ARCHITECTURE MILITAIRE

En traitant de l'architecture militaire de l'époque romane , nous avons parlé d'abord des enceintes murales des villes, puis des citadelles et châteaux-forts proprement dits , et ensuite des habitations fortifiées. Nous allons procéder ici de la même manière. La clarté, la précision et un bon ordre méthodique sont, à notre avis, une des conditions les plus essentielles de tout ouvrage historique ou scientifique, et particulièrement d'un livre comme le nôtre, qui appartient et à l'histoire et aux beaux-arts.

Les fortifications urbaines du xine et du commencement du xive siècle ne différaient de celles des deux siècles antérieurs , que parce qu'elles étaient faites avec plus de soin. C'était le même système d'appareil : des murs élevés, posés ordinairement au niveau du sol, entourés de fossés et flanqués de tours nombreuses, presque toujours semi-circulaires et ne dépassant pas la hauteur du mur; elles étaient ouvertes du côté de la ville, surmontées de créneaux, ainsi que les murs, et rarement couvertes d'un toit. Seulement, au xine siècle, les mâchicoulis et les moucharabys devinrent d'un usage beaucoup plus général qu'ils ne l'avaient été antérieurement. Il en fut de même des avant-portes, dont un auteur allemand attribue l'introduction en Europe aux

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croisades * . Les ponts-levis pourraient également dater du xuie siècle, car anciennement on traversait les fossés soit sur un pont fixe en pierre ou en bois, soit, mais plus rarement, sur une langue de terre. Vers le milieu du xive siècle, l'invention récente de l'artillerie, sans changer le système de fortification, lequel, comme nous l'avons dit précédemment, ne varia pas pendant tout le moyen âge, y introduisit cependant plusieurs modifications importantes 2. Les murs s'élevèrent sur des remparts en terre d'une hauteur considérable; les tours, tantôt rondes ou semi-circulaires, tantôt elliptiques ou polygonales, furent couvertes d'un toit conique et fermées du côté de la ville par une muraille qui se terminait en pignon fréquemment découpé en gradins. Ces tours étaient divisées en plusieurs étages à voûtes formées par des nervures rayonnant d'une clef centrale ou à planchers de bois posant sur des corbeaux en pierre. Les escaliers qui conduisaient à ces différents étages étaient à vis et fort étroits : souvent on ne pénétrait

1 " Les croisades ont donné une grande impulsion au développement de l'architecture militaire. Nous leur devons ce système de fortifications à double enceinte, si généralement adopté en Allemagne dès le xine siècle, non seulement pour des châteaux, mais aussi pour des villes. Cette disposition porte en latin le nom de cingulum, en allemand celui de zingel ou zwinger. Les croisés nous apportèrent cette fortification des principales entrées par deux tours rondes ou carrées flanquant une première porte, en saillie devant une tour plus haute qui contenait la principale entrée. Un troisième perfectionnement que nous devons aux croisés est l'usage des guérites en saillie sur les murs. " (Article du bai*on de Krieg de Hochfelsden, aide-de-camp du grand-duc de Bade, dans le Bulletin monumental de M. de Caumont, t. IX, p. 248.)

Nos anciens plans de villes n'offrent aucune trace de ces doubles enceintes que M. de Krieg dit être communes en Allemagne.

2 Une preuve que l'usage de l'artillerie de rempart était introduit en Belgique dès le milieu du xive siècle, c'est qu'en 1356 l'arsenal de Louvain renfermait déjà 32 pièces de canon. (Divœs, Rer. Lovan. annal.)

Voir aussi le curieux travail de M. le colonel Renard intit. Y Artillerie en Belgique, etc., dans le Trésor national, 1843.

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d'un étage à l'autre qu'au moyen d'une échelle en bois. Sur le point culminant des remparts, on bâtissait ordinairement une tour plus élevée que les autres et qui servait à épier l'approche et les mouvements de Pennemi. Les portes, beaucoup plus grandes qu'antérieurement , avaient parfois l'apparence de véritables forts plutôt que de simples entrées de villes *. Les murs et les tours furent percés de larges embrasures et les étroites meurtrières en ligne perpendiculaire ou en croix, appelées archieres, qui en constituaient auparavant les seules ouvertures, reçurent à leur centre ou à leur base une découpure circulaire pour donner passage aux canons de main et aux fusils de rempart. Depuis cette époque aussi, presque toutes les enceintes murales furent construites en brique, alternant parfois avec des chaînons de pierre (Louvain, Bruxelles, Diest, Aerschot, etc.). Les portes, néanmoins, continuèrent généralement à avoir un revêtement en pierre. Là, où une rivière traversait une ville, les deux issues étaient fermées par une chaîne de fer ou par un pont muni de parapets crénelés et percés de meurtrières. La chaîne ou le pont se rattachaient de part et d'autre à une tour très-forte , bâtie sur le bord de l'eau. Tel fut l'aspect que présentèrent les enceintes de nos villes jusqu'à ce que, vers le milieu du xvie siècle, les ingénieurs italiens jetèrent les bases du système militaire qui a prévalu jusqu'à ce jour.

