L. Galiberl, Alg. anc et mod

Oran a deux portes, défendues l'une et l'autre par des ouvrages fortifiés; dans la partie la plus élevée de ia place est la Casbah ou citadelle ; un bastion régulier défend le côté opposé. On ne trouve dans Oran aucune trace de monuments antiques, mais beaucoup de traces du séjour des Espagnols ; la ville qui a sept à huit mille habitants est divisée en trois parties distinctes, dont deux situées à gauche de la vallée qui la coupai : l'une d'elle cependant détruite par le tremblement de tcri-e de 1790 ne présente que des ruines; un autre ravin également très profond sépare la troisième qui est à droite. Le territoire d'Oran a toujours passé pour fertile et abondant en blé. Les beys entretenaient une race d'excellents chevau.v qui jouissaient d'une grande faveur sur tous les marchés de la Régence. Le dernier bey, Hassan, était un vieillard qui, se voyant menacé par les Arabes, avait demandé à se mettre sous la protection de la France. C'est dans ces circonstances que M. de Bourmont lui avait envoyé son lils pour recevoir son serment et lui porter le diplôme d'investiture.

L'escadrille française y arriva le 24 juillet ; le bey occupait encore Oran avec huit cents Turcs, et parut disposé à remettre Oran et les forts aux troupes françaises, sans autre condition que dètre transportés lui et les siens dans l'Asie Mineure. Le capitaine Louis de Bourmont, n'ayant pas assez de troupes pour occuper la ville et les forts, crut devoir se rendre à Alger pour prendre de nouveaux ordres, en laissant cependant cent dix hommes dans le fort de Mers-el-Kebir, dont le capitaine Leblanc, commandant le Drayou, s'était emparé, pendant que négociaient les envoyés du bey.

D'après l'exposé du capitaine Bourmont, le général en chef fit embarquer pour Oran le 21« de ligne, cinquante sapeurs et deux obusiers de montagne sous les ordres du colonel Gou-» tefrey; mais à peine ces troupes furent-elles arrivées à leur destination, qu'elles reçurent contre-ordre et durent retourner à Alger. D'après les nouvelles que M. Bourmont avait reçues de France, il crut devoir y concenlror toutes ro; Ir >iipes. Le fort de Mers-el-Kebir fut ai)andonne, et ïouti'diÀ bey Hassan considérée comra ron avenue.

Un autre essai d'occupation à Bougie n'eut pas plus de succès. Ces irrésolutions portèrent un coup funeste à l'autorité française. Tout l'ascendant moral dont la rapide conquête d'Alger avait frappé les esprits, fut détruit. Les Arabes attribuèrent à la terreur qu'ils inspiraient des irrésolutions déplorables, des circonspections inconcevables qu'il est difficile de motiver et plus encore d'excuser ; et cette utile conquête où la valeur des soldats français s'était si brillamment déployée, fut frappée, dès son début, d'une de ces fatales atteintes dont elle ne devait se relever qu'au prix des plus grands sacrifices.

Pendant ce temps de grands événements s'étaient accomplis en France. La nouvelle de la prise d'Alger était arrivée à Paris le 9 juillet, quelques jours après la dissolution de la Chambre des Députés. La France entière était dans un état d'agitation que motivaient du reste suffisamment la cause de la dissolution de la Chambre et les projets sinistres que le ministère Polignac était en voie d'exécuter. L'opinion publique fut unanime dans son élan pour célébrer là victoire de cette valeureuse armée française qui, en vingt jours, avait abattu l'ignoble despotisme sous lequel l'Europe s'était courbée durant plusieurs siècles. Mais plus elle se glorifiait de cette brillante conquête, plus le ministère se hâtait de vouloir en recueillir les tristes fruits pour lesquels il l'avait entreprise. Déjà même ses séides ne gardaient plus de mesure et le poussaient à sa perte avec une impudence sans exemple dans l'histoire. Un journal ministériel appelait les 221 les atli es du Dey et ajoutait qu'il était plus facile de se débarrasser d'eux que des pirates. Le syndic de la corporation des charbonniers féHci^ tant Charles X au sujet de la conquête d'Alger, et faisant allusion à l'opposition des 221, commençait sa harangue par ces mots: « Sire^ le charbonnier est maître chez lui >, et cette allusion coupable était accueillie par un de ces niais sourires si familiers au dernier représentant couronné de la branche aînée des Bourbons. Dans cotte croisade delà sottise et des haines contre-révolutionnaires contre les libertés publiques, le clergé ne pouvait rester en arrière : sa place était au premier rang ; il sut la prendre- Lorsque Charles X. à la suite d'un cortège

qui afficha toutes les pompes caduques de !a vieille monarchie, se rendit au Te Deum de Notre-Dame au milieu des flots pressés d'une population silencieuses et morne, M. deQuelen,archevêque de Paris, introduisit dans son discours de félicitation et de réception la phrase suivante : « Sire, que votre « grande âme s'affermisse : votre confiance dans le divin sert cours de Marie, mère de Dieu, ne sera pas vaine. Puisse « Votre Majesté en recevoir bientôt une preuve nouvelle. « Puisse-t-elle bientôt venir encore remercier le SeigHeur « d'autres merveilles non moins douces, non moins éclo" a tantes ! »

