Schérer à Laharpe, 30 frimaire

camp Docos lui remettrait six cents livres en numéraire; il pat donc rassurer Laharpe et, cette difficulté étant levée, lui recommander la plus grande vigilance.

Masséna à Laharpe, 15 nivôse (5 janvier). A. H.

« J'ai reçu, mon camarade, votre lettre du 14. Le général en chef m'annonce de l'argent métallique; dès l'instant qu'il sera arrivé, je vous en ferai passer : vous pouvez compter sur dix louis, en comprenant les trois payés à Squinoti. Tenez-vous tant que vous pourrez au courant des mouvements de l'ennemi.

c Vous ne m'avez jamais rien dit de vos administrations ni de vos logements, cela me fait me croire que tout va bien. Vous trouverez ci-joint l'état des effets d'habillement qui doivent vous arriver. Vous voudrez bien en faire le partage à vos trois brigades et m'en rendre compte.

c Vous trouverez ci-jointe une lettre pour le général ennemi, avec un arrêté du représentant du peuple Ritter, que vous voudrez bien faire mettre à exécution et m'en accuser la réception, i

Cet arrêté était relatif au péage de Hallare.

Quelque infime que fût cette ressource, elle rendit à un certain moment de grands services à Laharpe, qui en tirait son seul argent métallique.

Dans son rapport du jour, Hasséna rendait compte également d'une augmentation aux avant-postes de l'ennemi ; soit qu1l l'eût appris directement, soit qu'il transmit simplement ravis de Laharpe. En tous cas, il mit aussitôt, pour tirer cette nouvelle au clair, un émissaire en campagne.

Masséna à Schérer, 14 nivôse {4 janvier). A. H.

c Rien de nouveau à Tavant-garde.

< J'ai reçu, citoyen général, votre lettre du 12. L'on

m'assare que l'ennemi augmente ses forces du côté de Cairo. J'ai un espion en campagne, je saurai vous direceU au sûr à ma première.

c Le général Laharpe est obligé d'arréler tous les mulets piémonlais qui font le commerce de Savone en Piémont, pour pouvoir terminer l'évacuation des effets qui entêté transportés de Cairo à Cadibone. Sans celte mesure, nous n'en pourrions jamais venir à bout. •

Schérer vit dans ce coup de main un moyen d'assurer le repos de ses avant-postes pour quelque temps. Il approuva donc la proposition qui lui était faile.

Schérer à Ma$$éna^ 15 nivôse (5 janvier). A. H.

c II n'y a pas de mal à rembarrer un peu messieurs de la milice. Il parait qu'effectivement il y a de l'insolence de leur parla venir si près denos avant-postes; si vous pouvez leur donner sur les doigis sans vous compromettre, je trouve que vous ferez très bien. Quoique je ne pense pas que Tennemi ose rien entreprendre, il est très à propos défaire surveiller tous ses mouvements; les reconnaissances que vous avez ordonnées sont très propres à cela.

c Je fais tout ce qu*il m'est possible pour vous faire arriver des effets en assez grande quantité, qui se trouvent ici; mais le vent nous contrarie.

c Je vous salue fraternellement, i

Le bruit d*une attaque prochaine de l'ennemi s'était répandu; de tous côtés on le mandait au général en chef. Au centre, Sérurier paraissait craindre que les Piémontais ne le chassassent de la vallée du Tanaro. Schérer le rassurait; en ce qui le concernait, il y croyait peu, mais au cas où un mouvement sérieux des ennemis se produirait, il était prêt à le renforcer.

ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A L'aVANT-GARDB. 46

Schérer à Sérurier, 16 nivôse {6 janvier). A. 6.

c J'ai bien de la peine à ajouter foi, mon cher général, i la fldélilé da dernier avis qae vous avez reçu, que les ennemis ont présentement le dessein de nous forcer à abandonner la vallée du Tanaro, car supposez qu'ils y parviennent, ce qui n'est pas croyable, ils seraient obligés, pour s'y maintenir, d'occuper des positions qui ne sont pas tenables pendant l'hiver^ et qui d'ailleurs, par la position des divisions Âugereau et Masséna, seraient toujours susceptibles d'être prisesen flanc et tournées. Malgré celte assurance, il est cependant prudent de surveiller attentivement l'ennemi et de recommander le service le plus actif dans les avant-postes; c'est le seul moyen de les préserver de toute surprise.

c Je ne crois pas le général Colli assez entreprenant, malgré la fonte des neiges, pour tenter dans ce moment une attaque majeure, mais quelque soit son dessein à cet égard, la confiance que j'ai dans vos bonnes dispositions me fait persuader qu'il aurait lieu de s'en repentir; si cependant les neiges continuent à fondre, et que vous persistiez à croire qu'alors vous n'aurez pas assez de monde pour assurer tous les postes que vous seriez obligé de garder, j'aviserai aux moyens de vous renforcer aussitôt qu'il sera nécessaire.

c J'ai été informé, général, de ce qui occasionne la maladie des bestiaux qui règne en Piémont et qui commence à se propager dans la vallée du Tanaro. Cette maladie n'est point de nature à rendre la viande mauvaise ni sujette à occasionner des maladies aux troupes, et on peut, sans la moindrecrainte,conlinueràen faire la distribution.

c Je vais écrire encore au commissaire ordonnateur Aubernon qu'elle est sur le point de vous manquer et que votre division est dépourvue d'huile et de lard pour faire

46 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A l'AVANT- GARDE.

