Histoire de l'anarchie de Pologne, et du démembrement de cette république suivie des Anecdotes sur la révolution de Russie en 1762

L/evéque de Kaminiek, poursuivi par les Russes , leur était échappé déguisé en médecin* Il avait repris le chemin de Kaminiek par des routes détournées, visitant des malades de châteaux en châteaux, et ayant même sous ce déguisement donné ses soins à un des officiers qui le poursuivaient. 11 était incertain si tous ses projets n'étaient pas tombés entre les mains des Russes avec les papiers de l'évêque de Cracovie. Il attendait que les événements publics le lui fissent connaître ; mais il jugea bientôt ^ en apprenant ce qui se passait à Varsovie, que tout était encore en sûreté. Après avoir envoyé à Constantinople le récit des nouvelles violences 3. . i

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a HISTOIBE DE l'anarchie

que les Russes avaient commises dans la diète , et pris encore des mesures pour former cette confédération générale qu'il avait projetée , il traversa une seconde fois la Pologne dans un danger perpétuel d'être enlevé par les Russes. Un jour, sur le point d'être pris, il échappa, caché dans un vietfx coffre qui servait de siège à un traîneau de paysan. Arrivé dans un lieu sûr, où plusieurs de ses gens avaient reçu ordre de l'attendre, il s'habilla en officier prussien, fit vêtir son monde des mêmes uniformes, et menant avec lui une remonte de chevaux ukrainiens, il traversa plusieurs détachements russes, et s'approcha ainsi de Varsovie. Il parvint à renouer quelque correspondance dans cette ville, et partit ensuite pour la Silésie , se proposant de passer dans les pays étrangers , afin de solliciter l'appui des cours amies de la Pologne , de les employer à obtenir la neutralité de la cour de Vienne , et d'attendre lui-même , dans un repos forcé et loin des périls qui le menaçaient , les mouvements que les Turcs avaient promis de faire ; mais comme il était près de passer les frontières , il apprit, et pensa mourir de douleur en l'apprenant , qu'un éclat prématuré avait rompu toutes ses mesures , et que tous ses desseins avaient été précipités avec une témérité incroyable.

Un gentilhomme nommé Pulawski avait été émissaire entre les deux évêques de Cracovie et de Kaminiek, le jour où celui-ci s'était rendu dans le faubourg de Varsovie. Pulawski depuis long-temps brûlait du désir de délivrer sa patrie. Tous ses entretiens respiraient sa haine violente contre les oppresseurs de la Pologne. Ceux qui détestent son entreprise , et qui s'attachent à flétrir sa mémoire , prétendent qu'il arait jusque-là vécu dans une sorte d'avilissement. Il exerçait, disent-ils, avec plus de profit que d'honneur la profession d'avocat dans les grands tribunaux, où il n'est permis, il est vrai], qu'aux gentilshommes de plaider. Habile dans tous les détours de la jurisprudence , exercé à toutes les finesses de la chicane , il avait acquis, par les ruses de ce métier, un bien considérable, en achetant de mauvais procès que cette méprisable industrie lui faisait ensuite gagner à son profit personnel. Il s'était voué d'abord aux princes Czartorinski , et dirigeait leurs affaires contentieuses; mais après quelques années d'attachement, il leur était devenu suspect, et avait quitté désagréablement leur service. Au temps dont nous parlons, il était âgé de soixante et deux ans, et toute sa vie il avait enduré les railleries publiques sur son peu de courage , n'en marquant jamais de ressentiment, riant le pre-

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mier de ces injures qui étaient passées en plaisanteries ; espèce de cynique qui plaçait sa constance et son courage à se procurer par son habileté une grande fortune , en bravant tout ce qui ne lui paraissait qu'opinion. Ceux au contraire qui honorent son entreprise et qui' respectent sa mémoire, disent que , dès sa jeunesse , il avait montré un zèle ardent pour là liberté de son pays ; que, dans les guerres occasionées par l'élection de Stanislas , il avait levé et conduit avec gloire un corps de quatre cents hommes ; qu'étant né avec une fortune considérable , mais chargée , comme toutes les fortunes polonaises, d'hypothèques et de procès, il avait plaidé ses propres causes devant les tribunaux , ayant toujours pensé que la justice et l'éloquence dans les républiques même les plus corrompues , sont encore préférables à toutes les brigues, et reprochant à ses compatriotes de compter moins dans leurs affaires sur la protection et la force des lois, que sur la faveur et l'appui des grands ; que par une telle conduite , dans un temps où presque tous les gentilshommes polonais étaient clients des grandes familles, son habileté lui avait au contraire donné pour clients les plus grands de la république ; que les princes Czartorinski avaient été de ce nombre ; mais qu'il avait rompu avec

eux aussitôt que leur ambition avait voulu s'élever au-dessus des lois. Us ajoutent qu'étant formé sur les mœurs antiques , il avait un grand dédain des injures particulières ; que cette vertu, si inconnue de nos jours, est une des plus nécessaires au maintien des républiques , et que la Pologne eût été sauvée, si cette vertu y eût été plus commune.. Ils disent qu'un homme assez violent pour s'emporter àdes injures et à des menaces, n'inspirait à ce vertueux citoyen qu'un sentiment de pitié , et qu'il disait tranquillement ; * C'est un fou, »