L'opinion publique ne se méprenait pas sur le sens de ces coupables insinuations : elle appréciait à leur véritable valeur le roi, le premier ministre, ineptes mannequins d'une cour plus inepte encore, à qui vingt-cinq ans de malheur et d'exil n'avaient rien pu apprendre. Mais sûre de sa force et de bon bon droit, elle attendait.

Quant au roi et à son ministre, ils n'avaient pas besoin des encouragements qu'ils recevaient de toutes parts. Ils étaient même d'autant plus pressés d'exploiter cette conquête d'Alger, qu'elle commençait à être pour eux un sérieux embarras.

En effet l'Angleterre, qui n'avait consenti qu'avec beaucoup de peine à l'expédition d'Alger, avait fini par céder dans l'espoir que quelque grand désastre comme ceux qui avaient marqué la plupart des expéditions antérieures contre la Régence, affaiblirait d'autant la France. C'était là un de ces buts qu'elle ne perd jamais de vue. Mais le succès avait trompe son attente : l'armée, la flotte avaient rivalisé de zèle et d'aideur, et une éclatante victoire avait couronné leurs efforts. L'Angleterre alors protesta contre l'occupation d'Alger, et porta même la hautaine arrogance jusqu'à défier la France de garder cette conquête. La Restauration lui devait trop pour ne pas céder à tant d'exigence : elle avait pu braver l'Angleterre en entreprenant l'expédition malgré elle, quand il s'était agi de son intérêt seul ; mais du moment |où celui de la France se trouva en jeu, elle se montra plus traitable. Le ministre Polignac s'ar-u

réta au projet de transaction suivant qui caractérise trop bien ses vues politiques pour ne pas être signalé. Il fut promis à l'Angleterre que la France occuperait momentanément Alger pour ne pas trop irriter l'opinion publique par un abandon immédiat, et qu'ensuite le port d'Alger serait comblé et qu'on livrerait à la Porte tous les districts occidentaux de la Régence et une grande partie de beylic de Constantin e. Mais trop vivement pressé par l'Angleterre de s'exécuter, il fut obligé de faire le coup d'État du 25 juillet avant d'avoir pu appeler à son aide les bataillons d'Afrique sur lesquels il avait l'intention de s'appuyer. Les ordonnances parurent. On sait ce qui arriva.

Ainsi, si la France a conservé la possession de l'Algérie, c'est à la révolution de Juillet qu'elle le doit. Quant à l'Angleterre, en en exigeant l'abandon du ministère Polignac, elle l'accula dans l'alternative d'un acte odieux ou la nécessité de mettre à exécution ses projets liberticides sans la coopération de l'armée d'Afrique qu'il avait eu l'injurieuse idée de vouloir se ménager pour complice. En cette circonstance, la jalousie haineuse de l'Angleterre fut une fois du moins utile à la France.

L'armée d'Afrique était loin cependant d*être disposée à seconder les vues du ministère. Elle était dans ce moment violemment froissée par une sorte de déni de justice dont elle ressentait vivement l'injure. Le général en chef avait promis une gratification sur le trésor de la Casbah, et cette gratification n'avait pas été allouée : il avait adressé au ministère une liste de promotions et de récompenses ; il avait demandé en outre près de quatre cents décorations de la Légion-d'Honneur ou de la croix de Saint-Louis pour récompenser dignement les officiers et soldats qui s'étaient distingués dans la campagne , et le ministère avait trouvé sa demande exorbitante. Il s'était contenté d'envoyer le bâton de maréchal au général en chef, et deux croix de Saint-Louis pour deux officiers, Louis de Bourmont et de Bessières, qui étaient entrés \os premiers dans une redoute à StaouëH. Cette partiahté avait paiii si révoltante que ces deux officiers avaient déclaré ne

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vouloir porter leurs décorations quo lorsC{u'il aurait été rendu justice à leurs camarades.

Ce fut au moment où le mécontentement était le plus excité par tant d'indifférence et d'ingratitude envers elle, que l'armée apprit à la fois la publication des fameuses ordonnances, le soulèvement de Paris et la victoire du peuple. Ces troupes sur lesquelles le ministère Polignac avait osé compter pour appuyer ses projets, reçurent ces nouvelles extraordinaires avec enthousiasme. Quant au général en chef, il se contenta de dire : « Les imbéciles ! ils se sont trop liâtes ! » M. de Bourmont ignorait alors que la France n'était redevable de cette heureuse précipitation qu'à la jalousie de l'Angleterre.

