Schérer à MassénSf 19 nivôse (9 janvier

ÉYÉNEMENTS MILITAIRES À L'AVàNT-GÀRDE. 67

que le corps qui doit passer par Hillesimo doit être beaucoup plus nombreux que celui qui vient par Altare, parce que Tarmée piémontaise qui se trouve aux environs de Ceva pourrait aisément venir au secours de ceux qui sont à Carcare et auCairo; qu'il faut, par conséquent, qu'outre les troupes destinées à envelopper les villages, il y ait en réserve sur les hauteurs de Hillesimo un corps de troupes suflSsant pour tenir télé à ce qui pourrait venir de Salicetto et de Hontezemolo. Je pense que vous pourrez faire usage, pour cette opération, de quelques pièces d'artillerie de campagne laissées par les Autrichiens, si toutefois les chemins sont bons et praticables, car, sans cela, il ne faudrait point amener de canons avec vous.

c Je n'ai pas besoin de vous observer que pour la réussite de cette opération il est nécessaire que le plus grand secret soit observé, et qu'il n'y ait que vous et le général Laharpe qui soyez instruits du véritable but de l'expédition.

c II faudrait même que, sous le prétexte d'une revue ou autre chose, le rassemblement des troupes pût s'effectuer.

c Le véritable secret pour que l'ennemi ignore vos desseins, c'est que vos propres troupes ne le connaissent pas. An reste, je suppose que cette expédition ne doit pas durer plus de vingt-quatre heures. Vous prendrez sûrement toutes les précautions nécessaires pour les munitions de guerre et de bouche. — Je pense que les souliers doivent vous être arrivés actuellement. Je laisse à votre disposition toutes les mesures particulières à prendre pour la réussite, persuadé queje ne puis les laisseren meilleures mains.

€ P.-S.— Je décachette ma lettre pour vous prier de faire en sorte que les deux attaques qui doivent envelopper Carcare soient faites à la pointe du jour. La réussite sera presque certaine alors. Il faudra donc composer votre

68 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES À l'àVàNT-GàRDE.

marche avec la plus grande précision avec le corps venant de Cadibone. »

La nouvelle transmise par Hasséna le 5 janvier, d'après laqaelle l'ennemi se serait renforcé vers Cairo, le laissait incrédule ; au cas où elle se serait trouvée fondée, il y voyait un motif de plus de tenter la reconnaissance qu'on lui proposait.

Schérer à Masséna^ 20 nivôse (10 janvier).

c J'ai reçu, mon cher général, votre lettre du 16, par laquelle vous me marquez que l'on assure que les ennemis se renforcent du côté de Gairo. Il faut, pour cela, que les Autrichiens aient abandonné les rives du Pô et qu'ils aient été remplacés parles Piémontais, ce qui semblerait annoncer alors des projets hostiles; ce que, je vous avoue, j*ai peine à croire à cause de la saison avancée. C'est en faisant faire des reconnaissances sur les ennemis que vous parviendrez à connaître ses intentions. J'approuve fort la mesure que le général Laharpea prise pour terminer l'évacuation des effets qui ont été transportés de Caire à Garcare.

€ P.'S. — Lorsque vous serez instruit des forces que l'ennemi aura à Cairo, vous agirez en conséquence de votre côté, pour régler le nombre de troupes que vous destinerez à l'expédition dont vous m'avez parlé, t

Schérer ne croyait pas plus au projet des ennemis sur Ormea, toutefois, il recommandait à Sérurier de faire de fréquentes reconnaissances pour découvrir à temps toat mouvement de l'ennemi et être exactement renseigné. En cas d'attaque, il suffisait à Sérurier d'en donner avisa Augereau; celui-ci avait 800 hommes à Bardinetto, 1,800 à Toirano ; ce corps empêcherait toute marche des Piémontais sur Garessio et donnerait au reste de l'armée le temps d'accourir.

ÉVÉNEMENTS MaiTAIRES À l' AVANT-GARDE. 69

Schérer à Sérurier^ 20 nivôse (10 janvier). A. G.

c Je suis charmé d'apprendre, mon cher général, que le commissaire des guerres Malus a repris courage et qu'il remplit avec plus de zèle les devoirs de sa place. Le premier talent d'un commissaire des guerres est de savoir trouver dans son imagination des ressources pour venir au secours des troupes qui sont confiées à son administration. Il faut, en outre, qu'il entretienne, ainsi que vous, une correspondance suivie avec le commissaire ordonnateur Aubernon ou celui qui le remplacerait s'il était absent, afin qu'il pourvoie aux besoins des troupes ; mais il faut avoir grand soin de le prévenir quinze jours à l'avance, pour qu'il puisse faire les dispositions nécessairesà l'envoi des objets qui lui seront demandés, car vous sentez facilement que si l'on attend le moment même où l'on manque pour demander, il s'ensuit tout naturellement que les troupes souffrent pendant l'intervalle qui suit la demande et celui où les effets peuvent arriver.

c Je vous engage^ mon cher général, et je crois bien nécessaire de profiter des jours de beau temps pour faire faire des reconnaissances sur l'ennemi, car c'est en l'inquiétant le plus souvent possible que vous l'empêcherez de rien tenter contre vous et que vous entretiendrez parmi vos troupes le caractère de supériorité qu'elles doivent avoir. Donnez à Fiorella, qui parait avoir des talents et de la capacité, des instructions relatives aux reconnaissances à faire, indiquez-lui les endroits où l'on peut dresser des embuscades, et par ce moyen, en supposant qu'une force supérieure oblige les troupes à se replier, elles ont l'airde faire une retraite précipitée, et lorsque l'ennemi qui veut en profiter aura dépassé les troupes embusquées, elles retombent alors avec vivacité sur un de ses flancs, pendant que celle qui a fait semblant de fuir fait volte-face, il se

70 ÉVÉNEMENTS lOLITAlRES A L'àVANT-GàRDB.

trouve lui-même, quoique plus fort en nombre, obligé de fuir. Ces sortes de ruses le rendent une autre fois beaucoup plus circonspect.

c Du moment que vous êtes averti que les Piémontais ont envie de vous attaquer, vous devez beaucoup moins avoir de crainte ; il faut faire, avec les généraux de brigade qui sont sous vos ordres, des reconnaissances des localités et leur donner ensuite à chacun des instructions sur ce qu'ils ont à faire en cas d'attaque. Les Piémontais ne peuvent guère vous causer d'inquiétude, étant instruit de leurs desseins; il n'y aurait que la surprise qui pourrait leur faire obtenir quelques succès, et c'est ce qu'il vous est facile d'éviter, puisque vous connaissez leur intention.

c Vous semblez appréhender que pendant que l'ennemi attaquerait Priola et Hurseco, il ne fasse filer un corps de troupes de la Chartreuse sur Garessio pour vous tourner; il faut alors, puisque vous êtes prévenu, tenir vous-même des forces suffisantes et des hommes abrités pour être averti des mouvements de Tennemi. Vous devez savoir que j'ai fait filer sur Bardinetto 800 hommes qui seront prêts, au moindre signal, à voler à votre secours. Il y a 1,800 hommes à Toirano qui peuvent aussi, en cas de besoin, vous aller renforcer. Entretenez une correspondance suivie avec le général Augereau, qui commande les troupes, et dont le quartier généralestàla Pietra.Il sera toujoursprêt à vous donner main- forte, et vous déjouerez ainsi les projets des ennemis. >

Deux jours plus tard, Schérer revient sur ces inquiétudes à donner à l'ennemi, moyen qui, à son avis, est le plus efficace pour empêcher l'ennemi d'entreprendre loimême sur nos postes. Il l'assure de sa plus entière confiance et lui répond qu'il n'a pas à approuver la répartition

de ses troupes, les missions ou les emplois qu'il donne aux officiers sous ses ordres.

