X PREFACE

tracée dès le commencement , nous ont contirmé dans celte opinion.

Nous résolûmes dès lors de tenter, d'après les monuments originaux seulement , une esquisse de l'histoire de l'art pendant le Moyen-âge. Malgré des contrariétés dont le récit paraîtrait souvent invraisemblable , nous avons suivi cette voie, n'épargnant pour cela ni temps, ni sacrifices, ni voyages longs et muUipliés. Plus notre œuvre s'est avancée, plus il nous a été démontré que, soit les systèmes de classification, soit l'appréciation des détails qui servent aujourd'hui de critérium, offraient des lacunes, quelquefois même de graves erreurs. Ces imperfections, inhérentes aux débuts d'une science qui n'est qu'à son aurore, ne sauraient d'ailleurs diminuer le mérite de ces publications distinguées, que le manque d'espace nous empêche de citer ici, et dont les auteurs seront toujours considérés , dans les annales de la science , comme des fondateurs, des promoteurs aussi éclairés que vigilants, aux efforts desquels est due la conservation de la plupart des monuments qui permettent de continuer des recherches dont les commencements ont coûté tant de peine.

L'étude des œuvres architecturales , considérées sous un point de vue complet , offre des difficultés particulières , qui, pour être résolues, ont besoin d'un examen fondé sur la pratique de la construction. L'absence de cette base explique bien les appréciations plus ou moins certaines émises par plusieurs des érudits qui ont fait des études monumenlaires le but de leurs investigations , et dont les travaux ne sont parfois que de simples recherches de cabinet. Notre vocation, et l'attention scrupuleuse avec laquelle nous avons étudié les monuments décrits dans cet ouvrage, auront, nous l'espérons liu moins, diminué pour nous la gravité de cet écueil. On