L'opinion des soldats avait été à peu près unanime sur les événements de juillet : enfants du peuple comme ceux-là même qui avaient vaincu aux barricades, ils devaient partager leurs sentiments : il n'y eut en eux ni hésitation, ni embarras, ni regrets. Il n'en fut pas de même parmi les officiers supérieurs: quelques-uns, royalistes par calcul, d'autres, ultras par conviction, essayèrent de remuer l'armée et parlèrent hautement de venir mettre Paris à la raison. Mais ils trouvèrent peu de sympathie et moins encore d'appui. Le drapeau tricolore parti de Toulon le 6 août, sur la corvette la Cornélie, fut arbora le 17 sur les bâtiments de guerre et de commerce, les forts et les batteries d'Alger. Quelques officiers généraux ou colonels ne crurent pas devoir se soumettre au nouvel ordre de choses et quittèrent l'armée : les uns passèrent en Espagne, d'autres en Angleterre, d'autres enfin en France.

Ce départ nécessita une nouvelle réorganisation de l'armée : il s'en suivit un grand relâchement dans la discipline, beaucoup de découragement et d'ennui dans les, troupes. Les Arabes, au contraire, redevinrent plus entreprenants: ils vinrent jusque sur le front des positions françaises tii-er sur les soldats qui s'en écartaient. Pour prévenir ces attaques qui se renouvelaient chaque jour de plus en plus, l'armée fut concentrée à Alger et dans un rayon de deux lieues. Mais ce système purement défensif ne fit quVccroître l'audace des Arabes. Bientôt, hors du rayon, tous les convois furent enlevés, les hommes égorgés. Enibus-

qué« à portée de fiisil des avant-postes français , les Arabeç tuaient en détail tous ceux qui s'éloignaient de leurs quartiers. Le colonel du 2© régiment d'infanterie légère, M. Fre^ geville, fut ainsi assassiné pour s'être hasardé hors du camp. Les Français, en un mot, seulement maîtres des points qu'ils^ occupaient, n'étaient en sûreté que dans leurs quaiiiers. ^

L'esprit d'insurrection ne bornait pas là ses atteintes. A dé^ faut de pouvoirs forts et acceptés,, les influences locales et les prépondérances de race commençaient partout à dominer. Le pays t mt entier tendait à se constituer d'après elles. Des chef» ambitieux affichaient hautement leur espoir de se partager l'ancienne Régence. Chacun d'eux travaillait ainsi à s'assurer une complète indépendance. En attendant, des bandes irrégulières venaient jusque sous les murs d'Alger piller les jardins, démolir les fermes et tuer un à un les soldats de l'armée française : le désordre, l'anarchie étaient au comble.

Tel était l'état de la conquête et la situation de l'armée, lorsque le général Clausel, à qui en avait été confié le commandement en remplacement du maréchal Bourmont, arriva à Alger le 2 septembre sur le vaisseau VAlgérisas. Son étatmajor se composait des iieutenants-génécaux Delort et Boyer, des maréchaux-de-camp Cassan et Fromont, du colonel d'infanterie Marion, du chef de bataillon Brisson, du chef d'escadron Darnaud, du capitaine du génie A. Guy et de plusieurs autres officiers de diverses armes.

Le jour même, M. de Bourmont publia l'ordre du joursuivant :

« Oflîcicrs, sous-officiers et soldats,

« M. le lieutenant-général Clausel vient prendre le com- « mandement en chef de l'armée. En s' éloignant des troupes « dont la direction lui a été confiée dans une campagne qui « n'est pas sans gloire, le maréchal éprouve des regrets qu'il « a besoin de leur exprimer. La confiance dont elles lui ont « donné tant de preuves l'a pénétré d'une vive reconnais- « sance. Il eût été heureux pour lui qu'avant son départ, u ceux dont il a signalé le dévoùment en eussent reçu le prix ; a mais cette dette ne tardera pas à être acquittée : le maréchal

a en trouve la garantie dans le choix de son successeur. Les « titres qu'ont acquis les militaires de l'armce d'Afrique au- « ront désormais un défenseur de plus. »

Tel fut le dernier acte officiel de M. de Bourmont. Promu au commandement de l'armée d'Afrique, quoique moralement flétri d'un de ces tristes antécédents que l'opinion publique ne pardonne jamais, il s'y conduisit en homme qui aspire à se réhabiliter : ses fils le secondèrent dignement. Comme général, sa conduite fut digne d'éloges; comme administrateur, il compromit la conquête, mais c'est à l'imprévoyance du ministère seul qu'il faut attribuer cette faute capitale. Ce dernier avait nommé un homme pour conquérir, cet homme remplit avec honneur sa tâche. C'était au ministère à aviser au reste»