VAN BENEDEN

Qui ne connaît le livre d’Ovide, les Métamorphoses ?

En le lisant, on croit assistera des rêves de poëte; tant il est vrai de dire que le vrai peut n’être point vraisemblable.

Ceci s’applique surtout aux métamorphoses des helminthes ou entozoaires.

Les cntozaires ou helminthes, disent MM. Landrin et Morice dans leur Manuel de médecine vétérinaire dosimétrique, sont des animaux qui, pendant toute leur vie ou à certaines époques de leur existence, vivent en parasites, tant sur l’homme que sur les animaux domestiques. Il en est, en ciïet, qui vivent d’abord à l’état libre dans différents milieux, en subissant certaines métamorphoses; d’autres, d’abord parasites, reprennent leur indépendance à l’état parfait. Enfin, parmi ces êtres, certains subissent des migrations d’un animal dans un autre, en passant par diverses transformations.

Certains animaux entretiennent, en effet, des parasites, destinés à jouer le même rôle chez d’autres animaux. C’est ainsi que des herbivores nourrissent à l’état d’agame ou de larve, des helminthes qui, en passant chez les carnivores, arrivent à l’état sexué ou parfait.

C’est de cette façon que le rat, le lapin, le mouton, nourrissent le cysticerque pisiforme , le tœnia globuleux , le cœnure et le pentastôme, qui doivent devenir pour le chat et le chien, et autres carnivores, des tœnias dans les intestins, ou le prinoderme ou pentastôme tenio'ide , dans les cavités nasales, quand ces premiers quadrupèdes ont été dévorés par les seconds.

La nature, comme on le voit, prend, pour la conservation de ces espèces,

les mêmes précautions que s’il ne s’agissait point d’animaux nuisibles; ou plutôt, pour elle, il n’y a pas d’animaux superflus, puisque tous concourent au même but : le maintien de l’harmonie dans l’ensemble de la création. Ne soyons donc pas étonnés si les hommes s’entre-tuent.

Ici se présente un savant qui s’est fait une grande réputation en s’occupant presque exclusivement d’helminthes; mais il l’a fait avec une poésie telle, que la laideur du sujet disparaît sous le charme de l’exposition. Nous voulons parler de M. le professeur Yan Beneden, de Louvain.

Nous allons donc lui laisser la parole :

« Sur des centaines ou des milliers d’œufs que chaque ver pond à l’époque de la maturité, il n’y en a que bien peu qui arrivent à leur destination ; parmi les embryons qui éclosent, la grande majorité périt au milieu des mille dangers qui les assaillent à cette époque de la vie. Pour vivre, il faut que le jeune animal trouve un gîte et s’y installe; c’est une citadelle vivante dont chaque parasite doit faire le siège. Si l’assiégeant a réussi dans l'assaut, chaque embryon engendre, à lui seul, une armée, et toute la place est envahie. C’est le cheval de Troie qui cache des soldats dans ses flancs.

» Aussi le premier embryon qui parvient à destination, met au jour une ou quelquefois plusieurs générations, et ces générations, nées dans la place, ne devant plus faire de siège, sont complètement dépourvues des organes propres à la locomotion et à l’assaut. Ne devant plus changer de milieu, elles n’éprouvent pas d’autres besoins que ceux de la nutrition et de la reproduction.

» Ce n’est pas tout : il y a souvent un second siège à faire; car ce n’est pas toujours dans cette première place que l’espèce prend ses attributs sexuels. A cet effet, une nouvelle génération ayant surgi de la précédente, porte des organes de locomotion, comme la grand’mère; et si cette nouvelle génération s’introduit, à son tour, dans la seconde place, chaque individu se débarrasse de ses appareils de siège et se loge de manière à pouvoir attendre patiemment la fin de sa mission.

