CHAPITRE XIV De la colonne vertébrale

sommaire. — Dorsum ut commode, communi ossium usu, sustineat extructum. — Dorsi ossium copiæ ratio. — Dorsi ossium non par magnitudo. — Dorsalis medullæ viæ proportio. — Cartilagineum ligamentum corpora vertebrarum intercedens.

Vésale commence par établir les caractères généraux de la colonne vertébrale et le mécanisme de sa structure, qui lui permet de servir, àla fois, d’axe de soutennement à tout le corps, et d’enveloppe protectrice à la moelle épinière, tout en s’accommodant aux mouvements généraux et partiels du tronc. On jugera par les passages suivants s’il a bien jugé ces conditions.

« La colonne vertébrale, p«x1^ a été construite en forme de carène ou d’axe servant de soutien à tout l’édifice osseux, et livrant en même temps passage à la moelle épinière, à laquelle elle forme un étui protecteur.

» C’est une tige flexueuse en même temps que solide, qualités quelle doit, à la fois, à sa disposition cylindrique et au nombre de pièces qui entrent dans sa composition.

» Les corps des vertèbres ne présentent pas partout la même étendue, mais ils vont en s’élargissant, de manière que la base de sustentation tend également à s’agrandir, disposition qui est favorable à la station verticale ou bipède.

(I) Ductus sinumn modo exsculpti, Quorum prior ad secundum foramen in oouli sedis radice tendit, posteriorad foramen seu rimampoliustemporisossietcunoiformiossrcommunem. (Ibid.t

TRAITÉ D’ANATOMIE

» Sous ce rapport, l’homme est le plus avantagé des êtres de la série animale. Les animaux à station horizontale, surtout ceux qui vivent dans l’eau, présentent une disposition inverse, leur colonne vertébrale allant en s’effilant.

» Les différences que présente le trou vertébral dans l’étendue de ses diamètres, sont en rapport, non avec le volume des vertèbres, mais avec celui de la moelle. A l’atlas, il est le plus considérable. »

Après avoir fait connaître la manière dont les vertèbres sont réunies entre elles par le moyen de disques fibro-cartilagineux, Yésale passe à l’examen des caractères propres aux vertèbres de chaque région. Nonseulement il décrit, mais il compare les vertèbres de l’homme à celles des animaux, et déduit de cette comparaison les erreurs que Galien a introduites dans cette partie de l’anatomie. En effet, malgré des analogies de type, les vertèbres offrent, dans les détails, des différences que Galien n’a pas soupçonnées, et qui n’ont pas échappé à l’œil exercé de Vésale. Voici celles qu’il signale; elles permettront au lecteur de juger de l’étendue de ses connaissances en anatomie comparée :

La première vertèbre cervicale de l’homme se distingue de celle de presque tous les mammifères : 1° par sa petitesse proportionnelle ; 2° par l’existence d’une échancrure située en arrière des apophyses articulaires supérieures, échancrure qui est destinée au nerf cervical, et qui, chez le singe et les autres mammifères, est remplacée par un trou.

En général, les vertèbres cervicales des quadrumanes sont plus hautes et moins larges, ont des épines plus longues et des apophyses transverses plus larges, de manière, dit Vésale, que tout ce que Galien a dit relativement à ces circonstances, se rapporte plutôt aux vertèbres des singes ou des chiens qu’à celles de l’homme (1).

Au dos, les différences ne sont pas moins marquées : ainsi toutes les vertèbres s’articulent,' chacune en particulier, par leurs corps et leurs apophyses transverses, avec la côte correspondante, ce qui n’a pas lieu chez l’homme pour la première vertèbre dorsale, la onzième et la douzième (2).

Aux lombes, les vertèbres présentent, chez les mamifères, des apophyses accessoires qui ont pour effet d’augmenter la solidité de cette partie de la

(1) Nam ut pleraque taceam, quibus Galenum ex primæ vertebræ transversorum processuum amplitudine, ex viis ramos primi paris et secundi dorsalis medullæ ncrvorum transmit-

tentibus simias potius et canes quàm hominem in illis vertebris descripsisse, lovi ncgotio

ostenderem. (Pag. 58.)

(2) (Juin eliam Galenus, sui nescio quàm memor, passim omncs costas duobus internodiis articulari prodidit, uno scilicet vertebræ corpori, altero autem transverso processui. (Pag. 63.)

colonne. Chez les quadrumanes, ces apophyses s’étendent généralement de l’apophyse articulaire supérieure à la racine de l’apophyse transverse la plus voisine. Elles ont la forme d’une forte pointe; Galien en gratifie l’homme alors que, comme l’observe Yésale, elles n’existent qu’à partir du signe (1).

Au sacrum et au coccyx, les différences sont bien plus frappantes encore : chez l’homme, le sacrum résulte de la coalescence de six vertèbres, tandis que Galien n’en admet que trois, comme au sacrum du singe (2).

Le coccyx de l’homme est formé de six noyaux ou corps de vertèbres rudimentaires; celui des singes à queue courte renferme au contraire six vertèbres complètes, qui, à part le volume, ont la même conformation que les vertèbres lombaires. Comme ces dernières, elles sont munies d’apophyses transverses et renferment la fin du canal vértébral. Or Galien attribue ces caractères aux vertèbres coccygiennes de l’homme (3).