CHAPITRE V

RÉPUBLIQUE OUIEXTALK DE l'uRUGUAY

La f.onslilution (1830); les partis; Oribe et Rivera. — La guerre. — Montevideo menacé. — Le parti rouge au pouvoir.

Le traité du 27 août 1828 qui reconnaissait l'indépendance de la Banda-Orientale, cette proie fortuite du Brésil, fut ratifié le 4 octobre de la même année. L'ancienne province de la vice-royauté du Rio-de-la-Plata, définitivement détachée du territoire argentin, élut ses députés qui, formés en congrès constituant, nommèrent pour président provisoire le général Rondeau, ancien combattant du Pérou et naguère un des gouvernants de Buenos- Ayres. Le 18 juillet 1830, la constitution était proclamée. Par suite, le gouvernement de la République Orientale de rUruguaj^ se trouva composé : 1° d'un pouvoir exécutif exercé par un président élu pour quatre ans par les deux chambres réunies, rééligible seulement après une période égale passée hors de charge et qui est assisté de quatre minisires : intérieur, extérieur, finances, guerre et marine; 2» d'un pouvoir législatif exercé par deux chambres : le Sénat, que préside le Adce-président de la République, et la Chambre des représentants. Le pouvoir judiciaire, exercé par des juges spéciaux, présente les

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trois degrùs de juridiction qui correspondent aux tribunaux français de première instance, d'appel et de cassation. Le tribunal suprême de la justice, formé de cinq membres, fonctionne comme cour de cassation et nomme une partie des juges des juridictions inférieures. Los causes criminelles sont soumises au jury. C'est également au jury que sont déférés les délits de presse. Le code français sert de base à la législation.

L'Uruguay est le plus petit État de l'Amérique du Sud quant au territoire (112,000 kilom, carrés, mais il nest pas le moins important au point de vue des transactions commerciales. Sa population, d'après le mouvement officiel de 1863, était de 346,000 d'habitants seulement; des évaluations plus récentes fournissent un total de 500,000, ce qui n'a rien d'exagéré si l'on songe aux immigrations nombreuses d'Européens : Français, Espagnols, Italiens, Anglais et Allemands. Dans ce dernier chiflre, Montevideo figure pour 100,000 habitants. Montevideo, que les poètes indigènes appellent la Troie du Sud-Amérique, est une ville admirablement située entre le grand estuaire de la Plata et l'océan Atlantique, et où presque tous les navires à vapeur qui vont à Buenos-Ayres font escale.

Objet des perpétuelles convoitises du Brésil qui la limite au nord et de la Confédération Argentine dont le fleuve Uruguay la sépare à l'ouest, la République Orientale est baignée au sud et à l'est par le Rio de la Plata et l'Atlantique. Sa position géographique est éminemment favorable à l'expansion de ses ressources, la majeure partie de ses frontières étant formée par la mer et par des cours d'eau abordables aux vaisseaux marchands du plus fort tonnage. Les laines et les cuirs constituent, comme

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dans la Confêdéralion Argentine, la piincipale industrie du pays, divise en treize départements : Salto, Paysaudù Soriano, Golonia, San-José, Montevideo, Canelones, Maldonado, Cerro-Largo, Tacuarembô, Minas, Florida, Durazno.

Après une assez courte période de tranquillité, l'Etat, n luvellement émancipé, vit les factions rivales se disputer le pouvoir et les tribus indiennes apporter dans les cités de l'intérieur la dévastation et la mort. Parmi ces tribus, celle des Charmas s'était de tout temps signalée par son indomptable esprit d'hostilité. Diaz de Solis et ses compagnons, les premiers Européens qui s'aventurèrent dans la Plata, avaient été dévorés par eux, en 1316, et, depuis lors, ils n'avaient cessé de faire aux conquérants une guerre d'extermination. Fidèles aux traditions do leurs ancêtres, ces redoutables sauvages pillaient et brûlaient les haciendas, volaient les troupeaux, massacraient les hommes, enlevaient les femmes et les enfants. Fructuoso Rivera, porté à la présidence, résolut d'en finir avec eux; ils furent anéantis à peu près complètement dans de nombreux et périlleux combats; les rares survivants s'enfoncèrent dans les déserts, et il ne fut plus question de cette nation qui n'aurait eu besoin, comme le lion de la fable, que de savoir peindre ou écrire pour transmettre d'héroïques annales à la postérité. Sur ces entrefaites, l'Uruguay vit s'ouvrir pour lui l'ère funeste des pronunciamentos. Rivera, soudainement attaqué à son quartier général, faillit être tué; un colonel, Gurzon, soulevant son régiment, dispersa les ministres, s'arrogea tous les pouvoirs et nomma le général Lavalleja commandant en chef de larmée. Rivera, soutenu par un bataillon