» Une fois casé dans sa nouvelle demeure, son rôle change entièrement ; ce soldat si actif et si plein de vie, s’endort au fond de son kyste et ne se réveille que quand sa prison vivante, c’est-à-dire l’hôte qui l’a hébergé, est dévoré par un autre animal. Ici son patron disparaît sous l’action dissolvante du suc gastrique; sa loge même se dissout dans l’estomac du dernier engloutisseur, et il commence une nouvelle vie.

» De l’estomac il se rend dans l'intestin, et de là il peut envahir les canaux biliaires et le foie, les poumons et d’autres organes. Une fois introduit dans son logement définitif, le parasite s’accroît avec rapidité, grandit souvent considérablement au bout de quelques heures; l’appareil sexuel se montre

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avec tous ses attributs, et de milliers d’œufs vont se semer dans le corps du nouveau patron. »

En prose, cela veut dire qu’un rat dans lequel un premier ver, un cysticerque pisiforme, par exemple, a pénétré avec sa nourriture même, et qui est dévoré ensuite par un chat, transmet à ce dernier son hôte qui, à son tour, s'y développe et subit sa métamorphose dernière ou detre complet, pouvant se reproduire et donnant ainsi lieu à une génération nouvelle qui à son tour subit ses diverses évolutions. Cette théorie du professeur de Louvain, semble infirmée par d’autres observations, qui prouveraient que les parasites à métamorphoses, tel que le tænia, peuvent se développer de prime abord dans un seul et même organisme.

Ne pourrait-on admettre que des organismes supérieurs primitivement à l’état de monades, ont pu s’évoluer dans un ou plusieurs milieux vivants? Peut-être encore la doctrine de la sélection animale ne devrait-elle pas se borner à l’homme exclusivement, et que l’emboîtement des germes est un des grands moyens de la nature.

11 est assez étrange que ces réflexions surgissent à l’occasion d’un professeur de Y Alma Mater dépositaire de la tradition de la Bible.

Nous allons encore faire quelques emprunts au savant professeur de Louvain, a propos de diverses catégories de parasites,

« On pourrait réunir dans une ‘première catégorie un certain nombre d’animaux qui, sans être des parasites véritables, demandent un abri; et, soil par misère, soit par infirmité, ont besoin de cet abri pour vivre.

» Dans une seconde catégorie on placerait ceux qui passent la nuit à la belle étoile et qui n’ont besoin pour vivre que le superflu de leur voisin. Ils sont pleins d’égards pour la peau de leur hôte et l’exploitent avec parcimonie.

« On en trouve aussi qui ne sauraient vivre sans secours, mais ils le payent par un service quelconque, souvent même ils s’associent avec leur hôte et vivent avec lui sur le pied d’une parfaite égalité.

» A côté d’eux, on observe des associations dans lesquelles légalité n’est aucunement reconnue, où des prolétaires et des esclaves exercent les travaux dédaignés par les maîtres.

» Dans une dernière catégorie, nous rangeons les parasites véritables, qui prennent le logement et la nourriture; et ici nous trouvons trois divisions distinctes :

» La première renferme ceux qui voyagent d’hôtels en hôtels avant d’arriver à leur destination : aujourd’hui dans une crevette, demain dans un goujon, puis dans quelque carnassier : comme la perche ou le brochet. Ce sont des parasites nomades qui ne s’arrêtent et ne songent à la vie de famille que lorsqu’ils ont trouvé l’hôte auquel ils sont destinés.

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» Quelquefois le parasite conduit dans un train contraire et ne pouvant rebrousser chemin, il reste dans une gare sans correspondance. Il est condamné à mourir dans une salle d’attente. Enfin nous avons la subdivision des parasites arrivés à leur destination et qui ne s’occupent plus que des soins de famille.

