MAISON A YPRES

également mutilé 1 et quelques restes de l'hôtel de Nassau , il ne subsiste plus dans cette capitale le moindre vestige de ces habitations nobiliaires ou de toute autre construction privée antérieure à l'introduction du style de la renaissance.

Le plus grand et le plus important de ces hôtels fut sans nul doute celui ' de

1 Voir la notice, accompagnée d'un dessin, que nous^avons donnée de cet édifice dams le Mttsagerdt* Sciences hitt. de la Belg., anné« 184Ç-

Nassau. Bâti vers 1340, par Guillaume de Duvenvoorde, seigneur deDongen, il fut reconstruit à grands frais par Engelbert II, comte de Nassau, en 1481 et années suivantes 1 . Cet hôtel formait, comme le musée actuel de tableaux et d'histoire naturelle qui occupe son emplacement, un vaste quadrilatère construit en pierre de taille et renfermant une grande cour , bordée partiellement d'une galerie ou portique à colonnes cylindriques et à arcs surbaissés que surmontaient deux étages de fenêtres rectangulaires et croisées. Six tours ou tourelles couronnées de flèches en bois surgissaient aux angles et au centre des bâtiments de cette cour. La façade extérieure, bien que d'une architecture peu régulière, était néanmoins d'un aspect fort pittoresque

par sa porte bâtie en forme de donjon, par sa haute et belle tour octogone et les nombreuses tourelles qui

* Voir Henné et Wauters, Hist. de Iirux., t. III, p. 363.

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flanquaient partout les parties supérieures de l'édifice. La chapelle, qui ne date que de 1516 *, est remarquable par ses fenêtres ogivales à meneaux flamboyants, par sa tribune ornée d'une jolie balustrade de même style et par les trois longues et minces colonnes cylindriques sans chapiteaux qui portent sa voûte surbaissée et à nervures croisées. C'est aujourd'hui, avec la façade gauche de la cour , la seule partie encore debout de cet antique manoir. Tous les autres bâtiments ont été refaits au siècle dernier, lorsque l'hôtel de Nassau remplaça, comme résidence des gouverneurs généraux des Pays-Bas autrichiens, l'ancien palais incendié des ducs de Brabant.

Avant le bombardement de Bruxelles en 1695, s'élevait le long du petit côté droit de la Grand'- Place, un vaste et très-bel édifice ogival, divisé en six habitations sous une même façade 2. Il avait été construit aux dépens de la ville en 1441. Au-dessus d'un rez-de-chaussée, percé de six portes auxquelles on montait par autant de petits perrons, régnaient trois rangs de fenêtres, ogivales au premier rang, carrées et couronnées de gables aux étages supérieurs. Le toit, bordé d'une balustrade, était orné de nombreuses lucarnes 3. Par cette ordonnance, on avait cherché à faire harmoniser autant que possible ce bâtiment avec l'hôtel-de-ville. A Louvain, comme il a été observé plus haut, on avait agi de même en reconstruisant le local des serments, dit la Table-Ronde.

1 Hennb et Wautbrs, p. 364.

« Nous avons vu plus haut que la coutume de bâtir plusieurs maison» tous le môbm toit paraît avoir été assez fréquente au moyen âge. Diebicï, t. II, p. 4. 3 Hsnnb et Wautbrs, t. III, p. 56.

A Malines se trouvaient encore à la fin du xvnie siècle, deux hôtels très-remarquables du commencement du xvie siècle, l'hôtel d'Hoogstraeten et celui des comtes de Nassau, dont nous joignons ici une vue.

L'hôtel d'Hoogstraeten, élevé en 1522 par cet Antoine De Lalaing, auquel nous sommes redevables de la belle église du bourg d'Hoogstraeten, formait un seul corps de logis , oblong, à deux étages de croisées rectangulaires, et bordé au fond de l'avant- cour d'une charmante galerie composée de sept arcades légèrement ogivales, retombant sur des colonnettes cylindriques. A l'extrémité de cette galerie, sortait du centre du bâtiment une jolie chapelle, éclairée

par des fenêtres en ogive et à meneaux flamboyants. Au côté postérieur et à l'angle de l'édifice s'élevait une belle tour octogone , couronnée d'une flèche de forme ovoïde et à pans. La nouvelle appropriation donnée à cet hôtel du xixe siècle, (il sert aujourd'hui de petit séminaire) lui a fait perdre la plupart de ses ornements et en a dénaturé toutes les formes anciennes.