Schérer à Sérurier^ 22 nivôse {12 janvier). A. G.

c J'espère que la rentrée des déserteurs, prisonniers et réquisitionnai res vous renforcera suffisamment. Si cependant cette mesure ne réussissait pas, j'aurai soin de vous envoyer des troupes ou au moins de diminuer le nombre de postes que vous aurez à garder, en chargeant le général Augereau de la défense de quelques-uns. Comptez sur moi. Je n'oublierai pas votre position. Tous les détails de votre division, tous les arrangements que vous faites pour la défense et la sûreté de vos postes, n'ont pas besoin de ma sanction. C'est à vous à juger des besoins et de vos moyens, par conséquent, l'emploi que vous faites de chaque officier ne peut qu'être approuvé par moi. Si vous avez besoind'un excellent général de brigade, brave, intelligent et obéissant, mandez-le-moi, je vous l'enverrai de suite. Quant à ce que je vous ai mandé sur l'abandon où vous croyez qu'on laisserait votre division, j'ai été touché de l'idée où vous paraissez élre, que je n'en avais pas le même soin que j'en avais des autres, quand toute ma sollicitude et mes ordres formels portent que votre division, comme la plus éloignée et la plus souffrante, doit toujours, dans tous les approvisionnements et distributions, être servie la première. Croyez que j'y tiendrai la main; il n'y a pas de divisions privilégiées près de moi; s'il y en a eu autrefois, je vous dis qu'il n'y en aura plus, et que j'empêcherai bien cette marotte. Au surplus, vous songez bien que jamais je ne serai mû que par la justice la plus impartiale et le désir do bien public. Continuez à me confier tous vos embarras, mais avertissez moi toujours d'avance, pour que j'y remédie à temps. La crise du passage des assignats au numéraire nous fera encore peut-être souffrir quelque temps^

72 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES ▲ L'AYilNT-GÀRDE.

mais j'espère que cela ne sera pas long^ et qu'un nouvel ordre de choses mettra le gouvernement à même de satisfaire à tous les besoins de l'armée.

c J'apprends avec plaisir que les troupes se gardent mieux; pour empêcher les ennemis d'entreprendre, il faut nous-mêmes entreprendre. Nos ennemis réussissent quelquefois par surprise, ilsne nous valentpasenface; tâchons d'élre aussi vigilants qu'eux et surtout encore plus entreprenants. Le vrai moyen, comme je vous l'ai dit, d'empêcher l'ennemi de rien entreprendre sur nous, c'est de lui donner tant d'affaires qu'il n'ait le temps de se mêler des nôtres.

c Vous avez bien fait défaire payer d'après les dernières revues; sans cela, MM. les quartiers-maîtres n'auraient pas manqué d'empocher les absents.

C'est pour cela que j'ai ordonné que le mois de frimaire fût payé, et non les précédents; peut-être le temps n'est-il pas loin que nous pourrons payer tous les jours de prêt; alors il y aura moins de dilapidations et de voleurs.

c Tout ce qui est à Nice se paiera par extraordinaire aussitôt que les fonds seront arrivés.

< L'état que le payeur vous a remis exprime en livres de Gênes à peu près les valeurs des monnaies. Ainsi l'on pourra payer les deux sols en prenant la base que six livres de France valent sept livres deux sols de Gênes. Bonjour, mon cher général, tout à vous, t

Lorsque la dépêche de Schérer du 20 nivôse (10 janvier) parvint à Finale, toute supposition d'un mouvement en avant des Autrichiens avait disparu; en effet, le 8, un de nos espions, Cunietti, procurait des renseignements positifs sur leurs positions ; rien n'avait bougé.

Cunietti à Masséna, 18 nivôse (8 janvier). A. M.

< Vous me fîtes l'honneur de me recommanderai! citoyen

Villars, ministre de la république à Gènes, pour que je fusse employé à la correspondance secrète de l'armée pour laquelle j'avais servi. C'est après cela qu'il m'a été possiblede faire connaître l'envie que j'avais d'être de quelque utilité à l'armée.

c On m'en a fourmi les moyens, et j'ai tâché de m'acquitter de mon devoir. On a bien voulu me charger de continuer à donner tous les renseignements possibles des mouvements que l'ennemi fera soit dans la province d'Acqui et Alexandrie^ soit dans la Lombardie. Il est donc de mon devoir de vous mettre au jour de tout ce que j'écrirai dorénavant au général en chef de Tarmée, et au général qui commandera la 1'* division, relativement à l'ennemi.

«Dansma mission je crois indispensable cette démarche, attendu surtout que vous avez le commandement en chef de l'aile droite de Tarmée.

c Je commence par vous joindre copie de tous les renseignements que j'ai pu recueillir de plus positifs, en attendant que j'en aie de meilleurs, et je vous les ferai parvenir si vous me l'ordonnez.

c Je vous rends grâces, citoyen général, des faveurs dont vous m'avez comblé, je vous en témoignerai à jamais la plus vive reconnaissance.

c C'est avec le plus grand plaisir que j'apprendrai que vous avez reçu la présente lettre.

« P.'S,— Général, pour vous faire souvenir qui je suis, permettez que je vous observe que j'étais l'été à Alassio, et que je portais des dépêches de Gènes au représentant du peuple Chiappe. >

Cunietti à Masséna^ 18 nivôse (8 janvier).

c L'ennemi n'a pas fait de mouvements marquants depuis quelques jours. On a changé les détachements qu'ils y avaient à Silvano^ Rocca, Grimaldo, Carpeneto, etc., et

environs, mais ils sont en petit nombre, puisqu'ils ne forment qu'un bataillon en tout. A Acqui il n'y a que peu de Croates, et un bataillon non complet du régiment Alvinzi; il y a aussi six pièces de campagne, dont deux étaient placées au-dessus des bains, mais on devait les lever. Le village qui contient le plus de troupes, c'est Sezzi, qui se trouve à moitié chemin d'Acqui à Alexandrie, où il y a un autre bataillon d' Alvinzi, aussi, prêt à partir. A Silvano il y a quelques uhlans, mais ce ne sont que des ordonnances.

