ARCHITECTURE MODERNE

La réaction en faveur de l'architecture grécoromaine se manifesta d'abord en Italie, qui était toujours restée sous l'influence de l'art païen et où, comme on sait, le style ogival n'était jamais parvenu à détrôner entièrement le plein-cintre. On trouve des traces nombreuses de cette réaction dès le xine siècle dans les œuvres d'Arnolfo di Lapo, d'Orcagna, de Jean et de Luc de Pise, et déjà, au "siècle suivant Etienne Masaccio, contemporain de l'illustre Pétrarque, ce grand admirateur des anciens, tenta °, d'élever plusieurs édifices d'après les règles de Vitruve. Ce ne furent encore là, toutefois, que des essais isolés, faibles et timides ; mais dans la première moitié du xve siècle, brillèrent Brun eleschi, Guiliano daMayano, Ciccione, Rosellini, Baccio Pintelli, Filarete, Barth. Bramantino, Michelozzi et Léon Alberti, tous artistes d'un talent éminent et qui travaillèrent à Tenvi l'un de l'autre à faire renaître les beaux siècles d'Auguste et des Antonins. Plusieurs des monuments érigés sur les pians de ces grands architectes, la coupole de Sainte-Marie-des-Fleurs et le palais Ruccellai à Florence, la cour de saint Damase, au Vatican, et le grand

hôpital de Milan, sont considérés à juste titre comme des types admirables du style néo-classique. Enfin, avant la fin de ce siècle, l'architecture gréco-romaine, dite de la renaissance, avait déjà atteint son apogée en Italie, car les œuvres principales d'un Perruzi, d'un Pallajolo, des deux San-Gallo, d'un Giorgio, des deux Genga et de Bramante, peuvent certainement soutenir le parallèle avec tout ce que les Palladio, les Sansovino, les Scamozzi et les Vignole ont produit de plus parfait au xvie siècle. Une large part dans cette révolution artistique et dans sa propagation si rapide et si universelle appartient incontestablement à l'invention de l'imprimerie. Tirés par cette découverte merveilleuse du fond des cloîtres où ils étaient restés ensevelis pendant tant de siècles et rendus accessibles à tout le monde, les chefs-d'œuvre des auteurs grecs et latins durent nécessairement exciter un enthousiasme universel pour la littérature classique, enthousiasme qui ne put manquer de rejaillir sur l'antiquité tout entière, et notamment sur l'art grec et romain. Vitruve, imprimé deux fois au xve siècle, se trouva bientôt dans toutes les bibliothèques et devint, avec le Traité d'architecture de Léon Alberti, le vademecum des architectes italiens, tandis que le songe de Poliphilede François Colonna , écrit en forme de roman, servait à propager le goût de l'architecture grecque et romaine chez les gens du monde. Plusieurs autres ouvrages remarquables sur cet art et sur les monuments antiques de l'Italie parurent successivement dans la première moitié du xvie siècle, mais nulle part on ne vit sortir des presses le moindre

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opuscule sur l'architecture ogivale; personne n'osa ou ne voulut élever la voix pour défendre les admirables productions des xiue et xive siècles, et protester contre le torrent envahisseur qui, dans son cours impétueux, entraîna le moyen âge tout entier. Ce silence ne fut rompu qu'au xixe siècle, mais alors il Fa été avec éclat, et avec trop d'éclat peut-être, car la réaction qui s'opère maintenant en faveur de l'architecture ogivale est devenue à son tour dédaigneuse et exclu*sive : tendence déplorable et qui, si on n'arrête ses écarts, pourrait tôt ou tard amener une nouvelle contre-révolution classique non moins funeste à Fart du moyen âge que ne le fut celle du xvie siècle.

De l'Italie, l'architecture de la renaissance passa, dès la fin du xve siècle, en Espagne et surtout en France, où les conquêtes de Charles VIII et de Louis XII dans la Péninsule contribuèrent puissamment à en répandre le goût ; car à la vue des splendides et gracieuses villas de l'Italie, les seigneurs français, qui servaient dans les armées de ces princes, commencèrent à prendre en dégoût leurs antiques et sombres manoirs féodaux. Sous François I et Henrill, Pierre Lescot, Jean Goujon, Pierre Ponce et Philibert de Lorme pratiquèrent ce style nouveau avec un rare talent et élevèrent des monuments d'une beauté exquise.