Aux xme, xive et xve siècles, la plupart de nos

t Les portes des villes du moyen âge différaient de celles des villes romaines, en ce que ces dernières avaient deux et même quatre ouvertures, taudis que les premières n'eu avaient qu'une seule, accompagnée souvent d'une poterne pour les gens de pied.

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villes furent entourées de murs ou reçurent de nouvelles enceintes que le rapide accroissement de la population obligea souvent de reculer à plusieurs reprises d. Généralement, leur forme était ronde, à moins que la conformation du terrain ou d'autres motifs n'obligeassent de s'écarter de ce plan; ainsi l'enceinte de Bruxelles a la figure d'une poire , parce que la population ouvrière s'était en majeure partie agglomérée dans le faubourg qui forme maintenant le quartier de la Chapelle, aujourd'hui encore le faubourg Saint- Antoine de la capitale de la Belgique. Nous allons décrire brièvement quelques-unes de ces enceintes murales les plus remarquables : celles de Tournai, de Bruges, de Gand, de Bruxelles, de Louvain et Malines.

La dernière enceinte de Tournai, construite entre les années 1280 et 1297 2 et la seule de nos enceintes

1 Outre Bruxelles, Louvain, Tournai, Gand, Bruges et Malines dont nous parlons dans le texte, les villes entourées de murs ou agrandies aux xme, xive et xt« siècles, furent les suivantes :

Dans le Brabant : Diest en 1356, Aerschot 1357, Leau 1330 et au xv« siècle, Nivelles vers 1220, Sichem 1301 , Tirlemont 1300, 1390 et 1450, Vilvorde 1373.

Dans la province d'Anvers : Anvers en 1201 , 1304. Lierre 1267, 1389,

Dans les deux Flandres ; Deynse au xme siècle, Ninove au xive et à la fin du xve siècle, Termonde au xuie siècle, Courtrai 1345, 1386 et 1453, Dam 1238, Dixmude 1270, 1299, 1411. Fumes au xve siècle, Ghistelles 1280, 1324, 1434 et 1511, Nieuport 1385, Ostende 1372, 1445 , Ypres 1212 ou 1214 et 1388.

Dans leHainaut: Enghien au xve siècle, Le Rœulx en 1247, Saint-Gbislain 1366, Soignies 1360.

Dans la province de Namur : Namur en 1414, Bouvigues 1230, Dinant au xme siècle. Dans la province de Liège : Liège au xme et au xive siècle. Durbuy en 1331 , Hannut 1340 , Viset au xive siècle.

Dans le Limbourg : Hasselt en 1282 et Peer en 1367-

Les enceintes de quelques-unes de ces villes telles que Viset et Ostende n'étaient formées < que de simples palissades en bois.

Avant 1388 , Ypres et ses faubourgs n'avaient pour fortifications qu'un rempart en terre et des baies vives.

2 Le colonel Renahd dans la Belgique monum. , t. II, p. 50.

urbaines du xme siècle qui subsiste aujourd'hui, est de forme ronde et a un développement de 5,450 mètres. Elle se composait d'un mur en pierres de taille, flanqué de 63 tours semi-circulaires, distantes l'une de l'autre de 50 mètres, delà même hauteur que les murs, sans toiture et ouvertes du côté de la ville. Presque toute la partie de l'enceinte à droite de l'Escaut existe encore ; il en est de même des deux ponts qui relient les deux rives du fleuve à son entrée et à sa sortie de la ville , et dont celui dit des Trous, a été décrit précédemment. Les six portes de terre, d'une construction uniforme, étaient percées chacune dans une courtine protégée par deux tours semblables à celles des remparts.

