CHAPITRE IV

ni;PLl!LIQUE ARGENTINE

Rôle politique de Rivadaria ;iS2b). — Le chef des fédéralistes, Rosas. — Tyrannie de Rosas. — La constitution de 1853 : Urquiza, président. — Mitre (1868). — Sarmiento. — La Repuljlii|ue jusqu'en 1876.

La Republique Argentine semble appelée à rivaliser un jour de développement et d'activité avec les États- Unis. Il n'est pas de plus admirable champ d'exploitation pour lïudustrie humaine ; sa capitale serait le New-York du sud, sans les troubles qui sans cesse viennent suspendre la vie agricole et commerciale; elle se contente d'en être l'Athènes, c'est du moins le nom qu'elle se donne, fière qu'elle est de ses littérateurs et de ses poètes, les Mitre, les Echeverria, les Mârmol, les Ascasubi, les Guttierez, les Sarmiento. Après le Brésil, la République Argentine est le plus grand pays du continent sud. Son territoire embrasse une superficie de 2,311,815 kilomètres carrés; sa partie habitée dépasse en étendue la France, l'Angleterre et l'Espagne. C'est aussi le plus accessible par le nombre et l'importance de ses cours d'eau, tous navigables pour les bateaux à vapeur.

Le rio de la Plata, qui donne son nom à la contrée, est un des plus beaux tlcuves du monde, son embouchure est uue petite mer qui va s'élargissant de 40 à 300 kilomètres; il coule du nord au sud, grossi par de nombreux affluents parmi lesquels le Paranâ peut être remonté par les navires jusqu'à trois cents lieues de l'Océan.

Cette vaste région confine au nord à la Bolivie, à l'est au Paraguay, au Brésil et à l'Uruguay ; au sud à la Patagonie, abandonnée jusqu'à présent aux hordes indiennes; elle s'étend depuis les Cordillères du Chili, qui la bornent à l'ouest jusqu'à l'Océan atlantique, sur lequel elle développe au sud-est mille kilomètres de cotes et possède plusieurs ports naturels. On peut la diviser en trois parties distinctes : la première, enfermée dans le Paranâ et l'Uruguay, comprend les provinces d'Entrc- Rioset de Corrientes et l'ancien territoire des Missions, c'est la Mésopotamie argentine; la deuxième longe la chaîne des Andes et réunit les provinces montagneuses de Mendoza, San-Juau, la Rioja, Catamarca, Tucuman, Salta et Jujuy. La troisième déroule entre les deux premières quarante mille lieues carrées de vastes plaines et de pâturages naturels, où vivent en liberté quinze millions de bètes à cornes, quatre millions de chevaux et quatre-vingt millions de moutons. C'est la région des Pampas, d'une horizontalité presque absolue. L'Indien indompté, ennemi terrible, y mène une vie errante et guerroyante; l'infatigable gaucho y poursuit, le lasso à la main, les animaux sauvages; elle renferme le territoire du Chaco argentin, la partie non montagneuse des provinces de Santiago, de l'Estero, de Cordova et de San- Luis, et la totalité de Santa-Fé et de Buenos-Ayres. Sur

ce point, est le foyer de la vie politique et commerciale, et le champ d'expérience de rémigration.

Les quatorze provinces que nous venons de citer forment autant d'États indépendants dans leur administration intérieure, et leur ensemble compose la République iédérale ou Confédération Argentine, dont le pouvoir législatif est dévolu à un Congrès composé de deux Chambres. Les députés sont élus par le peuple à raison de un député par vingt mille habitants ; les sénateurs sont choisis par les législatures provinciales. Le pouvoir exécutif est exercé par le président ou le vice-président, nommés pour six ans et non rééligibles, si ce n'est après l'intervalle d'une nouvelle présiileuce ; ils sont élus par des électeurs spéciaux nommés par le peuple dans chaque province. Le président est assisté de cinq ministres choisis par lui. Le pouvoir judiciaire fédéral est représenté par une Cour de justice chargée de connaître des différends entre les provinces ou des conflits entre les autorités diverses d'un même État.

Le recensement régulier de la population , exécuté pour la première fois au mois de septembre 1869, donnait un total de 1,877,490 habitants, y compris les Indiens encore nomades du Chaco, des Missions, des Pampas et de la Patagonie, évalués à 93,000.

D'après le recensement du 10 mars 1895, la population de la République Argentine est de 4,093,000 individus. Buenos-Ayres est aujourd'hui (juin 1896) une ville de 663,854 habitants; en 1895 plus de 61,000 étrangers sont arrivés directement dans cette ville; l'immigration totale était de 80,888 individus. 11 faut ajouter que l'émigration

était forte de 3(),8-20 personnes. La population de l'Argentine a doublé depuis vingt ans. Grâce à ce mouvement progressif, de nombreuses et florissantes colonies agricoles ont pu se former sur différents points du territoire. L'acclimatation des Européens se fait d'ailleurs sans difliculté, le pays est un des plus salutaires qu'on connaisse, et l'hiver peut y être comparé au printemps du midi de la France. Le nom de Bucnos-Ayres lui vient de la bonté et de la douceur de son climat. Peu de pays sont aussi riches en matières premières, alimentaires et industrielles, et tout y prospérerait si les commotions politiques y étaient moins fréquentes.

Le traité d'El-Pilar, signé en 1820, reconnaissait l'égalité de toutes les provinces et le droit qu'elles avaient de concourir à la formation du gouvernement national. La déroute des monarchistes avait été complète; Artigas ne devait pas jouir de son triomphe ; une révolte d'un de ses généraux, Ramirez,le força de se réfugier au Paraguay, où le dictateur Francia l'interna dans un village ; résigné à son sort, il s'adonna à l'agriculture, fut le père des pauvres et mourut en 1826. Quant à Ramirez, il tomba mortellement frappé le 10 juillet 1821, sous les murs de Buenos-Ayres. Le 21 du même mois, un pouvoir administratif provincial fut formé, composé d'un gouverneur, le général Rodriguez ; d'un ministre des affaires étrangères et de l'intérieur, Rivadavia; d'un ministre de la guerre et de la marine, Cruz; et d'un ministre des finances, Garcia. Citoyen intègre, habile diplomate, administrateur éclairé, Rivadavia avait longtemps représenté à Paris et à Londres les provinces insurgées de la Plata. Ce fut sur lui que pesa le fardeau des affaires

publiques. On doit à son initiative plusieurs décrets sur l'établissement du système représentatif, Tinviolabililé des propriétés, la publicité des actes du gouvernement, la liberté de la presse, les lois d'oubli et de tolérant- j civile, politique et religieuse, celle relative aux étranger.^. L'instruction publique fixa particulièrement son attention ; cbaque district eut une école primaire; une université, plusieurs collèges ainsi qu'une caisse d'épargne et une société de bienfaisance furent fondés, et l'on favorisa l'exploitation des mines et de la navigation. Particularité digne d'être notée, Buenos-Ayres donna dès cette épo- (juc le premier exemple de la suppression de la course maritime.

