INTRODUCTION

En terminant, en 1867, le premier volume de cette histoire contemporaine de l'Allemagne, au lendemain de Sadowa, nous écrivions : « Il nous faut attendre les événements sans pouvoir, pour les modifier, faire autre chose que des vœux qui risquent fort de n*ètre pas exaucés. C'est aux hommes qui tiennent entre leurs mains nos destinées qu'il appartient d'aviser. Tout le système politique de la vieille Europe se trouve modifié du coup par cette reconstitution soudaine de l'Allemagne, devenue ou près de devenir tout entière prussienne. Si, comme on peut craindre, pour faire face à une situation si nouvelle, on n'imagine rien de mieux que de rentrer dans les vieux errements de la politique militaire et violente, il faut que l'Europe se résigne à un avenir plus ou moins prochain de massacres çt de désastres, i^