PÉRIODE CARTHAGINOISE

Si, comme on l'a déjà vu, il est impossible de déterminer quels furent les peuples primitifs de l'Afrique occidentale , il n'est guère plus facile de préciser l'origine de ceux qui y ont précédé la période carthaginoise. Aucun monument régulier ne permet d'en suivre la trace avec quelque certitude. Les clironologistes n'ont pas manqué cependant; mais, à défaut d'origine certaine, ils nous ont légué des hypothèses très contestables. Strabon , Hérodote ne rapportent que les récits fabuleux de leur temps sur les habitants du nord de l'Afrique. Hiempsal , historien punique , les représente comme une agrégation des races nègre et sémitique qui formèrent deux grands peuples, les Libyens, qui occupèrent le littoral, et les Gélules, qui se confinèrent dans les taHées du haut Atlas. Varron qui, pour trouver une noble origine à Rome, avait pâli sur les antiquités du globe, peuple les plages atlantiques d'émigrants qu*\ refoulèrent les révolutions successives de l'Asie occidentale. Salluste a suivi la tradition de Varron, Pline celle de Salluste. Une émigration chananéenne est, suivant Procopc , la souche des populations de cette partie de l'Afrique: après lui une historien berbère du xiv^ siècle, Ebn-Khal-Doun attribue à Ber, fils de Mazick, fils de Chaliaan, l'origine des Berbères.

Des dissertations, d'après des documents aussi contradictoires, ne pourraient qu'être oiseuses. Nous ne chercherons pas à les concilier. Nous constaterons seulement que dans l'antiquité comme dans les temps modernes, deux races distinctes, l'une nomade, l'autre sédentaire, ont occupé le sol de l'Afrique occidentale, et soit que l'élément du progrès leur ait manqué, soit que leur constitution sociale en ait paralysé les effets, nous retrouverons ces peuples avec les mêmes usages, les mêmes habitudes, les mêmes haines, les mêmes discordes, se touchant toujours sans se confondre, et, à deux mille ans d'intervalle, conservant, sans la plus légère altération, leur caractère primitif. Ces peuples âont les Arabes et les Kabyles

que l'anluiiiité désignait les jiremiers sous le nom de Numides, les seconds sous celui de Berbères.

11 est curieux de constater Timmobilité du caractère général de ces races en transcrivant les portraits qu'en ont tracés deux historiens, Salluste et Joinville, qui avaient pu en juger par eux-mêmes, l'un il y a près de deux mille ans, l'autre il y a plus de six siècles. « La race numide, dit Salluste, dans son « Histoire des guerres de Jiigiirtlia, est dure, agile, infîiti- « gable. Les Mapa/in, espèce de tentes alongées faites d'un « tissu grossier, et dont le toit cintré ressemble à la carène « renversée d'une galère, leur servent d'habitation; ils s'y « couchent sur la terre ou sur des peaux de bêtes et s'y entas- « sent pêle-mêle. Ils ont une manière de combattre qui con- « fond la tactique romaine: se précipitant inn)étueusement et « avec un grand tumulte sur l'ennemi, on dirait une attaque a de brigands plutôt qu'un combat régulier. Quand ils ap- « prennent que l'ennemi doit se porter sur un point, ils dé- « truisent les fourrages, empoisonnent les vivres , emmènent « au loin les bestiaux, les femmes, les enfants, les vieillards. « Les hommes valides se portent alors sur le gros de l'armée, « évitant tout engagement général, mais attaquant tantôt l'a- « vant-garde, tantôt l'arrière-garde, et les harcelant sans « cesse. Sans jamais livrer de bataille rangée, ils ne laissent « point de repos à l'ennemi. Dérobant leur marche à la face veur de la nuit, ils fondent à l'improviste sur les détache- « ments isolés, les dépouillent de leurs armes, les massacrent « ou les font prisonniers, et dès qu'ils voient arriver du se- « cours, ils se retirent sur les hauteurs voisines et échappent à « toute poureuite. »

Voici maintenant comment les dépeint, dans ses .f/c'mo/r^s, Joinville , le compagnon d'armes et l'historien de saini Louis.

« Les BéduNUs donc sont gens qui vivent avec les Sarrazins « mais ils tiennent une autre manière et façon de vivre, car « les Béduyns ne croient pas en Mahomet comme font les « Sarrasins, mais ils tiennent et gardent la loi Héli fd'Ali)y « qu'ils disent être oncle de Mahomet. lisse tiennent aucunes

« fois dans les montagnes et déserts, et croient fermement « entre eux que si l'un d'eux endure la mort pour son sei- « gneur ou pour quelque autre bonne intention, que son âme u va en un autre meilleur corps et plus parfait, et est plus à « à son aise dans ce corps qu'elle n'était auparavant. Au « moyen de quoi ils ne font faute de s'offrir à la mort par le « commandement de leurs anciens et supérieurs. Ils n'ont ni « ville ni cité où ils puissent se retirer, mais demeurant tou- « jours aux champs ou dans les déserts, et quand il fait un « mauvais temps ils fichent en terre une façon d'habitacle qui « est faite de tonnes et de cercles liés à des perches, ainsi que « font les femmes quand elles font sécher leur lessive, et par « dessus ces cercles et perches, ils jettent des peaux de grands « moutons. Ceux qui suivent les guerres sont communément « achevai, et le soir, ils tiennent leurs chevaux auprès d'eux « et les laissent paître sur l'herbe sans leur donner autre « chose. Ils ne sont jamais armés en défensive quand ils vont « combattre, pour ce qu'ils disent que nul ne peut mourir « qu'un certain jour qui lui est ordonne, et à cette cause, ils « ont ui^e façon entre eux, que quand ils veulent maudire « leurs enfants, ils leur disent en cette manière: « Tu sois « maudit comme celui qui s'arme de peur de la mort. » En « bataille ils ne portent qu'un glaive iîiit àla mode de Turquie « et sont tous revêtus d'un linge blanc comme un surplis (le « burnous). Ils sont laids et hideux à regarder, car ils ont la « barbe noire outre mesure. Ils vivent du lait de leurs bêtes, « de quoi ils ont grande abondance. »

En lisant les lignes de ces deux historiens, on croirait lire un bulletin actuel de l'armée française d'Afrique, ou une relation d'un voyageur moderne.

Tel est le peuple dont rien n'a pu encore dégrossir l'écorce primitive, dont tant d'invasions et de conquêtes n'ont pas modifié les habitudes, et dont le caractère spécial ne s'est jamais altéré, pas même au contact de la civilisation romaine, qui a exercé une si grande puissance d'assimilation sur tous les autres peuples. Cette tâche était peut-être réservée à la France.

Aux civilisations phénicienne et grecque, c'est-à-dire à Carthage et à Cyrène, les habitants de la région de l'Atlas durent quelques éléments nouveaux. Les premières colonies asiatiques s'étaient établies sur le littoral de TAfricpie septentrionale. C'est à elles que les tribus libyennes dans lesquelles étaient aloi's confondus les Gélules, Numides, Maurusiens, paraissent avoir emprunté un culte grossier au soleil, à la lune , aux étoiles.

Jusqu'à l'an 680 avant J. -G. l'histoire n'offre aucun monument certain sur l'établissement de ces colonies sur la côte occidentale d'Afrique. Il paraît cependant qu'il y avait cinq grandes villes grecques qui avaient fait donner à cette partie de laLibyelenom de It%É?Pc;iïr//9o/c\ Mais à cette époque une colonie de Doriens y aborda et fonda la ville de Cyrène dans Cette partie du littoral de la régence de Tripoli, connu aujourd'hui sous le nom de Barka. Les nouveaux colons, assaillis d'abord par les indigènes, furent ensuite assaillants ; ils étendirent leui*s conquêtes et devinrent assez puissants pour s'attaquer aux satrapes d'Égvpte.

Vers ce même temps, Carthage était devenue, de puissance commerciale, puissance militaire et conquérante. Les conquêtes des Cyrénéens, le développement des colonies grecques soit sur les côtes de la Gaule, soit sur celles de la Libye excitèrent sa jalousie et son émulation. Elle prépara une expédition formidable et elle envahit la Sicile. De ce point central de la Méditerranée et des colonies grecques d'Occident, elle voulait menacer à la fois Cyrène et Marseille qui, l'une au nord, et l'autre au midi, élevaient à son commerce une concurrence et une rivalité dangereuses.

Cette expédition ne fut pas heureuse. Gélon, tyran de Syracuse, écrasa l'armée carthaginoise dont les débris ne purent regagner qu'avec peine l'Afrique. Ce revers ne fut que momentané. En peu de temps tout le littoral de l'Afrique occidentale, depuis la grande écliancrure des Syrthes jusqu'au delà du détroit de (iibrallar (les colonnes d'Hercule), fut soumis à la domination de Carthage. Les côtes méridionales de l'Espagne, les Baléares, la Corse, la Sardaigne et enfui une partie de la

Sicile elle-même tombèrent en son pouvoir. Ce fut dans celte marche gigantesque vers la monarchie universelle qu'elle rencontra Rome sur sa route et qu'après une lutte de plusieurs siècles, elle se brisa si complètement contre elle, quelle n'a pas même laissé des annales de son histoire (1).

Nous ne suivrons pas Rome et Carthage dans cette lutte gigantesque dont le sceptre du monde devait être le prix. Nous n'en dirons que ce qui sera indispensable pour servir à l'intelligence des faits qui se rattachent directement à l'influence que la civilisation phénicienne a exercée sur les peuples des plages atlantiques. ^i

On sait quelle fut l'origine de la première guerre punique. Les Carthaginoisétaientparvenusà fonder, en Sicile, de grands établissements permanents à Agrigente, Géra, Camarine, Himère. Les Syracusains étaient maîtres d'une autre partie de Tile. Deux partis s'étaient formés dans une des villes; l'un réclama le secours des Carthaginois, l'autre celui des Romains. Rome et Carthage se trouvèrent en présence.

Rome, jusqu'alors, n'avait étendu si^s conquêtes que sur le continent : elle n'avait ni flotte ni marine. Dans cette situation, attaquer une puissance maritime, dont les flottes couvraient lesmei-s, était un de ces traits d'audace dont fourmille l'histoire des premiers temps de Rome. Sans matelots, sans vaisseaux, elle parvint bientôt à s'en créer par une énergie, une patience, une persévérance qui sont un des traits caractéristiques du génie romain. Elle fut battue d'aboixl par des ennemis à qui cet élément était familier, par la tempête contre laquelle elle n'avait pas eu le temps d'apprendre à lutter. Mais enfin elle battit les Carthaginois non seulement sur terre, mais

(1) Il est impossible que la Carthage peinte par les Polybe et les Tite-Live soit celle qui retarda de deux siècle* l'esclavage du monde. Rome, peu généreuse, voulut la frapper encore après sa chute en la rendant inconnue el odieuse aux générations. Lors de la destruction de Carthage (<46 ans avant J.-C.) les annales puniques furent abandonnées par les Romains à Micipsa, roi des Numides ; et par patriotisme autant que par orgueil national, Rome lit ensuite et laissa corrompre les monuments de la morale el de l'hisloiré de s^ rivale. -mi:tv

encore sur mer, et elle apprit à lutter contre la tempête. Cette première guerre punique fut marquée par la mort héroïque fie Régulus, et cette mort elle-même fut due à un fait qu'il est d'autant plus important de signaler, qu'il peut dans l'avenir offrir quelque analogie avec la situation des Français en Algérie.

