est impossible non-seulement de suivre, mais même de classer les diverees dvnasties plus ou moins puissantes qui, au milieu do l'anarchie la plus profonde, régnent,

8^ aloérip:.

dominent et se renversent mutuellement. Deux règnes seuls :• ceux des Almoravides et des Almoliades méiiteraient de trouver place dans ce récit sommaire, si on pouvait découvrir dans leur domination un caractère qui jetât un jour nouveau sur les mœui-s ou le mobile des populations africaines à cette époque. Mais c'est toujours la même instabilité, la même ambition, le même enthousiasme religieux qui les poussent au ])ouvoir, les renversent, et sur leur débris en poussent d'autres qui sont renvereés à leur tour.

Quelques grandes figures dont les poètes arabes ont chanté les exploits, et dont les contes populaires ont. plus que les annales nationales, perpétué le nom et la mémoire. nuM-itent cependant d'être signalées. Tels sont l'Almohave Abdel-Moumem qui, après avoir arraché tout le Mahgreb aux Almoravides, depuis l'Océan jusqu'au désert de lîarka. allait leur arracher l'Espagne, lorsqu'il mourut à l'âge de H5 ans : son petit fils Mohammed-Abou-Abd-Allah. dont la délaite en Espagne, aux Naves de Tohsn, par les armées de la chrétienté entière, arrêta la marche incessante des peuples de l'Orient vei*s l'Occident; Yahya, de la tribu des Beni-Mericiii, qui, était la terreur de l'Afrique lors de la sixième croisade, commandée par Saint-Louis en 1270; le sultan Klklial, nn de Me(piinez et de Tlemcen, et surtout le célèbre BtM-hère Joussef-Ben-Taschefin qui, étayant de sa main puissîinte l'édilice chancelant de la domination musulmane en Afrique et en Kspagne, en réunit les éléments dissidents et parvint pour un moment à les reconstituer. Son nom est resté p«»pulaire parmi les Arabes, et c'est le récit de ses exploits (pii défraye enc»)re les longues heures des haltes des tribus dans le désc»rt. Voici. d'après une chroni(jue arabe quelques-uns de ses faits.

L'an 414 de l'hégire (lOiO). vivait à Su\. parmi b>s Lanq)tunes, un saint et savant marabout, Abd-Allah-ben-Vasim. Il revivifia la foi chancelante ; les préceptes de l'islamisme qui prescrit le prosélytisme par la conquête étaient négligés, il en prêcha la piatifjue, sa voix réveilla l'enthousiasme de.s populations guerrières ({ui babitaient lesdéserls de lancienne (létulie ;Mi-delà de la clianieatlîinlique. Lem-s prcniifres excui'-

sioiis fuient des conquêtes à la religion, et ils furent surnommés Al-raorabith (les hommes de Dieu.) Âhd-Allah les conduisit victorieux jusqui' dans le Sahel au milieu des plaines d'Agmat, où ils dressèrent leurs tentes. Là il mourut après leur avoir prophétisé la conquête de tous les pays du Mahgreb. Il nomma pour son successeur Abou-Beker-ben-Omar qui, après avoir solidement assis son pouvoir dans le pays par la force de ses armes, fut obligé de repasser l'Atlas pour aller secourir les Lamptunes qui étaient restés dans leur Dciras et choisit pour le remplacer Joussef-ben-Taschefin, de la tribu de Zanaga, dont les Lamptunes étaient une fraction.

Sous la conduite de ce nouveau chef, la prophétie de Abd- AUah s'accomplit, et le nombre des prosélytes s'accrut tellement que, se trouvant trop à l'étroit dans la plaine d'Agmat, Joussef résolut d'envahir le royaume de Fex, l'ancien héritage des Edris.

Joussef était appelé à de grandes destinées. Dans sa jeunesse un essaim d'abeilles était venu s'abattre sur lui, et le taleb le plus célèbre de la tribu avait dit, que, par ce signe, le ciel avait voulu déclarer que Joussef réunirait les parties divisées d'un vaste empire, comme étaient venues se rassembler, autour de lui, les abeilles, membres dispersés d'une grande famille.

En effet, Joussef envahit le royaume de Fex, s'empara de la capitale, chassa les Zénètes de Tlemcen, poussa sa conquête jusqu'à Beni-Mezcgrenna (Alger), et retourna dans le pays d'Agmat, où il jeta ies fondements de la grande ville de Meur-Quec (Maroc), dont il voulait faire sa capitale. Bientôt il poussa plus loin ses conquêtes; il s'empara de Bougie, de Tunis et conquit tout le pays, depuis les limites du désert jusqu'à la Méditerranée et l'Océan.

Peu après il passa en Espagne au secours des musulmans, qui, après la chute du kalifat de Cordoue. s'étaient fractionnés en petits états et avaient peine à lutter contre les chrétiens. Il joignit les armées d'Alphonse VL roi de Castille, et deSanche, roi de Navarre et d'Arragon, et les défît complètement à Zalacca. Ensuite , pour mettre fin à toutes les dissensions in-

cessantes des rois musulmans d'Andaluusie. il s'ciupaia de Grenade, de Cordoue, de Séville. de Valence et se lit proclamer souverain de l'Espagne musulmane. Il mourut en 1107. chargé d'ans et de gloire, léguant à son fils un empire colossal, et aux générations futures de l'Afrique septentrionale le récit des exploits fabuleux du plus grand des conquérants Berbères.

A sa mort son empire se démembra. Fractionnée en mille petits états, l'Afrique devint successivement la conquête de tribus plus ou moins puissantes, mais cependant les Berbères ne cessèrent d'y dominer. En Espagne, au contraire, les descendants des anciens conquérants arabes parvinrent à y assurer leur domination ; mais refoulés peu à peu par les rois de Castille et d'Arragon, ils étaient réduits au seul royaume de Grenade, et enfin, en 1492. sous le règne de Ferdinand et Isabelle, ils furent définitivemeni expulsés de l'Espagne.

Ln demi-siècle s'était écoulé depuis que Mahomet II. à la tète desTurcs-Ollomans, avaitrenver.se les nnirsdr la \ille des Constantins, et, avec eux anéanti l'empire d'OrienI, loi-siiur Ferdinand-le-Catliolique balayait de l'Europe occidentale les derniei^s débris du .Maliomélisme et anéantissait cette civilisation mauresque qui fut un filon d'or dans ce monde tout granit et tout fer du moyen-àge. Sur les rives du Xénil et du Douro, ces tribus maures, fières et grandes dans leur malheui-. vaincues, mais non avilies, jetèrent un dernier et triste regard sur l'Albaïzim. le GénéralitTe. l'Allunubra. les tours Vernieilles. la promenade Alameïa. le jardin des .Myrthesoù Abencerrage tut surpris avec la sultane Alfaïma. la |)orte d'Elvire, et lurent enfouir dans l'Afrirpie. d'où leui's aïeux étaient partis, huit siècles aupara\anl, leuis lauiiei-s tlétris et les (pielques débris de science antique (juils purent san\er de ce grand naufrage.

Là, dépouillées par leurs co-r(;ligi(uniaires des derniei-s debris de leur fortune, la tribu des Zégris et des Gomètesse fixa dans le royaume de Fe\. celle des Vanega et «les Alabis, depuis Oran jusipià Alger, celle des Abencerrages dans les environs de Tunis près d<*s ruines de Garlha^e.

A cette époque la conquête de l'Âniérique avait donné à l'Espagne une telle importance commerciale, que le détroit était infesté de pirates surveillant les arrivages dans les ports de Cadix ou de Carthagène. Ces pirates, la plupart africains, trouvaient un refuge assuré dans les ports de la côte occidentale de l'Afrique. Les proscrits maures qui avaient été doublement dépouillés par leurs vainqueurs en Espagne et par les Berbères et Arabes en Afrique, s'adonnèrent presqu exclusivement à la piraterie, autant pour se venger des Espagnols que pour refaire leur foitune. L'Espagne, pour mettre un terme à ces déprédations successives, adopta un système de répression des [>lus énergiques, ce fut de s'emparer de plusieui-s points du littoral Africain : c'est en effet, de cette époque, de toOoà iiilo, que date son occupation d'Oran, de Mers-el- Kebir et de el penon d'Argel, petit fort armé de pièces de gros calibre , ayant deux cents hommes de garnison et bâti sur les îles Beni-Mezegrenna, là où s'élève aujourd'hui le phare d'Alger.

Parmi les pirates cpii conmiencaient alors à être la terreur, non-seulement de l'Espagne, mais encore de toute la chrétienté , étaient les frères Aroudj et Khaïr-ed-Din , si célèbres sous le nom des deux Barberousse. Ils étaient nés dans une des îles de l'Archipel grec : leur père était patron de petit cabotage, musulman farouche, nourrissant contre les chrétiens une haine violente et invétérée qu'il inocula à ses enfants.

Jusqu'en 1 505. Aroudj et Khaïr-ed-Din ne furent que d'aventureux et d'audacieux pirates, n'ayant à leur disposition qu'un navire. Mais à cette époque ils en armèrent quatre et furent demander le droit de bouriçeoisie au bev de Tunis. Les deux frères s'étaient déjà rendus si formidables aux chrétiens, que le bey leur accorda non-seulement leur demande , mais leur donna les îles Gelves, moyennant la dîme de leurs prises et le droit de suzeraineté. Les Barberousse s'y établirent, les fortifièrent, et, en peu de temps, furent en mesure d'armer une flottille de douze voiles. Leur réputation s'étendit au loin : on ne parlait que de leur audace et de leui*s exploits : en peu de temps ils eurent à leur disposition une petite armée : leurs

navires toujours à la voile, non-seulement écumaient la mfcr, mais faisaient des descentes sur les côtes, depuis le golfe de Lyon jusqu'au détroit de Gibraltar, pillaient, capturaient et revenaient toujoui*s chargés d'esclaveset de butin. Ilsdevinrent si redoutables, que les villes de la côte africaine, attaquées par les Espagnols les appelèrent successivement à leur secours. Tantôt ce fut Bougie, où Aroudj reçut une blessure au bras qui en nécessita l'amputation : d'autrefois ce fut Gigel, où les deux frères s'établirent : d'autrefois enfin, ce fut Alger qui, après la mort de Ferdinand, voulut attaquer la forteresse du Penon et les appela à son aide pour en chassi'r les Espagnols.

Aroudj conçut aloi'S le projet de profiter de cette ocaision pour s'emparer d'Alger. Il donna à un de ses lieutenants le commandement d'un corps de douze cents Turcs qui s'y dirigèrent par terre, et lui-même entra dans le })ortavec dix-huit voiles et plusieui-s navires chargés d'artillerie. Selim-rienii, scheik arabe qui commandait à Alger, le reçut comme un libérateur, mais après queUjues joui*s d'occupation , Barbes rousse le fit étrangler et se déclara souverain à sa place. II chassa les Arabes de leurs emplois, en investit ses officiers et s'occupa activement à instituer cette teirible Odjéac d'Alger qui, à quelques modifications près, s'est perpétuée pendant tout le temps de la domination turque . dont Barberousse venait de jeter les fondements. C'était en 1516.

Et c'est ici le cas de relever une grave erreur, concernant la piraterie des Barbaresques. Un fait acquis, dont tous les historiens semblent s'être rendus à l'envi l'un de l'autre garants, c'est qu'à cette époque les Barbaresques se livraient exclusivement à la piraterie. Cette appréciation ptu exacte fausse entièrement les idées sur la nature des relations des Arabes avec les chrétiens. Elles étaient, comme nous le verrons plus tard, bien différentes. Quant à la piraterie, elle était conniunie aux uns et aux autres. « En temps de guerre les hostilités, quelles qu'elles fussent, ne pouvaient être considérées connue actes de pii-aterie ; la couise récipro(jue des navires, celle même des navires armés sur des vaisseaux marchands, n'avait rien que denaturelel, de nos jours ciicorc. le droit iulenialionaU'au-

toHse pleinement. Ce n'est donc que duratit la paix oU dans l'intervalle des trêves que la course est un brigandage : or, dans ce cas^ les marchands chrétiens, les Génois et les Pisans surtout, les Grecs de l'Archipel, les Siciliens, les Vénitiens et les Catalans semblentavoir dépasséde beaucoup, non pas peutêtre la férocité , mais l'avidité des coi*saires barbaresques sous Barberousse et ses successeurs. Ceux-ci attaquaient rarement les barques ou les navires appartenant aux musulmans : les Européens ne s'arrêtaient devant aucune considération.

Bfeaucoup d'arniateui-s chrétiens comptaient, dans les bénéfices éventliels de leur commune . le produit des courses. Dès le Xn* siècle les pi-inces nmsulmans de Tunis et de Bougie se plaignaient à la répid)li(puulePise,avec laquelle ils étaient liés d'amitié, des pirateries des Pisans el des autres chrétiens sur les navires nnisjilmans. Au XIII' , des Génois pillèrent le vaisseau qui portait les [»résents envoyés au pape par l'empereur Baudouin. Ijcs Chypriotes enlevèrent en pleine paix It^sdépu-i tés qiii sti rendaient à Constantinople au nom de Bibars-Bondocdar : au Xl\>, la Catalogne devenue la troisième puissance nuiritime de la iMéditerranée, fournit aussi son contingent aUx écunieui-s de mer. Ses navigateur aussi entreprenants et aussi audacieux que les marins génois, exercèrent pendant un demisiècle les plus ciuelles déprédations sur les côtes de l'île de Chypre, dernier boulevart delà chrétienté en Orient, et en vini-ent souvent aux mains avec les galères des chevaHers de Rhodes qui veillaient à leur défense; en 1460, le vaisseau qui ramenait la reine de Chypre en Italie, fut dévalisé par un navire vénitien , etc. Ces exemples que l'on pourrait multiplier à l'infini suffisent pour montrer (jue, durant tout le moyen-àge^: les corsaires chrétiens ne respectèrent ni le rang, ni la puissance, ni les Sarrazins, ni leurs compatriotes. Les Arabes de leur côté ne négligeaient pas l'occasion de se venger, quand ils se trouvaient assez forts pour tenter un coup de main sur un navire européen, et Ton comprend quels péril le commerce avait à braver sur la mer. qui était ab>i-s juslemenf appelée le champ des Pirales.

Il est un autre point qu'il importe aussi de rectilier. On est

habitué à juger de l'état des contrées jbarbaresqucs, depuis la conquête arabe par les notions quel'on a de sa triste condition sous l'inepte et barbare despotisme des Turcs. On croit trop communément encore qu'il n'y a eu en Afrique , depuis le Vile siècle, que des \illes ruinées, des populations opprimées, toujours en armes pour défendre un reste de liberté, et partout les excès d'un fanatisme intolérant et féroce; mais il faut rcîconnaître que la situation du pays était au moyeii-àge tout autre qu'elle ne fut sous le règne des deys. Les relations des auteurs qui ont vécu dans ce temps, celles d'Edrisi, d'Ebn-Batouta, d'Aboulfeda montrent, comme les autres documents originaux, que l'Afrique musulmane a eu d'ausfei longues périodes de calme et de prospérité qu'aucun des pays les plus florissants de l'Europe au moyen-àge. La puissance souveraiiu' y maintenait l'ordre et la sécurité plus etlic^cement que dans la société féodale. Les voies de communications étaient sùros, l'industrie agricole et manufacturière encouragée ; il y avait dans toutes les villes importantes de l'intérieur à Constantinc à Biskra, à Setif, à Milah, à Miliana. à TIemcen, comme dans les ville de la côte, des foires, des magasins, di's bazars fré<pientés. On voyait partout l'activité d'un commerce luciatif qui, trouvant ses premiers éléments, dans les produits du s(>l, siMléveloppaità mesure que les établissements se nnjltipliaient dans le pays (1). »

Au moment où nous allons entrer dans quebpies détails sommaires sur la domination turque, dont l'inepte despotisme a annulé tous ses précieux éléments de richesse et d'activité, il nous a paru utile de consigner un fait intéressîint sous le double rapport de l'esprit commercial des Arabes et de leur ailivité, lorsque des causes accessoires ne le paralysent pas.

PÉRIODE TLIVQUE.

Ce que nous appelons aujourd'hui l'Algérie n'a joue jusqu'auseizième siècle qu'un rôle secondaire. Connu tour à tour

(h Tableau dp In sit. des Hablisxemenls frarn-ais en Afrique, l8i3-tXli.

sous le nom de INumidie, Mauritanie , le Mahgreb, ce pays a suivi le mouvement général de l'histoire de l'Afrique occidentale, mais n'en a imprimé aucun qui lui fut propre. L'importance d'Alger principalement, ne date que de l'occupation d'Aroudj. Ce chef de pirates était aussi habile politique que vaillant guerrier. A cette épo(iue vivait à Alger un marabout célèbre et renommé, connu sous le nom de Sid-Abd-er-Rhaman. Aroudj sut se l'attacher. Exploitant au profit de sa politique, la popularité du marabout, il lui attribua l'idée de la forme de gouvernement qu'il méditait d" établir et ([ui fut appelé rOdjeac d'Alger. Cette constitution et le nouveau pouvoir d'Aroudj, ainsi revêtu d'une sanction religieuse et appuyée par les cimeterres des satellites turcs, furent subis sans résis-' tance par la population entière. L'Odjeac était une sorte de république militaire dans des conditions à peu près semblables à celle des chevaliers de Saint-Jean de Jéruscdem à Rhodes. Les Turcs ou renégats qui étaient au service d'Aroudj. formèrent une milice dont les membres eurent seuls le droit de con-! courir aux emplois publics. Les Arabes furent généralement (exclus des emplois et de la milice. Pour avoir le droit défaire partie de l'Odjeac, il fallait être musulman originaire de la Turquie ou renégat ; les olficiers de la milice composaient le divan ou conseil de régence ; le chef de l'armée était aussi le chef de l'administration ; les enfants des miliciens eux-mêmes, nés dans le pays, étaient exclus de l'Odjeac -et formèrent dans la suite la classe connue sous le nom de Koulouglis.

Le pouvoir d'Aroudj fut bientôt consolidé à l'intérieur. Les Arabes et les Maures cédèrent à la force et se soumirent, du moins en apparence. Mais 1" usurpateur eut bientôt à lutter contre un ennemi redoutable, le roi d'Espagne, qui ne pouvait voir sans inquiétude les Barberousse se rapprocher ainsi des côtes de son royaume.

Sélim Eutémi, l'ancien possesseur d'Alger, qu'Aroudj avait fait étrangler, avait un fils qui était parvenu à échapper au massacre des siens et à se réfugier en Espagne. Charles-Quint y régnait alors. La circonstance était favorable pour intervenir dans les affaires d'Afrique et à la possession du Pénon

d'Alger, ajouter telle d'Alger mêtne. Il accueillit avec faveur le fils d'Eutémi, arma une flotte de quatre-vingts navires, portant dix mille hommes de débarquement et fit ainioncer dans la Metidja et le Sahel, qu'il ne prenait les armes que pour faire rendre au fils d'Eutémi l'héritage de son {)ère ; il croyait, par ce moyen, pouvoir compter sur le concoure des indigènes ou du moine s'assurer leur neutralité.

Francisco de Vero, grand-maître de lartillerie, fut désigné pour commander cette expédition qui partit de Carthagène à la fin de septembre 1516. Le succès paraissait certain. Alger n'avait pas alore d'enceinte fortifiée, et Aroudj n'avait pas plus de deux mille Turcs ou renégats à opposer aux Espagnols. Heureusement que son frère Kliair-ed-l)in qui, tenant depuis plusieurs mois la mer avec sa flottille, ignorait la haute fortune d'Aroudj, l'apprit sur les côtes de Sicile où il se trouvait alore, et vint mettre à sa disposition ses troupes et ses navires. Ge secours arriva à propos et augmenta les forces (lAioudj. Les Espagnols débaicpièrentsurlacôte d'Alger et s'avancèrent vers la ville divisés en quatre petits corps. Ce fut une faute. Aroudj les attaqua séparément avec toutes ses forces cl les culbuta. Les cavalière arabes et bédouins qui, dès le commencement de l'action étaient restés j)ostés par masses compactes sur les hauteure voisines, pour piller, selon leur usiige, le vaincu, se précipitèrent comme un ouragan sur les F^spagnolsdès qu'ils les virent ébranlés. En peu d'instiints la déroute devint complète : Francisco de Vero put à peine nillier sur ses vaisseaux la moitié de son armée, et au moment où la flotte allait mettre à la voile, une épouvantable tempête l'assaillit, brisa la majeure partie de ses vaisseaux et dispersa les autres ) il ne rentra pas même en Espagne un quart de l'armée expéditionnaire.

Cette défaite accrut en Afrique la puissîince d'AKuidj. cl m Europe la terreur qu'il inspirait. Les Arabes delà Metidja voulurent venger le meurtre d'Eutémi et au nombre de six mille, s'avancèrent vere Alger. Le roi deTénès, Hammed-el-Abid, les commandait. Aroudj marche à leur reurontie , les joint près de Blidah, les bat, s'empare deTénès, de Medéah, de iMiliana

qu'il réunit à l'état d'Alger. Se portant de là surTleiticen,ilen chasse le sultan Bou-Hanimoud fet prend possession de la ville..

Cette dernière conquête menaçait les Espagnols dans leur possession d'Oran où ils étaient établis depuis 1509. Oran avec la quantité de pirates qui sillonnaient le détroit , ne pouvait être que difficilement approvisituiné par mer, e.vcepté par des navires de guerre. La ville tirait alors exclusivement ses approvisionnements de ïlemcen, et Aroudj, en occupant cette dernière place, ordonna expressément aux habitants de rompre toute relation commerciale avec Oran. La situation des Espagnols devenait précaire, et le marquis de Comarès, gouverneur d'Oran, mit une partie de sa garnison au service du sultan , dépossédé deTlemcen, pour l'aider à recouvrer son royaume, et ne pas se trouver réduit à une pénurie dont ses soldats commençaient à murmurer. Bou-Hammoud rallia un corps nombreux d'Arabes, et soutenu par les Espagnols, investit Tlemcen et en commença le siège régulier. Aroudj qui y était enfermé n'était pas en mesure de faire une longue résistance. Cependant le siège dura près d'un mois et les Turcs commençant à manquer de vivres et de munitions, Aroudj sort avec ses troupes, s'ouvre un passage à travers les lignes ennemies. Poui-suivi à outrance par les Espagnols et les Arabes, il se battit toute la journée avec un courage indomptable. Placé toujoui's à Tarrière-garde, il protégea longtemps la retraite des siens. Quoique privé d'un bras, il se jetait au milieu de la mêlée avec une faible escorte de ses meilleurs soldats, et ses coups prompts et terribles suffisaient souvent pour arrêter des colonnes entières. D'autre fois, il ralentissait la marche des troupes qui le poui-suivaient en semant sur la route, la vaisselle, les monnaies d'or et d'argent, les bijoux, les riches étoffes, fruit du pillage des villes qu'il avait conquises. Mais enfin enveloppé de toute part, il engagea un combat décisif où, après s'être défendu longtemps contre des flots d'assaillants dont le nombre allait toujoui-s croissant, il fut tué d'un coup de pique: Il avait alors (juarante-cinq ans.

Telle fut la mort du fondateur de l'Odjeac d'Alger. Son frère

Khaïr-el-Din lui succéda. Après la victoire que venaient de remporter les Espagnols , il s'attendit à être bientôt attaqué dans Alger. Il s'v prépara à se défendre par un acte de haute et bonne politique.

Depuis la fondation de rOdjeac, Alger était en quelque sorte une propriété particulière des Barberousse, qui ne payait ni ne devait tribut à pei-sonne, mais qui aussi n'avait pour se défendre, que sa milice et les Arabes qui, parfois faisaient cause commune avec elle , mais qui étaient plus souvent ennemis ({u'alliés. Cette milice quoique incessamment recrutée, était insuffisante pour tenir tète à un ennemi nombreux et discipliné comme l'étaient les Espagnols : les Arabes qui ne voyaient dans les Turcs que des oppresseui-s, étaient des auxiliaires sur lesquels il eut été imprudent de trop compter. Kaïr-ed-l)in jugea sainement cette situation, et reconnut (|ur pour conserver l'héritage de son frère, il devait en siicrilirr une partie. Selim régnait aloi-s à Constantinople; Khaïr-ed-J)inlui envoya une déjmtation chargée de lui otîrir de riches présents et l'hommage de rOdjéac d'Alger, comme Iributairede la Porte. Selim accepta l'offre, conféra à Kaïr-ed-Din le titre de dey, lui envoya un premier secoui-s d'hommes poin* résister à l'atla- ({ue pntjetée des Espagnols, et, par un iirman spécial, il accorda le passage giatuit et le traitement des janissiiires de Constantinople à tous ceux (fui voudraientse rendre à Alger. C'est de cette époque, en l'an 1518, que date le droit de l'empire Ottoman sur Alger.

