CHIMIE ET DE LA. PHYSIQUE DANS LA MÉDECINE
DELEBOE. — VIEUSSENS
Iatro-chimie. — Vers le milieu du xvnc siècle, la chimie, à peine sortie de ses langes, révéla aux savants des phénomènes tellement extraordinaires, qu’ils crurent que cette science allait enfin leur livrer le secret de la vie. Ainsi prit naissance l’iatro-chimie, doctrine dans laquelle la force vitale fut remplacée par des ferments.
Le chef de l’école chimiatique, François Deleboe (né en 1614, à Hanau, dans la Wetléravie, et que l’université de Leyde compta au nombre de ses professeurs les plus illustres, ne s’est pas occupé d’anatomie d’une manière spéciale; toutefois, il s’associa au grand mouvement produit par la découverte de la circulation du sang et des vaisseaux lymphatiques, et contribua par ses écrits à les faire triompher de leurs nombreux adversaires. C’est dans son Praxis medicœ idea nova, Lib. IV, cum appendice, Leyde 1667, dont il n’a publié lui-même que le premier livre, que Deleboe fait connaître sa théorie, d’après laquelle il attribue les maladies à une altération acide ou alcaline de la salive et du suc pancréatique, et où il les classe d’après cette étiologie. Cette théorie eut de nombreux partisans, entre autres Raimond Vieussens. À l’exemple de Deleboe, il se mit à la recherche du ferment acide qui produisait toutes nos maladies, et obtint de la faculté de Montpellier la permission d’en faire la démonstration publique dans son amphithéâtre. Dans l’exposition qu’il en fit, Chirac vint lui disputer la priorité. La discussion fut chaude et la séance fut levée au milieu du bruit et des injures, sans qu’il fut possible à la Faculté de prendre une décision. Néan-
moins, Vieussens continua à soutenir son ferment contre son adversaire, unguibus et rostro. Mais c’était peu de l’avoir inventé, il fallait trouver les voies mystérieuses par lesquelles il est versé dans l’économie. En 1705, il annonça au monde savant son Novum vasorum corporis humani systema, Amsterdam, 1705, in-8°, ouvrage dans lequel, à l’instar de Ruysch, il admit des vaisseaux séreux, dont les uns devaient servir aux sécrétions, les autres aux absorptions; les premiers étant censés, d’une part, se continuer avec les artères, de l’autre, s’ouvrir dans la cavité des viscères, les seconds faisant suite aux veines. Selon Vieussens, plusieurs de ces vaisseaux s’ouvrent immédiatement dans le tissu cellulaire et, par leurs anastomoses, établissent une communication entre les artères et les veines (1). Il admit également des vaisseaux neuro-lymphatiques, communiquant avec les ramifications les plus déliées des nerfs (2), et, enfin, des vaisseaux destinés à porter les boissons dans la vessie; ceux-ci étant également de la nature des lymphatiques, et allant de l’estomac au réservoir des urines.
Dans un mémoire qui a pour litre : Nouvelles découvertes sur le cœur (Paris, 1706), Vieussens voulut prouver que les vaisseaux coronaires s’ouvraient dans les ventricules; il s’en est convaincu, dit-il, par l’injection, ayant vu la matière injectée transsuder à travers les parois de ces cavités. Le médecin de Montpellier a eu évidemment affaire ici à des phénomènes de porosité; s’il avait bien pris les précautions que Malpighi recommande dans ces sortes d’opérations, c’est-à-dire, de ne pas pousser l’injection avec trop de force, la transsudation n’aurait pas eu lieu. Mais, ayant admis un ferment comme cause du mouvement du cœur, il a fallu que Vieussens trouvât la voie par où ce ferment est versé dans l’organe. L’erreur du médecin de Montpellier était manifeste; les prétendus vaisseaux neuro-lymphatiques et gastro-cystiques, il avait, dans sa singulière préoccupation d’esprit, pris pour tels des filaments celluleux.
BOERIIAAVE
tatro -physique. - — Une fois que la science est lancée dans le champ des hypothèses, il ne faut pas s’attendre à la voir s’arrêter de sitôt. Comme une
(1) Ilis lia positis, arteriæ et venæ tanquam canalcs continui sunt habendi.
(“2) Ncrvos quod altinct qui per niusculos disperguntur, ii c singulis laterum suoruiti punclis cxilissima filamenta cmillunt* qiuc priniuin in quamdam tenuissimaj tclæ speciem abeunt. demumque terminanlur in parietibus ductuum sanguiferorum qui carnosam partem musculorum conslituunt, et in cavitaLes illorunl, eum quem devehunt spiritum animaient refundunt. itbi sanguini admiscctur, quorum circulatorem in corpore motum obilurus est. (Oi>. cilr, pag; 1030
TRAITÉ D’ANATOMIE
conséquence de la fausse direction quelle a prise, elle tombe de système en système, et on la voit se débattre péniblement contre l'erreur dont elle a accepté un instant l’appui. C’est ce qui arriva à l’époque dont il est question ici : des mains des iatro-chimislcs, elle tomba dans celle des mécaniciens, et, celte fois, elle eut à subir le joug d’un homme qui la domina de tout l’ascendant de son génie; nous voulons parler de Herman Boerhaave, né en 1GG8, à Voorhout, petit bourg près de Leyde.