cuire les légumes; mais à Tavenir, général, je vous préviens que c'est directement à ce commissaire ordonnateur que vous devez vous adresser pour faire pourvoir votre division des objets dont elle manque; il est spécialement chargé de veiller à Tapprovisionnement des magasins des quatre divisions de la droite et de tout ce qui est relatif à la partie administrative.

c La loi qui a posé une ligne de démarcation entre cette partie et la partie militaire vous donne le droit de requérir, et comme c'est sous votre responsabilité, les commissaires des guerres sont tenus d'y obtempérer sur-lechamp; ainsi, lorsquelebiendu service exige une mesure que vous croyez nécessaire, vous pouvez la leur ordonner ou les requérir, ce qui revient au même, et ils sont tenus de l'exécuter sans délai.

c Le commissaire des guerres Malus doit s'adresser à l'ordonnateur Aubernon pour obtenir les fonds qui lui manquent pour faire aller le service des transports, et doit avoir avec lui une correspondance très active sur les besoins en tout genre de voire division.

c Les deux sols en numéraire dus aux soldats leur auraient déjà été payés en partie si on avait trouvé sur-le-champ à changer pour leur valeur les pièces d'or qui étaient destinées à ce paiement; mais je pense que cette opération est actuellement terminée et qu'ils les ont perçus. J'aviserai aux moyens de leur faire payer sous peu l'arriéré.

c J'ai écrit au ministre de la guerre une lettre très détaillée sur les vices des conseils militaires, et je l'ai prévenu que jusqu'à ce que j'aiereçu sa réponse, j'empêcherai autant qu'il sera possible qu'il en soit tenu. Vous voudrez donc bien, général, n'en convoquer à l'avenir qu'autant que ce serait indispensable, et surveiller qu'ils tiennent la main à l'exécution de la loi. >

A gauche, Hacquard attribuait aux Piômontais Tinten-

lion d'occuper le col de Tende, position que Schérer était bien décidé à ne pas laisser entre leurs mains.

Schérer à Macqnard, 15 nivôse (5 janvier). A. 6.

c Je viens d'ordonner à l'ordonnateur en chef de faire payer un mois de numéraire aux corps qui ne l'ont pas encore reçu, et s'il y a dans votre division des corps qui sont dans ce cas-là, ils pourront s'adresser au payeur pour les recevoir. J'empêcherai bien que les troupes de Nice ne soient les privilégiées, et je suis de votre avis que l'armée active doit avoir la préférence. Tout ce que je puis vous dire, c'est que les troupes qui sont à la droite n'ont reçu que le mois de frimaire, il y a quatre jours.

< Âssurez-vous si les ennemis ont effectivement à Limon ou Limonet les troupes en question, et si vous le pouvez, ne les y souffrez pas.

c Votre H. Barados est un être fort inutile, à ce qu'il me paraît, et il mange le pain de la république fort à son aise. Sous peu, s'il ne fait pas mieux, je le casserai aux gages.

< Je suppose que quand messieurs les ennemis parviendraient à faire monter du monde sur le col de Tende, ils ne pourraient pas y tenir. Si cela était, vous sentez de quelle conséquence il serait de les rembarrer et de leur faire gagner le large.

c Informez-moi de ce que vous aurez appris. •

A la 1'* division la journée se passa sans incident. Laharpe posait seulement quelques questions à sonchei sur des questions de service journalier.

Laharpe à Masséna^ 15 nivôse (5 janvier), A. H.

c Rien de nouveau, général. Je suis obligé de prendre le parti de faire arrêter tous les mulets piémontais, pour leur faire faire un voyage à Gadibone, pour évacuer les

48 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES k L* AYANT-GARDE.

magasins; sans celte mesure, jamais noas ne pourrions le faire.

t Je me plains de tous les corps, sur la négligence qu'il y a dans les ordres que l'on donne. Je me suis fait apporter les livres d'ordres des compagnies, la plupart des bataillons n'en ont point; l'impossibilité de se procurer du papier en est la cause. Si Ton ne prend des mesures à cet égard, il est impossible de pouvoir rétablir l'ordre et la discipline, puisque les trois quarts des ordres sont ignorés, quelque précaution que je prenne.

c Les troupes se plaignent de ce qu'on les a payées argent de Gènes, à raison de? livres 2 sols l'écu de France, tandis qu'il vaut 7 livres 4 sols dans le commerce. Ils prétendent que c'est un agiotage du payeur. Je crois devoir TOUS intruire de cela, afin que vous puissiez vérifier le fait.

c Je vous demande quel est le lieutenant qui doit remplacer un capitaine prisonnier de guerre; depuis la loi du 12 vendémiaire, est-ce le plus ancien du corps? ou le lieutenant de la compagnie? Salut et fraternité, i

Avant de se décider à agir, Hasséna invita Laharpeà se trouver le lendemain à Soigne, lui-même s'y rendrait à midi, pour y conférer d'affaires de service.

Masséna à Laharpe^ 17 nivôse (7 janvier). A. H.

c J'ai reçu, général, vos deux lettres des 14 et IK; le représentant du peuple Ritter étant à Loano, je n'ai pu encore lui communiquer votre lettre relative aux plaintes portées contre le payeur.

