YOUSEF

• Fils d'Ali , Paclia de Tripoli, »

Hussein se trouva ainsi réduit aux seules forces de son pachalick. Cependant, telles qu'elles étaient , Sidi-Ibrahim , son gendre, qu'il en avait investi du commandement en chef, aurait pu faire éprouver de grands désastres à l'armée française, s'il avait été général aussi habile qu'il était vain et rodomont. Aussi, au lieu de faire occuper les batteries basses de la baie et d'y en élever de nouvelles, il se contenta d'en dresser sur les hauteur-s, laissant en quelque sorte la plage ouverte, et écrivant au pacha celte fanfaronnade. « Les infidèles veulent nous « attaquer par terre. Je les laisse débarquer afin que pas un « seul d'entre eux ne retourne dans sa patrie. »

Cependant l'amiral Duperré avait activement employé la fin de la journée et la nuit du 13, pour tout disposer afin que le débarquement pût commencer dès la pointe du jour.

Le 1 4 juin, dès quatre heures du matin, 1 escadre de débai^

quement, ayant à bord la première division de l'armée, était en ligne parallèlement au rivage. Derrière elle était l'escadre de bataille et celle de réserve. Dans les interstices étaient groupés la flottille et le convoi. Au signal du débarquement, toutes les chaloupes lurent misesà l'eau : chaque bateau eut son remorqueur, et bientôt vingt mille hommes voguèrent vers le rivage précédés par des chalands sur lesquels étaient installées huit pièces de campagne et une batterie de montagne toute prête à être mise en batterie. A quatre heures et demie la première division atteignit les brisants : on lança contre tous les mouvements de terrain qui pouvaient cacher une embuscade des fusées à la congrève et des obus, et dès que les marins purent prendre pied, le hallage commença. En peu d'instants toute cette division fut à terre avec ses pièces de campagne, sous le feu des batteries de l'ennemi qui, du reste, eurent peu d'effet. A six heures, la deuxième division et toute l'artillerie de campagne étaient à terre. A six heures et demie, le général en chef était débarqué. Le premier drapeau français qui plana sur la terre de l'Odjeac, y fut arboré par les nommés Sion, chef de la grande hune de la frégate le Thétis, et François Brunou, matelot de première classe de la Surveillante. Ces deux braves sautèrent à terre les premiers, s'élancèrent ensemble dans la tour de Torre-Chica, et y plantèrent le drapeau de la France.

Les Arabes occupaient les hauteurs au nombre de huit à dix mille environ. Leur plus forte position était en dehors de la presqu'ile, formée de trois batteries échelonnées qui faisaient un feu plongeant mal dirigé, il est vrai, mais qui ne laisrsait pas que d'être inquiétant. Le général Berthezène, qui commandait la première division, reçut l'ordre de se porter en avant avec huit pièces de campagne, et de débusquer l'ennemi pendant que cinq bâtiments de guerre, mouillés dans la rade orientale . prenaient d'écharpe les batteries arabes et éteignaient peu à peu leur feu. La première division s'élança par bataillons en masse, au pas accéléré, de manière à tourner par la gauche, les batteries ennemies. Les divisions Loverdo et d'Escars suivirent le mouvement de la première. Malgré la

m ALGÉRIE.

rapidité de la marche à travers un terrain peu accidenté, il est vrai, mais couvert de broussailles, l'ardeur des soldats français ne se ralentit pas un instant. Attaqués par des masses de cavalerie, ils montrèrent un admirable sang-froid. Ils arrivèrent ainsi aux pieîs des redoutes, les tournèrent, et, s'y élançant à la baïonnette, s'en rendirent maîtres en peu d'instants. Treize pièces de canon de i 6 et deux mortiers tombèrent en leur pouvoir. A midi, l'armée, entièrement débarquée, occupait les hauteurs en avant de la presqu'île, et le quartier-général était établi à Torre-Chica.

Mais en arrière de ces hauteurs, la cavalerie des Bédouins occupait encore des positions avantageuses d'où elle continuait Ja fusillade sur les troupes françaises. Les trois divisions de l'armée se mirent en marche sur divers points pour la débusquer. Elles suivaient une ligne directe à partir de leur point de départ. Le combat devint aloi's acharné. Les Bétlouins défendirent le terrain pied à pied, et se battirent vaillamment. Tirant leur coup de fusil, ils se repliaient au galop, pour avoir, selon leur usage, le temps de charger et revenir faire feu de nouveau. Les soldats français, accablés sous le poids de leui-s sacs et de cinq joui*s de vivres, moris de soif, se battaient partout avec ardeur et partout faisaient plier les Bédouins. A quatre heures, les Français occupaient toutes les positions de l'ennemi à deux lieues en avant du point de débarquement.

En même temps le génie s'occupait de tracer des retranchements pour couvrir l'isthme et y établir un dépôt d'approvisionnements. Le général Valazé en fit immédiatement commencer les travaux. Ils furent poussés avec activité : une ligne de fortifications, garnie d'arfillerie, s'éleva de la haie de l'est à celle de l'ouest. Des puits furent creusés où l'on trouva de l'eau en abondance. Des foui-s furent construits, et, deux joui-s après le débarquement, l'armée put manger du pain frai». Des tentes se dressèrent ; des cabanes de feuillage s'improvist'rent sur tous les points ; l(»s ateliers de forgerons et de charpentiers s'établirent ; des restaurants, des cantines s'ouvrirent dans tous les quartiers du camp. Une transformation miraculeuse peupla, anima cette plage naguère si déserte et si morne.

Un peuple nouveau prit place et rang sur cette plage africaine, et se prépara à fonder une civilisation nouvelle sur les débris de tant de civilisations dont des siècles de barbarie avaient étouffé jusqu'aux moindres vestiges.

Le débarquement des vivres et des munitions commença aussi à s'opérer avec activité. Mais le 16, le mauvais temps fit suspendre cette importante opération. Dès le matin, le tonnerre gronda avec violence ; jusqu'à onze heures, des grains successifs assaillirent la flotte à l'ancre; la mer devint mon»strueuse ; les lames creusaient à tel point que, des navires tirant treize pieds d'eau et mouillés par vingt, talonnèrent et démontèrent leur gouvernail. Mais heureusement la tempête dura peu et le mal se borna à des accidents très remédiables.

La troupe eut peu à souffrir de l'orage du ^6. Le bois abondait sur la plage : on y lit de nombreux bivouacs. Mais la masse des bâtiments qui encombrait la baie avait rendu leur position très dangereuse , et si l'orage avait régné quelques heures de plus, le grand désastre de 1541 eût pu être renouvelé. Pour prévenir un tel malheur, l'amiral Duperré dirigea sur Toulon les transports du personnel, les galères et tous les bâtiments inutiles.

Pendant plusieurs joui*s, l'armée occupa les positions dont elle s'était emparée; l'ennemi s'était établi depuis le 15 au eamp de Sidi-Kalef, et envoyait, justpi'à une petite distance des bivouacs français, des tirailleurs dont le feu, quoique mal assuré, tua ou blessa une centaine d'hommes. Les contingents de Constantine, dOran, deïittery, et une grande partie de la milice turque s'y trouvèrent réunis, le 18, au nombre de 40,000 hommes environ. Sidi-ïbrahim. gendre du pacha, les commandait. Le général en chef de l'armée française ayant attendu, pour donner l'ordre de marcher en avant, le débarquement du transport des subsistances et du matériel de siège, cette inaction avait d'autant plus accru la confiance des hordes algériennes, que, dans leurs idées, ne pas agir c'est avoir peur. Aussi se répétaient-elles ce dicton populaire : « Allah et « Tsâalebi sauveront toujours Alger la bien gardée. » Dans cette persuasion. Sidi-Ibrahim prépara une attaque générale.

Des batteries construites la veille, entre Staouëli et les positions françaises, révélèrent son projet. Dans le camp français tout fut disposé pour bien le recevoir; les deux premières divisions furent échelonnées sur les terrains accidentés des collines qui, en avant de la plaine de Staouëli, s'abaissent jusqu'aux dunes de Sidi-Ferruch. Deux batteries abandonnées par l'ennemi, dès le 14, les protégeaient. En seconde ligne, sur le terrain d'un ancien cimetière, était placée la troisième division. Cette di ^position était peu avantageuse ; les ailes présentaient des vides : le front de bataille était trop éloigné de la réserve, et offrait à un ennemi qui aurait su tirer parti de cette faute, la facilité de manœuvrer sur son derrière et de déplacer toute la ligne de bataille.

Le 19, dès la pointe du jour, l'armée ennemie s'avança sur une ligne beaucoup plus étendue que le front de nos positions. Son plan était d'entamer le centre de notre ligne avec le canon de ses redoutes, de manœuvrer sur les derrières de la gauche pour les séparer de la presqu'île, et de faire attaquer en même temps la droite. Ce plan, quoifjue habilement conçu par suite de la position désîivantageusc de l'armée française, était dii entièrement au liasîud. En effet, il est, en quelque sorte, le résumé de la stratégie arabe, dont toute la tactique militaire consiste à développer autant que possible le front de bataille, croyant la victoire assurée loi*squ'ilssont panenus ainsi à envelopper l'ennenii. Nous verrons, dans le cours de cette histoire, ce même plan invariablement mis en pratique en toute circonstance.

Les plus grands efforts de l'ennemi se dirigèrent à l'extrême gauche, contre les brigades Clouet et Âchard : là se trouvait la milice turque, commandée par Sidi-lbrahim en personne. L'attacjuc s'y lit avec une grande résolution, à deux reprises; les janissaires après avoir, selon leur usage, tiré leur coup de fusil, s'élancèrent sur le front de nos lignes, le yatagan au poing, et furent repoussés. A la troisième, ils pénétrèrent jusque dans les retranchements qui couvraient le front de nos bataillons, et beaucoup d'entre eux y trouvèrent la mort. D'autre part, des nuées de cavaliei*s arabes fondaient, la lance baissée, et en

poussant des cris sauvages sur les retranchements, et venaient se briser contre les bayonnettes de nos soldats. Les contingents des beys d'Oran et de Constantine attaquèrent avec autant de résolution, mais avec aussi peu de succès, les divisions Berthezène et Loverdo. Ce dernier avait laissé avancer l'ennemi jusqu'au fond du ravin qui couvrait sa position et, par une charge à la baïonnette bien exécutée, l'avait repoussé après lui avoir fait éprouver des pertes sensibles.

Repoussé à la droite, l'ennemi redoublait d'efforts à la gauche. Entraînée à sa poursuite, la brigade Clouet avait pris position sur une hauteur en dehors du camp et n'était plus en ligne. Le 20"*de hgne et le 1" bataillon du 28* qui composaient cette brigade, avaient épuisé leurs munitions et restaient exposés à un feu assez vif de l'ennemi. Ils reçurent l'ordre de s'établir en arrière ; et pendant que ce mouvement s'opérait, ils furent chargés avec tant d'impétuosité, que le 1"" bataillon du 28% coupé et en désordre, eut son drapeau engagé au milieu des Arabes. Le colonel Mounier qui voit ce péril, s'écrie : « Mes enfants, au drapeau ! » A cette voix le bataillon se rallie, entoure le drapeau, s'y presse pour le défendre contre des assaillants, dont le nombre croissait à chaque instant, étonne l'ennemi par tant de courage et de fermeté, et le maintient assez longtemps pour que les brigades Achard etPoretde Morvan, pussent s'avancer pour le dégager et repousser les Arabes.

L'ennemi ne tenait plus nulle part : le moment était décisif ; le général en chef ordonna l'attaque des batteries et du camp de Sidi-Kalef. Les généraux Damremont et d'Uzer marchèrent en avant avec les premières brigades de la division Loverdo ; le général d'Arcine, avec la troisième brigade détachée sur la gauche, suivit le mouvement de la brigade Clouet ; trois régiments de la division d'Escars s'avancèrent pour former la réserve. Dans l'est de la presqu'île, les bâtiments de guerre le Griffon , V Alerte, le Ducouédic et Vlpliigeiiie devaient appuyer ce mouvement.

Le plus vif enthou^,iasm3 éclata parmi les troup33 lorsqu'on donna le signal d'attaquar I3 camp enasmi. Les troupîî s'élancèrent au pas de charge. L'artillerie, toute de nouveau T. i. 14

modèle, était constamment en première ligne, malgré les difficultés du terrain. Son extrême mobilité cont -ibuait puissamment à l'épouvante des Bédouins qui , attaqués sur tous les points à la bayonnnette, criblés d'obus et de mitraille, sont successivement débusqués de toutes leurs positions, tourbillonnent, chancellent et prennent enfin la fuite dans le plus grand désordre. Le l'eu des batteries ennemies, construites en avant du camp de Sidi-Kalef, n'arrêtèrent pas un moment nos troupes. Le 20"^ de ligne enleva les huit pièces de bronze qui les armaient. Les Turcs, les Arabes fuyant de toutes parts, abandonnèi^ent leur camp qui tomba au pouvoir du vainqueur avec tous sesap{)rovisionn6mcnts. Quatre cents tentes y élaienl dressées. Celles d'Ibrahim, des beys de Constantine et de Tittery, étaient dune grande magnificence, tendues à l'intérieur de velours cramoisi, de riches draperies relevées de glands et de franges d'or. On y trouva de la poudre et des projectiles en quantité, des magasins de subsistances, des troupeaux démontons, plus de cent chameaux, ât dans les tentes des chefs des repas copieux qui n'avaient certainement pas été préparés pour ceux qui le* consommèrent. L'armée française avait eu six cents liommcîi tués ou blessés. Les 20^ 28* et 37"^ régiments furent ceux qui Souffrirent le plus.

Cette brillante affaire porta l'épouvante dans l'armée ennemie. La terreur fut si grande que les fuyards se jetèrent péleliiêle dans Alger. Dans une salle de la Casbah, le Dey qui, au début de la campagne, avait promis cinq piastres pour chaque tète de Fi-ançais <|ui lui serait apportée, déplorait amèrement aloi*s de s'être attiré la colère d'un si terrible ennemi. Il avait Vu, du haut d'une terrasse dominant la baie, ses troupes fuyaiit de toutes parts. Il entendait, au-dessous, les cris de ceux de» soldats qui ayant pu arracher qud(|ues têtes d« la mêlée, demandaient le prix de leui*s trophées suni^dants, les hurlements de la populace que ce désastre épouvantable remplissiiit d'angoisse et de terreur. Des mouvements de colère se succédaient rapides sur ses traits, mais aucune parole ne les révélait au-dehors. 11 attendait pour éclater celui qu'il rendait responsable de et» malheur. Sidi-Ibinliim. cet aga à

ALGÉRIE. ta

qui il avait donné sa fille la plus chérie, Hala-Aïché, et qui l'avait si vaniteusement bercé d'une espérance de victoire. Ibrahim parut enfin. Au premier regard qu'il jeta sur son beau-père et souverain, il vit les éclats de cette grande colère jusque alors suspendue, prêts à fondre sur lui. Il avait préparé quelques mots de justification, il ne put que baisser les yeux et se taire. Hussein prit la parole. Sa voix tremblait d'irritation; son regard vif encore, malgré son âge, lançait des ilammcs.

« — Salut, invincible aga ! dit-il. Salut vainqueur des ino fidèles! Ils sont tous probablement précipités à la mer, « comme tu nous l'avais promis? Il faudra sans doute agran- « dir la Casbah pour contenir leurs dépouilles, créer de nou- « veaux bagnes pour enfermer tant d'esclaves? Qu'en pense « notre invincible aga ? »

Il y eut un moment de terrible silence. « — Est-il wai, reprit le pacha d'une voix vibrante de co- « 1ère, (pie toi, notre aga. notre gendre, le généralissime des « milices de notre Odjeac, est-il vrai que tu as fui làche- « ment devant les Français?