Ce fut en 1703 qu’il fit paraître son livre De usu ratiocinii mcclianici in meclicina, dans lequel il ne tenta rien moins que de ramener toutes les fonctions organiques aux lois de la mécanique, et où l’homme est représenté comme une machine hydraulique dont le cœur est le piston. Ce fut également dans cet ouvrage que Boerhaave exposa ses vues sur les vaisseaux décroissants, et sur la communication des artères et des lymphatiques. Mais, afin de bien comprendre les idées du professeur de Leyde, il est nécessaire que nous disions ici un mot des recherches microscopiques de Leuwenhoeck, recherches qui ne furent pas sans influence sur la doctrine de Boerhaave.
On sait que Lcuwenhoeck fut un des premiers à observer la circulation du sang dans les parties vivantes ; au moyen du microscope, il constata le passage de ce fluide des artères dans les veines, et il fit voir que l’union de ces vaisseaux a lieu par l'anastomose, en arcade, de deux capillaires à leur sommet, ainsi que par des anastomoses collatérales de deux capillaires parallèles. A travers la transparence des tissus, il put remarquer que le sang est formé de globules rouges, suspendus dans un fluide séreux. Depuis, il retrouva ces globules dans la plupart des humeurs du corps, la hile, l’urine, le lait, etc., et même dans la composition des solides; mais il crut voir que ces globules, quoique les mêmes quant à la forme, différaient, par leur volume. De là il fut amené à penser que le sang étant là source commune où tous les organes et toutes les humeurs se forment, devait contenir primitivement ces corpuscules, ou peut-être que ceux-ci étaient le résultat d’une multiplication des globules rouges. Il fit à cet égard un grand nombre d’expériences. Ayant soumis au microscope le sang de différents animaux (du crabe, du saumon, etc.), il vit les globules colorés se décomposer chacun en six autres globules transparents, qui se réunissaient ensuile en un seul, en tout semblable aux premiers. La possibilité de diviser les globules rouges lui parut pouvoir être poussée beaucoup plus loin. En traitant le sang par l’ammoniaque, il vit ses globules se multiplier en trente-six corpuscules égaux et sphériques. Des expériences faites sur le sang humain, lui donnèrent les mêmes résultats. Le chyle, source première de ce liquide, lui parut être formé de globules d’un sixième du volume de ceux du sang, etc. ;
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il en conclut que les globules de ce dernier fluide sont formés par six autres, dont chacun renferme, à son tour, six globules nouveaux, et ainsi de suite, de manière qu’un globule rouge en renfermerait trente-six ou peut-être deux cent seize autres, susceptibles eux-mêmes de multiplication, selon les conditions où elles se trouvent. Epistolœ physiologicœ super compluribus naturœ arcanis (1719).
Partant de ces expériences, Boerbaavc pensa que le sang, en traversant les capillaires, se décompose en globules de plus en plus petits (1). En conséquence, chaque globule doit avoir ses vaisseaux propres (2). De là, Boerhaave admit quatre modes de terminaison des artères : 1° dans les veines, comme le montrent les observations microscopiques de Leuwenboeck, ainsi que les injections de Ruysch ; 2° dans les conduits excréteurs des glandes; 3° dans les exhalants du tissu cellulaire, delà peau, des muqueuses, des poumons, des séreuses viscérales; 4° dans les artères lymphatiques. Ainsi, par suite de cette division successive, le sang, en passant à travers les capillaires, fut censé se diviser en une partie rouge qui s’engage dans les veines, et une partie séreuse que prennent les artères lymphatiques (3). Mais au point où ees dernières se forment, se détachent de nouveaux capillaires, aussi déliés, par rapport aux artères lymphatiques, que celles-ci le sont à l’égard des capillaires rouges (4). Ce sont là les artères lymphatiques de second ordre qui vont eux-mêmes en se divisant dans une progression dont il serait difficile de déterminer le terme. Ils arrivent ainsi à un degré de
Pour prouver cette terminaison des artères lymphatiques, il se fonde sur les
(1) Essenempc in sanguine globulos rubros, molecularum quæ inhumanis humoribus reperiuntur maximos ; eos globulos ex sex scrosis sphærulis compactis nasci, inque ejusdem jterum gencris sphærulas resolvi : porro globuluin scrosum, flavum, sivc secundi generis, componi ex lymphalicis pellucidis sphærulis, inque eosdem iteruni connninui ; in rubro itaque globulo et sex serosos et triginta sex lymphaticos globulos coalitos conlineri. Verum neque his limitibus divisionem globulorum terminari, licct oculorum acies ultra nihil separct. Nam longe procul dubio globulum etiam lymphaticum ex minoribus et invisibilibus multarum serierum sphærulis componi, omnium vero ullimum et lenuissimum globulum esse qui fluidum constituât spirituum nominc notum.