« Quant à l'homme sortant de prison, qui réclame sa paie, je décide provisoirement qu'il ne doit point en toucher. Je demande cependant, par le courrier d'aujourd'hui, une explication au chef d'élat-major.

c P.-S. — Je vous engage, mon cher Laharpe, à vous

trouver après-demain, 19 du courant, à Soigne; je m'y rendrai vers le midi, avec le général divisionnaire Heynier. J'ai à vous parler d'affaires de service assez conséquentes. »

Cette entrevue avait encore pour but de reprocher à Labarpe certains actes qui, quoique fort louables par euxmêmes, n'en étaient pas moins, d'après les idées du temps, un empiétement sur son autorité.

Les deux lettres de Labarpe auxquelles la dépêche de Hasséna répondait contenaient quelques détails sur l'ennemi.

Laharpe à Masséna, 16 nivôse {6 janvier). A. H.

« Je suis prévenu, général, que certains habitants de Bergesy avaient enterré un mortier de six pouces en bronze; comme ce n'est pas de ma division, je n'ai pu donner aucun ordre. Les quatre hommes désignés pour l'avoir enterré sont César Petufos, Antonio Roveri délia Torre, Slefano de la Piana délia Torre et Lorenzo Mandracia.

c Je vous demande si un homme sortant de prison, après avoir subi le jugement d'un conseil militaire en vertu duquel il y avait été mis, peut tirer sa paie. Rien de nouveau dans mes positions, i

Laharpe à Masséna, 17 nivôse (7 janvier). A. M.

c J'ai reçu votre lettre, général; on s'occupe dans ce moment à la recherche des objets désignés. J'ai reçu de même votre instruction, à laquelle je me conformerai; vous observant que le 15 j'ai fait changer les troupes de Cadibone; par conséquent elles ne le feront pas le 20.

f Un affidé rentré m'apprend qu'environ huit cents hommes sont partis hier de Ceva pour se rendre dans différents petits pays, tels que Porcie, Hauxiglio, Lesegno,

Roccayig[Dale, Honte fiarcaro et Castel Nuovo. L'on m'assure que c'est pour entrer en quartiers d'hiver. Les troupes qui étaient à Cairo, Millésime et Cosseria sont allées à Montezemolo, sept cents hommes les ont relevées. Rien autre de nouveau. La redoute de Cadibone est finie, c'est un joli ouvrage. Je vais donner des ordres pour y faire monter une pièce de canon; elle y est essentielle, parce qu'elle battra le seul point par où l'ennemi puisse venir et déboucher.

« J'ai écrit au représentant pour lui faire le tableau de notre misère; tout va nous manquer à la fois en subsistances; pas une administration n'a un sou en numéraire. Salut et fraternité. >

En un mot, Laharpe prétendait se déclarer indépendant et ne fournir au général commandant l'avant-garde que des rapports militaires; prétention queMasséna avait déjà relevée en passant.

De plus, ce que Laharpe ne mentionnait pas, il s*était adressé directement à Schérer; nous apprenons ce fait par une réponse du général en chef.

Schérer à Laharpe j 21 nivôse {il janvier). A. G.

f J'ai reçu, général, votre lettre du 17 du courant. Elle m'informe des réclamations que vous a adressées le chef de bataillon commandant accidentellement la 117^ Je viens d'écrire au général Kellermann pour qu'il vous renvoie la compagnie de grenadiers de cette demi-brigade qui se trouve à l'armée des Alpes, et j'espère qu'il le fera promptement; quant à celle qui est à Toulon, vous pouvez dire à ce chef de bataillon que je la rappellerai aussi le plus tôt qu'il me sera possible, et que j'ordonnerai également sa rentrée à son bataillon de la compagnie de fusiliers qui est attachée depuis huit mois au service de l'artillerie; par ce moyen, les vœux de ce corps se trouve-

ront remplis, et il ne pourra qu'en résulter un avantage réel pour le bien du service.

f J*ai réitéré, général, les ordres les plus précis au général divisionnaire Fontbonne de renvoyer à son corps le détachement delà 21'' demi-brigade qui était dans sa division, et je suis convaincu que ce détachement est maintenant en route pour s'y rendre; j'en ai donné l'assurance, il y a quatre jours, au chef de brigade Dupuy.

c Le général Gauthier vous fera passer demain tout le papier qui vous est nécessaire pour votre bureau et celui de Tétat-major de votre division; mais il n'y en a pas une assez grande quantité pour en pourvoir les demibrigades.

c II a écrit, ainsi que le commissaire ordonnateur en chef, au ministre de la guerre pour lui faire part de la pénurie qui règne à cet égard à l'armée, et l'engager à prendre une mesure qui puisse y remédier. En attendant la réponse du ministre à ce sujet, j'engagerai le commissaire ordonnateur en chef à tâcher de trouver quelques moyens pour pourvoir les demi-brigades du papier qui leur est indispensablement nécessaire. Je communiquerai à cet ordonnateur le dernier paragraphe de votre lettre où vous me faites le tableau de votre position, afin qu'il avise aux moyens de pourvoir les divisions d'avant-garde des objets qui leur manquent en subsistances. Le nouveau mode de distributions que je viens d'ordonner pourra contribuer, j'espère, à lui faciliter ces approvisionnements, en diminuant considérablement la consommation de la viande fraîche. •

Conformément à l'instruction laissée à son départ par le général en chef, dont copie avait été expédiée aux divisionnaires, Masséna donnait ordre, le 7 janvier, de remplacer à la 2® division les troupes des avant-postes.

52 ÉVÉNEMENTS mLITAIRES A L* AYANT-GARDE.