« — Je me suis précipité trois fois avec rage contre ces a maudits infidèles : trois fois j'ai été repoussé; les murs de « la Casbah sont moins inébranlables qu'eux. Il faut, par « Mahomet! qu'on les ait ferrés les uns aux autres. »

Ibrahim disait vrai. Trois fois il avait chargé avec vigueur à la tête des janissaires, les lignes françaises, trois fois il avait été repoussé avec de grandes pertes. A la vue de ces lignes compactes que la cavalerie, ni l'infanterie ne pouvaient entamer, il croyait de bonne foi, et ses soldats avec lui, que les Français étaient enchaînés les uns aux autres. Lors de l'expédition d'Egypte, à la vue des bataillons français recevant, sans s'ébranler, le choc d'une innombrable cavalerie, les Arabes avaient été dans la même persuasion. Cette excuse n'apaisa cependant pas la fureur du Dey qui éclata alors véhémente, terrible :

« — Chien ! poltron ! esclave ! s'écria-t-il, sors de ma pré- <t sence; va-t-en, misérable, va-t-en, et bénis Allah d'être

21 i ALGÊRIK.

« l'époux de ma fille, sans cela je t'aurais fait à Tinstant tt précipiter sur les gauches (1). »

Pendant ce temps, maîtres du camp ennemi, les soldats français qui, dans cette journée, avaient rivalisé de courage et d'ardeur, se reposèrent dans les lentes des Arabes et se restaurèrent avec les viandes fraîches qu'ils y avaient trouvées préparées. L'administration militaire fit immédiatement construire des hangars en toiles imperméables, pour servir d'hôpitaux mobiles, et y mettre à couvert les malades et les blessés. On s'occupa aussi de fortifier cette position pour y concentrer tout le matériel de siège. Une route protégée par des blockaux et des redoutes élevés à courte distance, fut ouverte pour rallier le nouveau camp à l'ancien.

Staouëli et Sidi-Kalef, points marqués sur les cartes, et qui se trouvent entre Torre-Chica et Alger, n'étaient pas des lieux habités : c'étaient des endroits couverts d'une végétation active, et arrosés par un ruisseau qu'alimentaient des sources abondantes qui y jaillissent en assez grand nombre. C'était un Heu de prédilection pour les Arabes qui y venaient souvent planter leurs tentes et faire paître leui's troupeaux. On y voit peu do broussailles mais quelques figuiers, raùriei's, oliviers et des palmiers en assez grand nombre.

Après le combat du 19^ toutes les forces de terre s'étaient concentrées dans ce nouveau camp. L'ancien camp de Torre- Chica tut confié à la garde de trois mille marins que l'amiral Duperré mit à la disposition du général en chef, sous le commandement du capitaine de vaisseau Hugon. Mais l'ennemi ne se montra que par détachements épare. La plupart des Arabes s'étaient éloignés, et les Turcs s'étaient renfermés dans les murs d'Alger où régnait la plus vive agitation. Les Français n'étaient pas encore en mesure de poursuivre leurs avantages et de marcher sur la ville. Les chevaux de Tartillerie de siège, ceux de l'administration, n'étaient pas entièrement débar-

(1) Les gauches étaient (1e« crocliets en fer fixés aux murs extérieurs de la Casbah à des distances très rapprochées. Ces crochets étaient destinés à recevoir les têtes des suppliciés. Dans des cas exceptionnels, un grand criminel était jeté vivant sur ces crochets où on le laissait jusqu'à ce qu'il fut mort.

qués. et il eût été peu prudent de commencer l'investissement de la place sans avoir la certitude que les subsistances seraient assurées pour \ingt ou trente jours au moins, et que le manque de munitions n'exposerait pas les travaux de siège à être interrompus.

En attendant, les travaux des camps furent poussés avec activité, sous la direction du général Valazé, et la route entre le camp de Sidi-Ferruch et celui de Sidi-Kalef, fut tracée sur un développement de plus de huit milles. Elle avait une largeur de dix mètres et allait rejoindre une ancienne voie romaine qui conduit de Sidi-Kalef à Alger.

Milgré les coups de fusils qui s'échangeaient aux avantpostes, quelques Arabes vinrent visiter le camp français ; la plupart étaient curieux de voir de près ces terribles vainqueurs : un de leurs parlementaires venait chaque jour voir son fils blessé qui se trouvait dans une ambulance. Ce malheureux vieillard fut la cause innocente de la mort de son fils qui, recueilli par les Français sur le champ de bataille, avait été transporté aux ambulances, très grièvement blessé aune jambe, dont l'amputation était devenue indispensable.

« — Tar Allah ! s'écria le père, je le défends, je ne veux « pas qu'il en soit ainsi. C'est Allah qui nous a donné le « corps, c'est Allah qui nous a donné la vie. L'un ne nous « appartient pas plus que l'autre. Nous n'y avons aucun « droit. Couper une partie du corps c'est un sacrilège : la « vie ne peut dépendre d'un sacrilège. Les hommes n'ont « ni le droit de l'abréger, ni le pouvoir de la prolonger. « Dieu seul a l'un et l'autre. »

Ce déplorable fatalisme causa la mort de son fils, qui mourut de sa blessure. — « Dieu est grand, dit-il alors, Dieu l'a « voulu : que sa volonté soit faite. » Il demanda à être conduit en présence du général en chef. — « Quoique vêtu de ces « simples habits, dit-il à M. de Bourmont, je suis scheik d'une « tribu nombreuse. Mon fils, en se battant contre les tiens, a « été blessé, recueilli par toi et soigné comme aurait pu le n faire sa propre mère : je l'ai vu. Il est mort de sa blessure, «ï mais c'est Dieu qui l'a voulu. Alors j'ai demandé à venir

« vers toi de ma propre volonté pour te remercier de la gért néreuse hospitalité que tu as accordée à mon fils. En même « temps j'ai voulu voir le chef des étrangers qui envahissent « mon pays, et connaître ses sentiments à l'égard des Arabes. « Puis, je demande à retourner parmi les miens, parce que je « suis venu ici de mon plein gré, et que je ne suis pas ton « prisonnier. »

Le général lui fit répondre pnr l'interprète que son roi ne l'avait envoyé que pour délivrer ks Arabes du joug des Turcs. — « Si tu dis vrai, dit le scheik, j'espère bientôt déterminer ma « tribu à traiter avec toi. Je sais bien que cette mission ne sera « pas sans danger ; mais je suis vieux : ma vie n'a pas d'im- « portance, et je n'ai que ce moyen de te prouver ma recon- « naissance pour l'hospitalité que lu as accordée à mon fils. »

Il sortit du camp emportant des proclamations en arabe qu'on le chargea de répandre ; mais il ne tarda pas à expier la généreuse résolution que lui avait inspirée la piété paternelle. Des Arabes à qui il se confia le trahirent, et Hussein lui fit trancher la tète.

Le 23 juin, le débanjuement du matériel était fort avancé : fartillerie de siège , toutes les munitions embar([uées sur les deux premières sections du convoi, les trois escadrons de cavalerie étaient rassemblés dans le camp. Mais les deux dernières divisions du convoi, parties de Palma le 18, étaient depuis huit jours en vue de la côte, luttant en vain contre les vents d'ouest et les courants violents qui les empêchaient d'approcher. La division du contre-cmiral Rosamd, de concert avec la division du blocus du port d'Alger, était obligée de former à quelques lieues au large, une ligne de croiseurs, protégeant les transports et les empêchant de s'afialer à ki côte.

Cette circonstance enhardit les Turcs et les Arabes qui , le 24, dès le matin, se présentèrent en assez mauvais ordre, mais en embrassant un front considérable. Sidi-lbrahim. qui. à l'intercession de sa lémme Lala-Aïché. avait trouvé gnice auprès du pacha, commandait encore en personne ces troupes. Dix à douze mille cavaliei-s Bédouins se précipitèrent d'abord

dans la plaine en poussant d'horribles hurlements. L'armée française se forma en carrés, l'un défendant l'autre, et soutint avec fermeté des charges vigoureusement conduites. Peu à peu on vit se couronner d'ennemis le^ collines qui terminent à Test la plaine de Staouëli. Leur ligne était peu profonde mais fort étendue. La division Berthezène et la première brigade de la division Loverdo marchèrent à leur rencontre avec une batterie d'artillerie de campagne. A la me des nouveaux bataillons français qui se disposaient en colonnes, l'ennemi céda SUT tous les points. Quelques groupes, aux ailes, essayèrent seulement de faire une pointe dans nos lignes, mais désespérant, peu après, de les entamer, ils se replièrent après quelques charges sans résultat.

Les troupes françaises traversèrent la plaine avec rapidité. Elles atteignirent un terrain dont les accidents étaient plus prononcés, et se trouvèrent sur le groupe des hauteurs qu'occupent Alger et ses jardins. On y voyait de nombreuses habitations. Les vignes, les arbres fruitiers, les haies couvraient le sol : partout la terre étalait les produits de la culture la plus variée.

Les Arabes s'étaient portés derrière ces massifs : ils faisaient de là un feu très vif sur nos troupes, mais étaient facilement délogés par nos bataillons qui, les abordant partout résolument à la baïonnette, les poussaient devant eux battus et découragés. Ils s'y défendirent cependant avec acharnement, et leur feu de tirailleurs fut très meurtrier.

Vers le soir, îarmée algérienne qui, dans l'attaque comme dans la défense, paraissait avoir agi sans ensemble, se rallia sur la crête des hauteurs situées du côté opposé à celui qu'occupait l'armée française. Cette dernière prit i^osition et développa son front en face de l'ennemi. Un ravin appelé Baekschédéré s 'parait les deux armées. La première division reçut l'ordre ch' se porter en avant. L'artillerie qui , avec sa rapidité ordinr re, avait surmonté toutes les difficultés du terrain, appuva ce mouvement. Des obus lancés à propos dispersèrent les groupes qui paraissaient les plus arkarr.és : te baïonnette de nos soldats fit le reste. Nos troupes àvai«Frf.

atteint la limite du pays couvert : elles n'étaient séparées d'Alger que par un intervalle de cinq à six mille mètres. A ce moment, une violente détonation se fit entendre. Les Arabes venaient de faire sauter un magasin à poudre établi sur la pente des hauteurs dont ils avaient occupé la crête. Des nuages d'une épaisse fumée s'élevèrent en tourbillonnant à plus de cent mètres de hauteur, réfléchissant les hautes teintes du soleil d'Afrique.

Dès ce jour, les Arabes, plus disséminés que les jours précédents, ne reparurent sur divers points qu'en tirailleurs : leur but parut être moins de combattre que d'attaquer des hommes isolés et de piller des équipages. Quant au nouveau succès qu'elle venait d'obtenir, l'armée française avait eu peu de pertes à déplorer. Un seul des olficiers avait reçu une blessure dont il succomba le lendemain : c'était un des quatre fils du général Bourmont ; dans l'afiaire du 19, un de ses frères était entré le premier dans une batterie ennemie. Dans le sentiment qui jetait ainsi ces jeunes olficiers au plus fort du danger pour lâcher de conjurer l'influence de l'impopularité du nom de leur père, il y avait à la fois quelque chose de touchant et d'honorable qu'il est du devoir de l'histoire de consigner.

Dans la situation où était l'armée de terre, sans matériel nécessaire pour attaquer Alger ou les forts qui l'environnent, les succèsqu'elle avait obtenus jusqu'alors étaient tous ceux qu'on pouvait attendre d'elle. La marine travaillait sans relâche au dcbanjucmenl des viNres. des machines et munitions de siège ; mais les vents d'ouest, qui régnaient constamment contre sjiison . contrariaient souvent telle opération. Cependant, dans la soirée du 26, un dernier convoi mit à terre tout ce qui restait à bord, de chevaux et de matériel de l'artillerie et du génie. Ce fut heureux; car, pendant la nuit, le vent, quoique frais de la partie de l'est , sauta soudainement à l'ouest et soufla avec tant de force, qu'en peu d'instants la mer devint monstrueuse. Les bâtiments du convoi qui étaient à peine amarrés eurent beaucoup à soulfrir et éprouvèrent d'assez fortes avaries : plusieurs vaisseaux chassèrent, cassèrent leur»

chaînes et Ieui"s cigales d'ancres. A cette même date, un rapport de l'amiral Duperré causa quelque sensation en France.

« J'ai livré à l'armée, y était-il dit, 60,000 kilogrammes « de biscuit, que le général en chef m'a demandés : nous « éprouverons bientôt le besoin de vivres. L'armée expédi- « tionnaire a séjourné un mois à bord des bâtiments ; la con- « sommation par le grand nombre de passagers a été plus « que double. J'ai demandé au préfet de Toulon de faire « préparer deux mois de vivres qui seront expédiés par les

« divei"s bâtiments que je détache sur Toulon La sûreté

« de l'armée navale a failli, à plusieurs reprises, être com- « promise. Les coups de vent se renouvellent fréquemment, « bien que nous soyons dans la belle saison. La mer devient « aussitôt monstrueuse. Je reconnais bien aujourd'hui que la « baie n'est pas tenable. Cependant, sans la présence d'une « partie de la flotte, point de débarquement, et par consé- « quent point de vivres pour l'armée de terre. La position « est des plus difficiles. Je demande à Toulon des remplaceo ments en ancres et amarres. » En même temps M. de Bourmont faisait évacuer par des corvettes de charge sur l'hôpital de Mahon les malades et blessés de l'armée au nombre d'environ dix-sept cents, et demandait le transport en Afrique d'une brigade de la division de réserve. Les événements ultérieurs rendirent ce renfort inutile . mais l'opinion publique s'alarma ; le rapport et la demande avaient fait naître des conjectures fàciieuses sur la situation de l'armée qui, élect risée par ses premiei's succès, se préparait à les couronner par un éclatant triomphe.

Jusqu'au 28, il n'y eut, sur le développement de tout le front de la ligne française que des engagements partiels dans lesquels quelques bataillons, entraînés trop loin parieur ardeur et assaillis, à l'improviste. parles forces supérieures d'un ennemi qui profitait habilement de tous les accidents de terrain, eurent beaucoup à souffrir : un bataillon du 2'"*' léger perdit soixante hommes; un du 36°''^ en eut quatre-vingt rais hors de combat; les 17'"^ et 30'"^ de ligne éprouvèrent aussi des pertes sensibles. Mais après l'entier débarquement du ma-

tériel de siège , le général eu chef donna l'ordre de prendre l'offensive sur toute la ligne.

Un bataillon delà division Loverdo et trois équipages temporaires formant une niasse de 2,200 hommes environ, sous les ordres du colonel Lerident du 48*, formèrent la garnison de la presqu'île. Toutes les forces de terre réunies s'ébranlèrent le 29, à la pointe du jour et marchèrent à l'ennemi en atant d'Alger. Les 2"* et 3"* brigades de la division Berthezène furent chargées de l'attaque de la droite; Les 1'* et 5™* brigades de la division Loverdo de celles du centre ; le duc d'Escars, avec les deux premières brigades de sa division, reçut l'ordre d'attaquer la gauche et de suivre la ligne de partage des ravins qui versent à l'est et à l'ouest d'Alger. L'armée algérienne avait concentré ses forces sur un des contreforts du Boudjaréah : ses lignes étaient appuyées par plusieurs bouches à feu de gros calibre; c'est de là qu'elle n'avait cessé de harceler nos troupes pendant cette guerre d'avant-postes de plusieurs jours.

