Schirer 4 Hctquin, 26 nivôse {î 6 janvier), A. G

« J*ai reça voire lettre da 21 nivôse, mcn cher général. J'ai pro- "voqué une décision dn gonvernement pour savoir si je commande on non les 9* et 10* divisions militaires, formant l'armée dn Midi. J*ai sollicité anssi dn ministre de la guerre de m'instraire sur l'étendue des pouvoirs des commissaires du gouvernement, afin d'être k même de connaître les droits qu'ils ont sur la force armée soldée. Lorsque j'aurai des réponses sur cet objet, je vous en ferai part.

« Les troupes de l'armée d'Italie que j'ai envoyées dans l'intérieur pour se refaire, et qui sont réparties dans des cantonnements dépendant de votre commandement, sont bien certainement sous vos ordres, mais je vous recommande, mon cher général, de ne les faire agir sous aucun prétexte, à moins d'un cas extraordinaire, ne les ayant envoyées sur les derrières que pour le grand besoin de repos qn'eUes ont. »

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du gouvernement à soixante ou quatre-vingts lieues de moi.

c Ces commissaires du gouvernement tombent encore très souvent dans des fautes qui causent à la longue la ruine des hommes et des chevaux. Souvent ils font mouvoir des iroupes de cavalerie et dMnfanterie sans m'en prévenir, ni le commissaire ordonnateur en chef. Qu'arrivet-il de là ? La cavalerie et l'infanterie, harassées par une longue marche, ne trouvent ni fourrages ni subsistances à leur arrivée, parce que le mouvement n'a pas été prévu et que connaissance n'en a pas été donnée à qui de droit. Il arrive encore que les commissaires du gouvernement destituent, suspendent des officiers, et les remplacent par d'autres sans me consulter. La cabale et l'intrigue, qui environnent toujours un homme revêtu de grands pouvoirs, lui font souvent faire de mauvais choix, et cela doit être, car il ne connaît point les individus et l'armée. Les généraux particuliers, se trouvant placés entre les ordres de ces commissaires et ceux du général en chef, refusent formellement d'obéir aux ordres de ce dernier, lorsqu'ils ne cadrent pas avec ceux du commissaire.

c Si vous voulez que la discipline renaisse dans Tarrnée, que la hiérarchie militaire, base de tout ordre, soit observée, il faut que le Directoire exécutif fasse cesser ce conflit de pouvoirs, qui ne peut être que très nuisible au bien da service. La tranquillité de telle ou telle commune, très souvent, ne dépend pas des troupes qui y sont en garnison. Telle commune n'aurait jamais été agitée du moindre trouble avec quatre fois moins de garnison, si le commandant de cette place eût élé un homme ferme et prévoyant, et si les autorités constituées avaient fait leur devoir. Cependant on entasse les troupes dans les communes, et l'armée active, toujours faible parce que l'intérieur absorbe une grande partie de ses moyens, ne peut agir vigoureuse-

EXPOSÉ DES BESOINS DE l'ARMÉE PAR SCHÉRER. 293

ment sur Tennemi extérieur. La guerre sera longue, au lieu d'être courte et terrible comme elle le serait si Ton réunissait toutes ses forces. Quand au moment de livrer bataille aux ennemis, le citoyen Fréron me demanda à cor et à cri des renforts pour Marseille, je me gardai bien de m'affaiblir et je lui répondis que je battrais les contre-révolutionnaires de Marseille sur les sommets de l'Apennin.

c L'expérience m'a prouvé que toutes les communes du Midi, naturellement bavardes et tumultueuses, avaient plutôt besoin de surveillance que de grandes forces pour y contenir les malveillants ; tant que j'ai commandé l'armée des Pyrénées, les départements du Midi n'ont osé remuer.

c Je savais qu'avant la paix faite avec l'Espagne^ il se faisait à Toulouse un rassemblement de cravates vertes. L'annonce seule de quelques bataillons du Jura fît tout rentrer dans l'ordre, et les bons citoyens reprirent courage et obtinrent le dessus. Je vous le répète encore, citoyen ministre, c'est des généraux, des commandants de place, que dépend la tranquillité des communes. S'ils sont des hommes probes, impartiaux, actifs, surveillants, ils empêchent jusqu'au moyen de rassemblement. Us compriment les malveillants, et tout reste dans l'ordre convenable.