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de nègres et quelques centaines d'hommes, uiaicha contre rinsurrection et la vainquit. Dix officiers furent passés par les armes. La peine du bannissement, prononcée contre les fauteurs de celte échauflburée, tomba, trois ans plus tard, devant un décret d'amnistie qui n'exceptait personne, pas même Lavalleja.

Le l"'" mars 1835, Manuel Oribe fut élu président. Rivera appelé d'abord au commandement de l'armée, se vit bientôt remplacé par Ignacio Oribe. Devenu Tenuemi personnel de son successeur, il fit cause commune avec les unitaires argentins, réfugiés dans l'Uruguay, et rattaclia à sa cause les nombreux Français et Italiens établis à Montevideo. Oribe invoqua le secours de Buenos-Ayres et Rôsas dont l'idée fixe était de ressaisir la République Orientale au profit de la Confédération, se hâta d'intervenir, malgré les protestations du ministre résidant de France. Battu en 1837, Rivera se réfugia sur le territoire brésilien, d'où il soutint une guerre de guérillas; lorsque la flotte française, Tannée suivante, bloqua Buenos-Ayres, il pénétra dans Montevideo, et s'y fit élire président, tandis qu'Oribe se réfugiait auprès de Rôsas.

Oribe, fait général de brigade par Rôsas, et mis à la tète des forces argentines, ne tarda pas à battre les alliés de Rivera, les unitaires. Pendant que la flotte argentine aux prises avec l'escadre de l'Uruguay, commandée par Coe, et ensuite par Garibaldi, bloquait Montevideo, Oribe repoussant Tofire de médiation de l'Angleterre et de la France, envahissait la Banda-Orientale, vers la fin de 1842, battait, près d'Arroyo-Grande, l'armée de Rivera, s'emparait de tout le pays et marchait sur la capitale, qu'il assiégea par tt^vre le 10 février 1843. Ses soldaLs dévastaient

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les campagnes et lui-même ordonnait le pillage. Ce n'était pas assez de guider l'étranger à travers sa patrie ensanglantée, il apportait à ceux qu'il subjuguait le despotisme à la manière de Rusas. Le peuple le haïssait ; il s'en vengeait cruellement, et son nom est voué à l'exécration. Un ne le connaissait plus sur les deux rives de la Plata que sous le nom de Coupe-Tête {Corta-Cabezas). Les résidents étrangers de Montevideo s'étaient armés. De ce côté, combattaient la légion italienne, la légion française, le régiment basque commandés par Garibaldi, le colonel Thibaut et le colonel Brie. Paz et Pacheco y Obes dirigeaient la défense. Ces hommes qui représentaient les principes de liberté et d'humanité firent des prodiges de valeur ; Garibaldi surpris à San- Antonio dans une sortie par douze mille cavaliers et trois cents fantassins, résista toute une joui-née avec cent quatre-vingts Italiens et opéra sa retraite en bon ordre sur le Salto. Le prétexte mis tout d'abord en avant pour justifier l'intervention de la France, de l'Angleterre et du Brésil, avait été le désir de protéger l'indépendance de la République Orientale ; le véritable motif était la libre navigation du Paranâ, qu'assura le combat naval d'Obligado (novembre 1845), livré par les escadres combinées de France et d'Angleterre. Isous avons vu dans le précédent chapitre comment finit cette lutte désastreuse ; Oribe, serré de près par Urquiza, subit, le 8 octobre IS'Jl, un échec désisif qui amena la délivrance de Montevideo.

