LA RELIGION EN CES TEMPS-LA
Il nous reste à dire ([uelques mots des diverses manifestalions de la Foi chrétienne dans les masses populaires ! L'étude comparée des Visites pastorales nous donne, sur cet important sujet, des indications de tout premier ordre. A cette lumière, nous pouvons suivre les mouvements variés de rame nationale.
La période qui nous intéresse se divise en deux parties bien distinctes : celle du XVIP siècle qui nous apparaît sous des couleurs assez caressantes, celle du XVIIL siècle qui laisse percer des inquiétudes et prévoir des catastrophes prochaines.
Au XVIP siècle, la croix se dresse sur tous les chemins, les symboles n'ont pas disparu, le protestantisme est en décroissance, les populations se sont ressaisies et sentent le besoin de réagir contre les erreurs du passé. Les offices parai ssci il interminables et personne ne s'en plaint. La célébration du dimanche s'ouvre dès la veille par le chant des complices du samedi. Les confréries sont prospères et nombreuses. Les Pénitents se lèvent du fond de toutes les paroisses avec le double désir de pratiquer plus intégralement la foi religieuse et plus efficacement la charité fraternelle.
Les pèlerinages remuent toute une contrée ; quinze et vingt paroisses se transportent avec allégresse, à pied, en chantant les psaumes et les litanies, au sanctuaire qui leur a été désigné: Xotre-Dame du Peyrou de Glermont, le tombeau
de Sailli Fiilcian cà Lodèvc, soiil lémoins de iiianifeslations grandioses.
Voyez ce qui arrive quand les Pères Récoilets viennent s'établir à Lodève (1). Les chanoines leur cèdent un terrain (jui leur était cher, la ville leur donne des prises d'eau, les (idèles apportent leurs riches offrandes, l'évêque préside les travaux de construction du couvent, et paie les ouvriers avec ses revenus. C'est une fièvre qui gagne les plus indilTéronls,
Si l'on teste, si l'on lait un legs, c'est au nom du Dieu rémunérateur et pour une œuvre pie. On veut avoir l'honneur d'être enterré, en l'église, proche l'autel.
Quand Tévêque est en tournée, c'est toute la paroisse (pii vient à lui cl s'incline à ses pieds, dans le lospect et l'ubcissance. Les cloches annoncent sa venue, les volontés acceptent son autorilé pleine et entière. Les consuls portent le dais qui l'abrite, les seigneurs, les savants le haranguent.
Il est tout puissant. Il inspecte les écoles, interroge les régents, renvoie ceux qui lui paraissent suspects, punit tous les délits.
Suivons Mgr de Ilarlay dans ses tournées pastorales. A Salasc, il ordonne de fermer des fosses que les habitants avaient creusées dans les rues du village. A Clermont, il commande de chasser de l'église tous ceux qui n'ont pas satisfait au devoir de la communion pascale. A Saint-Félixde-Lodez, on lui signale un boucher (pii (< vend de l.t viande en cni'csmc ci autres jours (N'I'iMKhis » : il hii im[>(»s(> imc amende de 3 livres.
A Saint-Jean de la Blaquière, il trouve un chrétien négligent, du nom de François Moliijier, qui retarde un peu trop le baptême de ses enfants ; il lanc(> contre hii h^s peines de Texcommunication.
Partout ailleurs, il punit les blasphémateurs d'amendes onéreuses, gourmande les pécheurs scandaleux et les soumet à la pénitence publique. Cette autorité puissante va jusqu'aux
' 1) Voir If livir ;iiclii\ ial des U. !'. liîrculli'ts cl, ntili'c liistoirc de l'IiinlaviL (le la l'ause.
derniers jours du XVI IP siècle. Le 20 avril 1675, nous trouvons un acte épiscopal qui oblige Paul Brugard de Saint- Pierre de la Fage « à se tenir debout devant le porche de réglise, avant la célébration de la messe, et pendant la messe a demander pardon au prieur Baudouy du scandale qu'il a donné ».
Vers le même temps, le pauvre curé de Saint-Saturnin, qui a été pris à la chasse au fusil, « doit jeûner le vendredi e( le samedi des deux semaines suivantes et s'abstenir de célébrer, pendant tout ce temps.
Ces détails indiquent suffisanmient quel était le prestige de nos évêques avant la Révolution. Ils disent aussi combien restait profonde et vivace la foi de nos aïeux.
Au XVIIP siècle, nous ne tardons pas à constater une diminution sensible du sentiment chrétien.
Quand le prélat visiteur s'annonce, le peuple reste froid, les préparatifs sont exécutés sans enthousiasme. Peu à peu, on supprime la pompe extérieure. Les porteurs de dais deviennent rares. Les harangueurs n'ont plus le lyrisme de leurs ancêtres. Derrière le prélat qui s'avance le peuple est muet et les marguilliers se redressent avec une prétention hautaine. Les seigneurs ne sont plus de la fête religieuse. S'ils consentent encore à recevoir dans le castel l'évêque qui passe, ils ne l'accompagnent guère à l'église. Les masses perdent l'habiiuae des cérémonies imposantes qu'elles trouvent trop longues. Elles se désintéressent de l'avenir de l'église. Les fondations pieuses sont plus rares. La dîme donne des revenus dérisoires.
Les Protestants ont repris leurs prêches et les Jansénistes sont entrés dans le bercail. La table sainte est déserte, les sacrements considérés trop souvent comme inutiles.
