Histoire de l'ancien diocèse de Lodève (XVIIe et XVIIIe siècles) d'après les visites pastorales

Voulez-vous me permettre de vous faire tout d'abord un aveu, synonyme ici d'impression? Dès les premiers mots de votre brochure, je vous accusais silencieusement de témérité. J'estimais plus que périlleux d'annoncer :

« Y Histoire de l'ancien diocèse de Lodève,

XVll^ et XVlll^ siècles,

d'après les Visites pastorales. »

J'avais peur de me heurter à la monotonie. Voilà pour le fond.

Au surplus, pour refléter la physionomie de ce diocèse, bien que le plus petit du Languedoc', après celui d'Agde, je craignais surtout que le miroir annoncé ne fût trop étroit, sans cadre et à facettes trop morcelées. Voilà pour la forme. - Ce double écueil n'existait que dans mon imagination. J'aurais dû me souvenir qu'entre vos mains la concentration d'un sujet se fait sous la direction d'une compétence avertie, impartiale, soucieuse du détail, mais du détail qui évoque des idées générales.

Vous n'avez pas hésité à suivre d'un pas alerte, d'un œil observateur, l'itinéraire des évè(jues de Lodève, et votre plume ne s'est pas condamnée au repos. Mes pas, à moi, ne jouissent pas de la même célérité. J'ai dû me résigner à faire

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avec vous (luelques courses seulement ; mais j'ai demandé, à mon oreille aux écoutes . un supplément d'information, venu des 08 paroisses de l'ancien diocèse.

Mon attitude se traduit aujourd'hui par un merci que je vous donne et que, volontiers, vous accorderont vos lecteurs de demain.

A vous lire attentivement, on voit bien vite que tout ne se réduit pas chez vous à une question d'inventaire de chandeliers, de calices et de patènes, encore que je puisse crier : Heureuses les Ames qui, pour ces objets, gardent le respect ; plus heureuses celles dont la vie se fait un honneur de s'orienter à la lumière des chandeliers de nos églises, et de demander force et vertus aux calices et aux ciboires de nos autels.

Dans votre modeste travail, il y a une leçon de choses plus élevée, plus étendue, A vrai dire, vous ne me paraissez pas l'avoir cherchée directement ; mais de vos lignes s'est dégagée pour moi la réponse aux deux points d'interrogation jetés bruyamment dans nos projets d'organisation sociale : Faut-il modifier tout d'abord le cadre et attendre ensuite de linfluence du milieu le changement de la mentalité et la réalisation du bonheur de l'homme ici-bas ? Fautil, au contraire, s'attacher, au [)réalable, à éclairer l'esprit, à former la conscience ?

Les idéologues ont joué de la flûte, les passionnés ont sonné de la trompette, les politiciens ont usé de tout l'orchestre, et sans sobriété : Verba et vorcs pnetereaquc nihil.

Les points d'interrogation attendent la solution.

Je ne veux pas nier l'influence du cadre; mais les visites pastorales insinuent, j'allais dire démordrent, la nécessité d'une priorité.

Sans bruit, sans phraséologie, sans prétention, expressions du Décalogue et de rFvangile, elles id'firment, cl je le crois, que l'homme réformé, transformé par l'idét^ religieuse.

saurait trouver le cadre qui convient, sans se voir mutilé ou comprimé par la contrainte d'une adaptation contre nature.

Vous avez indiqué cette vérité d'ordre moral, en nous invitant à voir, à entendre et ce qui a été fait, et ce qui a été dit par les anciens évoques de Lodève.... et par leurs successeurs .

Dès lors, mon accusation silencieuse de témérité s'envole, et je vous félicite d'avoir annoncé votre travail sous cette rubrique :

Histoire de r ancien diocèse de Lodève,

XVIl^ et XVIII^ siècles,

d'après les visites pastorales.

Je vous souhaite des imitateurs.

Agréez, mon cher Doyen, l'expression de mon respect.