» Nous en trouvons aussi qui sont véritablement chez eux, et d’autres qui sont en roule, tantôt sur le bon chemin, tantôt égarés et perdus sur un hôte étranger. Les premiers sont des parasites autoclilhones, les autres des étrangers. On peut dire que chaque espèce animale a ses parasites propres et qui peuvent vivre seulement sur des animaux qui ont plus ou moins d’affinité avec leur hôte propre. Ainsi Y ascaris mixtax , l'hôte du chat domestique, vit dans différents espèces de félis, tandis que le renard, si voisin en apparence du loup et du chien, ne nourrit jamais le lœnia serrata, si commun dans ce dernier carnassier. »

En dehors de ces deux divisions générales d’ectozoaires et d’entozoaires, que nous avons établies en tète de ce chapitre, nous rappellerons, d’après M. Van Beneden, les catégories que l’on peut adopter pour tous les parasites, en se basant sur leur façon de vivre.

Les uns sont parasites libres à tout âge; d’autres sont libres dans le jeune âge, tandis qu’il en est qui sont libres dans la vieillesse seulement; enfin un certain nombre ne sont libres à aucune époque de leur vie.

Beaucoup de ces parasites subissent des transmigrations et des métamorphoses.

Citons le pou et la puce, ces deux hôtes incommodes, dont le premier se nourrit de notre lymphe, le second de notre sang.

Les poux forment deux familles distinctes, deux castes, pourrait-on dire, celle qui se fixe sur le cuir chevelu, d’où elle fait de rares excursions, et celle des parties sexuelles, c’est-à-dire que l’un et l’autre cherche la broussaille. Ces insectes se reproduisent d’œufs ou lentes en flamand neetes, qui s’attachent aux cheveux ou aux poils. L’insecte adulte est armé d’une carapace siliceuse, d’un suçoir ayant à son extrémité des crochets rétractiles et munis desoies. Le vulgaire pense que les poux viennent de l’intérieur du corps. C’est une erreur, ils se développent sur place, ainsi que ceux venant de la tête. Ils se transmettent par les vêtements ou le contact immédiat. On les fait disparaître par des soins de propreté et des lotions de la tète avec de la cévadille, ou bien l’onguent mercuriel aux parties sexuelles.

La puce a l’humeur plus vagabonde et la nature l’a douée de membres d’une prodigieuse élasticité. Sa trompe est armée d'une sorte de tarière pour percer la peau. Il n’y a d’autre moyen de l’expulser que de lui faire la chasse.

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Les acares sont des terriers qui se creusent un gîte sous l’épiderme, en traçant un sillon qui va de l’entrée au fond du terrier et où la femelle pond ses œufs. Leurs continuelles manœuvres produisent une démangeaison insupportable. On les détruit par l’huile de térébenthine qui les anesthésie.

Les œstres sont des diptères qui tourmentent nos animaux domestiques, surtout aux environs des endroits boisés ; leur existence est de courte durée, mais meurtrière, puisqu’ils vont jusqu’à tuer de gros animaux dont ils sucent le sang.

Nous devons citer ici la Lucilie ( Lucilia hominivora), espèce de vampire qui s’introduit dans les fosses nasales et les sinus frontaux de l’homme où il va déposer ses œufs. On la trouve dans l’Amérique centrale, en particulier au Mexique. Il faut immédiatement renifler de l’esprit de sel ammoniac et injecter les fosses nasales de fort vinaigre.

Vers intestinaux. On les trouve dans les cavités communiquant au dehors ou dans les parenchymes clos. Leur mode d’arrivée et dévolution doit donc être différent.

Voici comment le professeur Van Beneden s’exprime à cet égard :

« Un certain nombre de parasites s’établissent dans un premier animal, qui leur sert de crèche, puis dans un second, qui est leur maternité. Ce passage d’un animal à un autre est désigné sous le nom de transmigration.

» En général, la crèche tout entière avec ses nourrissons passe dans l’hospice de maternité.

» La crèche est toujours représentée par un animal à régime végétal, qui est destiné au carnassier; l’hospice de maternité par ce dernier. La souris est la crèche qui passera, avec toute sa clientèle, dans le chat qui la mangera.