Pendant cette marche, sans guides, sans cartes stratégiques à travers un pays prodigieusement accidenté, coupé de ravins, hérissé de monticules dominant parfois des vallées sans issues, l'armée courut de graves dangere. Les divers corps s'égaraient, se mêlaient, se retrouvant souvent hors de ligne ; la chaleur était excessive ; l'eau manquait partout. Les soldats tombaient de besoin et de fatigue; les corps marchaient sans ordre, et il élait piesqu'impossible qu'il en fût autrement au milieu de ces fausses marches qui les jeUùent souvent dans des directions contraires à celles qu'ils devaient tenir. Avec un ennemi plus habile ou plus actif que des Turcs, elle eût été ou exterminée ou réduite à composer. Le courage et la T^atiencedes soldats français surmontèrent enfin des obstacles qu'il e<it été beaucoup plus prudent de ne pas braver.

Les divisions, après des fatignes infinies, parvinrent enfin h %e rallier aux pieds des luu.teurs f^u'occupait l'armée algérienne (pii avait réuni le pi is de forces sur sa gauche. Les brigades lierthier et Hurel attaquèrent ce point avec tant de '▼igueur que l'eonefni n'attendit p^ le choe sur les autres. La

division Berthezène occupa la crète des collines dominant tout le pays environnant et qui s'élevaient entre la mer et le point d'attaque de la division d'Escars. Le général Loverdo put établir, presque sans coup férir , deux bataillons sur un des versants du plateau qui commandait le fort de l'Empereur. Le duc d'Escars put aussi assez se rapprocher pour que les deux brigades fussent à portée de concourir, dès la nuit suivante, à l'ouverture de la tranchée dont le général Valazé traça immédiatement les premiers ouvrages à 250 mètres environ du château.

Le fort ou château de lEmpereur avait pris son nom de Charles-Quint qui, en 1541, campa sur l'emplacement où il fut construit plus tard par Alleu-Pacha. Sa forme était un carré long : du côté de la mer, il était inattaquable et avait été bâti plutôt contre la ville que pour défendre la campagne. Du haut du plateau de Boudjaréah dont l'armée française couronna le sommet après en avoir débusqué les Arabes, le regard découvrait le Sahel, la plaine de la Mitidja, et les flancs de l'Atlas. Alger et son port, la mer qui la borde, les jardins qui l'environnent , le massif qui la domine, la chaîne gigantesque de l'Atlas qui l'entoure au loin sur trois de ses revers, présentaient un panorama magnifique. Sur la pente septentrionale du massif qui s'avance dans l'intérieur de la mer et dont les dernières ramifications s' étendant à l'est jusqu'à l'Aratch, à l'ouest jusqu'au Mazafran et venant se perdre au midi dans la plaine de la Milidja, était bâti Alger. Son enceinte était triangulaire, consistant en un mur flanqué de tours en assez bon état sur un développement de trois mille mètres environ et percé de cinq portes dent deux, Bab-Azcun et Bab-el-Oued étaient aux extrémités inférieures des fronts de terre. Le masssif sur lequel se trouve Alger est couvert de vergers et de maisons de campagne, délicieuses villas mauresques, dans lesquelles les habitants de la ville passaient les trois quarts de l'année. Elles sont toutes au milieu de beaux jardins, clos de haies, plantés d'arbres fruitiers et d'arbustes odoriférants. On arrivait à ces jardins par des chemins pratiquàbles seulement à cheval, à moins qu'ils ne fussent près

220 ALGÉKIE.

de la mer où on pouvait aller en voiture. On y cultivait quelques légumes et beauccmp de fleurs. L'oranger, le citronnier, l'abricotier, le pêcher, le cerisier, le grenadier, l'amandier, le poirier, le pommier y étaient plantés en assez grande abondance. Il y avait aussi plusieurs plantations de bananiers. Dans les environs, parmi les espèces forestières, on trouvait fréquemment le chêne vert, le frêne, l'orme, le tremble aux feuilles argentées, le cyprès et l'olivier sauvage qui atteint dans ce climat une grosseur étonnante, etqui, par la couleur verte et foncée de ses feuilles, diffère totalement des oliviers à feuilles grisâtres qu'on trouve dans le midi de la France. Tous ces jardins pouvaient être facilement arrosés, et, dans la plupart des maisons de campagne, il y avait de beaux jets d'eau au milieu de bassins en marbre blanc.

L'active végétation de ces lieux leur donnait de loin l'aspect d'un tapis de verdure à lune des extrémités duquel s élevait Alger, dont la blancheur éclatante contrastait avec les teintes sombres des environs. Au milieu de ce labyrinthe inextricable des jardins et des villas, coupés en tous sens de routes resserrées entre de forteshaiesde buissons, de cactus, d'agaves, et impraticables pour une armée, Alger semblaitd'autant plus inabordable parterre, qu'outre les facilités que ces lieux offraient pours'embusquer, ils étaient battus en tous sens par les canons de quelques forts ou batteries échelon nées surla plage, et surtout par ceux de la Casbah, qui s'élevait à l'extrémité de l'angle formé par les deux fronts du rempart des deux côtés de la terre. Ce fut dans ces étroits défdés, au milieu de ce réseau de chemins et de jardins, qu'en 1775, les troupes espagnoles d'Oreilly eurent à subir un épouvantable désastre. Le fort de l'Empereur était bâti en avant de la Casbah , sur une élévation déi>cndante d'une chaîne de monticules, qui s'élevaient graduellement à mesure qu'il s'éloignaient de la place ; mais le plateau supérieur de Boudjaréah dominait à la fois la Casbah et le fort de l'Empereur. Après des efforts inouis de travail et de courage, l'armée française était parvenue à s'y établir. Le quartier-général était à deux mille mètres du fort.

Malgré les fatigues de lajournée, la tranchée avait été imraé-

diatement ouverte, et les soldats y avaient travaillé avec tant d'ardeur, que le 30 au matin une première parallèle était tracée à une distance moyenne de cinq cents mètres du fort, et que mille mètres de tranchée étaient ouverts. Pendant les jours et les nuits suivantes, les travaux furent poussés avec activité. L'artillerie ennemie tira peu : la garnison du fort ne fît qu'une seule sortie qui fut repoussée avec avantage. Cette garnison se composait cependant de quinze centsjanissaires et huit cents topjis, canonniers choisis parmi les plus exercés du Dey. Les uns et les autres, dirigés par de plus habiles chefs, auraient pu faire éprouver de grandes pertes à l'armée française; mais les travaux du siège en furent à peine partiellement interrompus. Seulement, pendant le jour, les tirailleurs turcs et arabes se glissaient à la faveur des buissons ou des hautes berges des ravins qui étaient à la gauche des attaques et venaient tirer à courte portée sur les travailleurs. Ils parvinrent ainsi à blesser un fort grand nombre de soldats qui ne purent se mettre à l'abri de leurs atteintes, qu'en élevant des épaulements de terre. Une nuit cependant, des mihciens suivis de bandes d'Arabes se précipitèrent sur une des batteries qui étaient encore masquée, et assaillirent nos soldats occupés à travailler avec tant d'impétuosité qu'ils n'eurent pas le temps de prendre leure armes, et ne purent se défendre qu'avec leurs instruments de travail. Heureusement, deux bataillons d'infanterie, se formèrent immédiatement en bataille et ouvrirent un feu de deux rangs si nourri, que les ennemis furent forcés de battre en retraite, emportant malheureusement pour trophée plus d'une tète de nos malheureux soldats.

Cette alerte eut un autre inconvénient : ce fut de révéler aux Turcs Timportance des travaux qui s'exécutaient à portée de leurs canons. Jusqu'alors, dans la persuasion où ils étaient, que le château de l'Empereur ne pourrait être pris et ruiné que par une citadelle de force supérieure, ils avaient peu le sentiment du danger de ces longues et faibles lignes decirconvallation qui s'étendaient autour d'eux. 3Iais quand ils eurent vu de près ces batteries que leur avaient masqué jusqu'alors des arbres ou des haies, et qui dominaient de plusieurs pieds les

222 ÂtGËlIE.

parapets du château, leur opinion se modifia étrangement, et à la confiance succéda une triste prévision. Dès ce moment, les forts de la Casbah et de l'Empereur firent un feu roulant sur tout le front de la ligne française, tandis que les tirailleurs arabes avec leurs longs fusils prenaient les travailleurs à revers et causaient à l'armée des pertes sensibles. Dans cette fâcheuse circonstance, une fausse attaque sur les batteries de mer de l'ennemi fut jugée indispensable pour attirer son attention sur plusieurs points à la fois, et donner un peu de répit à l'armée de terre. L'amiral Duperré reçut ordre de l'exécuter.

Le l®»" juillet, une brise maniable de l'est à l'ouest permit ce mouvement. L'amiral Rosamel défilait à grande portée de canon, avec sa division sous les batteries ennemies , depuis la pointe Pescadejusqu'au Môle; mais il reconnut que les forts étaient démunis de leurs canonniers. Leur feu, en effet, ne commença que sur les vaisseaux du centre, après l'arrivée des artilleurs rappelés à leurs pièces des forts de la Casbah et de l'Empereur. Celte diversion utile ne put cependant être reprise que le surlendemain. Le calme parfait qui régna la veille la rendit impossible. Mais le 3, dix vaisseaux et frégates parvinrent à se rallier en ordre de bataille, en se formant sur le vaisseau amiral qui avait la tétc. Ils défilèrent ainsi sur toutes lesbcitteries de mer, en commençant par la pointe de Pescade. Quatre d'entre elles avaient été évacuées par l'ennemi, dans l'intention de réunir tous les canonniers sur les forts et batteries plus rapprochées de la ville. A deux heures, la frégate la Bel/one en avant de l'armée, commandée par le capitaine de vaisseau Gallois, ouvrit à petite portée de ses canons de 18, un feu vif et soutenu sur le fort des Anglais. Tous les autres bâtiments commencèrent le leur successivement, et défilèrent ainsi à demi-portée de canon,sous le feu tonnant de trois cents pièces d'arsilleric, depuis cclIcsdufortdesJM^/flKÇ jusqu'à celles du Môle inclusivement. Les bombardes défilant en seconde ligne, ripostèrent sous voiles aux bombes nombreuses, lancées par l'ennemi, dont le feu était épouvantable, mais mal dirigé. La plupart des bombes éclataient en l'air : les boulets dépassaient les bâtiments sans les atteindre. Le feu des Français

ILGEKÎE. ^

mieux dirigé, éteignit celui de beaucoup de pièces des forts.

Cette diversion avait permis de hâter les travaux, de siège devant le fort de l'Empereur. Le 4 juillet, avant le jour, tout fut prêt. Six batteries furent démascfuées. Trois armées, l'une de six pièces de 24 , l'autre de quatre pièces du même calibre , la troisième de deux obusiers de 8 pouces et de deux mortiers de 10, devaient faire converger leurs feux sur la face feud-ouest du château qui avait paru offrir le plus d'avantages pour rendre une brèche praticable. La quatrième était armée de deux mortiers de 10 pouces et de six pièces de 16 qui enfilaient la courtine du front sud-ouest du château et battaient de plein fouet le front nord-ouest. Les deux autres devaient répondre aux feux de la Casbah. En même temps, l'armée avait rectifié ses positions, et les divers régiments avaient été postés de manière à pouvoir profiter avec avantage de toutes les éventualités possibles. Une fusée donna le signal de l'attaque : le feu commença. Pendant trois heures, l'ennemi y répondit vivement. Malgré le feu des batteries françaises qui les l)attaient de front et d'écharpe, malgré l' élargissement des embrasures qui les mettaient pnsque à découvert, les canonniers turcs restaient bravement à leur poste. Mais la justesse du feu des batteries assaillantes, que dirigeait le général L&hitte^ fit bientôt taire celui des batteries assaillies. A neuf heures, le feu du fort était éteint : on commença à battre en brèche.

Ce commencement d'un succès si rapide et si éclatant électrisa les troupes de toutes armes. Les ofliciers et soldats d'artillerie et du génie avaient vaillamment soutenu la vieille renommée de leurs corps. Les oHiciers et les soldats des autres corps brûlaient d'impatience que la brèche fut praticable pour monter à l'assaut. Mais après l'extinction des feux du fort, les eanonniers turcs découragés étaient rentrés dans Alger en s' écriant que le fort allait être ruiné en moins d'une heure et qu'on les sacrifiait inutilement. Le Dey alors avait donné l'ordre de mettre le feu aux poudres, et au moment où l'on commençait à battre en brèche, une épouvantable explosion «e fit entendre. En même temp», des nuages de poussière et

ÏU ALGERIE.

de fumée, des jets de flammes sélevaient à une hauteur prodigieuse : des quartiers de maçonnerie, des débris de canons et d'affûts furent lancés dans toutes les directions; l'air en était obscurci. L'armée entière fut un instant ébranlée et craintive.

Mais lorsque les débris qui obscurcissaient l'air furent retombés en pluie bruyante sur le sol, loreque le vent eut dissipé la fumée épaisse et blanchâtre qui couvrait le fort, et qu'on put reconnaître que toute la face ouest du château n'offrait qu'une immense brèche, les troupes de tranchée demandèrent à grands cris à marcher en avant ; le général Hurel qui les commandait donna le signal. En quelques instants, les troupes franchirent l'espace qui les séparait du fort et en escaladèrent sans résistance les ruines. Le drapeau français fut planté sur ses décombres encore fumants,

La prise du fort de l'Empereur dont les feux plongeants pouvaient canonner la ville, la Casbah et tous les forts de la marine, décidait en quelque sorte du sort d'Alger. Cependant, malgré les vents peu favorables, pour ne laisser aucun répit à l'ennemi, en attendant que l'armée de terre eût pu ouvrir une nouvelle tranchée devant la ville, l'amiral Duperré se préparait à renouveler une attaque sur les batteries de mer, lorsque l'amiral de la flotte algérienne se présenta àson bord et réclama la paix, au nom du Dey, en le suppliant de cesser les hostilités. L'amiral consentit à suspendre sa nouvelle attaque, après avoir répondu que les dispositions de l'armée sous ses ordres étaient subordonnées à celles de l'armée de terre dont il devait, avant tout, s'assurer auprès du général en chef.

Sidi-Mustapha, premier secrétaire d'Hussein, fut alors envoyé directement à M. de Bourmont qui s'était établi au fort de l'Empereur et lui parla en ces termes :

« 0 invincible tête des armées du plus grand sultan de « notre siècle ! Dieu est pour toi et pour tes drapeaux ; mais « la clémence de Dieu commande la modération après la vic- « toire. La prudence humaine la conseille comme le moyen « le plus sûr de désarmer tout-à-fait l'ennemi vaincu. Hustt sein-Pacha baise la poussière de tes pieds et se repent d'avoir

ALCJÉRIE. 2i5

« rompu ses anciennes relations avec le gi-and et puissant « Melek-Charal (le roi Charles X,. Il reconnaît aujourd'hui (( que , quand les Algériens sont en guerre avec le roi de « France , ils ne doivent pas faire la prière du soir avant « d'avoir obtenu la paix. Il fait amende honorable pour « l'insulte commise sur la pei'sonne de son consul ; il renonce, « malgré la pauvreté de son trésor, à ses anciennes créances « sur la France ; bien plus , il payera tous les frais de la « guerre. Moyennant ces satisfactions, notre maître espère « que tu lui laisseras la vie sauve, le trône d'Alger, et que, « de plus, tu retireras ton armée de la terre d'Afrique et tes a vaisseaux de ses côtes. »

Ces satisfactions ne parurent pas suffisantes au général en chef qui chargea le parlementaire de remettre au Dey la note suivante comme ultimatum.

