INSTANCES DE SGHÉRER POUR RENFORCER L'ARMÉE

marquer, par votre lettre du 22 nivôse dernier, que Tinlenlion du Directoire exécutif est que les troupes sous mes ordres soient mises de tous points en état d'être employées dans les difTérentes armées delà république, et que je m'occupe sans relâche de tout ce qui peut contribuera remplir cet objet. Je voudrais de tout mon cœur, citoyen ministre, pouvoir, à force de soins, vous présenter sinon des forces imposantes, du moins toutes celles qui étaient destinées à former l'armée du Midi, et des corps complets composés d'hommes sains, vigoureux et instruits. Hais une partie des troupes de Tarmée du Midi étant passée dans les départements de Vaucluse et des Bouches-du- Rhône, qui sont dans l'arrondissement de l'armée d'Italie, et les bataillons qui me restent étant réduits à presque rien par la désertion que la proximité où ils se trouvent de leurs foyers a occasionnée, et étant d'ailleurs composés d'hommes tellement épuisés par les campagnes qu'ils ont faites dans le climat insalubre de la Catalogne, que les quatre mois de repos dont ils viennent de jouir n'ont pu les rétablir, je crains beaucoup que vous ne trouviez dans ces troupes toutes les ressources que je désirerais et sur lesquelles vous comptez peut-être.

c Au surplus, citoyen ministre, j'ai l'honneur de vous mettre sous les yeux le tableau général des troupes qui composaient l'armée du Midi, et qui se trouvent actuellement tant dans son arrondissement que dans celui de l'armée d'Italie. Je vous observe seulement que le 1^' régiment de hussards, que j'avais sous mes ordres, a été appelé à l'armée d'Italie, d'où Ton a envoyé ici le 13« régiment pour se refaire. Vous verrez, par l'inspection de cet état, qu'une partie de ces troupes est à Marseille, Avignon et Toulon, et par conséquent hors de mon commandement. Si sur l'ensemble de ce tableau, vous voulez déduire, citoyen ministre, d'abord les bataillons dont je

366 INSTANCES DE SCHÉRER POUR RENFORCER L'àRMBB.

Tiens de parler, puis le 13^ régiment de hussards, que je considère comme faisant partie de Tarmëe d'Italie et dont je ne dois me servir que dans des cas extraordinaires, puis les trois compagnies d'artillerie légère qui sont dans le même cas, et les compagnies de canonniers des côtes qui ne doivent pas être déplacées, vous trouverez, citoyen ministre, que les quatorze bataillons qui me restent et qui sont à mes ordres se réduisent à 2,482 hommes, conformément au tableau n"" 2, que je joins également ici.

c Cette poignée d'hommes, quoique répartie dans quatre départements et sur différents points, serait rassemblée promptement et prête à partir, si tous en donniez Tordre, mais je ne pourrais pas, quant à présent, rapprocher les corps les uns des autres sans compromettre la sûreté publique, et je ne dois pas vous dissimuler que dans le cas où vous retireriez ces troupes des départements où elles se trouvent pour en disposer ailleurs, il y aurait tout à craindre des malveillants, qui sont en fort grand nombre, et que les troupes ont beaucoup de peine à contenir. Au surplus, citoyen ministre, quoique les troupes soient disséminées, on n'en travaille pas moins à leur instruction, et je rais redoubler de soins pour qu'elles soient surveillées et que l'on tienne la main à la tenue des soldats. »

Cette ressource échappait donc encore. A cette date, le Directoire avait pris des dispositions convenables pour renforcer l'armée.

Le 8 janvier, un arrêté fixe la composition de l'armée ; en conséquence, le 13 janvier, ordre est expédié à Schérer de diriger sur l'armée du Rhin les deux régiments de cavalerie qui se trouvent à Arles.

Le 20 janvier, le Directoire instruit le ministre de ses

INSTANCES DE SGHÉRER POUR RENFORCER L'aRMAE. 367

intentions d^ouvrir la campagne de bonne heure, et lui prescrit de tout employer pour mettre Tarmée en état.

Le Directoire au ministre, 30 nivôse (20 janvier). A. G.