En Belgique, la renaissance apparut presque aussitôt qu'en France, mais elle s'y propagea beaucoup plus lentement. L'hôtel consulaire des Biscayens à Bruges, construit en 1495 *, présente le premier

1 Gailmabd, p. 80.

exemple connu de son application, exemple unique du reste à cette époque et que, pour ce motif, on a lieu de croire une émanation de quelque artiste étranger, italien ou espagnol; car ce n'est que plus de trente ans après, qu enous commençons à rencontrer ailleurs quelques décors intérieurs exécutés d'après le nouveau mode, tels que la célèbre cheminée du Franc de Bruges, exécutée par un artiste brugeois en 1529; une des deux cheminées de l'hôtel-de-ville d'Audenaerde, les superbes tabernacles de l'église de Leau, et de l'abbaye de Tongerloo Quant à des édifices entiers ou à des façades d'édifices élevés suivant les principes de cet art, il faut descendre jusqu'à l'année 1537 avant d'en rencontrer un nouvel exemple , l'ancien greffe de Bruges. La traduction flamande de Vitruve et des cinq premiers livres de l'architecture de Serlio par Pierre Coeck d'Alost, peintre et architecte de Charles-Quint , les premiers ouvrages sur l'art de bâtir qui virent le jour en Belgique 2, dut nécessairement contribuer à vulgariser la connaissance de l'architecture néo-romaine; aussi les différents arcs de triomphe et décors dressés à Anvers pour

1 Nous ne mentionnons pas le magnifique mausolée de Guillaume de Croy, autrefois dans l'église des Célestins, près de Louvain, et aujourd'hui dans celle des Capucins, à Enghien, parce qu'il fut sculpté en Italie en 1521 . On en trouve un dessin dans la Belgique monumentale, t. II, p. 80, et dans la Brabantia sacra de Sandehus, qui donne la gravure de plusieurs autres beaux mausolées aujourd'hui détruits, de la même famille et de la même époque, qui se voyaient dans l'église des Célestins.

2 Le Vitruve fut imprimé à Anvers en 1546, les quatre premiers livres de Serlio en 1539 et le cinquième en 1553. P. Coeck publia aussi en 1550, année de sa mort, une traduction française du 3e livre, traitant des antiquités. Celle du 4e livre a été imprimée sans date. Voir Paquot, Mém. pour servir à l'hist. littér. des dix-sept provinces des Pays-Bas, t. XII, p. 412, et Ph. Baert, Mém. sur les sculpteurs et architectes des Pays-Bas, dans le t. XIV des Bulletins de la commission royale d'histoire. Ce dernier travail est très-incomplet et fort superficiel, surtout en ce qui concerne les architectes.

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Ventrée de l'infant Philippe, en 1549, étaient-ils déjà

tous conçus dans ce style *. Mais , quoique l'on puisse dire que dès cette époque, l'emploi du style ogival eût cessé complètement dans les constructions civiles et militaires de la Belgique, car pour les églises, on continua à s'en servir encore longtemps après, et même exclusivement, les édifices soit publics, soit privés de quelque importance, élevés en style de renaissance pendant tout le xvie siècle, furent peu nombreux et se bornèrent , outre le greffe de Bruges , à l'hôtel de Granvelle à Bruxelles, au collège Vandale à Louvain, àl'hôtel-de-ville, à la maison hanséatique et à quelques maisons de corps de métiers d'Anvers, à la maison des arbalétriers et deux ou trois grands hôtels à Bruges et à la belle Maison des Poissonniers à Malines, auxquels il faut probablement ajouter les châteaux de Binche, de Mariemont et de Boussu, construits sur les plans de Jean de Breuck avec Lombard, de Liège, Henri de Pas et Corneille Floris, le seul architecte belge en renom qui pratiqua ce style dans ce siècle. Cette pénurie doit être imputée à la révolution qui éclata au moment même où l'on venait à peine de terminer le monument le plus important élevé d'après les nouveaux principes que l'on eût entrepris jusqu'alors, l'hôtel-de-ville d'Anvers. Pendant les vingt années de troubles civils et d'une guerre atroce qui étendit ses ravages jusque dans le moindre recoin des Pays-Bas, non seulement la Belgique ne s'enrichit d'aucun édifice tant soit peu

' Ils ont été gravés et publiés à Anvers, en 1550, aux frais de Pierre Coeck.