(2) Sua vero singulis globulorum seriebus et propria esse vasa, arteriosi generis, venosique, serosas nempe et lymphalicas arterias, venosasque, et demum perspirantia vascula et spiritualia.
(3) Hæc ergo sententia nostra est, ad omncnl locum ubi transmitlitur sanguis ruber ex arteria in venam, ubi oriuntur canales infinitif ad minimum decuplo minores diametro arlcriarum rubrarum.
(4) Neque hoc solum, sed id etiam milii probabile fit, arterias lympbaticas, ubi in venas transeunt, dare latérales canales, tanto minores crantultima arteria rubra.
(3) Pergit divisio, donec omnes partes æqualitcr parvæ et liquida œqualiter divisa sint. Ilinc puto hæc omnia tandem dcsincrc in vasa tam parva, quam origo nervi est. Hoc sensu nervi ubique sunt et oriuntur non tantum ex cerebro, sed ex ultimis artcriolis ubique. (Mcth. stud. medici.)
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injections qui font passer des matières colorées des artères dans les troncs lymphatiques, comme Nuck et Ferrcin l’avaient prétendu, et il rappelle des expériences dans lesquelles on a vu de l’eau injectée dans l’artère mammaire revenir par les lymphatiques; comme aussi des artères lymphatiques dans les chylifères. La terminaison dans les exhalants et les follicules des glandes lui est prouvée par les hémorrhagies, ainsi que par les injections.
11 est facile de prévoir les conséquences d’un pareil système. Les phénomènes de la circulation capillaire, ceux des sécrétions, de nutrition, de perspiration ne dépendirent plus que d’un rapport mécanique entre les globules des liquides elle diamètre des vaisseaux. L’inflammation et la plupart des troubles de la circulation ne furent dus qu’au passage des globules rouges dans les artères lymphatiques, ou à ce que Boerhaavc nommait des erreurs de lieu, errores loci. Il admit ainsi des inflammations rouges, jaunes, etc., selon la nature des globules fourvoyés.
Boerhaave mourut le 23 septembre 1727, abandonnant à son sort un système que lui seul pouvait soutenir par l’autorité de son nom et l’ascendant de son génie. Ce système est tombé, comme tous ceux qui ne sont pas basés sur l’observation de la nature ; mais il ne faut pas trop se hâter de le condamner. Comme celui de Deleboe, il a un côté vrai et que les partisans exclusifs du vitalisme ont trop négligé; c’est que, dans les actes organiques, tout ne s’explique pas par la force vitale ; qu’il y a une série de phénomènes soumis aux lois générales de la physique et de la chimie, dont il importe de tenir compte dans la solution des problèmes que la physiologie nous présente. C’est cette vérité que tout le monde sent aujourd’hui, et qui, sagement appliquée, conduira à des réslutats plus complets que ceux que la théorie du principe vital pur pourrait nous donner.
Avec Boerhaave finit le xvnc siècle, que l’on pourrait appeler le grand siècle de l’anatomie, puisque aucun autre n’eut à enregistrer autant de découvertes ni autant de noms célèbres. La circulation du sang par Harvey, le perfectionnement de l’anatomie de texture par Malpighi, la découverte des lymphatiques et des chylifères par Bartholin, Aselli, Becquet* Budbeck et Jollyf* telles furent les conquêtes que fit la science dans ce siècle mémorable, et au moyen desquelles nous allons le voir, dans le siècle suivant, marcher d’un pas assuré à la conquête de vérités nouvelles. Mais avant d’aborder l’étude de cette période, il est juste que nous payions un juste tribut aux hommes qui se sont associés au grand mouvement scientifique que nous venons de voir se dérouler devant nous. Sténon, Glisson, Willis, Lo\vei\ Mcibomius, Duvcrney, Beyer, Brunner, Schilhammer, Lislèr, Glaser, Mcry, Cahièrarius, Valentin, Diônis, Lancisi, Bidloô, Ilavers*
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Verheyen, Iloffman, Rau, Baglivi, Fantoni, Pacchioni, Palfyn cl bien d’autres encore, ne sont pas des hommes qu’on puisse passer sous silence : ce serait encourir le juste reproche d’ignorance ou d’ingratitude. Nous allons donc faire connaître les écrits de ces auteurs, d’une manière aussi succincte que possible et en suivant l’ordre des dates.
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