» S’il était question de plantes, nous dirions que dans le premier hôte elles se développent, et que dans le dernier elles fleurissent. La plante comme l’animal est againe aussi longtemps que la fleur ou ses organes sexuels n’ont pas fait leur apparition.

» L’animal qui transmigre subit, en général, des changements complets en passant d’un séjour à un autre; il est agame dans le premier sujet, c’est-à-dire sans sexe; emmailloté et couvert d’un bourrelet comme un nourrisson ; dans le sujet définitif, il est, au contraire, revêtu de tous les attributs sexuels.

» Dans la crèche, le parasite est de passage : il est stagiaire; à l’hospice de maternité, il est au terme de son voyage : il est chez lui. Remarquons que le même animal peut loger ces deux sortes de parasites; c’est ainsi que le lapin héberge dans son péritoine des stagiaires qui ne seront chez eux que

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dans le chien; et, indépendamment de ces stagiaires, de ces étrangers, pourrait-on dire, il loge dans son intestin un ver sexué ténioïde.

» La souris loge de même des stagiaires sous le nom de cyslicerques, qui sont destinés au chat pour y devenir Renias.

» Nous appellerions volontiers le lapin ou la souris qui hébergent ee vers en transit, le coche ; d’autant plus que l’on en voit, de temps en temps, qui le manquent et qui se perdent dans leur pérégrination.

» Le coche c’est l’hôte intermédiaire, le Zwischenwirth des helminthologistes allemands; c’est toujours un animal à régime végétal. L’hôte définitif est généralement un carnassier. C’est par l’animal à régime végétal, rongeur ou herbivore, que l’étrange parasite s’introduit. 11 en résulte que le carnassier reçoit chez lui, chaque fois qu’il avale une proie, tout le mobilier parasitaire de celle-ci, et les parois de sou canal digestif forment le sol dans lequel s’implantent tous les vers qui peuvent s’y cramponner. La proie est triturée et digérée, mais les vers quelle renferme échappent à l’action du suc gastrique, et sont mis en liberté dans l’estomac. L’estomac du carnassier est un tamis par lequel s’introduisent souvent, à chaque repas, des millions de parasites; et les poissons en logent beaucoup qui changent à chaque instant de domicile. Toute leur vie se passe en transmigrations; étant des voyageurs qui ont leur domicile dans les wagons du chemin de fer et qui ne sortent point des gares.

>5 Chaque estomac est, en effet, une gare, assez souvent remplie de marchandises et qui disparaissent par un nouveau train. Bienheureux ceux qui se trouvent dans un wagon bien en raillé pour sa destination définitive! 11 y a beaucoup d’appelés et peu d’élus. Que de voyages certains stagiaires ont souvent à faire avant de trouver leur hôte! 11 est souvent fort intéressant d’ouvrir un poisson qui vient de faire bonne pêche : son estomac et ses intestins renferment d’abord des vers ordinaires; la proie, en partie digérée, en renferme à son tour ; et il n’est pas rare de trouver encore les parasites de celui qui est avalé avec son hôte. Généralement l’animal s’infecte, dans son jeune âge, des parasites qu’il héberge pendant toute la vie. Pour connaître le mobilier de plusieurs poissons, il faut les visiter peu de temps après leur éclosion.

» Dans la crèche, le parasite occupe un organe clos, sans communication à l’extérieur; il habite la mansarde de son premier hôte; dans son second hôte, qui représente la maternité, il occupe au contraire les plus vastes appartements et ne cesse jamais d’être en communication avec l’extérieur. Aussi dans le premier animal, il est souvent complètement immobile et sous une forme que nous avons appelée ôco/eÆ/dans ce dernier, il se meut librement et porte, en outre, des organes propres à cet état que nous avons

Appelés proglottis. Ces parasites subissent donc des métamorphoses. »

Parmi les vers intestinaux de l’homme, il faut signaler les lombrics, le tamia et les oxyures vermiculaires. Ils sont trop généralement connus pour devoir y insister ici.