remarquable , mais les dévastations des iconoclastes la dépouillèrent encore d'un grand nombre de ses plus beaux monuments religieux. Mais sous le règne des archiducs Albert et Isabelle, les arts, et particulièrement l'architecture, brillèrent d'un éclat nouveau. Alors, et jusqu'aux trente dernières années du xviie siècle, lorsque les guerres de Louis XIV ralentirent ce mouvement, surgirent sur tous les. points du pays une foule d'églises et cloîtres nouveaux dont beaucoup se distinguaient par leurs dimensions, la beauté du plan et le luxe de leur ornementation , plus riche encore, mais moins pure que celle des édifices de la renaissance. Les grandes bâtisses d'une destination purement civile furent au contraire en très-petit nombre dans ce siècle, car on ne peut guère citer dans les provinces belges, en fait d'édifices publics, que les hôtels-de-ville de Gand et de Hal, la reconstruction partielle de l'ancien palais ducal de Bruxelles, la grande garde de Tournai, le beffroi de Mons et le portail du marché au poisson de Gand. Dans les villes de la principauté de Liège, elles furent plus rares encore et se réduisirent à la reconstruction du pont de Liège. Dans les campagnes, au contraire, s'élevèrent plusieurs châteaux remarquables, dont le principal est celui de Renaix; mais l'architecture privée dans les villes ne commença à sortir de l'ornière où elle se traînait encore que vers les dernières années de ce siècle. Les principaux architectes belges de cette époque [furent Jacques Fr an quart, Coeberger et Faydherbe, et, comme architectes-amateurs, les jésuitesAguillon et Hesius et le célèbre peintreRubens.

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Au xviii6 siècle, on continua à bâtir beaucoup d'édifices religieux, principalement des bâtiments et des églises abbatiales que Ton reconstruisit avec une grande magnificence et sur une vaste échelle. Les édifices civiles distingués par la beauté de leur architecture , s'élevèrent en bien plus grand nombre qu'au siècle précédent, surtout dans la capitale, à la suite du bombardement de 1695 , mais plus encore pendant le gouvernement du prince Charles de Lorraine, et sous l'excellente administration du ministre plénipotentiaire le comte de Cobenzl, à laquelle cette capitale est redevable de son magnifique quartier du Parc , sans contredit la plus admirable création architecturale de la Belgique au xvine siècle. Alors aussi, on rebâtit dans un style monumental une dizaine des collèges de l'Université de Louvain. Les campagnes s'embellirent de nombreux châteaux, la plupart dans le style des villas italiennes, et en tête desquelles il faut placer les châteaux de Mariemont , de Laken et celui de Seneffe, bâti sur les plans de Dewez, le plus habile de nos architectes du xviii6 siècle, et auquel il n'a peut-être manqué que d'être né et d'avoir vécu en Belgique , pour jouir de la réputation des plus célèbres architectes de son temps, qu'il égalait certainement en talent. L'architecture privée et urbaine, tant dans les hôtels que dans les habitations ordinaires, subit une entière métamorphose, et à compter de 1770 surtout , déploya souvent dans les distributions intérieures, comme dans la régularité et l'élégance des façades, une beauté et une perfection qui n'ont pas encore été surpassées de nos jours*

HISTOIRE DE i/ARCHITECTURE EN BELGIQUE,

Le règne de Josehp II fut, en Belgique spécialement, peu favorable aux beaux-arts, et principalement à l'architecture i. Lorsque ce prince, en 1783, ordonna la suppression d'un grand nombre de couvents , nos riches abbayes suspendirent presqn'unanimement les grandes constructions qu'elles étaient en train de faire exécuter, et plus de 20,000 maçons se trouvèrent sans travail. La révolution que ses réformes firent éclater trois ans après , eut pour l'architecture le résultat de toutes les révolutions, celui d'interrompre brusquement les travaux de bâtisse de toute nature 2; puis survintla guerre avec la France et la réunion de la Belgique à la République , événement qui fut bien autrement fatal à nos monuments que les guerres de religion du xvie siècle. Si les iconoclastes avaient détruit violemment les autels, les statues et les tableaux des églises, au moins avaient-ils laissé debout, à peu d'exceptions près, les édifices même lorsqu'ils n'appartenaient pas à des institutions monastiques; mais sous cet inepte et ignoble gouvernement du Directoire, rien n'échappa au vandalisme et aux dilapidations les plus scandaleuses; les plus magnifiques bâtiments claustraux, les plus splendides cathédrales, tout fut livré

1 Une preuve que cet empereur , tant vanté par l'esprit de parti, était fort insensible aux beaux arts ( ce en quoi il ne ressemblait guère au grand Frédéric dont il enviait la gloire , et qu'il s'efforçait parfois d'imiter) c'est que lorsqu'à son passage à Bruxelles, on lui montra, avec un juste orgueil, le nouveau quartier du Parc, il observa qu'on aurait beaucoup mieux fait d'employer l'argent dépensé à cette splendide création, à lui bâtir une caserne.

