DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Résumer l'histoire de l'Amérique du Sud depuis la découverte de Colomb jusqu'à nos jours, exposer l'atrocité de la conquête, l'ignominie de la colonisation, l'héroïsme de l'affranchissement ; indiquer comment les nationalités se sont formées, suivre le développement des institutions et les progrès matériels chez des peuples subitement appelés à la vie poHtique et à la liberté ; préciser le point où sont parvenus ces peuples mal connus et faire pressentir l'avenir qui leur est réservé — tel est Tobjet de ce livre où le récit d'événements fort complexes sera nécessairement abrégé.

Chez nous, lorsqu'il s'agit du Nouveau-Monde on croit avoir tout dit en citant les Etats-Unis. Voilà pour l'Amérique du Nord. En ce qui concerne l'Amérique du Sud, notre attention ne se porte guère au-delà du Brésil. Quant aux républiques

il AVANI-rHOl'OS

formées des anciennes colonies espagnoles, elles ne comptent pas. Il en est même plus d'une dont le nom nous est à peu près étranger. Notre ignorance des choses du dehors n'a d'égal que notre empressement à en juger. Nous nions péremptoirement l'état de civilisation relative, les efforts assidus, la constance et jusqu'à la capacité des hispano-américains. De là à les considérer comme un ramas de demi-sauvages rebelles à toute culture, inaptes à rien fonder, turbulents, déréglés, querelleurs, il n'y a pas loin.

La déplorable expédition du Mexique, la lutte du Pérou et du Chili contre l'Espagne, la longue guerre du Paraguay ont bien éveillé en leur temps la curiosité de la France et porté accidentellement l'attention de quelques publicistes sur ces pays menacés ; mais, les autres nations sud-américaines ont été abandonnées pour la plupart, Qui connaît la Bolivie l Qui sait au juste ce qu'est l'Equateur ?

Il est temps que les préventions s'évanouissent, que les appréciations erronées se rectifient : tout homme de sens droit voudra tenir compte à ces républiques discréditées des difficultés qu'il leur a fallu vaincre ; il se représentera les efforts per-

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sistants que ces peuples ont dû faire, après avoir si péniblement secoué le joug de la métropole, pour dépouiller le vieil esprit colonial reçu en naissant, absorbé avec l'éducation, et l'extirper des mœurs et des lois. L'Espagne, qui durant trois biècles avait tenu asservie et garottée l'Amérique sous ses pieds, lui avait inoculé ses superstitions et ses vices. On ne se guérit point en un jour de trois siècles d'oppression. Cette oppression n'a rien d'analogue dans l'histoire. \Jacte cV indépendance des pi'ovinces du Haut-Pérou en fait foi : (( Dans ces lieux où pouvait exister un florissant empire, y est-il dit, n'a paru sous la main honteuse et desséchante de l'Ibérie, que l'image de l'ignorance, du fanatisme, de la servitude et de l'ignominie. Venez, et voyez partout une éducation barbare, calculée pour rompre tous les ressorts du cœur et de l'imagination, une agriculture pauvre, guidée par la seule routine, le monopole scandaleux du commerce, l'anéantissement et l'inutilité de nos mines les plus fécondes, grâce au pouvoir espagnol ; voyez le soin avec lequel, au dix-neuvième siècle, on a résolu de ne perpétuer parmi nous que les connaissances, les arts et les sciences du huitième ; venez enfin, et à la vue de nos frères