Masséna à Monnier^ 17 nivôse (7 janvier). A. M.

c Par l'instraction que j'ai reçue du général en chef, les troupes des avant-postes devront être relevées tous les mois. Le mois finit pour celles du général Joubert le 20.

c Je vous invite, en conséquence, à donner des ordres à la brigade de Cervoni de partir le 20, de très grand matin, pour aller occuper les postes de la brigade de Joubert. La 84« ira à Feligno, relever la lOl* ; la 14® ira relever la 199* à Calice et environs. Ces demi-brigades iront au Bourg. La 16* ira relever la !'« provisoire, et celle-ci ira, un bataillon à Yarigote, et les deux autres à Noli. Le 10* de TAin, bien qu'il soit de la brigade de Dommartin, ira relever la 13*, et celle-ci ira à Spotorno.

c Vous enverrez tous ces ordres au général de division Heynier. »

Laharpe recevait également une instruction qui nous manque. Déjà, à plusieurs reprises, Masséna avait eu à se plaindre de la manière d'agir de ce général envers lui. Laharpe affectait à son égard de se considérer comme indépendant, bien qu'il eût été mis par Schérer à la téta des deux divisions d'avant-garde. La lettre de Laharpe, du 7, en contenait deux nouvelles preuves : le dernier paragraphe., probablement amené par la question de Masséna sur la situation administrative de la 1" division, dénotait un oubli complet des règles de la hiérarchie mili taire, un sans-géne extraordinaire envers le chef, qu'on ne daignait même pas avertir.

Cette démarche inconsidérée, l'initiative prise de faire exécuter un mouvement sans ordre préalable, firent déborder le mécontentement de Masséna. Dans une lettre aussi modérée dans la forme que précise dans l'expression de sa volonté, il fit sentir à Laharpe que tout devait passer par lui, et que lui seul était chef responsable.

ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A l'AVANT-GARDE. K3

Massénaà Laharpe, 18 nivôse (8 janvier). A. M.

« Vous auriez dû, mon cher général, me prévenir du changement que vous avez fait des troupes de vos avantpostes. Je vous aurais alors communiqué mes intentions pour que ce changement ne dût se faire qu'au 20 du mois, comme à la 2* division. Je vous invite, en conséquence, à donner des ordres pour que les troupes qui sont actuellement aux avant-postes soient rechangées le 90. C'est l'intention de l'instruction du général en chef, et je désire qu'il y ait de l'uniformité dans tous les mouvements, quand la chose est possible, dans les troupes que je commande. Vous m'avez prévenu que vous avez écrit à Yillars, pour demander qu'un homme de la 152® demi-brigade ayant déserté et passé à Gènes ne fût point engagé dans les troupes de la république de Gènes. Certainement je ne puis qu'approuver votre démarche, mais je vous observe que ce n'est point à vous de la faire, que c'est à moi, qui commande l'avant-garde.

c Par votre lettre d'hier vous me marquez que vous avez écrit au représentant du peuple la pénurie dans laquelle toutes les administrations de la l'« division de l'avant-garde se trouvent. Je vous observe encore que ce n'est point à lui à qui vous devez vous adresser; c'est à moi. Tous vos comptes rendus, de quelque manière que ce soit, doivent me parvenir, pour que je puisse en faire de même envers le général en chef. Je ne dois point vous cacher, mon camarade, que je suis jaloux de mes pouvoirs comme vous l'êtes, je n'en doute pas, envers les généraux qui sont sous vos ordres. Je commande les deux divisions d'avant-garde. Le général en chef ne correspond qu'avec moi pour tous les objets de service quelconque. Je dois donc être à même de lui rendre un compte exact des mouvements et autres circonstances de toutes les troupes qui sont sous mes ordres.

c C'est avec ma franchise ordinaire, mon cher Laharpe, que je vous écris. Je ne souffrirai de la vie qu'on porte la moindre atteinte au commandement qui m'est con6é. Vous savez combien je vous estime et vous suis attaché. C'est avec ces sentiments que je vous écris, et soyez persuadé que rien ne saurait les altérer. >

La fin de cette lettre adoucissait donc ce que le commencement avait de rigoureux, et les assurances d'amitié tempéraient le blâme.

Cette dépêche est particulièrement intéressante en ce qu'elle nous procure un moyen de comparaison entre la manière de commander d'Augereau et de Hasséna. Quelques jours auparavant, Rusca, s'étant rendu coupable de la même faute envers Augereau, recevait de lui la lettre suivante :

Atigereau à Rusca, 14 nivôse (4 janvier). A. 6.

c Je suis étonné que vous ne vouliez point vous mettre dans la tête que c'est le général Augereau qui commande la division, que c'est ce même général qui doit faire les rapports de sa division, et non vous, soit au général en chef ou au commissaire du gouvernement. C*est à vous à les faire à votre général de division. Je ne veux pas, par là, vous empêcher de faire tous les rapports que vous voudrez au général en chef ou au commissaire du gouvernement. Mais je vous prie, une fois pour toutes, de ne jamais faire de rapport sur ce qui concerne ma division, car je ne suis pas homme à le souffrir. Apprenez la hiérarchie militaire.

c Vous voudrez bien me faire passer tout ce que vous avez trouvé en faisant la visite domiciliaire, avec l'inventaire et les procès-verbaux. C'est à moi à les remettre, et non à vous. Mon ordre suflBsait. Je vous prie de vous y conformer dans toutes ses formes, i

Laharpe se sentit vivement blessé des observations de Masséna, qaelques égards que ce dernier eût employés pour les lai adresser. Dès lors va s'engager entre les deux généraux une correspondance aigre-douce. Masséna y conservera tout son sang-froid, mais cette longue lutte à coups d'épingle Ténervera, et au moment où Bonaparte sera mis à la tête de l'armée, Tenvie des généraux divisionnaires, mécontents de lui voir commander plusieurs divisions, sera un des motifs qu'il invoquera pour justifier son désir de quitter l'armée.