2 Nous ne connaissons que deux édifices publics et tous deux sans importance, qui furent entrepris dans toute l'étendue de la Belgique entre les années 1787 et 1792, le corpsde-garde de PAmigo à Bruxelles, et le bâtiment destiné à une école militaire au chemin de ronde hors de la Porte-de-Namur. Ce dernier édifice ne fut élevé que jusqu'à la hauteur du toit, et n'a été couvert qu'en 1818. Le pensionnat de feu M. Gagia y fut établi plus tard.

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à l'encan et à la démolition, et si Notre-Dame d'Anvers échappa au sort des cathédrales de Bruges , de Liège , d'Arras et de Cambrai, c'est que la Bande- Noire 4 recula elle-même devant la réprobation universelle, lorsque ce monument fut exposé en vente 2. Si le 18 brumaire n'eut délivré la France de ce barbare régime, il ne serait pas resté debout une seule de nos églises, et les édifices religieux, les palais et les châteaux détruits , le tour serait venu probablement aux monuments civils et d'utilité publique euxmêmes5.

Le gouvernement du consulat et l'empire mit un terme à ces dévastations , mais la guerre permanente ne permit pas de donner beaucoup d'activité à l'entreprise de constructions nouvelles. A Gand, où l'industrie commençait à être florissante , on bâtit quelques ponts et quais, une belle entrée de ville, et plusieurs pompes d'un style assez monumental et il s'éleva plusieurs hôtels et maisons richement décorés; la plupart de ces constructions s'exécutèrent sur les

1 On stygmatisa de ce nom des compagnies d'agioteurs qui se coalisaient pour acquérir à vil prix, et au moyen de pots- de-vin, les couvents, les églises et les châteaux.

2 Le commissaire du pouvoir exécutif dans le département des Deux-Nèthes , rappelant cette exclamation de Louis XV, lorsqu'il visita la cathédrale d'Anvers, en 1747 : c'est un bijou que je voudrais avoir dans mon cabinet, écrivait au Directoire en 1798: j'ai mis en vente le bijou de Louis XV et personne n'a osé enchérir. L'ameublement de l'église trouva cependant des amateurs, car il n'y resta qu'un seul mausolée, et pas un seul des soixantedouze autels qui remplissaient l'édifice.

3 Par suite de la suppression des octrois, qui ne furent rétablis que sous le consulat et l'empire, nos villes étaient tellement dénuées de toutes ressources, qu'à Bruxelles on allajusqu'à ouvrir une souscription pour pourvoir à l'entretien du Parc.

Toutes nos chaussées, ruinées par le passage continuel de l'artillerie, restèrent sans la moindre réparation. Lombard de Lan gres, chargé par le Directoire d'une mission en Hollande, rapporte dans ses Mémoires que de Paris à Bruxelles sa voiture se brisa jusqu'à trois fois.

plans de l'habile architecte Pisson. Anvers , que Napoléon destinait à être le premier port militaire de son vaste empire, vit creuser son immense bassin et commencer ses beaux quais. A Bruxelles, on perça plusieurs rues sur remplacement de couvents supprimés , et on posa les fondements d'une nouvelle prison qui ne fut achevée que plus tard; ce fut là le seul bâtiment public dont s'enrichit, sous le gouvernement français, cette capitale descendue au rang de chef-lieu de département, car la mesquine porte Napoléon, pauvre aubette de jardin, ne mérite point d'être citée1. A Louvain, on traça le plan de la place du Peuple, on bâtit la belle salle de concerts dite de Frascati, et on perça la rue de Marengo. Partout ailleurs, il y eut stagnation complète; nulle part, on n'éleva un seul bâtiment public de quelque importance ; à aucune époque aussi, il y eut moins de constructions privées.

Sous le gouvernement des Pays-Bas , tout le contraire eut lieu : on déploya alors une activité extraordinaire dans la construction d'édifices tant publics que particuliers. Toutes les villes s'embellirent à l'envi l'une de l'autre; Bruxelles subit

I Les journaux du temps parlent cependant fréquemment et avec grand éloge de cette porte qui sert aujourdhui d'entrée à l'établissemeut de MM. Vandermaclen. Cela prouve bien qu'ils n'avaient pas souvent l'occasion de parler de nouveaux édifices publics élevés dans le pays.