« Le sort de la ville d'Alger et de la Casbah est dans mes « mains, car je suis maître du fort de l'Empereur et de toutes « les positions voisines. En quelques heures , les cent pièces « de canons de l'armée française et celles que j'ai enlevées « aux Algériens auront fait de la Casbah et de la ville un « monceau de ruines; et alors Hussein-Pacha et les Algé- « riens auront le sort des populations et des troupes qui se « trouvent dans les villes prises d'assaut. Si Hussein veut avoir « la vie sauve pour lui, le? Turcs et les habitants de la ville, « qu'ils se rendent tous à merci et remettent sur-le-champ « aux troupes françaises la Casbah, tous les forts de la ville « et les forts extérieurs. »

Le Dey. en apprenant ces dures conditions, resta quelques instants, la tète cachée dans sa main, gardant un morne et douloureux silence. Sa situation, en effet, était critique : toute résistance était d'abord impossible en ce que, après l'explosion du fort de l'Empereur, les Arabes, qui n'avaient jusqu'alors cessé de harceler les lignes françaises, s'étaient enfuis vers la plaine, entraînant avec eux la majeure partie des contingents de Constaatine et de Tittery. D'autre part, l'esprit d'insubordination et de révolte des janissaires commençait à éclater : la plus grande fermentation régnait parmi eux ; ils s'étaient T. I. 15

même réunis en divan extraordinaire et avaient adopté lat résolution suivante qu'ils envoyèrent par un de leurs parlementaires communiquer à M. de Bourmont et qui caractérise si bien l'esprit de cette turbulente milice. Voici cette curieuse communication.

« Salut et gloire au grand sultan et Padsicha-Charal, le glo- « rieux, le sublime, le secouru de Dieu, et à son sélictar ff (général) redoutable, illustre et fidèle contidi !

« Les grands rois qui ont d'immenses domaines ne font « pas la guerre pour y ajouter des provinces pauvres et éloi- « gnées. Les rois possesseurs d'immenses trésors dédaignent « de les grossir d'un peu d'or; maisfîers et implacables, ils ne « posent les armes que quand le sang de leur ennemi a coulé, « que quand ils ont lavé l'insulte qui fut la première cause « de la guerre. Apprends donc, ô vaillant général, que l'in- « suite faite au grand Melek Charal est l'insulte personnelle « de Hussein-Pacha. L'argent qu'il réclamait de lui et de son « consul, au lieu d'être la propriété du beylic et celle de ses « frères et enfants, les miliciens Turcs, était sa propriété unique « et celle de quebjues chiens de juifs, qui lui avaient prêté « leurs ruses et leurs noms dans cette affaire. Le glorieux « Melek Charal a eu raison de refuser de payer, et il doit « vouloir la mort de l'insolent qui osa insulter son ambassa- « deur. Plusieurs fois, déjà nos frères ont essayé de se révol- « ter à cause de cette affaire, contre Hussein, qui, en lacom- « mettant, s'est montré traître à ses devoirs et à son [)ay9 : « nous avons enfin réussi, nous le tenons prisonnier dans son « palais. Que ta bouche laisse tomber une seule parole et « nous allons t'envoyer sa tête en réparation de ses méfaits. « Nous espérons que cette satisfaction fera cesser la guerre « et que ton armée se retirera; nous nous empresserons d'éle- « ver au pouvoir suprême un autre pacha, qui recherchera « et cultivera par tous les moyens possibles, l'amitié et les « bonnes grâces de Melek Charal, et protégera les consuls, « leis marchands et les vaisseaux dans nos ports. »

Comme on le voit, le dey Hussein n'avait guère le choix des moyens ; les troupes des beylics de la Régence l'avaient

abandonné, et celle qui lui restaient offraient sa tête pour prix de la paix. Le général en chef reçut avec indignation la proposition des janissaires, et leur fit dire que si la milice algérienne ne cessait à l'instant même ses délibérations et que si elle tentait la moindre attaque contre la Casbah, la ville ou le Dey, les membres du divan extraordinaire en répondraient sur leur tête.

Dans l'après-midi, le secrétaire du Dey revint en parlementaire auprès du général en chef. Il était accompagné du consul, du vice-consul d'Angleterre et de deux négociants maures, les plus riches de la ville. Le but de ces envoyés était d'obtenir des conditions meilleures et surtout de demander l'exphcation de ce qu'on entendait' par ces mots : « Se rendre à « merci, » que les Algériens n'épargnant jamais un ennemi vaincu, n'avaient pu s'expliquer que d'après leurs barbares usages. Cette clause mal interprétée avait excité une fermentation qui, exaspérant les esprits, pouvaient les porter à une défense désespérée dont les suites auraient incontestablement été très graves, non pas pour l'armée française, mais pour les habitants d'Alger. M. de Bourmont modifia en conséquence les clauses de la capitulation, et en fit un traité officiel qu'il signa et qu'il remit au secrétaire du Dey : il lui adjoignit M. Braschewitz, ancien premier interprête de l'armée d'Egypte, pour exphquer au Dey et au Divan les conditions exigées. Voici en quels termes M. Braschewitz rapporte cette conférence.

« Sur les cinq heures environ j'arrivai à la Porte-Neuve, qui ne fut ouverte qu'après beaucoup de difficultés. Je me trouvai au milieu d'une troupe de janissaires en fureur; ceux qui me précédaient avaient peine à faire écarter devant moi la foule de Maures, de Juifs et d'Arabes qui se pressaient à nos côtés. Pendant que je montais la rampe étroite qui conduit à la Casbah, je n'entendis que des cris d'effroi, de menace et d'imprécation qui retentissaient au loin, et qui augmentaient à mesure que nous approchions de la place. Ce ne fut pas sans peine que nous pirvînmas aux remparts de la citadelle; Sidi->lustapha qui marchait devant moi, s'en fit ou-

328 ALGÉHIE.

vrir les portes, et elles furent, après notre entrée, aussitôt refermées sur les tlols de populace qui le.> assiégeait. La cour du divan où je fus conduit était remplie de Janisaires : Hussein était assis à sa place accoutumée. Il avait debout, autour de lui, ses ministres et quelques consuls étrangers; l'irritation était violente : le Dey seul me parut calme, mais triste. Il imposa silence de la main, et tout aussitôt me fit signe d'approcher avec une expression très prononcée d'anxiété et d'impatience ; il avait à la main les conditions écrites sous la dictée de M. de Bourmont. Après avoir salué le Dey et lui avoir adressé quelques mots respectueux sur la mission dont j'étais chargé, je lus, en arabe, les articles suivants avec un ton de , voix que je m'efforçai de rendre le plus assuré possible : , « 1" V armée française prendra possession de la ville d'Alger, de la Casbah et de tous les forts qui en dépendent, ainsi que de toutes les propriétés publiques, demain, b juillet 1830, à dix heures du matin, heure française. Les premiers mots de cet article excitèrent une rumeur sourde qui augmenta quand je prononçai les mots : à dix heures du matin. Le Dey réprima ce mouvement : je continuai.

« 2» La religion et les coutumes des Algériens seront respectées : aucun militaire de Cannée ne pourra entrer dans les mosquées. Cet article excita une satisfaction générale. Le Dey regarda toutes les personnes qui l'entouraient comme pour jouir de leur approbation et me fit signe de continuer. « 3" Le Dey et les Turcs devront quitter Alger dans le plus bref délai. A ces mots, un cri de rage retentit de toutes parts : le Dey pâlit, se leva et jeta autour de lui des regards inc{uiets. On n'entendait que ces mots répétés avec fureur par les janissaires : elmoutï el moût! {là mort! la mort!) Je me retournai au bruit des yatagans et des poignards qu'on tirait des fourreaux , et je vis leurs lames briller au-dessus de ma tète. Je m'efforçai de conserver une contenance ferme, et je regardai fixement le Dey. Il comprit l'expression de mon regard, et prévoyant les malheurs qui allaient en résulter, il descendit de son divan , s'avança d'un air furieux vers cette multitude effrénée, ordonna le silenc-e d'une voix forte et me

fit signe de continuer. Ce ne fut pas sans peine que je fis entendre la suite de l'article qui ramena un peu de calme : On leur garnntîï fa conservation de leurs richesses personnel/es : ils seront libres de choisir le lici. de leur retraite.

« Des groupes se formèrent à l'instant dans la cour du divan. Des discussions vives et animées avaient lieu entre les officiers turcs; les plus jeunes demandaient à défendre la ville. Ce ne fut pas sans peine ({ue l'ordre fut rétabli et que l'aga, les membres les plu> influents du divan, le Dey lui-même, leur persuadèrent que la défense était impossible et qu'elle ne pourrait amener que la destruction totale d'Alger et le massacre de la population. Le Dey donna l'ordre de faire évacuer les galeries de la Casbah, et je restai seul avec lui et ses ministres. L'altération de ses traits était visible. Sidi-Mustapha lui montra alors la minute de la convention que le général en chef nous avait remise et dont presque tous les articles lui étaient personnels et réglaient ses affaires particulières. Elle devait être écttangée et ratifiée le lendemain matin avant dix heures. Cette convention fut l'objet d'un long débat entre le Dey et ses ministres : ils montrèrent dans la discussion des articles et dans le choix des mots toute la défiance et la finesse qui caractérisent les Turcs dans leure transactions : on peut apercevoir, en la lisant, toutes les précautions qu'ils prirent pour s'assurei" toutes les garanties désirables. Les mots et les choses y sont l'épétés à dessein avec affectation : et toutes ces répétitions, qui ne changeaient rien au sens, étaient demandées, exigées ou sollicitées avec les plus vives instances de la part des membres du divan. Sidi-Mustapha la copia en langue arabe et la remit au Dey avec le double en langue française que j'avais apporté. Comme je n'avais pas mission de traiter, mais de traduire et d'expHquer, je demandai à retourner vers le général en chef pour lui rendre compte de l'adhésion du Dey et de la promesse que l'échange des ratifications serait fait le lendemain de grand matin. Hussein me parut satisfait de cette conclusion. Tandis que les ministres sentretenaieni entre eux sur les moyens à prendre pour l'exécution de la capitulation, le Dpt sp fit apporter par un psclavp noir un ^rand

bol en cristal rempli de limonade à la glace. Après en avoir bu, il me le présenta, et je bus après lui. Je pris congé. Il m'adressa quelques paroles affectueuses et me fît reconduire jusqu'aux portes de la Casbah par le haclii-cliiaoud et par Sidi- Mustapha, son secrétaire. Ce dernier m'accompagna avec quelques janissaires jusqu'à peu de distance de nos avantpostes. »

Quoique les hostilités eussent été suspendues, l'armée française n'en pressait pas moins les travaux du siège, dans le cas où la convention ne serait pas exécutée. Pendant la nuit du 4 au 5, ils avaient été poussés avec vigueur et à la pointe du jour une communication de huit cents mètres liait le château de l'Empereur à l'emplacement qui devait recevoir la batterie de brèche à établir contre la Casbah. Le Dey, de son côté, aurait désiré une prolongation d'armistice, et dès cinq heures du matin l'amiral de la flotte algérienne se rendit de nouveau, de sa part, auprès de M. Duperré, pour renouveler ses sollicitations. Mais il n'en obtint que la note suivante :

« Vaisseau la Provence^ devant Alger le 5 juillet 1830.

« L'amiral soussigné, commandant en chef l'armée navale de S. M. très chrétienne, en réponse aux communications qui lui ont été faites au nom du dey d'Alger, et qui n'ont que trop longtemps suspendu le cours des hostilités, déclare que tant que le pavillon de la Régence flottera sur les forts et sur la ville d'Alger, il ne peut plus recevoir aucune communication, et la considère toujours comme en état de guerre. »

Une copie de cette note fut remise aussi pour le général en chef de l'armée de terre, auprès de qui le Dey avait tenté une démarche semblable, en faisant demander que l'occupation fût différée de vingt-quatre heures. M. de Bourmont exigea que la convention fût immédiatement ratifiée, et que les forts, le port et la ville fussent remis aux troupes françaises, à onze heures du matin. Le Dey y consentit, et en confirma l'engagement en apposant son sceau sur la convention suivante :

CONVENTION ENTRE LE GÉNÉRAL EN CHEF DE l' ARMÉE FRANÇAISE ET S. A. LE DEY d' ALGER.

« Le fort de la Casbah, tous les autres forts qui dépendent d'Alger et le port de cette ville, seront remis aux troupes françaises, ce matin à dix heures.

« Le général en chef de l'armée française s'engage envers 6. A. le dey d'Alger, à lui laisser la liberté et la possession de ce qui lui appartient personnellement.

« Le Dey sera libre de se retirer, avec sa famille et ce qui lui appartient, dans le lieu qu'il fixera ; et tant qu'il restera à Alger il sera, lui et toute sa famille, sous la protection du général en chef de l'armée française ; une garde garantira la sûreté de sa personne et de sa famille.

a Le général en chef assure à tous les soldats de la milice les mêmes avantages et la même protection.

« L'exercice de la religion mahométane restera libre; la liberté des habitants de toutes classes, leur rehgion, leui-s propriétés, leur commerce et leur industrie ne recevront aucune atteinte ; leurs femmes seront respectées, le général en chef en prend l'engagement sur l'honneur.

« L'échange de cette convention sera fait avant dix heures du matin, et les troupes françaises entreront aussitôt après dans la Casbah, et successivement dans tous les autres forts de la ville et de la marine.

« Au camp devant Alger, le 5 juillet 1830. »

Dès dix heures du matin, l'armée, aux termes de la convention, se mit en mouvement vers la ville. Les trois divisions y entrèrent par la Porte-Neuve, précédées par une batterie de campagne. A leur approche le Dey avec ses femmes, ses domestiques et ses esclaves, évacua la Casbah. Le pavillon français remplaça sur la citadelle algérienne, le pavillon d'Alger, et fut arboré successivement sur tous les forts et batteries. L'armée navale le salua par vingt-un coups de canon. Le lendemain 6, le vaisseau-amiral la Provence mouilla sous les murs d'Alger. Le contre-amiral Rosamel et le capitaine de vaisseau Porée, reçurent ordre de croiser avec deux divisions à l ouest des baies d'Alger et de Sidi-Ferruch. L'armée fran-

çaise trouva à Alger douze bâtiments de guerre, quinze cents pièces de canons en bronze et les arsenaux de la guerre et de la marine bien approvisionnés d'armes et de munitions. Un Te Deum fut solennellement chanté pour cette rapide conquête, et le général en chef adressa à l'armée l'ordre du jour suivant :

« Soldats, la prise d'Alger était le but de la campagne ; le dévouement de l'armée a devancé l'époque où il semblait devoir être atteint. Vingt jours ont suffi pour la destruction de cet État dont l'existence fatiguait l'Europe depuis tant de siècles. La reconnaissance de toutes les nations civilisées sera pour l'armée d'expédition le fruit le plus précieux de sa victoire. L'éclat qui doit en rejaiUir sur le nom français aurait largement compensé les frais de la guerre, mais ces frais même seront payés par la conquête. Un trésor considérable existe dans la Casbah; une commission composée de M. l'Intendant en chef de l'armée, de M. le général Tholosé et de M. le payeur-général, est chargée par le général en chef d'en faire l'inventaire : dès aujourd'hui elle s'occupera de ce travail sans relâche, et bientôt le trésor conquis sur la Régence ira enrichir le trésor français. »

