HISTOIRE DE L Y ANARCHIE

seaux et sans barques, franchit sur un radeau, conduisant pour la première fois en Europe une troupe de Turcs qui devaient y fonder un nouvel empire.

Sur la pointe de terre qui dans cet endroit resserre le passage du côté de l'Europe , était remplacement de l'ancienne Sestos. Sur le rivage d'Asie on voit encore les ruines d'Âbîdo*. Ce passage étroit n'était point fortifié, et les premières difficultés franchies, on ne trouvait plus qu'une vaste mer ouverte jusqu'à la capitale de l'empire ottoman, située à $o lieues plus loin sur un autre canal qui communique de la Propontide avec la «1er Noire.

Le nom de Dardanelles que porte aujourd'hui ce détroit, et les châteaux qui le défendent, s'est perpétué sur cette côte depuis Dardanus, l'un des fondateurs de Troie, située non loin de ce rivage. Le promontoire qui, du côté de l'Asie, s'avance dans la met, était le promontoire Sigée, si renommé chez te& anciens poHtes.

Les Turcs n'avaient fait auéuu prépatatif pour mettre les châteaux en défense. Le* tours étaient en ruines, îl n'existait auprès dés châteaux d'Asie qu'une seule batterie à moitié ensablée. On avait retiré presque tous les canonniers pour, les-envoyer aux armées de terre. Un

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vuir disgracié, ce même Moldavangi qui, à la fin de l'hrrer précédent , avait si témérairement entrepris de conduire Içs Turcs en Pologne , et qoç toute son armée avait alors abandonné , commandait «uat Dardanelles oomme dans un lieu d'exil. 11 se reposait $vec sécurité sur l'ancienne réputation de ces châteaux et sur la force naturelle du lieu. En effet, des courants rapides, augmentés par la violence des vents du nord fréquents en ces climats, empêchent souvent les vaisseaux de remonter le canal. Mais cet obstacle fivait disparu, lin vent du sud forcé qui dura plusieurs jours aurait fait franchir à l 'escadre russe ne passage redouté. Le 26 juillet, vers, les cinq heures du soir, l'escadre d'Elphinston , composée de trois vaisseaux et de quatre frégateq, en poursuivant les deux caravelles quelle avait eu ordre d'intercepter, et qui /à sa rencontre , étaient rentrés dans le canal, vint insulter les premiers châteaux. Les hatteiiqs turques firent feu. Il y avait autant de coups à tirer que de pièces, mais rien pour recharger. En sacrifiant , ou pour mieux dire , en exposant deux frégates pour balayer les canonçierp tores qui étaient entièrement à découvert, la flotte russe èàt aisément franchi le premier pas. Le vent di* sud soufflait avec assez de force pour refouler les courants avec rapidité.

Elphinston entre dans le canal à travers les décharges de l'artillerie ennemie. Il passe sans être atteint, et voyant que pas un vaisseau russe ne le suit, content dans sa rage d'avoir justifié en quelque sorte ses promesses, content d'avoir rejeté sur les généraux russes la lâcheté qui leur arrachait des mains une si brillante victoire, il s'avance tranquillement dans le détroit, ne daigne pas tirer un seul coup sur les batteries turques , jette l'ancre dans le canal même, y fait sonner ses trompettes, battre ses tambours , se fait servir du thé, et, après avoir ainsi insulté plus encore à la faiblesse russe qu'à la faiblesse ottomane, il revire de bord, et malgré le vent contraire , se laisse ramener par les courants et rejoint son escadre.

Moldavangi, ce pacha présomptueux, commis à la garde des Dardanelles, s'attribuait avec orgueil un succès dont il n'avait jamais douté , et ne craignait point une seconde tentative. De leur côté, les Russes restaient avec quelques vaisseaux à l'entrée du détroit. Leur, flotte entière s'y était alors réunie afin de s'emparer de toutes les îles qui l'environnent , d'y passer l'hiver, d'intercepter les convois qui passent de l'Archipel à Constantinople , et d'attendre les nouveaux renforts qui arrivaient, de Russie. Les troupes de. terre étaient descendues dans