Une certaine tranquillité régna pendant ces premières années d'élaboration. Le Brésil n'épargnait rien pour la troubler. A la faveur des luttes intestines, il avait occupé Montevideo sous prétexte d"y rétablir la paix, et s'était annexé son territoire transformé par lui en Province Cisplatine (1821). Un parti, décidé à rejeter à la fois la suprématie de Buenos-Ayres et celle du Brésil, se formait à Montevideo; nous le verrons triompher plus tard, et l'ancienne Banda-Orientale, après une longue guerre, deviendra la République de l'Uruguay.

L'indépendance des provinces Argentines était un fait que l'Espagne seule contestait encore ; reconnue par les Etats-Unis de l'Amérique du Nord, en 1823, elle le fut deux ans plus tard par l'Angleterre. En 182î, le général de Las lieras, ancien combattant de la liberté, fut appelé à succéder à Rodriguez. Rivadavia, alors gouverneur par intérim, procéda à son installation et quitta volontairement le ministère. Une des premières discussions da

Congrès général des Provinces-Unies eut pour objet de déterminer la forme définitive du gouvernemeut. La Constitution du 24 décembre 1820 consacra le système de l'Unité sous le nom de République Argentine ; elle faisait revivre, tout en la mitigeant, la prétention de Bucnos-Ayres de nommer les gouverneurs; il n'en fallut pas davantage pour mettre le feu aux poudres. La concession faite aux provinces de présenter trois candidats ne les satisfit pas. La guerre déclarée depuis quelques mois entre le Brésil et Buenos-Ayres nécessita de nouveaux impôts et la levée des hommes de 16 à 40 ans. Ces mesures occasionnèrent des troubles à Tucuman et à Catamarca.

Entre temps, Rivadavia avait été porté à la magistrature suprême (février 182o]; il était Fàme du congrès et le lien entre la République et les nations étrangères; au milieu de difficultés sans nombre il négociait un emprunt avec l'Angleterre, appelait et favorisait l'immigration. Contre la flotte brésilienne qui bloquait Buenos- Ayres, il arma une petite escadre sous les ordres de l'amiral anglais Brown, qui battit l'ennemi en détail sans pouvoir le chasser toutefois. Malheureusement le mauvais accueil fait par les provinces à la Constitution de 1826 lui créait de nouveaux embarras. Stanislas Lopez à Santa-Fé, Bustos à Cordova, Quiroga dans l'ouest, refusaient de recoimaitre la suprématie de Buenos-Ayres, voulaient maintenir le système fédéral, et les populations, soulevées par eux, refusaient d'envoyer lems députés au Congrès. Jamais le gouvernement de Buenos-Ayves ne s'était trouvé dans une situation plus critique qu'au début de l'année 1827 ; ajoutez qu'il était ouvertement

brouillé, avec la Colombie, ou du moins avec Bolivar, à cause de la séparation des provinces du Haut-Pérou, constituées eu État à part sous le nom de Bolivie, et dont il se montrait peu disposé à reconnaître l'indépendance.

La population de Buenos-Ayres et des petites provinces voisines se trouvait seule en réalité à soutenir la lutte contre le Brésil. La bataille d'Ituzaingo (20 février), avait donné la victoire aux armes républicaines; mais s'il était possible de tenir les impériaux en échec et même de les vaincre en détail, il ne fallait pas songer, dans l'état de désarroi politique et de détresse financière où était plongé le pays, à les poursuivre et à en avoir définitivement raison. Dans ces conditions, Garcia fut chargé d'aller porter à Rio-Janeiro des ouvertures de paix ; mais il outrepassa ses instructions : par une convention préliminaire du 13 mai, Montevideo, son territoire et toute la Banda-Orientale se trouvaient cédées au Brésil ; cette convention excita dans Buenos- Aj-res une vive irritation; le gouvernement la désavoua comme attaquant l'honneur et l'indépendance de la nation, et le président, en même temps qu"il communiquait sa résolution au Congrès, lui adressait sa démission (28 juin).

Rivadavia, partisan déclaré de la république une et indivisible, sentait que, dans l'état des esprits, son maintien à la présidence était un obstacle de plus à la conciliation. Vincent Lopez, appelé provisoirement à lui succéder, prêta serment le 7 juillet, et, dans des conjonctures aussi graves, ne réussit pas tout d'abord à former un cabinet. Le général Balcarce consentit enfin à se charger de la guerre; Anchorena accepta les finances. Puis il y eut comme une trêve des partis ; on inirla d'oubli ; il se pro-

duisit un immense désir de faire à la patrie le sacrifice de ses propres aspirations, et de venger linjure que le traité Garcia faisait au drapeau Argentin. D'un avis unanime, unitaires et fédéralistes voulurent continuer la guerre contre le Brésil. L'élan fut admirable. Le président, les ministres, les fonctionnaires abandonnèrent une partie de leurs traitements; d'autres, comme Rivadavia, s'engagèrent à tripler, pendant toute la durée de la guerre, les impôts à leur charge; les souscriptions particulières aftluèrent au trésor, les femmes otlrirent leurs bijoux. L'enthousiasme gagna jusqu'aux provinces séparatistes, et cette crise eut le salutaire effet de disposer les esprits à la conciliation. C'est ainsi que Buenos-Ayres renonça volontairement à être la capitale et le gouvernement central de la République ; ce résultat fut obtenu, grâce à la sage fermeté du colonel Dorrego, Télu des fédéralistes. Une diète fédérale réunie à Santa-Fé, tout en poursuivant les négociations avec le Brésil, nen était pas moins formellement décidée à faire tous les sacrifices nécessaires pour soutenir Ihonneur de la nation. Les deux pays belligérants avaient également sujet de désirer la fin d'un état de choses désastreux pour l'un comme pour l'autre. Un traité de paix inter\ànt le 27 août, et fut ratifié par le Congrès de Santa-Fé le 26 septembre. Le Brésil, fatigué d'une lutte de dix années, se dessaisit de sa proie; les pays en litige furent invités à procéder sans délai à l'élection de députés qui, formés en Assemblée constituante, proclamèrent l'indépendance de Montevideo et de la Banda-Orientale.