Ct^nme l'avait prévu Kaïi-ed-Din, les Espagnols ne tardèrent pas à venir l'attaciuer. La mort d'Aroudj et les succès de la garnison d'Oran sur les troupes turques firent présumer à Charles-Quint l'occasion favorable pour chasser définitivement les Turcs de la côte occidentale d'Afrique. Une nouvelle expédition, forte de huit mille hommes, partit des ports d'Espagne sous les ordres du marquis de Moncade, vice-roi de Sicile. Elle débanfua une partie de ses troupes dans la baie d'Alger et comnKînra h» opérations du siège : mais une tem*' pèle comme celle qui, deux ans auparavHMl, avait assailli ta flotte espagnole, engloutit dans une seule nuit vingt-huit na-

N^res el toutes les troupes restées à bord : elles étaient au nombre de quatre mille hommes. Ainsi réduite à la moitié de ses forces, l'armée expéditionnaire s'embarqua à la hâte , abandonnant sur la plage tout le matériel débarqué.

Ce second et terrible échec éprouvé par les Espagnols accrut l'audace et la contîancc des Turcs de l'Odjeac. Ils se considérèrent comme spécialement protégés par Allah, et Alger prit le nom d'Alger la bien gardée. Sous l'influence de l'ascendant moral que lui donnèrent ces événements, Kair-ed-Din étendit rapidement ses conquêtes. Il prit successivement Tlemcen. Tenez, Mostaganem, Messouna. Mais les rapides accroissements de sa puissance lui suscitèrent de nombreux ennemis. Moula- Mohammet, souverain de Tunis, redoutant les entreprises audacieuses de ce formidable voisin, excita le mécontentement des tribus dépossédées de la Metidja et du Sahel, il parvint même à gagner (juelques-uns des officiere de l'Odjeac et Kaïr-ed-Din fut pendant quelque temps menacé de conspirations sans cesse renaissiintes. Il se retira à Gigel où, pendant trois années consécutives, se livrant exclusivement à la piraterie, il jeta sur toutes les cotes de la Méditerranée l'épouvante et l'effroi, arrêtant le commerce, saccageant les villes, enlevant les habitants. Mais pendant ce temps des usurpations successives excitées par les Espagnols ou par l'ambition de ceux à qui il avait confié des gouvernements, avaient ruiné son pouvoir dans tout le territoire de l'Odjeac. Un cheik arabe, Hametben-el-Cadi, s'était emparé du gouvernement d'Alger; Kara- Hassan s'était emparé de Gherchell; d'autres n'attendaient que le moment favorable pour lever l'étendard de la révolte. Kair-ed-Din, prévenu à temps, réunit toutes ses forces et parut devant Alger. Sa vue seul jeta l'épouvante parmi les rebelles qui, à Alger, comme à Gherchell, lui apportèrent la tête de leure chefs. Pour se venger des Espagnols qui avaient fomenté toutes ces insurrections, il résolut de faire le siège du Pênon et de les chasser du voisinage d'Alger. Ge fut pendant cet assaut que, lorsqu'après dix jours de canonnade, la brèche se trouvant praticable, et la garnison, décimée par les maladies ou le feu de l'ennemi, hors d'état d'opposer toute résis-

tance, le gouverneur du tort, le brave don Martin de Vargas. se présenta seul sur la hièche, Tépée à la main, au pied du drapeau de Castille. nottant encore sur les remparts, et décidé à le défendre contre les flots d'assaillants qui envahissaient le fort. Kaïr-ed-Din, maître du Pênon, qu'il fit raser, et dont les matériaux servirentà former la digue qui lie encore aujourd'hui à la terre ferme les îlots de Beni-Mezegrenna, eut la cruauté de faire périr sous le bâton le vaillant don Martin de Vargas, parce qu'il refusa d'embrasser l'islamisme.

Les succès étonnants de Kaïr-ed-Din l'appelèrent bientôt sur un plus grand théâtre. Le sultan Soliman, alors régnant à Gonstantinople, battu à plusieui"s reprises par les marines combinées de Charles-Quint et des Vénitiens, nonnna Kaïr capitan-pacha, et lui confia le commandement des flottes ottomanes. Kaïr se rendit à Gonstantinople avec sa flotte de quarante galères, ravagea tout ce qui se trouva sur sa route et y entra chargé d'esclaves et de butin. Il prit alors le commandement de la flotte ottomane forte de quatre-vingts vaisseaux, reprit toutes les conquêtes que les Vénitiens avaient faites dans l'archipel, en Morée, la Dalmatie. fit des descentes en Italie, jeta l'épouvante juscjue dans Rome, et eut l'audj^cieuse témérité de débarquer de nuit avec une faible escorte pour aller dans l'intérieur jusqu'à une petite ville de la Pouille, tâcher d'enlever une noble femme d'une grande beauté, Julie de Gonzague, (ju'il désirait offrir en présent au grand-seigneur. A son retour, pour se venger du bey de Tunis Moula-Mohammet qui, pendant les trois ans qu'il était resté absent d'Alger, avait, comme on a vu, fomenté des troubles dans l'Odjeac. il enleva par surpris*^ Riserte et la Goulette, s'enq)ara de Tunis, en prit possession au nom du Grand-Seigneur, et s'en fit nonnner bey.

Ges succès si rapides, ces c(>n(|uéles si éclatantes, jclérenl la consternation sur toute; la côte d'Italie. Gharles-Quinl craignit pour ses possessions italiennes et arma une flotte de (piatre cents navires et de vingt-cinq mille hommes pour aller reprendre Tunis. Il ])rit le commandement de cette expédition, s'empara de Tunis et remit sur le trône le bey dépossédé

qui le reconnut pour suzerain et s'engagea à renoncer à ta piraterie. Une garnison espagnole occupa la Goulette.

Cette expédition n'avait eu qu'un demi-résultat. Kaïr-ed- Din n'ayant que des forces insuffisantes pour résister à l'amiée de Charles-Quint, s'était replié avec ses troupes sur Alger d'où il était sorti peu de temps après pour ravager les côtes de l'Espagne. Pendant près de deux ans il porta partout la terreur, détruisant les maisons, incendiant les récoltes, traînant des populations entières en esclavage. Rappelé alore, par ordre du sultan, à la tête de la flotte turque, il porta en Grèce, en Italie, la terreur qu'il venait de répandre en Espagne. Vingtcinq îles appartenant aux Vénitiens tombèrent en son pouvoir. Rencontrant à la hauteur de Corfou la flotte vénitienne, forte de cent soixante navires et commandée par le célèbre André Doria, il livra bataille et resta maître de la mer. Il termina enfin cette brillante campagne par arracher à Venise un traité par lequel la république cédait au sultan quatre places fortes de l'archipel grec, toutes les îles dont Kaïr s'était emparé et payait trois cent mille ducats comme indemnité.

Avant de partir pour cette glorieuse campagne, le chef suprême de l'Odjeac d'Alger avait confié le commandement de la ville à un renégat sarde, Hassan-Aga , officier brave, entreprenant et dévoué. Kair-ed-Din l'avait élevé lui-même. Imitant l'exemple de son maître. Hassan-Aga, pendant son absence, se rendit tellement redoutable sur le littoral de la Méditerranée, depuis Fréjus jusqu'à Cadix, qu'on fut réduit à élever, de distance en distance, des tours de vigie, pour signaler l'apparition d'un pirate algérien. L'alarme se répandait aussitôt : les femmes et les enfants se retiraient dans les villes de Tintérieur. et les hommes prenaient les armes pour repousser ces formidables bandits traînant après eux le pillage, l'esclavage, l'incendie, la mort. L'humanité outragée réclamait un vengeur : l'aventureux Charles-Quint accepta encore une fois cette tâche.

Un armement formidable fut résolu contre Alger. Majorque fut le lieu fixé pour le rendez-vous général. A la fin de septembre !541, spixante-di\ galères et quatre cent cinquante

navires de transport y furent réunis. L'armée expéditionnaire se composait de douze mille matelots, dix-sept mille hommes de troupes de pied allemands, italiens, espagnols ou siciliens: quinze cents cavaliers, trois mille volontaires, deux cents chevaliers de Malte, cent officiei-s nobles et deux cents gardes impériaux. Charles-Quint se mit en personne à la tète de l'expédition. L'amiral André Doria commanda la flotte.

Les moyens de défense d'Hassan-Aga, gouverneur d'Alger en l'absence deKaïr-ed-Din, étaient loin d'être proportionnés à une aussi formidable attaque. Un millier de Turcs de l'Odjeac, quatre mille Algériens, deux mille Maures-Andaloux armés d'escopettes et d'arcs en fer, étaient ses seules troupes régulières pour défendre la ville. Les Arabes et les Kabiles devaient tenir la plaine. Il éleva à la hâte de nouvelles fortifications, lit armer toutes les batteries, prit les précautions les plus minutieuses }»our empêcher l'approche de la place et attendit tranquillement l'ennemi. Ses soldats étaient comme lui, remplis de confiance, et se représentiUent rancienne prédiction d'un mambout célèbre annonçant (juAlger ne serait pris que par des soldats habillés de rouge et que les Espagnols seraient détruits dans trois expéditions. Cette prédiction devait s'accomplir dans toutes ses parties.

La flotte Espagnole ne put approcher de Majorque que le 1 ooctobre. L'époque étaitpeu favorable et mal choisie. Lesvents d'équinoxe nord-ouest et nord dominent alors assez généralement sur la côte d'Afrique, y soufflent avec furie et y déterminent <le terribles tempêtes qui pouvaient renonvrlrr les grands désastres des premières expéditions.

Après une traversée des plus heureuses, l'armée navale se trouva ralliée dans la baie d'Alger et put, le 23 octobre, opérer son débanpiemenl. Il eut lieu, sans opposition sérieuse, sur la plage de la rive gauche d'El-Harach. Avant de se porter en avant, Charles-Quint envoya à Hassan un parlementaire qui lui dit : « Au nom de l'empereur, mon maître, je suis « chargé de te sommer de te rendre pour f éviter les mal- « heurs cpji te menacent ainsi (\uv tes soldats et ta ville : « j'ai dit. » — « Kelourne à ton maître, répondit llassiin. el

« va lui dire qu'Hassan ne rendra qu'avec sa vie la ville dont « le glorieux Kair-ed-Din lui a conlié leconimaudement. Tu « ajouteras, qu'après s'être déjà illustrée par les défaites de « Francisco de Vero et de Hugues de Moncade, Alger espère « acquérir une nouvelle gloire par celle de l'empereur lui- « même. »

Tout espoir de reddition étant perdu, l'armée espagnole se porta en avant sur trois colonnes. Ferdinand de Gouzague commandait l'avant-garde et formait la gauche qui tenait le haut de la plaine. Le corps de bataille, composé des troupes allemandes, formait le centre et était commandé par Charles- Quint, ayant pour lieutenant le duc d'Albe. L'arrière-garde, où étaient les chevahers de Malte, suivait le bord de la mer au\ ordres de Camille Colonna. L'armée, harcelée jour et nuit par la cavalerie arabe, s'avança dans cet ordre, parvint à gagner les hauteurs qui dominent Alger et s'assura, dès le début, une position avantageuse qui isola les Arabes de la ville/ Le centre s'établit sur la colline du Coudial>^l-Saboun, là même où fut bâti plus tard le fort de l'Empereur, qui a pris son nom de cette circonstance. La droite occupa le bord de la mer prolongeant sa ligne depuis le fort nommé aujourd'hui Bab-Azoun jusqu'au pied des montagnes. L'avant-garde, qui formait la gauche, s'établit auprès du ravin de Bab-el-Oued. La flotte vint s'embosser aussi près que possible de la côte, et on procéda au débarquement de la grosse artillerie.

Le choix heureux du terrain, les forces formidables de l'expédition, la faiblesse des murs de la ville, de ses fortifications, de ses troupes, tout pouvait faire croire à un succès prompt et assuré. Mais dans la nuit du 25, à la suite d'une pluie diluvienne qui avait détrempé le sol et ruiné les chemins, un grain violent assaillit la flotte : la nuit survint, nuit terrible, pendant laquelle les vaisseaux chassés sur leurs ancres s'entrechoquaient avec fracas, ne pouvaient ni s'éviter, ni se garantir des vagues d'une mer monstrueuse ; la plupart sombrèrent, d'autres furent jetés brisés à la côte, sans qu'au milieu de l'obscurité profonde qui régnait, il fût possible d'en secourir un seul.

Vers le matin, à cette affreuse tempête avait succédé un brouillard épais et humide qui masquait la plage et la mer. Gharles-Quint, les regards fixés sur la pleine mer. se flattait encore que sa flotte avait échappé à un grand désastre. Il espérait que le brouillard en se dissipant la lui laisserait découvrir. Il pressentait son malheur, mais il en doutait encore. Les Turcs étaient déjà mieux informés que lui. De nombreux débris ramassés sur la plage, leur avaient révélé cette sorte d'intervention providentielle qui, pour la troisième fois, venait à leur aidecontreun si formidable ennemi. Le moment leur parut favorable pour attaquer l'armée impériale. lisse portèrent avec de grands cris jusque sur les retranchements de l'arrièregarde. Le corps d'Itahens qui la composait cédait déjà du terrain, lorsque les chevahers de Malte se précipitent au milieu des rangs turcs, chargent les assaillants l'épée à la main, les repoussent, les refoulent jusque aux portes de la ville où ils seraient entrés avec eux si Hassan n'en eût fait précipitamment fermer les portes. Il sacrifia ainsi une partie des siens, mais il sauva la ville. Ce fut à ce moment qu'un chevalier de langue de France, Ponce de Balagner, porte-étendard de l'ordre, entraîné par sa bouillante valeur, au milieu d'une gr^lede traits et de balles, s'élança contre la porte qui, en se fermant, venait de leur ravirurie si glorieuse proie et y enfonça son poignard.

Cependant la brume se dissipa et laissa voir cent cinquante navires brisés ou naufragés : tous les bateaux de transpoit qui portaient le matériel de siège avaient été engloutis ; tout ce qui avait échappé aux flots : artillerie, munitions, équipage, était tombé au pouvoir des Bédouins. Ce désastre efTioyable plongea l'armée dans la stupeur. Les soldats n'avaient ni vivres, ni tentes, et l'amiral Doria pressentant l'impossibilité de se maintenir dans ces parages, se dirigeait vers le cap Matifoux avec la partie de la flotte qui avait échappé à la tempête. En même temps, il écrivit à Charles-Quint.

« Mon cher Empeicur et tils. j'ai trop d'amour pour vous, « pour ne pas remplir un douloureux devoir, c'est de vous « aimoncer que si vous ne profitez pour vous retirer, de Tin- « stant de calme que le ciel vous accorde, l'armée navale et

u celle de terre, exposées à la faim, à la soif, et à la fureur « des ennemis, sont perdues sans ressources. Je Vous donne « cet avis parce que je le crois de la dernière importance. « Vous êtes mon maître ; continuez à me donner vos ordres. « et je perdrai avec joie, en vous obéissant, les restes d'une « vie consacrée au service de vos ancêtres et de votre per-

« sonne. » '

Les effroyables effets de la tempête donnaient tant d'autorité au conseil exprimé dans cette lettre, que Charles-Quint se décida immédiatement à lever le siège et à battre en retraite pendant que l'armée encore fraîche et peu démoralisée pourrait opposer une résistance énergique aux attaques dont les Turcs et les Arabes allaient infailliblement l'assaillir. La retraite s'opéra simultanément sur toute la ligne : l'artillerie et les bagages furent abandonnés ; les chevaux de trait tués pour servir de nourriture aux soldats, jusqu'au moment où la flotte pourrait fournir des vivres. Mais à peine l'armée fut-elle en marche que des nuées d'Arabes se précipitèrent sur ses derrières et sur ses flancs. Profitant de tous les accidents du terrain, des chemins défoncés, des torrents débordés, les Turcs ou les Arabes ne cessèrent de harceler sa marche, de massacrer les fuyards, d'entamer parfois les colonnes, et l'armée de Charles-Quint n'arriva au lieu désigné pour l'embarquement, à Matifoux, qu'après avoir jalonné la route des cadavres de ses soldats.

Telle fut cette expédition de Charles-Quint dont la malheureuse issue cimenta, dans l'Afrique occidentale, la puissance barbaresque. et qu'il était réservé à la France d'abattre après trois siècles d'insultante domination.

Pendant que le lieutenant de Kaïr-ed-Din, si puissamment secondé par l'inclémence de la saison, triomphait à Alger d'une armée formidable, le vaillant souverain de l'Odjeac s'apprêtait à cueillir de nouveaux lauriers. La France s'était alliée au sultan de Constantinople pour agir de concert contre l'Espagne. Kaïr-ed-Din commandait la flotte turque forte de cent cinquante navires, le comte d'Enghien, la flotte française composée de vingt galères et de \nngt bâtiments de

transport. Le terrible Capitan-Pacha . en se rendant à Marseille, lieu fixé pour la réunion des deux flottes, prit, chemin faisant, Reggio qu'il livra aux flammes, occupa les embouchures du Tibre et lança ses lieutenants sur Rome ; il rallia ensuite la flotte française et se porta sur Nice dont il avait commencé le siège, lorsque des forces considérables qui arrivaient au secours de la ville assiégée, le forcèrent d'abandonner son camp. Cet échec fut, principalement dû à l'imprévoyance des Français qui étaient arrivés là presque sans munitions. Ce fait mérite d'être consigné comme un des traits caractéristiques de cette cour futile et galante de François I", ce mauvais roi parmi les plus mauvais qu'ait eu la France, qui savait, en pressurant son peuple, trouver de l'argent pour ses plaisire, et ne songeait pas même à s'en procurer pour munir ses armées de poudre et de fer.

Kaïr-ed-Din ne cacha pas son mécontentement et traita fort cavalièrement ces galants seigneurs français qui avaient suivi le comte d'Enghien sans poudre et sans boulets. Pour l'apaiser, on lui compta à Toulon, où il se rendit avec sa flotte, une somme énorme pour l'époque. Voici ce qu'en dit Vielle- Ville : « Rarberousse portait le titre de roi. A Toulon, il se « montra en public, accompagné de deux bâchas et de douze « autres personnes vêtues de longues robes de drap d'or. Il « était en outre suivi d'une foule de gens et d'oflîciers (jui lui a servaient de secrétaires et d'interprètes. Les sonnnes qu'il « reçut alors de la France dépassèrent huit cent mille écus. « Il y avait à Toulon deux trésoriers qui, trois joui^s durant, « ne cessèrent de faire des sacs de mille, de deux mille, de « trois mille écus, et passèrent à cet emploi des jours et des « nuits. »

Pour se venger de l'échec qu'il avait éprouvé devant Nice, Kair-tîd-Din siiccagea successivement les côtes d'Espagne, celles de la Toscane, l'île d'Elbe, et rentra à Constant inople, gorgé d'or, de butin, et avec une si grande quantité d'esclaves que, pendant la travei-sée, ils périssaient par cenUtines. Il y mourut peu de temps après, eti 1547, à làge de qualrevm/is ans.

Ai

Tel fut ce fameux Kair-ed-Din, surnommé Barberousse, qui, plus célèbre que son frère Aroudj, fit, pendant trente ans, trembler la chrétienté entière. Les écrivains européens de l'époque ont voué la mémoire des deux frères à l'exécration publique. Les Espagnols surtout les ont peints sous les couleurs les plus odieuses; et peut-être, pour leur rendre plus de justice, n'auraient-ils eu besoin que de mettre en regard les actes et les faits des Barberousse en Europe et les leurs en Amérique. Ils auraient compris alore qu'il y a eu plus de gloire à lutter contre leur grand empereur Charles-Quint et ses vaillants soldats que d'aller en Amérique lancer, pour un peu d'or, contre de malheureuses populations désarmées, des chiens dressés à la chasse des Indiens. Ils auraient pu se convaincre qu'il ne suffit pas de traîner à sa suite des prêtres, ministres indignes d'une religion de charité, pour justiticr les crimes les plus horribles qui aient jamais souillé le martyrologe des peuples,

La souveraineté des Barberousse sur l'Odjeac ofTre un fait particuher qui mérite d'être signalé : c'est l'accroissement rapide de la marine algérienne. A la mort de Kaïr-ed-Din, Alger était une puissance maritime qui coopérait à toutes les expéditions dans lesquelles la Porte se trouvait engagée. Un mot sur cette marine. La population d'Alger ne vivait que de piraterie. Les navires croiseure étaient ordinairement des chebecs de diverses grandeurs, armés de rangs de longs avirons et dont le gréement en voiles latines et voiles carrées à la fois leur permettait de courir avec tous les vents sur les bâtiments qu'ils voulaient capturer. Ils étaient bien équipés, bien pourvus d'armes et de munitions, montés par des Turcs, des Maures ou des renégats ; un raïs ou capitan les commandait : ce raïs ne sortait du port qu'avec la permission du divan et après l'accomplissement d'actes religieux, tels que la visite à quelque marabout renommé pour se recommander à ses prières ou le consulter sur le résultat de son voyage. De retour de la course, s'il y avait des prises, quatorze pour cent étaient d'abord prélevés, savoir : douze pour cent pour le bey, un pour cent pour les marabouts et un pour cent pour l'entretien

102 ^i.^r, ALGÉRIE.

du môle. Le reste était divisé tn deux partsj l'une pour le raïs

et les armateurs, l'autre pour l'équipage.

ii« Cette railrine dont les janissaires pouvaient faire partie était

à la fois force de mer et force de terre, et constituait cette

redoutable milice algérienne, dans laquelle cependant le janis-

sariat jouissait de grands privilèges, tels qu'un supplément de

solde et la surveillance de la police; ses membres avaient eu

outre le droit de ne pouvoir être jugés que par leui-s officiers.

Cette marine ainsi constituée fut bientôt de quelque poids dans la balance des intérêts maritimes de l'Europe. Sous Henri II, elle agit avec le célèbre Dragut contre l'ile dé Coi'se, de toncert avec la Hotte fiançaise commandée par le baron dfc La Garde. Au fameux siège de Malte, en 1565, commandée par Kandelissu, klialifat du bcy Hassan, elle attaqua l'éperon Saint-Michel par mer, et malgré l'héroïque résistante des chevaliers, parvint à planter sept étendards sur le parapet. En 1971^ à la célèbre bataille de Lépante, la marine algérienne, commandée par le vaillant Ali Kilidj, pacha d'Alger, formait l'aile gauche de la Hotte offoniano et disputa longtemps la victoire à l'aile droite de la tlotte chrétienne , connnandèe par Dbria. Ainsi, dans les luttes les plus mémorables de l'époque, la marine algérienne prenait une part assez grande pour que son importance aloi-s soit un fait hors de doute.

Malheureusement la source de ce rapide accroissement de puissance maritime était la piraterie (pii , parmi la giaiide quantité d'esclaves amenés à Alger, recrutait et augmentait sans cesse le pei-sonnel de la marine par un grand nombre de renégats, toujours sùi-s d'acquérir par l'abjuration une certaine existence sociale, bien préférable à l'esclavage. En etfet, la loi musulmane ordonne impérieusement la libération de tout infidèle embrassant l'islamisme : aussi ce fanatisme de propagande (pii, après avoir menacé d'arracher les plus beaux fleui'ons de la couronne du Christ, a étendu si loin sa domination et ses conquêtes, n'est en définitive que la mise en prati(|ue du fameux Compelle intrare de l'église catholique el peut se réduire à ceci : Fais-loi nmsuhnan, ou sois esclave et meurs. Cette atroce maxime a été généralisée par le maliomé-

tisme : elle l'eût été par le catholicisme si, heureusement pour la religion chrétienne, la force n'avait pas manqué à Rome papale. Et c'est ici l'occasion d'entrer dans quelques détails sur l'esclavage des chrétiens à Alger.

