ÉPOQUE GERMANIQUE

Environ un siècle et demi avant Père vulgaire, de nombreuses hordes germaniques passèrent le Rhin et expulsèrent successivement la population celtique qui occupait la rive gauche de ce fleuve et la Belgique actuelle. Lorsque César vint conquérir cette dernière contrée, Fan 58 avant J.-C, il la trouva tout entière habitée par des Germains ^, divisés en plusieurs peuplades qu^il désigne sous le nom de Nerviens , de Centrons, de Grudiens, de Lévaciens , de Pleumosiens , de Gorduniens , de Tréviriens, d'Ebu.rons, de Céresiens , de Condrusiens, de Segniens, de Pemaniens, d^Ambivarites, de Menapiens et d'Atuatiques ^. Quelques-unes

1 C^s., Bell. GalL, lib. TI, c. 4.

2 Cjes. , lib. II, c. 4et 29; VI, c. 32. Strabo, lib. IV. Tac. Mor. Germ. c. 23. Les Atuatiques descendaient d'un détachement de P,000 hommes que la grande

hurde germanique qui envahit les Gaules et le nord de l'Italie, l'an UO avant J.-C, et que les Romains désignaient par ignoraoce sous la fausse dénomination de Cimbres, comme nous le prouverons dans un travail spécial, avaient laissés à la garde de leur bagage sur les bords du Rhin (Cas. ,Bell. gaU, lib. Il , c. ?9).

de ces peuplades , notamment les Eburons et les Atuatiques, disparurent à leur tour du sol de la Belgique dans les guerres de la conquête; sous le règne d'Auguste et plus tard elles furent remplacées par de nouvelles tribus germaniques, telles que les Gugernes, les Tongrois, les Toxandres et les Francs Salions ^.

Cette grande révolution politique et sociale ne se fit point au profit de la civilisation et des arts qui en sont le brillant apanage; tous les écrivains de Fantiquité s'accordent à nous tracer des mœurs et des usages des Germains un tableau presque en tout point conforme à celui que les voyageurs modernes nous font des Bédouins, des Caucasiens et des sauvages de l'Amérique. N'ayant point de terres en propre '^, ils avaient un profond mépris pour l'agriculture et tout autre art de la vie sédentaire, dont le soin était abandonné aux femmes, aux vieillards et aux esclaves. Le séjour des villes et même de toute agglomération d'habitations leur était également en horreur. « Les Germains, dit Tacite , n'ont , comme on sait , point de villes , et ne peuvent même soufirir une agglomération quelconque d'édifices; leurs demeures sont séparées et éparses ça et là selon qu'un bois , un champ , une fontaine les a fixées : leurs villages ne sont pas, comme les nôtres, un assemblage de maisons contiguës; chacun isole la sienne, soit pour prévenir

1 Lti Pays-Bas avant et durant la domination romaine , tome I, p. 422 et suiv. C^s., Bell. gall. , lit. VI , c. 22. Tacit., Mor. Germ. , c. 26.

les accidents du feu, soit faute de savoir bâtir : ils n^emploient même ni tuiles, ni blocailles; ils se servent de matériaux bruts , sans avoir égard à Fagrément ou à Fincommodité. Ils ont coutume encore de creuser des souterrains et ils les chargent de fumier pour y déposer leurs grains et s^y réfugier pendant Fhiver; les frimas perdent de leur rigueur dans ces lieux tempérés , et si par hasard Fennemi survient et ravage le plat pays, il ne soupçonne pas Fexistence de ces excavations ou ne peut les découvrir lorsqu^il veut les chercher ^ »

Ce que Tacite rapporte ici des Germains en général , s^applique sans aucun doute aux Germano- Belges. César déclare en termes formels que les Ménapiens qui occupaient les Flandres actuelles, et les Eburons, habitants de la province de Liège, ne possédaient aucune ville et habitaient des demeures éparses ^. En parlant de la dévastation du pays des Eburons et de F extermination de ce peuple , opérées par ses ordres , il dit que ses soldats eurent peine à découvrir la demeure même d'Ambiorix, roi des Eburons, parce qu^elle était bâtie au centre d'une épaisse forêt ^. Et lorsqu'il fait mention des oppida des Atuatiques et des Nerviens, la plus puissante, mais la plus barbare des peuplades germaniques de la Belgique , il faut simplement entendre par ce mot des retranchements

' Tacit,, Mor. Germ., c. 16.

« C«8., Bel. gall., lib. III, c. 29, lib. IV, c. 4, lib. VI, c. 84 et 43. L'historien grec Dion Cassius confinne ce fait par rapport au» Ménapiens et aut, Morins (Hiet. rom., lib. XXIX, c. 44).

3 C^s., Bel. gall., lib. VI, c. 80.

i6 HISTOIRE DE l' ARCHITECTURE EN BELGIQUE.

palissades semblables à ceux des Celtes, que nous avons décrits au chapitre précédent. Une preuve évidente qu^il n'attribuait pas au mot oppidum la signification de ville , comme la plupart des auteurs modernes, c'est qu'il donne également des oppidat aux Suèves, selon lui les moins civilisés des Germains d'Outre-Rliin, et cbez lesquels il n'existait pas l'ombre d'une ville.