Les factions rentrèrent aussitôt dans l'arène. Les unitaires, sous l'influence de Lavalle, le vainqueur d'Itu-

zaingo, rederaandaieut la suprématie de Buenos-Ayres avec la république une et indivisible. Dorrego tenait d'une main ferme les rênes gouvernementales; il avait eu cette chance de réconcilier Buenos-Ayres avec les provinces, et ce bonheur de réaliser la paix glorieuse du 27 août. Mais il était fédéraliste, et il n'en fallait pas davantage pour que Buenos-Ayres lui fùl hostile; le retour de l'armée vint compliquer sa situation. Le 1°'" décembre, Lavalle, à la tète d'une division, s'empare de l'hôtel du gouvernement, et, secondé par l'amiral Brown, se fait nommer directeur provisoire de l'État, par les notables rassemblés au Cabildo. Dorrego se dirige vers Santa-Fé, et invoque le secours du Congrès fédéral ; Lavalle le poursuit, l'atteint et le fait fusiller (9 décembre). Cet acte odieux fut le signal d'une prise d'armes générale. Le Congrès mit l'assassin hors la loi. Lavalle répondit par une déclaration de guerre ; la République était livrée à toutes les horreurs de l'anarchie lorsque expira l'année 1828. Les deux années suivantes virent se poursuivre avec acharnement la lutte des fédéralistes et des unitaires, les premiers obéissant à Lopez et à Quiroga, les seconds à Lavalle. Les fédéralistes s'étaient renforcés d'une troupe nombreuse de gauchos dévoués à un personnage qui n'allait pas tarder à se faire un renom terrible, don Juan-Manuel Ortiz de Rôsas.

Rôsas avait alors trente-cinq ans; sa jeunesse s'était passée sur les domaines de sa famille, au milieu des pâtres à demi sauvages. C'était un homme aux traits accentués, aux yeux bleus, vifs et pénétrants, ayant le teint clair et coloré de l'Européen et la haute stature du gaucho; la première fois qu'il parut sur la scène poli-

REl'UBLlnUE ARGENTINE 193

ti,|ue, eu 18-20, à la lètc de ses colorados, ce fut pour secourir Rodriguez et le parti unitaire; sept ans plus tard, il souleva de nouveau ses paysans, mais ce fut cette fois au profit du parti fédéraliste. Dorrcgo l'avait nommé général. Dès qu'il eut appris la fin tragique de son chef, il accourut avec ses gauchos, livra bataille à Lavalle et le mit en déroute. Les fédéralistes saluèrent en lui leur sauveur, et, le 8 décembre 1829, il fut nommé gouverneur et capitaine général do Buenos-Ayres. En 1831, Lavalle reprit l'offensive dans FEntre-Rios, et fut battu; Paz l'était en même temps dans Cordova. Ce double échec porta le dernier coup aux unitaires, et les provinces de Cordova, de Corrientes, de Mcndoza et de Santiago-del- Estcro avaient adhéré au pacte de la fédération lorsque Rôsas ouvrit la session de 1832. Il fut stipulé que chaque État conserverait, pour ses atï'aires intérieures, une complète indépendance, et que la direction des relations extérieures et des affaires de guerre communes à toute la République, serait déléguée au gouverneur particulier de Buenos-Ayres. En prenant le pouvoir, Rôsas dit : « Vous m'avez choisi pour gouverner selon ma science et ma conscience, j'obéis. Ma conviction sera mon guide, la faire prévaloir sera mon devoir. » C'était net et clair.

Traqués dans une sorte de chasse à l'homme, les unitaires firent preuve d'une indomptable opiniâtreté; Rôsas employa, pour les exterminer, toutes les ressources du despotisme, et la presse, bâillonnée, se tut sur ses actes et sur ceux de ses lieutenants ; ses soldats ne firent point de quartier; des coupe-jarrets, organisés en société populaire, frappaient les suspects. Il faut noter que tous les documents officiels porteront désormais cette épigraphe :

« Vive longtemps la Confédération Argentine ! Mort aux sauvages unitaires ! » Les généraux qui avaient secondé Rôsas, lui inspirèrent une vague inquiétude. Quiroga fut égorgé aux environs de Gordova; Lopez, de Santa-Fé, invité à venir à Buenos-Ayres, mourut dun mal mystérieux, et Cullen, son beau-frère, fut mis à mort, ainsi que les généraux Rej^nafé et Heredia. Une campagne habilement menée contre les Indiens des Pampas du sud, et qui mettait un terme à leurs incursions sur les terres de Buenos-Ayres, vint à point augmenter le prestige de Rôsas. La multitude vit décidément en lui un héros, un homme providentiel, se jeta dans ses bras et en fît un dictateur.

Le meurtre de Quiroga, mis au compte des unitaires, excita fort à propos l'indignation populaire; le 8 marslSoo, au lendemain d'une comédie parlementaire savamment combinée à l'avance, la Chambre de Buenos-Ayres remit aux mains de Flôsas toute la puissance publique, avec le titre de gouverneur et de capitaine général de la province pour cinq ans. Le but du dictateur n'était pas encore atteint. Il fallut qu'un plébiscite confirmât son élection. On lui prépara une entrée solennelle; la foule idolâtre traina sa voiture ; les gauchos en délire le portèrent triomphalement et les airs retentirent des bénédictions et des actions de grâces du clergé.

Tel fut le point de départ d'une dictature qui dura jusqu'en 18b2, et qui a tenu en écliec l'Angleterre et la France. Tous les cinq ans, à l'exijiration de son pouvoir, Rôsas priait hypocritement la Chambre de prendre en considération sa santé affaiblie et de le rendre à la vie champêtre; on lui décernait de nouveaux honneurs et

le tour était joué. Dans leur admiration , les gauchos rappelaient le Washington du Sud.

Lahurieux, perspicace, toujours en éveil, il voyait tout, conduisait tout : l'armée, la police, les finances, la diplomatie, l'administration et la presse ; les traités de 1829 faisaient du gouverneur de Buenos-Ayres le représentant des États de la Plata auprès des puissances étrangères ; celles-ci apprirent à connaître Rôsas dans cette fameuse « aiï'aire de la Plata » qui le grandit aux yeux des Américains, et préoccupa si fort l'Europe et surtout la France. Le gouvernement de Juillet s'était hâté de reconnaître l'indépendance des anciennes colonies espagnoles; mais ses agents diplomatiques se trouvèrent en hostilité avec Rôsas qui refusa d'accueillir l'un d'eux, M. Laforêt, sous prétexte qu'il avait offensé le Chili : premier grief. Dans l'Uruguay, le président Oribe, attaque par Ribera, qui faisait cause commune avec Lavalle et les unitaires, recevait des secours intéressés de Rôsas, malgré les protestations du ministre résident de France. L'emprisonnement illégal de citoyens français amena en 1838 le blocus de Buenos- Aj^es par une flotte partie de Cherbourg. Le dictateur tint bon et se donua comme le défenseur de l'indépendance américaine contre l'Européen.