Le 9 janvier, Laharpe se justifie auprès de son chef sur un ton plutôt fait pour nous surprendre.

Laharpe à Masséna^ 19 nivôse {9 janvier). A. H.

c Je ne croyais pas, général, que pour des mouvements aussi simples que ceux de réunir une brigade, et de changer les troupes de quelques avant-postes, ce qui a occasionné un mouvement d'une heure de marche à deux bataillons, dût auparavant vous être soumis. Hais, d'après votre lettre, je vous promets que je ne ferai pas bouger un caporal et quatre hommes sans vos ordres.

f Si j'ai écrit à l'envoyé Villars au sujet du volontaire de la 182», ce n'a été que par ordre du représentant, lequel a pris connaissance de ma lettre. Si pareil événement se présente encore, je refuserai d'écrire directement, et m'adresserai à vous, comme vous l'ordonnez. Si j'ai écrit au représentant sur l'état de nos besoins, ce n'a été que d'après Tordre qu'il m'en a donné positivement. D'après votre lettre, je ne lui écrirai plus sans en avoir vos ordres, et je l'en préviendrai, pour qu'il ne le trouve pas mauvais.

c Je ne suis pas jaloux de mes camarades, et soyez sûr que je ne porterai jamais atteinte à votre commandement. Vous savez, général, que j'ai toujours été avec plai-

sir soas vos ordres, et que je n'ai jamais été jaloax qaede faire mon devoir.

c Toute correspondance va être arrêtée. Le bureau de l'adjudant général Giacomoni, le mien, celui des généraux de brigade, de même que toutes les demi-brigades, sont sans papier, sans plumes et sans moyens de s'en procurer. La plupart n'ont point de livre d'ordres, presque point de livret pour inscrire ce que le soldat reçoit; toutes les administrations sont sans le sou^ aucune ne vit que d'une manière forcée; nous allons manquer de tout à la fois : c'est ce dont je vous préviens.

c Ensuite des ordres du représentant du peuple, j'ai rétabli le péage d'Altare; il m'a été apporté hier quatre cent dix-neuf francs provenant de cette quinzaine. Comme je ne veux pas être comptable, je vous prie de me dire à qui je puis remettre cet argent. Mais je vous le répète, si l'on nous laisse plus longtemps dans l'état de détresse où nous sommes, les différents services manqueront, et les friponneries s'accumuleront. Mon aide de camp Lahoz, qui a été hier à Altare relativement à cet argent, a fait deux prisonniers croates à Carcare. Salut et amitié.

f P.'S. — La pluie qui tombe à force me fait présumer que vous ne vous rendrez pas à Soigne; j'attendrai, pour m'y rendre, de nouveaux ordres de votre part, i

Nous reviendrons un peu plus loin sur cette action désorganisatrice des représentants du peuple, qui partout créent des conflits en ne respectant pas les lois de la hiérarchie. D'un autre côté, il est certain que si Laharpe avait eu tort de ne pas rendre compte de tous ses actes à son chef, Masséna exagérait en prétendant faire passer par son canal les moindres questions^ sans s'inquiéter du retard qu'une telle marche apportaità la promptitude du service. Quant à Laharpe, il ne laisse échapper aucune occasion de montrer combien il a été sensible aux reproches qui lui

ont été adressés. Son rapport du 9 nous en fournit un nouvel exemple.

Laharpe à Masséna, 19 nivôse {9 janvier). A. M.

c La mauvaise qualité de pain que les fours génois nous fournissaient m'a mis dans l'obligation d'ordonner d'en faire construire deux nouveaux ; c'est le seul moyen d'empêcher les réclamations que la troupe fait continuellement.

« La redoute de Cadibone est finie; l'on travaille à celle de Montecuto, qui est en arrière. Pour armer nos différentes redoutes, nous avons besoin à Cadibone d'une pièce de 7 autrichienne, laquelle battra jusqu'au débouché du chemin d'Altare, et d'une pièce de 3, qui sera utile, pouvant se transporter facilement de position à position. Au Baracon on a besoin de deux pièces de 3 ; à la redoute de Monte Negino^ de même, deux pièces de 3. J'ai demandé aujourd'hui ces différentes pièces au commandant de l'artillerie Andréossy, à moins que vous n'en ordonniez autrement. Je vous observe que la pièce de 7 peut être sur affût de campagne, puisque le chemin qui y conduit est carrossable.

c Par votre lettre d'hier vous me dites de faire relever les troupes le 20. Je vous observe, général^ qu'il n'y a que quatre jours que le bataillon de Paris est à Cadibone, ce que nous pouvons regarder comme notre seul avant-poste puisque les troupes de Culiano, qui sont bien cantonnées, fournissent alternativement le détachement de Ronverasco (?), lequel occupe le Baracon ; la 3* demi-brigade d'infanterie légère, cantonnée à la Madone de Savone, fournit aussi le poste de Monte Negino.