Il existe dans la même ville deux belles maisons ogivales en brique, des dernières années du xve siècle ou du commencement du siècle suivant. Toutes deux sont situées sur les quais de la Dyle. L'une d'elles est à deux étages, éclairés chacun par deux fenêtres croisées, que couronne un arc surbaissé, bordé de feuilles rampantes et à tympan sculpté en bas-relief. Le faite se termine en pignon , orné au centre et aux côtés de cinq colonnettes simulant des tourelles. Comme dans beaucoup de constructions de cette époque, le toit est surmonté d'une cheminée en pierre à angles rentrants et sortants, et portant une haute girouette en fer. La porte, très-simple, est placée au côté latéral droit qui fait l'angle d'une rue et ne présente qu'un mur nu, percé d'une seule croisée. La façade de l'autre maison est traitée dans le même style, mais plus richement ornementée encore.

D'après tous les détails dans lesquels nous venons d'entrer et les dessins dont nous les avons accompagnés, il sera aisé maintenant de se former une idée exacte de la forme extérieure de nos hôtels et maisons principales de l'époque ogivale. Leur intérieur est plus difficile à connaître , vu les nombreux changements

auxquels la mode, le caprice et les besoins des personnes qui les ont occupés successivement , ont dû soumettre dans un si long laps de temps la distribution à la décoration de leurs appartements. Nous devrons donc nous borner à cet égard à quelques données générales.

Il y avait ordinairement sous les grands hôtels des xme et xive siècles de vastes souterrains, dont les voûtes étaient portées par un ou plusieurs rangs de piliers et de colonnes. Le rez-de-chaussée, aussi généralement voûté, servait de magasins et d'habitation aux domestiques. C'est au premier étage que se trouvaient les appartements du maître; leurs murs étaient peints, lambrissés en bois de chêne ou simplement recrépis ; la couverture en bois ou voûtée et le pavé planchéié ou dallé en pierre ou en carreaux de briques, tantôt simples, tantôt incrustés ou émaillés, comme ceux dont nous avons parlé ci-devant. La pièce principale était chauffée en hiver au moyen d'une vaste cheminée à feu ouvert. Les murs étant fort épais, les embrasures profondes des fenêtres, ordinairement grillées, formaient des espèces de cabinets entourés de bancs en pierre. Les escaliers étaient rarement en bois et se trouvaient souvent placés dans une tour accolée au bâtiment ou dans des tourelles bâties en encorbellement. Une tourelle flanquait aussi ordinairement le bâtiment lorsqu'il se trouvait à l'encoignure d'une rue. Chaque grand hôtel avait sa chapelle et ses bains. Leurs jardins étaient embellis de tombelles, de treilles, de boulingrins, de volières et de viviers. Des vignes en treille ou comme vignoble y

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manquaient rarement; le buis occupait, comme auparavant, la place d'honneur dans Fornementation des parterres *. Il régnait dans la décoration des appartements, des hôtels et grandes maisons du xve et du commencement du xvie siècle beaucoup plus de luxe que dans ceux des deux siècles précédents. Les murs des pièces principales étaient couverts de tapis de haute lice ou de cuirs dorés, les portes et les manteaux des cheminées richement sculptés, les fenêtres ornées de vitraux peints et les plafonds de pendentifs et de bas-reliefs.

Dans la ci-devant principauté de Liège, la forme extérieure des anciennes habitations privées diffère notablement de celle des maisons de la même époque dans les autres provinces de la Belgique; elle ressemble en tout point à celle des vieilles maisons allemandes. Des toits élevés, mais peu de pignons sur la rue, des murs en brique, maçonnés entre des traverses de bois, des étages bas, mais nombreux, éclairés par beaucoup de petites fenêtres carrées, très-rapprochées les unes des autres, tel est l'aspect de ces maisons, de celles surtout qui datent des xvie et xvne siècles , car il est rare de rencontrer aujourd'hui dans cette partie de la Belgique des habitations privées qui soient antérieures à cette époque. On se rappellera que la même analogie

' L'ancien parc du château ducal de Bruxelles et celui du château de Tervueren, offraient au xvie siècle des modèles parfaits des jardins du moyeu âge. Plusieurs registres de l'ancienne Chambre des Comptes de Brabant (au dépôt des archives du royaume) contiennent des détails curieux sur le jardin du château ducal de Louvain et sur ceux des résidences des comtes de Flandre à Bruges, à Maie, etc.

Voir aussi sur les jardins du moyen âge le grand d'Aussy, Hist. de la vie privée des Français, t. I, p. 148.

s'est déjà présentée entre les églises romanes et romano-byzantines des rives de la Meuse et des bords du Rhin. Cette influence de l'Allemagne s'explique par l'ancienne condition politique de la principauté de Liège, qui n'a cessé d'appartenir au Saint-Empire que depuis son incorporation à la France, en 1795.