L'enceinte actuelle de Bruges date en partie des années 1270 et suivantes et en partie de 1332 2. De forme circulaire et légèrement ovale, d'environ sept kilomètres de circonférence, elle consistait en un rempart de terre bordé comme de coutume par un large fossé et surmonté d'un mur très-élevé et fort épais dans lequel on avait pratiqué, du côté de la ville, une suite uniforme d'arcs en plein-cintre au-dessus desquels régnait une galerie couverte et percée de petites fenêtres carrées. Les nombreuses tours qui flanquaient ce mur étaient semi-circulaires, couvertes d'un toit conique et fermées vers la ville, les unes par un mur plat et à pignon, les autres par des tours polygonales et engagées. Des sept portes de la ville, la porte de Sainte-Croix, celle de Gand et celle de

2 Gailliahd, p. 11. L'enceinte primitive que l'on fait remonter jusqu'à l'an 865, fut agrandie en 919 et en 1040.

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Sainte-Catherine, parfaitement semblables Tune à l'autre, étaient des types admirables de cette partie de l'ancienne architecture militaire. On en jugera par le dessin que nous donnons de la porte Sainte-Cathe-

rine *. Les quatre autres portes, moins considérables, étaient également fort belles. Chacune d'elles était formée d'un bâtiment carré, couronné de créneaux à la naissance du toit et cantonné de deux grosses tours semi-circulaires. Aucune de ces portes n'existe plus de nos jours.

L'enceinte de Gand, d'un périmètre de 10,300 mètres, est la plus vaste mais une des plus irrégulières

1 Ce dessin est une reproduction exacte de celui qui se trouve sur le grand plan de Marc Gérard.

de nos enceintes urbaines, ce qui provient de ses agrandissements successifs et partiels, car, commencée en 1254, elle fut continuée ou augmentée jusqu'à quatre reprises différentes, en 1270, 1274, 1320 et 1383; encore, d'après le plan de 1534, plusieurs parties paraissent-elles n'avoir jamais été achevées. Dès le commencement du xvie siècle elle était presqu'entièrement ruinée, et il ne restait plus guère d'entier que les portes, au nombre de huit, dont six étaient fort belles, surtout la porte de l'Empereur, bâtie en 1320 et reconstruite en 1523. Flanquée de plusieurs tours avec toits pyramidaux, c'était une véritable forteresse. Celle de Termonde, rebâtie en 1396 et démolie comme la précédente, en 1541, se composait d'une porte et d'une avant-porte, formées chacune d'un bâtiment carré flanqué de deux tours, l'une ronde, l'autre carrée, le tout couronné de créneaux. La porte de Sainte-Anne, rebâtie en 1424 et 1426, était également de forme carrée, mais flanquée aux quatre angles de quatre tours rondes à toits coniques ; elle se terminait aux deux côtés latéraux par des pignons à gradins. La porte de Muyde, celle de Bruxelles, reconstruite en 1486, et celle du Persil, lui ressemblaient exactement, si ce n'est que les deux dernières se terminaient carrément aux quatre côtés.

En vertu des lettres d'octroi accordées par le duc Wenceslas en 1340, la commune de Louvain, alors à l'apogée de sa puissance, entreprit en 1356 la construction de la vaste enceinte actuelle, qui fut terminée en moins de quatre ans de temps 4, Tracées dans

5 Une des prérogatives majeures des communes, c'était de pouvoir veiller elles-mêmes à

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la forme ordinaire, c'est-à-dire circulaire, composées d'un large et profond fossé et d'un rempart très-élevé que surmontait un mur en briques, flanqué de 48 tours également en briques, à l'exception de leurs bases, bâties en pierres de taille, ces fortifications accusaient, tant par leur structure que par les embrasures et les nombreuses meurtrières à ouvertures rondes dont elles étaient percées en lignes régulières, un changement radical dans l'art de la guerre par l'introduction des armes à feu. Sur un des points culminants des remparts , on érigea en 1364 une tour ronde, d'une élévation beaucoup plus grande que les autres , et connue sous le nom vulgaire de dépense perdue (verloren kost), dénomination, ou plutôt sobriquet qui , d'après la tradition, lui aurait été donné parce qu'on avait eu le projet de construire une tour

leur défense. Aussi tous les remparts de nos villes, élevés à une époque où ces dernières avaient obtenu leurs chartes de commune , l'ont-ils été aux frais des bourgeois.

semblable sur chaque rempart pour servir de point d'observation , et qu'on renonça à ce projet, dont on aurait reconnu plus tard l'inutilité. Quoi qu'il en soit, les comptes de la ville apprennent que cette tour fut achevée ou réédifiée par l'architecte de l'hôtel-deville, Mathieu Layens, de 1462 à 1469 4. Des huit portes construites et reconstruites à diverses époques, la plus remarquable et la seule qui existe encore était la porte de Diest, qui date de 1526. Entièrement bâtie en pierres de taille, elle présente, du côté de la campagne, deux énormes tours hémisphériques réunies par une courtine à travers laquelle est percée l'entrée de la ville en arc cintré 2.