Peu de jours après l'ex-dcy rentra, non plus en maître, mais en solliciteur dans cette Casbah, d'où il n'était sorti qu'une seule fois en treize années, pour ne pas tomber sous le coup des poignards de ses janissaires. 11 avait demandé une entrevue à M. de Bourmont, pour régler avec lui quelques points relatifs à son départ et à celui de sa famille, et réclamer une caisse contenant trente mille sequins d'or (260 mille francs) qu'on avait dû trouver dans ses appartements, et qui étaient sa propriété particulière. Il se rendit à la Casbah accompagné d'une faible escorte. 11 était vêtu très simplement. Il portait un caftan de couleur tendre sans broderies, et un simple burnous blanc et un turban en cachemire rouge. Son cheval était magnifiquement harnaché. Son attitude était celle d'une noble et fière résignation. Rien sur ses traits ne révélait l'émotion intérieure de ce vénérable vieillard qui venait d'être précipité du trône en expiation d'un mouvement de vivacité dont une

ignoble et \ile intrigue avait motivé , sinon excusé l'emportement. M. de Bourmont le reçut avec distinction et lui fit les honneui's du palais où. la veille encore, il trônait en maître. Hussein, cependant, ne put se défendre d'un moment d'émotion quand il se vit entouré de Tétat-major français dont la tenue respectueuse était un simple hommage au malheur et non plus à la puissance. « Excusez cette émotion , « dit-il à M. de Bourmont en souriant tristement : je suis « peu fait à de telles réunions, mais je m'y ferai. » Il demanda à visiter une dernière fois son ancienne demeure : quand il entra dans le salon d'audience, dans celui-là même où il avait frappé le consul Deval de son chasse-mouche, son émotion devint pFus visible; cependant il se remit bientôt, et dès ce moment ne laissa plus percer un seul de ces sentiments intérieurs. Il causa avec calme et sérénité, soit de ses affaires personnelles, soit des affaires générales, révéla l'existence des créances particulières sur lesquelles il pria le général en chef de faire quelques gratifications à des personnes qui n'étaient pas de sa suite , et dont il avait reçu des services ou des soins, régla tout ce qui était relatif à sou départ et à celui de sa famille, et enfin donna sur l'administration de l'Algérie des détails qu'on ne sut malheureusement pas apprécier, et des conseils cpi'on négligea plus malheureusement encore de suivre. Il en est parmi ces derniers qui pourraient encore servir à l'instrution des administrateurs de nos jours, nous les reproduisons en en garantissant l'exactitude et l'authenticité. — « Les janissaires turcs, dit Hussein, « habitués à commander, ne pourront jamais consentir à être « subalternises ; n'attendez d'eux ni ordre, ni soumission : « votre intérêt est de vous en débarrasser le plus tôt possible. , « Défiez-vous de l'astuce des Maures : ils ne sont à redou- « ter que par là. Généralement timides et peu entreprenants, « ils sont faciles à gouverner; mais leurs discours sont plus « dangereux que des pointes acérées : ne leur accordez ja- « mais une entière confiance.

« Les Arabes nomades sont peu à craindre; mais gardez- '» vous de persécutions à leur égard : vous vous les ahéne-

« riez sans retour ; ils fuiraient avec leurs troupeaux dans les « états de Tunis et dans le désert, et vous perdriez une popu- « lation nombreuse qui peut plus facilement qu'aucune autre, « faciliter les transactions commerciales avec les tribus de « l'intérieur de l'Afrique. Ces Arabes même se prêteront vo- « lontiers à ce commerce, mais n'ayez avec eux que de bons « traitements : cela seul et l'intérêt peut les attacher, les ren- « dre dévoués et dociles.

« Les Kabyles sont une population guerrière et nombreuse, « contre qui une guerre générale serait sans profit et sansuti- « lité. Évitez la même avec soin, parce que vous n'en pourriez « tirer aucun avantage. Cependant comptez sur la haine de « cette population qui n'a jamais aimé les étrangère. Mais heu- « reusement, les Kabyles détestent moins les étrangers qu'ils « ne se détestent entre eux. Alors, en les divisant, on profite « de leurs querelles et on les maintient dans la soumission. « Les deys d'Alger n'ont jamais suivi à leur égard d'autre « plan.

« Quant aux juifs, ils ne sont nullement à craindre : ils sont « ici, comme dans tout l'Orient, très corrompus, mais fort in- « teUigents en affaires: employez-les en sous-ordre, mais sans « les perdre jamais de vue : ils pourront vous rendre d'utiles « services. »

Il ajouta encore sur les gouverneurs des beylics d'Oran , de Constantine et deTittery, des détails très judicieux dont on ne tint aucun compte, et que l'avenir se chargea de justifier. Il prit ensuite congé de M. de Bourmont, aprèsune entrevue de plus de quatre heures.

Son embarquement avait été fixé au 10 juillet. Ce jour, au coucher du soleil, Hussein se rendit de sa maison au pont. Sa suite se composait de cent personnes : cinquanle femmes , dont quatre légitimes ;Sidi-Ibrahim, son gendre et sa famille, et trente esclaves ou serviteur. Les femmes étaient portées dans des palanquins fermés entre deux rangs d'esclaves : Hussein précédait le cortège à pied. Pendant tout ce trajet, son attitude fut noble et digne. Il n'eut pas à recueillir ces bruyantes démonstrations qui sont ailleurs l'expression des sentiments

publics, mais qui, en Algérie comme dans tous les États mahométans, ne sont ni dans le caractère, ni dans les mœurs des populations. Là, on tient compte au sou\erain moins du bien qu'il eût pu faire, que du mal qu'il n'a pas fait ; et sous ce rapport, l'administration d'Hussein a\ait été plus que celles d'aucun de ces prédécesseurs, débonnaire et juste. Aussi, sur les traits et dans la contenance silencieuse de tous ceux des indigènes qui se rencontrèrent surson passage, il put lire à la fois une pitié profonde pour son infortune présente, et un respectueux hommage pour sa souveraineté passée.

Arrivé au port, Hussein s'embarqua sur la frégate la Jeanned'Arc, qui avait été mise à sa disposition, et qui appareilla sur l'heure. Hussein jeta un dernier regard sur cette Casbah d'où il avait régné pendant treize ans en maître absolu , et qu'il ne devait plus revoir : ses yeux s'humectèrent de quelqiies larmes ; les élevant alors vers le ciel, il murmura tout bas: c'était écrit ! Et dans cette pensée fondamentale du fatalisme oriental, il trouva une consolation à l'immensité de sa chute.

La frégate le transporta à Naples , qu'il avait désigné pour lieu de sa retraite. Après y avoir résidé quelque temps, il fut habiter Livourne; il se rendit de-là à Paris en 1831, et plus tard à Alexandrie, où il mourut en 1838.

Avec sa souveraineté, s'était éteinte en Algérie cette terrible Odjeacqui, depuis Aroudj, le premier des Barberousse en 1516, avait pesé pendant plus de trois siècles sur la chrétienté entière.

CHAPITKE m

Les Français à Alger. — État social et moral des populations algériennes. — Trésor de la Casbah.— Commenccmeiil d'organisation. — Imprévoyance du ministère : son incurie.— Expédition de Blidah. — Conspiration, contre les Français, déjouée.— Occupation de Brtne. — Le détachement français y est attaqué.— Abandon de Bône. — Expédition d'Oran. — Abandon d'Oran. — Funestes cffels de ces irrésolutions.— Effet de la conquête d Alger en France. — Embarras du ministère à ce sujet.— Protestation de l'Angleterre.— Projet de transaction. — Révolution de Juillet. — Effet de celte révolution sur l'armée d'Afrique. — M. de Bourmont est remplacé par le général Clausel.

L'entrée des Français à Alger n'avait été suivie de presqu'aucun de ces désordres inséparables d'une occupation par droit de conquête. Les soldats lurent en général cléments et humains, et si, dans les j)remiei's moments, on eut à déplorer quelques actes d'une inhumanité révoltante, ce ne furent que des faits isolés et heureusement très rares.

Il est plus facile d'imaginer que de peindre l'étonnement des soldats français dans celte ville, où rien de ce qu'ils voyaient ne ressemblait à ce qui avait jusqu'alors frappé leurs regards. Tout y était nouveau pour eux. Ces rues étroites et tortueuses bordées de maisons uniformes n'ayant pour toute ouverture extérieure qu'une petite porte basse et une lucarne garnie de barreaux de fer : ces boutiques, espères d'échopes où )e .Maure ou le Juif, assis les jambes croisées, le* regardaient

rteu^matiqueiiient passeï- i*n fumant tranquillement leui*s pipes; parfois, au détour d'une rue, une Mauresque qui, enveloppée dans son long.takelilah. leur apparaissait comme un blanc fantôme, ou une belle juive revenant de la fontaine dans le costume et l'attitude des anciennes filles des patriarches, ou bien encore une jeune négresse coquettement drapée dans l'ample pièce de toile de Guinée à carreaux bleus et blancs qui lui sert de vêtement ; puis des dromadaires qui s'avançaient gravement, portant haute et fière leur tète stupide : tout cela était si étrange, si nouveau, que les soldats jetaient partout avec étonnement leurs regards avides et curieux.

Ce qui surtout les étonnait, c'était de voir l'imperturbable sang-froid des populations indigènes, qui semblaient n'être ni étonnées ni émues de tout l'appareil militaire de l'armée conquérante d'un peuple d'occident, dont tout devait au moins avoir à leurs yeux le mérite de l'étrangeté et de la nouveauté. Les soldats ne comprenaient rien à cette indifférence des habitants d'une ville oii tout faisiiit naître leur étonnement et où leur présence seule semblait n'étonner personne. Les écrivains qui se sont occupés de l'Algérie ont consigné le fait, mais n'ont pas cherché à l'expliquer ou ont attribué à des causes du moment ce qui était tout simplement un des traits caractéristiques des populations musulmanes, c'est-à-dire une manière différente d'apprécier et de sentir.

Quelques mots à ce sujet ne seront pas hors de propos. En France, nous avons unesinguhère manière de juger les choses. Nous commençons par nous poser comme le type de la perfection en tout, et, sans nous inquiéter de ce que peut avoir d'exagéré une telle prétention, nous déversons le sarcasme ou le ridicule sur tout ce qui la heurte ou la scinde. Cette méthode économise sans doute le temps, les études et la réflexion, mais elle conduit à de bien graves erreurs.

C'est ainsi par exemple que jugeaient les populations musulmanes sur la foi de quelques voyageurs qui ne se sont donnés la peine de rien approfondir ; on a crié anathème sur elles et, avec cotte philantropie de paroles dont les peuples modernes sont essentiellement prodigues, chacun a appelé de tous

ses vœux le prétendu flambeau de la civilisation sur ce qu'on appelle assez grotesquement la barbarie.

Selon nous, un musulman est un homme apathique, paresseux, jouissant de sa fortune à huis clos, fumant du tabac, humant du café, mâchant parfois de l'opium, et ayant plusieurs femmes qu'il tient à garder pour lui seul. Ce dernier point est un grand crime sans doute dans un pays aussi civilisé que le nôtre, où la communauté des passions et des vices a presque amené, sous ce rapport, la communauté des biens ; mais hâtons-nous de dire que c'est le seul point sur lequel la charité chrétienne l'emporte sur la charité musulmane.

Ces pauvres musulmans 1 on a calomnié jusqu'à leurs vertus. Et, cependant, la paresse chez eux , n'est qu'une plus juste appréciation de la valeur du temps que nous gaspillons : ils vivent pour jouir et non pour travailler, et, chose singulière, l'ardeur immodérée du travail des peuples d'Occident, n'a d'autre but que celui d'arriver au far nienie si stygmatisé des peuples d'Orient. L'apathie de ces peuples est le résultat d'une civilisation bien entendue, qui ne consiste pas à se créer des besoins, mais à satisfaire ceux qu'on éprouve. Leur jalousie enfin est l'exquise sensuahté d'un louable amour-propre non encore vicié par la passion ardente d'une sociabilité corrompue. Tout ainsi chez eux est la mise en pratique de ce matérialisme de la vie positive , que si peu d'hommes comprennent, et qui place le bonheur dans la jouissance et le contentement de soi-même, et non dans l'opinion des autres.

^Par la loi religieuse musulmane, qui réglemente et prévoit jusqu'au plus minutieux détails des usages de la vie privée, on eût dit que Mahomet avait voulu créer pour ses soldats conquérants, une vie toute de repos et d'intérieur. Il fut compris, laissant aux Francs leur civilisation tracassicre et vaniteuse qui se borne à ramasser de l'or pour en faire parade, eux, rassemblèrent en secret dans leur harem tout ce que peut inventer le sybaritisme le plus raffmé. iMarchant à pieds nus dans les rue», ils chaussèrent chez eux des babouches élincelantos d'or et de perles orientales; s' agenouillant en public, sur les dalles dures de leurs mosquéeSi ils foulèrent en particaUer les tapis les

plus soyeux, assis sur des tapis de brocard et passant leur vie dans un délicieux far niente, dont tout ce qui peut enivrer les sens, rompait seul la monotonie.

C'était de la barbarie si l'on veut, mais c'était de la barbarie bien entendue.

Si ensuite on compare la vie de mouvement et de privation des hommes d'Occident à la vie paresseuse et sensuelle de ceux d'Orient, les besoins impérieux des uns et les besoins bornés des autres, les désirs insatiables des premiers et les désirs toujours satisfaits des seconds, il en résulterait cette triste vérité : c'est que les uns sacrifient tout à l'opinion d'autrui, dont les autres ignorent la tyrannique influence, et que la civilisation vraiment philosophique des peuples musulmans fait consister le bonheur à être heureux et le nôtre à le paraître.

Tout ainsi est extérieur chez nous : chez eux c'est tout le contraire. Cela explique leur calme et leur indifférence apparente dans des circonstances comme celles qui ont donné lieu à cette digression , et où les peuples d'Occident ne sauraient traduire leurs sensations que par des démonstrations bruyantes. Chez les musulmans tout est interne :1a joie, les plaisirs, la peine, les revers, et jusqu'à l'étonnement et la curiosité. Puis le dogme oriental du fatalisme, dont notre gloriole vaniteuse s'accommoderait peu , contribue puissamment à cette espèce de torpeur des sensations extérieures, dans les accidents les plus graves de leur vie. Ainsi, par exemple, en 1830, lorsque les Algériens surent que la ville avait capitulé, et que des étrangers allaient y entrer en maîtres, la plupart couchés ou accroupis sous l'auvent des échopes qui bordent quelques rues, ne se retournèrent même pas pourles voir passer. En France, dans une circonstance pareille, on eût agi différemment : on se fût pressé sur leur passage pour satisfaire sa curio.sité d'abord, et son amour-propre ensuite , en racontant à d'autres ce qu'on avait vu. En 1814 et 1815, lors de l'entrée des prétendus alliés à Paris, on fit plus encore : on cria vivent les alhés ! les peuples que nous qualifions de barbares n'ont pas de tels travers. Il est cependant deux points sur lesquels ces populations ont plus de peine à se résigner : c'est surtout ce qui concerne les fem-

mes et la religion. Sous le premier de ces rapports, les Français lesmirent, au début de leur occupation à une rude épreuve. Les habitations des musulmans sont généralement surmontées d'une terrasse blanchie à la chaux, et sur lesquelles au coucher du soleil, les femmos montent pour y respirer la brise fraîche du soir. Par une convention tacite généralement acceptée, et qu'expliquent parfaitement les mœurs musulmanes, à ces heures, les hommes s'abstiennent entièrement de monter surles terrasses, dont la jouissance exclusive est abandonnée aux femmes qui peuvent y caqueter entre elles ou même s'entretenir avec leurs voisines. La proximité des terrasses rend ces relations de voisinage faciles. Sûres de ne pas avoir à redouter les regards indiscrets des hommes, les femmes montent sur les terrasses non-seulement sans voile, mais encore souvent dans un costume fort peu compliqué et que, du reste, la tiède haleine de l'air motive et excuse suffisamment. Ainsi beaucoup d'entre elles ne portent pour tout vêtement qu'une chemise de laine fme ou de percale fort transparente, fendue et entrouverte du haut à la base de la poitrine.

