HISTOIRE DE V ANARCHIE

les derniers adieux à son épouse , qui consacra courageusement sa famille entière au service de la patrie. Il envoya devant lui les deux plus âgés * de ses enfants. Le premier, plus capable de négociations et d'affaires, devait voir les gentilshommes des contrées ou on avait dessein de former la confédération. Le second devait rassembler dans les terres de sa famille cent cinquante Cosaques* qui composaient toutes ses troupes , et les amener au rendez-vous. On avait d'abord choisi pour ce rendez-vous la ville de Léopol, capitale de la Russie polonaise, ville ancienne et riche, où la noblesse de toutes les parties du royaume avait coutume de se rendre annuellement pour traiter de ses affaires -économiques, où les grands seigneurs avaient chacun leurs hôtels, leurs correspondants, les administrateurs de leurs biens. Pulawslri et Krasinski s'y étant rendus séparément vers le .commencement de février 1768, y trouvèrent beaucoup de foveur parmi les grands da pays. Les lettres de Tarchevêquede cette ville des y accréditaient. Quelques-aptes des dames les plus distinguées mirent tous leurs bijoux engage entre les-mains de$ juifs, pour augmenter les premiers fonds d'une si grande entreprise. Mais le commandant de Léopol, homme dévoué au roi, était trèsattentif à tout ce qui se passait dans l'étendue de

son commandement L'arrivée inattendue de Pulawskt et de Krasinski les lui rendit suspects. Us ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils étaient observés , et résolurent de quitter cette capitale. Ils se rendirent à Barr, petite ville de la Podolie, à cinq lieues de Kaminiek, et à sept lieues des frontières turques. Les premiers confédérés s'y assemblèrent au nombre de huit seulement, le 29 février 1768; mais plus de trois cents gentilshommes de ces contrées avaient donné leur parole. Ils choisirent exprès cette époque , parce que les plus grandes forces des Russes étant appelées alors aux environs de Varsovie pour maintenir la diète dans l'obéissance , ils devaient avoir plus de temps pour agir, et un plus grand espace de pays libre devant eux. Le comte Krasinski, les cinq Pulawski et deux autres gentilshommes signèrent un premier atte, par lequel ils renouvelèrent la confédération de Radeon sous le maréchalat du prince Radziwil. Cet acte fut tenu extrêmement secret, parce que ce prince était encore au pouvoirdes Russes. Krarinski fut nommé son substitut. Mais par un second acte destiné à être public , Krasinski fut nommé maréchal de la coafédération,et Pulawski maréchal des troupes. Leur manifeste, plein d'éloquence, portait principalement sur ce que l'impératrice, en ga~

rantissant les nouvelles lois à perpétuité, ôtait à la Pologne le droit de législation. Ils appelaient l'univers à témoin de l'obligation indispensable où ils étaient de repousser de toute manière , et même par la force , cette garantie , puisqu'elle mettait un état souverain sous le joug d'une puissance étrangère.

Les gentilshommes de cette province sont forcés par les perpétuelles incursions des brigands qui désolent cette frontière et se réfugient dans les îles du Borysthène, d'entretenir des troupes pour la garde de leurs châteaux.

Les huit confédérés ayant formé un corps de trois cents soldats, dont une moitié avait été amenée des terres de Pulawski, et le reste avait été levé par le comte Krasinski, allèrent enlever les troupes de tous les gentilshommes voisins, qui faisaient à dessein peu de. résistance , et dont les plus entreprenants se joignirent à eux. Ils enlevèrent les. garnisons des petites places , les corps attachés aux majorats ou ordinaties d'Ostrog et Mikuskiy.et ils formèrent bientôt une petite armée. Us avaient acheté du kaû des Tartares, pour une somme considérable, la permiss,ion d'enrôler des Tartareis dans les hordes ypisipes, et, pour donner plus de réputation à leur entrepris^ * Us publiaient que le kan lui^ même devait les soutenir, et qu'uncorps de vingt

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mille hommes était déjà dans le Budziak, prêt à les joindre.