La dernière enceinte de Bruxelles, tracée à la même époque que celle de Louvain, c'est-à-dire entre les années 1357 et 1379, présentait 5 aussi le même système de construction militaire : fossés profonds, remparts élevés; murs en briques, flanqués de 74 tours rondes et hémisphériques comme celles de Louvain, couvertes de toits coniques et fermées du côté de la ville. Les sept portes de cette enceinte avaient également une ressemblance frappante avec celles de Louvain, étant, comme ces dernières, composées chacune d'un donjon, carré du côté de la ville, rond ou oval du côté de la campagne, à l'exception de la seule porte de Flandre qui offrait extérieurement, comme la porte de Diest, deux tours réunies par une courtine ;

1 Article précité de M. Van Even, dans l'Echo de Louvain.

2 Cette imposante construction militaire a perdu en partie son caractère primitif par la reconstruction du toit et l'addition de deux ailes en briques, lorsqu'elle fut convertie en prison, vers l'année 1820.

3 Hennis et Wauïehs, t. I, p. 124.

mais si, ici les tours étaient d'un moindre diamètre, elles avaient, par leur forme svelte et élancée, un aspect plus gracieux que les premières. Le dessin cijoint donnera une idée suffisante de cette charmante et pittoresque bâtisse *, Comme Louvain encore ,

Bruxelles ne conserve plus qu'une seule de ses anciennes portes, la porte de Hal, construite m L'épaisseur extraordinaire de ses murs en grandes briques, avec revêtement en pierres de taille de moyen appareil, et ses trois vastes salles superposées au-

« Les deux statues qui couronnaient les pignons latéraux représentaient deux marmittons armés de broches, en mémoire du concours actif que les gens de ce métier avaient prêté à l'expulsion de Louis de Maie, comte de Flandre, qui s'était emparé de Bruxelles en 1356k ï|îi«HK et Wauters, t, I,p. U9,

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dessous desquelles se trouvaient des souterrains comblés récemment, prouvent que cette porte était plutôt un château-fort ou un arsenal qu'une simple entrée de ville. Le dessin suivant représente la belle salle du

premier étage avec sa voûte ogivale et à nervures croisées, dont les retombées posent sur deux rangs de grosses colonnes cylindriques sans chapiteaux, qui partagent cette vaste pièce en trois larges nefs *.

Enfin , comme sur les remparts de Louvain existait une tour d'un diamètre et d'une élévation beaucoup plus considérables que les autres, on voyait à Bruxelles une tour semblable, la tour des Drapiers, qui

1 Cette salle, on ne peut mieux appropriée à sa nouvelle destination , renferme depuis 1847, les armures et armes anciennes et modernes qui composent la première section du Musée royale d'antiquités, d'armures et d'artillerie.

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subsista jusqu'en 1807. Elle était de forme cylindrique , construite en blocage et en pierres de taille. Son érection remontait à l'année 1407.

Au premier rang de nos enceintes urbaines du moyen âge, il faut aussi placer celle de Malines pour la beauté de ses portes , construites en pierres de taille, les unes au xive et les autres au xve siècle. Toutes présentaient, soit un grand bâtiment carré, flanqué de deux grosses tours rondes du côté de la campagne, soit un vaste donjon rectangulaire à l'intérieur de la ville et hémisphérique à l'extérieur, surmonté d'une haute toiture campanulée 1 et aux angles de charmantes tourelles servant de guérites. Les ponts en pierre, bordés de murs percés de meurtrières, qui conduisaient à ces portes, étaient précédés d'avant-portes dont la plupart étaient également cantonnées de tours jumelles 2. Les demi tours rondes qui flanquaient le mur d'enceinte de la ville % étaient à quelques exceptions près , pareilles à celles de l'enceinte de Tournai, que nous avons décrites plus haut, c'est-à-dire, sans toits et ouvertes du côté de la ville 5.