Après l'entrée des Français cà Alger, les préjugés des musulmans s'opposaient trop à ce qu'on logeât les troupes dans les maisons particulières pour ne pas exécuter sous ce rapport la capitulation. Celles qui ne furent pas établies dans les forts, bivouaquèrent soit sur les places, soit principalement dans les jardins des environs d'Alger. Quclquos maisons cependant furent affectées aux administrations publiques et servirent d'habitation aux généraux, officiers d'état-major ou autres. Ces officiers, qui n'avaient pas les mêmes motifs que les musulmans pour ne pas aller prendre le frais sur les terrasses à l'heure où la jouissance exclusive en est dévolue aux femmes, choisissaient de.préférence cette heure-là, d'abord, parce que la chaleur étouffante du jour faisait de la brise du soir un besoin et ensuite parce qu'ils y trouvaient un vif attrait de curiosité. ToMtes les lorgnette;, toutes les longues vues étaient en réquisition , braquées aux quatre points cardinaux, partout où apparaissait une blanche forme de femme, et pour mettre leurs pudiques maîtresses à l'abri de tant d'indiscrétions, les

Négresses n'avaient pas souvent assez de l'ample pièce de toile qui leur servait de vêtement et qu'elles étendaient en guise de paravent devant les jeunes odalisques dont le costume était toujours plus diaphane que celui des autres.

Cet acte blessait trop directement les mœurs musulmanes pour ne pas soulever de vives réclamations. L'irritation des indigènes fut même portée à tel point que le général en chef fut obligé d'intervenir. Nous rappelerons à ce sujet, comme un fait qui doit être pris en considération , ce que dit Montesquieu dans son Esprit des lois liv. X ch. XI : Les Français ont été chassés neuf fois de l'Italie, à cause, disent les historiens, de leur insolence à l'égard des femmes et des filles. La susceptibilité du musulman est^ à ce sujet, moins encore accommodante que celle des Italiens.

Maintenant que nous sommes arrivés à l'époque où, pour la première fois, les Français sont dans l'ordre social et administratif en contact avec les habitants de l'Algérie, ce que nous venons de dire nous amène naturellement à compléter ce que nous avons déjà ébauché au sujet des populations indigènes.

On a déjà vu que, parmi les éléments divers de populations que contient la Régence, il y a les Bédouins ou Arabes, les Berbères ou Kabyles et les' Maures. Nous ne comptons pas les Koulouglis, les Juifs et les Nègres, parce que ce ne sont que des populations accessoires ; la première doit finir par s'éteindre, parce que, depuis l'expulsion des Turcs, elle ne se renouvelle plus : les deux autres sont forcément attachés, par intérêt de situation sociale, à tout dominateur quel qu'il soit.

Les Arabes et les Kabyles forment les 29/30'°' de la population : les Maures composent le dernier 30"'. Les premiers habitent généralement la campagne ou les petits villages de l'intérieur; le Maure habite les villes.

Sans être intellectuellement beaucoup au-dessus de l'Arabe, le Maure possède une civilisation matérielle dont nous avons essayé déjà de donner une idée précise. L'Arabe repousse cette civilisation ; il la dédaigne et ne la considère que comme une chaîne qui le priverait du premier et du plus cher de ses biens : l'indépendance.

242 ÂLGÉPJE.

Dans une somptueuse habitation où les riches teintures, le marbre et l'or sont quelquefois prodigués, habite le Maure, promenant ses loisirs dans un riant jardin, vêtu avec richesse, savourant le repos de corps et d'esprit au milieu de parfums, d'esclaves tremblants qui préviennent ses volontés, de jeunes et belles femmes qui se disputent ses désirs, réunissant dans un étroit espace toutes les jouissances auxquelles sa fortune lui permet d'atteindre.

A côté de lui, dans une plaine aride qu'il ne se donne même pas la peine de cultiver, où il n'a d'ombre que celle des arbres qui y croissent naturellement, exposé aux rayons d'un soleil brillant qui pénètre à fond les entrailles de la terre, couvrant à peine sa nudité de quelques haillons, habitant une misérable cabane ou une sale tente en poil de chameau, vit l'Arabe pêle-mêle avec ses femmes, ses enliints, ses bestiaux et sa vermine. Cet homme, par le produit de ses denrées, de ses bestiaux est aussi riche, parfois plus riche que le Maure : son or, il l'enfouit. La jouissance pour lui est dans la possession, mais non pas dans l'emploi. Il n'ignore pas qu'avec de l'or, il pourrait se procurer l'existence somptueuse du Maure, mais pour cela il faudrait qu'il renonçât à être ce qu'il est, ce qu'ont été ses pères; à ce prix il n'en veut pas. Ce qu'il veut, c'est être libre, et il sait qu'avec des besoins il ne le serait plus. Ainsi son intelligence naturelle lui a révêlé ce que les lumières de la civilisation n'ont pu encore apprendre aux peuples modernes.

Tel était l'Arabe avant les patriarches, tel il fut sous eux, tel il est encore : au milieu des flots changeants d'une mer de peuples, le Créateur l'a jeté comme un rocher.

L'Arabe n'a pas oublié cependant qu'il fut, lui aussi, un peuple conquérant. Il sait que son établissement dans l'AfriquQ occidentale est la conséquence de sa conquête, et son orgueil national s'en exalte. Il sait que quelques-unes de ses tribus descendent en ligne directe de ces guerriers fameux qui, par la force du sabre, implantèrent leur culte en Orient, et môme en Occident. Aussi étalant au soleil avec orgueil son luxe de guenilles, il regarde avec mépris le Maure tout doré, et avec

horreur le Franc, les considérant l'un et l'autre comme de beaucoup inférieui-s à lui.

Les principaux traits caractéristiques des tribus arabes sont communs aux tribus kabyles. La constitution politique de ces deux populations ne diffère que dans des dispositions accessoires : leur constitution sociale varie en ce que les unes sont généralement sédentaires et les autres généralement nomades. Malgré cette différence , il existe entre elles une très grande analogie de religion, de mœurs, d'usages, de passions, dégoûts et de haines. Il existe cependant une différence dans leur langage : la langue des Kabyles, riche, abondante, originale et assez précise, se nomme le Cliillali. Elle est répandue, parlée ou comprise sur une ligne immense, depuis l'Atlas jusque dans l'oasis de Syouhah . mais divisée en une infinité de dialectes particuliers, dérivant évidemment d'une origine commune, et qu'il serait bien difficile peut-être de ramener à un type spécial.

La langue arabe est généralement celle de tous les Arabes, Maures ou Juifs. Sur les confins du Désert, il existe cependant des juifs convertis à l'islamisme qui, dans leurs relations intérieures, ont conservé l'usage de l'idiome hébraïque : mais ce n'est qu'une exception. L'arabe vulgaire a beaucoup de variantes, mais il y a la langue mère ou savante, l'idiome de Modhar, dont Mahomet se servit pour écrire le Coran : comme tout musulman instruit le connaît plus ou moins bien , cet idiome fonde l'unité de langage qui existe peu dans la vie ordinaire : chacun employant le dialecte propre à la partie du monde mahométan qu'il habite. Quant à la langue turque qui servait pour les actes officiels, elle n'était guère usitée en Algérie que parmi les janissaires et les Koulouglis. Les Turcs, du reste, n'ont jamais cherché à imposer leur langue aux Arabes et aux Kabyles : bien plus, ils n'ont pu les dominer qu'en exploitant l'Arabe par l'Arabe. Les haines privées des tribus d'w, verees ont même fait leur seule force à cet égard, et toute leur tactique a consisté à faire tourner au profit de leur politique les divisions intestines de la grande famille arabe. Ce système, comme on l'a déjà vu, était en partie celui des Carthaginois

i44 AJ.GÉRIE.

el des Romains. Seulement les Turcs créèrent entre leurs alliés ou auxiliaires et les récalcitrants une espèce de hiérarchie qui subsistait lors de la conquête de l'Algérie par les Français, qui a été détruite par cette conquête et qui n'a encore été remplacée par rien d'aussi efficace. Comme c'est une des causes qui n'ont pas peu contribué à accroître les difficultés de la domination française, il n'est pas sans intérêt de s'y arrêter un moment.

Le premier soin des Turcs, après avoir conquis l'Algérie, fut d'écraser quelques tribus puissantes ou remuantes et de prendre les autres sous leur protection. Ces dernières devinrent naturellement les auxihaires des dominateurs, soit pour la levée des impôts, soit pour les expéditions de guerre. Les tribus alors formèrent deux classes : l'une, connue sous le nom générique de margzen, aff'ranchie de tout impôt, excepté des impôts religieux : l'autre, appelée rayas, est soumise à toutes les espèces de tributs dont nous avons déjà donné la nomenclature. De cette manière, toutes les fois qu'une expédition devenait nécessaire pour la levée d'un impôt ou toute autre cause, \esmargzcn appuyées d'un faible corps de troupes suffisaient : la part de butin qui leur était allouée dans ces circonstances était un assez puissant stimulant pour elles. Ainsi, l3s Turcs, ces hommes si incapables, comme on ne cesse de le dire, avaient eu le bon esprit de tirer parti de la force partout où elle était sans prodiguer leur or et le sang de leurs soldats. L'habileté française n'a pas toujours obtenu d'aussi heureux résultats, et ce n'a été qu'après beaucoup de tâtonnements qu'on s'est décidé à instituer quelque chose d'à peu près semblable.

Cette courte digression sur l'état social et moral des populations arabes et kabyles, et le système politique des Turcs à leur égard, était nécessaire pour bien faire comprendre combien il était urgent, immédiatement après la conquête, de chercher à tirer parti de ces éléments pour faire acte de force administrative et ne pas laisser tomber l'organisation sociale de l'Algérie dans un état de désordre d'où on n'a pu encore la retirer. Il est juste de dire que le général en chef de l'armée

expéditionnaire n'avait pu avoir de plan arrêté, et que l'imprévovance du ministère avait été telle, qu'il n'avait ni demandé ni donné aucune instruction à ce sujet. La situation ensuite était exceptionnelle.

En effet, dans les guerres d'invasion dont la France a donné de mémorables exemples, on a vu parfois des souverains déserter leur capitale ; le coui"s des affaires était nécessairement troublé, mais il n'était pas interrompu; avec ses seuls rouages secondaires, la machine administrative marchait encore. A Alger, il n'en put être ainsi : le pouvoir personnifié dans un seul homme se résumait en lui; toutes les forces motrices résidaient dans sa volonté : cette volonté manquant, tout manqua. Dans cette circonstance, il n'était possible de prévenir le désordre et l'anarchie, qu'en substituant purement et simplement quelque chose ou quelqu'un à la place du Dey. Loin de là M. de Bourmont se contenta d'instituer, sous le titre de commission de gouvernement, une commission que nous ne mentionnerons que par mémoire et qui était si vicieuse dans sa constitution primitive, qu'elle s'éteignit d'elle-même après quelques essais infructueux de moyens de gouvernement. Mais cette insignifiante création s'explique par les vues du ministère français, qui n'avait ni l'intention, ni la volonté de garder Alger ; la valeur des soldats français n'avait été mise à une si glorieuse épreuve, que pour favoriser des projets liberticides. Peu lui importait ensuite ce que deviendrait la conquête.

La prise d'Alger cependant, en dehors des coupables machinations qu'il méditait, avait éveillé sa sollicitude en un point spécial : le trésor de la Casbah que l'on portait à plusieurs centaines de millions. Aussi, soit que M. de Bourmont eût reçu au sujet de cet objet secondaire des instructions qu'on n'avait pas daigné lui donner pour l'objet principal, soit qu'il ait cru agir plus logiquement, son premier soin en entrant dans la Casbah, fut de nommer une commission chargée de faire l'inventaire du trésor : cette opération donna même lieu à des bruits si étranges, que nous entrerons dans quelques détails au sujet d'un fait qui est encore un mystère, mais qui sera, nous en avons la conviction, éclairci plus tard.

. La Casbah dont Hussein n'était sorti qu'une seule fois pendant un règne de treize années, était une enceinte irrégulière, entourée de hautes murailles crénelées à la mauresques et armées de canons. Ali-Pacha, prédécesseur d'Hussein, homme cruel et sanguinaire, que les Algériens avaient surnommé le fou, parce qu'ils imputaient à la folie sa cruauté , s'y était enfermé le premier en disant : « Maintenant, seulement je suis « maître. » Hussein fit comme lui. Cette résidence cependant était une habitation assez mesquine; cinq petites pièces ou l'on arrivait par un escalier tournant, composaient les appartements du Dey. Tout le mobilier, selon l'usage turc, ne consistait qu'en coussins et divans, rangés autour de l'appartement et recouverts de riches tentures ; des glaces de Venise, de belles porcelaines, de cofTres à essence en bois précieux, de pendules à cadrans arabes.

A l'extrémité d'une galerie éclairée par une rotonde vitrée, était le karem, ou appartement de femmes qui ne recevait le jour que par une cour intérieure plantée de citronniers, de platanes, de jasmins, de quelques arbustes, ornée d'un petit kiosque revêtu de faïence jaune et noire, et d'un ctbinet décoré de jolies poteries de couleur claire, lieux de repos pour les promenades du Dey ou de ses femmes dans le jardin. Les appartements des odalisques communiquaient extérieurement par une grande salle pavée en marbre; ils étaient meublés comme ceux du Dey et n'avaient de plus que quelques riches lits à colonnes, garnis encore de leurs moustiquaires lorsque les Français y entrèrent. Dans tous ces appartements on remarquait, selon l'usage des riches Turcs, le revêtement de faïence peinte et dorée garnissant la muraille à hauteur d'appui, des tentures aux vives couleurs, des tapis aux fleurs brillantes, des cintres mores([ues, des rosaces d'un goût charmant qui n'auraient pas déparé nos plus élégants salons.

Près de l'appartement des femmes était la volière recouverte d'un grillage vert : près de là et à l'extrémité d'une galerie oîi l'on parvenait par une des cours du rez-de-chaussée, étaient les salles renfermant le tiésor. Chaque jour, à midi, le trésor se fermait et l'on m apportait la clef au Pacha

ALGÉRIE. m

(fui n'en était f{ue le dépositaire et qui n'avait pas le droit d'en ouvrir les portes. Il ne pouvait même y pénétrer qiiaccompagne du kasnadji (trésorier de l'Odjeac). Deux jours par semaine, là caisse publique n'ouvrait pas. Ces jours-là, le Dey payait de ses deniers, le kasnadji le remboursait le lendemain. Avant Hussein, les finances, comme presque toutes les parties de l'administration, étaient en désordre : il y mit une grande régularité ; cependant il n'existait pas de registre constatant les recettes et les dépenses. La responsabilité du trésor n'appartenait pas au Dey ; elle se partageait entre tous les agents du service des finances : aucun acte n'indiquait l'objet ou l'importance des versements qui se bornaient à entasser, dans leurs cases ou caisses respectives, les monnaies d'or ou d'argent, quels que fût du reste leur origine, leur titre ou leur valeur. Les sorties de fonds étaient plus régularisées : elles ne pouvaient s'opérer que par une décision du divan, et le Dey lui-même ne pouvait emprunter une piastre à l'État sans son autorisation.

