ÉPOQUE OGIVALE

Depuis que Farcliitecture du moyen âge a reconquis dans les beaux-arts la place qui lui appartient si légitimement et qu^un injuste dédain lui avait ravie si longtemps, les archéologues se sont livrés à de vastes recherches sur Forigine du style ogival , sur les motifs qui ont donné lieu à Tintroduction de ce style, sur Tépoque de cette introduction et enfin sur les modifications que Tarchitecture ogivale a éprouvées pendant les quatre siècles qu'elle a régné dans FEurope catholique presqu' entière. Les deux dernières et les plus importantes de ces questions, ont obtenu, nous semble-t-il , une solution des plus satisfaisantes. Ainsi c^est une vérité reconnue généralement aujourd'hui et qui ne rencontre plus que de rares contradicteurs, que dans le centre de l'Europe, l'arc ogival s'est allié à l'arc plein-cintre dès la fin du XI*' ou le commencement du xii' siècle , que le

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développement complet du style ogival a eu lieu dès le milieu du xiii^ siècle et qu'aux xiv% xv^ et XVI® siècles, ce mode architectural a subi dans le système de son ornementation une transformation telle que l^aspect d^une simple moulure suffit en quelque sorte pour reconnaître de prime abord, répoque de la construction du monument.

Sur l'origine de la forme ogivale et sur le véritable but de sa substitution radicale à Tare plein-cintre, il continue à régner plus d'incertitude; mais ce ne sont là que des questions d'un ordre secondaire. Ainsi tandis que les uns font remonter l'emploi de l'ogive jusqu'à l'antiquité la plus reculée , et prétendent le trouver dans les monuments indous, égyptiens, grecs et romains i, d'autres font honneur de cette découverte aux Persans, sous la dynastie des Sassanides, ou aux Arabes, et parmi ces derniers, les uns voient dans l'architecture arabe le style ogival tout entier , tandis que les autres réduisent cette similitude à l'arc aigu se al.

L'opinion de ceux qui datent des temps les plus reculés l'emploi de l'ogive, n'est que spécieuse, car outre que les arcs de quelques constructions cyclopéennes ou pelasgiques qu'ils allèguent à l'appui de leur système, n'ont qu'une fausse apparence d'ogive et ne présentent que de grosses pierres brutes ou plutôt de véritables quartiers de rocher, posés de

1 L'auteur d'un mémoii-e en réponse à la question d'architecture proposée par la classe des beaux-arts de l'Académie royale de Belgique en 1848, y avance sérieusement que l'arche de Noë et le temple de Salomon , étaient tous deux de style ogival ! (Voir notre rapport sur ce concours dans les Bulletins de l'Académie, année 1848.)

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biais les unes contre les autres de manière à former une espèce d^arc plus ou moins aigu, en admettant que quelques monuments de Fantiquité classique présentent des ogives véritables, ce ne serait encore là que des faits isolés, purement accidentels et qui n^ont exercé aucune influence sur Farcbitecture de Fantiquité.

Il y a plus de fondement dans Fopiuion qui attribue aux Persans et aux Arabes Fintroduction de Farc ogival comme système d^ architecture, mais on tombe certainement dans F exagération en voulant retrouver dans Farcbitecture sarrasine , notre style ogival même , car on n^a qu^à comparer les constructions arabes avec les églises et autres édifices de style ogival, je ne dirai pas seulement de FEurope, mais encore ceux construits dans FOrient , en Syrie , en Palestine, à Rhodes, etc., par les chrétiens successeurs des croisés , pour se convaincre que des principes tout diiférents et une toute autre ornementation ont présidé à F érection de ces monuments ^.