On sait comment Régulus prisonnier, envoyé, sur parole, à Rome pour traiter de sa rançon, conseilla au sénat de repousser les conditions de Carthage et retourna noblement subir le supplice qui l'attendait. On sait par quelle horrible raffinement de barbarie, enfermé dans un tonneau intérieurement garni de pointes acérées et lancé sur une pente rapide, il trouva la mort dans des soutTrancec inouies.

L'abnégation ^sublime de Régulus aurait trouvé grâce aux ■yeux de Carthage, si elle n'avait vu en lui moins un ennemi \aincu qu'un général qui, le premier, avait trouvé le point vulnérable de sa grandeur et de sa puissance. Régulus en effet, attaquant Carthage en Afrique même, avait habilement exploité le mécontentement des populations africaines, et avait dû la facilité de ses premiers triomphes autant à la valeur des armées romaines qu'à l'aversion des tribus Numides contre leur dominatrice.

Parcelle habile \>olilique, le général romain lui léguait de graves embarras dans un court avenir, et c'est ici le lieu d'exposer sommairement la constitution intérieure de Carthage et la situation de ses colonies sur le littoral africain.

Trois états, la Mauritanie, la Numidie et la Libye formaient alors la division de l'Afrique Occidentale. La Libye formait le territoire de Carthage ; le fleuve Oued-el-Rerbez fte-TuscaJ la séparait de la Numidie fractionnée en deux peuples divers, lesMassyles du côté de la Libye, les Masscesyliens du côté de la Mauritanie, qui étaient séparés par le fleuve Oued-el-Kébir iyAmpsaga).

La constitution de Carthage était démocratique. Deux magistrats annuels, les su/fettes, présidaient le sénat : le peuple ratifiait de son suffrage les délibérations de la noblesse : un tribunal de cent-quatre citoyens sanctionnait cette ratification

et balançait àla fois l'influence du rang et l'influence du nombre.

Aristote rapporte que cette constitution mit pendant cinq cents ans Carthage à l'abri des séditions du peuple et de la tyrannie des nobles. Si ce fait est vrai, Carthage aurait été, de toutes les puissances du monde connu, la seule qui ait résolu le problême social dont la solution coûtera bien des larmes et bien du sang encore aux peuples modernes.

En l'acceptant comme tel, on doit regretter de n'avoir que. des notions tronquées sur les annales carthaginoises. Cette lacune est d'autant plus déplorable qu'il est impossible qu'on n'eut pas tiré quelque enseignement utile d'un état social qui, comportant la coopération active de tous les membres, a traversé cinq siècles sans séditions et sans tyrans.

Un culte de cannibales que Carthage devait aux Phéniciens, dépare cependant ce que cette constitution eut d'imposant dans sa prodigieuse efficacité : c'était le culte à Saturne. On honorait le Dieu en jetant des enfants dans les bras de sa statue embrasée. Les grands de Carthage, les sutîettes eux-mêmes se disputaient l'honneur de livrer leurs propres enfants à des prêtres bourreaux. Quand la nature leur en refusait, ils eu achetaient de leur or au peuple indigent, et ces malheureux, liés à la statue du dieu d'airain, que ses ministres chauflaient par degrés, expiraient lentement après avoir passé par tous les accès de la rage et toutes les convulsions du désespoir.

Ce qui met le comble à l'horreur de ce barbare fanatisme, c'est que la mère de la victime, quelque fùtsonrang,était obligée d'assister à ce sacrifice et subissait une amende, si, sur ses traits altérés, perçait la douleur profonde de son àme. Il n'était pas même rare d'en voir de pieusement atroces qui, plus barbares que les prêtres de Saturne, caressaient leur enfant pour empêcher leurs larmes et leurs cris dans la crainte qu'une victime gémissante ne déplût à la divinité.

Il serait difficile de concevoir que là où le fanatisme a bouleversé les instincts les plus affectueux, un peuple ait pu imprimer un caractère d'originalité à ses œuvres, si l'on ne savait que l'ordre social, rehgieux et moral de Carthage n'était.

comme celui des Phéniciens, ses fondateurs, qu'une sorte de manteau d'arlequin dont chaque peuple du monde avait fourni un lambeau. De là aux deux points les plus saillants de l'échelle sociale, deux choses si disparates, une constitution fort remarquable et un culte épouvantable.

Cependant, si l'on suit les développements de cette puissance carthaginoise partout où la haine et la jalousie des Romains n'ont pu l'altérer, on est frappé de l'habileté profonde et de l'esprit civilisateur dont les œuvres de ce peuple de marchands portaient l'empreinte, Ainsi, parexemple, pour ses colonies africaines dont nous avons principalement à nous occuper, et dont il nous importe , plus que tout , de préciser les conditions, Carthage avait adopté un système qu'il eût été peut-être utile et prudent pour la France de prendre pour modèle dans quelques-unes de ses parties. Le voici.

Carthage , en général, n'envahiss^iit pas : elle procédait par occupation pacifique. Le trafic était son prétexte , la conquête son but. Un comptoir une fois formé sur un point de la côte , elle ne pénéti-ait que progressivement et lentement dans l'intérieur : elle ne s'assurait d'abord qu'un faible rayon de terre autour des remparts de sa colonie ; créait i)eu à peu des besoins aux indigènes , se les attachait en favorisimt l'écoulement de leurs denrées ou de leurs produits, et , par l'appât des bénéfices , cherchait d'abord à se rendre utile et ensuite nécessaire. Elle commençait ainsi par se faire des partisans quil lui était facile plus tard de convertir en sujets. Le rayon de son occupation s'étendait, et elle imposait alors des tributs toujours combinés de manière à offrir à la population imposée quelque avantage commercial qui était, en apparence, un équivalent et une sorte d'indemnité. Les tribus libvennes lui fournissaient aussi des soldats que, par l'appât de la solde et du butin, elle maintenait à son service. Dans les querelles intestines des tribus qu'elle avait soin de fomenter et souvent de faire naître, elle prenait toujours parti pour les plus faibles : de celte manière, elle épuisait les plus fortes et se créait ainsi des facilités pour les maintenir toutes les unes par les autres.

Ces divers points obtenus, les indigènes devenaient ses

meilleurs auxiliaires pour son commerce avec l'Afrique centrale. Par eux, elle allait jusqu'au centre du désert chercher la poudre d'or, l'ivoire, les parfums et les esclaves noirs qui formaient les rameurs de sa marine. Par eux , elle transportait jusqu'au Niger et jusqu'en Ethiopie, les produits de l'Es-? pagne , de la Sicile et de la Gaule.

L'agriculture était encore un des éléments de colonisation qu'elle employait avec succès. Elle organisait des colonies agricoles composées en grande partie d'indigènes, et lorsqu'elle les avait façonnés à la civilisation phénicienne , elle recrutait parmi eux des émigrants qui, mêlés à des Phéniciens, allaient fonder en d'autres lieux ou sur d'autres plages des colonies Liby-Phéniciennes. Elle favorisait, de tout son pouvoir, les alliances des chefs des tribus de l'intérieur avec les filles nobles de Carthage , et ne négligeait aucun des moyens qui pouvaient faire disparaître l'antipathie de race qui sera toujours dans l'Afrique occidentale un des plus grands obstacles à la fusion complète et sincère du peuple conquérant et du peuple conquis.

Par cette habile et adroite politique , les Carthaginois fondèrent plus de trois cents établissements coloniaux sur la côte de l'Afrique occidentale. Des villes, des ports, des forteresses étaient sur une plage de près de quatre cents lieues, depuis la syrthe voisine des Hespérides jusqu'aux colonnes d'Hercule. Dans ce nombre étaient Alger VJomnium ou l' Jcosnim des anciens; Bougie {Saldœ)^ qui encore conserve des traces de tous les peuples qui s'y sont succédés depuis vingt siècles; Cherchel fJolJ, qui fut plus tard la Julia Cœsarea que détruisit un tremblement de terre ; Gigel {IngilgilesJ , Bone ( Ubo ) et tant d'autres qu'il serait trop long d'énumérer.

Des conseils constitués sur une forme à peu-près analogue à celle de la métropole régissaient cescolonies, qui conservaient du reste assez d'indépendance, pour ne se soumettre qu'aux règlements et aux lois sanctionnés par leurs magistrats.

Pour déguiser autant que possible le joug qu'elle imposait et ne pas heurter trop profondément le sentiment d'indépendance des tribus Libyennes, Carthage autorisait des îjliances

particulières entre ces dernières et les colonies fondées sur leur territoire. Elle se réservait seulement, sur les tribus, un droit de suzeraineté que le défaut de document ne permet pas de définir d'une manière précise, mais qui consistait probablement dans la levée d'impôts et de recrues. Les 'colonies se trouvaient ainsi des espèces d'intermédiaires entre les liens qui unissaient les tribus Libyennes à Carthage. Si ce mode, par cela seul que les colonies étaient , comme on l'a vu, mi-parties Phénicienne et Libyenne, avait l'avantage de déguiser la domination directe delà mère-patrie, il avait aussi l'inconvénient d'affaiblir les liens qui unissaient les tribus vassales à la métropole suzeraine. Ces tribus ne pouvaient être dès lors que des alliés douteux, prêts non-seulement à secouer le joug, mais encore à s'allier aux ennemis de leur dominatrice.

Les Romains étaient trop clairvoyants pour ne pas avoir reconnu ce point vulnérable de Carthage. C'est parla qu'il commencèrent à l'attaquer : c'est par là qu'ils devaient finir par l'abattre.

Après la première guerre punique, Carthage avait été forcée d'évacuer la Sicile. Ce revers lui fut doublement pr(\judiciablc : d'abord, en ce qu'en restreignant ses possessions coloniales, il attaquait la base de sa puissance môme : ensuite, parce qu'il fut le germe d'une révolte des Mercenaires qui, en moins de trois années, l'épuisa plus qu'une guerre de vingt ans contre Rome.

On appelait Mercenaires les soldats étrangers que Carthage avait à sii solde : ils composaient la majeure partie de son armée ; les auxiliaires formaient l'autre partie. Les citoyens de la république pouvaient se livrer ainsi presque exclusivement au commerce et à l'industrie. Ce système de recrutement avait l'avantage de ne pas dépeupler les villes et de n'apporter aucune perturbation dans le développement commercial ou industriel ; mais il avait aussi l'inconvénient de composer les armées d'éléments hétérogènes qui n'étaient unis entre eux par aucun lien moral, mais seulement par l'intérêt et l'amour du pillage. La Gaule fournissait à Carthage ses guerrierssi habiles à manier les piques, TEspagnesa redoutable infanterie, la Sar-

daigne ses intrépides archers, les îles Baléares ses adroits frondeurs, la Numidie son impétueuse cavalerie, la Grèce enfin SCS ingénieurs et ses stratcgistes. Carthage ne fournissait que des chefs à ces armées formidables dans le succès , âpres au gain et au pillage; mais que le moindre revers abattait et que tout retard dans le payement de la solde aigrissait.