Pour ne pas tomber dans trop de redites, nous ne mentionnerons de l'enceinte de Courtrai, con-

1 Campanulé, campaniforme, en forme de cloche.

2 De charmantes lithographies de ces portes ont été pub liées il y a peu d*années, par M. Dénoter, avec le concours de M. le libraire Debruyn qui, comme M. Goetghebuer l'a fait pour la ville de Gand, s'est formé à grands frais et avec un dévouement patriotique des plus louables, une collection inapréciable de documents de toute nature, de dessins et de gravures concernant l'histoire ecclésiastique» civile et monumentale de sa ville natale.

De trois de ces portes qui subsistaient encore, il y a peu d'années, deux ont été démolies, la Vieille Porte de Bruxelles et la Porte d'Eau. s Voir le plan à vue d'oiseau de Malines, dans le Theatrum urbium, Belgii, d*

struite dans la première moitié du xve siècle, que les deux belles tours en pierres de taille , qui protègent de chaque côté l'entrée de la Lys au pont dit du Broel. Nous joignons le dessin de ce beau reste des

remparts de cette ville, démolis par ordre de Louis XIV, en 1684 K

De même que les enceintes urbaines, le système de fortification des châteaux (châteaux-forts et

1 Parmi le petit nombre de nos anciennes portes de ville qui ont échappé au décret par lequel Joseph II ordonna la destruction de toutes les- places fortifiées de la Belgique, à l'exception d'Anvers, uue des plus curieuses est la porte de Visé à Tongres, pour la date de sa construction, 1379, qui s'y lit sur une inscription en caractères du temps. Cette entrée de ville se compose d'un donjon carré, bâti en blocage avec revêtement en pierres de sable, percé d'une porte ogivale et sur le reste de sa hauteur, de quelques petites ouvertures cintrées et rectangulaires. Le sommet aujourd'hui tronqué, se termine en plate-forme surmontée aux angles de quatre échanguettes dont il ne subsiste plus que les bases. (Un dessin de cette porte accompagne le savant travail de M. Perreau, intitulé : Tongres et ses monuments.)

Dans un voyage que j'ai fait à Tongres depuis la publication du premier volume de l'Histoire de l'architecture, j'ai examiné attentivement les remparts actuels de cette ville et cet examen ne m'a pas laissé le moindre doute, qu'ils n'occupent l'emplacement de l'enceinte romaine dont les substructions et même des pans de murs et de tours s'observent encore en différents endroits.

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habitations fortifiées) ne subit que de légères modifications dans la seconde moitié du xine siècle et pendant les deux siècles suivants. Leurs murs, décrivant généralement un quadrilatère plus ou moins allongé et souvent un polygone, un cercle ou une ellipse, lorsque des obstacles naturels ou des agrandissements ne s'y opposaient pas, étaient flanqués, surtout aux angles et autres parties avancées, de tourspresque toujours hémisphériques et, comme les tours des enceintes de ville, couvertes depuis le xivc siècle de toits coniques au lieu de se terminer comme auparavant en plate-forme bordée de créneaux. Nous avons dit que les mottes de terre sur lesquelles étaient bâtis les donjons, disparurent dès la première moitié du xine siècle; au siècle suivant, les donjons évacuèrent à leur tour la cour du château pour faire corps avec son enceinte où ils n'eurent plus d'emplacement fixe , se posant tantôt au-dessus de l'entrée et tantôt à un des angles ou des côtés latéraux. Ils se multiplient parfois au nombre de deux et de trois et présentent souvent une tour doublée ou deux tours superposées, de même forme l'une et l'autre ou d'un plan différent. Fréquemment aussi les donjons furent entièrement détachés du château auquel ils se reliaient alors par une courtine, ou s'ils étaient entourés de fossés par un pont en pierre ou en bois; tels étaient dans le Brabant les donjons des châteaux de Bautersem , de Mariensart , de Sichem et le beau donjon polygonal du château de Terheyden, à une lieue de Louvain. Les deux premiers étaient de forme carrée. Les gravures

suivantes représentent les deux autres qui subsistent encore.

Le donjon de Sichem., revêtu en pierres de taille, mais dont le couronnement est ruiné, contient deux salles superposées et voûtées en briques. L'étroit

escalier extérieur qui conduisait à l'étage supérieur n'existe plus *. Le donjon de Terheyden est divisé en trois étages, formés