c Je vous demanderai, en réponse à ma lettre^ une explication plus claire : savoir, si votre intention est que les brigades entières changentde position tous les 20 de chaque mois ; pour cela, il nous faut de la paille, et nous en man-

quons ; sans cela, le soldat sera absolument par terre, et les corps ne voudront réciproquement pas coucher sur la paille pourrie Tun de l'autre. J'attends votre décision pour m'y conformer. Beaucoup de volontaires se font mettre en prison pour avoir double ration de pain, ils tournent en ridicule ceux qui n'y sont pas. Je vous demande, général, à être autorisé à les réduire à la ration simple, nous y gagnerons pour la discipline et pour l'économie.

c Je suis prévenu que si l'on rétablissait le péage de Mallare, comme l'a été celui d'Altare, cela rapporterait à la république peut-être davantage que ce dernier. J'étais chargé d'en prévenir le représentant, mais comme, d'après votre lettre, je ne dois plus correspondre avec lui, je vous en fais mon rapport directement. >

Satisfait d'avoir maintenu ses droits, rappelé Laharpe aux règles de la hiérarchie militaire, Masséna dédaigna de relever la première partie de la lettre de son subordonné, et resta sur le terrain du service.

Masséna à Laharpe^ 19 nivôse (9 janvier), A. M.

c Je présume que le mauvais temps, mon cher camarade, vous aura arrêté comme moi ; aussi je prends le parti de vous envoyer Chabran avec Reille et de vous détailler les motifs qui me faisaient faire ce voyage. J'ai demandé au général en chef, d'après les renseignements que vous avez eus, de faire une petite incursion sur les milices de Cairo. Mon voyage était donc pour convenir ensemble de la colonne qui passerait par Cadibone.

« Veuillez bien me dire votre avis, pour que je puisse combiner l'ensemble avec la colonne partant de Saint- Jacques. Je crois que, de votre côté, la 3« demi-brigade d'infanterie légère et tous les grenadiers de votre division suffiraient. Si le temps ne nous contrarie pas, nous pourrons faire quelque chose. J'attends votre réponse. »

L'indifférence de Masséna pour toutes les questions personnelles est un des traits distinctifs de son caractère. Il le prouvait encore dans la journée, en ne parlant pas à Laharpe d'une observation fort désagréable que lui avait attirée Dupuy, qui commandait dans cette division la 2(* demi-brigade. Celui-ci avait réclamé directement au général en chef pour faire rentrer à son corps le chef de bataillon Reybaud, que Masséna avait employé en qualité de commandant de la place de Finale ; Schérer, comme nous l'avons vu, lui donna raison et prescrivit au général de laisser les officiers supérieurs dans le rang.

Schérer à Masséna^ 17 nivôse (7 janvier). A. M.

f J'ai reçu, général, le récit que vous m'avez adressé de l'action éclatante dont s'est honoré, dans la journée du 2 frimaire, le citoyen Raimond la Roze, caporal au 3*" bataillon de la 101* demi-brigade. Je regrette que vous ne m'en ayez pas donné plus tôt connaissance, parce qu'elle mérite à tous égards d'être comprise dans l'état général des actions d'éclat et de bravoure que j'ai fait imprimer et distribuer à l'armée. Hais pour y suppléer, je la ferai connaître à l'armée par la voie de Tordre, ainsi que celle dont s'est honoré le citoyen Estrebelle, fusilier au l''^ bataillon de la même demi-brigade. Je ne perdrai point de vue, lorsque l'occasion s'en présentera, l'avancement de ces deux militaires, s'ils en sont réellement susceptibles par leurs moyens ^ .

1. Dès le 9 frimaire, Schérer avait réclamé aux divisionnaires le nom de leurs subordonnés qui s'étaient distingués à la bataille de Loano.

Schérer, Circulaire, 9 frimaire {30 novembre). A. M.

« Vous voudrez bien, général, au reçu de ma lettre, faire mettre à Tordre du jour, dans votre division, que ceux de nos frères d'armes qui ont été témoins de quelque action éclatante, dans la glorieuse journée du 2 frimaire et jours suivants, vous en remettent

c Le chef de la iV demi-brigade Dupuy m'observe avec juste raison, général, que le bien du service exige que le chef de bataillon Raybaad, qae vous avez employé comme commandant de la place au Boarg de Finale, rejoigne son bataillon. Je suis à cet égard de son avis, et avec d'autant plus de raison qu'il n'y a dans ce moment qu'un seul chef de bataillon à cette demi-brigade. Yousvoudrez donc bien, aussitôt ma lettre reçue, donner l'ordre au citoyen Raybaud de se rendre à son bataillon, et vous le ferez remplacer dans le commandement de la place du Bourg de Finale par un des officiers supérieurs des corps qui y sont en cantonnement, si toutefois vous le jugez nécessaire, car il me semble que le commandant de la place à Finale pourrait en même temps commander le Bourg. Je vous préviens en outre, général, que mon intention est que ce soit un des officiers supérieurs des corps qui sont cantonnés dans les villes ou villages de la Rivière de Gènes qui remplisse les fonctions de commandant de place dans le cantonnement où i) se trouve. Cette disposition obviera aux inconvénients qui résultent de détacher les officiers de leurs corps pour les employer comme commandants dans les places. •

Cette mesure était évidemment très sage, mais, prise après une réclamation directe d'un chef de corps, c'était un blâme à peine déguisé. Hasséna était trop soucieux des droits de son commandement pour laisser passer une telle atteinte à son autorité. Il observa donc à Schérer que le premier devoir de Dupuy aurait été de l'avertir.

sur-le-champ la note, ayant soin de détailler la nature de Taction et de déclarer le nom et le grade du brave qui l'a commise. Vous me les adresserez sans délai, afin de me mettre à même de remplir on devoir bien doux à mon cœur, celui de leur faire obtenir des récompenses et de faire connaître leurs actions à la France entière. »