La ville ou ses environs comptaient ordinairement de vingtcinq à trente mille esclaves. Ils étaient divisés par catégories. Le capitaine, les officiel de la prise, les passagers et leur famille, formaient une première classe qui, présumée rachetable, éfait généralement assez bien traitée. Les hommes servaient comme domestiques à la ville ou aux champs, ou bien faisaient un petit négoce pour le compte du maître. Les femmes entraient au service des dames Maures ou dans les harems. Les enfants, nourris dans le palais du dey ou dans les maisons des premières familles, étaient traités avec assez de ménagement, dans l'espoir de leur rachat ou de leur conversion.

Les matelots et ceux ou celles qui étaient présumés trop pauvres pour être rachetés, étaient conduits dans le Batistan, bazar particulier où se faisait la vente des esclaves. La valeur en était très variable et dépendait, si c'était un homme, de la force, de la santé, des dents, circonstance importante pour manger le biscuit sur les galères; si c'était une femme, la valeur vénale en augmentait considérablement suivant l'âge, la beauté ou l'embonpoint. Les uns et les autres étaient vendus aux enchères de la même manière que les chrétiens ont si longtemps vendu et vendent encore les nègres; on les faisait lever, marcher ; on les tàtait pour juger de la force de leurs muscles : on séparait le lils du père, la fille de la mère, malgré leui^ cris et leurs lamentations, et on leur donnait des coups de fouets quand elles devenaient trop ennuyeuses ; les musulmans barbares n'avaient rien imaginé de plus que les chrétiens civilisés. Lé sort de ces esclaves était plus ou moins supportable, suivant les maîtres aux mains de qui ils tombaient.

Il y avait une troisième classe, la plus malheureuse de toutes, c'étaient les esclaves appartenant à l'État et qu'on appelait esclaves de magasin. Ils étaient logés dans des bagnes,

vastes édifices distribués en cellules basses, sombres et peu aérées : quinze à vingt de ces malheureux étaient amoncelés dans CCS bouges infecis, dévorés de vermine, n'ayant pour lit «(u'ime natte ou la terre; pour nourriture, qu'un morceau de pain grossier et un peu d'huile rancc; pour vêtement, une tunique de laine et un manteau, et soumis à la cruelle surveillance d'un bachi (gardien) qui. sous les moindres prétextes, les accablait de mauvais traitements.

Le rachat des esclaves s'opérait de trois manières : d'abord par l'entremise des religieux de la Merci qui rachetaient avec le produit des quêtes destinées à cette œuvre; par les parents des captifs; et enfin par l'État, auquel appartenaient !es esclaves. La rançon était arbitraire et atteignait parfois des chiffres très élevés. Tel était l'esclavage algérien, otfroyable tribut que les nations chrétiennes ont payé aux Barbaresques pendant près de quatre siècles.

C'était là la principale source des richesses d'Alger, et, en quelque sorte la base de ses relations commerciales et politiques avec les divers Étals de la chrétienté. En effet, à cette époque ou plus tard, tous se résignèrent à lui payer un tribut chargent pour se racheter du tribut de sang que ces audacieux pirates de l'Odjeac prélevaient indistinctement sur les amis et sur les ennemis.

La mort du dernier des Ikrberoussc amena dans l'Odjeac un événement qui révéla les vues ambitieuses de celte puissante milice, les janissjiires, cpii en avaient fait la force. Kaired-Din laissait un fils nommé Hassan, qui était à Constantinople, auprès du sultan. Il reçut l'investituredu gouvernement de son père ; mais les janissaires avaient déjà nommé un successeu- à Kair-ed-Din : c'était un d'entre eux. nommé Agi, qui se hâta de résigner ses fonctions dès (jue Hassan panit pour p -endre possession de son gouvernement, à la tôte de douze galères que le sultan avait mises à si disposition.

Quoique tout fut rentré dans l'ordre s<ms avoir eu besoin de recourir à la force, c'était là un fâcheux précédent. Les janissaires venaient de faire un acte de pouvoir et d'insubordination qui dénotait assez leur tendance à s'arroger le droit

d'investiture de leurs ctiefs et par conséquent à les déposer à volonté. "

Ce n'était pas là le seul vice de l'organisation de rOdjeac. Il en était un autre radical qu'il était devenu urgent d'extirper ou tout au moins de comprimer : c'étaient les mauvaises dispositions des diverses races qui peuplaient l'Algérie et qui voyaient les Turcs maîtres des emplois, du commerce, c'est-àdire de la piraterie : riches, considérés, privilégiés, tandis que eux, les possesseurs primitifs du sol et du pays, n'avaient que ce que leui's rapaces vaintpieurs ne pouvaient leur enlever, des parts modiques dans les partages des prises auxquelles ils coopéraient de leur fortune et de leur sang. Puis les mœure, les coutumes, la religion même de ces nouveaux venus différaient avec les leui*s ou dans ses dispositions radicales ou dans ses rites. En effet, les Berbères, les Maures, les Arabes étaient musulmans malekites; les Turcs au contraire suivaient la tradition hamelite ; les Juifs et les Nègres professaient le mosaïsme; l'idolâtrie dominait encore dans quelques tribus. Avec des populations aussi turbulentes que les populations africaines, belliqueuses, pleinesd'ardeur et de courage, prom]>tes à s'unir, dans un sentiment commun de défense et de pillage, malgré leur fractionnement et leurs divisions, ilyavait là trop de germe de mécontentement et d'insoumission pour ne pas former tôt ou tarJ des nœuds de coalition contre la domination turque.

La souveraineté d'Hassan se trouvait ainsi, dès le début, menacée à Alger, par les janissaires, au dehors, par les indigènes. Heureusement pour lui les haines invétérées de tribu à tribu It-mportèrent sur celles qu'avait soulevées la domination des Turcs. Exploiter ces haines au profit de TOdjeac était dèslors, à la fois, un moyen certain d'affaiblir les tribus en les divisant et de contenir les janissaires par l'activité de la guerre et l'appât du pillage.

Deux puissantes tribus se disputaient Tlemcen : l'une rechercha l'amitié d'Hassan ; l'autre se plaça sous la protection du roi de Fex et du gouverneur d'Oran. appartenant encore alors aux Espagnols. Cette occasion ser\ait si à propos les

vuesd'Hassan, qu'il se mit immédiatement en campagne. Son armée était de vingt mille hommes : quatre mille Turcs, six mille renégats et dix mille Arabes. Il rencontra l'armée espagnole, la battit, s'empara de Tlemceu, \ abolit l'autorité des princes Maures, et annexa la ville et ses dépendances à la Régence d'Alger.

Ainsi, faire la guerre au moyen, en quelque sorte, des indigènes, combattre l'ennemi par l'ennemi lui-même, user au profit de la domination turque l'esprit d'indépendance, de révolte et de jalousie, qui caractérisait alors comme aujourd'hui les tribus, prévenir les révoltés par une terreur salutaire, frapper de grands coups pour tenir les mécontents dans la crainte, fomenter la rivalité des tribus, entretenir avec soin les relations de celles qui cherchaient un appui parmi eux, telle fut la politique des Turcs en Algérie.

Hassan resta fidèle à cette politique, mais il ne put en poursuivre avec fruit le développement. Son règne fut très accidenté, et le début de cette lutte constante, opiniâtre entre les janissaires et les représentants envoyés par la Porte, qui fut un des traits caractéristiques de cette partie de l'histoire de la Régence d'Alger. }

Au moment oii il méditait de nouveaux succès, une in^ trigue ourdie dans le divan de Constantinople, le renversa une première fois. Il fut remplacé par un des plus vaillants compagnons d'armes de son père Kair-ed-Din, Salah-Reiss, qui porta la guerre jusque sur les contins du Sîihara, à Tricarte et à Huguela, prit Fex. en rendit le royaume tributaire du pachalik d'Alger, et tendit ainsi peu à peu à abolir partout l'autorité des princes Maures. Il enleva aussi Bougie aux Espagnols après un long siège et borna leur domination en Afrique aux points exlréir>es d'Oran et de Tunis. 11 projetait même une expédition conlie Oran, loi-squ'il mourut de la peste en 1556.

A sa mort, sans attendre la décision de la Porte, les janissaires lui nommèrent pour successeur un renégat coi-se nommé Hassan-Kaïd, qui, livré peu après par les honunes de la marine au pacha Tékeli, envoyé de Constantinople, fut jeté sur '

ÂLGÉïilE. 1Ô7

des crocheb de fer où il mourut après trois joure d*horribles sounVances. Tékeli à son tour fut massacré par les janissaires qui nommèrent à sa place leur aga (général). La Porte fît périr ce dernier et nomma pour la seconde fois Hassaii , fils ie Kaïr-ed-Din qui, déposé peu après par les janissaires, futrenonimé une troisième l'ois par la Porte et déposé encore par celte turbulente milice qui, à Alger comme à Constantinople, voulait définitivement se rendre maître du chef du gouverneihent. ,

Nous ne suivrons pas plus longtemps les annales àlgërienhes : c'est une série de révoltes, de dépositions de pachas, de crimes, d'assassinats ayant tous le même caractère et le même inobile. Au milieu de la surexcitation des passions mises en jeu par le peu de stabilité des pachas et les vicissitudes de ces petites révolutions périodiques , la politique des janissaires tend, sans dévier, vers trois buts principaux qui furent suivis avec iihe persévérance qui en assura le succès. Le premier était de rester seuls maîtres de cette partie de l'Africpie eh chassant les Espagnols des deux points qu'ils occupaient entre Oran et Tunis; en 1568, sous le commandement de leur pacha Ali, renégat coree surnommé Kilidj (homme d'épée), le même qui commandait l'aile gauche de la flotte ottomane à la bataille de Lépante, ils s'emj)arèren' de Tunis; en 1708, pendant les discordes sanglantes qui suivirent la mort de Charles II, ils chassèrent les Espagnols d'Oran.

Le second but qu'ils poursuivaient était de s'arroger le pouvoir exécutif. Ils l'atteignirent en 1659 en se ftiisant sanctionner par la Porte le droit d'éhre un second chef de la Régence, représentant spécial de leurs intérêts. Ce chef prit le titre de Manzoul-Aga et réunit avec le divan tout le pouvoir exécutif. Le pacha, réduit d'abord à sanctionner les décisions prises souvelit sans sa coopération, fut ensuite supprimé et sa dignité réunie à celle du dey. En 1710 eut Heu le complément de cette révolution qui modifia dans ses bases essentielles le gouvernement de rOdjeac. et ne laissa à la Porte qu'un droit de contrôle et de suzeraineté purement illusoire.

Il y avait encore un troisième but qui peut résumëi* toiite

la politique de la domination turque dans la Régence : c'était de se substituer brutalement en tout et pour tout aux indigènes et d'écarter avec le plus grand soin toute influence locale. Le barbare massacre des Koulouglis en 1 626 fut le terrible résultat de ce système (1).

Notre but, en relatant sommairement les faits principaux dont l'Afrique occidentale a été le théâtre depuis que les annales des peuples nous ont permis de constater des faits à peu près certains, n'a été que de rechercher soit les moyens employés par les dominateurs divers pour s'y établir, soit les éléments qui ont pu leur survivre. Notre tâche ainsi restreinte a dû se borner alors à retracer les faits à grands traits et à n'en faire jaillir que le but et le résultat. C'est ainsi que nous sommes arrivés, dans la période turque, à constater une substitution brutale, en tout et pour tout, du vainqueur au vaincu. Les Arabes, les Vandales, les Romains, les Carthaginois avaient agi différemment. Tout en comprimant les sentiments hostiles des populations subjuguées, ils s'étaient les uns, les Arabes et les Vandales, retrempés dans la civilisation supérieure qu'ils y avaient trouvée ; les autres, les Romains et les Carthaginois, y avaient exercé une grande puissance d'assimilation par les

(1) Dans l'organisation primitive de l'Odjeac, aucun indigène, Maure ou Koulougli (fils de Turc el de mère africaine), ne pouvait être janissaire- Il fui dans la suite dérogé à celle exclusion. Les Maures et les Koulouglis riches et instruits acquirent bientôt de l'influence sur le divan et parvinrent aux premiers emplois. Les autres janissaires, renégats ou aventuriers, demandèrent la révision des anciens statuts de l'ordre, et après avoir pnmoncé lexclusion des Maures et des Koulouglis, en cousurent deux cents dans des sacs et les jetèrent à la mer. Trois ans après cette horrible exécution, ceux qui y avalent échappé ayant pratiqué des intelligences dans Alger y entrèrent déguisés et parvinrent à s'installer dans la Kasbah au nombre environ de cinquante, li, mal secondés par les Maures el par ceux des Koulouglis qui n'avaient pu pénétrer dans la ville, ils furent assaillis par plusieurs compagnies de janissaires. Bientôt il ne leur resta aucun espoir de salut. Ils se relirenl vers la poudrière, là ils demandent la réiulégralion de leurs droits : les janissaires refusent el les menacent d'une extermination complète s'ils ne se rendent à discrétion. Les Kouloujrlis ne répondent qu'en mettant le feu aux poudres. La Kasbah saula en l'air et ne fut peu après qu'un monceau de mines. Cinq c/^nls maisons d Alger furent renvern-es par l'explosion . plus de six mille personnw périrent.

ALGÉRIE. i09

instincts civilisateurs qu'ils y avaient développés. Cela explique comment, sous la domination turque, le despotisme stupide et brutal des janissaires n'a pu que favoriser le développement de ces instincts irritables et barbares, contre lesquels la France a pendant longtemps lutté avec plus de pei*sévérance que de succès.

On a déjà vu comment , par suite de l'alliance entre la France et la Porte-Ottomane, les deux marines française et algérienne avaient agi de concert dans des circonstances importantes. Ces relations que le gouvernement français payait fort cher en amenèrent d'autres : nous voulons parler de l'établissement d'un comptoir français à la Calle, qui fut l'origine de ceux qui s'étendirent ensuite depuis Tabarque jusqu'à Bone. Le premier établissement date de 1520. Ce furent deux armateurs de Marseille qui, après avoir traité avec les tribus de la Mazoule, obtinrent la concession de faire exclusivement la pêche du corail sur les côtes dépendantes de leur territoire. Plus tard, Charles ÏX obtint de Sélim II la concession du commerce à CoUo, Bone, Malfacaret, au cap Rose, et le bastion de France fut achevé en 1560. Quarante-quatre ans après, sous le règne d'Henri IV, la bonne harmonie qui existait entre la France et Alger fut rompue, et grâce à l'intervention de la Porte, le dey Heder, qui se refusait à reconnaître les concessions faites à la France, fut étranglé par ordre du sultan, et les capitulations furent renouvelées. On y ajouta même un article assez curieux qui stipulait : « qu'en cas de nouvelles « contraventions de la part des corsaii-es d'Alger, le roi de « France était autorisé à se faire justice lui-même. » Ce traité fut un acheminement à celui de 1628, par lequel AmuratIV cédait à la France en toute propriété les places dites le Bastion de France, la Calle, le cap Rose, Bone et le cap Nègre. Les navires de la compagnie d'Afrique pouvaient en outre naviguer librement sur les côtes dépendantes de la Régence, vendre, négocier, acheter, à l'exclusion de tous autres navires. En faveur de cette concession, la compagnie s'engageait, sous la garantie de la France, à payer seize mille doubles pour la milice et dix mille pour le trésor de la Kasbah. Hussein-Pacha, qui

119 ALQÉ^IR.

^'iptitulait le Roi de la Mer et qui av^it signé ce traité, déc|-éta ja peine de mort contre tout rais qui courrait sur des bâtiments français, mais la course n'en continua pas moins contre tous les payillons, et en peu de temps, non-seulenient 1^ Méditerranée, çnais encore l'Océan fut infesté de pirates algériens. Plusieurs puissances armèrent contre eux : la Hollande envoya deux fois l'amiral Ruyfer d^\ec une escadre à Alger, mais sans résultat ; l'Angleterre souffrait que son consul enfermé dans les bagnes fût obligé de labourer la terre. Mais enfin la France prit glorieusement l'initiative, et Louis XIV arma ur^e flotte destinée à agir contre les Algériens et dont il donna le commandement au duc de Beaufort. Cette expédition fut suivie d'un prompt succès. L'escadre algérienne, atla(iuée par la flotte française en vue du fort de la Goulette, fut acculée dans la baie, incendiée ou prise le 24 juin 1665. Ali, alors dey d'Alger, conclut un traité de paix avec la France , mais il ne put le mettre à exécution. Assassiné comme ses prédécesseurs, il fut remplacé par Baba-Hassan, qui, plein de mauvais vouloir pour Ifi Franpe, dit au consul : « La paix avec ton pays est « ronapue : malheur à ton maître ! va lui dire que dans quely « ques jours ce formidable armement que tu vois dans le porf « aura anéanti sa marine et son commerce. »

La guerre entre la France et Alger fut déclarée. Ce fut à pette époque, en 1682, que, par haine contre la France, l'Angleterre conclut avec la Régence d'Alger un de ces tr^i^és honteux dont ses annales fourmillent. Par celui-ci elle livrait pn fort matériel de guerre, se désistait de toute réclamation relative à près de quatre cents bâtiments de commerce anglais pris par les Algériens, et enfin rendait sans rançon tous les Turc^ prisonniers, sans réclampr un seul esclave anglais, pas même sop consul qui, comme op l'a yu, traînait la chaîne dans les bagnes d'Alger.

Louis XIV qui, à jiéfaut d'autre mérite, avait au moins le louable orgueil de ne soutlVir d'aucune puissance étrangère ni provocation ni insulte, arma immédiatement contre Alger une expédition dont le commandement fut confié à Duquesne. Onze vaisseaux de guerre, quinze galères, cinq galioles à

bombes, deux brùlols et vingt tartanes la composaient. Elle arriva devant Alger dans les derniers jours d'août et ouvrit son feu dans les premiers jours de septembre. Les mortiers à bombes dont on se servit alors pour la première fois sur mer firent un ravage épouvantable dans la ville ; mais le mauvais temps obligea Duquesne à suspendre le bombardement et à rentrer à Toulon. L'attaque fut renouvelée l'année suivante et marquée cette fois par un horrible épisode.

Après quelques jours de bombardement, les Algériens demandèrent à traiter. Duquesne, avant d'entrer en négociation, demanda la remise sans rançon de tous les esclaves français et étrangers pris à bord de bâtiments français et pour otages l'amiral de la flotte algérienne Mezzomorte et le raïs de la marine Ali et en outre une indemnité de 1,500,000 francs. Les deux premières conditions furent remplies ; mais le dey Baba- Hassan se déclara dans l'impossibilité de remplir la troisième. Mezzomorte dit alors à Duquesne que, s'il voulait le laisser aller à terre, il ferait plus dans une heure que Baba-Hassan en quinze jours. Duquesne y consentit, et le premier soin de Mezzomorte fut de faire poignarder le dey, de se faire proclamer à sa place, de recommencer le feu des batteries contre la flotte française et d'envoyer dire à Duquesne que, s'il tirait encore des bombes, il ferait mettre des chrétiens à la bouche des canons.

Il tint parole. Le bombardement ayant continué, vingtquatre esclaves chrétiens furent mis à la bouche des canons, et entre autres le vénérable père Levacher, vicaire apostolique, qui remplissait à Alger les fonctions de consul de France. Ce respectable vieillard, attaqué quelques années avant de la peste à Tunis, était demeuré perclus de tous ses membres. Il fut traîné sur le mole et assis sur une chaise provenant du pillage du consulat, le dos tourné à la mer. Après l'avoir accablé de traitements et d'indignités, ces forcenés approchèrent la chaise sur laquelle ils l'avaient assis de la bouche d'un canon et firent feu, envoyant aux Français un boulet chargé des débris de leur compatriote.

La paix ne fut conclue que l'année suivante, mais ne fut

pas de longue durée. Elle fut rompue trois ans après, et le maréchal d'Estrées, chargé d'une nouvelle expédition contre Alger, écrivait à Mezzomorte en juin 1688.

« Le maréchal d'Estrées, vice-amiral de France, vice-roi « d'Amérique, commandant l'armée navale de l'empereur de « France, déclare aux puissances et milices du royaume d' Al- « ger que si, dans le cours de cette guerre, on exerce les « mêmes cruautés qui ont été ci-devant pratiquées contre les « sujets de l'empereur, son maître, il en usera de même avec « ceux d'Alger, à commencer par les plus considérables qu'il « a entre les mains et qu'il a eu ordre d'amener à cet effet « avec lui. »

Cette menace fut suivie d'un nouveau bombardement qui fit dans Alger d'affreux ravages et qui amena des actes de cruauté de part et d'autre. Plus de quarante victimes, et entre autres le consul français Piolle, furent immolées à la bouche des canons, et les Français, par représiiilles, égorgèrent quelques Turcs qu'ils lancèrent sur un radeau vers le port. L'année d'après on traita de la paix qui fut ratifiée en 1690, après la supplique suivante d'un ambassadeur du dey, monument assez curieux des rapports diplomatiques qui existaient aloi-s entre la France et la Uégence.

« Très puissant, très majestueux et très redoutable empereur. Dieu veuille conserver Votre Majesté avec les princes de son sang et augmenter de un à mille les jours de votre règne. Je suis envoyé, ô très magnifique empereur toujours victorieux, de la part des seigneui*s du divan d'Alger et du très illustre dey, pour me prosterner devant le trône impérial de Votre Majesté et pour lui témoigner l'extrême joie qu'ils ont ressentie de ce qu'elle a eu la bonté d'agréer la publication de la paix qui vient d'être conclue entre ses sujets et ceux du royaume d'Alger.

« Les généraux et les capitaines, tant de terre que de mer, m'ont choisi. Sire, d'un commun consentement, nonobstant mon insuffisance, pour avoir l'honneur d'entendre de la bouche sacrée de Votre Majesté la ratification de cette paix, étant pei-suadé que c'est de celle parole royale (|ue dépend

ALGIilUE. H 3

son éclat et sa durée, qui sera, s'il plaît à Dieu, éternelle. Ils ui'ont ordonné d'assurer Votre Majesté de leur très profond respect, et de lui dire qu'il n'y a rien au monde qu'ils ne fassent pour tâcher de se rendre dignes de sa bienveillance. Ils prient Dieu qu'il lui donne la victoire sur les ennemis de toutes sortes de nations qui se sont liguées contre elle et qui seront confondues par la vertu des miracles de Jésus et de Marie, pour le droit desquels nous savons que vous combattez. Je prendrai la liberté. Sire, de dire à Votre Majesté quayaot eu l'honneur de servir longtemps à la Porte Ottomane, à la vue de l'Empereur des Musulmans, il ne me restait pour remplir mes désii-s que de saluer un monarque qui, non-seulement par sa valeur héroïque, mais encore par sa prudence consommée, s'est rendu le plus grand et le plus puissant prince de la chrétienté, l'Alexandre et le Salomon de son siècle , et enfin l'admiration de tout l'univers.