Il y a, dans ces eontrées, un monastère célèbre par les miracles qui s'y opéraient autrefois, et par les richesses que la piété de plusieurs siècles y a consacrées. Des brigands de toutes religions ayant toujours infesté ces provinces limitrophes aux Cosaques, aux Tartares et aux Turcs, on a environné ie lieu de fortifications, pour n'en pas laisser la sainteté exposée aux profanations, et le trésor public au pillage. L'affluence des pèlerins et la sûreté de cet asile ont également contribué à former, dans son enceinte, une ville qui se nomme Berdichef. C'est aussi le nom du monastère. Le couvent, la forteresse et la ville se donnèrent aux confédérés. A tous les motifs que la religion pouvait suggérer aux moines pour leur faire embrasser la cause des confédérés$ il se joignait un mécontentement particulier contre les nouvelles constitutions ; elles avaient beaucoup retardé l'âge des vœux monastiques, et menaçaient ainsi les ordres religieux d'une entière destruction. Un moine renommé dans ces cantons, sous le nom du père Marc, homme de quarante-cinq ans, dont les mœurs avaient toujours été austères, l'imagination échauffée, et qui jouissait d'une grande réputation de sainteté, sortit de son cloître

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sous l'escorte d'une troupe de dévots, croix, bannières et chapelets à la main. Il parcourut les campagnes pour y prêcher cette confédération comme une croisade. Il vint s'établir à Barr, et tous ceux qui se confieraient, allaient y recevoir sa bénédiction.

Il est vraisemblable que si la confédération eut éclaté plus tard, l'évêque deKaiçiniek, revenu en Pologne après la retraite de la plus grande partie des Russes, eût commencé par s'assurer de la forteresse même de Kaminiek; mais le premier malheur de cet éclat imprudent fut que cette forteresse importante demeura fermée aux confédérés. Ce fut même le gouverneur de cette ville, qui, le premier, envoya au roi la nouvelle de ces mouvements* Plusieurs compagnies polonaises composées de gentils* hommes, reçurent ordre de chercher à les dissiper ; mais elles n'arrivèrent que pour st joindre aux confédérés. La confédération, déjà composée de huit nulle hommes, commença dès lors à parler avec autorité. Elle publia des universaux pour convoquer la noblesse du royaume, appeler les troupes nationales, les milices du pays et des seigneurs, imposer sur toutes les terres un nombre de soldats, annoncer, comme autrefois, dans les grands périls de la république , un arrière-ban général pour

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combattre les dissidents, se délivrer de Toppression des Russes, et recouvrer les droits de la nation. Elle nomma des députés pour la Turquie, pour la cour de Saxe et pour la Tartarie , et envoya des émissaires à tous les bâchas voisins.

Le bruit de ces mouvements se répandit avec une incroyable rapidité dans tout le royaume, et la renommée les représentait comme une révolution soudaine. La seule hardiesse de l'entreprise la faisait juger plus considérable qu'elle ne Tétait On parlait de l'appui de la France , de mouvements des Tartares, de magasins d'armes amassées depuis long-temps , de grandes sommes d'argent apportées par des inconnus.

Le merveilleux et la politique se trouvaient associés dans ces rumeurs. L'avidité avec laquelle on les écoutait, le plaisir qu'on prenait à les répandre, faisaient penser que cet incendie gagnerait plus loin , et l'on s'applaudissait que le signal fât donné pour sauver la religion , la liberté, les lois, et secouer enfin ce joug qu'on avait vu si près d'être imposé.