Trichines. — En 1860, le docteur Zenker eut l’occasion de procéder, à l’hôpital de Dresde, à l’examen nécroscopique d’une jeune fille, que l’on supposait avoir succombé à une fièvre typhoïde.

Aucune des lésions de la maladie ne fut rencontrée, mais on constata que ses muscles étaient envahis par une quantité considérable de vers hématoïdes. Des vers du même genre avaient été aperçus, pour la première fois, à l’état d’enkystement, chez un homme, par le docteur J. Ilelson, de Londres, qui, du reste, n’avait pas reconnu la nature des granulations. Ces parasites ont, en réalité, été découverts par le célèbre médecin B. Owen, qui leur a donné le nom de Trichina spiralis (1835).

Jusqu’en 1860, ces hématoïdes avaient été considérés comme des parasites inoffensifs ; il fallut le cas de mort de cette jeune fille, à Dresde, pour attirer l’attention du docteur Zenker, qui apprit, par enquête, que plusieurs personnes de la maison de la morte avaient été frappées de la même maladie. Il fut prouvé que toutes ces personnes avaient consommé de la viande d’un porc qui avait été tué par un charcutier chargé des préparations culinaires avec la viande de cet animal. Ce charcutier, qui avait mangé de ces préparations, avait été victime du même mal. La chair de porc, considérée comme cause de l’affection, fut trouvée farcie de trichines.

Dès ce moment la cause étant connue, on eut occasion d’observer chez l’homme plusieurs épidémies de trichinose ; les plus graves et les plus célèbres furent celles observées à Hettstœdt, en Saxe (1863), où, sur 153 personnes atteintes par la maladie, 28 moururent; et à Hedersleben où, sur 300 sujets atteints, plus de 100 succombèrent.

Dans tous ces cas, il fut constamment démontré que l’affection reconnaissait pour cause l’usage de viande provenant de porcs dont les muscles étaient infectés de trichines.

La Trichina spiralis a, dans son existence, deux périodes distinctes, constituant deux étals différents. Les trichines musculaires, telles qu’on les rencontre dans les muscles, apparaissent sous forme de petits boutons, véritables kystes, du volume d’un grain de millet, contenant un petit ver enroulé en spirale.

M. Davaine a donné de ce kyste et du ver, la description suivante :

« (Test un ver nématoïde, long de 0mm8 ù 1""", sans organes sexuels, ou pourvu de ces organes, mais à l’état rudimentaire, et' par conséquent

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incapable de se reproduire. D’après plusieurs observateurs, la trichine est douée d’une remarquable ténacité de vie; elle est renfermée dans un kyste dont elle occupe environ le tiers, roulée en spirale et formant deux, trois et même quatre tours. Elle est ordinairement solitaire; rarement deux et beaucoup plus rarement encore trois vers se rencontrent dans le même kyste. Le kyste constitue généralement une vésicule ovoïde, dont tantôt l’un des pôles et tantôt tous les deux offrent extérieurement un prolongement plus ou moins long. Suivant le cas, l’une ou l’autre de ces formes prédomine ; plus rarement le kyste est sphéroïde, ou bien en forme de tube ou de gourde; ses dimensions sont fort variables; en moyenne, il a 0ram33; les parois, très-épaisses, varient entre 0mm03 à 0mm014 ; elles ont plus d’épaisseur aux extrémités.

Ces kystes venant à être déglutis avec le muscle dans lequel ils sont cantonnés, sont dissous par le suc gastrique; le ver se trouve ainsi mis en liberté au milieu de l’intestin où il devient animal parfait ou sexué, en quelques jours, à sexes séparés et bien distincts; les femelles sont ovovipares et douées d’une fécondité considérable. Chaque femelle, d’après beaucoup d’helminthologistes, peut donner naissance à plus de 300 embryons. Leuckart affirme que le chiffre de ces embryons peut même être porté, sans exagération, à 1,000. C’est à cette époque que le ver nématoïde mérite le nom de trichine intestinale. Les jeunes embryons se développent et traversent les tuniques intestinales; ils ne tardent pas à se rendre dans les muscles de la vie animale (striés), où il finissent par s’enrouler et s’enkyster. Les trichines attendent alors quelles soient avalées avec les chairs où elles se sont établies, pour arriver dans le tractus intestinal, soit d’un autre animal, soit de l’homme, prendre sexe et se reproduire à leur tour ainsi que nous venons de le dire.