« C'est donc pour m'acquitter de cette commission qu'après avoir demandé pardon à Votre Majesté avec les larmes aux yeux et avec une entière soumission, au nom de notre supérieur et de toute notre milice, à cause des excès commis pendant la dernière guerre, et l'avoir priée de les honorer de la première bonté, j'ose lever les yeux en haut et lui présenter la lettre des chefs de notre divan en y joignant leurs très humbles requêtes dont je suis chargé, et comme ils espèrent qu'elle voudra bien leur accorder leui-s prières, il n'y a point de doute qu'ils ne fassent éclater dans les climats les plus éloignés la gloire, la gmndeur et la générosité de Votre Majesté, afin que les soldats et les peuples pénétrés de son incomparable puissance soient fermes et constants à observer jusqu'à la fin des siècles les conditions de la paix qu'elle leur a donnée.

u Je ne manquerai pas aussi, si Votre Majesté me le permet, de rendre compte, par une lettre, à l'Empereur ottoman mon maître, dont j'ai l'honneur d'être connu, des victoires que j'ai appris avoir été remportées par vos armées de terre et de mer sur tous vos ennemis, et de prier Dieu qu il continue vos Iriomjdies. Au reste, toute notre espérance dépend des ordres favorables de Votre Majesté. »

Louis XIV répondit :

« Je reçois agréablement les assurances que vous me donnez des bonnes intentions de vos maîtres. Je suis bien aise d'entendre ce que vous venez de me dire, et je conlirme le traité de paix qui leur a été accordé en mon nom. J'oublie ce qui s'est passé, et pourvu qu'ils se comportent de la manière qu'ils doivent, ils peuvent être assurés que l'amitié et la bonne intelligence augmenteront de plus en plus, et qu'ils en verront les fruits. »

Ces bonnes relations entre la France et la Régence durèrent peu. Elles furent interrompues dès le règne de Louis XV par des griefs réciproques, sans qu'il y eût néanmoins guerre ouverte. Cet état mixte de paix et d'hostilité se perpétua jusqu'en 1792 et 93, où les anciens traités de paix furent i«'nouvelés entre la République et l'Odjeac.

Cet intervalle de près d'un siècle fut marqué dans les annales algériennes par des accroissements de puissance ou des désastres de toute espèce. Des expéditions plus ou moins heureuses contre Maroc, Fex et Tunis, amènent la soumission définitive de ces royaumes à l'Algérie. En 1701, une horrible peste enlève quarante-cinq mille habitants à Alger. En 1 708, les Espagnols sont chassés d'Oran : ils reprennent cett«* ville en 1732, mais après le désastre d'une armée espagnole, commandée par O'reilly, en 1775, et des alteniati>es de succès et de défaites, ils sont obligés d'abandonner délinitivemenl Oran <?n 1792. Les Turcs restèrent seuls maîtres ik* l'Algérie. Pendant tout ce laps de temps, le gouvehiemeiït intérieur de l'Odjeac n'avait été qu'une suite de révolutions sans portée, d'assassinats de deys, de révoltes des indigènes, devploils de piraterie, et d'extension de tributs imposés à toute puissance de l'Europe (1).

(\) L'Europe entière était alors tributaire d'Alger. La France quoiqu'elle lût la puissance la plus favorisée, était tenue d'envoyer un présent lors de l'installation d'un consul. L'Angleterre, même après l'expédition de lord Exmoulh en 1810. payait 600 livres sterling à (hacpie renouvellement de consul. LAuthclie, la Hollande. l'Kspagne. le Hanovre, les États de Brème avaient \u\ arrangement à peu près semblable à C4>lui de l'Angleterre. La Suéde el le Dane-

ALGÉRIE. il5

La conquête de l'Egypte, par les Français, altéra sensiblement les bons rapports qui e.vistiiient entre la France et Alger. Cédant aux intrigues et aux obsessions de l'Aniîleterre, la Turquie avait déclaré la guerre à la France. Les établissements français en Afrique furent incendiés ou détruits, et les corsaires algériens recommencèrent leurs déprédations sur les navires de la République. Cet état d'hostilité cessa lors de la signature des préliminaires entre la Porte et la France, en 1800; et, dès 1803, les rapports de bonne intelligence entre la France et Alger avaient été renoués plus intimes que jamais. Nous reproduisons à ce sujet les deux documents suivants, qui prouvent combien avaient rehaussé le nom Fran çais en Afrique, les victoires de la République, soit en Egypte, soit sur le continent européen.

«Bonaparte, premier consul, au très haut et très magnifique dey d'Alger; que Dieu le conserve en principe, en prospérité et en gloire !

« Je vous écris cette lettre directement, parce que je sais qu'il y a de vos ministres qui vous trompent, qui vous portent à vous conduire d'une manière qui pourrait vous attirer de grands malheurs.

« Cette lettre vous sera remise en main propre par un adjudant de mon palais. Elle a pour but de vous demander réparation |)rompte, et telle que j'ai droit de l'attendre des sentiments que vous avez toujoui"s montrés pour moi.

« Un officier français a été battu dans la rade de Tunis par un de vos raïs : lagent de la République a demandé satislaction et n'a pu l'obtenir.

« Deux bricks ont été pris par vos corsaires qui les ont menés à Alger et les ont retardés dans leur voyage.

marck payaient un tribut annuel de 4,000 piastres en munitions de guerre et 10,000 piastres fortes, de dix en dix ans. Le Portugal, les Deux-Siciles, payaient un tribut annuel de 24,000 piastres fortes, et 20,000 en présent. La Toscane, la Sardaigne, les Étals de l'Église par la médiation de la France ou de l'Angleterre, étaient libres de tout Irit/ul, mais soumis à des présents consulaires qui s'élevaient jusqu'à 24.000 piastres.

« Un bâtiment napolitain a été pris par vos corsaires dans la rade d'Hyères, et par là a été violé le territoire français.

«Ënlin, du vaisseau qui a éclioué tel hiver sur vos côtes, il me manque encore 150 hommes qui sont entre les mains des Arabes.

« Je vous demande réparation pour tous ces griefs, et ne doutant pas que vous ne preniez toutes les mesures que je prendrais en pareille*circonstance . j'envoie un bâtiment pour reconduire en France les 130 hommes qui me manquent.

« Je vous prie de vous méfier de ceux de vos ministres qui sont ennemis de la France : vous ne pouvez avoir de plus grands ennemis qu'eux, et si je désire vivre en paix avec vous, il ne vous est pas moins nécessaire deconservj'r celte bonne intelligence qui vient d'être rétablie et qui peut seule vous maintenir dans le rang et la position où vous êtes, car Dieu a décidé que tous ceux qui seraient injustes envei-s moi seraient punis.

«Que si vous voulez vivre en bonnt» amitié av<^c nu>i. il ne faut pas que vous me traitiez cc^mme um* puissjince faible : il faut que vous fassiez respecter le pavillon français, celui de la République italienne qui m'a nommé son chef, et que vous me donniez réparation de tous les outrages qui m'ont été faits.

« BoNAPAUTt:. premier cnnsitf. »

A cette lettre, passablcMuent hautaine. Moustapha-Pacha. aloi-s dey d'Alger, lit la réponse suivanle :

« A notre ami Bonaparte, ]U'emi(>r consul de la liépublitjur française, président de la r»rpubli(pu' ilalieiine. Je nous salue. La paiv de Dieu soit avec vous.

« Ci-après, notn^ ami, je vous avertis que j'ai reçu votre lettre datée <lu 20 messidor : je l'ai lue et j'y réponds article par article.

« Vous vous plaignez du rais Ali-Tatas. Quoiqu'il soit un de nu'sjoldaches.je l'ai arrêté pour le la in- mourir; au moment de l'exécution, volie consul m'a di'iuandé s;i gi'àce en votre nom : et, pour vous. j«' la lui ai accordée.

« Vous lue d(Mnandez la pMacri' napolitaine prise, dites-

vous, sous le canon de la France : les détails qui vous ont été fournis à cet égard ne sont pas exacts ; mais sur votre désir j'ai délivré dix-huit chrétiens composant son équipage.

« Vous demandez un bâtiment napolitain qu'on dit être sorti de Corfou avec des expéditions françaises : on n'a trouvé aucun papier français; mais, selon vos désire, j'ai donné la Uberté à l'équipage.

« Vous demandez la punition du raïs qui a conduit ici deux bâtiments de la République française : selon votre désir je l'ai destitué ; mais je vous avertis que mes rais ne savent pas lire les caractères européens, ils ne connaissent que le passe-port rl'usage, et pour ce motif il convient que les bâtiments de la République française fassent quelque signal pour être reconnus par mes corsaires.

« Vous me demandez 1 50 hommes que vous dites être dans mes États : il n'en existe pas un ; Dieu a voulu que ces gens là se soient perdus et cela me peine.

« Vous dites qu'il y a des hommes qui me donnent des conseils pour nous brouiller; notre amitié est solide et ancienne, et ceux qui chercheraient à nous brouiller n'y réussiront pas.

« Vous me demandez que je sois ami delà République italienne et de respecter son pavillon comme le vôtre; si un autre m'eût fait une pareille proposition je ne l'aurais pas acceptée pour un million de piastres.

« Vous ne m'avez pas voulu donner les 200 mille piastres que je vous avais demandées pour me dédommager des pertes fpie j'ai essuyées pour vous; que vous me les donniez ou que vous ne me les donniez pas, nous serons toujoure bons amis.

« J'ai terminé avec votre consul toutes les affaires de la Galle, et l'on pourra venir faire la pêche du corail : la compagnie d'Afrique jouira des mêmes prérogatives dont elle jouissait anciennement. J'ai ordonné au bey de Gonstantine de leur accorder tout genre de protection. Si à l'avenir il survient quelque discussion entre nous, écrivez-moi directement

et tout s'arrangera à l'amiable

« Mustapha, pacha d'Afgei .»

rî8 ALGÉRIE.

Comme on Ifi voit rinfliiciice de la France sur Alger éfalt alors grande et puissante. Elle se maintint jusqu'au jour où la bataille de ïrafalgar, anéantissant pour quelques années la prépondérance maritime de la France dans la Méditerranée, lui fit sinon des ennemis, du moins des neutres très douteux dans la guerre maritime contre l'Angleterre, qui se prolongea depuis la rupture du traité d'Amiens jusqu'à la chute de l'Empire.

Dès 1807, l'Angleterre, moyennant une redevance de 270,000 francs avait été investie de nos possessions d* Afrique. Le gouvernement de rOdjeac passait, comme toujours, d'une main à l'autre, successivement commandé par une série de deys assassinés presqu' aussi tôt que promus, et ne se maintenant quelques uns au pouvoir pendant un ou deux ans, qu'en abattant des tètes parmi les janissaires, ou en portant le 1er et le l'eu parmi les tribus indigènes, toujours prêtes à stî révolter contre le joug des Turcs.

i ^Tel était l'état des choses dans l'Algérie, loi-siju'à la réunion du congrès de Vienne les diverses puissances de l'Europe parurent décidées à se liguer pour s'affranchir du tribu! honteux qu'elles payaient aux Barbaresques. L'Angleterre s'y refusa. Cette philantropie anglaise que quelques bonnes gens prennent encore au sérieux, calcula, comme toujours, qu'une ligue européenne qui affranchirait la chrétienté du tribut d'or et de siuîg qu'elle payait aux Harl>ares(pies, pourrait accroîtiv en Afrique l'influence de la France. Sa jalousie et sii cupidité avaient tout à gagner au maintien de l'horrible abus existant, et cet abus fut maintenu. 11 était donné à la jeune Amérique de venir faire rougir la vieille Europe de cette lâche condescendance, et vei-s ce même temps une escadre aniéricaine, aux ordres du capiUiine Détalus, se présenta devant Alger et demanda impérieusement que ITnion fut relevée du tribut honteux qu'elle payait au dey. Il fut fait droit à sa demande. Toutes ces légitimités caduques (pii, après la chute de l'Empire, avaient repris possession de leuis f'tats, n'avaient ni ce louable orgueil qui l'ail viNmicnt seulir une injure, ni celte noble magnanimité qui la fait repousser. Chacune d'entre

ALGÉRIE. no

elles paraissait devoir persister à payer le tribut dont venait de s'aiïranchir l'Amérique par une simple attitude énergique, lorsque l'Angleterre eut un intérêt majeur, non pas à faire cesser cet état de choses, mais à le modifier dans certaines parties.

Dans tout acte du cabinet anglais il faut toujours chercher le motif et le but. On est sûr d'arriver invariablement au même résultat : l'intérêt. L'expédition de lord Exmouth contre Alger, en 181G, n'eut pas d'autre motif. Les écrivains de la Restauration, dont le système était d'exalter avant tout l'Angleterre, l'ont présentée comme conçue dans un intérêt humanitaire, et d'autres, depuis loi-s, l'ont répété après eux. En politique, l'Angleterre ne fait jamais du sentiment, et, en cette circonstance, elle en fit moins que jamais. A la suite des guerres et de la chute de l'Empire, Malte, Corfou, les îles Ioniennes, étaient tombées en son pouvoir, l'expédition de lord Exmouth n'eut d'autre but que d'obtenir de la Régence que ces possessions fussent traitées à l'égal des possessions britanniques. Si d'autres conditions telles que la délivrance des esclaves chrétiens et l'abolition de l'esclavage furent exigées, acceptées et surtout remplies avec plus ou moins de fidélité, c'est que l'Angleterre avait à faire accepter à l'Europe la prise de souveraineté de la Méditerranée qu'elle était parvenue à s'ari-oger.

Deux ans a près cette expédition, Hussein-Khodja, le dernier dey d'Alger, fut promu à la souveraineté de la Régence. Pour éviter le poignard ou le lacet des janissaires sous lesquels avaient expirés, après quelques mois de règne, presque tous ses prédécesseurs, Hussein s'enferma dans la Casbah où il se créa une garde de Maures. Il y resta treize ans gouvernant ses États avec assez de justice et d'habileté, et ne sortit de sa prison volontaire et à la fois forcée que lors de la prise d'Alger par les Français.

Avec lui finit la domination turque en Algérie.

Si comme ces voyageui-s qui. après une route longue et pénible, cherchent à classer leurs souvenirs, nous résumons ce que chacun des peuples divers qui se sont succédés dans

l'Alrique occidenlalc, ^ a laissé d'élciiicnts nouveaux ; si nous recherclions s'il sVst opéré uup fusion plus ou îiioins roniplète de ces populations transit«)ires avec les pojMilations indigènes; si, encore, nous examinons les moyens divere employés par les peuples con(juéranLs pour amener cette fusion ; si, enfin, nous parvenons à les classer, nous aurons atteint le seul but (jue nous nous sommes proposés en i-enuiant, dans cette revue rétrosj>eclive. la cendre de la vieille Afiique.

Cartilage nous apparaît d'abord luttant, avec plus de persévérance que de succès, contre l'avei-sion des tribus numides pour toatc domination étrangère. Elle procède par occupation pacifique : le trafic est son prétexte, la conquèlc scui bul. Elle ne pénètre dans lintérieur du pays que progressivcnu^nt <*t lentement, évitant avec soin tout ce qui peut froisser la nationalité numide, et principalement tout ce <pn peut la réveiller. Elle crée des besoins auv indigènes; se les attacbe en favorisant l'écoulement de leui-s denrées ou de lem*s pn»duits. Elle se rend utile daboi'd. ensuite nécessîiire, et les indigènes deviennent ses meilleui-s auxiliaires pour son commerce avec l'Afrique centrale.

Rome imitesa réserve à se substituer aux populations vaincues, mais elle adopte un système babilemeiit conçu et ((ui, à deux mille ans d'intervalle, aurait pu serNir de modèle aux Fiançais. Ne remplaçant l'élément vaincu qu'à mesure que s'était fortifié l'élément vainqueur; son pouvoir ne s'étendait (|u (Ml rapport de la dimiimtion graduelle de celui des iiuligènes. Exploitant la tendance prononcée cpi'ont tous les peuples à subir l'influence du birn-élre par le tra>ail, toute sa ]»(>liti(pie se borna d'abord à Irur faire C(unprendre, par levemple, que le travail amenait le bien-être; ensuite, elle lia si intimement les intérêts des indigènes aux siens, (pie la moindre atteinte porlée aux uns n^jailliss.'iit sur les autres. Mettant ainsi en jeu le mobile «pii agit le plus ellicacement cbez les Barbares, l'intérêt, elle laissa toute siipuissmce d'acli(ui à ce prodigieux instinct d'assimilation (pii la caract('Tisiut et dont la tendance app.M-enIc él.iil. non p:is tant de se l'ain- ;îrc('i-t('r par l.-s \alii<ii, rpu. ,],> s<- 1rs idriililiiM- par mw p..-

liti(|uc habile et ferme. A cet effet, elle eommençait toujours par les habituer à recevoir de sa main leurs rois façonnés déjà à la civilisation romaine. La tendance aloi^s des indigènes vci-s celte civilisation était d'autant plus prononcée, qu'en imitant des rois de leur race, ils s'imaginaient ne pas imiter des étrangers. Puis, donnant à ces rois d'autres États lors<|ue le mouvement civilisiiteur était fortement imprimé dans celui dont ils avaient d'abord été pourvus, ils faisiient ainsi reculer la barbarie à mesure qu'avançait la civilisiitioii. En somme, l'élément de possibilité d'occupation précédait toujours l'occupation même, à laquelle Rome se préparait en commençant par annuler les résistances et par absorber, sinon en totalité <\\\ moins en grande partie, l'élément ijidigène par l'élément romain. Si des accidents comme les guerres de Jugurthaou de Tacfarinas venaient donner un point de ralliement à la nationalité indigène. Rome ne croyait sa possession assurée que loi*sque le chef n'existait plus.

Par cette politique habile et surtout par la protection réci- [iroque qu'elle accordait aux intérêts communs, elle parvint à opérer la fusion des races indigène et romaine. Les Vandales, qui supplantèrent Rome, ne surent au contraire contenir les populations africaines que par l'espoir du pillage et l'appât du butin. Il résulta de ce système différent que quand il n'y eut plus ni butin à faire, ni pillage à espérer, les tribus indigènes abandonnèrent les Vandales. Ces derniei-s cependant traînant avec eux /a famille, ce que n'avait fait ni Cartilage, ni Rome, sç mêlèrent plus aux indigènes que les Carthaginois et les Romains, et malgré leur courte occupation, ont laissé dans les populations atlantiques plus de traces qu'eux.

Abrutis bientôt dans les délices, les Vandales furent une proie liiciie pour les Bizantins dont l'histoire dans l'Afrique occidentale n'est que l'image de la dégradation où peut tomber l'homme civilisé.

In peuple neuf les remplace. Le flot arabe inonde l'Afrique. Aux excès de fanatisme religieux et politique, qui furent dabord l<» système exclusif des Arnbes, succéda ensuite un état do transiicfion qui consista à exclure des emplois, à sou-

i22 ALGÉRIE.

mettre au tribut, à tenir, en un mot. dans un état d'infériorité réelle, ceux qui ne voulurent pas se ralliera la foi nouvelle.

Les Turcs qui leur succédèrent adoptèrent à leur égaiti la même politique, et le caractère distinctif de leur domination ne fut que la substitution brutale en tout et pour tout du vainqueur au vaincu. Cette politique dut repousser et repoussa toute assimilation.

Ainsi, si parmi ces conquénmts qui ont précédé les Français en Afrique, les uns offrent çà et là des modèles à suivre, les autres offrent dans la même proportion des écueils à éviter.

POPDLATIO.^S DE L'AIJiÉRIE : LELRS CHOEURS. BERBERES

ET KABYLES, MALRE8 ARABES ET BÉDOl IHIS , TURCS,

HOULOLGIII8, JL'IFS, rVÈGRES, BISKRIS, MOZABITES, btc

Avant d'entrer dans le détail des causes, des résultats de l'expédition française en Algérie, des moyens, des cliances de succès de cette domination nouvelle, il nous a paru utile de constater ce qui subsiste de l'élément primitif indigène dans les populations actuellement existantes, et ce que les dominations antérieures y ont mêlé. Ce sera là autant (\v jalons pour arriver peu à peu à l'appréciation des rapports et des dillérences entre les indigènes et nous, c'est-à-dire à la connaissance de ce qu'il faut rechercher et de ce qu'il faut éviter.

Une des erreurs de presque tous les géographes est d'avoir cru reconnaître en Algérie, le type d'une race spéciak*. vierge d'altérations. A part les Nègres importés accidentellement dans cette partie de rAfricjue, les autres groupes désignés sous des dénominations diverses ne sont que des agrégations profondément mélangées par l'effet d'invasions successives, composées elles-mêmes d'éléments qui se stuit surajoutés l'un à l'autre. Ces groupes se sont différenciés ensuite par des

mœurs, des habitudes, des usages qui auraient pu être traditionnels dans tous, et qui n'ont, dans quelques-uns, que subi des modifications de temps, de lieu et de circonstance. Ce qui le prouverait, c'est que malgré la si grande différence de manière d'être et de vivre des Berbères, Kabyles, Maures, Arabes, Bédouins et même Juifs et Turcs, on retrouve dans tous ces groupes à la lois, le saillant contraste suivant : à côté de l'homme au teint olivâtre, à la figure ovale, au front étroit, se montre l'homme au teint blanc, à la figure carrée, au front large; à côté de celui aux traits arrondis, aux yeux foncés, aux cheveux noirs, l'homme aux traits siiillants, aux yeux bleus, à la chevelure blonde. Ainsi partout se révèle le noyau primitif : africain, gétule, libyen, numide, mais aussi partout la souche romaine, vandale, gothe ou asiatique, etc.

Berbères, Kabyles. — Les Berbères ou Kabyles sont les plus anciens possesseurs de l'Algérie. Ilsoccupent aujourd'hui les montagnes du Petit Atlas depuis la régence de Tunis jusqu'aux extrémités du désert d'Angad. sur la frontière du Maroc; les Romains les appelaient Barbari, Barbares. Quelques géographes anciens les font descendre des souches dites autochtomes. libyenne et gétulienne; sur l'autorité des livres puniques d'Hiempsal. Salluste attribue leur formation en corps de nation à des émigrations des Mèdes. des Arméniens, des Perses, des Tyriens et des Palestins. Quoi qu'il en soit, ils sont divisés en tribus qui portent chacune le nom général de Béni (les enfants), nom auquel on ajoute la dénomination ou d'un ancêtre de la tribu ou de la localité qu'elle habite ; ainsi, par exemple, on dit les Beni-Àbba (les enfants d'Abba).

Bien différent des Bédouins ou Arabes nomades, le Kabyle tient à son village, à ses montagnes, au toit qu'habitèrent ses aïeux. Il est actif, intelligent, laborieux, industrieux. Autour de son village, la terre est bien cultivée en beaux jardins, verge i-s, champs, prairies, arrosés en tout temps par un système d'irrigation fort ingénieux. Les travaux de menuiserie, de charpente, de maçonnerie, de poterie, ne lui sont pas étrangers : c'est lui dont les arts et métiers, quoique peu développés, fournissent aux besoins des Arabes. Dans ses montagnes,

riches en rainerai, il fabrique les armes, les instruments d'agriculture; le fusil, le yatagan, le poignard, le soc de charrue, la faucille, etc., sortent de ses alelier-s. Pour ses fabrications diverses, chaque village a sa spécialité. Ainsi, par exemple, pour les armes à feu, le canon est fabriqué à Aith-el- Arba, la batterie, chez les Beni-Ahbas, le bois est façonné à Kalah, Tarme est ajustée chez les Zaouia. et enfin la poudre à canon se fabrique à Ghêboula. C'est au\ Kabyles qu'on doit des espèces de sabres nommés flissili, d'une trempe excellente et dont les lames fort épaisses et larges dans leur partie inférieure, se terminent par une pointe de sept à huit pouces très effilée. Ces lames incrustées de cuivre sont ornées de ciselures très régulières.

Les arbres à fruits, orangers, abricotiers, poiriei*s. pêchers, liguiei-s, abondent dans leurs jardins. L'olivier surtout est pour eu\ l'objet duu soin particulier. 11 leur fournit d'excellentes olives <pi'ils confisent dans l'huile même et (|ui servent à leur nourriture habituelle. L'huile leur sert à pétrir les galettes, cuites sous la cendre, qu'ils mangent en guise de pain; ils remploient aussi à composer du savon et à filer la laine.

Le Kabyle doit à sou activité des produits variés qu'il vend dans les villes de la Régence. Les instruments, les ustensiles de fer et d'acier, l'huile, les fruits secs ou confits, la volaill(\ les bestiaux, les peaux de «pielques bétes fauves qu'il prend a la chasse lui servent à acheter le peu d'objets dont il a besoin, tels que bijoux faux, nattes en jonc. verrot<MiesïH)ursrs femmes, [)()ls de terre, etc.; le restant de l'argent de ses produits est secrètement enfoui dans la terre.