L'évacuation de la Sicile amena une de ces crises qui mirent Carthage à deux doigts de sa perte. En Afrique et en Sardaigne, les Mercenaires se révoltèrent, les auxiliaires se débandèrent : cette insurrection de l'armée se propagea dans les villes maritimes et à l'intérieur, elle réveilla toutes les haines suscitées par le joug de Carthage : les villes se soulevèrent ; les tribus libyennes se joignirent aux insurgés; des grandes batailles eurent lieu; des villes furent emportées d'assaut, pillées, le sang coula par flots, l'incendie dévora d'immenses richesses. Carthage l'emporta enfin , en Afrique, mais son armée, sa puissance, sa force, ses ressources furent diminuées de moitié.

En Sardaigne le résultat fut plus désastreux encore. Elle trouva Rome sur sa route qui, sous prétexte d'intervention, s'empara de l'île et refusa de la rendre.

Trop affaiblie pour en réclamer la restitution par la force, Carthage dévora en apparence cette humiliation ; mais exaltée par l'excès du danger, par l'insatiable avidité d'une rivale qui peu à peu allait la réduire à l'enceinte de ses murailles, elle conçut et exécuta un des plus vastes et des plus gigantesques projets d'invasion qui eussent été tentés avant elle; c'était d'envoyer une armée en Espagne, de prendre de là l'Europe à revers; de passer les Pyrénées, de traverser la Gaule, de franchir les Alpes et d'aller combattre Rome dans Rome même. Amilcar fut chargé de cette expédition. Après dix ans de guerre, il subjugua l'Espagne jusqu'à l'Ëbre, qu'un traité avec Rome lui interdisait de franchir. Il fut tué dans une bataille ; son gendre Asdrubal, qui lui succéda, fut assassiné peu après par un Gaulois, et laissa le commandement à Annibal, qui, dès l'âge de neuf ans, avait juré aux pieds des autels, entre les mains de son père Amilcar, de haïr les Romains, et de les

combattre toute sa \ie. Fidèle à son serment, Annibal passa l'Êbre et s'empara de Sagontc, alliée de Rome. Là commença la seconde guerre punique. Annibal avait vingt-deux ans. Son armée était de soixante mille fantassins, dix mille chevaux et trente éléphants. Quatre ans après il était en Ita^ lie : il avait gagné la bataille de Cannes, et heureusement pour Rome, il s'arrêta à Capoue.

On a reproché à Annibal de n'avoir pas mis le siège devant Rome après la bataille de Cannes, lorsque les Romains, écrasés sous le poids de ce grand désastre, n'avaient plus d'armée à opposer à la furie du vainqueur. Mais qu'on se rappelle que l'armée carthaginoise était composée de vingt peuples divere et manquait essentiellement de cette unité du sens moral qui fait la force d'une armée nationale. Abattue par le moindre revers, elle devenait indisciplinée parle succès : une fois gorgée de butin, elle n'aspirait qu'à se plonger dans de molles délices, seul but que des soldats achetés à prix d'or pouvaient se proposer en combattant pour une cause étrangère à l'intérêt et à la gloire de leur patrie. C'est ce qui arriva loi"s qu'après tant de combats, d'efforts et de peine, l'armée carthaginoise arrivée dans les riches et belles plaines d'Italie, eut vaincu Rome : elle trouva là le repos et l'abondance ; cela lui suffisait : elle s'y arrêta. Quoi qu'il en soit, Annibal resta seize ans en Italie, menaçant toujours Rome, et ne recevant jamais de Carthage ni renforts, ni argent, et une de ses plus grandes gloires est, sans contredit, d'avoir pu s'y maintenir avec une armée composée de tels éléments et dont la gloire n'était que le mobile secondaire.

Mais pendant ce temps, Rome avait déployé toutes les ressources de son astucieuse politique. Scipion était passé en Afrique, avait soulevé toutes les populations afriaiinc^s qui étaient sous la domination de Carthage, et n'était qu'à cinq journées de cette capitale, lorsqu'Annibal, rappelé d'Italie, arriva avec ses vieilles bandes qui furent écrasées à Zama. Carthage vaincue implora la paix. Elle lui fut accordée au prix des plus terribles sacrifices; elle ne put entreprendre aucune guerre sans le consentement du peuple romain ; tousses vai&-

seaux longs, au nombre do cinq cents, furent livrés aux flammes, et enfin, aux portes mêmes de Garthage, à Zama, les Romains remirent sur le trône une famille de rois numides, que Garthage avait jadis dépossédés et dont l'ambition allait alors accélérer sa chute. Massinissa fut par droit d'hérédité nommé roi de cette puissante tribu numide, les Massiliens.

Entre cette seconde et la troisième guerre punique, cinquante 9BS s'écoulèrent. Rome, comme on l'a vu, avait jusqu'alors principalement attaque et vaincu Garthage en exploitant le mécontentement des populations qu'elle dominait, et des alliés qu'elle s'était créés par la force de ses armes, parmi les tribus africaines. Ge sera maintenant par le même moyen qu'elle parviendra à détruire Garthage. Ge point est important à établir sous un double motif: d'abord, parce qu'il peut être d'un utile enseignement dans les rapports et les relations politiques de la France avec ces mêmes tribus; ensuite parce qu'il marque le point vulnérable des puissances qui, comme l'Angleterre par exemple, ne peuvent pas plus se suffire à elles-mêmes que Garthage, et ne puisent leur grandeur et leur puissance que dans une réunion de forces excentriques, qu'aucun lieu moral n'unit entre elles et qui se rompent moins encore par les armes que par la haine naturelle d'un joug imposé.

Garthage était vaincue, mais n'était pas détruite : Rome visait à sa destruction. Fidèle au système qui avait eu jusqu'aloi's de si heureux résultats, Scipion avait, comme on l'a vu, établi, aux portes de Garthage. Massinissii, qui maître de tout le pays depuis la Mauritanie jusqu'à Gyrène, était le plus puissant prince de l'Afrique. L'ambition connue du roi numide et des griefs particuliers à venger, étaient pour Rome un sûr garant que Garthage aurait à ses côtés un irréconciliable ennemi ; et comme, par le dernier traité, Garthage ne pouvait faire la guerre sans son consentement, elle Favait mise en quelque sorte à la merci d'un prince ambitieux qui ne tarderait pas à l'affaiblir au point d'en rendre la conquête facile : c'est ce qui eut lieu.

,,,. Aux fréquentes incui'sions que Massinissa ne cessa défaire

contre Carlhage succéda bientôt une attaque ouverte. Carthage se plaignit à Rome et n'obtint qu'une réponse dérisoire. Elle voulut alors repousser la force par la force ; Rome l'accusa de violer les traités, envoya une armée contre elle, et, après un siège qui dura trois ans, et pendant lequel Carthage déploya une énergie, un courage sans exemple jusqu'alors dans lesannales du monde, et qui n'a été depuis imité qu'en France lors de la levée en masse de 1 793, elle succomba sous le génie de Scipion-Emilien et fut réduite en cendres. Les sept cent mille habitants qui formaient 9ii population et qui échappèrent à cette dernière et terrible lutte, furent dispersés ou traînés en esclavage. Les colonies africaines devinrent la proie des Romains, qui peu à peu se substituèrent à l'empire de Carthage.

Ici s'ouvre pour FAfrique occidentale une période qui va nous offrir le spectacle d'une lutte qui a des rapports frappants de ressemblance avec celle «[u'y soutient la France depuis plusieurs années.

PERIODE IIOMAINE.

La domination romaine dans l'Afrique occidentale n'eut pas d'abord toute l'importance qu'elle y acquit plus lard. Rome dès le début, y prépara plutôt qu'elle n'y établit son empire. Ses conquêtes sur le continent, les difficultés de circonstance ou déposition qu'elle y éprouvait, lui faisaient un devoir de n'agir qu'avec circonspection à l'égard des populations africaines que Carthage. dans sa toute-puissiuice, et dont le centre de l'empire était établi sur les lieux mèfne, n'avait pu maintenir, sans de terribles péripéties, sous sji domination. Aussi la réserve avec laquelle elle se substitua partout, et surtout en Afrique, aux peuples vaincus, est un des précieux modèles qu'elle ait légués à l'avenir. Elle savait qu'il y a toujours un grand danger à vouloir effacer, par des moyens prorapts et violents, l'empreinte d'un caractère national ; que

le succès de toute compression véhémente ne dépasse guère un temps délerminé; qu'un travail préparatoire est toujours nécessaire pour connaître et bien apprécier les points par où la fusion peut s'opérer avec le plus d'uniformité et le moins de commotion, et, sous ce rapport, du reste, elle a laissé à la France un exemple curieux à étudier. Aussi la suivrons-nous avec quelque détail, dans sa conduite en Afrique; et si nous avons à signaler des obstacles graves qu'elle a eu à surmonter, c'est que ces obstacles découlaient de la force même des choses, et que des fautes accidentelles ont autant contribué, que leur production inévitable, à en accroître la gravité.

Son premier soin, après la destruction de Carthage, fut de partager l'autorité des provinces africaines entre les princes numides ses alliés. Elle s'en réserva expressément la souveraineté, et sans mettre entièrement ces princes sous sa dépendance, elle s'appliqua spécialement à élever entre eux îles intérêts divers qui devaient empêcher toute réunion. En cela elle suivit la politique de Carthage.

En même temps elle favorisa l'établissement de colonies italiennes qui, dans les villes déjà existantes, remplacèrent .peu à peu l'élément phénicien forcé ou de s'expatrier ou de subir la loi du peuple conquérant. La constitution des colonies resta, à peu de choses près, la même, et elles se gouvernèrent comme par le passé ; mais seulement dès que l'élément romain s'y fut assez fortifié pour y prévaloir, Rome y consolida son pouvoir par des attributions nouvelles ou des extensions de territoire qui diminuèrent d'autant la puissance des princes ses tributaires ou ses alliés.

Cette politique, favorisée d'abord par les circonstances, lui réussit, et la domination romaine se substitua partout à celle de Carthage, sans avoir à traverser aucune de ces terrible phases qui marquent le début de tout régime nouveau. Mais cette situation ne pouvait être considérée comme normale. Il n'était pas présumable que l'élément libyen ou numide partout comprimé accepterait indéfiniment sans protestation un état de choses qui n'était, en définitive, que la consécration forcée du droit de conquête. Une circonstance indépendante de toute T. I. 3

34 ALGÊhîË.

prévision poliliquo avait momenlaiiémenl favorisé la soumission complète des tribus libyennes et numides, une autre circonstance dérivant du même principe, amena leur soulèvement. Voici ce qui arriva.