Cependant Ribera chassait Oribe et déclarait la guerre à Buenos-Ajnres ; Lavalle appelait les Argentins à la révolte. Corrientes et l'Entre-Rios s'armaient contre le dictateur. Menacé de toutes parts, Rcsas redoublait de cruauté envers ses adversaires. Dans un seul jour, il fit fusiller soixante-dix personnes. Ses lieutenants se conduisirent en bètes féroces. A Santiago-del-Estero , le

196 IirSTÛIRE DE L'AMÉRIQUE DU SUD

gouverucur Ibarra rendit son nom à jamais exécrable dans la contrée (1). Les pourparlers durèrent deux ans. Enfin, le vice-amiral Mackau traita le 29 octobre 18iO avec Rôsas. Une indemnité fut promise à nos nationaux; mais, à Paris, et les Chambres et la presse reprochèrent à ce traité d'abandonner nos alliés de la veille aux vengeances de Rôsas.

Lavalle, battu le 16 novembre à Santa-Fé, puisàLuxan et surpris enfin près de Jujuy, fut mis à mort (1841). Oribe expulsa de l'Uruguay le général unitaire Paz, et ses victoires dans les provmces de Santa-Fé et de Corrientes furent suivies de massacresjournaliers. C'est ainsi que le jour anniversaire de l'élection de Rôsas ses fidèles se répandirent dans les rues, s'y ruèrent sur les personnes soupçonnées d'appartenir au parti vaincu, et les égorgèrent sans pitié. Les unitaires écrasés partout, Brown reçut l'ordre de bloquer Montevideo . tandis qu'Oribe, repoussant la médiation de l'Angleterre et de la France, envahissait l'Uruguay et allait l'assiéger par terre.

L'idée fixe de Rôsas était depuis longtemps de ramener la République Orientale dans le giron de la Confédération Argentine. Oribe secondait avec zèle ses vues ambitieuses. Montevideo, défendue par Paz, avait à son service une légion française commandée par le colonel Thibaut et une légion italienne commandée par Garibaldi. Néanmoins, cette ville allait succomber ; les plénipotentiaires français intervinrent , Rôsas refusa de cesser les hostili-

(l) Voir sur ce monstre, les Avnnlurcs et malheurs de ta senora Libarona {Tour du Mon' ie, tome IIIJ.

RÉPLBLIQUE ARGENTINE 197

tés. Alors les escadres de France et d'Angleterre mirent le blocus devant Buenos- Ayres (18 septembre 184;j) et forcèrent le passage du Paranâ, dont la libre entrée avait toujours été refusée aux navires étrangers. Celte médiation armée avait été déterminée par trois motils :lcs intérêts du commerce français, la protection due à nos nationaux et la coopération du Brésil (1). La coopération du Brésil fut retirée plus tard. Montevideo comptait deux mille Français et Buenos-Ayres dix mille ; les deux grands intérêts invoqués, celui du commerce et celui de l'humanité, avaient plus à gagner à la paix qu'à la guerre. Les négociations entamées avec Rôsas par les puissances alliées aboutirent en 1849 à des traités qui stipulaient la libre circulation du Paranâ, le statu quo ante bellum et l'indépendance de la République Orientale. A Paris, l'Assemblée nationale refusa de ratifier celui que l'amiral Le Prédour avait signé au nom de la République française. En 1831, la France se décida à envoyer un corps expéditionnaire d'infanterie de marine dans les eaux de l'Atlantique.

La tyrannie de Rôsas touchait à sa fin. Ledictateur, qui avait résisté à deux puissances européennes de premier ordre, tomba devant une insurrection des provinces, secundée par le Brésil qui voyait le moment où elle l'aurait bientôt pour voisin. Sa tyrannie, son obstination dans les négociations qui, en amenant le blocus des ports Argentins, entravait le commerce tout entier de la Plata et perpétuait la guerre avec Montevideo, avaient fini par

(1) Rouher. — Séance de l'Assemblée nationale du 29 décembre 1850.

fatiguer jusqn'à ses généraux. Juste-José de Urquiza, gouverneur d'Entre-Rios, envoyé deux fois pour pacifier les villes insurgées, finit par embrasser leur cause. Urquiza, sorti des rangs du peuple, simple gaucho, devait son élévation à la force de son caractère et à la supériorité de son intelligence. Il avait commencé sa carrière militaire sous Rôsas, qui l'avait nommé gouverneur de l'Entre-Rios en 1842, et s'était distingué contre Ribera dans l'Uruguay. Avait-il enfin démêlé la politique astucieuse de Rôsas? S"apercevait-il qu'on exploitait son patriotisme au profit d'une ambition personnelle? Toujours est-il qu'il se tourna contre le dictateur. Lorsque celui-ci voulut, en 18bl, renouveler la comédie de son abdication, il lança contre sa mauvaise foi un manifeste éloquent; il obtint l'alliance du Brésil, du Paraguay, de Corrientes et de l'Uruguay, réduisit Oribe à capituler, le 8 octobre, et délivra Montevideo. Le 8 janvier 18S2, la « grande armée libératrice de l'Amérique du Sud » passa le Paranâ et marcha sur Buenos-Ayres en suivant la rive du fleuve. Rôsas vit le péril. Il fit déclarer Urquiza « traitre, fou, sauvage unitaire n ; il réclama de la Chambre des représentants une nouvelle investiture, et se fit exonérer, pour le temps de la guerre et trois ans après, « de tous devoirs ordinaires et extraordinaires. » Ses forces concentrées autour de la capitale s'élevaient à vingt-cinq mille hommes. L'armée libératrice en comptait vingt-huit mille, et ces masses formèrent les deux plus fortes armées qui se fussent encore heurtées dans l'Amérique du Sud. La bataille de Monte-Gaseros (3 février 1852) mit fin en quelques heures à la puissance du chef gaucho. Rosaseut leXemps de fuir; un vapeur anglais le

débarqua le 26 avril en Irlande avec sa fille Manuclita ; il s'établit ensuite à Southampton, en Angleterre, et y apprit en 1861 que le tribunal de Buenos-Ayres venait de le condamner à mort.

Le régime créé par Rôsas avait duré vingt ans. Quoique élevé au pouvoir par les fédéralistes, il n'avait pas toujours tenu compte des droits des provinces. La cause de sa chute tient beaucoup moins encore aux moyens tyranniques par lesquels il maintint son autorité qu'à la part léonine, faite par sa politique même à la capitale, dans la répartition du rendementdes douanes. Rivadavia, fils direct de la Révolution française, avait voulu donner l'unité pour base à la liberté ; Rôsas, le bourreau des unitaires, centralisait tout, et sa main despotique s'appesantissait sur la Plata tout entière.