Le Kabyle est jaloux, au suprême degré, de son indépendance et de sa liberté. Dans tous les temps, à toutes les époques, il a opposé aux dominations divei-sesiiui se sont succédées dans rAfri(pie occidentale, une résistance ojMuiàtre, que nulle d'entre elles n'a jamais pu entièrement et pour toujoui*s dompter. Mais le Kabyle est avare, il aime l'argent, non pour ledé]M;nser, mais pour Tenlouir; et cette avarice qui est une véi'itabli* passion cbe/ lui, doit le livrer à discrétion à tout penj»!»' qui s;nn;i cxploilcr li.ibileniriil s;i ciq>i(lil(.'. Ju^cpia

nos jours, le Kabyle n'a été indomptable que parce qu'il a eu a se défendre contre des peuples oppresseui*s et spolialeui-s avant tout. Mais du moment où d(;s administrateurs capables ne seront plus obligés de se conformer aux instructions routinières qui sortent habituellement des bureaux des ministères; du moment qu'ils s'attacheront principalement à faire comprendre aux Kabyles, non pas par des proclamations mais par des faits, que la domination française peut seule assurer protection, avantage et profit surtout à leur commerce et à leur industrie, dès ce jour on pourra compter sur la soumission de ce peuple. Les Romains ne trouvèrent en Afrique un Massinissii, un Micipsa, un Juba, que lorsqu'ils eurent puissamment intéressé les populations à leur domination.

L'habitation du Kabyle est une cabane formée de pieux fichés en terre, entrelacés de roseaux et de bianches d'arbre, et enduits à l'extérieur d'une espèce de terre glaise. Quelquesunes sont construites en pierre, surmontées de deux pignons et d'un toit surbaissé en chaume. De petites lucarnes pratiquées dans le mur éclairent l'intérieur où l'on pénètre par une porte étroite et basse. Ces habitations sont rarement réunies en grand nombre : elles sont ou éparpillées sur le versant d'une montagne, ou dans le fond d'une vallée, ou bien groupées au nombre de trois à cinq; elles occupent alrtrs un espace rectangulaire dont le milieu forme une cour. Ces habitations se nomment Gourbies ; réunies, elles forment un Dachekra [hameau).

La plus grande simplicité règne dans ces habitations tenues du reste avec assez de propreté. Des trous conicjues, assez glands, pratiqués au pieds des mure, sei-vent à enfermer les provisions : telles que les fruits secs, les légumes, l'huile et le beurre fondu dans des pots de terre cuite. Ces trous qu'on nomme .S7/ossont fermés de larges pierres,recou vertes de teiTe battue. Les grains sont enfermés dans de grands vases d'argile scellés dans le mur : desjarres d'argile ou de bois contiennent le lait, le miel, le beurre, les objets de consommation journalière. Deux pierres destinées à moudre le grain, des nattes de jonc, des peaux de mouton servant de lit. complètent l'ameublement de la hutte dnkabvle.

Leur vêtement est une chemise de laine à manches courtes, fixée à la ceinture, au moyen d'une corde : Yliliaik grande couverture de laine de si.v mètres de long sur trois de large, et le burnous manteau tout d'une pièce, large dans le bas, étroit dans le haut et terminé par un capuchon qu'on relève dans les mauvais temps et qui recouvre une petite calotte blanche ou rouge que le Kabyle porte souvent sur sa tête, ordinairement nue. L'Iiliaïk s'attache aussi quelquefois à la tête avec une corde en poil de chameau et sert d'habillement le jour, et, la nuit, de couverture ou de lit.

Les femmes kabyles se partagent entre les soins du ménage et les travaux agricoles. L'hiver , elles fabriquent des hliaiks, ou des tissus de poil de chèvre dont on se sert pour recouvrir les tentes. Leur costume est le même que celui des hommes, seulement elles ne portent point de burnous et attachent leur hhaik au-dessus des épaulesau moyen d'une petitccheville en bois. Elles laissent tlotter Icui-s cheveux et marchent nus pieds.ïoute leur coquetterie consiste à s' attacher aux oreilles de grands anneaux de cuivre ou de fer, à se teindre en rouge les ongles, la paume de la main, la plante des pieds et un espèce de tatouage, formant des dessins parfois assez pittoresques sur les bras, les jambes et les autres parties du cor[»s. Elles ne se voilent pas la figure connue les femmes arabes et mauresques , et ont même plus de liberté qu'elles. Nubiles à douze ans, elles sont alors recherchées en mariage, et les jeunes gens sont admis à leur faire la cour. Le mariage est absolument , connue en Europe, un véritable marché ; seulenuMit connue les peuples d'Europe plus civilisés ont, sur le? peuplades à demi-barbaic^s de laKabyhe, l'avantage de l'hypocrisie des moyens, ce qui, chez les premiei*s, est recouvert de formes plus ou moins transparentes, se traite chez, les autres avec franchise et bonhomie. Le prix est à peu près fixé à l'avance : il varie depuis 25 jusqu'à 100 houdjoux (43 jusqu'à 180 francs) valeur en argent ou en têtes de bétail. Le prix en est longtemps débattti, suivant la beauté de la jeune fille ou l'amour du prétendant. Le marché conclu, le marabout donne son adhésion au mariage moveiniant quelques présents, le gendre remet au beau-père le priv

ALGÉRIE. m

convenu el amène en échange , dans sa cabane, sa fiancée.

Le kahyle peill avoir quatre femmes. Il peut les répudier. C'est le marabout qui prononce le divorce sur les griefs les plus légère : une femme qui resterait maigre par exemple. La femme répudiée rentre dans la maison paternelle. Le mari n'est remboursé de la somme qu'il a payée en Tépousant que dans le cas où elle se remarie : c'est le second mari qui fait ce remboursement.

A leur naissance, les enfants sont frottés de beurre et exposés à laction d'un feu très violent. Dans ses courses , la mère le porte sur son dos, et témoigne en tout temps pour ses enfants une sollicitude (jui pourrait servir de modèle aux mères européennes. Dans les combats elles encouragent, exaltent souvent les hommes par leurs cris et portent des secours aux blessés.

Le prix du sang est usité dans toute la Kabylie; tout meurtrier peut racheter son crime moyennant 200 à 300 boudjoux (360 à 540 fr.). Si le meurtrier prend la fuite, cette somme est prélevée sur les biens qu'il laisse. S'il ne peut racheter le meurtre, les parents et amis de l'homicide peuvent le tuer, le meurtrier par représailles peut rentrer dans ses foyers.

Le Kabyle choisit le scheik (chef) de sa tribu (Qabilè) parmi les anciens de sa race. Il est d'une grande sobriété. Du laitage, des fruits, du miel, des galettes faites de froment écrast*, et cuites sous la cendre avec de l'huile rance. forment sa nourriture ordinaire. Le mets national favori, c'est le couscous-sou. pâte de blé comme le macarom, préparée avec des œufs durs, des légumes, et cuite dans une passoire de bois, à la vapeur de plantes aromatiques. Ce mets est très nourrissant et d'une saveur fort agréable. Ils mangent aussi des viandes rôties ou bouillies, et surtout un espèce de ragoût composé de hachis, de tomates, d'oignons, de plantçsaromatiques. L'usage des couteaux et des fourchettes leur étant inconnu, ils puisent avec leurs doigts dans le plat. Dès que l'appétit est satisfait, une cruche d'eau passe à la ronde et chacun boit. Si la famille est nombreuse ou s'il v a des esclaves, c^lui qui a

mangé se lève, se lave les mains et va s'accroupir <lans un coin pour fumer et dormir. Tn autre lui succ«*de auprès tir la natte étendue à terre qui sert de table.

Tel est le Kabyle sous son point de vue matériel. Moralement, il est ce qu'il était dans les temps antiques. C'est l'ancien habitant des montagnes africaines, que la loi musulmane n'a modifié dans presque aucune de ses parties. Intrépide, mais attaché à son foyer; turbulent, mais laborieux; perfide, mais léger; indépendant, mais cupide. Il y a là plus de bonnes et de mauvaises qualités qu'il n'en faut pour en faire des tributaires sûrs d'abord et des sujets peut-être ensuite. On ne doit surtout jamais perdre de vue (|ue, même sous la domination turque, dont les formes essentiellement spoliatrices réveillèrent et durent réveiller toutes les antipathies d'une population laborieuse et cupide, la soif du gain poussait les Kabyles dans les villes pour y remplir les emplois les plus pénibles, ceux de jardiniei's, dhonnnes de peine, de journaliei's, de cultivateui's. L'identité de religion n'avait aucune inlluence sur ce rapprochement, car les Turcs et les Kabyles n'appartiennent |>as à la nu'îrae secte islamique. La plupart même de ces derniei"s sont encore idolâtres.

Malues. — Ce qui surtout doit faire présumer que ce caractère des Kabyles, prétendu indomptable, peut se domptei-, c'est l'exemple des Maures qui pourraient bien n'être qu'une fraction de la famille Berbère. Cette fraction, fixée primitiven»enl sur les côtes, se serait trouvée en contact immédiat et permanent avec les civilisations diverses qui se sont succédées en Afrique et s'y serait successivement modifiée; tandis que au contraire, dans les montagnes, se serait |)erpétué le caractère distinctif de la race primitive. Si cela était, lejiroblême le plus insoluble jusqu'à présent de l'occupaticui trancjiiille et paisible de l'Afrique occidentale par les dominateurs (!«• tous les siècles serait bien près d être résolu: il consisterait principalement à faciliter, chez les Kabyles, les instincts industrieux et cupides (|u'on a de tout temps plus alarmés (jue fa- Norisés. Mais quelque probables que soient et liinalogie d'origine entre les Maures et les Kabyles, et les caus«»s de ««etl»'

^fe^

grande déviation qui, avec les siècles, a établi entre eux tant de différence, et enfin les motifs identiques qui, ayant dans le temps réagi sur les Maures, peuvent dans les mêmes conditions réagir sur les Kabyles; tout cela est trop naturel pour être admis et accepté. En fait de chronologie, on n'a foi, de nos Jours que dans ce qui est obscur, improbable, hasardé et pédant : on n'est savant qu'à ce prix. Il en sera ainsi tant qu'on accordera un reste d'influence à ces sanctuaires de niaises puérilités, de routines, de préjugés et d'intrigues qu'on appelle des Académies.

Quoi qu'il en soit, entre le Maure et le Kabyle il y a aujourd'hui toute la différence qui existe entre un peuple qui a emprunté à la civilisation ses formes les plus vicieuses et les plus abrutissantes, et celui qui a conservé toutes les formes rudes, farouches, actives mais positives de la vie à demi-barbare. Les Maures sont mous, efféminés, intolérants, fanatiques. Ils ont subi le joug de tous les conquérants qui se sont succédés sur les côtes septentrionales de l'Afrique. Dans les temps qu'entraînés par l'ardeur du prosélytisme, ils se firent les plus ardents propagateurs de l'Islam, ils eurent mille brillantes qualités : le désir, la passion et le courage les poussèrent vers la conquête et la civilisation ; mais ces qualités disparurent avec la ferveur du zèle qui les avait développées. Il ne resta d'eux qu'une souche pourrie, composée d'éléments très hétérogènes et dont la pureté primitive s'était sensiblement altérée par un croisement continuel, soit avec les peuples qui les avaient vaincus, soit avec ceux qu'ils avaient subjugués. Tels ils sont encore aujourd'hui.

La demeure des Maures est élégante et riche à l'intérieur. C'est une grande cour quadrangulaire, souvent dallée de marbre et entourée d'un pérystile. Au premier étage, une colonnade, surmontée des voûtes ogivales, soutient une galerie circulaire. Les colonnes, ordinairement taillées en spirale dans leur moitié supérieure, sont d'un très gracieux effet. Les portes et les croisées des appartements s'ouvrent sur cette galerie. Une terrasse blanchie et bien cimentée surmonte la maison qui n'a qu'un étage au-dessus du rez-de-chaussée. T. I. 9

On entre d'abord dans un vestibule meublé de deux rangées de bancs. Là le maître reçoit les visiteurs, expédie ses affajres et, sauf les cas extraordinaires, nul, pas même les parents, ne pénètre plus avant. Dans les cérémonies telles qu'un mariage, la circoncision d'un enfant, etc., les parents et les amis sont admis dans la cour, abritée alors par une tente et dont le sol est couvert de tapis ou de nattes. Les appartements intérieurs sont, chez les gens riches, luxueusement ornés. Le velours, le damas tapissent la partie inférieure du mur dont la partie supérieure est couverte d'ornements en plâtre ou en stuc. Le plafond boisé est divisé en compartiments : on y voit ordinairement des peintures assez belles; on y lit des passages du Coran tracés en lettres d'or et encadrés dans des moulures dorées. Le sol est carrelé de briques vernies, diversement coloriées et simulant une mosaïque; il est toujours recouvert de tapis dont la richesse de la matière et le fini du travail sont parfois remarquables. Au lieu de chaises sont rangés autour de l'appartement des carreaux de velours ou de damas. Les lits sont à l'extrémité de l'appartement, sur une estrade élevée d'un mètre environ et entourée d'une balustrade. Tous ces appartements ne prennent jour que de la cour : les maisons n'ont du côté de la rue qu'une petite fenêtre garnie de jalousies.

Le Maure est sensuel, fastueux et apathique. Sa table, d'un bois incrusté, haute de douze à dix-huit pouces, et devant laquelle il s'assied seul, les jambes croisées, sur un tapis ou sur un coussin, est assez bien servie : de la volaille, de la pâtisserie, du couscoussou, du mouton confit dans l'huile et des fruits frais ou secs la composent ordinairement. Le vin, qu'interdit la loi du Prophète, commence à remplacer l'eau. Le Maure peu riche mange peu de viande et s'abstient de vin. 11 est peu industrieux, peu actif, peu entreprenant; mais, en général, hypocrite, intrigant et rusé, possédant ainsi les talents des êtres faibles.

La loi religieuse permet aux Maures trois femmes légitimes et autant de concubines qu'il peut en nourrir. Il n'y a entre CCS femmes qu'une sorte de degré hiérarchique; mais les en-

fants qui en proviennent sont égaux en droits. Voici à peu près Id détail de la journée d'une famille mauresque. Le matin, en sortant du gynécée, le chef fait sa prière. Pendant ce temps, les femmes font leurs ablutions; après avoir bu le café, elles préparent le repas de midi. Quand le maître est rassasié, les plats sont passés aux femmes et aux enfants, et, après eux, aux esclaves. Après le dîner, la sieste ; après la sieste, encore le café, les sorbets, réunion du maître et des femmes jusqu'à la collation du soir. Les femmes montent alors prendre le frais sur les terrasses. Le maître va s'asseoir dans un café à fumer, à jouer ou à boire du café.

Les femmes ne sortant en quelque sorte jamais, et ne sachant ni travailler même à l'aiguille, ni s'occuper, mènent une véritable existence de far niente. Elles n'ont aucune espèce de souci du ménage et ne s'occupent entièrement que de vivre et de se parer.

On se rend peu de compte, en France, de la situation des femmes mauresques. On les croit malheureuses, et si on les assujettissait, pour un jour seulement, aux transes, aux tracas, aux préoccupations de la vie matérielle des femmes d'Europe, elles échangeraient vite cette situation si vantée contre celle de la dernière de leurs négresses ; aussi deviennent-elles généralement fort dodues et fort grasses, ce qui, du reste, constitue chez les Orientaux un des types de la beauté.

De temps à autre dans les gynécées, une danse qui est plutôt un violent exercice, rompt la monotonie d'une existence qu'on est convenu d'appeler fastidieuse ou malheureuse.

Le jour fixé, les femmes réunissent leurs amies et leurs voisines. La salle affectée à cette danse est ordinairement une chambre longue et obscure, au fond de laquelle se tiennent assises, les jambes croisées, cinq vieilles femmes. Une d'entre elles, réputée sorcière, brûle de l'encens dans une cassolette allumée : les quatre autres forment une espèce d'orchestre, en frappant en cadence sur des espèces de tambours. C'est l'accompagnement de la danse. Les fei imes qui sont là pour danser ou pour voir danser, sont assises accroupies autour de la salle.

Une danseuse paraît seule : se penchant au-dessus de la cassolette où fume l'encens, elle en aspire des bouffées : sa fi- ' gure s'anime, ses narines s'ouvrent, sa poitrine se gonfle : après quelques contorsions, elle aspire de nouveau la fumée aromatique ; puis au son des tambours, dont la mesure est d'abord lente, elle commence à agiter le torse, à remuer les bras :. peu à peu la musique augmente de force et de vitesse, et la danseuse précipite ses mouvements. Bientôt la musique devient saccadée, furieuse, accompagnée des cris aigus, des longs hurlements des musiciennes. Ce chant infernal électrise la danseuse : ses traits s'animent, son œil brille : elle bondit, se convulsionne, toute son organisation s'agite et frémit, et, parvenue à ce fiévreux paroxisme, elle tourne sur elle-même avec une effrayante rapidité jusqu'à ce qu'elle tombe presque inanimée sur le sol, où il est rare qu'elle ne se fasse pas quelque large et profonde contusion. Sa peau est alors froide, son pouls imperceptible, se perdant peu à peu : les battements du cœur peuvent à peine être saisis. La figure, le corps, ont une apparence cadavéreuse. Les traits sont crispés et décolorés, les mâchoires serrées, les lèvres blafardes : les yeux seuls restent ouverts, fixes, les paupières immobiles. Le torse est raide et les articulations sont inflexibles.

Telle est cette danse pour laquelle les femmes mauresques ont une affection particulière. Lorsqu'une danseuse, après avoir passé par toutes ces phases d'agitation et de convulsion est tombée évanouie, une autre, plusieurs autres lui succèdent, et la convulsionnaire tombée revient peu à peu à elle après quelques aspersions d'eau parfumée sur le visage, et quelques frictions sèches sur la poitrine.

Le costume des Mauresques, hors de chez elles, n'est pas coquet. Il se compose du seroual-el-zanka, long et large pantalon blanc fixé par le foutah^ longue ceinture en soie rayée, se nouant par devant et dont les bouts retombent jusqu'à terre. Par dessus est jeté le hhdik et teUihU, ample tunique flottante, fixée par de longues épingles en métal à sa partie supérieure. Le tout est recouvert par le takiielilalt, large pièce de coton blanc ou de soie qui couvre la tête, descend

jusqu'à mi-jambe et l'enveloppe de toutes parts. Le eûdjar^

mouchoir blanc déployé sur sa figure, jusqu'au dessus du nez,

achève de cacher les traits et ne laisse de libre que les yeux.

Ainsi habillée, la femme mauresque n'est qu'une masse blan-

•iiChe, informe, se mouvant avec lenteur, et ne laissant soûp-

-çonner la vie que par des yeux noirs brillants, qui scintillent

- dans l'espace laissé libre entre le takiielilah et Veûdjar.

Mais au-dessous de cette enveloppe est le costume d'intérieur où la grâce le dispute à l'élégance ril y a le costume r négligé et le costume d'apparat. Chez les femmes riches et vmême celles de la moyenne classe, l'un et l'autre sont d'une grande richesse. La coiffure est surtout très gracieuse : elle se compose d'une petite calotte en velours de couleur vive, fixée à la partie supérieure de la tête par un foulard noir et rouge, roulé au-dessus de la naissance des cheveux, et dont les bouts tombent sur les épaules, enveloppent ou laissent échapper de longues boucles de cheveux noirs flottant avec grâce. A cette coiffure les matrones ajoutent souvent le sarmah, sorte de tiare en or ou en argent, travaillée à jour, un corsage- en soicf ^é&r pèce de gilet court ouvert par devant, et fort étriqué : une riche et large ceinture en soie et or, un pantalon fort courtét d'étoffe presque transparente, fixé à mi-jambe, complètent ce charmant négligé, relevé par une profusion de bijoux et^e moyens accessoires qui jouent un rôle très important dans )a toilette d'une Mauresque, tels que de se noircir les- sourcils avec Vafsali, espèce de préparation de noix de- galle, et l'intérieur des paupières avec du q'hltoï, antimoine.- Elles se peignent aussi les ongles, la paume des mains^ la plante des j>ieds avec la couleur rouge du hennak. Les signes, les tatouages sont en grande faveur auprès d'elles : les uns, espècesde moi^ches ou signes, ne sont que passagers, ils s'appellent khan»C>; les autres sont permanents, ce sontdes fleurs^' des croix grec*ques, des petites figures capiticièusesj ils pwientle nom d'o«cham. Dans les occasions scJennelles, elles mettent au- dessUfe du corsage et du pantalon, une riche tunique omerte en soie rouge ou bleue et où l'or et larg^nt se 'marient capricieuse* ment en élégantes arabe5f|ue8. -: i'J^ liat.* ^îji'jjs - :oii*/

n4 ALGÉRIE.

Les Mauresques sont généralement assez belles. Nonchalantes, capricieuses, voluptueuses, elles réunissent aux attraits d'une femme passionnée, les caprices d'un enfant et une insouciance, une nonchalance (jui n'est pas sans charmes. Presque toujours renfermées, elles ne quittent la maison de leur père que pour celle d'un époux. Mariées dès qu'elles sont nubiles, à onze ou douze ans, elles sont assez souvent grandmères à l'âge de vingt-cinq ans. Les hommes et les femmes ue communiquant pas entre eux, les mariages se font par arrangement particulier entre les parents, sans même que les enfants se soient jamais vus. C'est ordinairement une matrone, espèce d'entremetteuse qui se charge de les négocier. Le prétendu l'engage, moyennant salaire, à s'introduire dans la maison de la jeune fille, et à s'assurer par elle-même de sa beauté et de ses quahtés. Dans l'espoir d'un double profit, elle laisse percer la mission dont elle est chargée, et si le parti proposé est sortable, elle manque rarement d'obtenir des cadeaux des parents, pour l'engager à faire valoir la beauté de leur fille. Dans ces sortes de négociations, la messagère trompe souvent un des deux partis, et parfois tous les deux. Si les informations prises sont satisfaisantes, la demande en mariage se fait par le père du jeune homme ou un de ses parents. Les deux pères, une fois d'accord sur les préliminaires, se rendent chez le cadi qui, après avoir inscrit sur un registre la somme que le futur est convenu de donner à son épouse, se prosterne avec les contracteurs et adresse à Dieu une prière particulière pour bénir l'union qui vient d'être conclue.

Le jour convenu pour le mariage, la jeune épouse, après avoir été conduite au bain, est parée de ses plus riches habits. Chacune de ses amies prend part à sa toilette. L'une, lui attache sa belle ceinture, CMzame; l'autre lui passe sa riche tunique, rlililalr, une troisième lui atlache au haut du front un petit bandeau en brillants, z'iref ou ses longues boucles d'oreille mcnagiièclie ou son collier de siH\\\'\i\smdiùnlth, ou bien encore les msdis et les khalkhal, cercles d'or ou d'argent qui brillent : les premiers, à l'avant-bras, les secundfi, à la cheville; d'autres enfin lui passent aux doijiUs kîs ùraim. bague»

en brillants, avec un cachet ; lui dessinent une fleur ou une petite croix grecque au milieu du front ou au bas du menton, et lui teignent en rouge, avec dnherindi, les ongles, la paume des mains et la plante des pieds.

Cette toilette achevée, la fiancée s'assied sur un divan d'où elle ne se lève qu'au coucher du soleil pour aller trouver son mari. Ses parents et ses amies ouvrent la marche, précédés de nègres ou de négresses qui portent des lanternes allumées. Les femmes sont enveloppées pardessus leur toilette, dans leur iakelliilah : on dirait des fantômes si le silence de la marche n'était fréquemment interrompu par des cris de joie. La fiancée marche entre deux vieillards : arrivée à la maison de son futur, elle est introduite dans une chambre illuminée en verres de couleur, décorée de riches teintures et de fleurs, et où est dressée une table chargée de mets et de sorbets; les hommes, parents et invités soupent sous la galerie : le mari est servi à part, seul dans une chambre, pour ne pas être excité à la débauche et pouvoir se présenter décemment devant sa jeune épouse. A minuit, heure à laquelle les mosquées sont ouvertes, lorsque le muezzin du haut du minaret de la mosquée annonce la première prière du jour par ces paroles solennelles : a II n'y a qu'un Dieu : Dieu est grand et Mahomet « est son prophète : hommes, salut au nouveau jour ! priez « Dieu là où vous êtes ; les prières sont bonnes partout. » A cette heure chacun se retire et les deux époux se réunissent.

