DU QUATRIÈME A LA FIN DU SIXIÈME SIÈCLE

ORS (le l'introduclion du christianisme dans les Gaules , et durant de longues années après celte époque, la |)lu|)art des sanctuaires élevés à l'exaltation du nom de Jésus furent édifiés d'après le mode suivi pour les constructions indigènes, c'est-à-dire en charpcnleric. Ce fait donne

à comprendre et la fréquence des incendies des premières églises , et la rareté de monuments correspondant à l'époque de leur érection (1). A côté de ces églises en bois, s'élevaient cependant plusieurs édifices sacrés construits suivant le mode romain, c'est-à-dire en solide maçonnerie (2); les fragments conservés de ces derniers

(1) La coutume de construire les églises en charpente, usitée dans les pays boisés de l'Occident jusqu'à une époque assez avancée du moyen-âge, est encore en vigueur dans plusieurs contrées septentrionales. L'Angleterre conserve, dans le comté d'Essex, quelques spécimens de ce genre de conslrucUon, dont les églises d'Urnes, de Hillerdal, de Tind et de Burgund en Norvège, sont des exemples complels. L'église de Strasbourg, bàlie par Clovis vers 504, était en bois; il en était de même, vers la fin du sixième siècle, de la basilique de St. Martin à Rouen, de l'église d'Yorck avant 627 , et de celle de Reims, achevée par l'évèque Ilincmar vers 860. En 881 , les Normands brûlèrent l'église Nolre-Dame-des-Martyrs à Amiens, qui était : ligneis tabuHs fabricata; en 970, celle de Sens brûle jusqu'aux fondements, de même qu'Auxerre en 1050, et Chartres on 1020 ou 10'jO. Odilon disait, en parlant de Cluny, dont il fut abbé de 994 à 1048, ou 49: J'ai trouvé une abbaye de bois, je la laisse de marbre. En 1 150, l'église de St. Pierre à Louvain, et en 1 157, celle de Notre-Dame à Chàlons-sur-Marne, étaient encore, suivant l'opinion commune, édifiées en charpenterie; système de construction désigné par l'épilhèle de gaulois, comme on le voit dans la vie de saint Didier, évêque deCahors, qui en 650 construisit son église, non à la méthode gauloise, mais en employant des pierres équarries, comme celles des anciens remparts de la cilé. Ajoutons à ces divers témoignages que plusieurs des architectes de l'époque primitive, lois que les évèques Omalius et Léon, qui vivaient au sixième siècle, sont (jualitiés par les anciens chroniqueurs , d'ouvriers habiles dans les œuvres de charpenterie.

(2) Au commencement du sixième siècle, Cassiodore, premier ministre de Tiiéodoric, recommande que, dans les constructions

ECOLE GALLO-LATINE, \f

monumenls démontrent que leur décoration tenait des traditions greco-romaines et surtout de l'imitation de ces constructions en bois qui, chez nous, paraissent avoir été poussées à une assez grande perfection ornementale pour que les architectes de l'école romaine n'aient pas hésité à marier leur élément décoratif avec les lignes de l'architecture grecque (3). Cette imitation, fécondée par les artistes gallo-romains, qui firent passer

nouvelles, la splendeur de la fabrique romaine ne soit point laissée en oubli; ce qui, d'après les prescriptions du même auteur, s'applique aux constructions en maçonnerie, par opposition sans doute à celles en bois. Au septième siècle, Bède-le-Vénérable qualifie de bâties selon les principes romains, les rares cgiisi-s en pierre qui s'élevaient alors en Angleterre ; celle d'Upsal, érigée en 1118, est désignée comme construite more romano, par allusion contradictoire aux monumenls en bois, si ordinaires en Scandinavie. Le travail romain est encore mentionné au treizième siècle : dans l'histoire de saint Thomas, Jaques de Voragine, auteur de la Légende dorée, et mort archevêque de Parme en 1299, fait demander par les envoyés du roi Gondoférus des « servans qui soyent introduiclz en l'art de massonnerie » pour élever au roi des Indes « ung palays de Vœavre de Romme. »

Le sljle gothique, dont il est fait mention dans les chroniques mérovingiennes, doit, de même (|ue les styles ostroyolhique et lombard ancien, s'assimiler au précédent, par opposition au style gaulois ou xyloidique, qualifié de style saxon en Angleterre.

(3) Le palais construit, en 28'» , à Spalatro en Dalmatie, et qu'après son abdication, Dioclélicn choisit pour sa retraite, présente des moulures décorées de chevrons empruntés aux décorations en bois. Nous pensons que la même origine doit être attribuée à Vopus spicatum ou maçonnerie en épis, qui ne se rencontre pas sur les monuments romains avant Pépoque de la décadence. Peut-être doit-on voir le même principe dans certaines décorations gallo-romaines.

10 CHAPITRE PItEMIER.

le iiidiineiit linéaire à la décoration par assemblage de placiues et de panneaux quelquefois multicolores, constitue l'élément radical de la décoration de l'école primitive, dont les constructions présentent quelquefois, par le fait de l'emploi de matériaux de plusieurs couleurs, l'application du principe de marqueterie que nous venons de signaler. Comme disposition générale, nos premières églises présentaient, soit le plan allongé des basiliques latines, soit celui des églises circulaires élevées dès l'aurore de la liberté cbrétienne.