Beaucoup d^ archéologues refusent à FOrient toute participation à Fintroduction de Farcbitecture ogivale dans FEurope chrétienne Ils la déclarent une invention toute aussi indigène que celle de notre impri-

' " On chercherait en vain dans les monuments de l'Orient, cette tendance prédominante des proportions et des formes vers le haut, ce système, de voûtes et de pyramides dérivé du triangle équilatéral, et cette riche décoration végétale, qui sont les caractères distinctifs de l'architecture à arc pointu. Les colonnes de l'architectui'e arabe sont autrement composées et proportionnées, et n'ont jamais l'élévation des colonnes de nos cathédrales ; les chapiteaux sont dans le genre byzantin , ou ils sont , comme tout le reste de l'édifice, décorés d'arabesques qui imitent les ornem.ents et les broderies d'étoffes entremêlées d'inscriptions. " {Sulp. Boiserï-^s , Mémoire sur l'archit. du moyen âge , dans le Messager des Sciences et des Arts, le série, tome III, p. 314.)

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merie, qui, bien que beaucoup moins ancienne que celle des Chinois, n^a cependant eu aucune connexion avec cette dernière. Du reste, ils sont loin d^être d^ accord entr^eux sur la contrée oii le type ogival a fait sa prcDiière apparition, car chaque pays revendique tour à tour cette importante découverte. Sans vouloir examiner ici la valeur de ces prétentions, nous nous bornerons à dire que celles de la Erance centrale , de r Allemagne et de la Belgique ont paru jusqu^ici les mieux fondées.

La plus singulière de toutes les opinions émise sur Finvention et ^introduction du style ogival est sans contredit celle de Daniel Kamée qui prétend voir dans la substitution de Togive au plein-cintre, la sécularisation de Fart et le triomphe de la liberté sur la hiérarchie de Féglise ^. Ce n^est là certainement qu^un pur paradoxe, car pour que Fétrange assertion de Farchitecte français eut quelque apparence de vérité, il faudrait constater que non-seulement, le clergé n^a plus, comme antérieurement, travaillé lui-

1 " L'ogive , ce signe de la sécularisation de l'art au douzième siècle, ce signe de son indépendance au treizième, se trouve encore timide en apparence dans l'époque de transition; elle est fréquemment placée au-dessous du plein-cintre; elle est souffrante , sans motif, sans nécessité, elle semble n'être que tolérée, elle semble encore tout-à-fait inutile, tandis que le plein-cintre la couronne, la domine et semble la maîtriser et

vouloir la dompter Mais vers la fin de ce siècle (le xiie), et même encore au

commencement du xiiie , lorsque l'affrauchisseraent de l'art fut consommé , l'ogive triomphe, et lorsqu'elle est en société avec le plein-cintre elle a la place d'honneur, elle est élevée au-dessus de celui-ci. A son tour, elle le refoule, elle l'écrase, elle l'anéantit, elle devient le signe de la victoire remportée au profit de la liberté. Si nous voyons l'ogive dans quelques monuments antérieurs au xii^ sièlce, c'est que ces monuments ont été élevés par le secours des laïques , parce que les moines étaient trop peu éclairées pour construire seuls un édifice (!!]) " (D. Ramée, Histoire de Varckileciure, tome II, p. 184.)

HoPE est d'un avis diamétralement opposé à celui de Ramée , car c'est au clergé qu'il attribue le développement de l'architecture ogivale, tandis qu'il accuse les laïques d'avoir amené sa décadence et sa chute.

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même à Férection des églises en style ogival , mais même qu^il s'est montré constamment hostile à cette forme architecturale. Or, Fhistoire du moyen âge tout entière fournit la preuve du contraire.

Quant à T origine de la forme ogivale même et au but de son introduction, on les a cherchés tour à tour dans Fusage de voûter sur des arcs et dans celui de couvrir par des semblables voûtes des espaces irréguliers, dans les arcs aigus produits par le croisement d'arcs plein-cintre aux arcatures et panneaux appliqués comme ornement aux murs des édifices romans, mais que nous n'avons observés nulle part en Belgique; dans le reserrement des arcades occasionné par l'élévation que prirent les édifices au xi^ siècle ou par le rétrécissement de la courbure des absides; dans l'avantage que présentait sous le rapport de l'économie, de la légèreté et en même temps de la solidité, Femploi de l'arc ogival aux édifices fort élevés; dans la forme de la charpente, adaptée aux constructions en pierre, dans les avenues d'une forêt séculaire et même dans la réunion des pierres druidiques. Enfin, on a été jusqu'à vouloir découvrir les premières traces de l'ogive dans les ouvrages en osier, dans les formes compliquées de ceux des orientaux en treillage , dans les reliquaires et dans l'encadrement elliptique ou ovale dont on a souvent entouré au moyen âge les figures du Christ et de la Vierge et que l'on a appelé improprement vessie de poisson (vesica piscisj

