EXAMEN COMPARE DE L’ANATOMIE DE VÉSALE

De humani corporis fabrica (Libri VII),

En général les ouvrages de science ont une importance relative à l’époque où ils ont paru. Telle est la marche de l’esprit humain : à mesure que les faits se découvrent, les idées se modifient, et tel livre qui a pu être jugé bon et complet de son temps, n’est plus, au point de vue des connaissances présentes, qu’une espèce de document historique, propre, tout au plus, à indiquer la distance qui sépare la science d’autrefois et la science d’aujourd’hui.

Cette vérité est peut-être plus applicable aux ouvrages d’anatomie qu’à ceux qui sont relatifs à toute autre branche des connaissances humaines, parce qu’aucune d’elles n’a fait autant de progrès ni subi des révolutions aussi complètes. Personne aujourd’hui ne consulte plus les ouvrages de Mondino, de Zerbi, d’Achillini, etc., si ce n’est dans un but historique, et comme des monuments curieux de l’enfance de l’art. Mais à côté de ces œuvres qui portent le cachet de leur époque, il en est d’autres, à la vérité infiniment rares, qui résistent à la marche non interrompue des siècles, et qui présentent éternellement un air de fraîcheur et de jeunesse.

Tel est et tel sera toujours l’ouvrage de Vésale ; près de trois siècles ont passé sur lui et ne lui ont rien ôté de son actualité. Et aujourd’hui encore il peut être considéré comme le monument le plus important élevé à la science de l’organisation de l’homme. C’est là ce que Boerhaave et Albinus, ces deux illustrations de leur temps, ont si bien compris, quand, voulant rendre un éclatant hommage à la gloire de l’anatomiste belge, ils se sont contentés de reproduire ses œuvres, sans y faire aucun changement ni addition, croyant ce soin superflu pour en faire ressortir l’immense mérite. S’il était question aujourd’hui d’une édition nouvelle, il conviendrait

TRAITÉ D’ANATOMIE

d’imiter ce sage exemple. Mais nous doutons qu’une pareille entreprise trouvât en Belgique l’appui et l’intérêt sans lesquels il serait impossible de la mener à bonne fin. Il y a longtemps que les productions des temps passés sont reléguées dans la poussière des bibliothèques. Notre siècle est trop avisé pour ne pas comprendre qu’à côté de ces ouvrages si dédaigneusement traités de bouquins, ses propres productions ne seraient peut-être que misère, et il a mieux aimé se priver des trésors de savoir et d’expérience qu’ils renferment que de mettre à nu son infériorité. Il serait donc inutile de demander qu’on étudie Yésale, ou du moins qu’on lui consacrât une partie du temps que l’on accorde aux productions éphémères qui défrayent la littérature médicale moderne. Aussi allons-nous tâcher de suppléer à ce manque de bonne volonté ou de courage, et faire voir à quel titre Vésale mérite d etre salué du nom de Prince des anatomistes , titre que ses contemporains lui ont décerné d’une voix unanime et qu’il mérite encore malgré tous les progrès de la science.