L'autorité épiscopale commence à être sapée. On discute le sens des nominations. On pèse sur la collation des bénéfices. Les prêtres donnent parfois l'exemple de procès scandaleux engagés contie leurs supérieurs.
Les crosses sont raccourcies, elles ne dominent plus la foule, elles ne frappent pas loin. Les mitres ont perdu leur
layomu'iMciil divin, les peuples ne les cluîrelient plus, au milieu (le la mêlée des doeliiues, eouuue le signe du ralliemenl.
Les curés, à leur tour, se sentent amoindiis. Rien d'étonnant à cela, ils parlagcnl toujours les destinées de leurs chefs. Ils n'osent plus punir les blasphémateurs. Les coupables semblent les défier.
Le 30 mars 1761, on prévient le curé de Saint-Pierre de Lodève que le sieur Galzy vend du vin et donne à manger pendant les ofiices. La police, sur son ordre, se transporte chez le eabaretier et y trouve sept ou huit personnes en plein délit. Klle ordonne la dispersion des coupables, et s'en va. Dix minutes après, les policiers reviennent et constatent que les délinquants sont restés à la même place. Le sourire aux lèvres, ils bravent l'autorité (1).
Pour qu'on ne nous accuse point d'exagérer à plaisir ces tendances malheureuses, qu'il nous soit permis de citer ici le jugement porté sur cette période malheureuse par un saint prélat qui en fut le témoin perspicace et impartial, nous avons nonnné Mgr de Fumel.
Voici ce qu'a écrit ce dernier évêque de Lodève en parlant de la lin du XVIIP siècle.
« Quel temps ! Quel siècle ! La vérité caplive au milieu de ses élèves et de ses enfants ! Ses protecteurs devenus ses ennemis ! La voix des docteurs en Israël sans force ! Les soins de ses pasteurs sans succès ! L'ordre de ses prêtres et de ses lévites méprisé !
Les lois de l'Eglise sont méconnues ou contredites, sa puissance attaquée ou usurpée ; en un mot plus de règle, plus de guide, plus de chef ; l'esprit anarchique souffle partout le trouble et la confusion et il menace de forcer les portes du sanctuaire pour les souiller de ses hori'eurs (2).
On se lève de tous côtés, contre le Christ et son Eglise. Ji'impiété met inqjunémenl au jour les sacrilèges productions contre l'Evangile ; ses blasphèmes contre la Religion sont
(1) Arcli. iminicip. Lmlève.
:2\ l..'ttiv .1(1 :?:.' avril 1777.
reçus comme autant de démonstrations dont on se nourrit ; on se plaît à les répéter, et rien n'est si commun aujourd'hui, que les disciples et les émules de ces auteurs vains et méprisables.
Le scandale est si grand, l'aveuglement si général, l'insensibilité des cœurs si profonde, en un mot les excès sont si multipliés et le mal s'accroît si visiblement, qu'il semble que nous touchons à l'époque de l'extinction du flambeau de la 1^'oi dans cet empire, il n'y répand qu'une lueur faible et languissante ; à peine y voit-on quelques vestiges de la Religion de nos pères (1).
Nous vivons malheureusement dans des temps périlleux pour la foi, dans des jours de ténèbres et d'aveuglement, d'in docilité et de révolte que le grand Apôtre annonçait à s.»n lidèle disciple (2). Le tableau que saint Paul présente à >on zélé coopérateur est celui de ce déluge d'erreurs et de désordres dont nous sommes les témoins.
(( Sachez, dit-il, que dans les temps à venir (hélas ! ils sont trop tôt arrivés pour nous) il y aura des hommes amateurs d'eux-mêmes, hautains, orgueilleux, médisants, désobéissants, ingrats cl méchants, ennemis de la paix et calomniateurs, se cachant quelquefois ponr mieux séduire sous les dehors de la piété sans s'attacher à ce qu'elle a de solide. La saine doctrine sera pour ces hommes un joug insupportable, ils s'attacheront à des maîtres dont les leçons s'accordent avec leurs désirs. »
N'est-ce pas là le spectacle affligeant dont nous sommes les témoins ? J'ose le dire, les plus violentes persécutions suscitées autrefois contre l'Eglise par les tyrans seraient moins à craindre aujourd'hui pour elle que ne le sont les combats qu'elle a à soutenir contre le libertinage de l'esprit et du cœur C.i).
Cette perversité de son çiècle, saisie sur le vif et si bien
(1) Instruction pastorale sur les Sources de rincivdulité du siècle.
(2) A. Timothée. II. C. 3 et 4.
(3) Lettre à M. le Comte de , 26 février ITôf).
déj)einlo par l'Evôcjuc de Lodôve ne i)()uvait que contrister sa grande ànie d'apôtre. Aussi écrivait-il :
(( Pouvons-nous ne pas répandre des larmes ainères en voyant le sein de l'Eglise déchiré avec tant de fureur. Ses propres enfants unis contre elle et devenus ses i)lus cniels ennemis » (1).
Quelques années après, la Révolution venait, avec ses horreurs, donner raison au grand évoque (jue nous venons de citer. Elle déchaînait sur noire pays la plus hideuse, la plus meurtrière, la plus impie, la moins inattendue pourtant de toutes les guerres : Ceux qui sèment le vent récoltent les tempêtes. Quand on hannit Dieu de l'âme des peu[)les on prépare les catastrophes, on court aux abhnes , on arme l'anarchie.
(1) Lettre à M. le Comte de , 26 février 1755.