Le pays reprit haleine ; le coup porté à la fortune nationale était profond. Tout progrès avait été suspendu, toute amélioration remise à des temps moins bouleversés. Jusqu'alors l'industrie pastorale, qui constitue la princi-

pale ressource de l'Uruguay, se bornait à peu près à l'élève et à l'exploitation des bêtes à cornes, des chevaux et des mules; l'élève des moutons, en vue de la production de la laine, prit une importance considérable. Avec la multiplication des fermes à moutons la valeur de la propriété rurale s'éleva dans des proportions fort sensibles. Des Français, des Anglais, des Allemands, achetèrent d'immenses étendues de terrain de parcage où se trouvent aujourd'hui réunis des troupeaux de cinquante mille et de soixante mille tètes. Rien n'est plus commun que de voir des exploitations compter dix mille bœufs et six mille chevaux. Libres dans d'immenses et gras pâturages, dont la fraicheur est incessamment entretenue par des eaux limpides, sous un ciel doux et salutaire, les animaux, sujets d'élites importés d'Europe, se multiplient dans une proportion qui déconcerte tous les calculs. C'est ainsi que les statistiques signalaient pour les trois premiers trimestres de 1866, année si troublée pourtant, l'abattage et la préparation dans les saladeros de 432,834 bœufs ou vaches et 21,404 chevaux.

La tonte de telle estancia de 60,000 bêtes fournissait la même année 62,466 kilog. de laine ; celle d'une autre estancia de 54,000 têtes donnait 88,500 kilog. La culture du maté, de la canne à sucre, du cotonnier, des principales céréales, du tabac, de l'indigotier, vient encore fournir aux colons de faciles produits dans un pays où la nature a déployé un si grand luxe de fertilité. La situation aurait donc pu devenir tout à fait brillante, sans l'éternelle division des partis, qui forment eux-mêmes des groupes que séparent de vivaces inimitiés. Les colorados ou libéraux sont sans cesse en antagonisme avec les

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blancos ou conservateurs ; mais, à travers tous ces chocs, un certain mouvement matériel se fait jour, et c'est là un des phénomènes curieux de ces turbulentes nations où la vie déborde de toutes parts. L'Uruguay, au milieu de ces secousses incessantes, n'est pas resté étranger aux luttes plus pacifiques du travail. Les produits de son industrie, peu remarqués à notre Exposition de 1855, au lendemain de ses désastres, figuraient avec éclat en 1862 à celle de Londres, et en 1867 à l'Exposition universelle de Paris, où elle obtenait une médaille d'or.

Resserré entre ses deux voisins qui, l'un et l'autre, intervenant à tout propos dans ses débats intérieurs, s'accusaient réciproquement de vouloir s'agrandir à ses dépens, l'Uruguay signa le 2 janvier 1859, avec eux, un traité destiné à garantir sa complète indépendance et sa neutralité en cas de guerre entre la Confédération et le Brésil.

1860 amenait le renouvellement du président; l'élection se fit sans tumulte. Pereira comptait se faire donner pour successeur son propre fils ; il lui vit préférer un vieillard, vert et actif encore, il est vrai, Bernardo Berro, ancien lieutenant d'Oribe et appartenant au parti blanco. Les gouvernements précédents s'étaient signalés, pour la plupart, par des actes arbitraires ; le souvenir de cette scène lugubre de Quinteros, où Pereira avait fait impitoyablement exécuter le général Dias, le général Freire, le colonel Tajes, officiers des plus distingués, était présent à tous les esprits. Le nouveau président repoussait de telles rigueurs ; il prononça le 15 février 1851, à l'ouverture des Chambres, un discours mesuré et pacifique, et fit voter une loi qui ne réussit pas à remener les colo-

rat/os émigrés. Ceux-ci, massés sur la frontière argentine se tinrent prêts à fondre sur le parti vainqueur et à lui arracher le pouvoir à la première occasion.