Ce sont là autant de conjectures, plus ou moins hasardées et que, lors même que la place ne nous manquerait pas, nous ne pourrions soumettre à un

examen sérieux dans un ouvrage spécial comme le nôtre. Nous nous permettrons seulement de hasarder à notre tour notre propre opinion sur F origine du style ogival, opinion qui concorde plus ou moins avec celle de Fillustre arcliéologue de Caumont.

L^arc ogival apparaissant dans les monuments religieux de FEurope, peu d^ années après la première croisade, cette coïncidence nous semble établir d^une manière assez positive , que, comme tant d^autres choses, les croisés rapportèrent de FOrient cette forme architectonique, qui n'aura été adaptée d^ abord aux édifices à plein-cintre que par pure caprice, et comme nouveau mode d^ornementation ; en effet, dans les monuments de la transition, Farc ogival ne se montre d^ abord que timidement , soit en arcatures aux corniches des combles , soit en portes et en fenêtres ; ces dernières tantôt isolées et posées au-dessous, au-dessus ou à côté d^ouvertures romanes , et tantôt encadrées par des arcs plein-cintre ou leur servant à son tour d^ encadrement. Mais là se borne Finiluence de FOrient sur Farchitecture ogivale dont le développement appartient exclusivement à FEurope chrétienne, et une fois dégagé du plein-cintre , ce style nouveau s^ éleva rapidement au plus haut degré de perfection dont il fut susceptible Ce résultat immédiat si étonnant , si admirable, doit être attribué en grande partie, quant à Farchitecture religieuse , d^une part au nombre considérable d^ églises paroissiales qui furent fondées ou rebâties et agrandies aux xiii^ et xiv^ siècle, par suite de Faccroissement considérable de la population tant dans les villes que dans les campagnes, oiî les

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défrichements et Pextension de la culture firent naître ou s'étendre une foule de bourgs et de villages ^; de Fautre part aux grandes richesses que le clergé avait acquises , surtout depuis les guerres des croisades , ainsi qu'à la fondation de plusieurs nouveaux ordres religieux j les Prémontrés, les Bernardins, les ordres militaires et hospitaliers , les Dominicains , les Franciscains et les Carmes, qui se bâtirent partout des cloîtres et des églises magnifiques.

De son côté l'architecture civile , restée pour ainsi dire sans application pendant les six derniers siècles, put participer à son tour au même progrès , maintenant que l'institution des communes , créant des besoins nouveaux , nécessita l'érection de nombreux édifices publics , tels que les beffrois , les halles et les hôtels-de-ville, et que l'aisance et les richesses qu'elle répandit dans les villes , auparavant si faibles et si chétives , procura à ces dernières les moyens d'élever ces monuments avec autant de luxe que de solidité.

Les loges ou corporations maçonniques n'ont eu, à notre avis , aucune ou qu'une très-faible influence sur le développement de l'architecture ogivale en Belgique; l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles est le seul monument du moyen âge à la construction duquel des documents authentiques nous ont révélé jusqu'ici leur coopération, mais seulement dans la seconde moitié du xv^ siècle 2.

1 Beaucoup d'églises paroissiales ont été fondées, du consentement des évêques,par les abbayes qui en confiaient l'administration spirituelle à des religieux de leur com munauté. Les prieurés ont tous la même origine.

2 Henné et Wauteks, Histoire de Bruxelles, tome TII, p. 253.

HoPK exagère étrangement l'importance de ces loges maçonniques sur lesquelles il ik bâti tout un roman que l'on croirait tiré des annales de nos loges modernes.

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