A cette nouvelle, les généraux russes ne cachèrent plus qu'ils n'avaient aucun ordre de combattre les Polonais. Officiers et soldats préféraient leurs pillages tranquilles à la nécessité de commencer une guerre. Tout ce que Repnine

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avait excité de haine contre lui dans les troupes russes elles-mêmes éclata à cette occasion , et plusieurs d e leurs officiers, partant pour Moscou, annoncèrent l'intention où ils étaient de rendre à leur souveraine un compte fidèle de l'état.de la Pologne et du mécontentement général. La faveur publique pour les confédérés était si grande, que Zamoiski, sur la seule réputation de sa vertu , passa dans toute la Pologne pour être le chef secret de cette entreprise. Mais de la campagne où il était , il revint dans la capitale pour faire tomber ce bruit par sa présence. Les correspondances des confédérés s'étendirent bientôt jusque dans cette ville, et à peine y fut-il arrivé, qu'il reçut, au nom de plusieurs d'entre eux, la proposition de se mettre à leur tête. Cette proposition ne fut ni acceptée ni refusée. Il demanda quels moyçns ils avaient , quelle ressource ils s'étaient ménagée. Ce fut la question unanime , et bientôt, quand on sut la témérité de leur entreprise , de cette lueur d'espérance, on retomba dans la consternation.

Il n'y avait dans aucune province, aucune mesure prise pour les soutenir. La plus grande partie de la noblesse était sans armes : tout le pays était occupé par une armée ennemie. Tant de bons citoyens et d'hommes sages, qui avaient

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passé leur rie entière dans d'inutiles délibérations pour sauver la patrie % tremblèrent qu'une entreprise si généreuse ne devînt infructueuse pour l'état, ou même qu'elle n'en précipitât la ruine. A cette crainte générale se joignirent bientôt les plaintes de quelques seigneurs courtisans et propriétaires de terres dans les contrées où la confédération venait d'éclater. Ils s'efforcèrent de peindre comme des brigands, ces hommes audacieux qui manquant, de tout, sans argent, sans munitions, sans armes, s'étaient eux-mêmes, par des incursions heureuses sur quelques terres voisines, créé une armée qu'ils offraient maintenant à leurs concitoyens, pour délivrer . la république. D'autres, en paraissant applaudir à leurs intentions, décriaient leur conduite. Si cette confédération, disaient-ils; eût éclaté par la retraite des Russes, elle fût aisément devenue générale. Toute la Pologne s'y serait jointe. Le premier acte eût été de déclarer le trône vacant. Si du moins ceux qui l'ont formée avec une précipitation si imprudente , eussent mis moins de violence dans leur conduite , on se fût prêté à leur envoyer secrètement des secours, en attendant l'occasion d'embrasser ouvertement leur parti. Ainsi parlaient tous ces gens qui, avec des intentions droites , voudraient les voir exécuter sans qu'il 3. 2

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leur en coûtât la moindre perte ni le moindre effort. On demandait à ces nouveaux confédérés, de la sagesse, de la patience, de la modération ; mais c'était l'indignation et le désespoir qui avaient tout exécuté.

Malgré ces murmures contre eux, toute la Pologne était dans l'attente. Un grand exemple était donné, et le premier effet de cette fer* mentation générale fut que dans aucune partie du royaume , on ne put assembler les diétines de relation pour y rendre compte de ce qui s'était passé à la diète. Ainsi, ce code de lois nouvelles, dicté si impérieusement à Varsovie , ne reçut sa dernière sanction dans aucune province.

L'évéque de Kaminiek , aux premières nouvelles de cet éclat prématuré, pendant que les Russes étaient encore maîtres de toutes les villes, avant qu'aucun de ses projets fût exécuté, voulut tout abjurer et tout abandonner. Il voyait avec un violent chagrin que son frère eût été déclaré maréchal ; il craignait que cette généreuse en-* treprise ne devint suspecté d'ambition. Il aurait voulu un chef dont les talents eussent accrédité l'entreprise. Il résolut, dans le premier mouvement de sa douleur, de faire un manifeste pour désavouer cette prise d'armes, et de le faire insérer dans tous les greffes du royaume. Il s'ac-