Le Maure peut avoir trois femmes légitimes et des concubines en tel nombre qu'il lui plaît. Il peut divorcer avec les premières dans certains cas spéciOés : il peut vendre ou renvoyer les autres selon qu'elles sont esclaves ou hbres. La femme légitime ne peut divorcer que dans le cas d'une absence trop prolongée de la part du mari. Elle se présente devant lecadi, et si son grief est trouvé légitime elle est déclarée libre de se remarier. Si pendant l'absence du mari, même en dehors du terme de gestation voulu, la femme met au monde un enfant, le cadi, mandé à cet effet, se présente, et au moment de l'enfantement, en présence du bajarali (opérateur), il dit à la femme un verset du Coran, ainsi conçu : « Cet enfant était

« couché dans votre sein et il s'est levé. » Dès que le mari est de retour, la femme lui répète : « Un enfant était coucb^ « dans mon sein et il s'est levé. » Cette simple formule ainsi sanctionnée par une forme à la fois religieuse et civile, suffit parfois pour éviter toute autre explication.

Même après la répudiation, un Maure peut reprendre sa femme. Si elle est remariée, il engage celui qui l'a remplacé à la répudier : il paye dans ce cas une indemnité ; si la femme est restée libre, il ne peut la reprendre qu'après l'avoir faite épouser par un individu payé à cet effet, qui la répudie au bout de vingt-quatre heures et la lui rend sans avoir usé de ses droits de mari. Il y a même, parmi les Maures, des hommes spécialement voués à ce genre de commerce.

Les cérémonies mortuaires, les naissances des enfants, leur circoncision, leur mariage, sont à peu près les seules circonstances où l'intérieur d'une maison maure s'anime un peu ; en tout autre temps ce ne sont que des somptueux tombeaux où la vie s'écoule au milieu de toutes les sensualités raffinées de l'épicuréisme antique. Cela s'entend principalement des Maures riches ; la vie des pauvres est comme partout, une vie de travail, de transes et de soucis.

Le Maure cultive peu la terre : le commerce est son occupation principale. Le tabac, le savon, le café, le sucre, les porcelaines, les fruits secs et frais, les outils, les bijoux, la quincaillerie forment la spécialité du commerce des uns; les autres vendent les toiles, les tissus de laine et de soie, les broderies, les maroquins, les parfums, et exercent principalement Jes professions de luxe indigène. Mais l'occupation française a .singulièrement restreint les débouchés de leurs produits, et avant peu les annulera entièrement. En effet, d'une part le renchérissement progressif des denrées n'est déjà plus en rapport avec les bénéfices du commerce des Maures; de l'autre, J'émigration successive des riches familles indigènes que nos ^paœurs, surtout en ce qui concerne les femmes, blessent et .chassent, lejilèveà l'industrie maurçsque, ses uniques consomj^piateurs; ce sont làjdeux faits malheureux aux quels U &t;radifj.ficile. (jlç remédier. Aussi e^t-il à craindre que celle pai lie 4e,ia

population africaine qui pourrait rendre de grands services si Ton savait agir à son égard avec plus de circonspection et de ménagement, ne sera bientôt plus qu'une source de paupérisme, de vagabondage et de prostitution.

Arabes, bédouins. — Les Arabes se composent de deux populations très distinctes : les Arabes sédentaires et les Arabes nomades ou Bédouins. Les premiers habitant les villes ou les villages, vivant bourgeoisement de leurs rentes ou se livrant au commerce ou à l'agriculture, ont une manière de vivre assez régulière et différant peu de celle des Maures avec qui, ils avaient en quelque sorte fini par se confondre sous la domination turque. La même politique qui attacherait les Maures à la domination française, y rattacherait probablement aussi cette classe d'Arabes , quoiqu'elle descende de ces fameuses tribus de l'Yemen que nous avons déjà vues, sous le règne des Kalifes conquérir cette partie de l'Afrique sur les Byzantins, les Maures et les Berbères. Leure mœurs diffèrent peu de celles des Maures et nous aurons peu à nous en occuper. il n'en est pas de même des Bédouinsqui ne les regardent qu'avec mépris et ne les considèrent que comme des fils dégénérés du désert.

Les Bédouins sont comme les Kabyles divisés en tribus indépendantes, souvent ennemies, mais qui cependant ne forment qu'un corps de nation. Les Bédouins habitent sous des tentes tissues de poil de chèvre ou de chameau, noires ou brunes, de forme oblongue et qu'ils appellent liimas. Ces tentes spacieuses et bien ventilées sont divisées en plusieurs compartiments, dont des rideaux mobiles marquent la séparation. Dans l'un qui est à l'entrée on reçoit les étrangers , on traite d'affaires ; l'autre est occupé par le chef de famille ; les femmes et les enfants sont dans le troisième : une autre tente sert à enfermer le bétail. Chacune de ces tentes contient une ou plusieurs familles dont le nombre se compose de six à quinze individus. Leur réunion a un nombre indéterminé de dix, et au dessus forme un douar : elles sont ordinairement rangées en cercle au milieu duquel sont souvent les troupeaux; les chiens rôdent à l'entour et font une garde très sévère.

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L'ameublement de ces tentes n'est pas luxueux. Trois sacs sont placés au milieu. Dans l'un est du blé, dans l'autre de l'orge : le troisième sert de coffre ou de bahut. Dans un coin sont un moulin à bras, deux grandes jattes en bois pour préparer le coucoussou, des outres en peau de chèvre pour tiaire le lait et faire le beurre, deux grandes outres goudronnées servant à puiser l'eau, un seau de cuir, une poëllette à torréfier le café et quelques nattes de jonc. Si à ces ustensiles de première nécessité le Bédouin joint un long fusil de forme albanaise, deux pistolets, une lance de huit à dix pieds nommée mezray, un coutelas, un yatagan, quelques chameaux màlcset femelles, des chèvres, des poules et surtout une jument harnachée, il est riche.

Le douar s'établit autant que possible aux environs d'une source, sur le bord d'un ruisseau ou d'une rivière, à proximité de pâturages. Un ou plusieurs forment la tribu qui est ellemême composée d'une ou de plusieursfamilles principales dont les membres portent le titre de scheiks ou seigneurs ; ainsi par exemple, le général de brigade , Mustapha , au service de la France, s'appelait : Muslapka-OiUed-lsmacL' Ben- Kaddoiir- Scheik-el^Mezahrit ce qui veut dire : Mustapha, enfant do la tribu d'Ismaël , fils de Kaddour, seigneur des terres de Mezahrii

A l'établissement du douar, la tente du scheik se dresse la première : les autres se dressent autour. Le gouvernement de la tribu est à la fois monarchique et démocratique. Pour tout ce qui se rapporte aux intérêts moraux le scheik est presque toujours juge suprême : quant aux intérêts matériels, il prend l'avis des autres chefs de familles et n'a, dans lesdécisions, que l'autprité de l'intluence qu'il a su s'acquérir. Eu cas de guerre il commande. Si sa tribu est assez forte pour que d'autres trop faibles pour rester indépendantes viennent rechercher sa protection et son alliance, les scliciks de ces petites tribus sont sous ces ordres immédiats. C'est en tout l'ancienne forme du gouvernement patriarcal qui s'est perpétuée sans altération. Ces scheiks cux-mème, la plupart avancés en âge ont^ dans la physionomie; olrncchosc de biblique : leur parole est brève.

leur regard assuré , leur geste lent et digne, leur démarche grave et sévère. Avec leurs vêtements antiques et leur longue barbe Planche, quand ils parlent à la tribu assemblée, écoutant avec respect et docilité, soit leur réprimande, soit leurs conseils, on croit voir des patriarches d'un autre âge. , .^^ ;, ,^^^

Tant que le lieu où s'est fixé le douar peut suffire à la nonrriture des bestiaux, si une cause accidentelle comme une guerre, une sécheresse, une inondation ne l'en chasse, la tribu y reste. Quand le pâturage ne suffit plus, on plie les tentes et on va les dresser ailleurs.

Le Bédouin est sobre; sa nourriture consiste en laitage, fruits, légumes et des petites galettes de pain azime cuites sur la braise ou dans des petites poêles. Dans les solennités ils ajoutent à cette frugale nourriture la viande et le couscoussou. La somme d'aliment que prend un Arabe ne dépasse guère huit onces par jour : cependant il aime la bonne chère, et quand on l'invite il mange gloutonnement ou la viande rôtie ou la viande cuite avec du riz.

Au premier aspect il paraîtrait difficile de civiliser un peuple qui a si peu de besoins et qui semble se contenter des produits de la terre et de l'abri du ciel ; mais les Bédouins ont de [jrandes passions et de grandes haines qui prennent toute leur source dans des inimitiées invétérées et dans un violent désir d'assurer la domination de leur race particulière. En général les tribus sont naturellement jalouses les unes des autres, et elles se haïssent plus entre elles qu'elles ne haïssent encore les étrangers. On peut espérer en exploitant avec circonspection ces passions et ces haines de les mettre souvent en contact avec une civilisation qui, peu à peu, leur créera tant de nouveaux besoins qu'ils finiront par être forcés de l'accepter. Ce moyen peut être long, mais il est sur. Quelque mauvais que soit ainsi le service que nous leur rendrons, la France en retirera et de la gloire et du profit.

L'industrie des Arabes est en parfait rapport avec leurs besoins : ces derniers étant bornés au strict nécessaire, l'autr^a ne dépasse guère cette limite. La culture du blé, de l'orge, du seigle, des pois, des lentilles, du mais, forme toute leur in-

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dustrie agricole ; ils ne sèment et ne récoltent guère pour les besoins de leurs familles. Quand le douar est fixé près d'un pâturage qui peut suffire longtemps a«x troupeaux delà tribu,

• ils cultivent des citrouilles, des concombres, des melons, des tomates, des poivrelongs. Ils vendent Texcédant de ces pro-

: ductions, les jeunes têtes de leurs bestiaux, des fromages, du

-beurre, de la volaille, des peaux de bêtes ainsi que des plumes d'autruche. Ils achètent avec le produit de ces ventes ce dont

j ils ont besoin en ustensiles, étoffes, poudre, armes, et, comme les Berbères, enfouissent le reste de leur argent. C'est encore là un de leur principaux points vulnérables. Le mobile de l'intérêt fera plus pour la civilisation que la force des armes : avec le premier on s'attachera facilement les Bédouins; avec l'autre on ne pourra que les exterminer ou les refouler dans le désert.

Tout le temps que le Bédouin ne donne pas à l'agriculture, à sa garde du troupeau et à la guerre, il le passe dans la quiétude et l'oisiveté. Il reste des journées entières à la porte de sa tente, fumant ou prisant, et passant de longues heures à contempler son cheval, le compagnon de ses dangers, l'ami fidèle de sa vie accidentée. Le cheval c'est la moitié de son existence, le point où se concentre une de ses vives affections : l'Arabe en effet n'aime que quatre choses : son cheval, son sabre, sa langue et le nom de son père.

Les chevaux sont divisés en deux castes bien distinctes : les Qâdisidset les Qôcfanis. Les uns et les autres sont de moyenne taille, sans luxe de forme, mais vigoureux, rapides, infatigables et d'une grande sobriété : lorsqu'ils restent oisifs, l'Arabe leur^laise brouter pour toute nourriture l'herbe des pâturages;

jpi leur donne un peu d'orge et de la paille hachée quand ils 'doivent travailler. La nuit on leur met une entrave aux jambes de devant et on les attache par une longue longe à des piquets fichés en terre. Les Qâdisids sont les chevaux de race inconnue : ils sont peu prisés et employés aux travaux communs. Les Qôclanis, au contraire, sont ceux dont la généalogie remonte à des milliers d'années; cette race est presque robjct d'un culte. On apporte le soin le plus vigilant à empêcher

toute mésaillance : pendant qu'aucun registre ne constate l'état ^ civil (le Icure enfants, plusieurs témoins sont toujours appelés à ) la naissance d'un poulain, et un acte de nativité en bonne et f due forme est signé par eux. Aussi les Arabes qui ont perdu la généalogie de leurs rois, ont-ils précieusement conservé celle de leui*s chevaux. i

Le culte des ancêtres fut, avec la religion des tombeaux, I commun à l'antiquité entière ; les Arabes n'ont pas répudié.i cette belle tradition qui suppose la liaison et la succession des-, familles. Avant Mahomet, à la pierre tumulaire d'un parent ou d'un ami, l'Arabe attachait un chameau et l'y laissait périr de faim, pour que le parent ou l'ami ne fût pas obligé d'aller à pied lors de la résurrection générale des êtres. Aujourd'hui celte coutume a disparu, mais le cadavre est lavé avec soin, savonné avec une décoction d'aromates, exposé à une fumi-^f 'gation de benjoin et d'encens et paré de vêtements neufs. Après un jour et une nuit, dès le lever du soleil, le corps placé sur un brancard est transporté à la tombe qui a été préparée pour lui : les parents et amis l'accompagnent chantant, pendant le trajet, une hymne funèbre. Arrivé au heu où il doit être enseveli, on le dépose sur le bord de la fosse et son plus proche parent s'écrie, en lui tendant la main : — « Frère, ré- « veille-toi, reviens au milieu de ceux qui t'aiment! » Puis se tournant vers les assistants : — « Hélas, dit-il. il n'a point « répondu.... il dort du sommeil des justes : que le prophète « lui ouvre les portes du ciel ! qu'Allah le reçoive dans sein ! » Le corps est alors déposé dans la tombe qui reste vide et qu'on recouvre de larges pierres sur lesquelles on élève un petit mur d'un pied de hauteur environ. La famille y vient huit jours durant brûler de l'encens, prier et pleurer. Les enfants des veuves et les orphelins qui viennent y faire leurs dévotions y ont part, pendant un mois, si la famille est aisée, à une distribution de figues, de dattes et de raisins secs.

L'Arabe est plus religieux que le Kabyle, mais beaucoup moins que le Maure. Cependant il pratique plus religieusement que ce dernier certains préceptes du Coran , tels que celui de s'abstenir de vin et de boissons alcooliques ; mais il

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est d'autres préceptes, celui des ablutions surtout, qu'il néglige trop. Les femmes principalement auraient, sous ce rapport, bien besoin d'une réforme.

Les Bédouines sont mal propres et généralement laides. De douze à quinze ans cependant, elles ont une figure assez avenante, mais elles sont petites, rebondies, et les lignes onduleuses de leur corps manquent totalement de grâces et d'harmonie. Ce vice est dû à ce que, dans leur jeunesse, elles sont dressées à porter des fardeaux. Dès l'âge de cinq ans, les mères, pour les habituer à porter des charges d'eau et de bois, les font tenir pendant une heure environ , par jour, courbées vers la terre avec une pierre de huit à dix livres sur les reins.

Leur habillement se compose d'une longue chemise en kine blanche, grossière étoffe'qu' elles ont tissée elles-mêmes, une corde en crin noir ou une ceinture de cuir incrustée de plaques métalliques, ramasse les plis de la chemise et les maintient autour des hanches. Leurs cheveux , qu'elles ont fort longs et fort beaux, sont entourés d'un cordon rouge et roulés autour de la tète en plusieurs spirales, de manière à former un turban : quelques petites mèches, ménagées à dessein, entrelacées de rubans rouges auxquels sont suspendues des pièces de monnaie, flottent vaguement sur les épaules ou descendent assez coquettement sur le front et les tempes. Un grand collier, formé de clous de girofle, d'ambre brut, de morceaux de corail ou de cuivre ; de grandes boucles d'oreilles de cuivre fixées au nombre de quatre ou de cinq, non seulement au lobule, mais encore à l'hélix ; de grands anneaux en cuivre aussi aux poignets et aux chevilles, et enfin des tatouages non seulement à la figure, mais encore sur la presque totalité du corps, complètent leur ajustement. Elles vont ordinairement à visage découvert.

La vie de la Bédouine est pénible et n'a rien de l'insouciance, de la voluptueuse apathie de celle des Mauresques. La Bédouine n'est, en quelque sorte, qu'une béte de somme de plus dans le ménage. C'est elle qui trait le bétail, bat le beurré, fait le fromage, moud le blé, préparc la nourriture de la famille, va chercher parfois, à de grandes distances, l'eau et le

bois : c'est elle qui soigne les bêtes de charge, fait les travaux du labourage, lave les pieds dé son mari quand il revient de course. Elle traverse le désert à sa suite portant quelquefois sur son dos un ou deux enfants, sur ses épaules ou à sa main, des ustensiles de ménage, tandis que le Bédouin, à cheval ou étendu sut sa natte, fume tranquillement sa pipe ou bien, pendant ses longs jours de repos, s'occupe à peine à fabriquer quelques objets nécessaires à la famille et à tresser, avec des branches d'osier et des fragments d'écorce d'agave, des nattes, des paniers et des ruches à miel fort habilement construites.

Le mariage, chez les Bédouins, se pratique comme chez les Kabyles et les Maures, selon le mode antique. Le gendre futur fait des présents au père ou à la mère, et obtient la fille : le cadi ou le chef de la tribu confirme l'union. Cet usage se pratiquait chez les anciens habitants de flnde, de la Grèce, de l'Espagne, de la Germanie, de la Thrace; les Gaulois n'en avaient pas d'autre. Il en était de même du temps des patriarches où, celui qui épousait une fille, l'achetait, soit par des services rendus au père, soit par des dons. Abraham charge Eliezer de présents en f envoyant demander Rebecca pour Isaac. Jacob, pour épouser Rachel, sert Laban pendant sept ans. Sichem, demandant en mariage Dina, dit à Jacob : « Je vous donnerai tout ce que vous voudrez. » Cette coutume a été longtemps après générale. Homère fait dire à Agamemnon à Achille, qu'il lui donnera une de ses filles sans exiger le moindre présent. Pausanias rapporte que Danaùs ne trouvant pas à marier ses filles, à cause du crime horrible qu'elles avaient commis, fit publier qu'il ne demandait pas de présents à ceux qui voudraient les épouser.

Les femmes n'étant pas enfermées chez les Bédouins et les deux sexes étant hbres de se voir, les mariages sont mieux assortis que chez les Maures, et la fidélité conjugale mieux observée. Aussi, malgré des tentatives assez communes de séduction, ne peut-il s'établir que très exceptionnellement une intimité entre les Français et les Bédouines. Cette sévérité de principes des femmes ressort évidemment d'un ordre social dour lequel on professe en France le mépris le plus outrecui»

l/;S ALGÉRIE.

dant et qu'on jugerait avec plus de réserve si Ton voulait se donner la peine de rapprocher deux faits qui ne manquent pas d'analogie. Une occupation de quinze années n'a pu amener aucun changement dans cette sévérité de principes des femmes arabes : c'est plus que de l'antipathie, c'est une sorte d'horreur qu'elles éprouvent pour ceux qui sont maîtres citez elles. Cette exaltation de patriotisme a bien son mérite, surtout si on met en regard ce qui se passa en France lors de l'invasion de 1814 et 1815, où, après quelques jours 'd'occupation, les ennemis furent assez généralement traités par les femmes sur un pied d'égalité parfaite avec les Français.

Revenons aux mariages des Bédouines.

Lorsque les conditions ont été débattues et acceptées de part et d'autres, les époux sont fiancés par la simple déclaration du cadi ou du scheik. La cérémonie nuptiale n'a lieu qu'un an après les fiançailles. Dès le matin du jour fixé pour la noce, les parents et amis de la fiancée se rendent chez elle et la parent de ses plus beaux vêtements. Les amis et les parents du mari se présentent alors précédés de deux femmes dansant un pas lent au son d'une musique composée de cornemuses et de tambours de basques. Chaque homme fait un cadeau à une des danseuses, et la fiancée se prépare à quitter la tente de son père ; elle monte sur un chameau et s'assied dans un fauteuil d'osier recouvert de nattes ou de fourrures. Ses amies ou ses parentes suivent à pied le chameau ; le mari vient après au milieu du groupe des invités à pied ou à cheval , qui disposent leurs fusils et leurs pistolets pour une décharge générale. Le cortège se met en marche dans cet ordre pour la tente de l'époux. Pendant le trajet, ce dernier cherche à s'approcher de sa fiancée, mais les femmes qui entourent le chameau lui barrent le chemin en poussant le cri lou lou lou! qui est à la fois un signe de réjouissance ou de tristesse suivant la modulation du ton sur lequel il est prononcé.

A cent pas de sa demeure, les femmes lui livrent le passage : il s'approche de sa fiancée, l'enlève malgré sa résistance ti l'emporte dans sa tente où il reste seul avec elle. Le cortège s'arrête ; le marabout se tient sur le seuil de la tente debout.

les mairts levées au ciel; quatre des amis ou parents des époux se placent aux angles de la tente, tenant leurs fusil en joue ; autant de jeunes lilles prennent place à côté d'eux et brûlent des arômes et des parfums. On observe le plus profond silence, et au moment où un cri retentit sous la tente, les jeunes filles répètent trois fois le cri de l'épousée ; alors le marabout s'écrie : « Frères, le prophète a béni cette union, vous « comptez un enfant de plus dans la tribu. » Une salve générale accueille ces mots.

La cérémonie n'est pas terminée là. Auprès de la tente, dans un espace ombragé d'arbres et ménagé à ce sujet, est servi dans une partie le repas de noces sur des nattes étendues sur le sol. Tout auprès sont les nippes, les bijoux, les vêtements que le mari a donnés à sa femme; l'époux sort de la tente et se dirige vers ce lieu où les invités le suivent; les femmes se séparent des hommes, formant ainsi deux groupes séparés. Un vieillard harangue l'assemblée ; à un signal donné, les hommes courent vers la tente du mari et en ressortent en poussant de grands cris : un y rentre, et paraît peu après, portant la mariée sur ses épaules qu'il va déposer en courant au milieu des femmes ; alors la nouvelle épouse étend les bras et tous les hommes tournent le dos aux femmes, qui la déshabillent complètement et lui passent la chemise, la tunique, et les plus beaux des vêtements donnés par le mari. Celte opération terminée, les hommes se retournent, et une femme pose sur la tête de la mariée un grand voile qu'elle baisse aussitôt. Alors commencent la fête, les danses et les chants, espèces d'ép^-, thalames dont voici un échantillon assez curieux. -,

« Heureux fils du Prophète! remercie Allah de t'avoir « choisi une épouse si riche en perfections.

0 Célèbre dignement ce beau jour en desséchant le pis de « tes troupeaux : qu'à ton festin de noces le lait coule à grands « flots ! que le miel, le beurre odorant et les chevreaux rôtis « y soient servis en abondance. Les frères de la tribu conser- « veront ainsi longtemps le souvenir de ce beau jour.

« Il est blond, le visage de ta compagne, blond comme la « moisson soyeuse que le^ feux du soleil ont dorée.

iU ALGÉRIE.

« Et sur sa grasse poitrine regarde les mamelles aussi « pleines que celles de ta chèvre la plus féconde : bénis Iç « Prophète ! elles sont à toi !

« Oh ! qu'avec délices tu enlaceras sa ceinture, plus large a que les vastes flancs d'une génisse !

« Ses doigts sont savants à préparer le couscoussou et plu^ a habiles à tisser les étoffes que l'araignée à ourdir sa toile.

« Tu tressailleras d'aise en la voyant se promener orgueil- < leuse et fîère comme une chenille sur la verte feuille du c palmier.

« Heureux époux ! engraisse-la bien de dattes et de froment il pour qu'elle devienne épaisse et ronde.

« Dure et patiente comme la robuste chamelle, elle peut ta « suivre aux courses lointaines du désert et partager tes hr « ligues et tes dangers.

« Lorsqu'après le combat tu ramèneras au douar ton cour-: « sier harassé, elle essuiera la sueur de ce noble compagnon « de ta gloire.

a Puis elle présentera à tes lèvres ardentes le lait aigre qui « rafraîchit et t'endormira sur son sein au bruit d'une chanson a guerrière.

a Le Ciel t'a enrichi d'un précieux trésor ; remercie le a Prophète, jeune homme ! Célèbre dignement ce beau jour a en desséchant le pis de tes troupeaux ! Qu'à ton festin de a noces le lait coule à grands flots! Que le miel, le beurre « odorant et les chevreaux rôtis y soient servis avec abondance. a Tes frères de la tribu conserveront ainsi longtemps le sou- « venir de ce beau jour. »

Après ce chant, la mariée qui n'a pas pris part au feslin et aux danses et est restée assise seule sur un tapis, est amenée dans la tente de son mari par les femmes qui ne la quittent qu'en versant des torrents de larmes. Le marabout qui a assisté à la noce reçoit un présent; les invités font une dernière décharge de leurs armes et tout rentre dans l'ordre accoutumé.