Nous avons fait connaître précédemment, comment la plupart de nos villes prirent naissance au xe et xie siècles. Pauvres et chétives bourgades 1 dans le principe, groupées autour de quelque abbaye, église ou château, ce ne fut qu'à dater de l'institution des communes que plusieurs d'entre elles, reçurent en peu d'années un accroissement tel, que dès le xuie siècle Gand et Ypres étaient comptés parmi les cités les plus populeuses et les plus riches de l'Europe. L'enceinte actuelle de Gand, la plus vaste de toutes les enceintes des villes belges, sans en excepter la capitale, s'éleva à cette époque, et dans ce temps, Ypres contenait, avec ses faubourgs, 12,000 maisons, 4,000 métiers de tisserands et une population de 200,000 âmes 2. Mais c'est surtout au xive siècle que se rapporte l'agrandissement de presque toutes nos villes, dont les nouveaux remparts, construits alors, embrassèrent un espace double ou triple de celui que circonscrivaient leurs murs primitifs 5. De ce nombre sont Bruxelles, Louvain, Tirlemont, Diest, Aerschot, Lierre, Bruges,

1 Les villes et bourgs considérables, étaient encore si rares en Belgique au ixe siècle, que dans l'acte de partage du royaume de Lothaire, en 870, les principales abbayes sont mentionnées comme constituant les établissements les plus importants du pays-

* Lambin, Mém. sur la halle d'Ypres.

3 Sur les agrandissements successifs de toutes les Tilles de la Belgique, voir le ^ 2 de l'Appendice des Pays-Bas avant et durant la domination romain*.

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Courtrai, Mons, etc. Mais comme la population qui affluait de toutes parts dans ces villes pour participer à leurs droits et franchises, se composait presque uniquement de prolétaires, les nouveaux quartiers bâtis à la hâte, sans plan tracé et des matériaux les plus communs, ne se distinguaient point des quartiers anciens par leur chétive apparence \ A part donc leurs édifices publics, tant sacrés que profanes, nos villes ne présentèrent encore, aux xine et xive siècles, qu'une agglomération de maisons en bois et en torchis, couvertes la plupart en paille et bordant des rues, les unes, — et elles étaient les plus nombreuses, — de véritables ruelles, les autres plus larges, mais toutes irrégulières, tortueuses 2 et, à de rares exceptions près, sans pavé avant le milieu du xive siècle 3.

1 De nos jours, une partie considérable du vaste terrain qu'embrasse l'enceinte de Louvain, est en pleine culture. Si, comme le prétend Juste Lipse, ce vide provient de la destruction de plus de 3,000 maisons dans les troubles civils du xive siècle, ces maisons doivent avoir été des chaumières aussi misérables que celles qui, au xvne siècle, se voyaient encore dans toutes les rues voisines des portes (Parival, Louvain, très-ancienne et capitale ville du Brabant (1667), p. 209), car le soc même de la charrue n'en rencontre plus la moindre trace.

2 A Anvers la place de Mer et les rues environnantes, aujourd'hui le plus beau quartier de la ville, offraient au commencement du xve siècle l'aspect le plus misérable. On n'y voyait partout que des baraques en bois et en torchis, disposées par groupes et au hasard, et dont les façades étaient couvertes de vignes. Le reste de la ville n'était guère mieux bâti à cette époque. (Mertens en Torfs , t. 1, p. 294, t. II, pp. 393-94 , 401 , 486 , t. III, 216, 461, 659, t. IV, pp. 103-4).

Voir aussi sur l'état de Bruxelles et de Gand au moyen âge* Henné et Wautsrs, t. III, pp. 33 et 509; Diericx, t. II, pp. 2-12; Steyabrt, p. 344.

Quelques auteurs ont prétendu voir dans l'irrégularité des rues des villes av\ moyen âge, un but de défense, soit dans un mouvement intérieur, soit dans une attaque extérieure; mais ce n'est là qu'une conjecture dénuée de tout fondement, car il existe dans le midi de la France un assez grand nombre de villes bâties au xme siècle , dont le plan forme un carré très-régulier et où les rues se coupent à angles droits. ( Voir les plans de plu sieurs de ces villes dans les Annales archéologiques de M. Didron, t. VI).

En Belgique, les plans de ^Nieuport et d'Ostende, villes fondées vers la même époque, présentent la même disposition.

S Avant 1339, Louvain n'avait encore qu'une seule rue pavée, la rue actuelle de Bruxelles, que pour ce motif on appelait la rue Pavte (Steeu-StraetJ, comme à Bruxelles la rue de la

HISTOIRE DE l' ARCHITECTURE EN BELIGQUE. 105

Citaient là les foyers de ces maladies pestilentielles qui, d'après nos vieux chroniqueurs, décimaient périodiquement nos cités. Il est clair que lorsqu'un incendie éclatait au milieu de cet amas de matières combustibles, il devait y commettre d'affreux ravages. Aussi n'y eut-il presque pas une seule des villes de la ! Belgique qui, au moyen âge, ne fût détruite une ou plusieurs fois par les flammes 4. Pour prévenir de pareils désastres, le magistrat de plusieurs de nos villes principales publia au xve siècle des ordonnances pour défendre la construction et la réparation des toits en chaume 2. Mais ces défenses ne s'étendirent que

Madeleine et la Montagne de la Cour portèrent jadis pour la même raison, le nom de Steenweg. Le pavé primitif de ces deux dernières rues était en gravois. (De Keiffenbebg, Statist. ancienne de la Belg., 2e partie, p. 104. Henné et Wauters, t. III, p. 129).