c Depuis peu de jours on a fourni un détachement de six cents hommes à peu près à Santo Gristoforo (village peu éloigné de Gavi et presque enclavé dans le territoire génois). De Milan on m'a fait passer les renseignements suivants. C'est un brave patriote qui me les a envoyés.

c Les troupes avancées de la déroute en Rivière sont déjà cantonnées dans nos environs (sic), hormis des régiments Belgiojoso, Smitfeld, et des corps francs de Croates, qui sont restés du côté de Ceva {sic). A Alexandrie, Acqui, et le reste de la Lombardie sarde, on y a laissé quelques bataillons hongrois. Le plus gros de la cavalerie autrichienne se trouve à Abbiate Grasso. Le jour 4 janvier on attend à Mantoue le fourrier d'une colonne qui doit passer en Lombardie. Elle consiste en trois régiments de Croates et deux régiments de Hongrois.

c Cette troupe est tirée de différentes garnisons, de Trieste, Roveredo et Trente, etc., et du reste du Tyrol. Le beau temps contribuera beaucoup à sa marche; à peine arrivera- t-elle à Mantoue que je t'instruirai de la vérité du fait et de ses circonstances. Voilà tout ce que je puis notifier.

c Je continuerai à veiller sur l'ennemi, et je vous tiendrai sans cesse informé de tout ce qu'il fera.

c Citoyen général, mes démarches seront la suite de vos ordres. »

Le 10, en conséquence de l'invitation qui lui en a été faite, Laharpe soumet ses idées à Masséna.

Laharpe à Masséna, 20 nivôse [iO janvier). A. H.

c J'ai reçu, général, vos deux lettres du 19, concernant l'incursion à faire sur l'ennemi à Gairo et Garcare> elle est facile, mais il faut que le temps soit remis. Je crois que les troupes de cette division doivent marcher sur deux points; la majeure partie par la Madone de Savone droit sur Cairo, pour le tourner, l'autre par la droite de Carcare : celles de la 2® division doivent, à ce qu'il me semble, se porter, partie dans Carcare, et partie couper la communication entre Gosseria et Cairo.

c II part aujourd'hui un affldé; à son retour, nous connaîtrons tous leurs postes et leurs forces. Je vous en ferai part sur-le-champ.

c II est arrivé hier un chef de brigade provisoire par ordre du général en chef, pour la 129^ demi-brigade. Je crois que cette mesure a été nécessitée parce qu'elle n'avait qu'un chef de bataillon; cela n'empêche pas, à ce que je crois, que la place ne soit vacante. Je vous fais passer le tableau demandé par le ministre de la guerre en date du 2 frimaire, relatif aux oflSciers de l'état-major de votre 1'* division.

< Notre misère augmente à chaque instant, je viens d'être forcé de demander au commissaire des guerres Bertaud six cents livres; sans ce secours, les fours étaient arrêtés. »

Le 13, il lui communique les renseignements qu'il a pu recueillir.

Laharpe à Masséna^ Savone^ 23 nivôse {13 janvier).

c Je vous envoie» général, le rapport des affidés. A

76 • ÉVÉNEMENTS lOLITAIRES À L*AYANT-GARDE.

Cairo, il y a deux commandants, le marquis de Gamerana et Colli. Aux postes avancés de Saint-Joseph, il y a 25 milices; à Santo-Donato, 30 Croates; à la Madone de la Grasse, 10 chasseurs de Nice; à Bragno, il y a 20 Croates^ 20 milices et 7 chasseurs; à Féragre, il y à 40 milices^ 10 Groates et 10 chasseurs de Nice. Le total de ce qu'il y a à Cairo et voisinage est de 600 hommes; à Millésime, commandés par le marquis de la Rocca, il y a 360 hommes, tant milices, Croates que chasseurs. Hs ont un poste avancé à Carcare de 30 milices; à Cosseria, iO. Les troupes sont toutes retirées à Montezemolo depuis la neige que nous avons eue. Je crois, d'après ces rapports, qu'il est inutile de faire marcher des troupes contre ce petit nombre d'ennemis; de simples reconnaissances sont tout ce qu'il faut, et à moins que je ne reçoive contre-ordre, j'exécuterai après-demain ce dont nous sommes convenus aujourd'hui. >

Ce rapport modifie les intentions de Masséna; à sa réception, il se rend à Spotomo, pour en conférer avec Laharpe ; à son retour^ il avertit Schérer du changement qu'il apporte au projet primitif.

Masséna à Schérer, 23 nivôse {13 janvier), A. M.

t J'ai reçu vos deux lettres, citoyen général, des 19 et 20.

t J'arrive de Spotorno, où j'avais donné rendez-vous au général Laharpe, pour nous concerter sur le coup de main à faire sur les milices de Carcare et Cairo. Malheureusement, les neiges qui sont tombées en abondance ont forcé les ennemis à faire filer sur les derrières la majeure partie de leurs troupes; d'après tous les rapports, il n'y a plus, dans ce moment-ci, que 600 à 600 milices, corps francs ou Croates entre Carcare, Cairo, Millésime et le château de Cosseria. Je ne crois pas que cela vaille la

éVÉNEMENTS lULITAIRES A l'aVANT-GàRDE. 77

peine de fatiguer nos troupes pour une expédition d'aussi peu de conséquence, étant bien persuadé que toutes ces troupes-là fuiraient à notre approche. Nous avons deux aflSdés en campagne; à leur retour, je vous ferai passer leur rapport. J'ai cependant ordonné au général Laharpe de faire faire une reconnaissance en avant d'AItare, et au général Meynier en avant de Mallare. Si le temps changeait à faire revenir les ennemis en force, je ne balancerais pas à effectuer notre premier plan. Mais je crois que pour le moment ce serait ruiner la chaussure du soldat, qui n'est pas encore en fort bon état, que d'ordonner d'autres mouvements que des reconnaissances.

c On assure à Tavantgarde que la f* division est parfaitement vêtue et chaussée, ce sont les arrivants qui le disent; sans exagérer, citoyen général, j'ai plus de la moitié de mes deux divisions qui ont encore besoin d'être habillées et chaussées. Je ne doute pas de toute votre sollicitude pour nous procurer nos besoins, mais le froid commence à se faire sentir rudement^ et particulièrement à nos avant-postes.

c Nos hospices commencent à s'emplir; il a déjà fallu faire évacuer ceux de Savone, et je demande l'établissement d'un second à Finale; il est indispensable, le directeur dit manquer de fonds, t

Le 14 au matin, Masséna donne ses ordres pour le mouvement du 15.

Masséna à Meynier, 24 nivôse (14 janvier). A. M.

c Veuillez bien ordonner, mon camarade, au général Gervoni de faire, le 25, une reconnaissance en force en avant de Hallare, il pourra pousser ses éclaireurs jusqu*aux environs de Carcare, le tout sans se compromettre; recommandez-lui surtout de rendre responsable les oflSciers de l'ordre que le soldat doit conserver dans sa marche, et

78 RYÉNEMENTS MILITAIRKS A l'àVANT-GARDE.

qu'aucun soldat, sous quelque prétexte que ce puisse être, ne quitte son rang. Cenroni pourra faire sa découverte avec cinq à six cents hommes. Le signal de reconnaissance sera la batterie Ça ira, que les commandants des troupes feront battre par leurs tambours lorsqu'elles s'apercevront, si le cas est qu'elles se rencontrent. >

Dans la journée, Laharpe informe Hasséna de la marche du général Pijon.