M(uséna à Schérer^ 20 nivôse {ÎO janvier). A. M.

c Rien de nouveau à Tavant-garde.

f J'ai reçu, citoyen général, votre lettre du 17. Si le chef de brigade Dupuy s'était adressé à moi, comme il aurait dû le faire, le chef de bataillon Raybaud serait à son poste; ayant commandé pendant quatre moisà Albenga, j'avais cru pouvoir le placer au Bourg de Finale, ne vivant pas trop bien avec Dupuy. Du reste, votre ordre sera exécuté, i

Puis, après lui avoir rendu compte de l'enquête menée par lui sur la conduite tenue par Dag.... et Des...., il continuait ainsi :

c Tous les débouchés du Piémont sont obstrués, depuis deux jours il tombe de la neige, il y en a plus de trois pieds à Saint-Jacques et Helogno, le mauvais temps continue. »

Pour ne pas interrompre le récit des différends de Laharpe et de Hasséna, nous avons laissé de côté plusieurs faits qui se sont passés dans ces journées. Nous allons revenir quelque peu en arrière.

Le 7, la distribution des effets reçus de Nice est terminée.

Masséna à Schérer^ 17 nivôse (7 janvier). A. M.

c Je vous fais passer, citoyen général, le résultat de la confrontation que l'adjoint B.... a eue avec l'éclaireur de la iiS^ demi-brigade qui l'avait dénoncé. Vous verrez que la bonne foi de l'éclaireur avait été surprise; les deux pièces ci-jointes vous mettront au fait de tout. J'attends toujours vos nouveaux ordres pour la distribution des vingt louis d'or.

c II a été distribué aux deux divisions de l'avant-garde 1,500 habits, 2,668 vestes, 300 gilets, KOO paires de

62 ÉYÉNEMENTS MILITAIRES A l' AYANT-GARDE.

culottes, 1,400 chemises, 5^029 paires de souliers, 222 chapeaux, 336 paires de bas, 8,400 paires de guêtres de toile, 4,600 paires de guêtres noires. Le tout a été distribué au prorata de la force des demi-brigades. Ce secours commence un peu à nous mettre à notre aise.

f J'ai reçu votre lettre du 15; après-demain, j'aurai une conférence avec Laharpe, aux hauteurs de Soigne; nous conviendrons ensemble du coup de main à faire sur messieurs les miliciens, s'il y a lieu, sans nous compromettre, i

Le 9, vingt-cinq louis que lui a envoyés Schérer fournissent le moyen de pousser avec activité le service des renseignements; Laharpe en recevait dix pour sa part

Masséna à Schérer ^ 19 nivôse (9 janvier). A. M.

c Rien de nouveau à l'avant- garde.

f Je vous fais passer, citoyen général, le procès-verbal de la visite domiciliaire qui a eu lieu à la 2* division, en conséquence de l'arrêté du représentant du peuple Ritter. Laharpe vous fera passer celui de sa division. Les demibrigades manquent totalement de papier, bientôt elles ne pourront plus donner leur état de situation, faute de papier; plusieurs manquent aussi de livres d'ordres. Vous savez qu'elles n'ont point de moyens pour en acheter.

c Après-demain, les troupes des avant-postes seront relevées, ayant fini leur mois.

c Ducos m'a remis votre lettre du 12, citoyen général, avec vingt-cinq louis en numéraire; j'en ai fait passer de suite dix à Laharpe.

c Demain, on distribuera trois cents couvertes pour la 2'' division. Laharpe lésa reçues depuis quelques jours, on attend l'arrivée de celles que vous m'annoncez.

f Lorsque j'ai écrit au représentant Ritter que je m'étais fait rendre compte de la situation de la caisse, je devais

ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A L'aVANT-GARDE. 63

le faire poar demander avec certitude que le mois de frimaire fût soldé, le prévenant que le payeur avait en caisse sufGsamment de fonds pour cela. J'ai toujours cru avoir le droit de connaître la situation de la caisse du payeur affecté à la division que je commande; je vous assure que je ne m'en occuperai plus à l'avenir, i

Rendu plus prudent par cette dernière mésaventure^ il se contente de soumettre à Ritter la question de Laharpe sur l'emploi à donner aux fonds produits par le péage d'AlUre.

M asséna à Ritter , à Savons, 19 nivôse (9 janvier). A. M.

c Le général divisionnaire Laharpe me prévient, citoyen représentant, qu'il a entre ses mains quatre cent dix-neuf livres provenant de la première quinzaine du péage d'Altare. Il demande l'emploi qu'il doit en faire. Veuillez bien me dire ce que je dois lui répondre, i

Dans une seconde lettre du môme jour, adressée à Laharpe, il lui assure qu'il ne cesse d'insister auprès de toutes les autorités, de leur rappeler leur manque de papier.

Masséna à Laharpe, à Savone, 19 nivôse {9 janvier). A. M.

c J'ai reçu vos deux lettres du 18 et du 19, mon camarade, ainsi que le rapport de l'adjudant général Boyer. Vous aurez vu, par l'instruction du général en chef, qu'il est dit que l'adjudant général et les deux officiers supérieurs chargés de la visite domiciliaire enverront au représentant du peuple et au général en chef l'extrait du procès-verbal signé d'eux ; s'ils ont rempli cet article, il n'est pas nécessaire d'autre chose. J'ai déjà écrit plusieurs fois au chef de l'état-major général de l'armée, relativement à la pénurie du papier et au manque de moyens où les demi-brigades se trouvent d'en acheter. J'ai parlé au

64 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A L'aYANT-GARDE.

général en chef, et j'en écris de nouveau au général Gauthier, i

Le 10, il le prévient, d'après une décision de Ritter, d'avoir à verser Targent du péage d'Altare dans la caisse du payeur.