Sept pièces renfermaient le trésor. La première de vingtcinq pieds de longueur sur dix de largeur, coupée au tiers de sa largeur par une cloison de trois pieds de hauteur, contenait des boudjoux-réal. Dans la seconde de vingt-deux pieds sur huit, étaient, sur trois de ses parois, trois coffres formant banquettes et contenant des lingots d'argent, des boudjoux et de la monnaie de billon. Les trois autres étaient trois grands cabinets noirs coupés par le milieu par une cloison en bois et renfermant, deux, de la monnaie d'argent et le troisième des monnaies d'or entassées pêle-mêle depuis le roboa soltani jusqu'à la double quadruple mexicaine. Dans les deux derniers étaient des piastres de Portugal et des piastres fortes d'Espagne. La commission chargée d'inventorier ce trésor, procéda à l'inventaire. La valeur estimative en fut. à vue-d'œil, diversement appréciée par deux de ses membres. M. Firino, payeur-général, ne l'évalua qu'à cinquante millions; M. Denniée, intendant de l'armée à plus de quatrevingts. L'opinion générale des consuls, du kasnadji et de quelques personnes en relation active avec la Régence, fut qu il

dépassait de beaucoup cette dernière somme. Quoi qu'il en soit, après avoir procédé au tri des pièces et des lingots et à leur pesage , on trouva pour résultat :

7,212 kil d'or à 3,434 fr.lekil. . . . 24,768,000 108,704 kil. d'argent à 220 fr. le kil. . 23,915,000

115,916 kil. représentant ensemble une valeur de 48,683,000

Les dépenses pour l'expédition, marine et guerre, s'étaient élevées à 48, 500 mille francs. Restait donc sur le produit du trésor de la Casbah un excédant de 1 83 mille francs, auquel il faut joindre sept millions environ tant de la valeur des laines et denrées diverses trouvées dans les magasins de la Régence, que des pièces d'artillerie en bronze.

Les recettes ayant ainsi assez largement compensé les dépenses, on s'imagina que l'opinion publique devait se montrer satisfaite : elle ne le fut pas. Des bruits s'accréditèrent fondés sur des déclarations officieuses des consuls et principalement du consul anglais, du trésorier du Dey, du juif Ben- Durand en relations financières avec Hussein, de Maures en grand crédit et même d'un des membres de la commission, l'intendant Denniée. On parlait non pas seulement de gaspillages privés, de dilapidations particulières, mais d'un grand détournement de fonds fait au profit du roi régnant, alors Charles X. On citait même le port d'Italie où s'était opéré le déchargement. Ces bruits même prirent une telle consistance et l'opinion publique se prononça si ouvertement, qu'après la chute de Charles X, le gouvernement de juillet crut devoir intervenir pour faire constater le fait ou en montrer le peu de fondement.

Pour ne pas scinder la relation de tout ce qui se rapporte à ce sujet, nous allons le compléter en anticipant sur la narration des faits relatifs à l'administration de M. de Bourmont que nous reprendrons plus tard.

Après la révolution de juillet , le ministère fut convaincu qu'un grand détournement de fonds avait eu lieu : par qui. comment, nu profit do qui avait-il été fait? c'est ce qu'il igno-

rait. Comme tout le monde, il était à cet égard dans une si complète ignorance, qu'une des instructions secrètes données au général Clausel, nommé en remplacement de M. de Bourmont, fut relative à ce sujet. Dans la conviction où il était que le trésor de la Casbah avait contenu plus qu'il n'en avait été accusé , le ministère cherchait de bonne foi à découvrir les auteurs de ce détournement; aussi la mission du général Clausel en Afrique fut, dès le début, moins militaire que politique et financière (1).

Les bruits étranges qui avaient couru en France, au sujet de ce trésor, étaient plus encore accrédités en Algérie où ils avaient pris naissance. Mais là, comme en France, il était impossible de constater, à cet égard, un fait qui fût plus qu'une présomption basée sur des présomptions.

Cependant, au nombre des pei*sonnes partageant la conviction de ceux qui croyaient au détournement, était l'intendantgénéral Denniée, membre de la commission primitive, et dont l'évaluation estimative du trésor avait été, comme on l'a vu, portée presque au double de celle du payeur-général Firino. A l'arrivée du général Clausel, il s'adressa à un officier de sa suite (le capitaine du génie A. Guy, promu depuis au grade de chef de bataillon), et lui demanda si l'argent monnoyé ayant laissé une empreinte sur les mui's des caveaux de la Casbah, la science n'ofïrirait pas un moyen d'arriver à la connaissance de la valeur contenue. 11 lui fut répondu que, si une soustraction avait eu lieu, elle avait dû ne s'effectuer que sur l'or plus portatif et plus facile à cacher, et qu'en prenant toutes les hauteui-s des traces qu'avait laissées l'or sur les murs du caveau où il était entassé et en cubant toutes ces hauteurs, on pourrait arriver à une évaluation très approximative du contenu primitif. Le général Clausel, informé de cette circonstance, nomma une commission d'enquête, spécialement

{{) A une des premières halles du général Clause), à son départ de Paris pour l'j^lgérie, un des officiers de sa suite lui ayant parlé d'un plan d'expédition contre les Arabes : « >'ous discuterons plus tard votre plan, lui dit le gé- « néral. pour le moment notre mission est plus politique et financière que ft militaire. >» Nous pouvons garantir l'authenticité de ce fait.

chargée d'étudier quelle avait pu être l'importance primitive du trésor. M. Guy fit partie de cette commission et fut chargé du travail de cubage du caveau de la Casbah où avait été entassé l'or. Il détermina les traces qu'avait laissées l'or sur le mur , en prit toutes les hauteurs, les cuba et constata que l'or avait pu occuper quatre mètres quatre-cent soixante-quatre milHmètres cubes. Comme dans toute réunion de pièces détachées, de corps multiples , il existe des interstices , et qu'il était important de les défalquer pour constater la différence du plein au vide, le capitaine d'artillerie Lugan, que M. Guy chargea des supputations, parvint, après de longs calculs géométriques, à établir qu'en déduisant quarante pour cent pour la différence du plein au vide, il restait, toute compensation faite, un nombre de mètres cubes d'espèces monnoyées d'or, représentant une valeur de cent cinquante millions : « Ce « chiffre, dit le mémoire qui fut publié par la commission « d'enquête, est en parfait accord avec les déclarations du a consul d'Angleterre, sur l'importance du trésor d'Alger, « reçues par M. de Bourmont le jour de la capitulation, avec « le document hislorique publié par M. Schœler, consulce général d'Amérique près la Régence d'Alger, avec le râper port que M. Deval, consul de France près ladite Régence, « avait envoyé au gouvernement le 26 février 1828, et enfin « avec la déclaration du premier ministre du Dey de Tunis, « reçue par M. le chef de bataillon du génie Guy , le même a qui a procédé à l'opération matérielle du cubage. »

Il résulta de ce cubage qu'en admettant que les années du blocus du port d'Alger et la guerre à soutenir contre la France eussent occasionné au Dey une dépense de cinquante millions, on aurait dû trouver dans la Casbah cent millions au lieu de quarante-huit.

' Dès qu'on avait su à Alger que , par l'opération du cubage dans les caveaux de la Casbah, on pouvait arriver à des indications à peu près positives sur les valeurs qu'ils avaient contenues, quelques personnes, plus ou moins compromises dans les bruits ([ui avaient été accrédites, se montrèrent assez impatiemment inquiètes de connaître le résultat de l'opéra-

tiôh. Mais quoiqu'il fût généralement admis que le détournement, s'il y en avait eu un, n'avait pas eu lieu pour leur compte, cette impatience était d'autant plus naturelle qu'elles devaient avoir hâte de se laver d'une inculpation qui, sous le rapport des preuves matérielles, manquait entièrement de fondement. Quoi qu'il en soit, le ministère, qui avait d'abord montré tant d'empressement à vouloir découvrir la vérité, ordonna tout-à-coup la cessation de toute investigation à ce sujet, et la commission d'enquête fut dissoute. On pouvait, pour détruire tout soupçon, produire quelques documents positifs, tels qu'une certification des douanes d'Italie, où l'argent, disait-on, avait été débarqué, ou bien encore une déclaration du Dey, lors de son passage à Paris : on ne fit rien de tout cela.

Ainsi se termina cette mystérieuse affaire, sur laquelle l'avenir pourra peut-être donner quelques éclaircissements nouveaux.

Reprenons notre narration au point où nous l'avons laissée.

Nous avons vu M. de Bourmont instituer, après la prise d'Alger, une commission gouvernementale, chargée de pourvoir aux premiers besoins du service. Cette commission, sous l'autorité immédiate du général en chef, était composée du maréchal-de-camp Tholosé, du payeur-général Firino, de l'intendant de l'armée Denniée, du consul Deval et d'un secrétaire : un capitaine d'état-major faisait fonction de lieutenant de pohce. Pour remplacer l'ancienne organisation urbaine turque et les divers titulaires dont nous avons déjà défini ailleurs les attributions, cette commission nomma un conseil municipal, composé d'indigènes maures : les corporations avec leurs amins, la communauté juive avec son rabbin pour chef furent maintenues. En même temps, on procéda à l'expulsion des janissaires; ils furent désarmés d'abord, et puis embarqués pour Smyrne, au nombre de deux mille cinq cents ; les autres, au nombre d'environ deux mille, mariés, ayant une famille et des propriétés particulières, furent autorisés à rester dans la Régence, après avoir été préalablement dépouillés de leurs emplois. '

Ce fut là la seule mesure rationnelle qui fut prise en cette

circonstance. Tout le reste ne fut qu'une série d'actes d'imprévoyance et d'inhabileté. Il était sans doute difficile, avec un manque total d'études préalables sur le pays, de substituer immédiatement la puissance de la France à celle qu'on venait de détruire ; mais on pouvait faire beaucoup mieux que de confier l'administration à la classe des indigènes la moins nombreuse et la moins à craindre. L'élévation des Maures au pouvoir devait immanquablement aliéner sans retour les Arabes qui les méprisent trop, pour qu'une partie de ce dédain ne rejaillît pas sur ceux qui semblaient les appeler à leur aide pour gouverner. C'était presqu'un acte d'hostilité à l'égard de ce peuple conquérant du pays sur les Maures et qui avait le droit de penser que les Français s'appuyeraient d'autant plus sur lui qu'il était le seul capable de leur disputer sérieusement leur conquête. Cette faute grave, en blessant si brutalement la susceptibilité nationale arabe, fut une des principales causes qui créèrent dans la suite tant d'embarras à l'administration française. La jalousie fit naître la défiance, la défiance l'irritation , et toute transaction devint impossible entre le vainqueur et le vaincu : les Maures trompèrent les Français, et les Arabes les combattirent. Si, dès le début, on se fût appuyé sur ces dernière, on eût eu des embarras sans doute; mais aussi on eût pu avoir à sa portée une voie de transaction toujours ouverte. Cette faute, du reste, doit être moins imputée au général en chef qu'à l'inepte ministère, qui avait envoyé une armée en Afrique , sans avoir prévu autre chose de la conquête que l'inique moyen qu'il se proposait d'en tirer.

Réduit ainsi à lui-même dans cette inquahfiable incurie du ministère français, M. de Bourmont administra comme il put. Userait injuste cependant, de ne pas lui tenir compte de ses efforts pour substituer upe sorte d'ordre et d'organisation à l'anarchie qui naquit forcément de la perturbation générale, apportée dans tous les rapports administratifs, par le brusque «léplacement et le renvoi innnédiat de tout ce qui, dans l'ordre civil et politique, constituait, avant la conquête , non-seulement l'administration centrale, mais encore ses plus simples rouages. Ce qu'il fit fut vicieux sans doute ; mais ou ne sait

comment qualifier ces actes du ministère qui. dans une si importante circonstance, se contenta de lui demander une collection de plantes et d'insectes pour le cabinet d'histoire naturelle, et cent chameaux pour les acclimater dans les landes de Bordeaux. Tels furent les incroyables motifs des deux seules dépêches que reçut le général Bourmont du ministère Polignac. Il est de ces faits que l'histoire n'a besoin que de consigner pour les stigmatiser comme ils le méritent.

A l'organisation du conseil municipal dont il a été parlé, on enjoignit d'autres : on créa une garde urbaine chargée de la police de la ville et du port ; aux kadis turcs , on substitua des kadis maures. Les rabbins juifs eurent la juridiction de leurs coreligionnaires : l'autorité française se réserva seulement texequaliir, pour les décisions principales de ces divers tribunaux. On pourvut ensuite à quelques charges , telles que la nomination d'un agha des Arabes, d'un inspecteur du marché au blé [codjia) , d'un intendant des inhumations (pétri meldji), réorganisations judicieuses dans une contrée où l'habitude exerce tant et de si puissantes influences. Mais ce n'étaient là que des étais bien impuissants pour soutenir une machine dont la force et la volonté absolue d'un homme étaient auparavant les éléments constitutifs.

Ce qu'il en advint était facile à prévoir. Le désordre s'introduisit dans toute l'organisation sociale , et le premier bienfait que les populations algériennes eurent à recueillir de nous fut une anarchie complète dont il fut difficile de prévoir le terme.

A ces fautes que le général en chef avait essayé de prévenir par quelques efforts louables, s'en joignit bientôt d'autres qui sont moins excusables. Ainsi, par exemple, en parlant des beys d'Oran et de Tittery, Hussein avait dit à M. de Bourmont dans l'entrevue qu'il avait eue avec lui : « Le bey d'Oran est un « honnête homme : sa parole est sacrée : mais mahométan « rigide, il ne consentira pas à vous servir; il est aimé dans « sa province : il est de votre intérêt de l'éloigner du pays. « Quant à Mustapha-Hou-Mezray, bey de Tittery, je vous re- « commande de vous tenir en garde contre lui ; javais résolu « depuis quelque temps de lui faire trancher la tète : votre ar-

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« rivée seule Ta sauvé de ma colère ; cet homme est un traîa ire : il vous promettra d'être jidèle ; mais à la première tt occasion il vous trahira. »

Ces recoraraanclalious étaient assez précises pour qu'on en tînt compte. Cependant, ce même bey de Tittery parvint à entraîner M. de Bourmont dans une démarche imprudente , qui ouvrit la voix à cette série de désastres partiels, qui signalèrent la fin de son administration et qui, sans être d'une grande importance sous le rapport matériel, en ont eu une immense sous le point de vue moral.

Le bey de Tittery avait demandé à M. de Bourmont le commandement de la petite ville de Blidah ! M. de Bourmont avait refusé ; mais le bey, siins paraître blessé de ce refus , avait généreusement envoyé à l'armée française un grand troupeau de bœufs qu'il avait eu soin de faire enlever par une bande armée dans la plaine de >iitidja. En même temps il fit menacer les habitants de Blidah par les Kabyles , qui demandèrent de bonne foi la protection du général français. A la même époque, le bey d'Oran demanda à se leconnaître vassal du roi de France. M. deBourmontenvoyasonfilsaînéàOran, à bord du brick le Dragon^ pour remettre au bey le firman d'investiture et recevoir son serment, et se détermina à se porter en personne sur Blidah.

La ville de Blidah est située au pied du versant septentrional du Petit-Atlas, à l'entrée d'une gorge d'où s'échappe un des affiuents du Mazafran : elle est bâtie au pied d'une colline à 50 kilomètres d'Alger. Entourée d'orangers, de citronniers, de grenadiers, elle comptait autrefois quinze mille habitants. C'était la Sybaris d(t la Régence. La fraîcheur de ses jardins, qu'arrosaient des eaux abondantes et hmpides ; ses femmes aux yeux noirs y attiraient les Maures et les riches Arabes^ dont elle était un des séjours préférés. Un affreux tremblement de terre la renversa de fond en comble en 1825 : elle ne s'est pas encore entièrement relevée de ses ruines. Ses rues sont bien alignées et coupées en angles droits , à chaque carrefour est une fontaine , les dehors en sont délicieux : partout règne une fraîcheur agréable , et l'œil est frappé de la

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beauté d'une végétation active. Les jardins sont plantés d'un grand nombre d" orangers, tellement rapprochés les uns des autres , que le voyageur qui arrive à Alger ne soupçonnerait pas l'existence d'une ville derrière cet épais rideau de verdure. Les terres en sont d'une excellente nature, faciles à travailler et à arroser.

