ÉPOQUE GALLO-ROMAINE

L^an 58 avant la naissance de J.-C. , Jules César entreprit de conquérir la Belgique; cette conquête ne fut terminée, et encore d^une manière fort incomplète, qu'au bout de neuf ans.

Nous venons de le voir, avant cet événement mémorable, Fart de Tarcbitecture était encore dans Penfance en Belgique. Les Romains, en incorporant cette contrée à leur immense empire, y introduisirent , ainsi que dans tous les pays conquis par leurs armes, leur civilisation et leui-s arts; cependant, comme nous Favons démontré ailleurs ^, et comme nous le verrons plus loin , cette influence fut moins grande en Belgique que dans le midi et le centre des Gaules.

L'introduction de Farcbitectui'e gréco-romaine en

1 Lets Paya-Boa avunt et durant la domination roumaine , tome II.

22 HISTOIRE DE l'arCHITECTURE E> BELGIQUE.

Belgique date donc de la conquête des Gaules par César, ou , pour mieux dire, du règne d^\uguste ; car César, occupé tout entier à étouffer les révoltes sans cesse renaissantes dans cette partie des Gaules > n'eut guère le loisir de songer à y élever des monuments durables, bien que nos chroniqueurs du moyen âge, éblouis par Féclat de son nom, lui aient attribué une foule de nos plus anciennes constructions. Quelques camps temporaires élevés à la bâte, comme ceux de son lieutenant Quintus Cicéron et d'Atuatuca, voilà les seuls monuments érigés par Pillustre guerrier sur le sol de la Belgique» Les guerres civiles qui déchirèrent la république après la mort de César, empêchèrent également de consolider la puissance romaine dans le nord des Gaules et d'y propager activement les principes d'une civilisation et de mœurs étrangères à ces contrées. Après une lutte sanglante qui dura près de vingt ans, Auguste, vainqueur de ses rivaux et investi de la dignité impériale , put enfin s'occuper sérieusement à introduire une organisation régulière dans toute l'étendue des Gaules et à leur imposer un système d'administration conforme à celui des autres provinces de l'empire. Il, ordonna alors l'exécution d'immenses travaux pubhcs qui avaient pour but principal la défense et la sûreté du territoire nouvellement conquis , tant contre l'ennemi extérieur que contre les soulèvements à l'intérieur. C'est ainsi que Drusus bâtit par ses ordres sur la frontière du Rhin et de la Meuse une multitude de forts (castella). L'historien Florus

évalue à plus de cinquante le nombre de ceux qui s'élevèrent sur les bords du Rhin seulement ^, Des voies militaires, partant de Lyon comme d'un centre commun, allèrent rayonner aux quatre extrémités des Gaules. M. Agrippa, gendre d'Auguste, fut chargé de la confection de ces routes ^ • et d'après une inscription, que l'on prétend avoir été découverte en 1774 , à Pont -sur- Sambre (le locus quart ensis des Romains) , mais dont un savant distingué a contesté récemment l'authenticité ^, celles de la Belgique auraient été achevées sous le 11^ consulat d'Auguste, l'an 25 avant J.-C.

Il n'existe plus depuis un temps immémorial un seul des châteaux bâtis par Drusus sur la Meuse. La plupart avaient déjà été détruits par les barbares dès le iii^ siècle de l'ère vulgaire '^. Les substructions découvertes sur les bords de ce fleuve en divers temps et dont quelques-unes paraissent avoir appartenu à ces castella, ne suffisent pas pour donner une idée exacte de ces postes militaires , qui différaient sans doute de forme et d'étendue suivant leur importance et leur position. Les plus considérables devaient présenter une enceinte murée flanquée de tours , comme celle du château

1 Florus, Res rom., lib. IV, c. 12.

2 Strabo, Geogr., lib. IV.

3 M. Roulez, daus les bulletins de l'Académie. 1 Amm. Marcell., Ilist. rom., lib. XVII, c. 9.

Une preuve que les châteaux construits pour défendre la Meuse étaient entièrement abandonnés dès le commencement du ve siècle , c'est que ni l'Itinéraire d'Antonin , ni la Notice de l'empire, dressés tous deux à cette époque, et dont la dernière contient la nomenclature de toutes les places fortes de l'empire romain , n'en fout plus la moindre mention.

romain appelé Brittenburg, en Hollande, aujourd'hui envahi et couvert par les flots de la mer; ceux d'une moindre importance étaient probablement de simples tours semblables à celles qui s'élevaient sur les bords du Danube, autre frontière de l'empire ^.

Les routes romaines de la Belgique subsistent au contraire en grande partie, dans un état de conservation plus ou moins parfaite. Les itinéraires romains (la carte de Peutinger et l'itinéraire d'Antonin) en décrivent cinq , celle de Boulogne fGesoriacumj à Cassel (Castellum Menapiorum), Tournai et Bavai , celle de Tournai à Arras , celle de Bavai à Tongres, celle de Tongres à Nimègue et celle de Beims à Trêves. Il en existait quelques autres , comme celle de Bavai à Mons et qui de là se dirige sur Enghien et le bourg d'Assche, mais ce n'étaient là sans doute que des chemins de traverse [diverticula) .

