CHAPITRE XIX

Des os de la poitrine

sommaire. — Costarum substantia et appendix. — Costarum ad vertebras articulatio. — Hominis et quadrupedum pectoris ossis descriptio.

Dans ce chapitre, Vésale poursuit la série des preuves qu’il a entreprises contre les erreurs de Galien. Après avoir décrit en détail les pièces qui entrent dans la composition du thorax, il examine les différences que ce dernier présente chez l’homme et chez les mammifères.

Ces différences sont notables : d’abord, quant à la flexibilité des côtes, on sait quelle est moindre chez les quadrupèdes, même dans le jeune âge, parce que leurs cartilages sont secs, friables et ne tardent pas à s’ossifier, ce qui n’a lieu généralement, chez l’homme, que dans l’extrême vieillesse.

(1) In simiæ igitur lumborum vertcbris acutus conspicitur processus, rectà deorsum protensus et sinus qui nervi nomine illic incisus est externum latus quodammodo constituons, ac veluli intervallum cum descendente processu efformans, in quod ascendens inferioris vertebræ processus subintrat. (Pag. 67.)

(2) Os tribus in siinia et cane cfformalum ossibus, quod Sacrum vocamus. (Pag. 72.)

(3) Corporum enim forma penilus illis respondet vertebris (lumborum), nisi lorlô pro ossiculorum mole. Prælerea haud secus quùm in lumborum vertebris, via dorsali mcdulla in bis ossiculis paratur. (Pag. 72-73.)

TRAITÉ D’ANATOMIE

C’est parce que Galien n’a pas eu égard ù ces différences, qu’il a dit que les cartilages des vraies côtes, chez l’homme, sont de nature osseuse, comme chez les singes, les chiens, les ruminants, etc. (1).

Les articulations costo-vertébrales présentent également des différences que nous avons signalées plus haut. Mais c’est au sternum quelles sont le plus remarquables : cet os se compose, chez l’homme adulte, de trois pièces ; celui du singe et, en général, de tous les quadrupèdes, en comprend sept. Celles-ci sont plus larges qu’épaisses, surtout aux points où elles se touchent. Chez le chien, le porc, la brebis, elles ne diffèrent point de volume entre elles; chez le singe et l’écureuil, la pièce supérieure qui s’articule avec les clavicules est la plus large. La réunion de ces pièces a lieu par symphyse, et quelquefois d’une manière si lâche, quelle ressemble aux articulations des vertèbres entre elles. L’articulation des côtes a lieu, à la fois, avec deux pièces contiguës; cependant le cartilage de la première ne s’articule point avec la première pièce, mais elle vient simplement y toucher (2).

Cette démonstration, sans réplique, de l’erreur de Gallien, qui avait décrit le sternum des quadrupèdes pour celui de l’homme, mit en émoi ses partisans. Sylvius prétendit que les différences signalées par Vésale provenaient de ce que, depuis Galien, l’espèce humaine avait subi une véritable dégradation ; que nous n’avions plus ces vastes poitrines du temps des Romains, et qu’il n’était pas étonnant que le nombre des pièces du sternum fût réduit de sept à trois !

L’argument était spécieux, mais il ne sauva pas Galien du coup mortel dont l’anatomiste belge venait de le frapper.