Urquiza chargea le docteur Lopez, vieillard fort estimé, d'administrer Buenos-Ayres ; une Constituante fut convoquée à Santa-Fé. Buenos-Ayres ne s'y fit point représenter; ses prétentions au rôle prépondérant, à la supprématie politique, étaient tenaces; ses journaux et ses assemblées ravivaient ses ardeurs unitaires. Lopez donna sa démission. Le général Pinto, président de la Chambre de Buenos-Ayres, prit l'intérim. Urquiza accourut, dispersa la Chambre et confia, par acte dictatorial, le gouvernement de la province à un de ses généraux. Un mouvement populaire renversa celui-ci, déclara la ville émancipée, et nomma Valentin Alsina capitaine général (30 octobre 18o2). La campagne de Buenos-Ayres se souleva contre la ville, réclamant son incorporation immédiate à la Confédération; ses milices prirent les armes, Urquiza se joignant à elles mit le siège devant Buenos-

2UU IlISTOIUi: DE LAMÉRIQUE Du SUD

Ayres et bloqua son port. Eu même temps il concluait avec la France et F Angleterre un traité qui assurait la libre navigation des fleuves Argentins. Le peu d'union des troupes assiégeantes, l'attitude de l'escadre, fraternisant avec la population, la résistance unanime, tant des habitants indigènes que des résidents européens, forcèrent Urquiza de renoncer, par une reti'aite précipitée, à une tentative ouvertement condamnée par le sentiment national (1). Il offrit sa démission au Congrès qui la refusa.

Le Congrès avait voté la Constitution, promulguée le !«' mai 1833, et délégué le pouvoir exécutif à Urquiza. La paix était un besoin absolu. Urquiza établit le siège du gouvernement àParanâ, où le suivirent les représentants des puissances étrangères; il reconnut la province de Buenos-AA^res comme formant un État séparé du reste de la Confédération, possédant sa représentation nationale de deux Chambres etun gouvernement élu pour trois ans. Les rapports des deux fractions séparées de la famille Ai'gentiue affectèrent une tendance hostile jusqu'à la signature des traités des 20 décembre 1854 et 8 janvier l85o, qui rétablirent la confiance et raffermirent le crédit public. L'État dissident vit s'accréditer auprès de lui, parles puissances amies et par le gouvernement fédéral luimême, des agents diplomatiques et consulaires. Pendant que sous l'administration éclairée, tolérante et ferme du docteur Obligado, Buenos-Aja-es bâtissait de somptueux édifices, sa douane monumentale, ses théâtres, ses palais,

(1). Balcarce. Buenos- A ijres, sa situation présente, etc., Pai'J-, 1857, iii-S".

RÉPLT.LIQUK ARGENTINE 20 1

éclnirait ses rues au gaz, commençait ses chemins de fer, la Confédération Argentine, sous la présidence d'Urquiza, voyait renaître l'ordre et la prospérité, et se développer son commerce et son industrie. Le chemin de fer de Rosarioà Cordova était mis à l'étude et une reconnaissance géographique et statistique de la Confédération était confiée à un Français, le docteur Martin de Moussy; les fleuves de l'intérieur étaient explorés et des colonies agricoles se formaient dans les provinces de Santa-Féet d'Entre-Rios.

Cependant Urquiza ne perdait pas l'espoir de reformer le faisceau fédéral. Les négociations entamées dans ce but trouvèrent peu d'écho à Buenos- Ayres. Dès lors cette grande cité fut accusée de vouloir reconquérir son empire perdu, d'être le foyer du monopole et de répudier les idées de libre navigation et de libre commerce (1). Il en résulta certaines modifications dans ses relations internationales, et le gouvernement de Paranâ en profita pour répudier l'attitude pacifique qu'il avait gardée jusqu'alors. Le 18 mars 1836, il dénonça le traité de 1834, et par une loi postérieure, établit des droits différentiels à l'importation. Le commerce de Buenos-Ayres était atteint directement; il s'émut, gronda. Les rapports entre les deux États s'aigrirent. En mai 1839, des manifestations eurent lieu dans les provinces ; on y demanda le ralliement de gré ou de force de Buenos-Ayres à la Confédération. De part et d'autre, les gardes nationales furent mises sur le pied de guerre. Les ministres de France, d'Angle-

(1) Organisncion de la Confederacion Argentini, et les journaui le Pdy, le Constitutionnel, les Débats, de 1836.

202 histuihe de l'amérique du sud

terre et des États-Unis offrirent leur médiation. Buenos- Ayres refusa toute entente et le général Mitre fut chargé de sa défense ; il fut vaincu par Urquiza. La bataille de Cepeda gagnée par les forces fédérales (23 octobre) fut suivie d'un traité aux termes duquel Buenos-A.yres rentrait dans la Confédération (11 novembre 18D9). Le l<=''mars 18G8, Urquiza dont le mandat était expire, céda le pouvoir au docteur Santiago Derqui; le 1°"^ mai suivant, Mitre fut nommé gouverneur de Buenos-Ayres, et à l'occasion de la paix conclue entre les divers États de la Confédération, des fêtes nationales réunirent, le 9 juillet, à Buenos-Ayres, le président Derqui, le général Urquiza et le général Mitre, qui recevait le titre de brigadier général de la nation.

L'union Argentine venait à peine d'être célébrée lorsqu'une révolte éclata dans la province de San-Juan; le gouverneur Virasoro fut assassiné chez lui avec cinq de ses amis; le docteur Aberastein, élu à sa place, étant tombé entre les mains du colonel Saa, chargé de châtier la sédition, fut passé par les armes. Cette justice sommaire excita l'indignation dans l'État de Buenos-Ayres. Mitre ayant en vain demandé au président Derqui, le désaveu du colonel Saa, en appela au Congrès. L'affaire se compliqua de l'annulation par la Chambre Argentine de l'élection des députés de Buenos-Ayres faite conformément à la loi provinciale et non selon la loi fédérale. Pendant que toutes ces choses se passaient un terrible tremblement de terre détruisait Mendoza de fond en comble.