Ce qui l'avait le plus frappé dans tous les événements de l'histoire, ce sont les ressources du génie , du courage et de la fortune contre les adversités qui semblent désespérées. Il se plaisait à rappeler que Maximilien, battu et pris par les Polonais, était ensuite devenu empereur d'Allemagne, et il s'était fait de cet exemple une sorte de proverbe familier qu'il opposait à tous les revers. Cet homme , d'un esprit subtil, et qui possédait dans sa mémoire le recueil immense jle$ lois de son pays, avait été choisi pour un des conseillers de la confédération de Radom. Repnine, qui le considérait peu, qui le connaissait à peine, ne s'était pas opposé à ce choix; mais Pulawski semblait avoir attendu de grandes occasions pour se développer tout

entier. Après avoir remis pendant tant d'années le soin de toutes ses querelles à là justice civile, il montra', au sujet des outrages faits à sa patrie , une fermeté qu'on ne lui avait jamais connue. L'évéque de Cracovie prit en lui une juste confiance, et, pour conférer plus facilement avec lui, il le logea dans son palais. Des lors Repnine le regarda de mauvais œil. Il fit même un jour le mouvement de le frapper, parce que cet ambassadeur s'étant couvert en lui parlant, Pulawski au même instant s'était aussi couvert. Pulawski, jusque4à insensible aux injures qu'il avait reçues de ses compatriotes, conserva de celle-ci un ressentiment profond, et ayant porte toutes les paroles entre les deux évéques de Cracovie et de Kamiriiek , son zèle acheva de s'enflammer dans ses conférences avec de si vertueux citoyens. Les outrages et l'oppression dont il continua d'être témoin , lui donnèrent même plus 4' indignation ^t d r impatience que n'en pouvait concevoir l'évêque de Kaminiek absent et fugitif. Il pensa que le caractère timide de cet évêqué le portait naturellement à temporiser; que la sortie des troupes russes hors du royaume, événement que celui-ci voulait attendre, était trop incertaine; qu'en l'attendant, toutes les terres de la noblesse ne cesseraientpointt^être ravagées, et que le royaume

ruiné et.dévasté, ne pourrait bientôt plus entre* tenir ses défenseurs. Il pensa qu'on n'avait pas besoin de former d'avance une confédération secrète, un concert unanime, pour faire éclater un sentiment qui était le même dans tous les cœurs. Une opinion de jurisconsulte lui fit craindre que la diète, prête à se rassembler, qe confirmât les nouvelles lois; qu'on ne déclarât, en les promulguant, ennemi de la patrie, quiconque ne s'y soumettrait pas; et que ces lois ayant ainsi reçu une dernière sanction, il ne fût plus temps de réclamer contre elles. 11 forma donc le dessein de prendre aussitôt les armes contre la tyrannie russe. Il communiqua ce dessein à plusieurs grands à Varsovie. Quelques-uns tremblèrent à la seule confidence, se refusèrent à toute espèce d'engagement, mais furent fidèles au secret. D'autres lui confièrent des sommes d'argent assez considérables „ des billets de crédit sur les administrateurs de leurs biens, et des ordres pour leurs troupes domestiques. Plusieurs consentirent à signer ce billet que les Turcs avaient demandé à l'évêque de Kaminiek, et qui devait servir de caution pour le prêt de cent mille ducats que les ministres ottomans avaient offerts à la république. Sa première intention fut de Justifier en quelque sorte la nation polonaise des malheurs que la coiîfédéra-

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lion de Kadom venait de causer à la patrie ; de renouveler cette confédération avec les mêmes maréchaux , les mêmes députés , mais dans un lieu libre. et loin des troupes étrangères, de manière qu'elle pût produire ses véritables sentiments. Toutefois., si ce dessein ne pouvait avoir lieu, si les Russes étendaient leur vigilance sur tous ceux dçs maréchaux qui étaient encore entre leurs ipaifts., il était résolu à former alors une confédération nouvelle r quel que fût le péril qui la menaçât, et dût la nation laver dans les flots de soAsang F outrage qu'elle venait d'essuyer. -

■'■ Il fallait faire choix pour l'exécution de ce projet, d'un homme dont le nom fût assez grand pour être à la tête d'une pareille entreprise, d'un citoyen assez zélé pour risquer sa fortune, sa vie , le sort de sa famille, et ne prendre cependant en main qu'une autorité conditionnelle qu'il pût garder avec honneur, si la nouvelle confédération se formait par elle-même, et qu'il consentît à résigner entre les mains de Radziwil, si le premier projet pouvait se réaliser. Ce choix étaùt difficile dans une nation où tous les nobles $ont égaqx par le droit de leur naissance, et ou l'intérêt personnel était en quelque sorte la base du «gouvernement. Le frère de l'évêquç de Kaminiek parut à Pulawski l'homme qu'il

cherchait , brave et honnête citoyen , d'une fortune médiocre , déjà connu par des preuves de courage , incapable de conduire une si grande entreprise , mais incapable de la trahir ou de l'abandonner; simple et crédule, mais généreux, ne songeant qu'à la patrie, et toujours prêt, par un si noble motif, à sacrifier son opinion , son intérêt , et à s'oublier lui-même. Pendant le dernier interrègne il avait levé une troupe de cinquante cavaliers, effort qui passait sa fortune , et il avait suivi jusqu'à la dernière extrémité la petite armée du comte Branicki; mais il ne connaissait d'autre art de la guerre que d'avancer le sabre en main, si l'occasion paraissait favorable, ou de se retirer à la manière des Tartares, si le sort paraissait contraire. Ce choix fait et le rendez-vous donné , ces deux hommes partirent séparément de Varsovie.

Pulawski emmena avec lui trois fils et son neveu. Il les conduisit sur une de ses* terres à quelques lieues de Varsovie. Ce fut là que, malgré leur' extrême jeunesse, il leur confia son dessein.; Il fixa leuré yeux sur cette perspective de gloire réservée aux libérateurs des nations ; mais il ne leur dissimula pas les malheurs qui attendent ceux qui échouent dans ces grandes entreprises , et l'ingratitude des hommes envers les infortunés vengeurs de l'humanité. Il y dit