Les maral)outs exercent une grande influence sur la tribu ; ce sont des Arabes plus instruits que les autres, issus souvent des principales familles et sachant plus ou moins lire et expji-

ALGÉRIE, ÂJa

quer le Coran. Leur \ie est fort austère et méditative : ils ont toujours un chapelet à la main dont ils déroulent les grains en marmottant quelque prière ou récitant des versets du Coran. Ils sont médiateurs dans les différends entre particuliers, souvent entre les tribus dans les discussions fréquentes auxquelles donnent lieu la possession d'un puits, d'un pâturage, ou biea encore ces haines invétérées qui tiennent presque toutes les tribus divisées entre elles. Les marabouts sont réputés savants et saints ; leur science et leur sainteté sont hériditaires si les enfants savent par une conduite régulière en maintenir l'influence. Abd-el-Kader est fils de marabout et marabout lui-même. Ils sont les médecins, les prophètes des tribus, exercent une espèce de sacerdoce dans la plupart des actes civils, sont en grande vénération et vivent des cadeaux de toute nature qu'ils reçoivent en échange des services qu'ils rendent.

Depuis l'occupation française et l'état permanent de guerre oîi est l'Algérie, l'organisation civile des Arabes est souvent fort incomplète et les kadis surtout, ces juges vraiment populaires, manquent souvent. Les contestations sont alors portées devant le marabout qui les juge, et il est curieux de constater que le respect des Arabes pour la justice est tel, qu'une fois un jugé accepté, son jugement quel qu'il soit est lidèlement exécuté par les parties. Nous pouvons rapporter à ce sujet une cause? fort curieuse qui. à défaut de cadi. fut soumise à un marabout. Le jugement qui intervint . dont nous avons été témoin, n'eut pu, en France avec nos formes judiciaires et l'aide du Code civil, être ni si judicieux, ni si juste. Voici la cause.

Dans une village du centre, habité par des Arabes sédentaires, généralement assez aisés, vivait un renégat français, né à Saint-Tropez, ancien esclave de la Régence et qui avait dû sa liberté à l'expédition de lord Exmoulh, en 181Ô. Il s'était établi à l'intérieur et avait amassé une fortune assez considérable à vendre de l'ambre brut et des coraux aux femmes bédouines, et des perles fausses aux mauresques et aux femmes arabes. Il avait pris le nom d'Ali, et avait pour voisin un Arai e pur sang qui avait épousé la fille d'un scheik dune tribu de l'Atlas

et qui passait pour une reine de beauté : elle se nommai iBrerra, et l'Arabe Sidi-Hamet-Mustallah. Ali avait vu du haut de sa terrasse la belle Brerra et en était devenu amoureux : il avait même été assez heureux pour s'en faire remarquer.

Sûr d'être aimé de Brerra, il rêva aux moyens de s'assurer sa conquête, mais la jalousie et la garde sévère de Sidi-Iîamet semblaient devoir les rendre tous impossibles. Sous aucun prétexte, il ne put jamais parvenir à pénétrer dans la maison de l'Arabe.

Un jour, cependant, talonné par l'amour, il vit Sidi-Hamet à la mosquée, l'attendit à h sortie et lui demanda s'il ne pourrait pas l'obliger de lui garder en dépôt jusqu'à son retour d'un long voyage, un coffret rempli de perles orientales; il lui offrit de lui en donner une garniture de tête pour reconnaître son obligeance. Ébloui par l'offie et l'intérêt, Sidi-Hamet accepta et prit heure avec Ali pour recevoir le coffret chez lui. Le renégat ne demandait pas autre chose, il ne voulait cette fois qu'entrer dans la maison de Sidi-Hamet et voir les obstacles qu'il aurait à surmonter pour enlever Brerra : à l'heure convenu il se rendit chez l'Arabe, lui remit la cassette, s'assura qu'un seul esclave était à son service et sortit remettant à son retour l'exécution de son projet.

Il feignit de partir, et au bout de quelques jours il revint chez Sidi-Hamet réclamer le dépôt. Il le reçut des mains de l'Arabe, et reconnut son obligeance par le don d'un écrin si magnifique que son jaloux rival émerveillé l'invita à une collalion. Ali, au comble de la joie, se fit cependant prier cl ne céda qu'aux pressantes sollicitations de l'Arabe, qui fit servir des fruits, des confitures, du laitage, du miel, etc. Après la collation, on prit, selon l'usage, le café. Quand le moka fut versé et les pipes garnies, Ali feignit de se rappeler qu'il avait oublié chez lui une des pièces les plus belles de l'écrin et donna ordre à l'esclave de Sidi-Hamet d'aller la chercher, en lui indiquant l'endroit où il pourrait la trouver. L'esclave sortit, et peu après, au moment où l'écrin absorbait toute l'attention de Sidi- Hamet, il jeta sur sa pipe allumée une pincée d'Ascliiscliim, wpèce de poudre d'un narcotisrae foudroyant, qui pourrait

bien n'être que le daturastramonium. A. la première bouffée que tira l'Arabe de sa pipe, il tomba en syncope. Profitant de son étourdissement et de l'absence de l'esclave, Ali se leva, ouvrit les portes, arriva jusqu'à Brerra, l'enveloppa, sans qu'elle s'en défendit, dans un ample takelilah maure, la pritdansscs bras et la confia à un esclave qui l'attendait avec un chameau près de là. Il rentre ensuite auprès de Sidi-Hamet qui était encore plongé dans sa léthargie somnolente. Quand il se réveilla peu après, son esclave avait rapporté la pièce qui manquait à l'écrin; Ali fumait tranquillement son chihouk, recevant hypocritement les excuses de Sidi-Hamet sur cette subite indisposition, et tout, dans la maison, était comme avant, moins Brerra qui n'y était plus.

Après une heure de protestations et de confidences amicales, Ali prit congé de Sidi-Hamet et rentra chez lui. Impatient de donner l'écrin à Brerra, l'Arabe vola auprès d'elle et ne la trouva pas. Ne sachant qui accuser de ce rapt , il se rendit chez Ali et le vit dans sa cour jouant tranquillement avec un jeune chien baléare : race admirable, peu connue en France, qui tient du lévrier et du chien d'arrêt et qui a toutes les qualités de l'un et de l'autre ; on les appelle dans le pays chiens de nuit. Si Sidi-Hamet eut eu des soupçons, cela seul aurait suffi pour les dissiper : Ali, qui avait prévu la visite, l'attendait dans cette puérile occupation. Sidi-Hamet lui conta son malheur: Ali s'indigna contre les ravisseurs et lui offrit des chevaux pour aller à leur poursuite. Il fit prendre à Sidi- Hamet une route où il savait que Brerra n'était pas, et lui prit celle où il savait qu'elle était. Peu de temps après et pendant que Sidi-Hamet suait sang et eau à la poursuite de sa belle, Ah était avec elle dans une de ses maisons de campagne où on l'avait conduite par son ordre. Il lui fut feciie de l'y tenir cachée , et un an après cette aventure , Brerra qui, par les minutieuses précautions d'Ali, avait échappé aux recherches de l'Arabe, mit au monde un enfant mâle qui fut nommé Ali- Bcn-Ali.

Cinq ans après, en 1843. Ah mourut en instituant AU-Ben-Ali pour son seul héritier, prélevant seulement sur

h donation Une somme de 4,000 houdjoux ("7,000 fr.) pour èervir de douaire à Brerra.

Mors seulement l'Arabe apprit l'infernale fourberie du renégat. Il réclama juridiquement la femme et l'enfant et mil d'autant plus d'acharnement dans ses poursuites, qu'il comptait s'approprier les biens dont avait hérité Ali-Ben-Ali.

Une pareille affaire portée devant nos tribunaux aurait p6tl embarrassé nos légistes. Expliquant rigoureusement la disposition légale, îs pater est quem iinptiœ demonstrnnt, ils auraient rendu Ali-Ben-Ali à l'Arabe, auraient condamné Brerrà comme adultère et comme bigame, et, contre la dernière volonté du testateur, ils aurâletit, par le fait, irivesti Sidi-Hailiet de la fortune de son rival. Des plaidoiries, des hiémoires auraient obscurci la question ; des années entières se seraient écoulées avant sa solution, elun jugement fort bien molivé, mais fort ridicule, aurait consonmié une grande injustice. Utié oeure suffit au marabout pour entendre les parties et rendis le jugement suivant :

« Allah seul est grand et Mahomet est son prophète ! Ouî « les parties.

« SiJi-Ben-Hamet-MustalIah peut réclamer comme siett a l'enfant Ali-Ben-AU qui était dans le seiu de Brerra et « qui s'est levé.

« Brerra ayant été ravie par la violence, ne peut ètt-è èioh- « sidérée comme adultère et rentre dans le droit commun dej M épouses légitimes.

« Mais Ali-Ben-Ali n'ayant hérité d'Ali qu'en qualité de « son fils légitime , perd ses droits en perdant ce caractère, « et Sidi-Hamet ne peut, en son nom, réclamer la succès-*» « sion. D'autre part, Brerra ayant droit au douaire que lui « avait assigné Ali comme épouse de premier ou de second « rang, Sidi-Hamet ne pourra la reprendre qu'en lui etl as^ a signant un pareil comme indemnité légitime de celui « qu'elle perd. »

L'Arabe préféra renoncera la mère et à l'enfant.

A ce fait dont nous pouvoUs garantir t'aulhcnticilé, nous j)Ourrions en joindre d'autres d<; lu même espèce ({tu prouvé^

ALGÉmE. 15!

raient combien il faut de discernement et de circonspection quand on veut toucher aux institutions d'un peuple que, soit dit en passant, les administrateurs français ont la prétention de vouloir gouverner, avant même de s'être donné la peine de l'étudier et de le connaître. Nous verrons dans le cours de cette histoire combien une telle présomption a fait accumuler fautes sur fautes. En les signalant, nous aurons moins en vue un but de critique qiie l'espoir qu'elles serviront de leçon pour l'avenir.

Turcs. — Avant l'occupation de l'Algérie par les Français , les Turcs, quoique en grande minorité, étalent les dominateurs du pays. Ils occupaient tous les emplois civils et militaires. Les janissaires, comme on l'a vu , ne se recrutaient que parmi eux. On comptait cependant dans cette milice un grand nombre de renégats maltais , albanais , corses , circâssiens, grecs, etc. Après la prise d'Alger en 1830, quelques Turcs se retirèrent dans diverses contrées de la Régence, la majeure partie quitta l'Algérie. Depuis lors, ceux qui y sont restés vivent dans l'isolement et ne forment corps nulle part. Nous n'aurons pas dès lors à nous en occuper.

KouLOUGLîs. — Issus, commc nous l'avons dit de pères turcs et de mères africaines, les Koulouglis étaient en dehors de la caste turcpae. Ils ont été plus ou moins intimement liés aux annales de la Régence, et quoiqu'ils n'y aient jamais joui d'une haute considération, c'était parmi eux que se recrutait le corps des Spahis. Généralement riches, ils n'exercent ni profession, m industrie, ils passent leur vie dans les cafés ou leurs maisons de campagne avec toute l'apathique insouciance des Orientaux. Cette caste aura sous peu d'années disparu entièrement de l'Algérie ou se sera confondue avec les Maures d'où elle sort par les femmes.

Juifs. — La population juive, très nombreuse en Algérie, vit dispersée sur tous les points de l'ancienne Régence et principalement dans les villes et villages du littoral. Malgré les mauvais traitements qu'elle a eu à subir de la part des indigènes et l'infériorité sociale à laquelle elle avait été condamnée, elle s'y est maintenue et a accaparé les principales branches d'in-

dustrie. Elle y a conservé, comme partout, son cachet physionomiqiie et ses mœurs mercantiles.

Les juifs sont venus en Algérie par plusieurs immigrations successives. Il est hors de doute que dans la haute antiquité, ils n'aient habité une partie de l'Hedjax et de rYemen,ou encore aujourd'hui, un voyageur moderne, le docteur Volf, a retrouvé les juifs Beni-Beko puissante tribu de près de soixante mille ûmes, dont l'existence avait été déjà signalée il y a plusieurs siècles. C'est de-là, ou bien longtemps avant la grande migration arabe et la destruction de Jérusalem, qu'ils vinrent s'étabhr dans les régions atlantiques. Aboulfeda et d'autres historiens arabes disent positivement qu'au YII« et YIII'' siècle , de nombreuses tribus berbères d'Afrique professaient lejudaïsmc. Or, il s'était écoulé trop peu de temps pour que les populations juives, chassées de Judée, par les expéditions de Vcspasien et de Titus, aient pu convertir au mosaïsme des peuplades aussi peu sociables que les Berbères. L'époque du sac de Jérusalem fut une seconde immigration. La troisième et la princi[)ale eui lieu lors de la grande persécution espagnole au XlVe siècle, qui chassa lesjuifs d'Espagne quelque temps après l'expulsion des Maures. Voici à ce sujet une légende juive, qui est un article de foi parmi les juifs de l'Algérie, et qui laisse ce fait hors de doute.

« Les musulmans d'Espagne avaient permis aux enfants d'Israël d'habiter avec eux, de se livrer au commerce et d'exercer librement leur religion sainte.

« Les chrétiens les chassèrent et reconquirent ce beau pays. Pendant quelque temps ils laissèrent les enfants d'Israël tranquilles; mais envieux des richesses qu'ils avaient amassées par leur travail, ils ne tardèrent pas à les tyranniser.

« C'était en 1390. Simon Ben-Smir était grand rabbin de Séville. Il fut chargé de fers et jeté en prison avec soixante des principaux chefs des familles juives. Cet acte arbitraire fut le signal de cruautés plus grandes encore que toutes celles qu'ils avaient éprouvées jusqu'alors. La mort du rabbin et de ses compagnons d'infortune fut ordonnée, et ils allaient cHrc exé-. cutés, loi*s(jue le ciel les délivra par un de ces miracles dont

les annales des enfants d'Israël offrent tant d'exemples, « Tous ceux qui étaient avec Simon voyant approcher leur dernière heure, accablés de douleur, s'abandonnaient au désespoir ; mais ce grand homme restait calme et semblait se résigner avec courage à son malheureux sort. Tout-à-coup ses yeux se remplirent de feu, sa figure s'anima et un rayon de lumière brilla autour de sa tête. Dans ce moment il prit un morceau de charbon, dessina un navire sur la muraille et se tournant ensuite vers ceux qui pleuraient, il leur dit d'unevoix forte : « Que ceux qui croient à la puissance de Dieu et qui veulent sortir d'ici à l'instant même, mettent le doigt sur ce vaisseau.

« Tous le firent, et aussitôt le navire dessiné devint un navire véritable qui se mit de lui-même en mouvement, traversa les rues de Séville, au grand étonnement des habitants, sans en écraser un seul, et se rendit droit à la mer après avoir recueilli tous nos frères gémissants.

i< Le vaisseau miraculeux fut conduit par le vent dans la rade d'Alger, ville qui n'était alors habitée que par des mahométans. Sur la demande que leur firent les juifs de s'établir parmi eux, les Algériens, après avoir écouté le récit de la manière dont les enfants d'Israël avaient échappé à la cruauté des chrétiens, consultèrent un marabout fameux qui vivait à Miliana. Sur sa réponse qu'il fallait accueillir les enfants d'Israël, ils eurent la permission de débarquer, et les habitants, ayant à leur tête les chefs de la rehgion et de la loi, sortirent en foule pour les recevoir. »

En élaguant la partie miraculeuse de cette tradition, il reste le fait de cette grande immigration du quatorzième siècle qui explique la grande quantité de juifs habitant les divers États barbaresques. Sur quatre millions de sectateurs que, d'après le géographe Balbi, compte le judaïsme , près de cent cinquante mille habitent l'Algérie, Tunis ou le Maroc. Ils forment près du quart de la population d'Alger et les quatre cinquièmes de celle d'Oran. Ils s'occupent peu ou point d'agriculture, mais ils exploitent tous les genres de commerce ou dindus- Irie. La haute classe fait la banque et le haut commerce : elle

a des comptoirs dans toutes les villes ; la cîàssê moyenne ex-* celle dans les arts délicats : la bijouterie, l'horlogerie, la broderie sur Têtements ; le menu peuple exerce de ^'préférence les professions de tailleur, cordonnier, passementier, mercier, ferblantier : tous sont courtiers ou agents d'affaire^. Avant l'abolition de la course, une de leurs spéculations les plus lii^^ cratives était d'acheter les prises des corsaires qui ne convenaient pas au pays, telles que vins, eaux-de-vie, chair salée, poisson mariné, etc., qu'ils av.iicnt à vil prix et renvoyaient sur les marchés d'Europe où ils réalisaient d'énormes bénéfices.

Les femmes juives sont généralement jolies et jouissent d'une grande liberté. Dans les classes les plus pauvres on trouve des figures délicieuses de grâce et de régularité. Mais par malheur la misère et la prostitution passent souvent par là. H est juste de dire que les classes juives riches combattent de tout leur pouvoir, par des dons et des aumôiios, ces deux fléaux. « Demander, c'est (e droit du pauvre; ie devoir du riche c'est de donner, » dit le Tahnud : et cette maxime est pratiquée par les juifs envers leurs coreligionnaires, avec un élan et une délicatesse de charité (jui feraient honneur aux populations chrétiennes d'Europe si, parmi ces dernières, les classes riches songeaient à prélever pour leurs frères pauvres une faible partie de ce qu'elles prodiguent à leurs chiens et à léilrs chevaux.

Depuis l'occupation française, les juifs ïlè l'Algérie 6oni rentres dans le droit commun et ne sont plus soumis aux mille avanies insultantes et odieuses, stygmate flétrissant que la doiïiinalion turque leur avait imposé comme une condition de la tolérance. Bien plus, on leur a même accordé certains privilèges dont nous aurons à nous occuper dans le cours de celle histoire : et en cela, la transition de l'état social juif, quoique juste eA pHnripes et faite dans les meilleures intenliotis du monde, poun'ait biert avoir été un peu trop biusqué. €e qui peut ra8sure^, c'est que les juifs ne sont guère disposés à en abuser et que prêts, paitout et toujours, à accepter Une domination quelconque, l'esprit de révolte et d'in&uboréihàUon est

celui qu'on a lé moins à leur reprocher. Mais peut-être eût-il été plus politique de les laisser pendant quelque temps encore dans un état d'infériorité pour ne pas heurter trop profondément les préjugés des Maures et des Arabes à leur égard et ménager des susceptibilités qui, pour être injustes, n'en ont pas moins amené des jalousies et des défiances qu'il eût été plus prudent de prévenir. •

Nègres. — Les Nègres qui ont embrassé l'islamisme vivent en Algérie sous la loi commune. Leui*s familles jouissent des mêmes droits que les Maures et les Arabes. La plupart étaient tirés de la Sénégambie, du Tafilet ou de Tombouctou ; d'autres étaient fournis par les Mozabites, habitants du Grand-Désert, qui les enlevaient pendant qu'ils venaient vendre ou échanger le sel que les lacs d'eau saumàtre de l'Afrique intérieure déposent sur leui-s bords: ils les vendaient ensuite aux tribus berbères les plus méridionales, les Touaths ou autres, qui les achetaient en movenne la valeur d'une charge de dattes de quatre chameaux, seize quintaux environ valant au moment de l'échange 25 houdjoux (46 fr.) Ces esclaves, vendus ensuite aux tribus marocaines qui font principalement ce genre de commerce, étaient livrés sur les marchés à des prix variant depuis 100 jusqu'à 500 houdjoux (180 à 900 fr.) Les femmes jeunes qui savaient coudre et diriger un ménage atteignaient seules ce dernier prix. Aujourd'hui les choses sont à peu près dans le même état : seulement les nègres qui ont pu se racheter ou à qui leurs maîtres ont donné leur liberté vivent, comme nous l'avons dit, en Algérie, sous la loi commune et forment une population qui a accaparé certaines jwofessions, telles qile celles de boucher et de badigeonneur à la chaux des murs et des terrasses des maisons.

Ils ont adopté les costumes et les sentiments religieux des Maures. Les femmes aisées s'habillent aussi comme les Mauresques : seulement elles ont beaucoup plus de liberté qu elles et en abusent : il y en a d'une race entièrement noire, ayaiit des nez aquilins, des fronts découverts et des yeui de feu qui complètent un ensemble fort agréable. Les femmes pauvres conservent leurs vàt^jnents d' esclave, une chemise, une culotle

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courte et une pièce d'étoffe pour se couvrir la tête : elles entrent au service des dames turques ou mauresques et s'affectionnent assez généralement à leurs maîtresses. Les Nègres sont braves, courageux : dans l'occasion et les armes à la main, ils se conduisent sans reproche.

Hadjoutes, Biskris, Mozabites , Agrouaths, etc. — A l'ouest de la plaine de la Mitidja, est un groupe de montagnes dans lesquelles vivait une population de quatre à cinq mille habitants nommée Hadjoutes. C'était un ramassis de bandits qui, chassés des autres tribus comme fripons ou malfaiteurs, se réfugiaient là de toutes les parties de la Régence, et étaient parvenus à se rendre redoutables à leurs voisins. Toujours en guerre avec eux, ils avaient échappé à la domination turque. Depuis l'occupation française, quelques expéditions habilement concertées les ont chassés de leur repaire et ont dispersé ces bandes indisciplinées dont l'état^habituel était le pillage et le crime.

Si ces contrées si souvent traversées par l'invasion étrangère offrent ainsi çà et là dans les gorges inaccessibles de l'Atlas, quelques rares populations dont le caractère exclusif est la soif du pillage et la férocité, c'est un fait exceptionnel. Ces altérations profondes sont toujours le résultat d'un état antérieur qu'il serait bon et utile de connaître. En les g6néralisant ou s'expose à juger faussement une situation et à sanctionner des mesures dont les funestes effets pèsent ensuite de tout leur poids sur-^fe déterminations ultérieures. C'est à la précipitation de bien de jugements de cette sorte, que l'adminislratien française a dû âc grandes fautes que le temps n'a pu encore réparer qu'en partie.

Ainsi, par exemple, il existait à Alger, avant l'occupation française, une certaine classe de travailleurs, ayant même certains privilèges et appartenant à des tribus kabyles connues sous le nom de Biskris, Mozabites, Agrouaths etc. : c'était une sorte de population d'émigrants, qui, de l'intérieur du pays, rc^ fluaient vei-s Alger ou d'autres villes considérables pour y amasser, par leur travail, un petit pécule destiné à améliorer leur condition dans la contrée natale. Ces hommes forts, robuste*,

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laborieux, probes et fidèles avaient le monopole des boulangeries, des moulins, des bains publics : ils étaient commissionnaires, employés par le gouvernement aux travaux publics ou occupaient des places de confiance dans la domesticité. La nuit, la garde de la ville leur était confiée. Ils couchaient dans la rue, sous les auvents des boutiques, sur un banc en pierre ou en bois qui servait pendant le jou^ à l'étalage. Ces boutiques étaient sous leur surveillance spéciale, et si par hasard, ce qui était très rare, il s'y commettait un vol, ils en répondaient. Ils étaient enrôlés dans trois corporations représentant les trois tribus diverses et présidées par un chef appelé umin. Espèce de gérant d'une association industrielle, magistrat même de cette petite société, l'amin était chargé de la police du corps. Responsable devant l'autorité de la conduite des individus confiés à sa surveillance, il payait au dey un tribut annuel qu'il répartissait ensuite sur chacun des membres de la corporation. Les privilèges de ces corporations étaient protégés par des contrats écrits consentis par le gouvernement : les membres ne reconnaissaient que la juridiction de leur amin, s'écartaient du mahométisme dans quelques articles de détail et ne vaquaient aux cérémonies de leur culte que dans une mosquée située hors la ville et appropriée à leurs croyances particulières. Leur langue était un dialecte corrompu de l'arabe.

