LIVRE NEUVIÈME. l

naissance des différentes parties du globe , ils n'avaient pas jusque là tenté de faire aucun établissement bors de leur propre pays. Leurs commerçants n'avaient pas encore acquis parmi eux assez de richesses et d'influence politique sur leur gouvernement pour pouvoir faire mettre à exécution un plan d'établissement de colonie dans des vues de commerce. La noblesse manquait encore des idées et de l'instruction qui l'auraient disposée à protéger et seconder une pareille entreprise. Cependant l'accroissement de la puissance de l'Espagne, et l'ascendant qu'elle avait donné à Charles Y et à son fils sur les autres nations de l'Europe, tournèrent naturellement l'attention générale sur l'importance de ces établissements dans le Nouveau-Monde , auxquels ils devaient en grande partie cette prééminence. Les relations établies entre l'Espagne et l'Angleterre durant le règne de Philippe et de Marie; l'affluence des nobles espagnols à la cour de Londres, lorsque Philippe y venait faire quelque séjour; l'étude de la langue espagnole qui devint à la mode et la traduction de plusieurs histoires d'Amérique de l'espagnol en anglais, répandirent par degrés en Angleterre une connaissance plus distincte des procédés de la politique de l'Espagne dans l'établissement de ses colonies et des avantages qu'elle en retirait. Lorsque la guerre commença entre Elisabeth et Philippe, le projet de nuire à l'Espagne en

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l'attaquant par mer et dans ses établissements éloignés ouvrit une carrière nouvelle au courage et à l'esprit entreprenant de la noblesse anglaise. Presque tous les hommes considérables de la nation voulurent se distinguer par des exploits maritimes. Dès lors le service de mer et les idées qui s'y liaient telles que la découverte de pays nouveaux , l'établissement de colonies éloignées , l'extension du commerce par la découverte de nouveaux objets de consommation, devinrent des objets .familiers aux personnes d'un rang élevé.

Premier Le concours de ces diverses circonstances conprojet d'une du^it bientôt les Anglais à former sérieusement

colonie dans

le nord de des plans d établissements dans les parties de l'A- PAmérique. mérique qu'ils n'avaient fait jusque là que visiter. Les auteurs et les protecteurs de ces projets étaient pour la plupart des personnes considérables par leur naissance, leur rang et leur crédit. On doit distinguer parmi eux sir Humphry Gilbert, de Compton en Devonshire, comme le chef de la première colonie anglaise portée en Amérique. 11 avait fait la guerre avec distinction en France et en Irlande; et, ayant tourné son application vers les opérations maritimes, il publia un discours où il établissait comme vraisemblable l'existence d'un passage aux Indes par le nord-ouest, et qui montre, dans l'auteur, de l'instruction et de l'esprit mêlés à l'enthousiasme, à la crédulité et aux espérances