Laharpe à MassénOy 24 nivôse {14 janvier), A. H.

c Je vous préviens, général, qu'ensuite de la conférence que j'ai eue avec le général Pijon, il partira demain matin de bonne heure, à trois heures, afin d'être arrivé au point du jour^ il serait essentiel que le général Meynier donne les mêmes ordres. Je crois qu'une partie des troupes de la reconnaissance doivent se réunir à IKO grenadiers à Garcare, que mon aide de camp Lahoz commandera. Ces deux troupes réunies marcheront sur Cairo pendant que Rondeau, avec 400 hommes de la 3"" infanterie légère prenant par la droite, tournera Cairo : peut-être par ce moyen pourra- 1- on faire quelque chose.

c Rien de nouveau. La compagnie de carabiniers a été jugée assez sévèrement, il y en a de condamnés à huit mois de prison et déclarés incapables de servir. »

Cette pointe parait trop hardie à Masséoa; il la restreint au village d'Allare.

Masséna à Laharpe, 24 nivôse {14 janvier). A. M.

c Je crois, mon camarade, que ce serait aller un pea trop loin que de pousser jusqu'à Cairo. Veuillez bien ordonner au général Pijon de se contenter de reconnaître Carcare ; Cervoni en fera de même de son côté. >

Un nouvel ordre dirige Cervoni également sur Garcare et augmente sa force.

éVÉPŒMBNTS mLITAIRES A L'àYANT-GARDE. 79

Masséna à Meynier^ 24 nivôse {14 janvier). A. M.

c Le général Laharpe me mande que la reconnaissance qu'il fait partir de Cadibone poussera jusqu'à Garcare. Veuillez bien donner le même ordre au général Cervoni, pour qu'il y ait de l'ensemble dans les deux colonnes. Le général Cervoni pourrait, au lieu de 600 hommes, en amener 8 à 900, pour laisser un corps de réserve sur les hauteurs qui couvrent Garcare, pour arrêter tout ce qui pourrait venir par Salicetto et Hontezemolo. Recommandez bien, mon camarade, au général Gervoni d'exiger des troupes le plus grand silence dans leur marche et que, sous peine d'être traduit au conseil militaire, aucun ne quitte son rang. Ge ne sera que par ce moyen qu'il pourra éviter que les soldats ne se livrent au pillage et à bien d'autres excès. Rendez-le lui-même responsable envers vous de cet ordre, et il en fera de même envers les chefs de corps. »

Les deux ordres de Masséna sont immédiatement transmis à Meynier, le premier de vive voix, le second par écrit.

Meynier à Masséna^ 26 nivôse (16 janvier). A. M.

c Le général Gervoni est ici, je vais lui intimer tes ordres et son devoir. Salut et amitié. >

Meynier à Masséna^ 26 nivôse (16 janvier). A. M.

c J'avais déjà écrit à Gervoni, je vais faire partir une autre ordonnance, t

Schérer est mis au courant des dispositions arrêtées.

Masséna à Schérer, 24 nivôse (14 janvier). A. M.

c Rien de nouveau à l'avant-garde. J'ai reçu, citoyen général, votre lettre du 21 . Les vingt louis en numéraire, provenant des trois bœufs, seront remis à l'ordonnateur

Aubernon, pour quMl en fasse le partage que tous ordonnez.

c Demain matin, le général Pijon, avec 600 hommes, partira de Cadibone pour la reconnaissance ordonnée, il la poussera jusqu'à Carcare. Cervoni, avec à peu près la même force, descendra de Saint-Jacques sur Mallare, et ira aussi à Carcare. Par le rapport que je vous envoie, vous verrez que le nombre d'ennemis qu'il y a dans cette partie ne mérite que des reconnaissances; aussi je m'en tiens à ce mouvement, comme j'ai eu l'honneur de vous en rendre compte, à moins qu'ils n'y reviennent en force. Je mettrai alors notre premier projet à exécution.

€ Le général Laharpe m'avait chargé de faire compter trois louis en numéraire au citoyen Squinolti par le général Sérurier, lui ayant mandé que je devais recevoir vingt-cinq louis d'Ormea. Le général Sérurier me mande qu'il a bien voulu compter celle somme à Squinotti et qu'il vous en a rendu compte. Je pense qu'il vous l'aura déduite sur les fonds qu'il devait vous envoyer. Je dois donc vous tenir compte de vingt-huit louis au lieu de vingt-cinq ; vous trouverez le reçu des trois ci-inclus. •

Remarquons en passant que Squinotti trouva bon de se faire payer deux fois.

Schérer à Pico, 4 pluviôse {24 janvier), A. M.

c Le retard que vous avez mis, citoyen, à payer au citoyen Squinotti les soixante-quinze livres qui devaient lui être remboursées pour ses dépenses m'a engagé, sur la demande de ce citoyen, à prier le général divisionnaire Sérurier de lui donner trois louis à compte. Le récépissé que vous m'avez fait passer me prouvant que le citoyen Squinotti a reçu ce qui lui est dû, je vais écrire au général Sérurier pour qu'il lui demande les trois louis qu'il lui a donnés. »

Cette reconnaissance, même réduite à un faible effectif, était loin d'être jugée utile par les généraux en sous-ordre. D'après eux, sa force était encore trop considérable, et l'usure des souliers qui devait en être la suite ne répondait pas au but à atteindre. Laharpe la désapprouvait complètement.

Laharpe à Masséna, 25 nivôse {15 janvier). A. M.

€ Votre lettre d'hier m'est parvenue par votre adjoint, à minuit. Sur-le-champ j'ai donné des ordres conformément à son contenu; mais pour une reconnaissance sur Carcare, il était inutile de mettre autant de troupes en mouvement; cinquante hommes étaient plus qu'il n'en fallait. Je vous réponds que les quatre cents hommes de Pijon étaient suffisants pour enlever ou culbuter tout ce qu'il y a à Cairo.

c Je vous envoie une décision du représentant Ritter au bas du compte du pain que la ville de Savone nous a fourni. Je n'ai pas osé la communiquer. Je joins la demande que l'on m'a faite hier. Il me parait que dans cette décision le représentant a trop généralisé. Les Génois nous ont pillés, cela n'est pas douteux, mais s'ils ne sont pas honnêtes, nous ne devons pas les imiter; c'est vous,, c'est moi qui avons fait fournir du pain à Savone, dans le temps que cette partie de l'armée manquait. Nous leur avons promis qu'ils seraient payés ou remboursés en nature; vous et moi sommes engagés. Veuillez, je vous prie, faire ces observations au représentant, pour, s'il est possible, lui faire adopter une mesure autre que celle qu'il a prise ; sans quoi nous serions exposés à des reproches continuels de la part des boulangers savonais. Rien de nouveau. >

Ce motif puissant de ménager la chaussure avait également amené Masséna à restreindre cette reconnaissance et

à ne pas l'envoyer jusqu'à Cairo. D'après tous les rapports, les Piémontais n'y étaient pas en force; alors à quel résultat menait ce mouvement, et n'aurait-il pas mieux valu le supprimer complètement?