c Je me résume, citoyen ministre, et vous prie de me faire savoir si j'ai des ordres à donner à la 9^ et à la lO"" division ; si j'en puis tirer des secours en tout genre, que je ne croirais pas nécessaires à la tranquillité des départements qu'elles occupent, et qui sont cependant indispensables à cette armée pour la mettre dans un état de force convenable. Je vous prie encore instamment de me faire connaître l'étendue des pouvoirs conQés aux commissaires envoyés en mission dans les départements, pour que je connaisse mes devoirs et que je puisse les remplir avec

raclivité et Texactitude qui conviennent à on bon républicain. •

A Gènes, notre ambassadeur Yillars insistait, pour ainsi dire à chaque dépêche, sur le rôle important qui allait revenir à l'armée d'Italie, sur la nécessité de la mettre en mesure de s'en acquitter. Le 9 nivôse, après avoir rappelé au ministre que bientôt l'armée serait de nouveau paralysée, si le Directoire exécutif ne pensait très sérieusement et très promptement à lui donner cette altitude menaçante qui seule pourrait compléter la brillante victoire du 2 frimaire^ il ajoutait :

c J'ai dit, il y a dix mois, que l'Italie serait bientôt le vrai théâtre de la guerre, qu'ici se ferait la paix de l'Europe dans cette guerre fameuse, et dont l'histoire n'offre pas d'exemple. Ce qui importe à l'empereur, c'est principalement de conserver le Milanais, et à l'Angleterre, de dominer sur la Méditerranée. Toutes les combinaisons politiques de nos ennemis se réduisent aujourd'hui à ces deux points, et le but des trois puissances coalisées est évidemment d'empêcher la pacification de l'Italie. D'un côté, la Russie excite sans relâche l'empereur à porter toutes ses forces sur le midi de l'Europe, et l'on sait son pourquoi; de l'autre, l'Angleterre, qui sait aujourd'hui que la guerre que nous faisons dans les Apennins peut être aussi ruineuse en hommes qu'en argent, a conçu l'espoir de nous forcer à demander la paix, en soudoyant toujours les ennemis qu'elle nous a suscités dans ces contrées, pas moins sans doute pour leur proOt que pour assouvir sa haine contre la France libre, et sa jalousie envers une nation dont la puissance et les ressources lui paraissent trop redoutables pour ne pas s'efforcer par tous les moyens quelconques de les anéantir.

c J'ai fait faire, en vertu d'un arrêté du représentant du peuple, des propositions de paix au ministre du roi sarde. J'ai lieu de penser que si elles étaient accueillies, le Directoire exécutif n'en serait pas mécontent.

c Du reste, elles ont été concertées entre le général, le représentant Ritter et moi, lors de mon voyage à Savone, et nous avons eu même le temps d'arrêter plusieurs plans relatifs à la campagne actuelle et au plein succès de nos armées.

c Mais il faut, citoyen ministre, encore une fois nous secourir en hommes et surtout en argent. Si la campagne se fait telle que nous l'avons concertée, et que le Directoire agrée les bases de la paciûcation qui lui seront envoyées aussitôt qu'elles auront élé acceptées par le ministre du roi sarde^ j'afSrme que nous ferons bientôt une paix honorable et très avantageuse ^ i

Nous n'avons aucun renseignement sur ces premiers pourparlers, mais il est bien certain qu'ils ne furent entamés qu'à la suite d'un arrêté de Ritter; probablement on négocia sur la base des articles contenus dans la note du représentant.

Sur ces entrefaites, la lettre du Directoire du 7 nivôse étant parvenue au quartier général, il en fut envoyé copie à Villars. Or, bien qu'elle énonçât formellement l'inlention où était le gouvernement que les négociations fussent conduites de concert, Villars, sans s'entendre avec Schérer et Ritter, n'en remettait pas moins à H. de Monis la note suivante :

Lettre du citoyen Villars à M, Monis, 26 nivôse

{16 janvier). A. E.

c La victoire remportée le 2 frimaire par les Français