ORDRE CORINTHIEN

Les Grecs ont cherché à unir dans l'ordre corinthien , le plus récent de leurs trois ordres d'architecture, la finesse, l'élégance et la magnificence à la grâce la plus noble et la plus exquise. « L'ordre corinthien , dit Vitruve , imite la beauté d'une fille dans le jeune âge ; il a la délicatesse de ses membres , et convient bien mieux que tous les

1 Ornement en spirale ou en forme de eomes de bélier et que Vitruve prétend désigner des boucles de cheveux.

C'est néanmoins à tort que l'on regarde comme une invention moderne le chapiteau ionique dont les plans latéraux sont semblables aux faces antérieure et postérieure ; on trouve déjà ces chapiteaux au temple de Veppasien, appelé faussement de la Concorde, à Rome; mais c'est le seul monument antique connu qui en présente l'exemple.

Denticules, modillous en forme de dents ou de dés fort rapprochées. L'espace qui loa sépare s'appelle métatome.

HISTOIRE DE l'aRCHITECTURE EN BELGIQUE. M

autres pour recevoir les ornements qui peuvent ajouter aux charmes de la nature. Voici Fanecdote

à laquelle on attribue Pinvention de son chapiteau. Une jeune fille de Corinthe vint à mourir

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au moment où elle allait se marier; sa nourrice recueillit dans une corbeille plusieurs petits vases auxquels cette jeune fille avait été attachée pendant sa vie ; pour les mettre à Fabri des injures du temps et les conserver, elle couvrit la corbeille d\me tuile, et la posa ainsi sur son tombeau. Dans ce lieu se trouvait , par hasard , la racine d^une plante d^acanthe. Au printemps elle poussa des feuilles et des tiges; comme la corbeille était au milieu de la racine, ces feuilles s^élevèrent tout autour. La rencontre des coins de la tuile força leurs extrémités de se recourber, ce qui forma le commencement des volutes. Le sculpteur Callimaque, que les Athéniens appelèrent Catatechnos (le premier ouvrier), à cause de ses talents et de Tadresse avec laquelle il taillait le marbre, passant près de ce tombeau, remarqua cette corbeille gracieusement couronnée d^un fenillage naissant; cette forme nouvelle lui plut ; il Fimita dans les colonnes qu^il disposa par la suite à Corinthe et il établit, diaprés ce modèle, les proportions et les règles de Tordre corinthien ^. » Cependant malgré sa beauté, Tordre corinthien fut beaucoup moins emjjloyé par les Grecs que les ordres dorique et ionique. Les Romains, au «contraire, le prodiguèrent (avec Tordre composite qui n^était en quelque sorte qu^une variété de Tordre corinthien) dans leurs constructions, surtout à dater du troisième siècle de Tère chrétienne. Depuis les règnes de Dioclétien et de Constantin, il fut presque

1 VirRUVK liv. IV chap. I.

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le seul ordre employé dans tous les monuments publics.

A Fexeeption du chapiteau , Fordre corinthien n'a point d'ordonnance qui lui soit propre et particulière; car^ au rapport de Vitruve tous les autres membres sont tirés des ordres dorique et ionique. « Il a quelquefois , dit-il , une cornicbe dorique avec des mutules , telles que celles qui conviennent aux triglypbes , et des gouttes dans son architrave K Quelquefois il a la frise ionique ornée de sculptures, et sa corniche avec des denticules. De sorte que de deuà ordres on en a composé un troisième qui n'a de spécial que le chapiteau ^. »

La base de la colonne corinthienne est semblable à la base ionique , à l'exception du tore que porte la plinthe de la première. Les Romains employaient aussi fréquemment la base attique dans l'ordre corinthien.

Le fut de la colonne est ou lisse ou cannelé^ surtout lorsque l'entablement est richement décoré.

Le chapiteau présente la forme d'une corbeille, qu'entourent deux rangs superposés de feuilles d'acanthe ou d'olivier ^. Du rang supérieur s'échappent à chaque face du chapiteau quatre petites volutes, dont deux aux extrémités soutiennent les angles de l'abaque, et les deux autres, appelés hélices,

1 On ne connaît pas aujourd'hui (l'exemple d'un monument romain où l'areliitrave corintliicnne ait été ornée de triglyphes. Et quant aux gouttes , il est probable qu'elles auront été remplacées par le cordon de perles qui règne au bas de a première face.

Vitruve , liv. IV, chap. I.

3 Dans le principe il n'y avait qu'un seul rang d'acanthes.

se rejoignent au centre du chapiteau et y portent un fleuron. Ce ne fut que sous les Romains, que le chapiteau corinthien acquit les proportions qu'il conserve encore aujourrrhui, oiî sa hauteur dépasse un peu le diamètre inférieur du fût de la colonne.

L'architrave se compose, comme dans l'ordre ionique, de trois bandes lisses, couronnées d'un talon sculpté; mais dans l'ordre corinthien, les deux bandes supérieures sont réunies par des moulures également ornementées ^

La frise reçoit des ornements de toute espèce, figures historiées, animaux, guirlandes de feuillages et de fruits, rinceaux, inscriptions, etc.

La corniche est la même que celle de l'ordre ionique, si ce n'est que le larmier, d'une forte saillie, est soutenu par des consoles ou par des modillons ornés de grandes feuilles qui se terminent en volutes à la face et en enroulements sur les côtés.

Il n'y a d'autre différence entre le piédestal corinthien et le piédestal ionique, que l'astragale qui au premier contourne la partie supérieure de son dé.