Les fortifications des oppîda germaniques devaient être conformes à celles des oppida celtiques, c'est-àdire une simple circonvallation en terre munie de palissades ou d'abatis d'arbres. Les Germano-Belges avaient sans doute appris des Celtes à construire ces murs formés d'assises alternatives de pierres brutes et de troncs d'arbres dont nous avons parlé plus haut ; car César rapporte que les Atuatiques avaient fortifié d'un double mur construit de cette manière , Voppidum où ils se réfugièrent en masse pour se mettre à l'abri de ses attaques ^

Les habitations des Germains étaient aussi absolument semblables à celles des Celtes : comme ces dernières, elles étaient de forme circulaire, et telles qu'elles sont figurées sur la colonne Antonine à Kome ^, elles ressemblaient à une ruche d'abeilles. Elle étaient, comme dit Tacite, construites de la manière la plus grossière et avec les matériaux les plus vils et les moins solides : il ajoute néanmoins que certaines parties des murs, mais sans aucun doute dans les habitations des chefs et des personnes les

1 C^s., Bel GalL, lib. II, c. 29.

3 MoKTi'AucoN , Supplém. à V antiquité expliqy.ée, tome III, p. 26.

plus riches seulement, étaient enduites d^une espèce de stuc très-fin et coloré ^

Nous venons de voir qu^ils se construisaient aussi des demeures souterraines, pareilles à celles des paysans valaques de nos jours, dans lesquelles ils se retiraient pendant l'hiver et qui servaient également à conserver leurs grains, comme les sz7o5 des Arabes.

Quant à des monuments publics , si Fon en excepte les tombelles [tumulï) , ou tertres artificiels élevés sur la tombe de quelque personnage illustre ou servant de sépulture commune à une tribu entière 2, il n'en existait d'aucune espèce chez les Germains. En effet les seuls que Fon aurait pu trouver chez une nation presque nomade, étaient des monuments religieux; mais tous les écrivains de Fantiquité déclarent que les Germains n'élevaient ni temples ni statues à leurs Dieux. « Les confiner dans un temple, dit Tacite , les représenter sous une figure humaine, rien, suivant eux, ne dégrade autant les êtres d'une essence divine; les bois , les forêts , voilà ce qu'ils consacrent aux Dieux ^. » Au centre de ces bois sacrés, entourés d'un fossé, d'une haie vive ou d'une palissade, s'élevait le simulacre de la divinité : c'était un tronc d'arbre, une épée ou une pierre informe, abrité par une cabane circulaire ou un simple

I QM.<Bdam loca diligentiug illinunt terra ita purâ ac »plendente, ut picturam ac lineamenta colorum, imitatur (Tacit., Mor. Germ., c. 16).

3 Les tombelles à base circulaire appartiennent à la première catégorie ; celles dont base est allongée indiquent des sépultures communes.

3 Tacit. , Mor. Germ. , c. 9.

d8 HISTOIRE DE L^ARCHITECTURE EN BELGIQUE.

appentis formé de quatre poteaux soutenant un toit couvert en chaume.

Les forêts sacrées servaient en même temps de siège aux assemblées nationales et aux tribunaux des Germains.

Les tombeaux formés de tertres artificiels couverts de gazon, bien qu^on les rencontre aussi en grand nombre dans les pays slaves du nord de TEurope, en Grèce, dans l'Asie Mineure et jusque dans FAmérique , sont des monuments essentiellement germaniques. Tacite le déclare d'une manière formelle ^, et en Belgique tous ceux de ces tombeaux qui, à notre connaissance , ont été fouillés , étaient indubitablement postérieurs à Fépoque celtique, et la plupart même dataient du m" ou du iv^ siècle de Fère vulgaire ^; d'oii l'on doit conclure , nous semble-t-il, que sous la domination romaine, les mœurs et usages nationaux restèrent en vigueur dans une grande partie de la Belgique.

Les tumuU existent encore , comme nous l'avons déjà dit , en grand nombre sur différents points du royaume et notamment dans la Campine, la Flandre, le Limbourg et la province de Liège. Ceux de la Campine n'ont généralement que deux à trois pieds de hauteur, et renferment une ou plusieurs urnes plus ou moins grandes, de terre noirâtre, faites la plupart à la main et non au tour, et remplies d'ossements humains, calcinés par le feu. Dans les provinces

1 &epulehvruM cespes eriyit (Tacit., Mor. Gerni., c. 29).

2 Voir l'intéressant travail de M. E. Joly de Renaix, sur les ^M»/i7tJî des environs de cette ville, daas le Messager des sciences histor. , etc., de Belgique, années 1844 et 184â-

de Liège , de Limbourg , de Brabant etc. , ils atteignent souvent une hauteur de quarante à cinquante pieds. Ces tombelles , dont nous joignons ici une coupe, renferment ordinairement une cbambre

sépulcrale, formée de grandes pierres non taillées et réunies sans ciment, et dans laquelle sont déposés avec le squelette , la tête tournée vers Forient, plusieurs vases de différentes dimensions, des armes, des agrafes , des bracelets , des colliers de perles en émail, etc. Souvent la base de la tombelle est entourée d^un cordon de pierres brutes. Parmi nos tumuli les plus remarquables, on peut citer ceux groupés au nombre de trois, à peu de distance de la porte de Saint-Trond à Tirlemont, et le groupe de cinq grands tumuli à Omal , village de la province de Liège, à une lieue de Waremme ^

' Sur le rapport que nous avons été chargé de faire , le gouvernemeat vient d'acquérir les tumuli d'Omal dont la conservation est désormais assurée.