Masséna à Lafiarpe, 26 nivôse {16 janvier). A. M.

c J'ai reçu votre lettre, mon camarade, en date du 25. Je crois bien comme vous que beaucoup moins de troupes auraient suffi pour faire une reconnaissance sur Carcare, et qu'avec celles que Pljon et Cervoni ont, ils auraient facilement pu culbuter toutes celles de Cairo. Hais à quoi cela aurait-il mené? Les Piémontais n'auraient certainement pas attendu nos troupes. On n'aurait fait qu'user davantage la chaussure et donner prise à nos pillards. Du reste, les deux généraux sont sages et prudents^ et je ne doute pas qu'ils ne se soient conduits militairement et d'après les circonstances. Je ferai passer ce soir la réclamation des habitants de Savone au général en chef; ne doutez pas un instant de l'intérêt que je mets pour qu'ils soient payés du pain qu'ils nous ont fourni ; votre parole et la mienne y sont engagées. >

Ce mouvement ne produisit aucun renseignement. Comme on s'y attendait presque, les troupes se mirent à piller, malgré l'ordre formel donné aux oflQciers de l'éviter même au péril de leur propre vie. Le 16, Laharpe en avertit brièvement.

Laharpe à Masséna^ 26 nivôse [16 janvier). A. M.

c La reconnaissance s'est faite hier, comme vous l'aviez ordonné ; mais la jonction ne s'est point faite avec les troupes de la 2* division, on les a seulement aperçues vers les deux heures après midi, en arrière de Carcare.Les grenadiers de la 129® se sont permis le pillage sans aucune retenue, ce qui a été cause que le capitaine Jalabert a été

fait prisonnier. Comme votre intention et celle du général en chef est d'arrêter le désordre par tous les moyens possibles, je viens de faire conduire par un détachement, au fort Saint-Étienne de Yado, tous les officiers et sous-officiers de ces trois compagnies ; je les avais rendus responsables du désordre ; ils devaient se faire tuer plutôt que de laisser piller. Je vous prie d'informer de cet événement le général en chef. Si les officiers ne dénoncent pas euxmêmes les coupables, je les laisserai quelque temps en prison. Il faut absolument des exemples, et déployer la plus grande sévérité, si l'on veut réprimer le désordre auquel nos troupes se livrent.

c La viande allant manquer, n'ayant plus de légumes^ je viens d'écrire à Viliars d'en faire passer, et j'ai envoyé Reynier à Damarsit pour accélérer l'arrivage des bestiaux, tant pour cette division que pour les autres. Rien autre de nouveau. •

Gervoni n'avait pas été plus heureux ; à l'en croire, ce qui parait bien difficile après les deux lettres de Meynier que nous avons reproduites, on l'aurait même expédié sans lui indiquer le but de sa mission.

Cervoni à Masséna, 25 nivôse {15 janvier). A. M.

c Je suis parti ce matin, général, à six heures, avec 600 hommes, dont 400 de la 84« demi-brigade et 200 du 10* bataillon de l'Ain. Après avoir fait fouiller tout le prolongement de Montefreddo et la vallée de Pallare, je me suis rendu sur Carcare à midi et demi. Je n'ai pas jugé à propos d'y descendre, parce que j'ai vu que les troupes de la l^** division s'en retournaient, et parce que j'aurais perdu du temps inutilement dans ce village. A peine en avais-je pour revenir ce soir à Feligno^ car il est sept heures, et je ne fais que d'arriver. Depuis Saint-Jacques jusqu'à Carcare, les chemins sont couverts de neige ; il y en a partout

84 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A L'aYANT-GARDE.

on pied aa moins, dans quelques endroits deux. Nous avons marché douze heures dans la neige; nous n'avons rien aperçu. Je ne connais pas l'objet de cette démarche et j'ignore par conséquent si nous l'avons rempli.

c Ce que je sais de bien positif, c'est que les six cents hommes qui ont marché aujourd'hui étaient ce matin passablement chaussés, et qu'ils sont ce soir pieds nus. >

Le rapport de Laharpe sur la marche de Pijon, où aucune circonstance n'était précisée, était loin d'être satisfaisant. Masséna, à qui il revenait de rendre compte de ce fâcheux événement, en réclama donc un second plus explicatif.

Masséna à Laharpe^ 26 nivôse {16 janvier). A. M.

c J'ai reçu votre lettre, mon camarade, en date de ce jour. J'aurais désiré que vous m'eussiez donné d'autres détails sur la reconnaissance qui a eu lieu. C'est ce que je vous prie de vouloir faire à la réception de la présente, pour que je puisse les faire connaître au général en chef. Je lui demande la punition des ofiBciers et sous-officiers qui ont permis le pillage.

c Nous sommes restés ici plusieurs jours sans légumes et sans viande. Je n'ai jamais pensé d'écrire à Villars ni à Damarsit, ne devant m'adresser qu'à l'ordonnateur et au général en chef, n'ayant jamais su que c'était à eux qu'il fallait écrire pour avoir de la viande et des légumes pour les deux divisions d'avant-garde que je commande. Je suis enchanté que vous ayez pris le parti que vous avez pris. Je pense que c'est le seul moyen d'en avoir.

c J'attends le rapport du général Pijon. >

Le compte rendu adressé au général en chef était donc des plus sommaires.

Masséna à Schérer, 26 nivôse {16 janvier). A. M. c Rien de nouveau à l'avant-garde. J'ai reçu vos deux

ÉVÉNEHENTS MIUTAIRBS A L'aYANT-GARDE. 8K

lettres, citoyen général, des 23 et 24, je me conformerai exactement à lear contenu.

c Je vous avais prévena d'avance, citoyen général, qne l'ennemi ne tiendrait pas à l'approche de nos troupes. Tout a fui au delà de Cairo, et nos troupes se sont avancées jusqu'en avant de Carcare. Les généraux Cervoni et Pijon, ayant rempli le but de leur reconnaissance, sont rentrés hier au soir dans leurs cantonnements respectifs. J'attends le détail de la marche du général Pijon, que je vous ferai connaître. Quant à Cervoni, il s'est porté sur Carcare, ayant laissé un corps d'observation sur les hauteurs de Montefreddo et il est resté dans cette position jusqu'à deux heures après midi. Voyant que l'ennemi avait absolument disparu, il est revenu sur ses pas.

c Vous trouverez ci-jointes, citoyen général, les pièces que le général Laharpe m'a fait passer de Savone. Je désirerais bien sincèrement que le représentant du peuple pût faire payer les habitants qui nous ont fourni du pain à notre arrivée à Savone. Laharpe et moi y sommes engagés. Nous vous serons obligés l'un et l'autre si vous pouvez parvenir à les faire payer.

c Vous m'avez demandé de vous dire, il y a quelque temps, s'il y avait quelque demi-brigade à la droite à qui il manquât le chef, pour engager le ministre à faire nommer le citoyen Frontin. La 129^ est dans ce cas. Le citoyen Faillet a eu sa retraite. Cette demi-brigade serait enchantée d'avoir le citoyen Frontin pour son chef.

f Accélérez, s'il vous est possible, Tarrivage des souliers ; c'est l'objet qui nous manque le plus.

c Tous les ouvrages ordonnés à la 1** division sont presque achevés. Claussade est arrivé hier soir ici de Savone. •

Allait-on faire un exemple, et punir les fauteurs du pillage suivant les termes rigoureux de Tordre remis à Pijon

avant son départ ? Laharpe ne fat pas de cet avis ; dès le lendemain, touché de leur obéissance à se laisser désarmer sans murmures et en pleurant, il proposait de les relâcher.