Dans les premiers temps, l'ordre et le travail ne furent pas troublés; à peine si l'on fit attention aux petites chutes presque journalières de ministres obscurs que le vieux Berrocongéiliait brusquement, dès qu'ils semblaient prendre un peu d'importance. Le règlement des créances fra uçaises et anglaises, au payement desquelles les revenus de l'impôt sur le papier timbré furent affectés, dégagèrent le terrain diplomatique. Les causes de conflit avec les puissances de l'ancien monde étaient de plus d'une sorte- et nais Client du moindre incident. A propos d'un aspirant de marine sabré et d'un matelot maltraité à Montevideo, l'Italie et l'Angleterre firent entendre des menaces ; des réparations furent accordées, mais d'assez mauvaise grâce et sans grandeur : le gouvernement se sentit affaibli. Un ministère provisoire était aux affaires depuis quelques mois; le 21 janvier 1863, Berro se décida à former un cabinet plus consistant; la situation politique ne s'en trouva pas sensiblement modifiée. D'un œil inquiet, le président suivait les progrès du complot que l'émigration orientale nouait à Buenos-Ayres. Troublé, éperdu, il recourut à ces mesures violentes contre la presse, à ces actes de rigueur contre les personnes, qui jamais ne tirèrent du danger aucun régime et le plus souvent hâtèrent sa chute.

Le 19 avril 1863, un ancien président de l'Uruguay qui, réduit à émigrer, s'était fait admettre dans l'armée argentine, et avait pris part à la bataille de Pabon, le général Venancio Florès, chef du parti Colorado, débarquait

sur la côte orientale et appelait le pays à riasurrection. Les divisions du parti adverse, les mécoutentements que provoquait une administration faible facilitaient l'entreprise. Les Chambres efl'arées déclarèrent Florès coupable de haute trahison. Le gouvernement, saisi de stupeur, prit mesure sur mesure, envoya des troupes de tous côtés, dispersa ses forces. Montevideo s'agitait, très-partage; les populations rurales, assez indifférentes, étaient prêtes à subir le joug du vainqueur, qu'il fût blanco ou Colorado. La connivence mal dissimulée de Buenos-Ayres donnait une grande force au mouvement. Au mois d'août, Florès ne se trouvait plus qu'à trois lieues de Montevideo, lorsqu'il fut attaqué et battu par le vieux général Médina. L'on se demandait ce qu'il était devenu, lorsque, faisant un retour offensif et franchissant quarante-cinq lieues en un jour et demi, il tomba sur le général Diego Lamas et le mit en déroute.

Berro touchait au terme légal de la présidence. Son découragement était extrême. Accusé parles ultra-conservateurs de s'entendre secrètement avec Florès, en lutte avec les Chambres qu'il finit par dissoudre, voyant le Trésor vide et ne pouvant ni nourrir ni vêtir son armée, il était impatient de laisser le pouvoir à un autre. Son successeur, Anastasio Aguirre, appartenant comme lui au parti blanco, entra en fonction le 1°"' mars 1864. La crise était à son paroxj^sme; un moment on put croire qu'elle allait s'apaiser sous l'action pacificatrice des ac,ents diplomatiques étrangers résidant à Montevideo. Vain espoir. La situation se compliquait, à l'extérieur, de contestations de territoire, qui amenèrent la République Argentine et le Brésil à une entente contre l'Uruguay.