c Vous connaissez, citoyen ministre, l'intention où est le Directoire exécutif d'ouvrir la campagne en Italie vers la fin du mois de pluviôse ou dans les derniers jours du mois suivant au plus tard. Il importe trop de ne pas laisser affaiblir l'impression de terreur chez nos ennemis et le sentiment de supériorité de nos troupes, qui sont le fruit des dernières victoires de l'armée d'Italie, pour admettre un plus long délai; nous devons surtout ne pas donner aux Austro-Sardes le temps de réparer leurs pertes et d'entamer eux-mêmes Toffensive. II faut donc employer tous nos efforts et faire concourir tous les moyens du gouvernement pour mettre en mouvement, à l'époque fixée ci-dessus, l'armée que commande le général Schérer. Le tableau de ses besoins, qu'il vous a adressé et que vous avez mis sous les yeux du Directoire, est vaste et difficile à remplir en ce moment. Hais si l'état de nos approvisionnements et les besoins des autres armées vous empêchent de satisfaire à toutes ses demandes, il est néanmoins indispensable de donner sur-lechamp à l'armée d'Italie ce qui lui est nécessaire en effets d'habillement et d'équipement pour entamer les opérations, et de pourvoir en même temps à sa subsistance et à ses transports. I^e pays où elle doit porter le théâtre de la guerre offre des ressources en plusieurs genres, que de nouveaux succès laisseront à sa disposition, et il faut à tout prix la mettre en état de sortir avec avantage de l'aride côte de Gênes.

c Le Directoire pense, citoyen ministre, qu'il est temps de faire marcher à cette armée les renforts qui lui sont destinés. Il vous charge, en conséquence, d'envoyer un général de division, en lui adjoignant un générai de bri-

368 INSTANCES DE SCHÉRER POUR RENFORCER L'ARMiS.

gade si vous le jugez alile, pour rassembler immédiatement toutes les troupes qui se trouvent dans les divisions territoriales et les places du Midi, et les conduire au général Schérer. Le général de division, auquel vous donnerez des instructions précises et impératives, prendra avec lui, outre les troupes mobiles qui sont actuellement aux ordres des généraux Moncey, Lamer, Haquin, et qui se trouvent à Bordeaux, Bayonne, Perpignan, Toulouse et autres places, tous les moyens de transport en chevaux, voitures et mulets qu'il pourra recueillir dans ces divisions territoriales ; il fera également filer sur Nice les approvisionnements qui existent dans les arrondissements, qui étaient destinés aux Pyrénées-Orientales et Occidentales.

< La légion des Allobroges, qui était à Toulouse, fera partie de ce renfort, dont vous préviendrez le général Schérer, et qu'il faut tâcher de dérober à la connaissance de nos ennemis, afin de ne pas accélérer la marche de secours que Tempereur compte sans doute envoyer dans le Milanais. Vous préviendrez aussi les généraux commandant dans les départements méridionaux que si la tranquillité de rintérieur exige la présence de quelques troupes, la nécessité où nous sommes de porter à nos ennemis des coups décisifs est encore plus impérieuse ; que nous devons employer activement tous les corps qui sont en état de faire la guerre, et que le Directoire attend d'eux qu'ils suppléeront en multipliant leurs moyens personnels et par un zèle au niveau des circonstances, aux forces dont ils sont privés.

« Le Directoire, n'ayant pas sous les yeux Têtat exact des troupes qui se trouvent dans cette partie de la république, ne peut déterminer celles qui en seront tirées ; il vous charge de ce soin, citoyen ministre, en considérant que l'armée d'Italie doit être portée i 70,000 hommes, et

INSTANCES DE SCHÉRER POUR RENFORCER l'aRMÉE. 369

qu'il faut atteindre ce terme soit par l'effet des présentes dispositions, soit par la rentrée des déserteurs et des jeunes gens de la première réquisition. Vous sentirez d'ailleurs que la lenteur de ce dernier secours vous oblige à faire marcher tout ce qui est susceptible d'activité et qui n'est pas rigoureusement indispensable à la sûreté intérieure. L'importance de cette mesure demande que l'ofB* cier ou les officiers généraux chargés de son exécution soient choisis parmi les plus fermes et les plus actifs. >

Schérer obtenait donc satisfaction sur la question des renforts à diriger sur le Midi ; il recevait aussi l'assurance qu'une partie de ses forces ne lui serait pas retirée sous de frivoles prétextes. Hais devait-on attendre de bien grands résultats de l'exécution de ces mesures ? Nous avons vu par les lettres du général Haquin la faiblesse des effectifs de l'armée du Midi, les lettres postérieures de Schérer nous prouveront que les secours en matériel et en vivres se réduisirent également à presque rien.

Cependant, le 2i, le ministre le prévient des ordres donnés pour le renforcement de son armée, il lui annonce de plus que 2,000 chevaux de remonte, 1,500 mulets et 3,000 chevaux doivent s'y rendre également, et que 300,000 paires de souliers, ainsi que les effets d'habillement et d'équipement nécessaires à une armée de 120,000 hommes, vont y être dirigés.

Ministre à Schérer^ 4 pluviôse {24 janvier), A. 6.

c Je m'empresse de vous adresser, citoyen général, la copie des différentes dépêches que je viens d'adresser au général en chef Kellermann, aux généraux divisionnaires Haquin, Lamer et Moncey. Leur objet est, d'une part, de renforcer l'armée que vous commandez, tant en infanterie qu'en cavalerie, en tirant à cet effet des IX*, X* et XI* divisions militaires la plus grande partie des troupes qui y