TYPE ET ÉLÉMENTS DE L'ARCHITECTURE OGIVALE

Th. H ope, dans son histoire de l'architecture, trace le caractère général de Farchitecture ogivale de la manière suivante : « On peut dire, écrit-il, que dans le style ogival, toutes les formes essentielles, fondamentales étaient sveltes, tenues, effilées : c'est le règne des piliers longs et élancés, des ouvertures hautes et étroites, des arcs pointus, multipliés latéralement ou superposés en chaînes infinies, et se coupant l'un l'autre dans toutes les directions : tout cela fut imité et répété dans les plus petites subdivisions des moindres ornements, jusqu'à ce qu'enfin les édifices religieux avec leurs pinacles, leurs flèches, leurs aiguilles , leurs arcatures , présentassent l'apparence d'un roseau ou d'une dentelle et étalassent cette richesse de décoration qui est le dernier effort de l'art gothique expirant au xvie siècle \ »

L'architecture ogivale compte , en Belgique comme en France et en Allemagne , trois types ou époques bien caractérisés , le style ogival primaire ou à lancettes qui fleurit pendant la seconde moitié du xme siècle, le style ogival secondaire ou rayonnant qui régna au xive siècle, et le style ogival tertiaire qui fut en vogue pendant le xve et une partie du xvie siècle; il fut même encore employé jusque vers le

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Voir aussi le Maistre d'Anstaing, Recherches sur Vhist. et l'architect. de l'église rathédr. de Notre-Dame de Tournai, tome I, page 118.

milieu du xvne siècle , mais d'une manière exceptionnelle. S'il est permis d'établir un point de comparaison entre deux systèmes d'architectures aussi dissemblables que l'architecture romaine et l'architecture ogivale, on peut dire que le style ogival primaire est, par la pureté et la noble simplicité de ses formes, à l'architecture romaine du règne d'Auguste , ce que le style ogival rayonnant est par la splendide richesse de son ornementation à l'architecture fleurie du règne d'Hadrien et des Antonins, et le style flamboyant à l'époque de décadence et de corruption du règne de Dioclétien et de ses successeurs.

Le style ogival primaire dans son complet développement présente , non-seulement le beau idéal et le dernier degré de perfection de l'architecture ogivale, mais il peut être considéré encore comme le point culminant qu'atteignit l'architecture du moyen âge entier. « Au xine siècle, dit Daniel Ramée, l'architecture du moyen âge est à son apogée. Maîtresse absolue de la matière, elle la façonne avec une hardiesse héroïque et gigantesque; elle semble vouloir lui ordonner de faire monter au ciel la pensée de l'artiste. Simplicité et élégance dans le plan , élévation et harmonie dans les proportions perpendiculaires des façades, pureté et discernement judicieux dans le choix des objets de l'ornementation , science profonde dans la combinaison des effets d'ombre et de lumière, tout cela se trouve réuni au suprême degré dans les monuments nombreux du xine siècle l. »

1 Tome II, page 231.

BIBLIOTHÈQUE NATIONALE

Nous allons tracer sommairement les traits les plus saillants qui distinguent chacun des trois styles de l'architecture ogivale , la forme et le caractère qu'ils ont déployés en Belgique.