DANS LES ANCIENS DIOCKSES DE

E n'est que depuis un petit nombre d'années que les études relatives à la connaissance de l'art né sous l'inspiration de la foi chrétienne, ont repris leur importance normale. Dès la fin du quinzième siècle, et en face du retour de la pensée vers la civilisation païenne, toute la série des monu-

2 INTHODICTIUN.

mcnls clircliens fut considérée comme le fruit de conceptions hétéroclites, dues bien plus au caprice qu'à l'art ou à la science. Cette opinion étrange fut, des lors, par les masses comme par les hommes les plus instruits, accueillie avec une faveur qui compte encore quelques partisans.

Cependant, les esprits droits ne pouvaient toujours refuser le tribut de leur admiration à ces créations gigantesques et pleines d'harmonie, que le moyen-âge avait léguées aux générations futures. En 1683, l'évêqiie Burnet avouait que la Cathédrale de Lausanne est d'une structure magnifique et trouvait le Dôme de Milan supérieur à S'-Pierre môme. En 1760, Warburton, autre évé(iue anglican, commentant Pope, cherchait l'origine de l'art gothique dans l'imitation des mystérieuses perspectives qu'offre la profondeur des forêts, opinion plus tard partagée par Chateaubriand. Dès la (iu du dix-huitième siècle, en 1797, sir James Hall communiquait à la Société royale d'Edimbourg un travail remar(iuable, où l'auteur, cherchant dans la combinaison des bois rusliques l'origine de l'architecture dont l'arc aigu est un des caraclères saillants, annonçait un retour sérieux vers l'étude de l'art de nos ancêtres.

Ce mouvement se continua en Allemagne par les savantes publications de Boisserée, en Angleterre par celles de Pugin , et cette dernière contrée avait déjà établi une classification chronologique alors que la

cathédrale de Reims était mutilée pour le sacre de Charles X.

Cependant, par la création du Musée des monuments français, Lenoir assigne à Paris une place importante dans l'histoire des études relatives à l'archéologie chrétienne. Malheureusement, cette incomparable collection d'objets de tous les siècles , classée de la manière la plus judicieuse, et que l'intrépide conservateur n'avait réussi à former qu'au péril de sa vie, fut dispersée en 1816, par ordonnance de Louis XVIII.

Ces faits regrettables n'empêchèrent point la France, qui , dès le dix-huitième siècle, avait produit le savant abbé Lebœuf, de prendre part, d'une manière active, au mouvement qui se manifestait autour d'elle. Le sacre même de 1825 fut l'occasion de diverses publications où leurs auteurs établirent la beauté des monuments dont on méconnaissait la valeur. Plusieurs ouvrages , que ceux de M. de Caumont surpassèrent bientôt de la manière la plus distinguée, développèrent, avec une énergie très remarquable, la phase nouvelle qui s'offrait aux recherches de l'intelligence et qui , aujourd'hui, grâce aux ti'avaux multipliés d'hommes érudits, s'est étendue jusque dans le domaine populaire.

Toutefois, nous devons le dire, malgré les efforts qui ont signalé la première moitié de notre siècle, l'histoire de l'architecture sacrée en Occident est loin d'être complètement connue. Il existe en particulier, à partir

Il INTRODUCTION.

de rétablissement du christianisme jusqu'à l'époque des Croisades, une grande confusion et des lacunes considérables dans l'exposé de la marche de l'Art. Ce volume est destiné à faire connaître , au moyen des constructions de trois évèchés célèbres de la Suisse , la marche de la science architecturale dans ces temps obscurs, pour lesquels l'absence de monuments écrits ne laisse que l'analyse de la forme pour guide de l'appréciation chronologique.

Nous avons été conduit, par l'étude comparative d'un très grand nombre d'édifices sacrés, à classer, pour nos contrées et d'une manière générale, tous les monuments antérieurs au douzième siècle, en écoles Gallolatine, Saceudotale et Carolingienne; distinguant dans chacune d'elles plusieurs groupes franchement caractérisés.

Toutes les constructions religieuses de ces époques seront ainsi groupées en catégories, qui rendront leur étude facile; mais, avant d'aborder les monographies, il convient de jeter un coup-d'œil sur les styles qui caractérisent chaque groupe.

L'imitation des productions de l'art grec, importées dans nos contrées par les Romains, et la traduction, sur la pierre, du principe ornemental des constructions locales en charpcntcrie et en vannerie, sont les caractères

distinclifs de la Première école, dont l'influence cessa chez nous dès la fin du sixième siècle.

Le panneau décoratif, l'arcature et l'arc surbaissé caractérisent la Seconde école, qui régna du sixième au neuvième siècle, et qui étendit son influence puissante durant toute la période où les institutions monastiques furent prospères.

La Troisième école s'éleva sous le patronage de Charlemagnc, et se développa sous ses successeurs : sacerdotale par sa base, rénovation romaine en bien des choses , riche en idées théoriques et en emprunts faits à des manifestations artistiques étrangères, cette école éleva des édifices tantôt circulaires, tantôt sur le plan de la basilique; elle y développa le principe de la coupole et les ornements néo-grecs ; mais, dans le rayon géographique qui fait la base de nos études surtout, la disette d'ouvriers propres à édifier selon ses principes, la contraignit d'appeler, pour l'érection de ses monuments, des artistes de l'école sacerdotale, de telle manière que ses œuvres portent la triple empreinte d'une renaissance romaine, d'influences normandes ou bysantines, et de main-d'œuvre locale. Cette école présente trois grandes phases qui, au Midi, à l'Occident et au Nord , se développent presque simultanément.

Au dixième siècle, une modification importante s'introduit dans l'école sacerdotale : l'arc se brise et de

circulaire devient aigu. Dès lors, cette école, plus forte (le sa vie propre que de ses emprunts, se développe avec une puissance remarquable, mettant en œuvre ce nouvel élément de construction, origine des étonnantes productions architecturales qui , jusqu'au seizième siècle, surgirent de toutes parts sur le sol chrétien. C'est à cette seconde manifestation de l'école sacerdotale, caractérisée par l'emploi de l'arc aigu, et dont les œuvres cloront cette première série d'études, que nous donnerons le nom de Quatrième école chrétienne.

Nous résumons notre système de division dans le tableau suivant, indiquant d'une manière sommaire la dénomination, la durée et le caractère saillant de chaque école.