l'île de Lemnos, située en face du canal, et assiégeaient le château de cette île , dont le port eût aisément contenu leur flotte. Pendant ce temps, leurs vaisseaux occupaient les passages des îles voisines et bloquaient l'entrée des Dar^danelles. Les deux ennemis restaient ainsi dans un égal aveuglement, dans une égale ignorance, les uns de leur danger, les autres de leur avantage. Mais il ne fallait que la durée d'un veut favorable pour démontrer enfin aux Russes ce qu'ils pouvaient oser ; la destinée d'un si grand empire et de tant d'états ne dépendait alors que de ce léger caprice de la fortune. Constantinople n'était pas aussi tranquille, et ce peuple désarmé n'avait pas cette trompeuse sécurité que donne à des barbares l'attente du danger les armes à la main. Quelques étrangers surtout firent représenter au divan l'extrême péril qui menaçait l'empire. La vérité des avis qu'ils avaient donnés , et qu'on se reprochait de n'avoir pas crus , fit ajouter plus de foi à leurs nouveaux avis.

Il y en avait un parmi eux qui avait commencé à rendre de grands services à l'empire ottoman, et qui s'offrit alors à mettre les Dardanelles en défense ; c'était le baron de Tott, né d'une de ces familles hongroises qui ont si long-temps 3. 29

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défendu la liberté de leur pays contre la tyrannie de la maison d'Autriche , soutenues dans les temps de guerre générale par la Turquie et par la France , et toujours abandonnées dans les traités de paix. Quelques-unes de ces familles ont péri; d'autres, réfugiées en France , ont les premières formé cheg cette nation des corps de troupes légères à l'imitation des troupes hongroises. Le père du baron deTott avait contribué à lever et à former le premier régiment que la France en ait eu. Plusieurs occasions de servir sa nouvelle patrie , l'ayant ramené plus d'une fois à Constantiûople , son fils l'avait suivi dans un de ses voyages, s'y était instruit des usages et de la langue turque ; et de là , revenu en France sans autre fortune que le métier de la guerre , il avait appris les détails de presque tous les arts militaires. Une commission, semblable à une de celles qu'avait eues autrefois son père, lui avait été donnée au commencement des troubles actuels ; et c'est de lui que nous avons parlé sous le nom du secret émissaire que la France avait eu auprès du kan des Tartafes, et qui avait contribué à faire déclarer cette guerre. La mort de Crim-Gueray l'ayant rendu inutile en Tartarie, il était revenu à Gonstantinoplé, et avait eu l'adresse, par le moyen d'uni médeein du se-

rail, de faire parvenir, sous les yeux du sultan, quelques mémoires sur tout ce qui manquait aux Turcs dans toutes les parties de la guerre. A cette lecture, ce prince parut frappé d'étonnement. Il apprit avec terreur que les plus simples notions de cet art lui avaient toujours été étrangères , et Vêtaient devenues à son peuple. Il fit successivement demander de plus grandes instructions, et reconnut enfin que cette ignorance s'étendait également à tous les arts militaires. Tott, pour se faire entendre de ce prince, fut réduit à composer des cartes géographiques du théâtre des hostilités, dont le sérail et le divan et Constantinople même étaient entièrement dépourvus. Cette intelligence entre le sultan et un jeune étranger, demeura quelque temps cachée, Mustapha, dans les conjonctures critiques où il se trouvait, redoutait moins en^ cpre.les désastres d'une. guerre malheureuse, que les mécontentements de son peuple. Son premier dessein fut de faire secrètement instruire, par te baron de Tott, un jeune Turc, assez heureusement né pour le pouvoir élever rapidement aux premières dignités de l 1 empire. Mais s'enhardissant peu-à-peu, ou plutôt commençant à redouter ses ennemis plus que ses çyjets, il prit enfin la résolution de soumettre • 29.

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publiquement à l'inspection du baron de Tott; tous les travaux de l'artillerie turque. Quel fut l'étonnement de celui-ci en entrant dans l'arsenal de Constantinople ! Tout semblait y annoncer, à des yeux attentifs, la prochaine ruine de cet empire ; et pour ainsi dire on y lisait d'avance, sur le bronze çt F airain, ses inévitables destinées, lès déroutes de ses armées, la prise de ses villes , et la destruction totale dont il était menacé. Au milieu d'anciens trophées en désordre, et d'armes autrefois conquises sur les peuples vaincus , Tott vit avec effroi que toute espèce de préparatifs y manquait. Sans détailler ici les infâmes prévarications qui laissaient cet arsenal presque vide , et qui tiennent à des vices plus irrémédiables que l'ignorance, sans parler des criminelles négligences commises par les vils mercenaires substitués dans les places les plus importantes à ceux que les anciennes institutions y avaient établis, aucune des inventions modernes n'y était parvenue; on n'y connaissait encore, ni l'usage du cercle pour diriger les bombes, ni celui des boulets rouges, ni l'art de se mettre à couvert dans les batteries, ni la composition des balles à feu pour éclairer la nuit Tott reconnut que les instruments et les outils les plus nécessaires aux plus simples travaux,