Micipsa, fils de Massinissa, avait été, après la destruction de Carthage, un des princes numides les plus favorisés par les Romains. Il prit son père pour modèle et l'imita dans ce qui avait fait sa gloire; il continua l'œuvre de civilisation des Numides. Un règne de trente ans et une persévérance digne d'éloges, lui permirent de marcher avec succès dans une vole dont son père avait aplani les difficultés principales. Les tribus numides l'y suivaient sans peine parce que son origine déguisait l'odieux du joug étranger, et qu'en lui obéissant, elles croyaient n'obéir qu'à un des leurs. Dans tout son royaume, l'agriculture prit un grand développement; l'industrie s'y ouvrit plusieurs branches où elle ne s'était pas encore exercée ; les arts eux-mêmes furent cultivés avec succès, et le Numide, jadis errant et alors fixé dans des villes, ne resta pas étranger au mouvement civilisateur que Rome imprimait au monde.

Mais à sa mort son royaume échut à deux df. ses fils : Adherbal, Hiempsal et son neveu Jugurtha, qu'il avait appelé à sa succession.

Ici, cette partie de l'histoire de la domination romaine, en Afrique, a un rapport de similitude si frappant avec ce qui se passe de nos jours en Algérie, (|ue les lecteurs nous saurons gré d'entrer dans quelques détails historiques à ce sujet.

, Jugurtha avait servi en Espagne sous les Romains, et s'était distingué au siège de Numance. Fier, intrépide, audacieux, indomptable, se pliant avec peine aux exigences de celle civilisation qu'on imposait à son pays, il avait toutes les qualités d'un vrai Numide, toutes celles qui devaient lui attacher des populations qui prisaient plus les sauvages instincts, les biens faciles d'une barbarie native que le bien-être dillicile, lés vertus contestables d'une civilisation qu'ils comprenaient à peine.

C'est ce qui eut lieu. Dès la mort de Micipsii il put disposer

d'un parti assez puissant pour pouvoir impunément entreprendre tout ce que son audacieuse ambition pourrait lui suggérer. En peu de temps il se substitua aux deux lils de Micipsa. Il fit assassiner Hiempsal dans sa résidence de Thumida, attaqua Adherbal, le vainquit et le chassa de ses états. Adherbal se réfugia à Rome et y demanda du secoui-s : Jugurtha se contenta d'y envoyer des ambassadeurs qui, répandant avec profusion l'or dans le Sénat, obtinrent une transaction si favorable pour lui, qu'il ne put s'empêcher de s'écrier en l'apprenant : « Ah ! ville vénale, tu ne serais bientôt plus s'il se présentait un homme assez riche pour l'acheter! »

Le Sénat avait partagé la Numidie entre Adherbal et Jugurtha, mais ce dernier, sûr alors d'obtenir tout du Sénat avec de l'argent ; attaqua de nouveau* Adherbal , l'assiégea dans Cirtha (Constantine), sa capitale, le prit, le fit mettre à mort, et passa au fil de l'épée toutes ses troupes. En même temps, pour rester seul, sans compétiteur à l'empire, il fît assassiner dans Rome même, Massiva, petit fils de Massinissa.

Ces actes odieux de spoliation et de cruauté soulevèrent un cri d'indignation dans Rome, et cette fois, l'or de Jugurtha ne put détourner l'orage de sa tète : le peuple outré demanda la punitiim de l'usurpateur et de l'assassin. Une armée romaine passa en Afrique.

Alors commença entre Jugurtha et Rome une guerre qui dura sept ans : lutte terrible qui réveilla l'esprit d'indépendance , l'indomptable acharnement des tribus atlantiques contre tout joug étranger. Jugurtha ne tarda pas à personnifier en lui la nationalité numide. Un cri de guerre retentit dans toutes les gorges de l'Atlas : autour d'un chef audacieux et habile se groupèrent tous les instincts, toutes les haines qu'une domination séculaire avait contenus, mais n'avait jamais pu entièrement amortir. Ce fut un de ces terribles moments de crise pendant laquelle un peuple entier se lève, court aux armes et revendique une nationalité que la force a pu lui ravir, mais que la force peut lui rendre. Pour la première fois, depuis plus d'un siècle, les Numides combattaient pour une cause qui était la leur, et le succès semble devoir couronner

leurs héroïques efforts. Les Romains, quoique niaîtrestlescôles et d'une partie du pays, ne disposaient que des lieux qu'occupaient leurs armées : hors de là, tout était ennemi ou douteux allié. Le temps, les lieux, la siiison, les hommes, l'occasion, tout était hahilemcnt exploité par l'audacieux et tenace génie du prince numide, et Rome put craindre un moment que sa puissance en Afrique fût à jamais compromise.

En effet, cinq grandes armées furent successivement gagnées ou battues : une d'elles, même commandée par Aulus, passa sous le joug, dernier terme aloi-s de l'ignominie pour les vaincus. Mais enfin Marins fut envoyé en Afrique. Jugurlhu vivement harcelé, traqué partout, n'avait plus ni villes, ni armée en Numidié : se réfugiant chez son beau-père Bocchus, roi de Mauritanie, il l'entraîna dans son parti, pendant trois ans encore résista aux Romains, et ne fut enfin vaincu que par la trahison. Bocchus, craignant pour ses états, le livra à ses ennemis. Ce chef intrépide, qui fut une des gloires de la nationahté numide, et qui sut se rendre aussi redoutable aux Romains qu'Annihal, mourut de faim à Rome, dans un caeiiot fangeux, où il fut jeté après avoir orné le triomphe de Marins. Il avait alors cinquante-fpiatre ans.

A cette époque seulement, se compléta la domination des Romains en Afrique. A l'empire des côtes que leur avait donné la chute de Carthage, ils joignirent celui de l'intérieur, que leur assura la défaite de Jugurtha. La Numidie entière fut réunie à l'ancien territoire de Carthage «pion appelait la province proconsulaire. Le roi Bocchus reçut seulement, en récompense de sa trahison, une petite partie du territoire contigu à la Mauritanie, et Hiempsal 11, troisième (ils de Micipsa, fut mis à la tète d'un petit royaume (ju'on lui érigea dans la Numidie occidentale, et dont Cirtha (Constantine) devint la capitale. Tout le littoral, depuis Tinger (Tanger) jusqu'à l'Egypte, ne forma (ju'une longue chaîne de colonies latines où l'élément numide fut vn peu de temps absorbé, ou entièrement refoulé dans les vallées du midi de l'Atlas.

Alors se développa toute l'activité de la politicpie envahissante des Romains : alors se déploya le prodigieux instinct

d'assimilalion de ce peuple-roi, dont la faculté la plus précieuse était, non pas tant de se faire accepter par les peuples vaincus, que de se les identifier par une politique habile et ferme. Aussi, l'Afrique occidentale fut bientôt la plus importante de ses provinces, et si, sur les confins du désert, la civilisation ne put qu'être subie par les indomptables nomades qui fuyaient devant elle, partout ailleurs elle fut acceptée comme un bienfait : aux immenses richesses naturelles d'un sol si favorisé, elle ajouta les produits merveilleux de ses inspirations et de ses lumières. Sous son influence, l'Afrique parvint à un degré de richesse et de prospérité qu'on croirait aujourd'hui fabuleux, si tous les auteurs contemporains ne l'attestaient, et si l'histoire des derniers siècles de l'empire romain ne prouvait d'une manière incontestable l'importance ({n'attachaient à la province proconsulaire tous ceux qui, pendant cette effrayante et longue agonie, se disputèrent la pourpre des Césars.

Et ici nous devons consigner un fait que nous ne saurions trop recommander à l'attention de ceux qui comprennent toute l'importance de la conquête de l'Algérie par les Français: c'est que le caractère de tous les peuples en général a pour point de similitude, une tendance très prononcée à subir l'influence du bien-être par le travail. Il résulte de là que, dès que ce but leur parait évident, incontestable, ils se livrent sans peine au travail pour arriver au bien-être : toute la science consiste, dès lors, à ne laisser à ce sujet aucun doute dans leur esprit. C'est ce que firent les Romains et ce qui explique les changements qui s'opérèrent dans les mœurs des Numides. A cette époque, en effet, beaucoup de tribus nomades adoptèrent la vie sédentaire et se livrèrent à l'agriculture ou à l'industrie. Toute la politique de Rome se borna à leur faire comprendre, par l'exemple, que le travail amenait le bien-être : ensuite, pour les dominer et les maintenir dans la soumission, par le commerce et l'agriculture^, elle lia les intérêts des indigènes aux siens, de telle sorte que la moindre atteinte portée aux uns rejaillissait sur les autres ; elle assura ainsi la continuation de ce qui était, par le mobile qui agit le plus efficacement sur les instincts à dorai-barbares, l'intérêt.

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Aussi, pendant près de deux siècles, depuis Auguste jusqu'au premier des Antonins , une seule légion , six mille hommes environ, suffit pour garder cette immense quantité de côtes et de territoire. Bien plus encore , l'élément numide s'était d'autant plus identifié avec l'élément latin que , lorsqu'éclatèrent les guerres civiles, les rois numides et leurs peuples s'y mêlèrent; ce ne fut pas, comme on pourrait le croire, pour faire tourner au profit de leur nationalité ces discordes sanglantes qui semblaient devoir ne finir qu'avec l'extinction des deux partis : au contraire, chacun, suivant ses aflcctions et ses engagements, resta fidèle à la cause qu'il avait embrassée, et dans plus d'un cas, l'action de l'Afrique eut une influence majeure sur les décisions de l'Italie.

Mais cette importance même tourna contre elle. Elle de>iiit le théâtre des intrigues, l'arène des partis. Pendant les rivalités de Marins et de Sylla, de César et de Pompée, c'est là que les partis vaincus venaient chercher un refuge ; c'est là qu'ils venaient encore chercher les moyens de se relever par la fortune des armes. Là vaincu, fugitif, proscrit, débarqua sur les niines de Carthage, Marins ruine lui-même; là. Domitius essaya de relever le parti plébéien , vaincu pour la seconde fois en Italie par la mort de Marins ! Là , se réfugia Caton avec les débris de Pharsale! Là, le parti de Pompée et de l'aristocratie républicaine vint chercher et trom-a son tombeau I Vaincus par le génie et la fortune de César, tous \cs chefs périrent : Caton, Pétréius, par le suicide ; Si'ipion, piir la tempête ; Labienus et d'autres, sur le champ de bataille ; Juba, roi numide, qui avait embrassé leur parti, par le poison. Les états de ce dernier, qui comprenaient la Numidie •occidentale (Cbnstantine et une partie de la régence de Tunis), et la Mauritanie orientale (Alger et Oran). furent réunis à la province romaine.

Les haines, les discordes, les guerres de Rome, étaient dès lors communes à l'Afrique. Il en était de même des richesses de la métropole du monde. Cette Afri(|uc que les Romains avaient appelée; : Lenniun aviih nuh'i.r (l'aride nourricière

des bons), était devenue une mine féconde doin |.> i,ic

rissait le peuple de Rome, dont le commerce et l'industrie allaient fournir une large part aux goûts immodérés et luxueux de Rome impériale, et enfin, dont les trésors excitaient la convoitise et la cupidité des gouverneurs rapaces à qui la province proconsulaire était échue en partage. La civilisation avait changé un inculte désert en terre féconde, des populations nomades ne prisant que l'indépendance, en peuple sédentaire sachant jouir des biens acquis par le travail. Ce que Rome avait fait, la France peut le faire.