Les Riskris sortaient du midi de la Régence au sud du grand lac salé appelé Choit; les Mozabitesdupays de Zab audelà du Grand-Atlas, assez avant dans le^désert, à vingt jours de marche environ d'Alger. • * '

Ces corporations subsistent encore sauf les monopoles et les privilèges. Rien plus, cette utile population 'est plus nombreuse qu'elle n'était à l'époque de la conquête : elle tend même à s'accroître. Et cependant cette population est de race kabyle, la seule laborieuse de l'Algérie, la seule qui n'appartient pas à la France, la seule enfin qu'on n'a jamais ou presque jamais cherché, par des moyens efficaces à s'attacher. Ces tribus du désert qui bravent les difficultés et les dangei'S d'un long voyage pour venir à Alger vendre leur travail^ AUraiàiU#

avec bien moins de çcrupule encore, échangé leurs produits contre noire argent.

L'établissement de relations pacifiques de commerce et d'industrie avec l'intérieur du pays n'était pas plus difficile que la conquête. En cette circonstance, comme bien souvent, le prestige d'une gloire réelle mais d'une utilité douteuse l'a emporté sur des considérations d'intérêt majeur. Nous aurons plus d'une fois occasion, dans le cours de cet ouvrage, de constater de pareilles fautes.

En exposant sommairement quelques traits généraux des populations de l'Algérie, nous avons eu principalement en \ue de rechercher les points de jonction par où la domination française pouvait plus lacilemcnt s'adapter avec une organisation sociale qu'il est presque impossible de remplacer sans un emploi permanent delà force, et qu'on ne peut conserver sans remettre tout en question. Déjà nous en avons signalé quelques uns : à mesure que nous avancerons, la relation des faits nous servira à signaler les autres. Mais cet aperçu serait insulfisaut ci nous ne le complétions par une succinte analyse du système administratif qui régissait ces populations avant l'occupation française.

Organisation civile et politique de la régence sous la DOMINATION TURQUE. — Après le Dey dont nous avons déjà défini les attributions, étaient huit fonctionnaires principaux :

Le ministre de la marine {oukil-el-liardj ) ;

Le commandant des troupes {acjlia);

Le trésorier {kliasnadji) ; \,

Le gouverneur de* la citt i^schcikU-d-bofad) ;

Le chef des notables [naid-el^ascliraf);

L'inspecteur des haras ( kadja-el-kid) ; .|

Le chef des secrétaires {mecktoubdji ) ; >

Le curateur aux succesions {lieit-d-ma/dji).

Voitkil-e!-liardj était chargé de la comptabilité du malérigl de guerre, du contrôle des travaux de l'arsenal et des prisons

Vagha régissait les affaires des districts de la plaine d'Alger {oiillians). Son autorité s'étendait sur toute la province. 11 avait sous ses ordres les kn'^ds çliargés d^ l'i^çlmiuistration et des

ALGÉRIE. ,4$p

affaires politiques, et toutes les milices régulièrcB, spahis, ahids qui percevaient les impôts et faisaient la police.

Le kliasnadji avait dans son département tous les service» financiers; la levée, la rentrée des impôts, étaient spécialement sous sa surveillance.

Le scIvJkli-el-belad avait dans ses attributions la justice municipale, la police locale, la salubrité, les établissement^ publics, etc. Il avait sous ses ordres les cqmmissaires {naiOs] qui surveillaient la police, pourvoyaient aux dépenses locale^ et les chefs de corporation {amins) qui maintenaient l'ordr^ dans les diverses classes industrielles.

Le naid-el-aschraf était une sorte de président de l'administration civile et municipale. Ses attributions consistaient, dans les circonstances importantes, k réunir le sclieikk-elbelad, les nàibs, les amins, afin de délibérer sur les mesure^ à prendre.

Le kodja-el-khicl régissait les biens ruraux appartenant au domaine (liaoïiclis), toutes les locations, ventes, échanges^ transactions ou mutations auxquelles cette régie pouvait donner lieu étaient dans ses attributions spéciales,

Le mecktoubdji était chargé de la correspondance politique : c'était lui qui tenait les registres de la comptabilité de l'état, des règlements militaires et des milices.

Enfin le beit-el-maldji était le représentant né de tous les héritiers absents. L'ouverture des testaments, les litiges auxquels ils donnaient lieu, la revendication, au nom du domaine, soit de successions vaccantes, soit des parts revenant à l'état dans les cas prévus par la loi musulmane, étaient de son ressort.

La province d'Alger était divisée en oullians (districts), e^ tribus et en douars. Plusieurs tribus réunies formaient un outhan, plusieurs douars une tribu, plusieurs tentes un douar. Ces outhans étaient administrés par des kaids (préfets), sclieikli-ci-schion (espèces de maires), kadis (juges) et scheikhs (chefs). Tous ces fonctionnaires étaient sous la dépendance de l'agha qui sanctionnait toutes les affaires de l'outhan. Pour ces fonctions diverses il désignait les candidats : le pacha donnait l'investiture.

160 AtGÉRIÉ.

Les autres provinces de la Régence, celles de Conslantine. d'Oran et de Tittery avaient une organisation à peu près semblable. Seulement elles étaient souverainement administrées par des beys (gouverneurs) nommés par le Dey, révocables à volonté, répondant du recouvrement des impôts et pouvant nommer à tous les emplois, sauf l'approbation du chef de l'Odjeac. Ils percevaient les impôts pour le compte de rOdjeac ; et, comme ils ne pouvaient se maintenir au pouvoir qu'en achetant par des présents, la protection du Dey et des grands officiers, leur perception n'était rien moins que régulière. Aussi, leurs exactions, dont chaque grand dignitaire retirait du profit, étaient un mérite gouvernemental.

La force mihtaire de la Régence consistait en troupes régulières ou irrégulières. Les janissaires, tous turcs ou francs renégats, composaient seuls la milice. Les Koulouglis, fils de Turcs ou de Mauresques, formant le corps des spahis ; les zouaves, douères, zenati corps spéciaux appartenant à certaines tribus ou à certaines classes; les abids. Nègres affranchis, et la cavalerie irrégulière que les beys amenaient de leur beylik, et les kaïds de leur district, complétaient la force mililaire effective. L'ensemble de ces troupes s'appelait asker-el-maghzen (troupes du gouvernement). Excepté les janissaires, les spahis et quelques corps spéciaux, les autres servaient sans indemnité pendant un certain nombre de jours, après cpioi elles avaient le droit de se retirer ; c'était le même service qu'en Europe sous la féodalité.

L'organisation militaire des janissaires était à peu près celle des troupes d'Europe. Ils se subdivisaient en compagnies [artas\ subdivisées elles-mêmes en chambrées ou tables {sofras), composées de vingt soldats, un chef de chambrée [oda-bachi), et un trésorier chargé de la comptabilité et de la dépense (eukil-elliardj). Un janissaire avait une ration de pain, de viande, d'huile, une part dans les produits de la course et une paye d'environ 1 franc par jour. Ils étaient tous fantassins : leur nombre ne dépassait guère 8,000. Les autres troupes régulières s'élevaient à peu près à ce chiffre.

Les grands oificicrs do la Régence, le Dey lui-même, . c;-

AI.GÉRIE. 161

tant tous du corps de la milice, n'avaient pour traitement que leur paye de janissaire ; mais chacun avait des parts déterminées, soit dans les prises, soit dans certains privilèges industriels ou commerciaux, mais surtout dans les licences {teskeras) pour la vente ou l'exportation des produits monopolisés parle gouvernement, les marchés pour les fournitures, les amendes, les présents des consuls, des beys, et enfin les transactions de toutes sortes avec ceux qui espéraient quelque grâce ou redoutaient quelque châtiment.

Les impôts étaient répartis sur les personnes, les biens, les industries et les professions. Les impôts sur les personnes n'atteignaient que certains individus et n'existaient que dans les villes. Ceux sur les biens étaient principalement affectés aux campagnes. Les uns et les autres se payaient en nature ou en numéraire. Les répartitions en étaient arbitraires : comme il n'existait ni rôles ni états de produits, la cote partielle était réglée par l'usage, et le versement constaté par un simple enregistrement.

La perception des impôts était une espèce de fermage dont le montant et les époques de payement étaient fixés à l'avance.

La propriété foncière ou, pour être plus vrai, la propriété mise en valeur à titre individuel ou collectif, était grevée de quatre sortes d'impôts : Vacliour, le glirama, ïel-kebchi, la iezma. Vacfwur était la dîme des récoltes dont le payement est formellement prescrit par le Coran ; le ghrama était une taxe par tente sur la culture du sol appartenant à l'Etat ; Velkebchi était un autre impôt d'un mouton par habitant de tribu pour droit de pâturage. Ces impôts divers étaient compris sous le nom générique de Iezma lorsqu'ils se percevaient sur les Arabes nomades ou Bédouins. La perception de cette Iezma ne s'opérait qu'avec de grandes difficultés. — Plusieurs compagnies de janissaires, formant environ un millier d'hommes, étaient réparties en camps-volants et envoyées chaque année à ïlemcen, Constantine et jusque au-delà du Grand-Atlas. Un agha commandait chacun de ces camps et parcourait le pays pour lever cette Iezma sur les douars. Les Bédouins , qui ne

m ALGÉRIE.

payaient d'ordinaire que par force, quittaient parfois les lieux qu'ils occupaient aux époques qu'ils préjugeaient l'arrivée des janissaires. Si la moisson était faite, ils esquivaient l'impôt, sinon ils étaient obligés bon gré mal gré de l'acquitter.

Quelques mots sur le caractère général de la propriété en Algérie sont indispensables pour bien faire comprendre ces diverses espèces d'impôts.

En droit musulman et en fait, le sol y était avant tout propriété de Dieu. L'humanité ne le possédait et n'en jouissait que parinféodation. La disposition du sol appartenait dès-lors au Sultan qui représentait Dieu sur la terre, au Dey qui représentait le Sultan, aukaid ou au scheik qui représentait le Dey. L'individu n'usait alors de la terre qu'à titre de concession, à condition de culture et à charge de redevance.

Ce droit universel et absolu avait été modifié dans les villes par la donation constitutive de Vliabous (1), la vente à Vana{2) et d'autres coutumes dont nous aurons peut-être occasion de parler plus tard ; mais dans les campagnes, il était resté le principe général de la propriété foncière. Nul ne possédait qu'à titre d'usufruitier : bien plus, la possession n'était presque jamais individuelle , mais toujours collective. Le Dey ou son rt»-

(I) Dans les villes ou autour, il existait, assez rarement cependant, quelques propriétés libres dont l'échange ou la transmission étaient, dans certains «îas, autorisés. Le droit universel du souverain subsistait cependant toujours, et pour avoir contre lui une garantie ellicace, on avait imaginé co hahous. C'était une donation, faite par un propriétaire, de son bien à une corporation religieuse, avec réserve de l'usufruit pour lui-même et pour sa postérité, jusqu'à certaine génération déterminée ou jusqu à extinction de sa race. La propriété recevait alors la seule garantie qui pût ellicacement la défendre centre l'autorité. Mais celte forme prolectrice introduisait dans le régime de la propriété de grandes complications et de nond)reus(S dillicultés. ce (|ui ('\pli(|ue iiuflisamment la limite du habous.

(i) La succession de la propriété, après la donation du luihuns, rcslail souvent indivise. Si l'immeuble avait besoin de réparations majeures, les hériliers étaient parfois ou hors délai ou peu disposés à les faire, on avait alors imaginé une transaction par laquelle l'acquéreur contractait l'obligation d'une rente annuelle perp(*tuelle, et s'engageait à faire les consiruclions convenues en s'en réservant la propriété. Cette transaction qui introduisait un nouveau droit sur la propiiclc' s'appelait vente à Vanti.

présentant dans le beylik reconnaissait ou concédait une certaine partie de territoire à un scheik qui distribuait la terre aux chefs de famille. Le principe de cette distribution était basé sur les facultés de chacun, c'est-à-dire sur le nombre de bestiaux, de charrues et de bras qu'il pouvait employer à U culture. L'étendue de la terre dévolue était dès-lors la vraie mesure de l'importance sociale de l'individu dans la tribu. Dès qu'un Arabe avait pu acquérir une paire de bœufs, une charrue et des semences, il avait droit à cultiver la portion de terre qui lui était désignée par le scheik. La terre ne se vendait ni se louait. Elle n'était même pas transmissible par héritage, du moins en droit. Cependant les héritiers du chef de famille lui succédaient presque toujours dans la culture de la portion qui lui avait été octroyée. Mais la concession,, dans tous les cas, contenait une clause résolutoire : c'était, si la terre restait inculte : il fallait ou cultiver ou faire paître : on ne pouvait ni transmettre, ni affermer, ni laisser reposer. La concession entraînait l'obligation de cultiver: sinon, elle était annulée de droit.

Telle était, sous le rapport delà propriété, toute l'économie du régime des tribus. L'impôt était alors à la fois une redevance pour les dépenses publiques et pour le loyer de la terre, et comme la terre était censée appartenir à Dieu, if y avait tel de ces impôts qui était de droit divin et dont la constitution n'était pas essentiellement rehgieuse.

Malgré ses formes multipliées, l'impôt territorial ou foncier formait à peine la moitié des revenus de la Régence. Les documents à ce sujet sont fort incomplets. La plupart des registres n'ont pas été retrouvés ; on peut cependant présenter avec quelque exactitude l'évaluation suivante comme le chiffre le plus exact des revenus de l'Odjeac pendant les dernières années de la domination turque.

Impôts territoriaux, achour, lezma, etc. . 1,500,000 fr.

Impôts divers , fermes , amendes , monopoles, etc 1,000,000—

Tributs payés à l'Odjeac p^r le royaume de Naples, la Suède, le Danemark, le Portu-

gai, etc 550,000 —

Prix des concessions d'Afrique à la France. 200,000 —

Total. . . 3,250,000 fr.

Dans cette somme n'est pas compris le produit des prises dont le gouvernement avait un huitième. Le blocus exercé par la France pendant trois ans avait réduit ce produit à rien, et aucun document antérieur n'a permis de l'établir même approximativement.

Il nous reste à indiquer sommairement la situation respective du culte et de la justice à l'époque de l'occupation française.

Un seul et même corps, le collège des Ulémas, réunit, chez les musulmans, les fonctions du sacerdoce et l'administration de la justice.

Le collège des Ulémas est divisé en trois classes : les imans (ministres Au culte) , les muphtis (docteurs de la loi) les kadis (juges).

Les ministres du culte se divisent eux-mêmes en quatreclasses : les sc/ie/A;s, prêchant dans les mosquées; \e^kliateùs, récitant la khosba pendant la prière solennelle du vendredi ; les imans présents aux cérémonies delà circoncision, du mariage, de la sépulture, assistant aux prières quotidiennes et faisant la lecture du Coran dans les mosquées, et enfin les muezzins, appelant, du haut des minarets, les fidèles aux cinq prières du jour. Lesmuezzins sont aussi chargés de l'éducation des enfants.

Le muphti est le premier parmi les ulémas : les kadis sont sous sa juridiction immédiate. Il prend le titre de scheikh-elislam (l'ancien de l'Islam). Les revenus des biens immeubles appartenant aux mosquées, oratoires, corporations religieuses, soit à titre de propriété, soit parla donation constitutive du habous, sont affectés aux frais du culte et aux traitements- des ministres. Les dons des fidèles pour les actes relatifs à l'étal civil des familles, constituent le casuel.

Les marabouts {marabelhin dévoués) ne font pas partie de la hiérarchie sacerdotale des musiTlnians. Ils sont à la fois ermites et religieux, n'ont d'autre caractère légal que celui que

leur prête l'opinion, et exercent une grande influence sur les populations des campagnes où il n'y a ni mosquées ni imans.

Nul n'a pour la justice autant de vénération qu'un musulman. Les décrets rendus en son nom sont pour lui une émanation de la volonté divine, et tel est son respect pour elle, qu'une fois un juge librement accepté, le jugement, quel qu'il soit, est entendu avec résignation, exécuté avec bonne foi.

Chaque ville principale avait son kadi ; quelques-unes même en avaient deux dont la juridiction s'étendait exclusivement soit sur des intérêts particuliers, soit en général sur les fidèles des deux rites particuliers qui divisaient les Turcs et les Arabes (1). Chaque outhan (district) avait son kadi : le scheik était juge dans la tribu. Dans l'ordre hiérarchique les kadis n'étaient pas égaux entr'eux, quoiqu'ils ne relevassent pas les uns des autres. Dans les discussions importantes où leur sagacité naturelle et leur science d'interprétation de la loi étaient en défaut, ils recouraient aux lumières des kadis du degré plus élevé.

Le Coran qui, dans son ensemble, règle à la fois la vie domestique, civile et religieuse, est le seul code des Musulmans. Les traditions authentiques, les interprétations et les commentaires admis des passages du Coran, forment une législation simple , uniforme, où le droit est précisé avec clarté et ne dépend pas du plus ou moins d'astucieuse finesse d'un avoué, du plus ou moins de talent d'un avocat.

. , (1) Deux grandes sectes partagent l'Islamisme : les Sonnites qui, ne reconnaissant à Ali d'autres droits que l'élection que firent de lui les compagnons de Mahomet, admettent l'autorité des trois premiers kalifes Abou-Bechr, Omar et Osman ; les Schyytes qui n'admettent que l'aulorilé légitime d'Ali. La doctrine sonnite se divise elle-même en quatre rites tous orthodoxes : Yhanabite suivi en Egypte, le chafeite dominant à Bagdad, et enfin Yhanifite et le malekite qui ont prévalu en Afrique. Les Turcs y suivaient le rite hanifîte^ les Arabes le rite malekite. Ces divers rites ne diffèrent que sur des points peu importants : leurs difiërences portent sur des interprétations du Livre de la Loi et sur les gestes qui doivent accompagner la prière. Les uns, les Malekites, prient en portant leurs mains ouvertes aux deux côtés de la tête; les autres, les Hanitites, croisent, en p»iant, leurs mains sur leur poitrine. Ces rites ont pris leurs noms des imans qui leur ont donné naissance : Hanab, Chafei, Hanifi et Malek.

lèe ALGÉRIE.

'^' Ces deux fléaux de la civilisation européenne, les avoués et les avocats, sont inconnus à la civilisation musulmane. Les kadis dont la compétence s'étend sur toutes les matières civiles ou criminelles prononcent sur la simple audition des parties. Le lieu où se rend la justice est à peine assez grand pour contenir le juge et les parties : les curieux et les plaideurs qui attendent leur tour restent à la porte. Deux espèces d'huissiers, armés de bâtons, se tiennent sur le seuil pour faire sortir ceux dont l'affaire est vidée et en introduire d'autres. Là, point de paperasses, point de subtilités, point de lois dont on torture le sens pu dont on fausse l'esprit, point de témoins surtout, mais le fait, le fait seul : les parties l'exposent elles-mêmes; le bon sens et l'équité du juge font le reste. Leurs jugements sont généralement plus équitables que les nôtres.

D'après les idées musulmanes, la justice étant rendue non 'pas au nom du prince, mais au nom de Dieu, la juridiction des tadis peut s'étendre au-delà du territoire pour lequel il a été institué. Des plaideui-s peuvent soumettre leure différends à un kadi de leur choix parce qu'il n'y a d'étranger, pour un musulman, que celui qui ne professe pas l'Islamisme, et que tout organe delà parole formulée dans le Coran a le droit de rendre la justice à tout croyant.

Les jugements des kadis étaient susceptibles d'appel, dans le cas seulement de sentence inique manifestement contraire à la loi. Il y avait deux recours, un tribunal supérieur nommé Medjelis et le Dey. Si le recours ou la plainte étaient accueillis, le jugement était annulé : dans le cas contraire, rappelant recevait presque toujours la bastonnade. Le juge, convaincu de prévarication, avait la tête tranchée. Un kadi pouvait prononcer la peine capitale pour meurtre, vol par effraction, et quelquefois même pour vol simple : mais l'exécution ne pouvait avoir lieu qu'avec l'approbiition du Dey.

Au culte, à la justice, dont le collège des Ulémas avait le monopole, il faut joindre encore l'éducation. Les premiers kalifcs ayant été à la fois pontifes, juy;ps et doctcui*s de la loi, n'avaient pu continuer à exercer ces prérogatives dans la vasU^. étendue d'un empire qui s'accrut avec une prodigieuse rapi-

dite. Ils nommèrent alore des délégués qui, à leur exemple^ réunirent, le plus qu'ils pm'ent, le pouvoir temporel au pouvoir spirituel. Aux fonctions sacerdotales ils joignirent celles de la justice et de l'éducation.

Cette dernière, cependant, est généralement fort négligée. En Algérie comme dans presque tous les pays musulmans, c'était des muezzins qui tenaient ordinairement les écoles presque toujours contigùes aux mosquées. Le Coran renfermant, d'après eux, tout ce qu'un croyant doit connaître, était le seul livre mis entre les mains des élèves. Lire avec facilité dans le Coran, en transcrire les passages, en réciter les sentences par cœur, c'était le nec plus ultra de la science musulmane. Peu d'entre les élèves y atteignaient. Dans ces écoles ils étaient divisés par groupes, selon les divere degrés de savoir : chaque groupe avait son moniteur : chaque élève une tablette sur laquelle étaient écrits des lettres, des mots ou des sentences. Un des élèves récitait d'abord ce qui était écrit sur sa tablette, les autres répétaient ; quand la leçon était sue, on l'effaçait sur les tablettes et on la remplaçait par une autre. Cette méthode est presque entièrement semblable, dans sa forme, à celle de l'enseignement mutuel. Il est inutile de dire que ce n'est pas à nous que les Musulmans l'ont empruntée.

Dans ces écoles, il n'existait aucune espèce de distinction ; à côté du fils de l'artisan était le fils du kadi. Elles s'éloignaieni peu de ce qui est usité dans les écoles d'Europe, excepté néanmoins pour les distributions des prix. Au lieu de livres et de couronnes, on donnait des habits neufs aux écoliers qui avaient fait preuve , pendant l'année , d'aptitude ou d'application. Ceux qui n'avaient pas eu part à cette gratification étaient tenus de porter leurs vêtements vieux pendant toute l'année suivante, traînant ainsi partout avec eux un diplôme de paresse ou d'incapacité. Disons en passant qu'il y a dans ce mode de récompense une pensée d'émulation et d'égalité dont ne s'accommoderait peut-être pas notre gloriole vaniteuse, mais qui vaut mieux, à coup sûr, que ces couronnes de laurier dont on ceint, dans nos écoles, le front de nos marmots. Cet usage généralement pratiqué dans toutes les grandes

villes de la Turquie et de l'Egypte, ne l'était, à Alger, que dans une seule école assez riche pour pouvoir en faire les frais.

Telles étaient, en résumé, les institutions civiles et politiques de la Régence, lorsque l'expédition de 1 830, en abattant la domination turque vint ouvrir à la civilisation et au commerce une de ces voies immenses fermée depuis des siècles, et où l'une et l'autre avaient pu se développer jadis avec autant de gloire que de splendeur. La France domina l'Afrique à son tour : elle planta son drapeau là où Carthage et Rome avaient planté le leur. Accepter un si noble héritage, c'était vouloir s'en rendre digne. La tâche de la France est grande, sans doute, mais sa puissance est grande aussi, et il est digne d'elle de mettre au service d'un peuple abruti, ces idées généreuses, ces grands principes d'humanité, cette activité intellectuelle et physique qu'elle avait mis, il y a un demi-siècle à peine, au service des peuples opprimés. Ce qu'elle a fait pour la délivrance des uns, elle peut et doit le faire pour la rénovation de l'autre. S'il y a de la gloire à ouvrir aux peuples les voies de la liberté, il y en a aussi à les appeler aux bienfaits de la civilisation. Les drapeaux de la France ont porté des idées de liberté dans assez de contrées abruties sous le joug du despotisme pour qu'il soit permis d'espérer qu'ils laisseront des germes de régénération parmi des populations engourdies par un fanatisme inintelligent.