et qui accélèrent et facilitent les plus difficiles > n'y avaient jamais été employés; que la poudre dont on y faisait usage était mal composée ; que les mèches, à peine allumées, se réduisaient aussitôt en charbon ; en un mot , que, si toute vertu militaire n'était pas entièrement dégénérée chez les Turcs , ils étaient restés dans la plus barbare ignorance de tous les arts qui tiennent aujourd'hui à la guerre ; et que désormais il leur était impossible de soutenir F attaque de la moins instruite des nations européennes.

Aussitôt que Tott eut senti le rôle où la fortune pouvait le conduire , il se pressa de faire apporter de France tous les livres qui traitent de tous ces différents arts.; tous ces excellents traités composés parles Français ^ sur les fortifications, sur l'attaque et la défense des places, sur l'artillerie, sur l'art du mineur, sur le jet des bombes , le Dictionnaire même de l'Encyclopédie , car de nos jours la guerre embrasse presque tous les arts. Tott allait se trouver au milieu de Constaiîtinople humiliée par ses défaites, comme autrefois le Lacédémonien Xantippe s'était trouvé dans Carthage vaincue.

Les ministres ottomans, qui se flattaient que

ces défaites inertie rendraient bientôt la paix nécessaire , s'opposaient au crédit qu'un étranger, un chrétien était près d'acquérir. Ils s'efforçaient dfc l'éloigner de leur maître ; ils voulaient fermer les yeux de leur nation à tes lumières nouvelles. Mais dans le danger dont la capitale se trouvait alors menacée par t'incendie de la flotte , et par la croisière des vaisseaux russes à l'entrée des Dardanelles, cette inquiète jalousie céda à une plus grande terreur; etTott ayant offert de se rendre aux Dardanelles, ses services furent agréés. Tout ce que le commerce français avait amené à Constantinople d'ouvriers de vaisseaux 7 fut employé à former sur toutes les côtes de nouvelles défenses. Quelques-uns de leurs navires furent changés en brûlots. On employa leurs matelots aux batteries, leurs charpentiers à la construction dés affûts. Tott fit transporter à ces nouvelles batteries la poudre qu'il fit prendre à plus de deux cents navires étrangers. Les Turcs, qu'il instruisait au service du canon et des bombes , admirant euxmêmes la promptitude et la justesse de leurs coups, étaient incertains si, dans les procédés nouveaux auxquels il les exerçait , il n'entrait pas quelque procédé magique. Mais le pacha des Dardanelles rassurait leur superstition alar-

mée, prêtait son autorité à tous ces exercices , et, sans aucune jalousie, se piquait d'une heu* reuse émulation. Le brave Hassan qui, maigre ses blessures, s'était fait transporter où il pouvait être utile, secondait également tous les travaux de Tott. En un mot, en peu de semaines , le passage du détroit fut rendu inexpugnable , et tous les ouvrages pourvus de bons défenseurs.

Elphinston qui, jusqu'à ce moment, avait encore espéré que l'occasion elle-même éclairerait enfin les généraux russes , et les déterminerait à se laisser conduire vers les murs de Constantinople , voyant désormais cette entreprise impossible, et lui-même employé à d'inutiles croisières, s'abandonna à toute sa rage, et, dans un emportement de dépit et de colère , brisa son vaisseau sur un écueil. Il se fit conduire en Italie sur un navire anglais , se rendit à Pétersbourg, où il fut mal accueilli, et se retira dans sa patrie , sans récompense.

Nous raconterons bientôt comment le brave Hassan , sans vaisseaux et presque sans armes , parvint à faire lever le siège de Lemnos et à faire fuir la flotte russe. Mais avant que ces succès eussent rassuré Constantinople, de nouveaux désastres avaient achevé de porter la terreur

dans cette capitale ; les armes des Russes avaient été plus heureuses encore dans leur campagne de terre.

FlJff DU TOME TBOH1EMK.