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cusait lui-même de démence d'avoir cru qu'on pouvait encore sauver cette nation imprudente et légère , où les desseins les mieux concertés avortaient toujours par l'impatience et l'insubordination ; mais son amour pour sa patrie l'emporta bientôt sur la violence de ce dépit ; et en détestant l'imprudence 4es confédérés, il sentit que tout était perdu s'ils» étaient abandonnés ; que si cet effort, quoique téméraire , quoique fait à contre-temps, devenait inutile, ce serait cependant le dernier effort, et qu'alors l'esclavage et la honte seraient au comble. Il courut aussitôt à Dresde , k Vienne, à Versailles f implorer la générosité de ces cours, éclairer leur politique , représenter « que le moment » fatal était arrivé ; que la noblesse polonaise *> allait être exterminée ou assujettie , si elle » était abandonnée ; la Pologne conquise par » les Russes, si ses efforts étaient faibles, ou » partagée par toutes les puissances voisines, » s'ils étaient opiniâtres ; que la crise actuelle » ne souffrait plus aucun délai, et qu'un mon ment perdu pouvait opérer cette grande ré- » volntion, dont les conséquences influeraient » sur la destinée de tous les états. »

Repnine, outré de colère, et personnellement attaqué dans le manifeste des confédérés, menaçait, pour tout finir, disait-il, de les faire mas-

sacrer, de les faire périr du dernier supplice. Il soutenait qu'aucune convention ni publique ni secrète n'empêchait les troupes de sa souveraine d'aller chercher les confédérés jusque dans les cantons voisins des frontières turques. Il n'osait cependant en donner l'ordre ; et ce ménagement, qui était une suite nécessaire des conventions signées à Constantinople, donnait à la confédération le temps de s'accroître. Pour comble d'embarras, l'envoyé de Moldavie lui remit alors en main propre une réquisition pressante, par laquelle il exigeait, au nom du grand-seigneur, que la Russie accomplît enfin la promesse, tant de fois réitérée, de faire sortir toutes ses troupes de Pologne. Repnine répondit qu'elles en avaient reçu l'ordre ; que malgré l'inconvénient d'abandonner cette république aux divers intérêts qui commençaient déjà à y éclater avec fureur, il n'avait rien changé à cet ordre ; quexes troupes étaient par-tout en mouvement pour leur retraite ; qu'il prévenait seulement les ministres turcs qu'en se retirant elles formeraient un cordon qui empêcherait le feu actuel de s'étendre. Le résident répliqua qu'il lui était enjoint d'envoyer, dans toutes les provinces, vérifier la réalité de cette retraite; mais Je courrier qu'il expédia à Constant tinople pour y porter des nouvelles exactes de

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tout ce qui se passait alors en Pologne, fut assassiné sur la route , et les Russes gagnèrent ainsi quelques semaines pour donner à la situation actuelle des affaires la couleur sous laquelle il leur importait de la représenter aux yeux des Turcs.

En effet, le petit nombre de sénateurs qui étaient alors à Varsovie , furent aussitôt convoqués. Repnine avait imaginé de les forcer à implorer, au nom de la république, les secours de la Russie. Il déclara qu'il traiterait en ennemis de l'impératrice tous ceux qui. combattraient cette proposition. Mais dans le nombre même de ces sénateurs courtisans , la plupart paraissaient résolus à s'exposer à tout , plutôt que d'y consentir. Le primat opina le premier, et s'efforçant à cette occasion de justifier son ouvrage, il dit « qu'on ne ppuvait trop s'éton- » ner du mécontentement qui s'annonçait dans » une partie de la nation, sur la garantie de » ses constitutions obtenue d'une puissance » amie et voisine ; que plusieurs républiques » ont cherché ce frein à l'amour de la nou- » veauté et à l'animosité des partis ; que les » Anglais eux-mêmes , cette nation si éclairée » et si justement célèbre , ont donné au com- » mencement de notre siècle un exemple pa- » reil ; qu'ils ont fait garantir par tous leurs