II est vrai que Napoléon a son second voyage à Bruxelles, en 1810, décréta la construction d'un nouveau théâtre et de boulevards , mais ce décret eut le sort de tant d'autres décrets impériaux de la même catégorie, entre autres celui qui ordonna la construction de la rue actuelle de Brabant, à Gand ; ce n'était là qu'un leurre , un simple acte d'ostentation, peut-être aussi un moyen de battre monnaie , car lorsque les villes de Bruxelles et de Gand eurent réuni les fonds nécessaires à l'exécution des travaux en question, l'empereur s'en empara pour les besoins de ses armées.

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une métamorphose complète dans plusieurs de ses quartiers : ses magnifiques boulevards qui ne le cèdent qu'à ceux de Paris , sa rue Royale-Neuve, le quartier du Béguinage, beaucoup d'autres rues nouvelles, et en fait d'édifices publics, le palais du roi, celui du prince d'Orange, le grand théâtre, le palais de l'industrie, la salle des états-généraux, le jardin botanique, avec ses serres , la porte Guillaume, le vaste hospice des vieillards, l'hospice de Pacheco, etc.; tout cela fut exécuté pendant les quinze années de l'existence du nouveau royaume. A Gand, s'élevèrent le superbe palais de l'Université, la rue de Brabant, les serres du jardin botanique, plusieurs belles . portes de ville ; à Liège , le nouveau théâtre et la grande salle pour les cérémonies publiques de l'Université ; à Mons , à Ypres , et ailleurs de belles casernes; à Namur et à Alost un hôtel-de-ville; à Tournai , la salle du concert et le parc ; à Louvain , le grand auditoire du collège philosophique, un vaste et beau jardin des plantes, la salle du concert, une nouvelle prison, la place du Peuple, le joli marché au bétail, et un vaste boulevard remplaça les remparts en ruines ; à Anvers , on acheva les quais, on bâtit l'entrepôt, on commença la construction du grand théâtre et on perça la magnifique rue Beliard. Il serait trop long d'énumérer tous les travaux d'embellissement ou d'utilité publique qui s'exécutèrent dans les autres villes. Les campagnes s'enrichirent également d'un grand nombre de châteaux et de villas parmi lesquels on compte le beau pavillon du prince d'Orange, à Tervueren.

La révolution de 1830 ne suspendit momentanément ce mouvement architectural , que pour lui imprimer bientôt après une impulsion plus grande encore. En fait de monuments et d'édifices publics qui ont été érigés depuis ce mémorable événement , il suffira de citer le grand théâtre, le palais de justice, l'entrepôt, le casino et la station du chemin de fer, à Gand; à Bruxelles, l'achèvement des boulevards et plusieurs portes nouvelles, l'hôpital de Saint- Jean, la galerie de Saint-Hubert, le marché de la Madeleine, les églises de Saint-Joseph, de Saint-Boniface et de Sainte-Marie, la prison cellulaire, l'entrepôt, la caserne en style roman, la place de la constitution, le monument de la place des Martyrs, le cirque et plusieurs théâtres, les abattoirs, etc. ; à Liège, la nouvelle prison, le passage Lemonier, le casino, l'église de Sainte Véronique, l'athénée, l'agrandissement du palais de l'Université et de l'ancien palais épiscopal; à Verviers, l'église primaire et le palais de justice; à Anvers, l'achèvement du grand théâtre, le passage de la Cité, le marché aux poissons, deux casernes, les églises de Saint- Willebrord et de Borgerhout; à Saint-Nicolas, la nouvelle église et hôtel-de- ville ; les palais de justice de Tongres, de Hasselt et d'Arlon ; à Mons, le théâtre et le palais de justice; à Louvain, l'entrepôt, le manège et le nouvel hôpital civil, etc., etc. Qu'on y joigne cette foule d'églises qui ont surgi et qui surgissent encore sur tous les points du royaume, ces vastes et nombreux travaux de restauration de la plupart de nos anciens monuments, et, comme constructions

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privées , les milliers de maisons qui ont couvert comme par enchantement les superbes quartiers neufs et les nouvelles rues ouverts à Bruxelles, à Gand, à Liège, à Courtrai, à Malines, à Louvain et jusque dans les moindres villes en contact avec les chemins de fer ; puis encore, les énormes travaux d'art exécutés à ces derniers, et l'on avouera que jamais on n'a autant bâti en Belgique que depuis les vingt dernières années ; l'on ne se tromperait peut-être pas en avançant que depuis 1815 il y s'est élevé plus d'édifices civils de toute espèce, que pendant les deux siècles précédents tout entiers. A aucune époque non plus, la Belgique n'a produit autant d'architectes de mérite, dont nous aurons à signaler plus loin les travaux les plus importants.