EXTRAIT SUCCINCT

DE LA LETTRE DE CORTEZ A L'EMPEREUR , DONT IL EST PARLÉ DANS LA PRÉFACE.

(Celle letlre esl datée du 6 juillet i5ig. Cortex, dans sa seconde lettre , dit qu'elle fut expédiée le 16 juillet. )

Le grand objet des auteurs de cette lettre était de justifier leur conduite en établissant une colonie indépendante de la juridiction de Vélasquez. Dans cette vue ils cherchent à diminuer le mérite que ce gouverneur pouvait avoir eu en équipant les deux premiers armements sous Hernandez de Cordova et Grijalva, et ils prétendent que ces armements avaient été faits , non par Vélasquez , mais par les aventuriers engagés dans cette expédition. Ils tâchent aussi de déprécier les services de Cordova et de Grijalva, pour faire valoir davantage l'importance de leurs propres exploits.

Ils prétendent que le seul objet de Vélasquez avait été de commercer ou de faire des échanges avec les naturels du pays , et non de conquérir la Nouvelle- Espagne , ou d'y établir une colonie. C'est ce que B. Diaz del Castillo répète souvent cap. 19 , 41 , 42, etc. Mais il paraît qu'il eût été inutile de faire des armements aussi considérables si Vélasquez n'avait pas eu pour but cette conquête et cet établissement.

l\ol\ EXTRAIT SUCCINCT, etc.

Ils disent que Cortez fournit la plus grande partie des fonds nécessaires pour cet armement ; mais cela ne s'accorde pas avec la médiocrité de sa fortune, suivant Gomara , Cron. cap. 1 , et B. Diaz , cap. 20, ni avec ce que j'ai dit , note 97 , tome II.

Ils font observer que , quoiqu'un grand nombre d'Espagnols eussent été blessés en différentes rencontres avec les habitants de Tabasco, il n'en mourut pas un seul , et que tous se rétablirent en fort peu de temps ; ce qui paraît confirmer ce que j'ai remarqué à la p. 185 du second volume, concernant l'imperfection des armes offensives des Américains.

Ils donnent une idée des mœurs et coutumes des Mexicains. Ce récit est fort court ; et f comme ils n'avaient résidé que peu de temps dans le pays , sans avoir une grande communication avec les naturels, il est aussi défectueux qu'inexact. Ils décrivent avec beaucoup de soin et avec un sentiment d'horreur les sacrifices humains offerts par les Mexicains à leurs dieux, et assurent que quelques-uns d'entre eux ont été témoins oculaires de cette barbare cérémonie.

Ils ont joint à leur lettre un catalogue et une description des présents envoyés à l'empereur. Celui que Gomara a publié, Cron. cap. 19, paraît copié sur celui-ci, et P. Martyr en décrit plusieurs articles dans son traité De insulis nuper inventis , pag. 354 , etc.