Laharpe à Masséna^ 27 nivôse [17 janvier). A. M.

c Rien de nouveau, général. Comme je vous l'ai marqué hier, les oflQciers et sous-oflQciers des trois compagnies de grenadiers delà 129® sont au fort Saint-Etienne de Yado; comme ils y sont fort mal, je ne pourrai les y détenir longtemps. Aujourd'hui, les trois compagnies sont réunies, désarmées, consignées, gardées par un détachement de la brigade. Des corvées leur apportent leurs vivres, n'en laissant sortir aucun. J'ai pris ce moyen de rigueur parce que tous étaient coupables. L'impression que cela fera sur le reste de la division sera aussi forte que si toutes trois avaient été fusillées. Je prévois avec douleur que tant que la troupe ne sera pas payée exactement, il sera de toute impossibilité de rétablir l'ordre.

c Depuis deux mois bientôt nous retenons ici vingt-huit mulets de force. Les malheureux muletiers sont ruinés ; leurs familles mendient et périssent de misère; tous les jours j'ai des supplications des habitants et des demandes du gouverneur ; c'est moi qui les ai requis, et je ne puis m'empécher de dire qu'il faut les payer et en prendre d'autres, ou que nous sommes de cruels tyrans. Dites, je vous prie, à Aubernon qu'il me tire de là, sans quoi le service manquera décidément. Ces malheureux^ ennuyés d'attendre, déserteront, et nous serons sans aucun transport. •

Laharpe négligea cependant de fournir le rapport demandé la veille ; peut-être espérait-il étouffer cette affaire. Masséna ne l'entendait pas ainsi ; de nouveau, le 18. il lui réclamait d'urgence des explications détaillées.

ÉVéNEMENTS lULITAIRES A L*AVANT-6ARDE. 87

Masséna à Laharpe^ 28 nivôse {18 janvier). A. M.

c Je suis impatient, mon cher camarade, de ne pas recevoir le rapport de la marche da général Pijon et les détails de l'inconduite des trois compagnies de grenadiers de la 129% ainsi que de la manière dont le capitaine Jalabert a été fait prisonnier. Je n'ai pu entrer dans aucun de ces détails avec le général en chef, ne les connaissant pas. L'adjoint porteur de la présente est chargé d'attendre votre réponse. >

Le rapport de Pijon dut partir dans la journée, bien que la correspondance de Masséna n'en mentionne pas l'envoi et que nous n'ayons pas la réponse de Schérer. Le général en fit probablement l'objet d'une dépêche particulière. A Nice, Schérer s'impatientait déjà de n'avoir pas été informé de suite de tous les détails de cette affaire, quoique son peu d'importance ne méritât pas qu'on s'en occupât si sérieusement.

Schérer à Masséna^ 29 nivôse (19 janvier). A. H.

« J'attends votre rapport sur la reconnaissance faite par le général Pijon. Vous auriez déjà dû me l'envoyer; je vous prie de n'omettre aucune particularité, car je sais qu'il s'est passé des choses assez sérieuses pour que je dusse en être instruit de suite. >

Il est malheureux que le rapport de Pijon n'ait pas été conservé, nous y aurions vu^ on peut du moins le supposer, les motifs qu'il présentait pour défendre la conduite de ses soldats. La misère n'était-elle pas l'excuse de tous les désordres ? Masséna en tint compte, car lui aussi incline pour la douceur.

Masséna à Laharpe, 28 nivôse {î 8 janvier). A. M.

c J'ai reçu, mon camarade, vos deux lettres de ce jour avec le rapport du général Pijon. Je suis enchanté que

88 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A l'AVANT-GARDE.

l'exemple des grenadiers de la 129* ait fait une aussi bonne impression que vous me dites. Vous êtes absolument libre de les tenir en prison tant que vous voudrez, et par conséquent de les élargir quand vous le jugerez à propos.

f Je désire bien sincèrement que ce que vous a écrit Damarsit soit vrai, qu'il nous arrive de la viande et des légumes; depuis dix jours nous n'avons ici ni l'an ni l'autre. Vous êtes beaucoup moins malheureux que nous. Vous aviez encore, le 26, 7 bœufs, 11 vaches et 20 moutons, 43 quintaux 38 de viande salée, 22 quintaux 44 de légumes. Ainsi vous voyez que votre division a moins souffert que la 2*. Je vous assure qu'il est temps que le soldat ait son dû ; il n'y a déjà que trop longtemps qu'il a des privations. Je ne tais pas certainement notre situation au général en chef. J'espère que par ses soins nous serons enfin tirés de notre état de misère. Je viens d'expédier Tordre à Frontin de chef de brigade provisoire de la 211% qui est sous les ordres du général divisionnaire Augereau. i

De son côté, Laharpe lui demandait positivement d'arrêter toute cette affaire, et cherchait à l'émouvoir en lui dépeignant le désespoir de ces grenadiers, leur repentir de la faute commise.

Laharpe à Masséna, 28 nivôse (18 janvier). A. M.

c Selon votre lettre, le logement du capitaine Oadet vous sera conservé dès qu'il partira. J'ai fait filer hier sur Finale tous les souliers reçus de Gênes ; quoiqu'une partie de cette division soit pieds nus, je n'en ai gardé aucun, on m'en fait espérer sous peu, alors j'en garderai.

c L'exemple que j'ai donné sur les grenadiers de la 129* a fait une forte impression. Je vous demanderai que cette affaire n'ait pas de suite ; les officiers sont cruellement punis d'être au fort, et les grenadiers par la manière dont

ils sont consignés. Je sais convaincu que cet acte de sévérité arrêtera le désordre; en conséquence je vous demande de pouvoir les élargir lorsque je les jugerai suflSsamment punis.

