LIVRE QUATRIÈME. l/jÇ

la plus haute opinion de la sainteté de son caractère et de la dignité du poste éminent qu'il doit occuper un jour'. Ainsi la superstition, qui dans les premiers périodes de la société est entièrement inconnue, ou qui épuise toute sa force en pratiques vaines et puériles, avait déjà pris un empire si marqué sur les peuples américains qui avaient fait quelques progrès vers la civilisation , qu'elle devint le principal instrur ment pour plier leur ame à une servitude prématurée, et les soumit, dès le commencement de leur carrière politique, à un despotisme presque aussi rigoureux que celui qui opprime les nations dans le dernier période de leur corruption et de leur décadence.

V. Après avoir examiné les institutions politiques Art de la des peuples sauvages en Amérique , notre attention 6uerre* se porte naturellement sur leur art de faire la guerre, c'est-à-dire sur les moyens qu'ils ont imaginés pour la sûreté et la défense nationale. Les petites tribus dispersées sur ce continent sont non-seulement indépendantes et isolées , mais se trouvent engagées dans des hostilités perpétuelles les unes avec les autres 2. Quoique l'idée d'une propriété spéciale appartenant à un seul individu leur soit étrangère, les Américains les plus grossiers connaissent le droit que chaque communauté a sur ses propres domaines ; ils regardent ce droit comme entier et exclusif, au-

(i) Piedrahita, p. 27.

(2) Ribas, Wst. de los Triunf. p. 9.