OUVRAGES PUBLIÉS PAR VÉSALE
Peu d’hommes ont fait preuve d'une activité d’esprit aussi grande. Malgré la guerre et les voyages qui absorbèrent l’époque la plus productive de sa vie ; malgré sa position de médecin de cour, si défavorable à l’indépendance et à la tranquillité du savant; enfin malgré l’événement tragique qui interrompit violemment sa carrière au moment où la science avait tout à attendre de la maturité de son génie, Vésale sut trouver le loisir d’écrire un grand nombre d’ouvrages, dont quelques-uns se ressentent, il est vrai, des circonstances au milieu desquelles ils furent composés, mais qui doivent nous surprendre, nous qui produisons à peine quelques mémoires écourtés, véritables nains littéraires que nous sommes, à côté de ces géants, auxquels l’imposant in-folio suffisait à peine à contenir leur pensée.
Sans parler ici de la collation du texte grec de Galien publié à Venise par l’imprimeur Junta, travail difficile et ardu, pour lequel on trouverait aujourd’hui peu d’hommes assez instruits et assez dévoués ; sans parler de sa paraphrase du livre de Rhazès (1), espèce de dissertation inaugurale, à laquelle les jeunes docteurs étaient astreints au moment de prendre leur grade, et dont l’usage, bon en soi, s’est conservé dans la plupart des universités de l’Europe ; sans parler, disons-nous, de ces premiers essais de sa jeunesse, Vésale composa, de 1538 à 1564, les ouvrages dont voici la liste dans l’ordre où ils ont été publiés.
En 1538, il donna une édition nouvelle des Institutions de son ancien maître Gonthier d’Andernach (2), ouvrage qu’il s’occupa à revoir avec un
(1) Paraphrasis in nonum librum Rhazæ ad Almanzoreni, De affectuum singularum corporis parlium, curalione. Bas., 1537, in-8°.
(2) Add. in Guinlh. Inst.
TRAITÉ D’ANATOMIE
soin religieux. Le manuel de Gontliier était un simple commentaire de Galien; l’on conçoit donc qu’il y eut de nombreuses inexactitudes à redresser. Vésale s’acquitta de cette tâche délicate, de manière à ménager l’amour-propre de son maître, et rien n’est plus touchant que d’entendre le vieux professeur rappeler avec reconnaissance, longtemps après la mort de Vésale, la collaboration de son illustre élève.
En 1539, il publia une lettre sur la nécessité de la saignée dans la pleurésie (1).
En 1540, parurent à Venise ses premières planches anatomiques, imprimées sur bois. C était une espèce d’essai des belles figures dont il devait illustrer sa Grande Anatomie. Ces planches, dès leur apparition, reçurent l’honneur de la contrefaçon. De l’Allemagne, où la gravure sur bois était alors fort en usage, elles se répandirent dans toute l’Europe. Mais ce n’était plus qu’une reproduction grossière des planches originales; aussi Vésale se plaint-il amèrement, dans plusieurs endroits de ses écrits, de ce honteux plagiat, où son nom risquait d’être compromis par l’avidité de ses copistes.
En 1543, son Anatomie fut livrée au public (2), ainsi qu’un abrégé de cet ouvrage, trop volumineux pour servir aux besoins journaliers des élèves (3).
En 1546, il publia une Lettre sur les vertus de la squine, récemment introduite en Europe, et dont il fit usage pour guérir les violents accès de goutte qui tourmentaient Charles V (4).
En 1555, il donna une nouvelle édition de son Anatomie, plus correcte et plus complète que la première, et par laquelle il prouva qu’il savait profiter des observations qui lui avaient été faites. C’était répondre dignement aux accusations d’orgueil et de suffisance que ses adversaires lui avaient adressées.
En 1563, il publia une réponse à l’Apologie de l’anatomie de Galien, publiée par un certain Puteus ; Vésale se cache dans cet écrit sous le pseudonyme de Gab. Cuneus (5).
En 1564, parut son Examen des observations anatomiques de Fallopia. Cet ouvrage, composé en 1561, éprouva ce long retard dans sa publication par suite des circonstances que nous avons fait connaître. Malgré ses imperfections, il n’est pas, comme on l’a prétendu, indigne du grand
(1) Episl. de Ven. Sec. in pleur.
(2) De humani corporis fabrica libri VII. Bas., 1543.
(3) De humani corporis fabrica librorum Epitome.
(4) Epislola rationern modumque propinandi radicis chynœ dccocti, quo nuper mviclissimus Carolus V imperator usas est, pertractans.
(5) Gab. Cunei Mediolanensis Apologiœ Francs. Putci pro Galcni anato'me, Examen.
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anatomiste. Vésale y discute avec sa profondeur accoutumée les points principaux de la science sur lesquels avaient porté les critiques de son ancien élève. Ce livre et celui de Fallopia renferment l’exposition complète de l’état de l’anatomie pendant le xvie siècle.
De 1540 à 1564, il écrivit un grand nombre de consultations, que l’on peut trouver dans les ouvrages d’Ingrassias, de Montanus, de Scholtzius, etc.
Sa Grande Chirurgie fut achevée vers 1561, mais ne fut livrée au publie qu’après sa mort. Par un concours de circonstances fortuites, le manuscrit de cet ouvrage passa, après la mort de Vésale, entre les mains d’un libraire de Paris. Un certain Borgarutius en fit. l’acquisition et l’édita à ses frais (1). On a contesté l’authenticité de cet ouvrage; mais nous avons fait voir que, par l’esprit qui y règne, il est digne des autres travaux du grand anatomiste (2).
L’édition la plus complète des ouvrages de Vésale est celle donnée par Herman Boerhaave et Àlbinus en 1725 (3). Nous en avons fait usage pour notre travail.
(1) Andreæ Vesalii chirurgia magna in qua nihil desiderari potest, quod ad perfectam atque integram de curandis humani corporis malis methodum pertineat, ab exim. philos, ac. med. reg. Prosp. Borgarutio recognita, emendata ac in lucem édita.
(2) Voir Histoire de ta chirurgie.
(3) Andreæ Vesalii opéra omnia anal, et chirurg. Cura Herm. Boerhaave et Bern,Sieg. Albini. Lugd. Batav., 1725. 2 vol. in-fol.