% allies la couronne d'Angleterre à la maison » qui règne aujourd'hui sur eux, et qu'ils se » sont ainsi privés volontairement du droit auy» paravant si cher à cette nation , de juger et » de déposséder ses souverains. » Il finit par proposer d'envoyer vers les confédérés pour écouter leurs plaintes, et si l'indulgence et la raison ne suffisaient pas pour les désarmer, d'envoyer d'autres députés à l'impératrice de Russie, pour la supplier de ne point retirer ses troupes dans un moment où la Pologne était menacée de nouveaux troubles. Cette proposition fut vivement combattue ; mais la plupart n'osant dire ouvertement leurs pensées, se rejetèrent sur ce qu'une assemblée , composée seulement de vingt-huit sénateurs, n'avait pas droit d'appeler un secours étranger. Us proposèrent de députer vers les confédérés , et si on ne pouvait les apaiser, de convoquer l'assemblée générale de tous les sénateurs du royaume- Le roi ne voulut point signer ce résultat II annonça pour le lendemain une seconde séance.

Ce prince tremblait d'être abandonné à sa nation sans l'appui d'une armée russe. Il encourageait Repnine à braver les menaces des Turcs : il lui représentait qu'ils étaient amollis, dégénérés , incapables de résister aux moindres efforts de la Russie, II semblait désirer avec le

plus vif empressement de voir éclater une guerre entre ces deux empires , ayant également à se venger de l'un et de l'autre, et préférant les hasards de cette guerre à la certitude des malheurs qui l'attendaient s'il était laissé à la merci de sa nation. Dans l'intervalle de la première à la seconde séance, Repnine redoubla ses menaces. Il dit qu'il ferait mettre le feu aux maisons des opposants ; qu'il ne voulait point de neutralité dans une pareille conjoncture. Les sénateurs les plus accrédités s'absentèrent, les autres plièrent devant le mot Sibérie^ et ce fut ainsi qu'une assemblée peu nombreuse parut, au nom de la république de Pologne , se réunir avec les Russes. Ceux qui avaient été d'un avis contraire , les princes Lubomirski, Sangusko, les princes Czartorinski eux-mêmes qui sentaient enfin le danger de ces funestes secours, et qui espéraient, par leur conduite présente , justifier les intentions passées, protestèrent contre cette prétendue résolution du sénat. Ils déposèrent leurs opinions dans les actes publics du royaume,pour laisser au moins à la postérité un monument de leur véritable façon de penser dans une délibération d'où dépendait là destinée de la république.

Les troupes russes , sans attaquer les confédérés, avançaient de plus en plus pour les res-

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serrer et leur couper la communication des palatinats voisins. Ils n'avaient plus de liberté que du côté des frontières turques. Ceux-ci voulant continuer leurs incursions, les escarmouches devinrent inévitables. Il y eut plusieurs rencontres à leur avantage. Le cordon russe , dans toute son étendue , fut obligé de reculer , et Pulawski assembla alors les confédérés à la tête de. leur camp, et leur tint ce discours. « Enfin, grâces à vous, braves Polonais, » les perfides alliés de la Pologne en deviennent » les ennemis déclarés. Depuis soixante ans, » une guerre sourde et plus dangereuse que de » sanglantes hostilités affaiblit et désole notre » infortunée patrie. Un peuple exécrable, qui » ne peut être désarmé par la justice, fléchi par » la soumission, touché par les bienfaits, ras- » sasié par le pillage , a entrepris de nous sub- » juguer. Nous avons employé jusqu'ici toutes » les vertus qui nous sont propres , un mélange » inoui de déférence et de fermeté ; mais ceux » qui nous ont donné ces grands exemples en » sont devenus les déplorables victimes. Les ver- » tus les plus saintes ont passé pour des crimes » aux yeux de nos oppresseurs, et de généreux » citoyens, nos pères et nos modèles, gémissent » aujourd'hui dans des cachots inconnus, chez » cette nation barbare. Si jamais l'homme eut