Masséna à Laharpe, 20 nivôse {ÎO janvier), A. H.

c Le représentant du peuple Ritter a décidé, mon camarade, que les quatre cent dix-neuf livres provenant de la première quinzaine du péage d'Altare seront versées dans la caisse du payeur de l'avant-garde, et que cela se pratiquera de même à chaque recette.

c Le représentant m'a assuré qu'il avait donné des ordres pour qu'il fût remis des fonds aux chefs de chaque administration, et que vous pouvez être tranquille, que le tout irait à merveille.

c Le général Gauthier me mande que le commissaire général et lui ont écrit au ministre de la guerre pour le prévenir de la pénurie dans laquelle les demi-brigades se trouvent pour le papier; il espère, à ce qu'il dit, que sous peu on nous enverra du papier. Je lui en ai encore renouvelé la demande par le dernier courrier, ainsi qu'au général en chef. >

Le 11, tout en invitant Laharpe à mieux régler les mouvements de ses troupes, il consent à les laisser sur les positions qu'elles occupent, leur épargnant ainsi une fatigue inutile et ménageant Tamour-propre de Laharpe.

Masséna à Laharpe^ 21 nivôse [il janvier). A. M.

c J'ai reçu, mon camarade, vos deux lettres du 19 et du 20; d'après ce que l'ordonnateur m'a dit, je croyais qu'on avait construit suffisamment de fours à Savone sans avoir besoin de nous servir de ceux des Génois. Vous avez fort bien fait de prendre le parti que vous avez pris. J'ap-

prouve la demande que vous avez faite au commandant Andréossy des pièces d'artillerie que vous croirez nécessaires à Cadibone et au Baracon. Veuillez bien me dire si vous les avez fait arriver.

c Si vous croyez qu'il n'y a point d'inconvénients à laisser les troupes qu'il y a dans ce moment aux avantpostes de votre division cinq jours de plus, j'y consens. Mais l'intention du général en chef est que tous les mois les troupes soient relevées ; ainsi je pense que nous ne pouvons rien changer. C'est à vous à calculer pour que les demi-brigades y passent chacune à leur tour, et que le changement ait lieu tous les 20 du mois, pour l'uniformité de tous les mouvements de l'avant-garde.

c En attendant que j'aie écrit au général en chef sur l'abus qu'il ya à donner double ration de pain aux prisonniers, je crois que nous pouvons prendre sur nous d'ordonner qu'il n'en sera plus donné qu'une jusqu'à nouvel ordre.

c Le commissaire ordonnateur doit s'occuper de faire rétablir le péage de Hallare, s'il a existé.

c A l'arrivée de votre affidé nous nous déterminerons sur l'incursion à faire sur Cairo et Carcare.

c J'ai reçu le tableau demandé par le ministre, i

Masséna, quoique le mauvais temps fût venu le retarder, n'avait donc pas renoncé à tenter d'enlever les avant-postes piémontais ; il n'attendait que le rapport des émissaires pour exécuter son projet au premier beau temps.

Masséna à Schérer, 21 nivôse [il janvier). A. M.

c Rien de nouveau à Favant-garde, citoyen général. J'ai un aCQdé du côté de Cairo et Carcare; à son retour, nous nous déciderons avec Laharpe si on peut faire un coup de main sur les milices sans nous compromettre; je vous en rendrai compte.

66 ÉYÉPŒMENTS MILirÀîRES A L'àVàNT-GARDB.

c Plusieurs volontaires se font mettre en prison pour avoir double ration de pain, comme la loi le leur accorde. Cette augmentation de pain produit le plus mauvais effet possible; à la demande du général Laharpe, j*ai suspenda provisoirement la distribution de cette double ration, en attendant votre approbation.

« J'ai perdu deux de mes chevaux de la morve, ceux qui me restent encore sont atteints de chancres dans les narines; faute de maréchal expert je les perdrai peut-être encore. Si l'avant-garde avait cependant un artiste vétérinaire, j'aurais peut être eu le bonheurd'en sauver quelquesuns. Si ce malheur m'arrive, je me verrai forcé de vous demander, citoyen général, de me faire remplacer à mon poste, ne pouvant continuer la guerre faute de moyens. »

Pour le moment, la neige interdisait tout mouvement; elle tombait avec une telle abondance que même les postes de Saint-Jacques et de Helogno avaient été abandonnés.

Masséna à Meynier^ 21 nivôse {ii janvier). A. M.

c Je viens d'être informé, mon camarade, que la garde du poste de Melogno s'est retirée, et a évacué ce poste hier matin. Veuillez bien prendre des renseignements à ce sujet, aBn que je puisse être instruit de qui ils en ont reça Tordre. Je n'ai pas besoin de vous recommander de faire occuper ce poste, vous en connaissez trop l'importance. >

Ce projet était, du reste, encouragé par Schérer i.

€ J'approuve fort, lui écrivait ce dernier, votre idée de faire enlever les troupes ennemies qui se trouvent à Garcare ou au Cairo. Mais il ne vous aura pas sûrement échappé une précaution nécessaire pour la réussite, c'est