Buenos-Ayres faisant de l'admission de ses députés un cas de guerre, supprima, dès le l'-"" mai 18G1, les

cent mille piastres fortes qu'elle payait par mois au Trésor pour conserver la disposition de sa douane; le pouvoir fédéral éleva d'autre part diverses prétentions restrictives. L'éternelle querelle entre le droit de l'État et les droits des États, entre les unitaires et les fédéralistes renaissait plus ardente que jamais. Après avoir épuisé toutes les voies de la conciliation, Urquiza, commandant en chef des forces de la Confédération, et Mitre, à la tête des troupes de Buenos-Ayres, se mirent en campagne. Mais cette fois Uiniuiza mécontent de la politique suivie par son successeur, n'entreprenait pas volontiers cette campagne, et tout en s"y prêtant pour la forme, il entra sous main en négociation avec Mitre. Celui-ci, vainqueur à Pabon, le 17 septembre 1861, grâce à la légion italienne que commandait T ex-garibaldien comte Piioni, envahit la province de Santa-Fé, et pénétra dans Rosario avec douze mille hommes, après avoir reçu l'adhésion de la province de Cordova. Urquiza, dès le commencement de la lutte avait regagné sa résidence habituelle de San-José. Sa retraite inopinée avait amené la dissolution de Farmée Argentine, qui, abandonnée par ses officiers, sans vivres, sans bagages, sans munitions, eut à supporter, dans sa longue retraite, des souffrances inouïes. Réduit à l'impuissance, le président Derqui demanda l'hospitalité d'un vapeur anglais et se réfugia à Montevideo; quelque mois après, Mitre signait la paix avec Urquiza, qui restait gouverneur de l'Entre-Rios.

Le l^^"" mai 18G2, Mitre ouvrit à Buenos-Ayres la neuvième législature provinciale, et, dans son message, célébra le triomphe du parti libéral, le rétablissement de la paix, la prospérité croissante du commerce, létat satis-

204 HISTOIRE DE l'AMÉRIQUE DU SL D

faisant des finances, la construcliou de nouveaux chemins de fer et des progrès matériels et administratifs. Élu président de la République Argentine, le chef du parti vainqueur entra en fonctions au mois d'octobre, et la ville de Buenos-Ayres redevint, par convention provisoire, le siège du gouvernement.

A l'extérieur, des complications avaient surgi ; les trois Républiques de la Plata, la Confédération Argentine, l'Uruguay et le Paraguay, se trouvaient engagées dans des querelles auxquelles l'Empire voisin du Brésil ne devait pas tarder à se mêler et dont le résultat fut une guerre sanglante et générale. Ces trois Républiques se voient toujours avec jalousie. Buenos-Ayres travaille incessamment contre l'indépendance de sa rivale Montevideo. Les Argentins n'ont jamais renoncé à l'idée de ramener l'Uruguay dans leur sphère d'action en composant un État unique où rentrerait le Paraguay lui-même. De là l'effort de chaque parti qui triomphe à Buenos-Ayres pour favoriser à Montevideo l'avènement du parti qui lui ressemble le plus. Les choses se passèrent ainsi en 18G3 lors de l'insurrection dirigée par Florès contre le gouvernement oriental. Florès était parti de Buenos-Ayres où ses bandes s'étaient organisées. Du côté du Paraguay, le , questions de limites territoriales étaient une menace continuelle. En 1864, de sourds projets d'agrandissements territoriaux amenèrent une entente entre les cabinets de Buenos-Ayres et de Rio- Janeiro contre l'Uruguay. Le Paraguay sentant l'équilibre des États de la Plata menacé, protesta contre toute intervention armée du Brésil dans les affaires intérieures de Montevideo, et il en résulta une conflagration qui offrit ce spectacle d'un

empire, aux proportions déjà si inquiétantes, réussissant à tourner les unes contre les autres des républiques destinées à s'unir et à s'entr'aider. Le 4 mai I860 fut signée la triple alliance formée contre le Paraguay, ou plutôt contre son président Lopez, qualifié de despote et de tyran. Mitre, qui ne peut avoir nos sympathies en cette circonstance, fut nommé généralissime des Iroupes alliées. Son premier soin fut de repousser Tinvasion paraguayenne; après quoi les alliés, dont le plan élait de modifier le gouvernement établi au Paraguay, poursuivirent Lopez sur son territoire.

On sait ce que fut la lutte; nous la racontons ailleurs. Engagée dans cette guerrre, où ne la suivaient pas les sympathies du Chili et du Pérou, la République Argentine avait eu à lutter, en 1866 et 1867, contre une série de troubles intérieurs. Urquiza conservait dans l'Entre-Rios une dictature presque indépendante du gouvernement fédéral de Buenos-Ayres, et les provinces de la rive droite du Paranâ essayaient, les armes à la main, de rompre le pacte fédéral ; il faut ajoutera cela les dévastations commises par les Indiens. Quant à la législature de Buenos- Ayres, elle blâmait ouvertement la continuation des hostilités. Enfin, le recrutement pour Farmée se faisait partout avec une extrême difficulté.

Cependant le message présidentiel du 6 mai 1866 s'applaudissait des progrès de l'émigration européenne, qui avait fourni, dans les quatre premiers mois de cette année, quatre mille sept cent quatre-vingts émigrants ; il constatait une plus-value de dix-huit pour cent dans les recettes de 1865, et indiquait un accroissement considérable dans l'exportation des laines brutes. La crise finan-

cière n'en était pas moins très-sérieuse. A tel corps en- V03'é contre le Paraguay, il était dû quinze mois de solde. Mitre ramenait avec lui quatre mille Argentins, plus de la moitié du contingent. Son retour imprima plus de vigueur aux opérations dirigées contre les rebelles.

Au milieu de ces graves événements, le choléra, né sur les champs de bataille du Paraguay, sévissait pour la première fois à Buenos-Ayres, et devant son effroyable action, la vie politique restait suspendue. Mitre, désireux de pousser les affaires militaires, reprit le chemin du Paraguay, le 22 juillet 1867; les troupes employées à la pacification des provinces avaient regagné le camp dès le mois de juin, et le contingent argentin se trouvait reporté à huit mille hommes environ. L'insurrection dans les provinces andines ne s'éteignait sur un point que pour se rallumer sur un autre. En sept mois, la Piioja renversa quinze fois le gouvernement. Dans l'Entre-Rios, Urquiza, le plus riche propriétaire foncier de la contrée, et maître absolu du pays, avait une altitude énigmatique. Buenos-Ayres, en proie à l'épouvante, chassa les autorités municipales, quand, vers la fin de Tannée, le choléra reparut plus menaçant que jamais. D'autre part, le gouvernement fédéral s'était disloqué : le ministre des affaires étrangères, Elizalde, le partisan le plus décide de l'alliance brésilienne après Mitre, se trouvant en désaccord avec Paz, venait de donner sa démission en môme temps que le ministre de la justice. Ainsi : guerre, mésintelligence avec le Chili, insubordination des provinces, crise financière et industrielle, épidémie violente, voilà ce qui résume l'année 1807.