Sous le règne d'Auguste, le gouvernement de l'Afrique reçut une nouvelle organisation. Deux rois numides, Bocchus et Bogud, léguèrent en mourant, au peuple romani, leurs états, qui furent la Mauritanie Ccesarienne (les provinces actuelles d'Alger, d'Oran et de Titten), et la Mauritanie Tiugitane (le Maroc;. On en fit un royaume qu'on donna à Juba II, prince numide, qui avait reçu une éducation toute romaine et qui déploya, au profit de la civilisation, l'activité que ses ancêtres avaient consacrée à faire la guerre. Il établit sa capitale à Jol qui fut nommée alors Julia-Cœsaria, et qui est aujourd'hui Cherchel. Juba régna quarante-cinq ans, et l'application continue de ce prince à propager pendant ce long espace de temps, le goût du travail, les arts, les lumières, enfui tout ce qui constitue la civilisation, acheva d'opérer la fusion presque complète entre la race numide et la race latine.

De son règne découlent deux faits qui, pris au point de vue de cette histoire, sont d'une extrême importance à classer. Le premier, c'est qu'en donnant à Juba qui, en fait, n'y avait aucun droit, une portion des états légués au peuple romain par Bocchus et Bogud, on habituait peu à peu les Numides à recevoir leure rois de la main de Rome. Le second, qui n'est pas moins important, c'est que les Numides, faisant des progrès plus rapides dans la civilisation sous l'influence directe des rois de leur race, par cela seul qu'ils croyaient n'imiter qu'un roi de leur sang et non jias des étrangers. Rome, adopta à ce sujet une politique d'une habib'té incontestable. Dès que le mouvement civilisateur fut fortement imprimé sur un point,

cette partie fut annexée à la province romaine, et Juba reçut en échange des districts plus vastes que ceux qu'il avait cédés, dans la Mauritanie, le grand Atlas; dans la Gétulie, le Bilé- (ladgérid.

Cependant, une nationalité ne peut périr entièrement sans secousses, et quelle que fut T habile politique de Rome ou Ja terreur de son nom, il devait se présenter encore plus d'une circonstance où les tribus numides, domptées plutôt que gagnées par la civilisation, chercheraient à briser des chaînes qui , pour être légères , n'en étaient pas moins des chaînes. Des causes, en apparence les moins directes, peuvent amener ce réveil d'un peuple dont on peut parfois éloigner le terme, mais qu'il est fort difficile de prévenir à jamais. C'est une de ces lois à peu près générales , auxquelles les tribus numides, par goût et par caractère , ne pouvaient se soustraire longtemps. La circonstance qui amena cette seconrlc grande protestation contre l'occupation romaine, est assez curieuse! à observer. Elle prouve que s'il est dangereux pour un peuple con(juérant de blesser les susceptibilités du caiaclèro naiioiial d'un peuple conquis, il ne Test pas moins de heurter trop profondément la moralité née de ses us<iges et de ses habitudes. Sous ce rapport, l'appui que l'an OOS de Rome trou>a parmi les tribus numides, la levée des boucliers deïacfariiias., peut être pour la France d'un utile enseignement.

César, à qui Ion n'a i)as assez rendu cette justice, fut le ])remier et peut-être le seul des Romains qui, avant les enqMMeurs, eût préparé la fusion des races antiques. Il avait compris (juc la nationalité trop exclusive de Rome était un obstacle à l'unité du genre humain, et que la force brutale seule était insulïisante pour l'opérer. 11 s'était aloi*s déclaré, non pas ostensiblement, mais par des actes cpii laissjiient j>ercei' ses intentions, le patron du monde vaincu. C'est ainsi qu'il avait fait asseoir des Gaulois dans le Sénat pour alléger le joug romain dans la Gaule: c'est ainsi qu'il releva les murs de Corinlhe pour consoler la Grèce; c'est ainsi qu'il rétablit Cartilage pour restituer à l'Afrifiue une partie de la gl(»ire de sr.n passé.

La nouvelle Carthage fut bientôt la ville la plus florissante et la plus riche de l'Afrique et, peu dannées après son rétablissement, elte prit rang parmi les villes de l'Empire, après Rome et Alexandrie : elle en fut la troisième. A aucune époque, la puissance romaine n'avait jamais été si bien affermie en Afrique, et, à la fin du règne d'Auguste, l'élément numide semblait s'y être entièrement fondu dans l'élément romain.

Le long règne de Juba II et son administration, à la fois sévère, habile et paternelle, avaient puissamment contribué à cette fusion ; mais à sa mort, il fut remplacé par Ptolémée, son fils, prince voluptueux et efféminé, ayant emprunté aux Romains d'alors leurs défauts et leurs vices, sans avoir conservé une seule des qualités et des vertus de ses aïeux.

Quelle qu'eût été jusqu'aloi*s l'influence de la civilisation romaine sur le caractère national numide, elle n'avait pas été portée au point d'effacer entièrement les traits les plus caractéristiques de ces hommes à demi-barbares, de leur faire abdiquer tous ces instincts à demi-simvages de courage, de valeur, de fierté virile, (jui étaient \nmv eux des traditions et des titres de race dont ils se glorifiaient. A la vue d'un prince efféminé, sorti de la tige de leure rois, et dont la parure et la voluptueuse débauche étaient la seule occupation, ils firent un retour sur eux-mêmes et commencèrent à douter d'une civilisiition , qui pouvait amener à ce point de dégradation. Comparant leui^s instincts natifs à l'avilissement de leur roi, ils sentirent qu'ils valaient mieux que lui. Du mépris pour sa pei-soiuie, ils passèrent à l'insoumission, de l'insoumission à la révolte.

A cette époque, un maure nommé Tacfarinas, après avoir étudié l'organisation des troupes romaines et s'être façonné à leur tactique militaire en servant dans leui-s rangs, s'était retiré dans les tribus des hautes vallées de l'Atlas. Son courage, son audace, ses connaissances spéciales de la tactique romaine, lui a^aient viilu un ascendant dont il ne tarda pas à profiter. Le pillage de colons isolés fut d'abord le seul but de ({uelques bandes qu'il était parvenu à réunir; ces coui-ses aventureuses.

Il ALGÉRIE.

le succès qui les couronna, le butin qui en fut le fruit, réveillèrent l'instinct guerroyant et pillard des tribus africaines. Quelques-unes se réunirent à lui et organisèrent le pillage sur une grande échelle : ce noyau devint bientôt une armée ; une des plus grandes tribus du Biledulgérid, celle ((es Musalons, élut Tacfarinas pour chef, et le roi maure Mazippa lit alliance avec lui et réunit ses forces aux siennes. L'insurrection lit des progrès rapides, et l'armée de Tacfarinas, déjà formidable par la réunion de celle de Mazippa, s'accrut encore des Maures et des Numides, dont le gouvernement de Juba II avait violemment froissé les convictions nationales. L'armée de Tacfarinas entra en campagne; toute l'Afrique fut en alarmes; avec sa cavalerie irrégulière, Mazippa ravagea le pays, jetant partout l'épouvante et l'efTroi ; Tacfarinas s'avança tièrement au-devant des troupes romaines.

La puissance romaine en Afrique fut un moment compromise. Une seule légion y était cantonnée, et Furius Camillus qui la commandait, se trouva placé dans la lâcheuse alternative ou de combattre avec des forces d'une infériorité numérique trop disproportionnée, ou d'attendre des renforts. Dans le premier cas, une défaite |)ouvait propager l'insurrection, réveiller l'antipathie nationale contre toute domination étrangère et soulever contre l'autorité romaine, la Numidie entière; dans le second, on tombait dans un danger aussi grand : c'était celui de faire croire aux Barbares qu'on les redoutait. Les Romains avaient, à ce sujet, un système invariable et dont le succès a toujours été certain : c'était de ne jamais laisser soupçonner aux Barbares, qu'une inf'i action quelconque aux traités stipulés pourrait rester impunie, et que la puissance romaine pouvait un seul instant se laisser intimider par le nombre ou par la force.

Ce principe impérieux, et qui prend sii source dans une connaissance parfaite du caractère des Barbares, régla la conduite de Furius Camillus. Avec sa seule légion et quelques auxdiaires, il maicha c«)ntre Tacfarinas, écrasa son infanterie et mit en pleine déroute la cavalerie de Mazippa. Tacfarinas, après avoir combattu avec une grande bravoure, •enfyit

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dans le désert, suivi seulement de quelques-uns des siens.

Les Romains, pendant le coui-s de leurs vastes conquêtes et en Afrique principalement , avaient encore fait une remarque importante, qui ne doit pas être perdue pour la France : c'est que, dans les tribus africaines dont un instinct aventureux et guerrier forme un des traits caractéristiques, tant qu'un des chefs d'insurrection existe, s'il a su pereonnifier en lui, avec plus ou moins de fondement, un sentiment même vague de nationalité, l'insurrection quoique comprimée en apparence, couve comme un feu mal éteint. Sa mort seule met un terme aux espérances qu'il a fait naitre ; jusque-là , tout reste en question: aussi, après la défaite de Tacfarinas, et quoiqu'il parût pour toujours relégué dans le désert, Tibère, qui régnait alors, envoya en Afrique une seconde légion.

La prévision de l'empereur fut justifiée. En effet, trois ans après, Tacfarinas sortit du désert avec une nouvelle armée, ravageant tout sur son passage; mais instruit par sa précédente défaite, il évita tout engagement général, se bornant à harceler l'ennemi, surprendre les détachements isolés, enlever les convois, et toujours insaisissable se montrant partout et déroutant toute la tactique romaine, ses succès et sa réputation accrurent rapidement le nombre de ses soldats ; l'armée du roi Ptolémée, mécontente de ce roi voluptueux, sans cœur et sans courage, était hésitante entre le devoir et le désir de passer à Tacfarinas; chaque jour des soldats désertaient et allaient le joindre; les chefs eux-mêmes étaient tous portés pour lui, et le proconsul Dolabella, nouvellement arrivé en Afrique, fut obligé de faire trancher la tête à quelques-uns d'entre eux pour maintenir les autres dans le devoir.

Cette guerre diflicile traîna en longueur. La lutte devint opiniâtre : le théâtre de la guerre s'agrandit ; les Garamantes, puissante tribu du désert, s' allièrentàTacfarinaset mirent leur nombreuse cavalerieà ses ordres. Le ru?é Maure, suivant son système, attaquait toujoui*s les corps isolés, évitant avec soin tout engagement général. Cependant, devenu confiant par le succès et le nombre de ses forces, il osa mettre le siège devant Tubusquc. place importante et bien fortifiée, à quelques milles de la

Tédalès de nos joure. De nouveaux alliés rendaient journellement sa situation plus redoutable et, nouveau Jugurtha, Tacfarinas occupait assez Rome pour que sa tête y eût été mise à prix.