C'est vers cette ville que, le 22 juillet, se dirigea une colonne expéditionnaire, forte de mille hommes d'infanterie, d'un escadron de chasseurs , d'une compagnie de sapeurs , de deux pièces de 8 et de deux obusiers de montagne. M. de Bourmont commandait en personne ; il était accompagné des généraux d'Escars, Desprès, Lahitte, de quelques volontaires étrangers de marque , et d'un grand nombre d'officiers d'étatmajor. Le général Hurel commandait l'infanterie.

La marche de la colonne éprouva d'abord peu de difficultés : elle s'avança par la voie romaine tracée sur une longueur de quelques lieues ; mais dès qu'elle eut atteint la berge gauche de rOued-Kerma, des obstacles presque insurmontables arrêtèrent nos voitures, l'ardeur de nos soldats parvint cependant à les surmonter ; mais au milieu des ravines profondes où ils se trouvaient, ils eurent à éprouver des pertes cruelles, qu'ils ne purent ni prévenir ni venger. Des ennemis invisibles, cachés derrière des buissons ou des acccident de terrain, attaquaient les traînards et leurs tranchaient la tête, selon l'usage barbare des tribus kabyles et arabes. Quelques pelotons furent ainsi massacrés : d'autres ne s'échappèrent que mutilés et pillés. Cette guerre de guet-à-pens était encore toute nouvelle pour les soldats français , et elle fit une vive impression sur leur esprit. Chacun d'eux eût vaillamment tenu tête à deux et quatre ennemis ; mais un ennemi qui ne se montrait nulle part et ne se révélait que par ses coups , étonnait leur courage.

En effet, pendant que les détachements isolés étaient partout assaillis, la colonne principale du général Hurel avait atteint Bouffarick sans avoir vu un seul ennemi : elle fut là rejointe par M. de Bourmont et son escorte qui, d'après les rapports reçus, fit faire halte pour rallier ses traînards, et

recommanda aux soldats de ne pas perdre de vue la colonne pour ne pas être exposés à tomber sous le yatagan des Kabyles.

Les habitants de Blidah envoyèrent une députation au devant de la colonne , protestant de leur dévouement , de leur satisfaction; et, joignant l'effet aux paroles, ils ne tardèrent pas à offrir aux soldats arrivés sous les murs de leur ville , des fruits, des boissons, des vivres en quantité.

Le lendemain on eut à déplorer plusieurs graves accidents. Les habitants de Blidah étaient fort 'préoccupés de l'approche des Kabyles, qui, disaient-ils, avaient été excités par le bey de Tittery qui avait fait répandre le bruit que l'expédition du général français n'était pas de venir visiter BUdah, mais de saccager le pays et d'emmener les habitants en esclavage. M. deBourmont eut peine à croire à tant de duplicité de la part du bey ; il voulut s'en assurer. Dès le matin du 24, il poussa une reconnaissance vers l'ouest, et son arrière-garde fut attaquée au retour par des Kabyles : dans le courant du jour on vit errer çà et là des hommes armés qui épiaient les mouvements de tous ceux qui s'isolaient. Bientôt après en entendit des coups de feu à droite et à gauche et on ne voyait pas d'ennemi ; des soldats furent atteints dans les jardins, d'autres à l'abreuvoir sous les murs de Blidah, d'autres enfin sur les portes même de la ville : ce qu'avaient dit les habitants de Blidah se trouvait fondé. Les Kabyles sortis des montagnes voisines étaient prêtsàatlaquer la colonne. Il était peu prudent avec des forces si minimes de rester dans une position où chaque haie, chaque buisson, cachait une embuscade: M. de Bourmont ordonna de se replier sur Alger.

Sérieusement menacée d'être attaquée dans sa marche à son départ de Blidah, la colonne ne tarda pas à l'être. Une multitude d'Arabes et de Kabyles à pied et à cheval, se présenta sur ses flancs, la prit en tête et en queue et commença de la harceler. M. de Bourmont établit une ligne de tirailleurs pour tenir l'ennemi à distance; mais ce moyen ne tarda pas à être insuffisant : il fallut recourir à des charges de cavalerie qui bientôt ne suffirent plus elles-mêmes: l'ennemi devenait déplus en plus audacieux; il se. porta en masse sur la colonne princi-

ALGÉRIE. i:l

pale. Pendant un instant, on se battit corps corps: M. de Bomliiont lui-même fut obligé de mettre l'épéeà la main, il fornn sa petite troupe en carré , et quelques coups de canon à mitraille portant en plein sur la masse des assaillants les mirent en désordre : des charges à fond de la cavalerie achevèrent de les disperser. La colonne n'arriva à Alger qu'après avoir perdu >ius de cent hommes; mais l'effet moral de ce premier échec fut incalculable.

Les suites en furent presque immédiates ; les chefs de tribus voisines qui avaient paru disposés à se soumettre, repoussèrent toutes les avances. Les Turcs qui étaient restés dans la Régence leur fournirent secrètement des armes et de la poudre, et ourdirent une conspiration dans le but d'attaquer simultanément les Français au dehors de la ville et au dedans. Heureusement le général en chef prévenu à temps, fit faire, un jour de marché, aux portes de la ville, une visite générale à tous les Arabes et Kabyles sortant, et on en trouva beaucoup emportant, sous leurs burnous, des armes et des munitions. Quelques uns avouèrent que des Turcs, sans autre désignation, leur remettaient ces objets. Ces Arabes furent traduits devant une commission militaire, et tous les Turcs influents et riches, mariés ou non, et qui avaient été autorisés à ne pas quitter la ville, furent embarqués pour Smyrne. Cette conspiration découverte au berceau, rendit l'administration plus circonspecte et un peu moins confiante dans les habitants d'Alger. L'expédition de Blida et ces machinations ténébreuses qui s'étaient tramées presque sous les yeux du nouveau pouvoir, détruisirent quelques illusions, et la sécurité qu'avait tellement partagé jusqu'alors le général en chef, que, quelques jours avant l'expédition de BUdah, il écrivait au ministère : « La prise d'Alger « paraît devoir amener la soumission de toute la partie de la « Régence ; plus la milice turque était redoutée, plus sa sou- « mission a révélé dans l'esprit des Africains la force de l'ar- « mée française : la confiance commence à s'établir et tout « porte à croire que la tâche de l'armée est remplie. »

Cependant on tenta une expédition nouvelle : un corps de troupes fut dirigé sur Bone pour y faire reconnaître l'autorité

de la France et y relever les anciens étaWiççements français de la Galle pour la pêche du corail. Ces établissements connus sous le nom de concessions d'AfriquCy sont situés au bord de la mer dans la partie la plus voisine du royaume de Tunis ; le terrain en est couvert de marais et assez mal sain. Dans la direction de l'ouest en suivant les bords de la mer, on trouve le golfe et le port de Bone : ce port est peu sûr, le mouillage y est chanceux; mais, près du fort Génois, les vaisseaux peuvent relâcher sans danger. La plaine arrosée par la Seybouse est très fertile et traversée par plusieurs routes ; la ville est bâtie en amphithéâtre et n'offre rien de remarquable. Comme celles de toutes les villes barbaresques, ses rues sont étroites, tortueuses et peu aérées : elle possède une Casbah assez bien fortifiée et un mur d'enceinte en assez mauvais état.

A peu de distance de Bone, au pied de deux mamelons, entre la Seybouse et la Bouc^jimah, sont les ruines d'ilippone ( Hippo-Regius) où vécut saint Augustin. La Seybouse dont le fond régiilier, aujourd'hui en arrière seulement d'une barre de sable mouvant alternativement, ouverte ou fermée suivant les courants, ne peut recevoir que des barques d'un petit tirant d'eau, formait alors à Hippone même une excellente position maritime. Là stationna, l'an de Rome 707, la flotte du lieutenant de Cœsar, P. Sitius. Il ne reste à Hyppone d'autres débris de monuments que quelques vestiges de la grande voie romaine, qui contournait la côte depuis Carthage jusqu'au détroit de Gibraltar, et des piles encore debout d'un aquériuc qui, du pied du mont Exlough, amenait les eaux à la ville. Tout le reste, tel que les ruines du prétendu couvent de Saint- Augustin, de la cathédrale, etc., sont des faits si hypothétiques que la foi seule peut leur donner un degré quelconque de probabilité.

A l'ouest de Bone, on trouve encore l'ancien port de Slora, situé dans une position très favorable, et offrant aux vaisseaux tm excellent mouillage. On n'y voit aujourd'hui que des ruines; mais Stora à quinze heures de marche de Constantine, où l'on peut se rendre par une ancienne voie- romaine pavée et en bon étal, peut devenir ie siège d'un établissement très flori^isant.

Aî.GÉRÏE. ^^

C'était sur celte côte, depuis Storajusqu'à la Ca!le, qu'étaient situés les anciens établissements français en Afrique. La pêche du Corail, garantie seulement par la France à son industrie au XVIe siècle, y avait été dès le XII^ dans un grand état de pros* périté. En« était exploitée alors par les Pisans et les CatalartS qui s'étaient établis dans l'ilc de Tabarque et une petite fîflè Toisine, nommée alors Mers-el-Djoum, et dont les côtes ont été de tout temps extrêmement fertiles en corail. L'exploitation annuelle des gisements de Tabarque était faite par cinquante barques montées par mille hommes d'équipage, c'est-à-dîpe par un nombre de Maures presque double de celui qu'employait i'ancienne compagnie française delà Calle. La vente des costaux qu'ils en retiraient étaient effectués dans l'île même, m se rendaient à cet effet les marchands des pays les plus éloignés. Cette vente s'élevait à des sommes très considérables. Les produits des bancs sous-marins de Mers-el-Djoura et de Tabarque étaient, dès ce moment, renommés comme d'une qualité supérieure à tous les coraux de la Méditerranée et notamment à ceux des gisements de Ceuta et de la Sicile.

Les établissements français, qui avaient succédé à ceux des Pisans et des Catalans, avaient été, comme on l'a vu, détruit par Hussein lors de la déclaration du blocus de la Piégence en

L'expédition chargée d'aller faire reconnaître sur ces côtes l'autorité de la France, partit vers les derniers jours de juillet. La première brigade de la deuxième division, une batterie de campagne et une compagnie de sapeurs s'embarquèrent sur le vaisseau le Trident, les frégates laSiirveitlanle, fa Guerrière, et un brick. Le général Damremont commandait les troupesde terre : le contre-amiral Rosamell' escadre qui arriva le 2 aoûtà Bone. La ville fut occupée le lendemain.

Quelquesjours auparavant, un des Heutenants du bcy de Constantine s'était présenté pour prendre le commandement de la place : les habitants, prévenus de l'arrivée des Françai:? , parunacien agent de nos concessions, avaient repoussé la prétention du lieutenant du bey, qui était parti fort irrité et avait annoncé des hostilités prochaines. La brigade française dut

s'attendre à être atfaquée. Le général Daniremonl fit réparer quelques fortifications, construire deux redoutes près d'une des portes de la ville où aboutit le chemin de Constantine, et attendit l'ennemi. Dès le 4 il parut : dans toutes les directions les Arabes se montrèrent en grand nombre, mais ne tentèrent rien de sérieux. Ils se concentrèrent sur les mamelons qui dominent les ruines d'Hyppone. Le général Damremont dirigea sur ce point une demi-brigade d'infanterie appuyée de deux obusiers et les en délogea sans peine. Le même jour 6, une action assez vive s'était engagée aux portes même de Bone, et les Arabes avaient été repoussés avec perte. Le lendemain l'attaque fut plus vive encore, et la perte des Arabes plus sensible. Mais l'ennemi se recrutait journellement de troupes fraîches, et se promettait de prendre une éclatante revanche. Dans la nuit du 1 1 au 1 2, il dirigea une attaque générale contre les deux routes : malgré le feu de la mousqueterie française, les Arabes parvinrent à franchir les fossés, et à pénétrer jusque dans l'intérieur des retranchements ; mais une charge à la baïonnette vivement dirigée par le général Damremont lui-même, qui s'était établi dans une des redoutes, les refoula au-dehors avec de grandes pertes. L'ennemi laissa sur le champ de bataille plus de quatre-vingts cadavres. L'usage où sont les Arabes d'enlever leurs morts, rend probable une perte beaucoup plus grande.

Découragé par ces revers successifs, l'ennemi n'attaqua plus : seulement se montrant en force au loin, il semblait vouloir protester, par sa présence seule, contre l'occupation française. Quelques pourparlers , néanmoins, avaient eu lieu avec des schciksde quelques tribus voisines, et rendaient un rapprochement probable, lorsque le général Damremont reçut l'ordre de ramener le corps expéditionnaire à Alger.

Le résultat de celte expédition, ainsi abandonnée au moment où il était permis d'espérer qu'on allait en recueillir quelque fruit, fut de compromettre, vis à vis des Arabes, les habitants de Bone qui s'étaient montrés fort dévoués ^et de compromettre les Français vis à vis d'eux.

L'expédition d'Oran eut un résultai encore plus triste.

Orau occupe, sur les bords de la iiicr entre le îio" 5i' delali-

tude nord, et le 2'^ 55' de longitude ouest, le fond d'une large baie formée par les caps Ferrât et Falcon. Elle est bâtie sur le versant de trois collines, dont la plus haute s'élève au N.N.-O. et est couronnée par deux châteaux qui commandent la place. La ville est fortifiée ; au bord de la mer, à quelques centaines de toises, est Mers-el-Seigher, ou Petit-Port, et à l'extrémité N.-N.Mei-s-el-Kebir, Grand-Port : Mers-el-Seigher n'est qu'un fort mauvais mouillage où viennent seulement des barques communiquant avec Mers-el-Kebir abrité des vents d'O., de N. et de S., et le meilleur de toute la côte delà Régence. Un fort bâti par les Espagnols et auquel ce port a donné son nom, le protège et rend ce mouillage d'autant plus précieux que des circonstances particulières pourrraient lui donner une grande importance (1). Le port de Mers-el-Kebir peut contenir dix vaisseaux ou frégates, et trente bricks ou corvettes environ.

A peu de distance de la colline dont nous avons parlé en est une autre fort élevée, appelée Mazetta ; une vallée la sépare de la première : leurs deux sommets sont totalement isolés et servent de points de direction aux navires. Au niveau de la partie inférieure de la ville, S. et S.-E., sont deux châteaux entre lesquels serpente une vallée profonde, formant comme un fossé naturel dans la partie méridionale de la place. Une source d'eau excellente de plus d'un pied de diamètre jaillit au haut de la vallée et alimente les fontaines de la ville. Près de la source est un autre château qui défend la ville et les silos servant à conserver le blé des Arabes : cette vallée dont un ruisseau suit toutes les sinuosités est d'un effet des plus pittoresques.

(1) En temps de guerre, des croisières établies entre Oran et Carthagène, intercepteraient mieux que Gibraltar le passage de la Méditerranée à l'Océan. Les courants du littoral, secondes par les vents d'ouest, régnent dans ces parages les deux tiers de l'année, et poussent vers la rade de Mers-el-Kebir les navires qui viennent du détroit, tandis qu'ils arrêtent la marche de ceux qui marchent à débouquer dans l'Océan. Les vents, toujours parallèles au canal, sont également largues pour se rendre en Espagne comme pour en revenir, et poussent indifféremment les navires, en moins de quinze heures, d'Oran à Carthagèue ou de Carthagène à Oran.