Les voies romaines de la Belgique étaient du genre de celles appelées viœ stratœ , différentes des viœ silice stratœ , en ce que ces dernières , comme la via Appia et la via Flaminia à Bome, étaient pavées en grandes pierres irrégulières, mais assemblées avec une grande précision; les premières, au contraire, se composaient d'une ou plusieurs couches de gravier, auxquelles est superposé un pavement , formé de cailloux ou de pierres de toute dimension, appelé summa crusta ; ces routes n'ont

1 PROCOPE, De cedific. nh imp, Jwiinia.no erectis,, lib. IV, c. i.

pas plus de six ou sept mètres de largeur, mais elles sont autant que possible tirées au cordeau et dirigées sur les plateaux ou à mi-côte des hauteurs. Le long de ces routes étaient placés de distance en distance des étapes et relais de poste [mansiones , mutationes) , composés d^ écuries, de remises et de bâtiments pour héberger les voyageurs qui , sous Fempire romain , comme encore de nos jours en Turquie, ne pouvaient voyager en poste qu^avec une autorisation spéciale. Plusieurs stations des voies militaires de la Belgique , telles que Geminiacum (Gembloux), Orolaunum (Arlon), et Pons Mosœ (Maestricht), devinrent des villages (vicij ; le dernier s'éleva même au rang d'un bourg considérable, après la destruction de Tongres, vers ?an 380. Selon toute probabilité. Bavai et Tongres ne furent redevables de Fimportance qu'ils acquirent, et de leur existence comme villes, qu'à leur situation au point d'intersection de plusieurs voies militaires. La plupart des stations furent entourées de murs et érigées en places fortes à la fin du iii^ siècle, mais surtout au commencement du v^, lorsque les frontières des Gaules furent exposées aux fréquentes invasions des ligues franque et allemande.

Les distances étaient indiquées sur les voies militaires de la Belgique par des colonnes milliaires, placées à 1,500 pas, formant la lieue gauloise, l'une de l'aatre. Au centre du forum (place publique) de Bavai, s'élevait une colonne octogone, marquant le point d'intersection des routes qui y aboutissaient. A Tongres on a déterré, en 1817, le fragment

26 HISTOIRE DE L'ARCniTECTUIlE EN BELGIQUE.

d^une colonne semblable, sur laquelle était tracé l'itinéraire de toutes les routes de la Belgique romaine ^

Bien que l'architecture gréco-romaine fleurît en Belgique pendant près de quatre siècles, c'est-àdire depuis le règne d'Auguste jusque vers le milieu du v^ siècle , elle fut loin , à notre avis , d'y prédominer complètement et partoat, comme dans le midi et le centre des Gaules , sur le mode national de construction, tout grossier et informe qu'il était. Ce mode doit même avoir continué à prévaloir presque exclusivement dans les provinces actuelles des deux Flandres, d'Anvers et de Brabant; les documents écrits ne nous signalent en effet l'existence d'aucun établissement romain dans ces provinces, et l'on n'y a découvert jusqu'ici la trace d'aucun édifice un peu considérable appartenant à cette période. Dans le reste de la Belgique même il ne s'éleva, pendant toute la durée de la domination romaine , que deux villes : la plus considérable et la plus ancienne, Tongres, était renfermée dans un circuit d'environ 4,000 mètres ou une lieue française, et la seconde , Tournai , avait la moitié de cette étendue, ainsi que l'attestent leurs enceintes romaines dont on peut encore suivre le périmètre. On n'y trouve aucun monument romain, et ni les documents écrits dignes de quelque foi, ni les fouilles

1 Ce fragment , qui contient seul le nom d'une trentaine de localités avec leurs distances respectives , est déposé au Musée royal d'Antiquités. La colonne , si l'on parvenait à la retrouver en entier, offrirait un document inappréciable pour la topographie ancienne de la Belgique.

pratiquées dans le sol^ n^y révèlent Fancienne existence de quelque édifice de Tépoque romaine remarquable par sa magnificence ou ses dimensions. Il n^en est pas de même à Trêves et à Bavai; ces villes, aujourd'hui en dehors des limites de la Belgique, en faisaient partie sous les Romains : Pune, VAugusta Trevirormn , fondée par Fempereur Auguste, comme chef-lieu des Tréviriens qui occupaient , outre Févêché de Trêves , toute la province et le grand-duché de Luxembourg ; Pautre , le Bavacum Nerviorwn , comme capitale des Ner viens, dont le teiTitoire , embrassant le Hainaut et le Brabant presque entiers, s'étendait vers le nord jusqu'au Demer et à la Dyle. Pour ce motif, en décrivant j)lus loin les constructions romaines qui existent ou qui ont existé en Belgique, nous ne manquerons pas de comprendre dans cette description les monuments si nombreux et si remarquables de Trêves , et ceux en moindre nombre , mais également dignes d'attention , qui décoraient la cité des Ner viens ^.