Enfin le proconsul Dolabella adopta un système de gueire qui eut le plus heureux résultat. Il divisa les troupes dont il disposait en quatre colonnes mobiles, ayant chacune sur ses ailes un petit corps de cavalerie, et s'avança dans cet ordre vers Tacfarinas, lui fermant toutes les issues, et le poussant vers le désert. La disposition de ces colonnes échelonnées de manière à pouvoir se concentrer rapidement, et toutes assez fortes pour résister à un coup de main, ne laissait de prise nulle part et mettait Tacfarinas dans la nécessité, ou de combattre ou de reculer. Ou le poussa amsi jusqu'auprès des ruines du fort d'Auzœa, près do la ville appelé de nos jours Bordj-et-Hamza. Là, ses troupes surprises au milieu de la nuit furent entièrement défaites et niassîicrées. Tacfarinas luimême fut tué après avoir fait des prodiges de valeur. Sa mort fut accueillie à Rome, comme l'avait été la prise de Jugurtha.

L'insurrection de Tacfîirinas avait dû en partie son formidable développement au mépris (|u'avait inspiré aux Numides leur roi Ptoléinée, dont la vie elféminée avait révolté tous les instincts généreux de ces peuples. Vuv insurrection nouvelle, dont la cause est assez curieuse à étudier, éclata à la mort de ce prince.

Pendant les dix-sept ans qui suivirent la mort de Tacfarinas, les tribus africaines semblèrent résignées au joug qu'elles avaient vainement, à deux reprises, essayé de secouer. A cette époque, Ptolemée, qui de son or et de ses soldats, avait puissamment aidé les Romains dans leur guerre contre Tacfarinas et qui en avait été magnifi(|uement récompensé par Tibère, fut à la mort de cet empereur, appelé à Rome par son successeur Caligula. Comblé d'abord d'amitié par le nouvel empereur, il fut ensuite assassiné par lui pour avoir, dans une solennité, excité sa jalousie par l'éclat de sîi parure et la niagniticence de son costume.

L'ignoble motif de ce crime souleva d'indignation les deux

Maurilanies. Ptolemée n'élait pas aimé, mais il était de la race des Juba, des Micipsa, des Massinissa. Il avait des vices méprisables, mais ses aïeux avaient eu de grandes vertus. En faveur des unes, les Maurusiens, les Numides, lui pardonnèrent, alors qu'il était mort, les autres. Ils ne virent en lui que le sang de leurs rois, qu'un vil et féroce tyran venait de faire lâchement verser, et, soit que la conscience des peuples les plus barbares, se révolte à la vue du crime bas et vil d'un tyran, soit, ce qui est plus probable, que l'assassinat de Ptolemée ne fût f[ue le prétexte de l'explosion de ce sentiment d'indépendance et de nationalité qui, toujours et en tout temps, n'attendait qu'une occasion pour éclater, la Mauritanie Tingitane et la Mauritanie Capsarienne se soulevèrent : un affranchi nommé Œdémon leva une armée , ravagea la province romaine et raUuma une guerre qui ne se termina que sous le règne de Claude. Œdémon, battu en plusieurs rencontres par Lucius Paulinus, qui traversa le premier la double chaîne de l'Atlas, fut définitivement défait par Hasidius Géta. Les deux Mauritanies furent intégralement réunies à l'Empire, et toute l'Afrique occidentale, depuis l'Océan jusqu'à la vallée du Nil, fut subjuguée.

Le système d'envahissement de Rome avait été en Afrique lent, graduel, mais sûr. L'élément de possibilité d'occupation précédait toujoure l'occupation même : c'est-à-dire qu'avant d'occuper un pays, elle s'y préparait en commençant par annuler les résistances. Ses moyens, pour cela, ont peu varié : c'était toujours d'absorber l'élément indigène par l'élément nouveau , latin ou gi*ec , qui s'y développait sous sa puissante influence. Lorsque ce but était atteint, alors, mais seulement alors, elle occupait définitivement : ses transactions, la ruse ou la force, suivant les circonstances, motivaient cet envahissement. Cette politique avait été, à peu de chose près, celle de Carthage, et il est malheureux que deux mille ans après, la France ait cru devoir en suivre une autre. Nous aurons plus d'une fois, dans le cours de cet ouvTage, à revenir sur ce sujet parce que, dans les efforts faits par la France pour assurer son établissement en Algérie, le point qui est

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ie plus incontestablement important a été le plus négligé.

Dès que cette occupation de toute l'Afrique occidentale par Rome fut un fait accompli et revêtu de ce caractère irrévocable que la politique romaine imprimait à toutes ses conquêtes, les émigrations s'y multiplièrent. Jusqu'alors elles avaient eu moins ce caractère de spontanéité qui agglomère, dans l'espoir du bien-être, des populations sur un point donné, que celui d'une sollicitude gouvernementale qui veut déverser sur ce point une population gênante ou ouvrir une voie au trop plein qui la déborde. C'est ainsi que César peuplait les colonies africaines d'hommes ruinés par les guerres civiles, ou d'esprits turbulents que l'irritation ou la misère pouvaient pousser à do dangereux excès. C'est ainsi qu'Auguste envoyait trois mille familles pauvres à Cartilage relevée de ses ruines. Mais, dès que toute l'Afrique occidentale fut réunieà l'Empire, que la nationalité romaine y fut établie en principe et en fait, les émigrations furent spontanées, volontaires. L'Italie, l'Espagne, les Gaules, l'Asie, la Germanie même, envoyèrent leurs contingents, et de toutes les partie de l'Empire on accourut sur cette terre féconde pour demander à l'agriculture et au commerce des richesses qu'elle octroyait libéralement à l'activité et au travail. Bientôt après eut lieu en Afrique la grande migration juive lors de la destruction de Jérusalem par Titus : elle fut suivie ensuite par celle plus grande encore des dernière débris de cette natiou qui , sous Adrien, y passtTcnt volontairement ou y furent transportés comme esclaves. Ils furent une des souches de cette population juive qui s'y est maintenue jusqu'à nos jours, j P'est à cette époque qu'on peut reporter la colonisation définitive de l'Afrique occidentale par les Romains. Il ne faudrait pas cependant attacher à ce mot le même sens que nous y attachons aujourdliui, parce qu'on n'aurait qu'une idée fausse et incomplète de l'action qu'exerçaient les Romains sur les populations vaincues. Il est même indispensable d'entrer à ce sujet dans quelques e\pIic<itions.

Parmi les divers systèmes qui ont été émis ou discutés de nos jours pour coloniser l'Algérie, quelques-uns ont proposé

XltîÉRlE. il

ips Homains ronime un modèle exclusif en se fondant sur ce fait, que sous leur domination, la fusion des races conquérante et conquise fut complète en Afrique, et que dès lors les mêmes moyens doivent ou peuvent amener les mêmes effets. Là est l'erreur. Non seulement les moyens de la France moderne ne sont pas les mêmes que ceux de Rome antique, mais encore, dans l'état actuel de nos mœurs, de nos usages, de nos lois, les effets ne pourraient être les mêmes. Parmi les moyens cependant , il en est un , le plus important de tous, que la France peut mettre eh usage avec autant de succès que Rome. C'est l'assimilation par la puissance de l'exemple.

En effet, nous avons vu qu'en s'emparant de l'Afrique occidentale, les Romains ne l'avaient d'abord gouvernée que politiquement, habituant les indigènes à recevoir leurs rois de leurs mains, exerçant dans leurs conseils une influence souveraine et absorbant peu à peu l'élément indigène par l'introduction d'un élément nouveau déjà façonné à la civilisation romaine. C'était la première phase après la conquête. Ensuite ils administraient par eux-mêmes, soit par la réunion de ces états à la province romaine , soit par le droit de naturalisation ou de cité qu'ils donnaient à des villes ou à des cotoniefi^ mot qui, vers le troisième siècle de notre ère, était équivalent à celui de bonne ville en France, au moyen- Sge, iih pur titre d'honneur. Alors commençait la troisième phase, ce qu'on appelle la colonisation : c'est-à-dire la mise en valeur des terres sur une grande échelle. En c'est en cela principalement que nos moyens diffèrent complètement des leurs.

Les populations numides et maurusiennes ou maures, que les Romains soumirent, n'étaient pas en général dispersées et errantes comme les Kabiles et les Arabes de nos jours : elles étaient nombreuses et agricoles : bien plus, elles étaient attachées au sol par une espèce de servage que le défaut de monument empêche de bien préciser : en conquérant la terre , les Romains conquéraient dès loi-s des travailleurs : les anciens gouvernements pouvaient disparaître, mais le sol restait avec les bras pour le cultiver. Tout alors devenait facile, Lorsc[ue,

comme dans la guerre contre Carthage, la conquête n'avait pas pour résultat effectif la destruction du vaincu, elle se bornait à un partage du sol avantageux pour le vainqueur, et à une espèce d'association dans laquelle les intérêts du vaincu étaient ménagés. Ainsi, par exemple, en Afrique, on lui laissait généralement l'exploitation du sol moyennant une redevance. L'ancien possesseur devenait fermier, et le travailleur, qui formait la partie la plus nombreuse de la population, ne faisait que changer de maître. Il appartenait à une terre romaine au lieu d'appartenir à une terre numide, maurusienne ou gétule.

La religion des deux races conquérante et conquise n'opposait pas non plus alors un grave et sérieux (»l)stacle à tout rapprochement. Les deux peuples étaient idolâtres, et leur croyance n'avait rien d'exclusif. Les habitants notables des villes briguèrent avec ardeur et reçurent avec reconnaissiincele droit de cité. Ces nouveaux citadins se lancèrent, à l'exemple des Romains, dans la carrière des honneurs et des em|)lois; leurs enfants prirent des noms romains qui devinrent bientôt des noms de lïimille. Leur éducation toute romaine lit disparaître peu à peu la dernière nuance du caractère national. Cet exemple donné par les classes supérieures se propagea dans les classes inférieures. La double influence du pouvoir et de la civilisation agit simultanément sur la poi)ulation vaincue. Et d'une part, l'intérêt, l'ambition et la vanité; de l'autre, le temps, les maîtres d'école, la littérature et les arts, complétèrent l'œuvre d'assimilation des deux races.

A cette forme de colonie dont nous venons de parler s'en joignaient plusieui-s autres qui paraissent se confondre dans les dominations d'alors, co/on/œ .srt</o(œ et coloniœ togatœ.he» premières étaient des espèces de colonies militain^s, les secondes des sortes de colonies civiles. Peu de renseignements restent sur l'organisation intérieure de ces deux diverses formes de colonies : on a plus de notions sur les éUMuents de leur composition. C'étaient ou des soldats se livrant à une culture collective, moyennant un droit déterminé sur Tusufruit seulement ou bien des vétérans, des afVraïu'his on fils d'a(Vran«*his

nés en Espagne, dans les Gaules, la Germanie, la Grèce. l'Asie, dans l'univers romain enfin, qui, quoique issus de pays divers, étaient entièrement romanisés, arrivaient là avec leurs femmes, leui-s enfants, parlant la langue de Rome, ayant ses mœurs, ses usages, ses lois. Ces hommes, ou se livraient au commerce, ou bien cultivaient, par eux ou leurs esclaves, des terres appartenant à l'État : ce qui , dans la petite comme dans la grande culture, excluant tout caractère de droit de propriété individuelle, change entièrement les conditions de colonisation usitée par Rome en .\frique et mise en pratique parla France en Algérie.