La place et les principales rues de Lierre ne furent pavées qu'en 1383. (Van lom, p. 34), mais à Anvers on s'occupait déjà activement du pavage des rues en 1297. (Mebtkns en Tobfs, t. I, p. 279. t. II, p. 394).

Nous avons vu que sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, on veillait encore avec soin à l'entretien des chemins publics, que les invasions des Normands et l'anarchie du Xe siècle firent négliger et qui tombèrent alors en ruine- Le premier acte que l'on trouve ensuite concernant cette branche importante des travaux publics en Belgique, est un diplôme de Godefroid, duc de Lothier, en 1140 (Mibaei, dipl., t. II, p. 821). La Joyeuse Entrée de Jean III, duc de Brabant, inauguré en 1314, porte que l'argent provenant des contributions levées pour la réparation des grandes routes, ne pourrait être détourné de sa destination. Néanmoins, la première route pavée du Brabant de quelque importance ne tut construite qu'en 1698 ; c'est celle de Bruxelles à Waterloo.

1 Une grande partie de la ville de Gand brûla en 1120 et 112/, et 5,000 maisons en 1377 (Despars, Kron. van Vlaendr., 1. 1, p. 266 et 312, t. II. p. 492). Le feu consuma 800 maisons à Malines en 1342, et 1400 à Bruxelles en 1406.

2 De telles ordonnances furent portées à Gand en 1416, à Anvers en 1391, 1394, 1413 et 1503, à Bruxelles eu 1448, à Tournai encore en 1543 (Diebicx, t. II, p. 9. Mertens en Torfs, t. II, p. 401 et 486 ; t. III, p. 659 ; Henné et Wauters, t. III, p. 509; Cousin, Histoire de Tournai, t. I, p. 103).

Le renouvellement fréquent de ces règlements à Anvers atteste qu'ils doivent avoir été fort mal observés- On voit, par le texte de l'ordonnance de 1503, que les toits couverts en chaume étaient encore alors en très-grand nombre dans cette ville.

Au commencement du même siècle, la plupart des maisons d'Ostende avaient des toits en paille (Golnitzus , Itiner. belgico-gallicum , p. 8), et ce ne fut qu'en 1686, après un incendie qui détruisit un tiers de la ville, que ce mode de couverture fut défendu à Turnhout (Van Gokkom, Iieschr. van Turnhout, p. 208).

beaucoup plus tard aux façades en bois, que Ton continuait encore à construire même dans la seconde moitié du xvie siècle, comme nous Pavons observé plus haut par rapport à Ypres î.

Par les coupoles et les nombreux minarets de leurs mosquées, les villes de l'Orient présentent de loin le coup-d'œil le plus pittoresque et souvent le plus grandiose; effet théâtral qui s'évanouit et auquel succède le désappointement le plus complet dès que l'on pénètre dans leur enceinte. Il en était de même de nos villes du moyen âge : telle ville à laquelle ses hauts murs flanqués de tours, ses portes ressemblant à des châteaux-forts, l'élévation et le nombre de ses clochers donnaient extérieurement une apparence de grandeur et de magnificence, ne renfermait que d'informes baraques en bois et en terre. Aujourd'hui le contraire a lieu ; l'aspect extérieur de nos villes est généralement assez insignifiant et prosaïque; mais à l'intérieur les rues larges, aérées et bordées de maisons propres et jolies, annoncent partout l'aisance et le bien-être domestique. Tout homme sensé et libre de préjugés ne peut qu'applaudir à cette heureuse métamorphose 2.

1 On voit sur la gravure de la bourse d'Anvers , dans la Description des Pays-Bas par Guicciardin, que la plupart des maisons des nouvelles rues qui entouraient cet édifice avaient été bâties en bois, et sur celle de l'ancieu hôtel-de-ville avant sa démolition en 1565, toutes les maisons de la GrandTlace sont également construites en bois. Il en était de même vers cette époque de la plupart des maisons de la GrandTlace de Bruxelles, d'après le tableau de Sallaert, représentant la procession de la Kermesse de cette ville, qui se trouve au Musée de peinture.

2 Victor Hugo, dans son voyage sur le Rbin, trouve qu'on lui a gâté son Liège, en perçant dans ces dernières années, de larges et imposantes avenues à travers les noires et infectes ruelles de la vieille cité charbonnière ! ! De pareilles excentricités ne sont vraiment permises qu'à un poëte.