CHAPITRE XII

I. Schérer expose les besoins de l'armée et demande que le Directoire règle les attributions des représentants et fasse rejoindre les déserteurs. — II. Négociations de Villars. Mécontentement du général et de Ritter sur la manière dont elles sont conduites. — III. Opinion de Cacault. — IV. Échec des négociations.

Pour justifier le transfert du quartier général à Nice, Schérer avait allégué la néce.ssité de réorganiser les administrations, de pourvoir aux besoins des troupes. Le 7 janvier, il adressait au ministre le résumé de ses observations et lui présentait le tableau de ses besoins. Sa lettre n'est guère que la répétition du compte rendu de Ritter.

Schérer à Dubayet^ i7 nivôse (7 janvier). A. 6.

c Je ne vous rappellerai pas dans cette lettre Télat de pénurie de toutes sortes de moyens où nous continuons à être. Le commissaire ordonnateur en chef, chargé spécialement des administrations de Tarmée, a dû vous en entretenir depuis l'instant où il est arrivé à celte armée. Il est cependant de mon devoir de vous représenter, avec toute l'énergie dont je suis capable^ qu'il est temps de songer aux moyens de faire la campagne prochaine, si l'on veut que cette armée agisse.

< Je vais vous faire une courte récapitulation de ses besoins.

c II est dû à cette armée près de trois mois en numéraire des deux sols et des huit francs ; aucune cependant n*a souffert et ne souffre plus de privations qu'elle ; l'officier est tout nu et meurt de faim, l'indiscipline s'ensuit natu-

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rellement, comme je vous l'ai mandé dans ma précédente lettre, et je vous dis, avec douleur et avec vérité, qu'on ne sauvera pas cette armée d'une désorganisation totale si l'on ne vient au secours des officiers^ qui vendent jusqu'à leur dernière chemise pour pouvoir subsister dans un pays de juifs et d'Arabes. Les généraux ne sont pas plus exempts que les officiers particuliers de cette misère, et je vois avec douleur plusieurs d'entre eux être obligés de vendre leurs chevaux.

Fourrages, c Depuis près d'un an les chevaux de cette armée sont réduits au tiers de la ration, souvent il n'y a pas de foin du tout; on y supplée par la grenaille, qui est mortelle pour les chevaux, puisqu'elle les échauffe à un point indicible. Aussi cette armée, sans avoir aucune affaire où la cavalerie ait pu donner, sans même que les chevaux de transport aient pu servir, puisqu'on a employé des transports génois, a perdu depuis huit à neuf mois six à sept cents chevaux ou mulets.

c L'on m'assure qu'il existe encore dans cette armée près de sept cents mulets de transport. Je ne puis le savoir, puisqu'on n'a pas seulement passé encore une revue de l'effectif depuis que la compagnie Lanchère fournit; toutceque je puis vous dire, c'est qu'il n'en existe pas, depuis les fiouches-du-Rhône jusqu'à Savone, le nombre de six cents qui soient employés au service de la république; tout le reste, à ce qu'on dit, est dans les infirmeries, où ils périssent journellement par quarante ou cinquante, faute de nourriture.

< Les huit régiments de cavalerie qui sont dans cette armée ont perdu plus d'un tiers de leurs chevaux, faute de nourriture; dans la plupart des cantonnements, même aujourd'hui, ils sont réduits à moitié ration, et très souvent sans avoine. Je vous déclare donc formellement que cette cavalerie ne sera pas en état de faire la campagne

EXPOSli DES BESOINS DE L* ARMÉE PAR SCHÉRER. 283

prochaine, si très incessamment on ne lui donne pas la nourriture nécessaire.

c Le commissaire du Directoire exécutif Fréron dispose, comme il l'entend et comme il le veut, de toute cette cavalerie sans me consulter, sous le prétexte de la conduite des déserteurs et de la sûreté des communes des départements ; si la cavalerie n'a pas de repos et d'instruction pendant ses quartiers d'hiver, elle sera hors d'état de servir la campagne prochaine. Il résulte encore un grand inconvénient des mouvements que ce commissaire fait faire à cette cavalerie, c'est que souvent il envoie des trois à quatre cents chevaux dans des endroits où il n'y a absolument aucune espèce de fourrages : on est obligé, par conséquent, de les faire bientôt repartir, sous peine de les voir tous périr d'inanition; les chevaux crèvent en route, car les étapes sont tout aussi mal fournies que les quartiers d'hiver. Le cavalier demeure sans instruction, et le peu de chevaux qui reste sera ruiné lorsqu'il devra agir.

< Dans tous les départements affectés à cette armée et à celle des Pyrénées-Orientales, nul individu ne veut vendre en assignats, dont même nous manquons. Partout les transactions ne peuvent se faire qu'en numéraire, et vous nMgnorez pas que la caisse de l'armée est absolument vide.

€ Vivres pain. Le service de l'armée est assuré pour quarante ou cinquante jours en pain, à la vérité, mais on le doit tout entier, les marchands ne veulent plus vendre si on ne paie l'arriéré et si on ne donne de forts acomptes ; vous n'ignorez pas que cinquante jours ne nous mèneront seulement pas jusqu'à la fin des quartiers d'hiver ; il faut cependant que si cette armée marche en avant, elle ait des magasins pour vivre au moins un mois après l'ouverture de la campagne.

< Les légumes, l'huile, le lard, le vin et Teau-de-vie