ORIGINE DE VITE XHBN-PERTHOIS (AN 50 AVANT J.-C

là ancienne ville de Vitry-en-Perthois occupé nné place distinguée dans l'histoire. Cependant son origine se perd dans la nuit des temps , et on ne peut la dégager entièrement des ténèbres qui l'environnent. Grégoire de Tours nt>us apprend qu'avant l'invasion des Gaules par les Romains, «Ue s'appelait Carkonne, Carkonnia , et qu'elle fut bâtie cinq cents ans après le déluge par Garkon , que ÏJt- de Salligny , d'après un ancien cartulaire , dit petit-fils de Noé (1).

Jules-César , à la tête des légions romaines , après s'être emparé de Langres , vers Van 50 avant J.-C, envahit la province du Perthois , où il trouva peu de résistance, y établit différents forts, pour maintenir les Gaulois dans la soumission , et vint surtout occuper Carkonne. Il trouva qu'elle réunissait tous les avantages que désiraient les anciens ; elle était située au pied d'une montagne et regardait le midi (2). Des coteaux couronnés de vignes la couvrent au nord et au

(i) Marchangy , dans sa Gaule poétique, nous dite plusieurs anciens auteurs qui appellent les Gaulois les neveux d'un fils de Noe. (Tom. i, p. 15.)

(2) Qui sub radiée montis situs sit , et spectet ad meridianam cœii partem. {Faro de re rusti. L. i , cap. 7.)

couchant ; du côté du midi on voit arec liberté une plaine fertile qui produit de riches moissons et des fruits succulens , une infinité de bocages , de fontaines, de ruisseaux , de villages , de bois et de prairifes. Il ne lui manque rien de tout ce qui est nécessaire aux besoins dfe la vie , et qui peut même la rendre agréable. La rivière de Saulx , qui reçoit dans son lit plusieurs autres rivières médiocres , la traverse , lui fournit des poissons excellens, et va se rendre plus bas dans la Marne. Outre ces avantages , Jules-César trouva que la pointe de la montagne qui s'avance vers la Saulx , était très-propre à y asseoir un camp ; il fit au cour chant une coupure considérable^ la détacha du reste de la côte , l'entoura de fossés profonds , et y éleva un fort qui devint comme imprenable. Il y établit une colonie militaire composée des vétérans de la légion victorieuse , victrix. Cette colonie donna son nom & cette forteresse , qu'elle occupa environ cinq cents ans.

•Tout indique cette origine romaine. Les soldats que Jules-César y fixa bâtirent des maisons, et, pour charmer les ennuis de l'exil , ils firent un simulacre de la ville éternelle. On découvre dans les anciens monu-

mens de Vitry une image de Rome , un capitole , un château, castrum, un palais , un temple, une place publique , forum , un marché , dont les noms romains sont restés dans les anciennes chartes.

Quelques auteurs donnent une autre origine au nom de Vitry. Cette place était très-forte ; elle triompha plusieurs fois des assauts que lui livrèrent, soit les Gaulois , quand ils tentèrent de secouer le joug des Romains , soit des Barbares qui s'élancèrent à différentes époques des antres du Mord , et se jetèrent sur

)gle

les provinces de l'empire. On la surnomma la Victorieuse, Victrix.

