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ne trouvera d'ailleurs dans ce travail aucune réfutation; car, ou nous nous sommes abusé à chaque page, ou la tâche critique eût été trop forte; nous nous bornons au simple exposé des résultats de nos recherches.

Nous avons étudié libre de toute préoccupation , de tout préjugé, conséquences de temps et de lieux, et nous espérons tracer avec quelque vérité les phases architecturales qui sont on même temps les annales philosophiques de l'une des plus intéressantes périodes de l'ère moderne.

On sera peut-être surpris de certaines appréciations théologiques et des rapprochements que nous avons dû faire entre les livres constituant le canon sacré et les apocryphes; notre position, étrangère au sacerdoce, fera, nous l'espérons, excuser les premières en ce qu'elles pourraient offrir d'erroné, et l'usage que nous avons fait des sources légendaires, sans lesquelles il serait bien difficile d'écrire sur l'art du moyen-âge, ne saurait être pris comme l'équivalent d'un acquiescement de la foi pour des écrits qui n'obtinrent jamais la sanction de l'Eglise chrétienne,

La contrée sur laquelle portent nos investigations n'a qu'une médiocre étendue ; mais, placée sur le point de communication entre le Midi et le Nord, entre les Gaules et l'Italie, elle offre le plus grand intérêt : tour à tour principe et conséquence, l'architecture des anciens évechés de la Suisse romande offre, dans un espace réduit, l'histoire des phases de l'art dans des contrées beaucoup plus vastes.

Ce n'est pas seulement sa position géographique qui rend cette contrée intéressante : son histoire , son état politique aux époques dont nous étudions les productions artistiques, occupent, dans l'histoire de l'Occident, une place importante

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et qui diflère essentiollement de celle qui lui est inaiulenanl assignée dans l'état relatif des circonscriptions de l'Europe.

La position étant très supérieure dans les temps anciens, la comparaison explique comment notre patrie a pu , jusqu'au onzième siècle, voir les arts ainsi que l'élément civilisateur se développer dans son sein et répandre leur influence sur les contrées a voisinantes.

Cet état brillant et prospère remonte à l'époque romaine, car, tandis que la Germanie et la majeure partie des Gaules étaient encore couvertes de forêts et de marécages habités par des peuplades plus ou moins barbares, l'art romain étalait ses œuvres splendides sur les bords du Rhône , et la florissante capitale de l'Helvétie voyait un de ses enfants , Vespasien, monter sur le trône des Césars.

Incorporée à la Gaule Lyonnaise, plus tard à la Séquanaise, la Suisse occidentale offre à l'Histoire ecclésiastique les faits les plus importants : la mission de saint Irénée, le massacre des martyrs de Lyon, et celui, plus étonnant encore, de la Légion Thébéenne, accompli sur les rives du Rhône supérieur.

Aux époques suivantes , alors que l'Empire romain , menacé de toutes parts, voyait sa capitale abandonner TOccident et s'établir à Bysance; avant que la France eut reçu l'organisation deClovis, avant même l'existence de Mérovée et de Pharamond, des colons allemands, que les historiens nous présentent comme bien supérieurs en civilisation à leurs contemporains, s'établissaient en Suisse, et, au milieu du cinquième siècle, le premier royaume de Burgondie, comptant entre ses villes principales Genève, Lyon, Vienne, Autun et Besançon, se fonde et rayonne sur tout ce qui l'entoure. Les Burgondes, excellant dans la charpenterie, développent l'art xyloïdique; les lois Gombettes sont promulguées, et l'orthodoxie remonte sur le trône avec saint Sigismond.

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Lorsque le royaume dut fléchir devant les fds de Clovis et qu'il passa sous la domination plus ou moins effective des Francs-Mérovingiens, ce fut à Orbe, l'une de ses villes, célèbre par l'arrestation de Brunchildc, que les Patrices firent leur séjour. Asile de plus d'une liberté, même à cette époque de dépendance , nous voyons son territoire servir de retraite à l'un des plus célèbres apôtres de l'Eglise chrétienne, à saint Colomban, dont les disciples peuvent être considérés comme les auteurs d'un nouveau genre d'architecture.

La série des faits historiques et l'examen de la condition politique des peuples de l'Helvétie, ne sont pas moins intéressants sous le règne des Carolingiens ; mais ce fut surtout pendant la durée du second royaume de Bourgogne , fondé en 888 et qui dura jusqu'en 1026, que la Suisse romande joua le rôle le plus important.

En traitant de l'art de cette époque, nous donnerons quelques détails sur la suite de ses princes; bornons-nous ici à rappeler que Rodolphe II ajouta temporairement la majeure partie de l'Italie à ses Etats, et plus tard les agrandit d'une portion notable de l'Helvétie allemande, ainsi que du royaume d'Arles tout entier.

Ce fut sous ce règne brillant et mémorable, commencé en 91 i et qui se termina en 937, que l'Helvétie romande, bien et fortement constituée, tandis que le reste de l'Europe était écrasé sous un régime féodal mal administré , acquit cette position morale dont les influences se firent sentir jusqu'à la fin de la dynastie.

La prospérité des arts étant la conséquence naturelle d'une civilisation avancée et progressive, ces quelques données historiques nous ont paru nécessaires pour faire comprendre les causes du mouvement architectural et de la précocité que nous devrons, à plusieurs reprises, signaler dans les monu-

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les contrasles les plus grands et les éléments de décoration les plus divers.

Nous ajouterons que l'influence du Christianisme se fait sentir avec assez de force sur les œuvres architecturales pour que des monuments élevés, soit avant son adoption officielle, mais à un moment où ses doctrines étaient connues , soit à réj)oquc où le paganisme rentra dans la lutte au nom de la raison et de l'art matériel, portent le cachet chrétien, caractérisé par l'élancement et la prédominance de la ligne verticale sur l'horizontale. Les Thermes et le palais de Dioolétien prouvent suffisamment cette action pour la première époque , et les constructions religieuses de la Renaissance, les coupoles de l'Italie et les basiliques modernes de la France la confirment [)our la seconde.

D'autres caractères généraux de l'art que nous qualifions de chrétien doivent encore être signalés. Nous ne pouvons passer sous silence ni ce principe de variété dans l'unité que les architectes chrétiens développèrent avec assez de bonheur I)Our que leurs ouvrages puissent être considérés comme les plus heureuses imitations des oeuvres de Dieu, ni cet admirable symbolisme écrit en lettres mystérieuses dans toutes les églises , et qui proclame d'une manière si lumineuse et si complète l'unité , la profondeur et la divine harmonie de l'Eglise de Christ. Là, plus encore peut-être et d'une manière plus généralement appréciable que dans le premier cas , le Nord et le Midi , toutes les époques et toutes les langues s'unissent pour témoigner que la foi évangélique ne fut point stérile, et que l'architecture du moyen-âge est tellement la conséquence du dogme et de la doctrine, que toute autre dénomination générale que celle de Chrétienne ne saurait, sans un absurde non-sens, être appliquée à ses productions.