LIVRE NEUVIÈME

aussi superficiels que mal instruits , qui puisse nous instruire sur ce point. Ce qu'il y a de plus vraisemblable, est que la crainte de l'esprit d'indépendance et de liberté, qui se montrait déjà dans la Grande-Bretagne, détermina Charles à faire quelques concessions favorables à la Virginie. Après s'être dispensé pendant près de douze ans de convoquer le parlement, l'état de ses affaires le forçait d'avoir recours à ce moyen. Ses sujets allaient trouver dans ce grand conseil de la nation un tribunal indépendant de la couronne et en état de les défendre contre elle. Ils pouvaient désormais espérer le redressement légal de leurs griefs. Comme les colons s'étaient déjà adressés au dernier parlement, le roi ne pouvait douter qu'ils ne renouvelassent cette démarche auprès d'une assemblée nouvelle, où ils étaient bien sûrs d'être écoutés favorablement ; et il savait que , si son administration en Virginie était jugée d'après les maximes de la constitution anglaise, elle ne pouvait manquer d'être sévèrement blâmée. Il n'ignorait pas que beaucoup d'actes plus importants de son gouvernement allaient être rigoureusement examinés dans le parlement qu'il convoquait- et, ne voulant pas donner aux mécontents l'avantage de pouvoir ajouter à la liste des griefs de l'Angleterre celui d'une oppression exercée sur ses sujets dans des pays éloignés, il chercha adroitement à se donner le

devient florissante sous le nouveau gouvernement.

1l[\ HISTOIRE DE L' AMÉRIQUE.

mérite d'avoir accordé volontairement aux colons des privilèges qu'il prévoyait bien qu'ils extorqueraient bientôt de lui.

La Virginie Mais Charles , en établissant le gouvernement intérieur de la Virginie sur le modèle de celui d'Angleterre, et en donnant aux colons tous les droits d'hommes libres et de citoyens, fut extrêmement soigneux de conserver la liaison de la colonie avec la métropole. Dans cette vue, il chargea Berkeley d'empêcher tout commerce direct de la colonie avec les nations étrangères; et, pour assurer à l'Angleterre exclusivement les avantages que donnerait la vente des productions américaines , il fut ordonné au gouverneur d'exiger de chaque maître de vaisseau faisant voile de Virginie, l'engagement par écrit de ne débarquer sa cargaison que dans l'étendue des domaines de la Grande-Bretagne en Europe \ Mais, même sous la contrainte imposée par cette loi , telle est l'influence bienfaisante d'un gouvernement libre sur la prospérité sociale, que la colonie augmenta en industrie et en population, au point qu'au commencement de la guerre civile, elle avait plus de vingt mille habitants 2.

Elle demeu- La reconnaissance des colons envers un monarre ic ee a e auquel ils devaient des avantages qu'ils avaient

la cause du a ^ o ^

roi. désirés long-temps, sans beaucoup d'espoir de les

(i) Chalmer's Armais, p. 219, 232.

(2) jbid., p. 12 5.