Les cinq ordres de colonnes, le toscan, le dorique, Pionique, le corinthien et le composite, constituent la base et en quelque sorte Pessence entière de l'architecture gréco-romaine. Il nous a donc paru indispensable de commencer l'histoire de l'architecture romaine en Belgique par la description et la

1 II devrait pnraître étrange que le Luxembourg {dans les limites qu'il avait avant le traité de 1839) contienne à lui seul plus de débris de monuments romains que le reste de la Belgique ; mais la multiplicité de ces ruines antiques s'explique par le voisinage de Trêves, devenue au ive siècle la résidence du préfet des Gaules et de plusieurs empereurs romaine.

28 HISTOIRE Ï>E l'architecture EN BELGIQUE.

figuration de chacun de ces ordi*es. Nous y ferons succéder ^explication des différents appareils de la maçonnerie romaine. Nous décrirons ensuite le genre et la forme de tous les édifices publics et privés des Romains. En rattachant à cette description celle de tous les monuments et de toutes les constructions appartenant à chacune de ces catégories, qui existent ou qui ont existé dans la Belgique actuelle et ses dépendances, en indiquant la date plus ou moins précise de leur érection, nous aurons offert à nos lecteurs un tableau aussi exact et aussi complet que possible de? architecture romano-belgique pendant toute ladurée de la domination romaine.

Mais avant de commencer cette description méthodique , nous croyons devoir la faire précéder de quelques observations sur Farchitecture romaine en général.

On accuse communément ce style architectural de n'être qu^une copie tronquée et dégénérée de Farchitecture grecque. Cette accusation nous paraît peu fondée. Qu'un monument grec de l'âge de Périclès, pris isolément, présente un ensemble plus parfait, une ordonnance et des proportions mieux raisonnées et plus harmonieuses qu'un monument romain, même du règne d'Auguste, lorsque l'architecture avait atteint son apogée à Rome , nous en conviendrons volontiers; mais prétendre que l'architecture romaine n'est qu'une imitation affaiblie de l'architecture grecque , c'est là , nous semble-t-il, un paradoxe dicté par une aveugle

prévention. D'abord l'arcliitecture romaine compte deux ordres de plus que Parcliiteeture grecque : le toscan et le composite ; elle peut en outre revendiquer la découverte ou au moins la première application de Parc et de la voûte , totalement inconnus aux Grecs et qui ont opéré une véritable révolution dans l'art, tant sous le rapport de la forme des édifices que sous celui de leur ornementation. Je le répète, rien de plus parfait qu'un monument grec de l'époque de Périclès; mais aussi rien de plus monotone que l'architecture grecque prise dans son ensemble : qui avait vu un temple, un portique , un forum , un théâtre grec avait , sauf la différence de leurs proportions, vu tous les temples, tous les portiques , tous les forums et tous les théâtres grecs. Toujours et partout la ligne droite et horizontale; partout des édifices bas et écrasés. La chaumière à pignon avancé et supporté par des piliers de bois fut le type du temple grec; jamais les Grecs ne se sont écartés de ce modèle dans la construction de leurs édifices religieux, et le défaut de voûtes empêchait de leur donner une grande élévation. Chez les Romains, au contraire, l'introduction de l'arc a permis de donner à tous les monuments une forme variée et pittoresque. Ainsi, à côté d'un temple en carré long , on trouvait un temple rond ou octogone dont la voûte s'élançait vers le ciel. Il suffit de citer comme exemple le dôme si léger et si hardi du Panthéon, devant lequel un Ictinus et l'architecte du temple de Diane à Ephèse, seraient restés confus et auraient avoué leur impuissance;

30 HISTOIRE DE l'aRCHIïECTURE EN BELGIQUE.

puis les salles des thermes de Titus , de Caracalla et de Dioclétien. Quoi de plus majestueux que ces doubles et triples rangs d^ arcades superposées, gigantesques charpentes des théâtres et des amphithéâtres romains! Et les arcs de triomphe et ce superbe pont de Rimini construit par Auguste, et les aqueducs de Nîmes, de Ségovie, etc. Rien de tout cela n^ existait en Grèce ; rien de tout cela ne pouvait exister sans l'emploi de Parc.

Il est donc évident que le style romain est en grande partie basé sur des principes autres que ceux de Farchitecture grecque.

Sous le règne d^ Auguste et de ses premiers successeurs, Farchitecture romaine se distinguait par sa noble simplicité, par la grandeur des masses, la pureté et la beauté des proportions. Sous Trajan, Adrien et les Antonins, elle brilla par la richesse des ornements, d^un goût exquis et d^une exécution parfaite ; c^est notre style dit de la Renaissance à répoque romaine. L^ architecture ne se soutint pas longtemps à cette hauteur ; dès le règne de Septime Sévère (193-211), elle fournit des preuves d^une profonde décadence, qui alla toujours empirant par suite des malheurs du temps. Vers la fin du iv^ siècle, les vrais principes de Farchitecture romaine furent totalement oubliés ; mais Farc à plein cintre qui établit une démarcation si tranchée entre Farchitecture grecque et Farchitecture romaine, loin de partager cette disgrâce, devint, au contraire, d^un emploi plus général encore à dater du règne de Dioclétien, et contribua puissamment à Forigine

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de Pareliitecture byzantine, dont nous aurons à parler plus loin.