Fait digne de remarque et pour ain.si dire particulier

RÉPUBLIQUE argentinp: 207

à ces jeunes et ardentes nations, au milieu de ce chaos, la population s'accroit d'une manière rapide ; l'émigration européenne, française surtout, est considérable; un urand mouvement existe dans le port de Buenos-Ayres, le commerce général atteint quatre cent millions de francs, dont cent-vingt millions avec la France; des lignes de fer sont en pleine exploitation, d'autres sont en construction, un télégraphe électrique relie Montevideo à Buenos-Ayres, des routes sont tracées, des écoles créées ; la Confédération prend une part considérable à TExposition universelle de 1867 et y obtient des récompenses.

Au cc^mmeucement de 186^, la mort du vice-président rappela Mitre à la direction des affaires. Le 12 octobre il céda la présidence au docteur Sarmiento, élu le 12 juin. Sarmiento, mêlé aux événements comme publiciste, avait dttaqué dans la presse la tyrannie de Rôsas et pris part à la bataille de Monte-Gaseros comme chef d'étatmajor d'Urquiza. Plus tard inspecteur général des écoles, il avait donné l'impulsion à l'enseignement populaire et doté la capitale de créations scolaires importantes. Sénateur et ministre, en 1860, un vote de cinq millions qu'il obtint en faveur des écoles lui avait permis de faire pénétrer dans les pampas les germes de la civilisation ; son initiative avait porté en outre sur le service de télégraphie, les opérations du cadastre et le défrichement de landes immenses. Gouverneur de San-Juan en 1862, il avait doté ce pays d'une école modeste et d'une bibliothèque populaire.il représentait la République auprès des Etats-Unis quand l'élection alla l'y chercher. Un de ses livres a pour conclusion: a Sans instruction

point de liberté! » et pour devise : « Aj-ez des écoles et vous n'aurez point de révolutions ! w Sarmiento a mis en pratique ces paroles si justes ; il a travaillé sans relâche et dans tous les sens au progrès do son pays, et cherché d'une façon sérieuse à favoriser Fédiication du peuple.

Le 3 février 1870, à l'anniversaire de la bataille de Monte-Caseros, Urquiza reçut à San-José le nouveau président et manifesta son adhésion au gouvernement national par des fêtes brillantes. Cette évolution du vieux fédéraliste, dans le sens de la conciliation, causa une sourde irritation parmi ceux qui depuis longtemps étaient habitués à le considérer comme leur chef. A deux mois de là, en avril, sur la fin du jour, il fut poignardé dans sa maison. A la même heure, Lopez Jordan appelait Conception à la révolte, pénétrait dans l'enceinte du Corps législatif et s'y faisait proclamer gouverneur par les députés saisis d'épouvante. Sarmiento fit partir des troupes pour FEntre-Pdos. Lopez Jordan les attendait de pied ferme; la lutte se prolongea jusqu'à l'année suivante et se termina enfin par la déroute et la fuite, au Brésil, du dernier de&caudillos. Le vieux parti gaucho qui, en somme, ne compte plus aujourd'hui que l'élément rétrograde et antilibéral, ne se tint pas pour vaincu définitivement, quoiqu'il ait perdu sa raison d'être dans l'état actuel du développement politique et social de la République, il s'agita jusqu'à ces derniers temps. En 1873, Lopez Jordan, qui avait reparu dans l'Entre-Rios, tint longtemps la campagne ; il fut écrasé en décembre.

L'inlrépide président du Paraguay avait été tué dans un dernier combat le 1" mars 1870; le 20 juin un traité

intervenait entre le Brésil et la République Argentine, d'une part, et le Paraguay, épuisé, dévasté, ruiné, d"autre part; mais, bientôt, il fut donné aux hommes d'Etat argentins de mesurer les conséquences de cette guerre qui fut une si grande faute. L'accord entre les vainqueurs ne se fît pas; le 30 septembre 1871, tout le personnel de la légation argentine quittait Rio-Janeiro rappelé par le cabinet de Buenos-Ayres ; une question de limites à propos du Paraguay causait la rupture, les alliés de la veille allaient-ils donc en venir aux mains ? Tout le faisait prévoir. Mitre fut chargé d'aller à Rio entamer des négociations; à la fin de 1872 un arrangement amiable intervint. Quelle durée aura-t-il ? là est la question. La Confédération portera longtemps le poids de la guerre fratricide du Paraguay et le résultat final pourrait bien être une lutte terrible avec le Brésil : D'autre part, la Patagonie semble devoir être une source de discorde entre le Chili et la République Argentine.

La Patagonie, du côté de l'ouest, est simplement une continuation du Chili, décidé à coloniser tout le territoire qui s'étend entre le Pacifique et les Andes, jusqu'à la région des froids intenses. Quant à la partie centrale, qui est la plus considérable, puisque la plaine s'étend du pied des Cordillères jusqu'à l'Atlantique, la République Argentine en réclame la possession; et, en effet, cette vaste contrée, parcourue plutôt qu'habitée par les Patagons, était comprise dans le domaine de l'ancienne vice-royauté de Buenos-Ayres. Quoi quil en soit, le Congrès Argentin ayant, en 1873, décrit la Patagonie : « la région comprise entre le Rio-Negro, l'Atlantique, les Andes et le détroit de Magellan », et aA'ant ordonné de

la coloniser , le gouvernement chilien protesta (1).

Un terrible fléau, la fièvre jaune, était venu terrifier Buenos-Ayres au commencement de ISTl. Il avait fallu fermer la douane, la banque et tous les bâtiments publics. Le 30 avril, vingt-six mille personnes avaient succombé dans le délai de cent jours. Une question pendante depuis longtemps, celle du choix d'une capitale, fut résolue cette même année par le Congrès, le gouvernement devait abandonner Buenos-Ayres et aller s'installer à Yilla-Maria, entre Rosario et Cordova ; mais le président opposa son veto à ce projet, par cette raison que le séjour du gouvernement dans ce lieu tant que la guerre avec l'Etat d'Entre-Rios ne serait pas terminée, présenterait des dangers. Vers le même temps (13 octobre) s'ouvrait à Cordova une grande exposition nationale qui marque une ère nouvelle dans les annales du développement agricole et industriel de la République.

Les pouvoirs de Sarmiento expiraient en 1874. Son dernier message au Congrès fait un exposé rassurant de la situation du pays. L'augmentation des recettes du Trésor avait suivi chaque année une progression rapide dans l'ordre matériel et intellectuel. Il suffisait de citer le développement de l'éducation populaire et de la correspondance postale, l'encouragement donné à l'immigration, la grande consommation du papier, qui donne si

(1) On sait que l'Araucanie et la Patagonie ont un roi en la personne d'un ancieL avoué de Périgueux qui, sous le nom d'Orélie-Antoine i", a été proclamé par les peuplades indépendantes, en 1861. Ses démêlés avec le Chili, en 1862, sont bien connus; en 1874, il fut arrêté sur le territoire argentin, mais le tribunal de Buenos- Ayres rendit une ordonnance de non-lieu et le fit mettre en liberté (13 dL'cembre).