Ce fut alors que le Paraguay, menacé par celte alliance et lui-même en butte aux revendications des deux gouvernements, entra dans la lutte à son tour. On sait quel sort l'attendait. Non content de susciter les plus cruels embarras au cabinet de Montevideo, le Brésil et la République Argentine favorisaient Finsurrection. Le Brésil surtout n'eût pas été fàcbé de remplacer un gouvernement qui lui était liostile par un gouvernement qui, lui devant beaucoup, se montrerait sans doute reconnaissant. Enbardi par cette attitude, Fiorèi,maitrederouest, y formait une administration, y levait des impôts. Vers le mois de juin, un accommodement sembla possible entre le Brésil , la République Argentine, Florès et Aguirre. Mais le cabinet qu'on voulait imposer à ce dernier était exclusivement composé d"amis de Florès. Aguirre repoussa cette combinaison et la guerre devint inévitable. Le 4 août, l'ultimatum brésilien fut signifié; il récapitulait tous les griefs du cabinet de Rio depuis 181)8, demandait des indemnités pour les sujets brésiliens victimes des troubles civils, et fixait un délai de six jours, après lequel on aurait recours à la force. Refusant l'arbitrage d'une tierce puissance, le Brésil commença les hostilités.

Montevideo improvisa une armée de défense, enrôlant tous les citoyens de seize à soixante ans et jusqu'aux prisonniers, et, à bout de ressources , s'adressa aux légations et aux stations navale? étrangères pour obtenir les moyens d'assurer la sécurité de la ville et du port. Aguirre s'était allié à Lopez, maiù Lopcz ne croyait pas le moment opportun pour intervenir. Florès fut mis hors la loi; il répondit à cet acte ip.utile en emportant

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d'assaut le chef-lieu de Florida, s'empara de Durazno, et se présenta devant le Sallo que bombardait Tescadre brésilienne.

La déclaro tion de guerre du Paraguay au Brésil ne fut pas une diversion suffisante pour empêcher six mille Brésiliensréunis à Florès de donner l'assaut àPaysandù, qui fut livrée au pillage. La chute de cette ville exaspéra Montevideo. On demanda la déchéance du gouvernement, on institua des commissions de salut public. Le 4 janvier 18Co, la République fut déclarée en deuil et les traités avec le Brésil furent brûlés publiquement. Dans son désarroi, le parti blanco suggéra des mesures fâcheuses, rejeta l'arbitrage de Mitre et se refusa à toute transaction. La terreur était à son comble. Les riches prirent la fuite, les pauvres mouraient de faim, les vivres n'arrivaient plus ; huit mille Brésiliens campaient sous les murs et treize vapeurs bloquaient le port. Le lo février, Aguirre résigna ses fonctions entre les mains de Yillalba, que sept sénateurs, les seuls qu'on avait pu rassembler, venaient d"élire président le matin même.

Villalba sauva Montevideo par une convention qui consacrait le triomphe des colorados. Le 21, il remit le pouvoir à un lieutenant de Florès; le 23, Florès entrait tri'jmphalement dans Montevideo pendant qu"un navire emportait Aguirre et les chefs du parti blanco. Des réjouissances publiques eurent lieu, et ce ne furent pendant plusieurs semaines que Te Deum, représentations théâtrales, harangues, banquets, distributions de drapeaux et de médailles. Florès prit le titre de gouverneur provisoire de la République, constitua un ministère, désavoua les actes de son prédécesseur à Tégjard des ca-

biuets de Buenos-Ayres et de Rio-Janeiro, rendit un décret sur les banques. Un autre décret souleva les attaques les plus vives; celui-ci restituait aux congrégations religieuses et notamment aux jésuites, expulsés par le décret du 26 janvier 1859, la faculté d'ou\Tirdes maisons d'éducation. Florès fit avec le Brésil et la République Argentine un traité d'alliance offensive contre le président du Paraguay, l'allié du parti blanco : la victoire des colorados aboutissait donc aune guerre générale entre les Etats de la Plata.

Le 23 juin, Florès délégua le pouvoir exécutif au ministre de l'intérieur Vidal et partit pour l'armée avec ses deux fils, jeunes officiers de 16 et de 21 ans. Le contingent oriental était de cinq mille hommes. Un décret du 14 avait prescrit le tirage au sort d'un garde national sur dix pour former un corps destiné à marcher contre le Paraguay ; cette nouvelle levée d'hommes fut mal accueillie et il fallut en ajourner l'exécution.