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» des devoirs à remplir, ce sont ceux qui nous » forcent enfin de recourir aux armes. La répu- » blique envahie , la religion outragée , un état » souverain mis sous le joug , la justice qu'on » offrait de nous rendre , devenue un piège , » le droit des gens foulé aux pieds , nos séna- » teurs enchaînés.... Non, je ne craindrai point » de le dire, si les nations les plus serviles » éprouvaient du souverain le plus légitime » tant d'injustices et tant d'outrages, il n'en est » point d'assez lâches pour les souffrir ; l'uni- » vers entier applaudirait aux efforts de leur » rébellion, et nous avons supporté ce qui, dans » les pays les plus assuj ettis, justifierait les sédi- » tions et les révoltes. Mais quel est donc le » tyran qui nous persécute ? Quel est ce peuple » insolent qui nous brave? Rappelons-nous, il » en est temps, que ce vil peuple a toujours » fui devant nos ancêtres ; que ses empereurs » ont prêté hommage à nos rois ; que ses pro- » vinces sont devenues les nôtres ; que s'ils ont » fondé au milieu des forêts et des déserts un » nouvel empire , c'est qu'alors nous étions oc- » cupés par d'autres guerres. Rappelons-nous » que de simples gentilshommes polonais, pour » venger leurs amis massacrés dans la capitale » de ce nouvel empire, assemblèrent leurs » troupes domestiques , et (que ne peut la vertu

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» animée d'un juste ressentiment?) mirent en » fuite le czar et ses armées ; que peu d'années » après , quelques-uns de nos pères , appelés » dans cette cour perfide, y soutinrent tous les » efforts de ce peuple entier mutiné contre eux, » et n'en sortirent qu'après avoir réduit cette » capitale en cendres. Il ne faut pas toutefois » qu'un rain souvenir de gloire nous abuse , et » nous dissimuler, en commençant une si gé- » néreusé entreprise , les avantages que les » troupes moscovites ont à présent sur nous.

» Des officiers expérimentés, des soldats aguer- » ris, une discipline sévère, une artillerie nom- » breuse , voilà , direz- vous , une supériorité » effrayante. Non, mes braves compatriotes, » vous ne le direz pas, vous sentez en vous- » mêmes de plus grands avantages, le courage *> personnel, l'honneur dont le nom même leur » est inconnu , toutes les vertus auxquelles la » discipline tâche en vain de suppléer. Un seul » homme, maître de cette nation barbare, lui » a donné quelque célébrité, et dans cette dis- » cipline rigoureuse, qui consiste à craindre ses » officiers plus que ses ennemis, c'est le génie » terrible de cet ancien despote qui vit encore » parmi eux, pour s'éteindre à leurs premiers * revers. Aucun de ces Russes ne sait ce qu'il » veut de nous; ils exécutent de vains projets

» tramés dans les alcôves et dans les bains » d'une femme parricide et voluptueuse qui » les gouverne ; animaux dociles et féroces , » qui , sans en espérer aucun avantage parti- » culier , vainqueurs ou vaincus , n'agissent » que par la crainte du fouet et des châti- » ments. Pour nous , tous frères et tous » égaux , nous que la patrie appelle égale- » ment à sa délivrance , tout ce que nous dé- » fendons nous est commun , et tout nous est » personnel.

» Nous commençons sans doute une pénible » carrière , et ces premiers combats où nous » nous engageons ne sont que le prélude de nos » travaux. Ce serait même une erreur fatale » que de nous attendre à trouver nos senti- » ments dans tous nos compatriotes. Chez les » nations les plus vertueuses , il se trouva tou- » jours des âmes lâches qui en furent l'oppro- » bre. Dans les temps immortels de la Grèce , » le passage des Thermopyles ne fut ouvert que » par la trahison. Plus de la moitié des Grecs » avait déjà cédé , quand quelques hommes gé- » néreux prirent la résolution de défendre leur » liberté. Nous qui aspirons à la même gloire, » attendons-nous aux mêmes obstacles , ou plu- » tôt félicitons-nous de ce que les âmes lâches »'se joindront à nos ennemis, de ce qu'elles se