« Une lettre que Damarsit m'a écrite cette nuit, passant pour aller à Nice, ** 3 fait espérer sous peu de la viande fraîche et des haricots ; cela est si urgent que dans deux jours nous n*auron£ plus rien de rien. Nous sommes depuis plusieurs joui^s sans huile; aucun corps de garde ne peut en avoir, il m'en coûte tous les jours trente sous pour le bureau et la lumière de nuit. Où reprendre cette dépense que je ne suis pas en état de faire ?

c Je vous observe que tous les oflBciers et sous-oflBciers des grenadiers se sont laissé conduire en prison et que tous les grenadiers se sont laissé désarmer sans murmurer et en pleurant, t

Des renseignements complémentaires furent fournis le lendemain et Masséna autorise de nouveau Laharpe à faire ce qu'il voudra.

Après de tels exemples, on comprend que les généraux, partout où ils n'étaient pas eux-mêmes, aient évité de faire marcher des détachements. En résumé, les trois compagnies de grenadiers s'en tiraient avec trois jours de prison.

Il était, du reste, diflScile de se montrer bien rigoureux. C'était le moment où l'armée apprenait que le Corps législatif, acceptant une offre de Schérer, la remerciait du soi-disant don qu'elle faisait de son arriéré à la patrie.

Pour calmer l'effervescence terrible qui en résulta, les généraux n'eurent pas trop de toute leur influence morale sur leurs frères d'armes ; dans les rues, les soldats criaient publiquement : Nos six francs t Nos six francs I Aussi Masséna insistait-il auprès du général en chef sur la soumission

des compagnies ; on sent qu'il ne tenait pas à pousser à fond cette affaire dans an pareil moment.

Masséna à Schérer, 28 nivôse {18 janvier), A. M.

c Je Yoas envoie copie de ce que j'ai fait mettre à l'ordre du jour relativement à l'acte de désintéressement de quelques individus de l'armée d'Italie. Il est de mon devoir de ne pas vous cacher^ citoyen général, que plusieurs officiers, sous-ofSciers et volontaires murmurent hautement de ce qu'ils ne touchent point de numéraire. Ils avaient interprété l'urgence du Corps législatif comme un don qu'ils faisaient de leur arriéré, et ce n'était pas du tout leur intention ; on entend dire publiquement dans la rue : Nos six francs! nos six francs! Mes camarades et moi faisons tout ce qui dépend de nous pour persuader tous ceux qui viennent nous réclamer que, dans des temps plus heureux, le gouvernement fera payer ce qui est dû ; mais la misère des officiers particulièrement fait tenir des propos. Je crois inutile de vous répéter, citoyen général, de faire tout ce qui dépendra de vous pour qu'il soit payé aux troupes au moins un mois en attendant des circonstances plus favorables ; je crois la chose même bien nécessaire.

c Je tiendrai la main à la nomination des rapporteurs des conseils militaires des demi-brigades.

c Depuis longtemps je demande du savon pour la troupe; plusieurs soldats sont obligés de porter leurs chemises sales pendant un mois et plus, ce qui fait qu'elles pourrissent avant d'en pouvoir changer; le savon est donc indispensable.

c Si on pouvait fournir quelques moyens aux demi-brigades pour faire réparer les habits qui commencent à se déchirer, on en conserverait avec bien peu de frais une très grande quantité. Les habits sont presque tous déchirés et

ÉVÉNEMENTS MILITAIRES A L'aVANT-GARDE. 91

on pourrait les faire réparer, ils s'asent dans an rien de temps.

c Un armurier par division serait bien nécessaire pour faire ajuster les baïonnettes que les demi-brigades reçoivent des magasins de l'artillerie.

c Depuis plusieurs jours nous sommes sans viande et sans légumes, le soldat vit avec son pain, ne pouvant faire la soupe, ce qui occasionne de justes plaintes et peut nous donner beaucoup de malades.

c L'ordonnateur me dit toujours qu'il doit en arriver de Gènes, mais nous n'en voyons pas souvent.

c Trois compagnies de grenadiers de la 129* qui étaient avec le général Pijon avec la découverte sur Cairo se sont permis le pillage, ce qui a été cause que le capitaine Jalabert a été fait prisonnier de guerre. Le général Laharpe a fait mettre tous les officiers et sous-officiers au fort de Yado et a fait désarmer et mettre en prison tous les grenadiers. Le général Laharpe me mande aujourd'hui que cet exemple a fait le meilleur effet possible et que les officiers, sous-officiers et grenadiers se sont soumis à la punition ordonnée sans la moindre représentation.

c D'après le rapport du général Pijon de sa marche, le jour de sa reconnaissance^ les grandes pluies ayant rendu la rivière d'Aqua Bonna grosse, au lieu de passer par la Madone de Savone, comme il lui était ordonné, il a été obligé de prendre le chemin de Cadibone.

c L'ennemi, d'après ce qu'il dit, n'avait que de faibles postes sur les hauteurs de Cairo, ces postes se sont repliés sur Dego à l'approche de nos troupes.

c Je vous envoie copie d'une lettre que le consul de notre république a reçue de Turin. Le roi de Sardaigne a fait publier que pour le 10 février toutes les bétes de transport eussent à se tenir prêtes à marcher depuis Alexandrie jusqu'à Cairo. Cette nouvelle est très sûre.

Je VOUS envoie copie d*aD rapport d'un de nos espions. »

Cette reconnaissance avait un autre inconvénient ; l'ennemi alarmé pouvait songer à son tour à tâter nos avantpostes ; Masséna s'y attendait, et pour parer à toute surprise, il attira Tattention des divisionnaires sur cette éventualité.

Masséna à Laharpe, 27 nivôse {17 janvier). A. H.

c II pourrait bien se faire que l'ennemi voulût à son tour faire quelques reconnaissances sur nos avant- postes. Comme la chose parait assez probable, vous voudrez bien^ mon cher camarade, ordonner la plus grande surveillance à tous nos postes avancés et faire faire tous les matins des reconnaissances, toujours avec la plus grande prudence et sans se compromettre.

c L'ordonnateur m'a informé que vous avez reçu deux mille paires de souliers de Gènes. Veuillez bien requérir, à la réception de la présente, le commissaire des guerres de votre division, pour qu'il en fasse filer de suite mille paires à la 2* division. J'espère que cet ordre ne rencontrera aucun obstacle ; l'impartialité que je dois mettre dans les deux divisions d'avant-garde que je commande me Tordonne impérieusement, i

Bien loin d'avoir de telles pensées, l'ennemi restait tranquille dans ses cantonnements. Un rapport d'espion, en nous éclairant sur la position des troupes alliées, vint dissiper toutes les inquiétudes que nous aurions pu concevoir.