Yidal réussit à remettre les finances en un meilleiu' état ; il apporta au système postal d'importantes améliorations. Un projet de cadastre fut élaboré. Songouverment voulut garder une neutralité absolue dans les différends hispano-chilien, qui occupait alors Fatteution de toute l'Amérique; il en résulta une rupture momentanée avec le Chili.

Les alliés, après quelques légers succès, vinrent se briser le 22 septembre à Gurupayli. A la suite de cet échec, Florès quitta le camp sans dissimuler qu'il blâmait la direction des opérations, laissa les débris du contingent oriental au général Castro et revint à Montevideo, où. le gouvcraemL-nt intérimaire avait à lutter contre la déso-

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boissance des préfets des départements et la lui-bulence du fameux bataillon Libertad que commandait un des fils de Florès. Il visita les provinces et imprima une direction énergique aux affaires. La prospérité matérielle, liraportance commerciale de Montevideo, grandirent rapidement. Le choléra qui, deux fois, fondit sur la capitale, dans laseule année 1867, n'arrêta pas cetélau. Les villes qui avaient souffert de la lutte se relevaient de leurs ruines. De nombreux essaims d"émigrants venus de TEurope latine, continuaient à se répandre dans l'Uruguay ; l'Allemagne elle-même et la Suisse fournissaient des colonies tout entières. Un télégraphe électrique et sousmarin relia Montevideo à Buenos-Ayres, des chemins de fer furent concédés à des Compagnies qui allaient enfin doter le paj'S de voies de communications inconnues jusque-là dans la République. La bourse de Montevideo achevée ainsi que l'hôtel des postes, les bâtiments de la douane agrandis, on construisit un hôpital, un asile d'orphelins, un pénitencier, un marché. Le commerce général dépassait 154 millions de francs et le port de Montevideo avait un mouvement de 2,803 navires, jaugeant 333,000 tonneaux. On juge par ces chiffres de l'activité des affaires au milieu même des plus graves complications de la politique; en un seul mois la douane rendit 1 ,436,720 francs, chiffre qui n'avait jamais été atteint. Une commission fut chargée de réviser le code de commerce, les lois civiles, criminelles et de procédure. Le code civil fut achevé et publié dans les premiers jours de 1868.

La représentation nationale n'avait pas été reconstituée. Cédant à la pression de Topinion, averti par l'atti-

tade des Etats-Unis, peu pressés de reconnaître un pouvoir dictatorial, fatigué, peut-être, d'une aussi lourde responsabilité, Florès fit procéder aux élections législatives, qui eurent lieu sans désordre à la fin de 1867. Il avait promis de remettre les pouvoirs publics à la nouvelle Cbambre , le 15 février 1868. Flores^ comptait beaucoup d'ennemis. On lui reprocbait d'avoir vendu au Brésil l'indépendance de Montevideo et l'entrée de la Plata. Une fois déjà on avait attenté à t>es jours et son palais avait été miné. Il périt assassiné au commencement de 1868. Le général Lorenzo Battle, appartenant au parti Colorado, lui succéda le 2 mars; il vit la fin de la guerre du Paraguay-, mais eut à lutter énergiquement contre les blancos ; une insurrection dirigée par les chefs les plus autorisés de ce parti se prolongea jusqu'en janvier 1872. A cette date un armistice fut signé entre les forces insurrectionnelles et le docteur Gomensoro, président du Sénat, et comme tel, chargé provisoirement de gouverner la République; un traité intervint enfin le 6 avril, grâce à la médiation de la République Argentine, et des fêtes nationales destinées à sceller cette réconciliation furent célébrées trois jours de suite. Les élections approchaient. On s'y prépara par la formation de clubs où s'élaborèrent des listes de candidats. Ces assemblées représentaient les partis alors en présence : rouge ou Colorado, blanc et radical. Les radicaux étaient des jeunes gens désireux de créer un nouveau parti libéral en faisant abstraction complète des anciens partis qui avaient si longtemps divisé la République. Les nouvelles Chambres se réunirent pour procéder à l'examen des pouvoirs en février 1873. Le Sénat élut pour son président le docteur José EUauri,