LIVRE sixième

former dos établissements plus solides; notre santé AbHh affaiblie par l'âge et nos eorps couverts de blessures ne sont plus propres à une vie si fatigante et si active; mais il nous reste encore assez de force pour défendre la justice de nos droits et pour ne pas nous laisser dépouiller honteusement. 1 »

De pareils discours, proférés avec toute la véhé- Révolte pré

di • ». ' J l' 1 .• J venue par la

e la passion et appuyés de l approbation de ,, 5 , r 1 sr j rr modération de

tous ceux qui les entendaient , enflammèrent telle- Vaca de Casment les esprits que tout se disposait aux plus grandes tro* violences. Les mécontents commencèrent à tenir conseil en différents endroits pour concerter les moyens de s'opposer à l'entrée du vice-roi et des magistrats, et pour prévenir non-seulement l'exécution, mais même la promulgation des nouvelles lois. Vaca de Castro avait détourné l'orage dans le moment, en les flattant de l'espérance qu'aussitôt que le vice-roi et les juges seraient arrivés , et auraient eu le temps d'examiner leurs pétitions et leurs remontrances, il se joindrait à eux pour apporter quelque modification à des règlements qui avaient été dressés sans qu'on eût fait assez d'attention à l'état du pays ou aux sentiments du peuple. Il paraissait nécessaire d'avoir quelque égard aux représentations des colonies , et de leur faire même des concessions pour calmer la fermentation et les ra=

(1) Gomara, cap. i52, Herrera, Dccad. FII> lib, T'II, cap. 10 . ir, Vega, /' 2, lib. III, cap. 20-22; lib. IV, cap. 3,4.

vice-roi.

2l8 HISTOIRE DE l' AMÉRIQUE.

15^ mener à l'obéissance en leur inspirant de la con-

Mecouten- fjance en leurs supérieurs. Mais sans un profond distendent au g- . x * mente par la cernement , sans des manières conciliantes et une

conduite du grande souplesse de caractère , un pareil plan ne pouvait être suivi , et malheureusement Nugnez Vêla en était dépourvu. Il n'avait aucune des qualités nécessaires aux hommes qui exercent un grand commandement, excepté l'intégrité et le courage ; encore la première dégénérait-elle souvent en dure'té et la seconde en obstination; de sorte que, dans les circonstances où il était placé, elles étaient en lui plutôt des vices que des vertus. Du moment qu'il débarqua à Tumbez il se regarda comme simple exécuteur des ordres qu'il apportait, sans se croire autorisé à en tempérer la rigueur ; et sans faire aucune attention à ce qu'il entendait dire et à ce qu'il voyait lui-même de l'état du pays, il s'attacha avec une opiniâtre inflexibilité à. la lettre des règlements dont il était porteur.

Dans toutes les villes où il passa il déclara les Indiens libres , priva tous ceux qui remplissaient quelque emploi de leurs terres et de leurs travailleurs; et pour donner lui-même l'exemple , il ne permit pas qu'un seul Indien fût employé à porter son bagage dans sa route vers Lima. L'étonnement et la consternation le précédèrent; mais il craignit si peu d'accroître l'un et l'autre, qu'à son entrée dans la capitale il déclara hautement qu'il venait pour obéir aux or-