» rendront à elles-mêmes la justice sévère de » se séparer d'avec nous. D' autres , qui se » croient de zélés citoyens, nous fontdeman- » der en grand secret : que disent nos alliés , » quels secours nous ont-ils promis , que de- » vons-nous attendre de telle cour ou de te,lle » autre ? Comme si nous étions encore au temps » de ces délibérations craintives', comme si la » situation où nous sommes nous laissait en- » core le choix des. partis et les négociations » pour ressource ! Le dessein de nous subju- » guer étant pris, les combats sont devenus » nécessaires. Ce siècle heureux est passé , où » la Pologne se trouvant liée au système gêné- » rai de l'Europe , si quelque puissance eût en- » trepris de nous conquérir , nous étions assu- » rés d'un secours étranger. • Pendant que sur » la foi des événements anciens et d'une ba- » lance qui n'existe plus, la Pologne continuait » d'attendre son salut du dehors, le joug de la » Russie s'est appesanti de jour en jour ; et dé- » sbrmais que peut importer à notre situation » celle du reste de l'univers ? Avons-nous be- » soin de secours ou de conseil pour savoir si » nous voulons vivre libres ou mourir ? Mais , » quel que soit le nombre des citoyens corrom- » pus ou timides, la Pologne compte encore » assez de citoyens courageux pour être assurée

» de sa délivrance. Braves confédérés, c'est au » nom de toutes les provinces que je suis char- » gé de vous donner cette assurance. Une nom- » breuse noblesse propre aux armes, et prodi- » gieusement augmentée dans la tranquillité » des derniers règnes, est prête à vous joindre : » si nous avons l'heureux avantage de nous » être les premiers choisis pour ses défenseurs, » c'est parce que nous étions plus éloignés de » l'œil vigilant des tyrans qui la tiennent désar- » mée : encore dispersée , elle attend avec une » généreuse impatience que nous allions prêter » la main à ses premiers efforts. Le premier » objet que nous ayons à nous proposer, c'est » d'appuyer par-tout ses confédérations parti-, » culières ; c'est de faire éclater tous les dis- » trie ts de proche en proche; et ceux qui se » seront confédérés prêtant ensuite la main à » ceux de leur voisinage pour «leur réunion, » nous parviendrons ainsi à confédérer tout le » royaume. Ce n'est donc point un désespoir » aveugle qui nous conduit , c'est une résolu* » tion ferme , une espérance fondée, un juste » gentiment de ce que nous sommes. Il doit » laisser à la prudence toutes ses précautions » et toutes sks vues. Commençons une guerre » où tous les avantages des Russes , leurs ma- » gasins , leur artillerie , leur nombreuse ar-

30 HISTOIRE DE L\NARCHIE

» mée , leur sévère discipline deviennent pour » eux autant d'embarras , autant d'obstacles ; » combattons assez pour les faire souvenir de » leurs anciennes défaites; dispersons -nous » assez tôt pour éluder tous ces prétendus avan- » tages , et qu'en marchant ainsi de fausses vie- » toires en fausses victoires, affaiblis, épuisés » et détruits , ils retrouvent par- tout la même » guerre et par-tout les mêmes ennemis. Dois- » je , avant de finir, prévenir encore vos esprits » sur les pièges qu'ils vont vous tendre , sur la » mauvaise foi des accommodements qu'ils » vont vous offrir ? Laissez-moi vous rappeler » que leurs propositions sont plus à craindre » pour nous que leurs attaques. Plus de traité » entre eux et nous. Après que sous l'espoir » de rétablir les anciennes lois , la nation a été » séduite et trahie, quel autre traité reste-t-il » que leur mort ou la nôtre ? Félicitons-nous , r » braves citoyens, de ce que , par une destinée » singulière, nous ne pouvons mourir sans ven- » geance. Cette femme ambitieuse et perfide , » qui, ne croyant à aucune vertu, a cru de son » intérêt de les feindre toutes j verra, par ce » généreux dévouement, tous ses artifices dé- » mentis. Notre sang volontairement répandu » déposera contre sa tyrannie , et cette fausse » gloire dont elle est si amoureuse, sera égale-