Un écrivain moderne (1) présume que le nom de Vitry peut venir de Victorine , qui fût l'héroïne de l'Occident. Posthume , abusant de la confiance de Valérien , se fit proclamer empereur dans les Gaules l'an 261. Quelques auteurs l'appellent le restaurateur des Gaules et le défenseur de t empire ; d'autres le nomment, avec plus de raison, le tyran des Gaules, parce qu'il s'était révolté contre son souverain , qui ne put jamais le faire rentrer dans l'obéissance , malgré les plus grands efforts. Ce Posthume s'était associé Victorin , fils de la célèbre Victorine. Après la mort de Posthume, qui fut massacré à Mayencepar ses soldats, pour leur avoir refusé le pillage de cette ville, Victorin se maintint empereur. Poignardé à son tour par un greffier nommé Atticius , dont il avait outragé la femme , Victorine , sa mère , se donna le titre à" auguste , prit le commandement ^'un certain nombre de légions, marcha à leur téte avec cette fierté tranquille qui annonce autant de courage que d'intelligence , et leur inspira tant de confiance, qu'elles la nommèrent la mère des armées. Gallien , empereur romain , n'eut pas d'ennemi plus redoutable. Il est à présumer qu'en reconnaissance des largesses dont elle comblait les soldats , et par admiration pour sa valeur, ils donnèrent son nom à la forteresse , qui était alors la plus célèbre, et l'appelèrent Victoriacum castrum, le fort de Vie. torine. Des médailles que l'on trouva dans des fouilles

(i) M. Detorcy, dans ses fragmenssur Vitry-cn-Perlhois.

que Ton fît sur la fin du dernier siècle dans le terrain où étaient construits lecapitole et le château, autorisent ce sentiment. Elles portaient les effigies de Posthume, de Victorine , d' Eli an, de Marins, et surtout de Tétricus. Elles prouvent au moins, d'une manière incontestable, que tous ces personnages , parmi lesquels Victorine jouait le plus grand rôle , habitèrent la forteresse de Vitry. Cette princesse, après avoir vu périr son fils, et même son petit-fils , avait fait donner la pourpre impériale à Marius , et ensuite au sénateur Tétricus , qu'elle avait fait élire empereur à Bordeaux , en 268* Mais Tétricus , pour n'avoir plus d'obstacle à son ambition , la fit assassiner secrètement , quelques mois après. Il ne jouit pas long-temps de sa nouvelle dignité. Les révoltes fréquentes de ses soldats le forcèrent de s'entendre avec Âurélien, qui s'avança à la tête d'une armée, jusqu'à Châlons-sur-Marne ; il fit mine de résister à l'empereur , puis se rendit , et ses soldats furent contraints de se soumettre. Vitry rentra alors sous l'obéissance d' Aurélien.

Salligny croit que Vitry a pris son nom de la légion victorieuse , à legione victrici , qui vint s'y établir sous le règne de Valens et de Valentinien , qui furent proclamés empereurs en 565, pour s'opposer aux courses des Germains et des autres Barbares qui s'élançaient sans cesse des plages glacées du Nord sur le Midi ; elle lui donna son nom , et l'appela Victrix f d'où est dérivé Vitry. On sait que bien des villes prirent les noms des légions qui y étaient en garnison; mais cette époque ne me paraît pas assez reculée.

D'autres écrivains pensent que ce nom de Vitry vient de Memmius Vitrasius, qu'ils disent premier évoque

de Châlons. Cette opinion n'est appuyée que sur le tfe ire d'une ordonnance des empereurs Théodose et Honorius : à Memmius Vitrasim , comte du premier ordre dans le consistoire : Memmio Vitra&io comiti in çonsistorio primi ordinis. L'histoire ne nous «apprend point que saint Memmie ait encore porté le nom de VitrasitAS , ni qu'il fut comte du premier ordre dans le consistoire . On sait seulement qu'il était issu d'une famille distinguée de Rome , et qu'il descendait des anciens Memmius. Il ne vint point dans la Champagne , qu'on appelait alors la seconde Belgique, pour aspirer à l'honneur futile de donner son nom à une ville ; il portait plus haut son ambition. De plus , saint Memmie vint à Châlons long-temps avant le règne de Théodose et d'Honorius. Théodose ne fut associé à l'empire par Gratien qu'en 379. Les monumens historiques de l'église de Châlons attestent que saint Memmie mourut aux noues d'août de l'an 126, comme nous le verrons. Ainsi cette ordonnance ne peut le concer-i ner. ■ %

La première opinion sur l'origine de Vitry nous pa-» raît donc la plus probable.