Voir plus bas le conflit de l'Argentine et du Chili.

bien la mesure du mouvement intellectuel d'un pays, les progrès en viabilité sur tous les points du territoire et enfin l'étendue des lignes télégraphiques. En 1868, les recettes du Trésor national s'élevaient à 60 millions de francs; en 1873 ces recettes ont été de 100,1^30,000 francs. A la même époque (1868), le nombre des immigrants était de 39,000, ce nombre s'est élevé à 80,000 en 1873. En 1868 la poste a distribué 4,000,000 d'imprimés et de manuscrits ; en 1873 ce chiffre a été de 7,787,400 sur un parcours de 81,000 lieues. La distribution par facteurs seulement a été de 1,000,000 de lettres. En 1870 on a expédié 6,400 télégrammes sur des lignes d'une étenduede 129milles;enl873 le nombre des télégrammes a été de 170,079 sur des lignes dont l'extension est de 2,618 milles. En 1868, les collèges comptaient l,00i5 élèves; ils étaient 4,000 en 1873. En 1832, époque de la chute de Rôsas, il y avait 20 écoles entretenues aux frais de l'Etat de Buenos- Aj'res. Il y en avait encore moins dans les provinces de l'intérieur. Aujourd'hui il existe 1,117 écoles publiques. En 1868, San-Juan était la seule province qui eût une bibliothèque populaire. Aujoiu-d'hui il y en a 140: on en voit à présent dans les plus petits villages. En 1868, il n'y avait que 4 vapeurs mensuels pour l'Europe; à présent il y en a 19, de sorte que Buenos-Ayres a un départ tous les deux jours. En 1868, l'importation du papier n'atteignait pas 12,000 rames par an. En 1872 et 1873, la consommation s'est élevée à 200,0D0 rames. Les machines auxiliaires du travail étaient, en 1868, au nombre de b,630 ; on en comptait 70,000 en 1873.

En parlant des travaux publics, le message énumérait les édifices construits par le gouvernement national à

Buenos-A^'res, les bâtimenls où sont établis les bureaux de la comptabilité, les laboratoires de chimie et de physique, annexés au collège national, les constructions plus récentes pour les bureaux du commandant du port, pour le télégraphe et pour la poste aux lettres; au Rosario de Santa-Fé, un collège national, un bureau télégraphique et une douane; à Cordova, un observatoire et une académie des sciences. Le président se plaisait à constater les progrès en architecture à la vue des villes, des faubourgs et des villages. « Sur le parcours de nos chemins de fer et sur le bord de nos fleuves s'élèvent à présent les longues cheminées de nos usines. Cet aspect ne donne-t-il pas au voyageur une bonne opinion du développement de nos industries. »

L'élection présidentielle de 1874 fut vivement disputée. Le D"" Nicolas Avellancda, vainqueur dans le scrutin du mois d'avril, avait Mitre pour concurrent. Son installation eutlieule 12 octobre dans des circonstances critiques. Mitre n'avait pas accepté le résultat du vote, entaché de fraude disait-on; une insurrection militaire, fomentée et dirigée par le parti qui s'intitulait constitutionnel, vaincu sur le terrain électoral, avait éclaté. Mitre à la tète de troupes importantes menaçait Buenos-Ayres ; d'autres chefs: Arredondo, Rivas et Borges, se joignirent à lui, et le 6 novembre, la flottille insurrectionnelle mouilla en vue du port. Les forces gouvernementales, sous les ordres de Sarmiento, restèrent victorieuses; Mitre se rendit. En décembre, la province de Buenos-Ayres était pacifiée; Arredondo était en pleine déroute. La paix semblait rétablie lorsque survint un événement tragique.

D'anciennes prétentions s'étaient ranimées à l'avéne-

ment à la présidence de Nicolas Avellaneda. Les jésuites, agents actifs de l'oppresseur lors de la guerre de l'Indépendance, avaient fui Buenos-Ayres en même temps que les Espagnols. L'Etat avait transformé les établissements abandonnés par eux en lycées et en hôpitaux; les Pères étaient revenus discrètement, se gardant bien d'éveiller les soupçons, et attendant patiemment que l'heure fût venue ; ils démasquèrent subitement leurs batteries après l'élection d' Avellaneda, non moins dévoué à leur ordre, paraît-il, que l'archevêque Eneiro. Les passions cléricales s'exaltèrent; les chaires retentirent d'attaques violentes contre « les spoliateurs du clergé, les libéraux, les francsmaçons », etc. L'archevêque demanda formellement la restitution des immeubles devenus propriétés de l'Etat en 1816, La population s'émut au-delà de toute expression. Le 1°'" mars 187b, les étudiants promenèrent une bannière portant ces mots : Frotestation contre Us jésuiles, et se présentèrent devant la maison de ces religieux. La considérant comme propriété nationale, ils demandèrent à en traverser les cours. La porte s'ouvrit. L'étudiant qui tenait le drapeau, jeune homme de vingt ans, nommé Suzini, avait à peine franchi le seuil, qu'il fut saisi par les jésuites embusqués, renversé à terre et complètement décapité par les lames réunies de leurs couteaux et de leurs poignards. Le camarade qui suivait fut frappé en pleine poitrine, un troisième reçut dans le ventre une affreuse blessure; d'autres encore roulèrent ensanglantés sur le sol. La foule, hors d'elle-même se rua sur les assassins et les assomma sur place; le bâtiment fut mis à feu et à sac; après quoi on se porta aux cris de : inuerta a los jesuitos ! sur l'archevêché, qui fut fouillé de fond en

comble ; le prélat iiltramontain avait fui, on ne le trouva pas. Tels sont les faits qui, mal connus encore en Europe, ne peuvent être ici l'objet que d'une simple mention.

Ils nous amèneront à dire que rultramontanisme pourrait bien être un jour la plaie des républiques sud-améri caines. Si la Confédération Argentine ne se hâte d'imiter le Brésil; si elle ne coupe pas au plutôt le mal dans sa racine, le jésuite la rongera jusqu'à la moelle; qu'elle songe au sort de l'Espagne, au sort de l'Italie et qu'elle se dise que le souffle clérical est non moins fatal à la liberté qu'à la grandeur des peuples (1).

(1) Voir plus loin la suite des événements jusqu'en 1895.