Nous essayerons plus tard de déduire les avantages qui pouvaient découler de ces diverses formes de culture, ilnoussuffit maintenant d'avoir constaté les différences des conditions dans lesquelles la France a entrepris en Afrique, une œuvre menée à bonne fin par les Romains.

Il est cependant un point important dans lequel, pour cette œuNTc, la ï'rance est dans presque les mêmes condition^ que Rome : c'est cette grande puissance d'assimilation qui a été un des caractères distinctifs de Rome et qui , à deux mille ans d'intervalle, est incontestablement celui de la France. C'est là principalement ce qui doit assurer la domination française en Algérie. Les autres moyens ne sont que secondaires, dépendant du plus ou moins d'habileté du gouvernement, pouvant contrarier l'œuvre , éloigner le temps de la fusion , la compromettre momentanément , mais n'en jamais annuler la possibilité. Pour cela, on ne doit pas perdre de vue que, maintenant coloniser n'est plus asservir, dépouiller, exterminer des peuples comme ont fait les Espagnols en Amérique, les Hollandais au Cap, les Anglais partout : mais les élever au sentiment de civilisation et d'association. En cela, la France a toujours été et est maintenant plus que jamais le représentant le plus généreux de cet intérêt humanitaire, et, aux mécomptes etaux revei-squi, dans cette voie sublime, ont pu ou pourraient l'assaillir, elle a toujours su et saurait encore opposer la persévérance, les sacrifices et la conscience de la noble mission qui semble lui être dévolue en partage.

Depuis l'an 43 jusqu'à l'an 4>29 de notre ère la fusion acheva de se compléler entre les Africains et les populations romaines. Mœurs, usages, législation, arts, littérature, religion, patriotisme, tout devint commun à l'Afrique et à Rome. Les obstacles intérieurs dont la divergence des races et la situation réciproque du peuple conquérant et du peuple conquis, avaient été jusqu'alors la cause ou le prétexte , disparurent. Les maux qu'elle éprouva ne provinrent que de son identification avec la métropole et lui furent à peu-près communs avec le restant de l'univers romain.

Sous Néron écrasée, comme les autres provinces de l'Empire sous le poids des impôts, sous les exactions des propréteurs . elle se révolta contre Macer qui y commandait, comme l'Espagne et les Gaules s'étaient soulevées contre leurs gouvernements. Pendant que Galba , Othon et Vitellius se disputaient l'Empire, l'anarchie y succéda.comme partout, à l'ordre. Tranquille et paisible pendant le cours des règnes rapides qui se succédèrent depuis Commode jusqu'à Alexandre Sévère, elle se souleva sous le règne du féroce Maximin, et donna pour la première fois un empereur à l'Italie, Gordien.

La pourpre de Rome était alors le prix de la révolte et du sang, et les règnes des empereurs ne se comptaient presque plus par années, mais par jours. Pour élever des compétiteurs à l'empire, la guerre civile était partout; chaque année avait son prétendant et le sénat en était réduit à ratifier le choix du plus fort.

A ces discordes civiles qu'aucun noble et généreux sentiment n'inspirait et dont le motif était toujours ignoble et vil, se joignirent d'abord et succédèrent ensuite de ^nds revers, Le monde romain se disloquait de toutes parts: les Goths ravagèrent l'Asie, les Vandales la Gaule et l'Espagne, les Francs les côtes d'Afrique. Rome non-seulement n'attaquait plus alors, mais elle était déjà hors d'état de se défendre. Un de ses princes tributaires, Firmin, chef des populations établies entre les colonies romaines et les tribus nomades, renouvela les guerres de Jugurtha et de Tacfarinas. Il arracha une partie de l'Afrique aux Romains, menaçait de l'arracher tout entière.

ALGÉRIE. 8i

lorsqiio vaincu à plusieurs reprises par Tliéoilose el trahi par Ygmazen, chef des Isafilieiis. son allié, il s'étrangla, après avoir commencé cette séiie d'incessantes révoltes qui agitèrent l'Afrique jusqu'au moment où elle passa sous la domination des Vandales.

Mais, à cette époque déjà et depuis plusieui*s siècles, une cause permanente de troubles et de discordes avait soulevé l'Afrique. L'Ère du christianisme avait commencé, et sous l'intérêt de cette immense révolution religieuse, l'importance des événements politiques et militaires avait, en quelque sorte, totalement disparu.

Voici comment un auteur contemporain explique cette révolution religieuse, et classe la part qu'y eut l'Afrique (1).

« Le christianisme assignant pour principe aux notions du droit, non la volonté d'un ou de plusieure , mais la volonté de Dieu, enseigna «pie les gouvernements ne tenaient leur pouvoir que de Dieu, que la Icgimité ne faisait pas la force brutale, mais la force consacrée par le droit, l'homme se trouva préparé ainsi àrevendi(juer son rang et sa part dans le patrimoine commun.

« Il s'aperçut alors que la race dominante n'avait laissé voir en lui qu'un instrument, un objet d'exploitation. Dès ce moment toutes les chaînes furent moralement brisées; l'avenir réclama un ordre et une activité tout entière, et les degrés de la chute de l'empire romain furent les degrés ascendants de l'idée sociale universelle.

« D'Auguste à Constantin s'opéra la transformation du vieux monde en un monde nouveau. L'univers fut le théâtre de la lutte. Le temps en fut la chance : l'avenir assuré au principe progressif le triomphe

« Ces germes d'émancipation et de progrès éclosent d'abord à peine. On les voit poindre timides à la surface du sol; mais ils sont pleins de sève, d'avenir et de terreur. La religion vient en aide à leur développement; elle s'humanise et se fait chair;

(1) C. Leynadier. Histoire de la famille et de son influence sur les mœurs dans les sociétés antiques et modernes. Paris, 1845.

52 algf':rie.

tondant la main à l'homme ponr relever jusqu'à elle, elle sineline en même temps vers lui, foisant ainsi la moitié de la route entre le ciel et la terre.

« Dès ce moment tout se généralisa ; il n'y eut que deux unités dans l'univers, le monde romain d'une part, l'idée sociale et religieuse d'avenir de l'autre. Chaque fragment tombant du trône romain ajouta un débris au débris du vieux monde; chacune des pierres se détachant de cet édifice vieilli avant Tàge servit à la reconstruction du monde nouveau ; un conflit s'engagea: la lutte eut lieu entre deux forces contraires égales un moment: l'une par l'affaiblissement de sa puissance ancienne, l'autre par l'accroissement de sa puissance nouvelle. Elle devint terrible, impitoyable, lorsfpu*, de leurs forêts sauvages, se ruèrent sur le terrain de la civilisation nouvelle dont ils furent les bras, ces géans septentrionaux destinés à la régénération de ce monde flétri

a A ce moment les hommes et les événements disparaissent pour faire place aux idées. Vne doctrine, prenant son point de départ dans la morale, s'était produite au milieu de tous ces instincts religieux et moraux et y avait pénétré, circulé comme un dissolvant.

« Pour se faire aimer, admirer, accepter, elle n'avait apporté de nouveau que les titres perdus du genre humain ; mais elle avait donné une application plus puissante aux affections, aux pensées qui constituent l'homme moral, affections saintes, pensées viables qui ne peuvent périr: foyer ardent de dévouement et d'amour dont la débauche du monde i-omain n'avait pu étouffer toutes les étincelles. Au premier souffle d'un vent régénérateur, la flamme jaillit pétillante: l'embrasement se propagea et porta l'exaltation des idées aussi loin qu'avait été l'exaltation de la matière.

a Ce fut la mission des martyi-s: l'Afrique devint le théâtre principal de leur gloire.

« Pour remplacer la destruction qui menac-ait de tout envahir, ils reconstituèrent le sacrifice, sanctifièrent le dévouement, stigmatisèrent le bien-être. Divinisant tout ce que le monde roniain répudiait, répudiant tout ce (ju'il divinisait.

ils tirent jaillir l'étincelle de la vie moderne des cendres de la vie antique.

« Jamais le but de l'humanité n'a été révélé si ardemment à l'homme; jamais les vrais principes d'ordre, de force, de morahté, de bien-être ne se sont produits sous une forme si saisissable que pendant ces siècles d'épreuves de la loi chrétienne. Des malheureux sans ressources, la plupart sans asyle, inconnus les uns aux autres, étrangers par le sang, par la patrie, écrasés par le despotisme, avilis par la corruption, sortent tout-à-coup de leur néant et s'unissent dans une pensée commune. Sans autre base que cette pensée, sans autre frein qu'un vague instinct de réhabilitation, au milieu d'une société riche et puissante, s'implante cette société pauvre et faible. Quand autour d'elle tout était désordre, faiblesse, dépravation, malheur, en elle la croyance suffit pour assurer l'ordre, l'exemple pour épurer les mœurs ; le collectisme fait sa force, le dévouement son bonheur. Les membres de cette société nouvelle avaient à lutter contre la richesse, contre la puissance, contre les lois, contre tout ce qui fait la force du monde ; ils n'avaient pour eux que leur courage et leur foi, et ils luttent. La plupart d'entre eux. nés dans l'esclavage ou débris abrutis de la conquête, n'avaient jamais connu les affections douces du foyer, les instincts aimants et chastes de la famille, et la foi nouvelle les initie d'emblée à ces affections et à ces instincts. Bien plus elle leur inocule un courage inconnu jusqu'alors au monde, ou qui, du moins, ne s'était pas encore produit d'une manière assez ostensible pour honorer l'homme et le grandir. Ce n'était pas ce courage froid et réfléchi d'une mort prompte et en plein soleil, ce courage ardent et aventureux que le danger exalte et qui ne tremble pas devant l'abime entr'ouvert; mais ce courage contre une mort lente et ignorée, contre des souffrances incessantes ; ce courage en un mot, qui fait dormir dans une tombe ouverte qui peut se fermer pendant le sommeil

« Sous l'influence de ce courage se produisit une famille immense : le monde en fut le foyer. Tous les hommes en furent les membres. Dans l'univers il n'y eut plus d'indi\idu8 : il

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n'y eut que des frères, les uns égarés, les autres croyants; les uns oppresseurs, les autre opprimés; les uns persécuteurs, les autres persécutés; et quand, du sanctuaire de cette famille sanctifiée, des bourreaux venaient arracher les membres par centaine, ces sublimes martyrs, mutilés par la torture, frappés par le glaive, consumés par le feu, dévorés par les lions, criaient : Fraternité! et mouraient heureux en entendant les échos du monde répéter : Fraternité!

« L'homme venait de découvrir le but de sa destinée terrestre, et l'humanité son terme final. »

Pendant ce temps d'épreuve et de grandeur, de soulfrance et de magnanimité, l'Éghse d'Afrique s'était fait remarquer par l'ardeur et la constance de sa foi : et cela s'explique. Par le droit pubhc de l'époque toute population con(|uise était esclave. Par Taffranchissement ensuite , se créait peu à peu une population libre mais qui, par elle ou par ses ayeux, était sortie de l'état de l'esclavage. L'immense majorité des peuples de la Numidie et de l'Afrique [woconsulaire était dèsr-loi-s d'origine servile. Le reste de lu population coloniale Grecs; Gaulois, Espagnols, Asiatiques, Germains et même Itahens n'avaient pas non plus d'autre origine (i). L'action de la loi chrétienne dut alors frapper ces hommes d'autant plus vivement, qu'indépendamment du principe de réhabilitation qui en était la base, elle annonçait un dieu sorti de leui's rangs.