Si, au contraire, l’animal dans le muscle duquel elles se sont enkystées, vit assez longtemps, le kyste, de transparent qu’il était au début, devient opaque, puis calcaire, et finalement le nématoïde périt. On doit éviter la confusion avec les concrétions calcaires, ou celles produites par des cristaux de stéarine ou de margarine qui se forment, suivant Leuckart, pendant le fumage du jambon. Virchow a aussi signalé des concrétions d’une substance semblable à la guanine, qu’il ne faut pas prendre pour des kystes trichinés.

Il ne faut pas également, dans l’examen des viandes qu’on suppose trichinées, confondre le kyste des trichines avec les psorospermes (corpuscules deRaincy, ou ulriculesde Miescher) considérés par K film et beaucoup de savants, comme des mierophytes, désignés sous le nom de Sijncliitricum Miescher iannum,el parGerlache et d’autres, comme étant de nature animale.

Comment les trichines peuvent-elles pénétrer dans l’organisme d’un porc?

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On peut dire par suite de l’usage que font ces animaux de certaines viandes contenant des trichines musculaires; mais cela ne répond pas à la question: Où viennent ces trichines?

On ne sait pas d’une façon exacte quels sont les animaux qui peuvent servir de véhicule aux trichines, on sait cependant avec quelle fréquence on trouve les trichines musculaires sur les rats, les souris, les taupes, les hérissons et même, suivant quelques auteurs, sur les grenouilles, les crapauds et chez le lombric terrestre. M. Langenbeek prétend avoir trouvé des trichines dans l’intestin d’un de ces annélides. Il n’y a donc rien d’impossible à ce que le porc puisse contracter la maladie en mangeant ces animaux qui sont si souvent à sa portée, surtout les souris et les surmulots.

Enfin, il faut bien admettre que, dans une certaine mesure, la maladie peut être transmise au porc par suite de l’ingestion des trichines intestinales qui se trouvent dans les matières fécales de l’homme ou autres. Les embryons expulsés peuvent être ingérés de la même façon; ou bien entraînés par les pluies dans les cours d’eau aux abreuvoirs, ils sont susceptibles d’être déglutis avec l’eau des boissons.

Quoiqu’il en soit, la trichinose a été observée chez l’homme, le porc, le chat, le chien et chez différents oiseaux. M.Leuckart a annoncé, à la suite d’expériences, que chez les chiens adultes, nourris avec de la viande trichinisée, les trichines intestinales arrivent à l’état parfait, mais que les petits n’opèrent pas leur migration dans les muscles et sont rejetés vivants dans les matières excrémentitielles. De plus, d’autres observateurs ont eu l’occasion de constater des trichines musculaires enkystées dans les muscles du chien.

Nous nous bornons ici à ces quelques détails qui sont suffisants pour faire connaître ce vaste monde organisé, où la puissance est aux infiniment petits, comme pour humilier nôtre orgueil et nous invitera la modération. Le « Memento quia pulvis es et in pulverem rediens » n’est donc pas exact, puisque cette poussière que nous croyons inerte est elle-même animée. Il n’v a que les éléments chimiques seuls qui se soustraient aux lois de la vie, qu’ils alimentent. La mort, c’est-à-dire la putréfaction, n’a même pas d’autre but. OEuvre admirable où tout s’enchaîne et qui n’a ni commencement ni fin. Comment le macrocosme s’est-il produit? C’est un mystère dont le secret se trouve peut-être dans la Monade.