BARTHOLIN

En même temps que Pecquet et Van Horn faisaient ces découvertes, un anatomiste, dans le nord de l’Europe, contribuait par ses travaux à fonder l’existence des vaisseaux lymphatiques : c’est Thomas Bartholin, de Copenhague.

Ce fut en 1652 qu’il fît paraître un ouvrage (2) dans lequel il discuta à fond la question des chylifères, de manière à détruire tous les arguments qu’on opposait à leur existence. L’on trouve dans cet écrit un singulier mélange d’erreurs et de vérités; d’une part, la preuve d’un esprit d’indépendance, de l’autre, un désir de concession aux anciennes doctrines. Pensant que les chylifères, après avoir traversé les ganglions du mésentère, se rendent en partie au foie, en partie au grand canal thoracique, il admit que le foie partageait avec le cœur la fonction de l’hématose, que le chyle subissait dans les glandes du mésentère une préparation qui le rendait apte à être converti en sang. Il supposa encore dans les chylifères un cours rétrograde, en disant que quelques-uns vont aboutir directement aux glandes (mamelles, reins), à l’utérus, dans la vessie. Il expliquait par là pourquoi, après avoir bu certaines liqueurs, on les rend par les voies urinaires un instant après; pourquoi les mamelles sont liées sympathiquement à l’utérus et se ressentent de l’affection de ce dernier organe. On sait que

(1) Novus ductus chyliferus, nunc primum delineatus, descriptus, et eruditorum examini exposilus. Lugd. Balav., 1652, in-4°.

(2) De Incteis thoracicis in domine brulisque nuperrime observalis, historia analomica. Hafniæ, 1652.

232 TRAITÉ D’ANATOMIE

cette action rétrograde des vaisseaux lymphatiques a été reproduite depuis par le célèbre Darwin.

Bartholin rectifia l’erreur de Pecquet sur la double embouchure du canal thoracique (1).

Jusqu’ici il ne s’est agi que des chylifères; dans un second ouvrage (2), Bartholin fit connaître le résultat de ses recherches sur les lymphatiques. Après avoir déduit l’existence de ces derniers de la nécessité de l’absorption générale, tant dans les interstices des organes qua la surface des membranes, l’anatomiste danois fait connaître les circonstances qui l’ont conduit à sa découverte.

« Nous étions depuis longtemps occupés, Michel Lyser et moi, de la recherche des vaisseaux lactés, et après les avoir trouvés dans l’homme, nous les cherchions de nouveau dans un chien, lorsque nous aperçûmes sur la surface du foie des vaisseaux aqueux que nous prîmes pour des lactés. Quelques jours après, nous ouvrîmes le ventre d’un gros chien, ni trop gras ni trop maigre, auquel nous avions fait prendre des aliments environ sept heures auparavant. Nous distinguâmes sans peine des vaisseaux remplis, non par le chyle, mais par une liqueur aqueuse transparente. On voyait de pareils vaisseaux serpenter sur la veine porte et l’entourer en forme d’anneau; d’autres se répandaient sur les veines émulgentes et sur les capsules surrénales ; d’autres suivaient le trajet des rameaux iliaques et s’enfonçaient dans le bassin, jusqu’à l’endroit où la vessie est placée. Lorsqu’on liait quelques-uns de ces vaisseaux, on les voyait se gonfler au-dessous, mais ce qui nous surprit, c’est qu’en liant la veine axillaire, nous vîmes des vaisseaux aqueux semblables en tout à ceux que nous avions aperçus dans le bas-ventre. »

Voilà donc Bartholin sur la voie des lymphatiques. Mais d’où venaient ces vaisseaux et où allaient-ils aboutir? A l’aide d’un tube il insuffla les troncs lymphatiques de l’aisselle et il vit l’air pénétrer dans les veines sousclavière et jugulaire. Des lymphatiques du foie, l’air pénétra dans la veine cave inférieure jusque dans le cœur. L’expérience faite en sens contraire, n’eut point de résultat. Ayant mis une ligature sur un tronc lymphatique, à sa sortie du foie, il vit que le liquide n’y abordait plus ; enfin il constata

(1) Diversushic est Pecquetus qui a tertia dorsi spina, in duos raraos diffindi scribit pingitque, quorum sinister ad claviculam sinistram, dexler ad dextram. Sed invento vero pictor aliquid addidisse videtur, vel inventons conjectura. Enim vero utrinque diffindi observare non potuimus, sive inbrutis, sive inhomine, nisi aliter in Galba, aliter in Dania ludat natura, sed semper tantum a tertia verlebra sinistrorsum defleclere, sicut in humana figura exprimi curavimus. (O)), cil.)

(2) Vasa lymphatica nuper Hafniœ in animantibus inventa cl in homme, cl hepatis exequiœ. Hafniæ, 1653.

que lorsqu’on ouvre un animal environ six heures après qu’il a mangé, on trouve les chylifères vides, quoique les vaisseaux qui serpentent sur la surface du foie soient gonflés et remplis d’une liqueur qu’à sa couleur l’on distingue parfaitement du chyle. Si l’expérience est faite pendant la chylose, on peut apercevoir, à la fois, les deux ordres de vaisseaux.

Le trajet des lymphatiques parut ainsi bien démontré à Bartholin. Ceux qui viennent des extrémités inférieures et des viscères placés au-dessous du diaphragme, s’ouvrent dans le réservoir du chyle et y versent la lymphe, laquelle est portée au cœur par le canal thoracique; ceux qui sont placés au-dessus du diaphragme se rendent dans la veine jugulaire interne, ou dans l’aboutissant de cette veine, la sous-clavière gauche. Leur structure est très-délicate; ils sont formés par une pellicule transparente, semblable à une toile d’araignée, ce qui les expose aux ruptures. Il soupçonne qu’il y a des valvules dans leur intérieur, car il est impossible de les insuffler du cœur vers les extrémités. Quant à leur origine, à défaut de démonstration directe, il leur suppose des bouches libres comme on croyait qu’il en existait aux chylifères.

Les recherches de Bartholin et le système qui en découle frappèrent le foie de mort physiologique. Notre anatomiste lui composa l’épitaphe suivante :