Maggior Triolase à Masséna. CalissanOy 27 nivôse

(17 janvier). A. M.

c Je suis arrivé hier au soir de mon voyage. J'ai trouvé la plupart des Piémontais changés de leur opinion. Ds aiment à présent autant les Français qu'ils haïssent les

Autrichiens. Lear armée est distribuée dans différents endroits. A Mondovi, il n'y a que six compagnies de grenadiers. Le régiment Yercelli est allé à Rusca; le régiment de la reine, à Recuniggio. A Saint-Michel sont les canonniers, avec quatre pièces de canon. AVico, il y a 600 hommes, la plupart chasseurs d'Oneille. A Lesegno, il y a 100 Croates et 300 chasseurs d'Oneille. Dans Ceva on compte huit bataillons, c'est-à-dire cinq dans la ville et trois dans le fort, et entre ceux-ci il y a le régiment Sket- 1er. A Sale, Monbarcaro, Priero, Montezemolo, le régiment d'Acqui. A Monesiglio, le régiment d'Aoste. Millésime et Cosseria sont gardées par les chasseurs de Nice et par des Croates. En venant de Ceva à Calissano, Malpotreno et Overto sont gardées par trois ou quatre compagnies de chasseurs de Nice, Reine et Saluces. A Monbasiglio, il y a 300 hommes de troupes légères ; à Scagnello, 200 Croates; à Battifollo et Bagnasco^ 350 chasseurs et corps francs; à Pamparato, le bataillon de Mondovi, et à la Torre, deux compagnies de chasseurs. Voici donc toutes les troupes qui sont aux environs.

c Le régiment Smitfeld a risqué d'être cassé sans la médiation du général CoUi. Le régiment de Belgiojoso est en quartier à Saluppo, au nombre de 2,700 hommes. Le général Argenteau est accusé de trahison par les Piémontais. Il connaît si bien leur injustice et leur ingratitude, qu'il a demandé d'être jugé par un conseil de guerre, et en attendant, il est allé s'enfermer volontairement dans le château de Milan.

c Agréez les amitiés de toute ma famille^ conservez-moi votre confiance et amitié, et croyez-moi pour la vie, etc. i

Schérer, après avoir appris les modifications apportées par les Piémontais à leurs positions primitives, avait aussi reconnu l'inutilité de cette tentative. Mais là encore,

Téloignementdu général en chef se faisait sentir ; la lettre où il la décommandait, partie le 17, n'arrivait que le 20.

Schérer à Mauéna, 27 nivôse {17 janvier), A. M.

c Puisque l'ennemi a retiré la majeure partie de ses milices de Carcare au Cairo, il faut, comme vous le dites, mon cher général, ajourner l'expédition convenue et ne pas fatiguer vos troupes pour une poignée de monde qui, comme vous le dites, ne vous attendrait pas; il ne vous reste qu'à guetter le moment d'exécuter le coup de main avec avantage.

c II est faux, le rapport qu'on vous a fait que la 1'* division était parfaitement vêtue et chaussée comparativement aux autres. J'ai ordonné une répartition exacte et proportionnelle des effets qui ont été versés, et certainement aucune division n'a été favorisée ; si vous avez des souliers en magasin, vous pouvez en ordonner la distribution ; il vous a été expédié d'ici des effets d'habillement.

c Croyez, général, que je veille aux besoins de toute l'armée et que chaque division fixe également ma sollicitude. I

Du côté d'Ormea, Schérer était également rassuré sur les intentions des Piémontais. Le 12, il avait autorisé Sérurier à ne laisser que le strict nécessaire à Garessio et à faire refluer le reste à la Piëve, où s'établirait le quartier général.

Le 16, il refusait de le renforcer, vu la difficulté de nourrir les troupes.

Schérer à Sérurier^ 26 nivôse (î 6 janvier). A. 6.

c J'espère, mon cher général, que le temps, se décidant à la neige, fermera les passages que vous occupez et que vous pourrez, comme vous le devez, donner du repos à votre division. Je pourrais assurément vous envoyer des

renforts, mais rembarras que nous éprouvons pour nourrir votre division dans son état actuel me fait craindre de le voir augmenter en vous renforçant ; il faut attendre, pour le faire, que nos moyens aient pris de la consistance.

c J'écris au commissaire ordonnateur pour le prier de vous envoyer des fourrages. J'espère que la vallée d'Oneille lui ei) fournira et que vous en recevrez promptement. Je lui parle aussi de nos autres besoins de manière à ce qu'il s'en occupe.

c Quant à la viande, vous n'en éprouverez pas une longue privation. L'agent en chef a acheté des bœufs, et l'on va nous en faire filer. Fontbonne a des magasins de fourrage dans la vallée d'Oneille, concertez-vous avec lui et les commissaires pour en faire venir. >

Du 20 au 30 janvier, il ne se produisit à la division Masséna aucun autre incident que l'enlèvement d'un poste de sept hommes et un oflBcier à Cadibone; ce petit fait est annoncé le 24.

Laharpe à Masséna^ 4 pluviôse {24 janvier). A. M.

c Hier, un officier et sept hommes, au poste avancé de Cadibone, ont été enlevés par l'ennemi, et cela par la négligence de l'oflScier. La 7* compagnie du 6® bataillon de sapeurs envoie au Directoire 9,000 livres en assignats en don patriotique. Rien autre de nouveau. »

Masséna accorda à ce coup de main une importance plus grande qu'elle n'en méritait, et deux ordres aux divisionnaires vinrent les inviter à la plus grande prudence.

Masséna à Laharpe, 8 pluviôse {28 janvier). A. H.

c J'ai reçu, mon camarade, votre lettre par laquelle vous m'apprenez la perte d'un officier et de sept hommes surpris à l'avancé de Cadibone; comme c'est par la négligence de l'officier, vous voudrez bien m'envoyer son nom, pour que je le fasse punir sévèrement à son échange.

96 ÉVÉNEMENTS MlUTAIRES A l' AVANT-GARDE.

f Recommandez, je voas prie, à toas nos postes avancés d'avoir la plas grande surveillance^ de faire de fréquentes découvertes, toujours avec beaucoup de prudence.

f Soyez bien persuadé que l'ennemi ne s'en tiendra pas là; ayant réussi à nous enlever ce petit poste, il fera d'autres tentatives. >

Masséna à Meynier^ 8 pluviôse {28 janvier). A. M.

f Un petit poste avancé de Cadibone, de la l'^' division, fort de sept hommes et un officier^ a été surpris et enlevé par l'ennemi; ayant réussi à nous surprendre ce petit poste, il ne s'en tiendra pas là assurément. Il voudra peut-être tâter tous nos postes avancés.

« Je vous invite, mon camarade^ à donner les ordres les plus sévères pour que tous les postes avancés de votre division soient sur leurs gardes, et que les reconnaissances ordonnées se fassent tous les matins très régulièrement et avec beaucoup de prudence.

f Veuillez bien y tenir la main. >

Quant à l'ennemi, il demeure également en repos. Cependant, le 28, on craint qu'il ne médite quelque coup de main dont l'enlèvement du petit poste de Cadibone serait le prélude. A la suite d'un avis reçu, Laharpe fait renforcer le poste et se tient prêt à s'y rendre lui-même ^

Le jour môme, ces renseignements se montraient dénués de tout fondement, et le lendemain un rapport d'espion mentionnait que l'ennemi n'avait pas bougé.

Cunetti à M asséna, 9 pluviôse {29 janvier). A. M.

c Citoyen général, flatté de l'invitation que vous avez bien voulu me faire dans votre lettre du 20 nivôse sur la continuation de ma mission, je me fais un devoir de vous