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DE POLOGNE. 3l

» ment flétrie par nos défaites ou par nos vie- » toires. »

Les confédérés, animés par de pareils sentiments, étaient par-tout les agresseurs. Les Russes, réduits, par les ordres qu'ils avaient reçus, à les empêcher de s'étendre, se tenaient sur la défensive. Les confédérés rompirent le cordon en plusieurs endroits, et pénétrèrent dans les provinces voisines. Le bruit de ces légers avantages semblait affranchir la nation de la crainte , par tout le royaume les animosités contre' les dissidents prenaient plus de chaleur; la haine contre les Russes éclatait davantage; le désir de détrôner le roi ne se cachait plus. Recommander la tranquillité, c'était se rendre suspect ; on ne parlait qu'avec fureur des oppresseurs de la liberté ; on ne craignait plus de se liveer à toute son indignation contre les événements passés. Mais la confédération, au milieu de ses avantages même , fut sur le point d'être détruite par une horrible trahison. Dziédozicki, régimeiitaire de Podolie, Polonais dévoué au roi, avait promis aux confédérés de se joindre à eux avec les troupes qu'il avait sous son commandement. Comme il marchait la nuit pour cette jonction , il fit arrêter leurs émissaires qui lui servaient de guides, et, à la tête de trois mille hommes, il surprit leur camp et

commençait à les faire égorger dans leurs tentes; mais la plus grande partie de ses troupes eut horreur de sa perfidie : elle menaça de fondre sur ceux qui l'exécutaient, et se joignit aux confédérés. Tout ce qui resta fidèle au régimentaire fut tué ou dispersé , et la confédération se trouva grossie des troupes qui avaient été' employées pour la détruire.

Parmi la foule de ceux qui brûlaient de s'y joindre , la plupart , pendant qu'une armée russe était dans leur vpisinage, n'osaient abandonner leurs maisons, leurs femmes et leurs enfants , et ne sachant où mettre en sûreté de si précieux dépôts , un devoir sacré les empêchait de se joindre à leurs défenseurs. Toutes les familles polonaises, ainsi éparses dans les châteaux, devenaient autant d'otages entre les mains des Russes, maîtres du pays. Un grand nombre de gentilshommes venaient la nuit signer l'acte de la confédération, et retournaient chez eux attendre l'occasion de se déclarer. Sans ajouter aucune force réelle aux confédérations, c'était toutefois leur donner de l'espérance et de l'encouragement; mais les paysans de ces contrées, professant la religion grecque, croyaient, sur la foi de leurs curés , servir Dieu en trahissant leurs maîtres. Les Russes , avertis par cet exécrable espionnage., notaient ceux qui allaient

prendre cet engagement secret ; et nous verrons bientôt quel usage ils firent de ces délations.

Cependant, sur la résolution du sénat de députer vers les confédérés pour écouter leurs plaintes , Mokranouski fut mandé par cette assemblée. On crut que s'il y avait un moyen de calmer les esprits, c'était d'y etnployer un homme droit, courageux et populaire. Repnine , de son côté , vit dans cette mission une occasion de renouveler cette vieille ruse déjà employée au temps de l'interrègne , et de gagner par une fausse négociation le temps de recevoir les ordres qu'il attendait de Pétersbourg. Il espéra suspendre les efforts des confédérés, et, s'il recevait l'ordre de les poursuivre par la force, profiter de la sécurité où ils seraient par cette négociation, pour les surprendre et les faire massacrer. Mokranouski, de son côté, regardait cette confédération comme une de ces émeutes téméraires qu'il avait toujours cherché à prévenir , et qu'il prévoyait , avec trop de raison , devoir occasioner les derniers malheurs de sa patrie. Étonné cependant des bruits favorables à cette entreprise qui commençaient à se répandre , il désirait de la connaître de plus près. En se chargeant d'aller négocier avec les confédérés , il eut un double 3. 3