(1) « Lorsque Rome avait des guerres continuelles, il fallait qu'elle réparftl continuellement ses habitants. Dans lescommenwmentson y amena une partie (lu peuple (le la ville vaincue ; dans la suite, plusieurs citoyens des > illes voisines y vinrent pour avoir droit de suffrage. Enfin on y arriva en foule des provinces... Rome fit dans ses guerres un nombre d'esclaves prodigieux, et lorsque ses citoyens furent comblés de richesses, ils en achetèrent de toutes parts, mais ils les affrancliirent sans nombre, par générosité, par avarice, par faiblesse et, selon Tacit(^ {Annal, liv. xiii, eh. 2, p. 28), le peuple fut prenque composé d'affranchis^ de façon que ces maîtres du monde, non-seulement dans le commencements mais dans tous les temps, furent la plu|)art d'origine ser\ile. Le nombre du pelit peuple presipie tout composé d'alVraiichis et de lils dalTranchis devenant incommode, on en lit des cohmies par le mojen desquelles on s'assura la fidélité des provinces. C'était une circulation d'hommes de tout l'univers. Rome les recevait esclaves et les y envoyai! Romains.

Montesquieu. Grandeur cl Décadence des Romain», ch. mu.

ALGÉRIE. m

Si le dieu des chrétiens se fut révélé au monde comme un dieu d'or et de puissance , cette image de la force était apparue si souvent déjà, qu'elle serait passée inaperçue. Mais un homme sorti, en apparence, des dernières classes du peuple, né au sein de la misère, et prétendant gagner par sa croix le monde dont Rome était maîtresse, frappa sans peine tous les esprits d'étonnement et d'admiration. Les esclaves reniés accoururent à la voix du dieu esclave : les peuples opprimés se jetèrent dans les bras du dieu opprimé.

Aussi vers la fin du deuxième siècle de notre ère les cavernes les plus cachées, les sables les plus brûlants, les solitudes les plus horribles étaient peuplés de chrétiens qui fuyaient de sanglantes persécutions. Pendant ces jours terribles le zèle et la foi s'exaltaient, et puis lorsque succédaient des jours plus tran({uilles et (jue la tolérance des Césars laissait reposer la hache des bourreaux, le nombre des chrétiens s'accroissait au point (|ue Tertullien, ce Rossiiet africain , comme l'appelle M. de Chateaubriand, disjiit aux gouverneui-s romains, a Que « ferez-vous de tant de milliei-s d'hommes, de femmes de tout « âge. de tout rang, qui présentent leurs bras à vos chaînes? « De combien de fers, de combien de glaives, naurez-vous « pas besoin : déciraerez-vous Cartilage? »

Cependant la province d'Afrique se couvrait d'églises et d'évêchés ; mais pendant ce temps aux irruptions isolées des hordes teutoniques qui avait fait trembler la république, aux courees partielles des Scythes et des Gothsqui avaient inquiété les premiers siècles de l'Empire, succédèrent avec une effroyable continuité des invasions générales. Alaric, avec ses Coths attaque Rome et la pille, 1 1 62 ans après sa fondation. Les Vandales, les Alains, les Suèves s'emparent de l'Espagne après avoir désolé toutes les provinces de la Gaule. Aux Vandales, aux Suèves, aux Alains succèdent les Allemands et les Visigoths. Après eux , déborde dans l'univers romain la terrible armée des Huns . conduite par Attila , effroyable avalanche vomie par les montagnes Carpathiennes et qui étend partout la désolation, la mort.

Moins aiïligée que les autres provinces de rEmplre, l'Afri-

que, aux quatrième et cinquième siècles, servit de refuge aux fn milles Romaines chassées d'Italie parles barbares. Les Garamantes, les Austuriens, les Essefïliens, barbares intérieurs, venaient bien, de temps à autre, piller les riches domaines des citoyens d'Hippone, de Carthage et de Leptine ; mais ces courses de pillards ne ressemblaient pas à ces invasions des Goths et des Huns, qui pillaient le pLit pays, brûlaient les villes, enlevaient les effets des habitants, faisaient esclave tout ce qu'ils pouvaient entraîner et massacraient le reste.

Jusqu'à l'invasion des Vandales en 424, l'Afrique échappa aux grandes éruptions qui désolaient le monde, et il n'est pas sans intérêt de montrer quel était alors l'état de cette société africaine que nous avons vue nomade et barbare.

Ce qui donnait alors au citadin africain de l'influence et de la considération, c'était de posséder plusieurs maisons, d'avoir des habitations bâties avec goût , de vastes parcs, de frais jardins, des bains au bord de la hier. Si avec cela il était joueur, prodigue, grand chasseur, hôte magnifique, il trouvait de nombreux clients prêts à le défendre ; si ensuite il donnait au peuple des combats de bêles féroces , s'il tenait tiible ouverte toujours renouvelée où la foule se gorgeait d'une nourriture abondante et ses amis d'une chère exquise, alors sa cité votait en son honneur une inscription gravée sur le bronze, sa statue était érigée sur la place publique et la cour ajoutait parfois le titi'e de )oer/î?c(iss/mMs et de c/arm/musà ces honneurs municipaux.

Les dieux, du reste, étaient moins bien traités que le peuple: leurs statues n'étaient plus protégées que comme propriété mobilière : elles avaient leur jour de faveur et de disgrâce, et subissaient les vicissitudes de la politique. 11 y eut à Carthage un Hercule qui, sous un proconsul de son parti, fut décoré d'une barbe d'or, qu'un proconsul du parti contraire lui fit raser l'année suivante. Depuis longtemps déjà des empereurs romains avaient fait couper la tête à des statues d'Apollon et de Mars mettant leur propre effigie à la place.

La confusion des idées, l'hésitation des croyanci>«, était le caractère prescjue général de l'épocpie. Les esprits (lullaien* entre le paganisme et le christiiuiis&me ; aussi le peuple, quand

il ne défendait pas son idole les armes à la main, s'accommodait assez du mélange des deux religions. En sortant de l'église chrétienne, il allait sacrifier dans le temple de la Grande Déesse céleste, et surtout s'y asseoir sans façon aux tables que, pour attirer les chalands, les riches citoyens du parti avaient soin d'y faire servir.

Cette incertitude des idées religieuses, ce matérialisme dans la vie, cette insouciance du présent et de l'avenir, distinguaient particulièrement ceux qui, mêlant les deux croyances, essayaient de se taire une religion éclectique. C'était la queue de l'épicuréisme romain, citoyens-rois déchus, mendiants déboutés, ayant abjuré leur dignité d'homme, étrangers à toutes les affections de famille, à tous les instincts moraux, vivant au jour le jour, sans soucis, sans tracas, traînant insolemment leurs guenilles du forum dans les cirques et trouvant leur pâture à la table des riches ou dans les temples, comme les oiseaux de basse-cour dans les mangeoires des fermes.

Il n'en était pas de même des adeptes fervents de la foi nouvelle. Encore imbus du génie du paganisme, ils semblaient en redouter la pernicieuse atteinte. Au lieu de se mêler à cette foule de parasites (|ui , régulièrement , étalaient insouciants leur nullité aux tables et aux fêtes publiques dont les riches faisaient chaque jour la fastueuse aumône, ils se fuyaient euxmêmes, ne s' occupant que de leur àme. Leur vie n'était que contemplation et prière; elle se résumait dans cette concentration et cet ascétisme des anachorètes dont saint Antoine, sur le mont Colzim, rédigea plus tard les règles pour le combat singulier du désert fsingularem pugnam eremi).

De cette tendance à l'isolement, de cette ardeur effrénée de vie contemplative plus ou moins étendue depuis la simple privation des plaisire mondains jusqu'aux plus dures macérations du cénobitisme, naquit une indifférence totale pour les biens terrestres et une abnégation sans exemple dans les annales du monde. Chaque chrétien se crut plus riche à mesure qu'il se dépouillait de son avoir. Dans un empressement irréfléchi, les femmes donnaient ce qu'elles avaient de plus précieux aux moines qui venaient demander; les pères de famille faisaient

donation de leurs biens à l'Église. Quelques évêques, et eilti-e autres saint Augustin, blâmaient sévèrement cette indiscrète prodigalité ; mais le peuple mendiant et vivant de la générosité des moines comme de la magniticence des riches citadins aimait à voir grossir la fortune de l'Église et approuvait ces dons.

Ces deui siècles, le quatrième et le cinquième, furent le temps du véritable règne en Afrique de l'Église chrétienne comme partout. D'une part, le nombre toujours croissant des donations ecclésiasti({ues contribuait presque autant (pie l'expropriation barbare à changer la propriété de forme. Ces donations constituaient un nouveau droit domanial, qui, avant tout abus, devait servir à faire apprécier le collectisme dont il développait la puissance sous sa forme la plus palpable, la communauté: aussi, aurons-nous peut-être à examiner dans la suite, si nous ne retrouverons pas là quelque 1 race de la culture collective si généralement usitée parmi les populations arabeset kabyles de l'Algérie.

D'autre part, les hérésies dArius, d'Apollinaire, de Nesh»rius, en jetant des brandons au sein de l'Église à peine constituée, imprimèrent aux esprits une activité prodigieuse qui tourna tout entière au profit d'une doctrine acceptée d'abord avec enthousiasme, mais, sauf des exceptions, suivie ensuite avec tiédeur. L'esprit humain a besoin d'aiguilhm; quand il croit avoir conquis une partie de la vérité, il s'arrête et parait se complaire dans sa possession tranquille. Pour le faire sortir de ce repos infécond et trompeur, pour le jMiusser en avant, il faut le provoquer à l'action et à la vie. Tel fut l'efTct des premières hérésies. La religion, la science, l'intelligence humaines, provoquées, sommées, acceptèrent ce grand défi. Les disputes théologiques, les travaux de saint Jérôme et de saint Augustin, l'éloquence de saint Chrysostôme, l'austérité de saint Ambroise, préoccupèrent plus les esprits que les épouvantables malheurs de l'invasion barbare. Alaric, Attila frappaient, exterminaient les hommes plus encore cpi'ils ne les occupaient, et, pour la première fois, l'esprit humain se dégagea totalement des liens qui, depuis des siècles, le tenaient

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exclusivement enchaîné aux biens et aux maux purement matériels.

Ce fut pendant que s'opérait ce retour vers des idées plus vraies et plus en harmonie avec le bien-être de l'humanité, que, sous le gouvernement de Placidie, qui régnait en Occident sous le nom de son fils Valentinien III, les dissentiments de deux de ses généraux, Aëtius et Bonit'ace, amenèrent les Vandales en Afrique, l'an 4'24 de notre ère.