CHAPITRE XIII

I. Schérer renoaTelle ses instances pour obtenir le renforcement de l'armée. 11 offre sa démission. — II. Exposé de la situation administrative de l'armée par Sucy. — III. Correspondance de Schérer avec le gouvernement sur différents objets, et limitation du pouvoir des commissaires du gouvernement.

Ainsi donc on en était au même point que trois mois auparavant, tout avait échoué. L'espérance que l'on avait caressée un moment de détacher le Piémont de la coalition était évanouie, et Ton était forcé de rouvrir une nouvelle campagne sans argent, sans transports, sans augmentation d'effectifs. Il était donc bien évident que le général qui n'avait osé s'en charger après une victoire ne le tenterait pas trois mois après.

D'ailleurs, Schérer était fatigué; il souffrait de la vessie, et demandait qu'on le suppléât par un divisionnaire; l'homme le plus apte à ce rôle lui semblait être Berthier.

Schérer au Directoire^ iô nivôse (6 janvier). A. 6.

c Quatre campagnes très pénibles ont un peu affaibli mes forces physiques. L'armée que je commande tient une étendue de près de soixante lieues de terrain en face de l'ennemi ; il m'est impossible de me porter partout avec la célérité nécessaire, dans des chemins presque impraticables.

c Je vous prie donc de faire venir à cette armée, le plus tôt possible, un général divisionnaire sur les talents duquel je puisse compter pour me suppléer et me seconder en certaines occasions. Le général divisionnaire Berthier, tetaellement chef de l'état-major de l'armée des Alpes, me

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parait, par sa connaissance des localités et ses talents militaires, très propre à remplir cet objet. Je lui donnerai à commander la réserve de l'armée. Il n'y a pas de compa* raison entre l'utilité dont il peut être à cette armée et le bien qu'il peut faire à celle des Alpes.

c Veuillez donc, citoyens Directeurs, m'accorder ma demande ; elle est tout entière fondée sur le bien qui peut résulter du changement d'armée de cet ofiScier général, que je connais depuis la guerre sous le rapport des talents militaires. Je voudrais que mes forces pussent répondre à mon zèle, mais je commence à m'apercevoir que j'ai cinquante ans. >

L'exécution des instructions du 7 nivôse aurait exigé impérieusement la présence de Schérer à l'armée ; il fut contraint de renoncer à les exécuter par lui-même et il abandonna à Yillars la conduite des négociations que nous venons d'étudier. Peut-être faut-il chercher dans cette abstention la cause de leur échec final. Il est un point sur lequel il convient de lui rendrejustice, c'est l'énergie avec laquelle il n'a cessé de peindre au gouvernement le dévouement de son armée ; il ne lui a rien caché, ainsi qu*il le déclare à plusieurs reprises dans ses lettres aux différents divisionnaires. En réalité, du moment où il n'était pas autorisé à faire contribuer Gènes, il ne pouvait rien par lui-même; ses premières lettres étaient restées sans résultat effectif, les plaintes des généraux augmentaient avec les rigueurs de la saison, et pour se procurer quelques ressources, on en était arrivé au point de puiser des assignats dans les caisses des districts.

Schérer à Suqf, 2i nivôse (ii janvier). A. 6.

c L'abandon cruel où est laissée l'armée d'Italie, faute de numéraire, vous engage à me demander, citoyen ordonnateur, d'user de la mesure précédemment usitée d*obIi-

INSTANCES DE SGHERER POUR RENFORCER l'aRMÉE. 361

ger le payeur à délivrer les fonds métalliques qui sont dans la caisse, pour parer à la désorganisation totale des services de Tarmée. Je vais donner des ordres en conséquence au chef de Tétat-major. La ressource de puiser dans les caisses de district des assignats pour pourvoir aux besoins extrêmes et bien urgents de l'armée me parait aussi la seule mesure qui puisse nous donner le temps d'attendre des secours du gouvernement. Je concourrai de tous mes moyens à faire cesser l'embarras inconcevable où sont tous les services. Le salut de l'armée est la première loi. Le gouvernement ne peut désapprouver un moyen qui prévient pour quelque temps l'anéantissement total des services de l'armée, qui suivrait infailliblement si les secours n'étaient pas prompts. Le chef de l'état-major fait une instruction pour les officiers chargés d'aller réquisitionner les fourrages qui se trouvent dans les départements de l'arrondissement de cette armée. Je vous la communiquerai, et vous vous concerterez avec l'officier général que je charge de cette besogne pour les mesures ultérieures à prendre, i

Le 13 janvier Schérer expédiait cette nouvelle dépèche.

Schérer au Directoire. 23 nivôse (13 janvier). A. 6.

c Nous sommes arrivés à la fin de nivôse, et aucun secours pécuniaire ne nous arrive. La situation de l'armée exige cependant impérieusement que vous la preniez en considération. L'armée n'a plus que du pain, si elle en a pour quarante jours encore, cet approvisionnement est exactement le résultat des privations de ses rations de pain qu'elle a souffertes depuis six mois, puisque je n'avais pas et n'ai pas encore des moyens de transport pour les faire parvenir. Tout le reste des approvisionnements est tari ; les fournisseurs sont sans argent pour s'en procurer et sans crédit, car il est dû des sommes énormes pour l'arriéré, tant en numéraire qu'en assignats.

362 mSTANGES DE SGHÉRER POUR RENFORCER l'àRMÉB.

c Au nom du salut de l'armée que vous avez confiée i mes soins, venez à son secours. Aujourd'hui les hôpitaux n'avaient que de la viande et du pain ; il n'y a ni médicaments, ni légumes, ni beurre^ ni huile, ni œufs, ni vin* Les chevaux de l'armée vivent à raison de cinq livres de foin. Une désorganisation totale est inévitable si vous ne prenez des mesures suffisantes. Toutes mes lettres vous ont prévenus depuis trois mois de cette triste vérité ; mon devoir est de vous la dire et de vous exposer notre situa* tion. Vous savez que nous vivons au jour le jour, que nous n'avons exactement que ce qui est nécessaire pour ne pas périr d'inanition. Cet état de choses m'affecte douloureusement; est-il donc possible que ce que les rochers inaccessibles de l'Apennin et les armes de nos ennemis n'ont pu faire, la misère Teffectue I Croyez, je vous en conjure, un homme probe et qui n'exagère point. Ma dernière lettre au ministre entre dans de grands détails à ce sujet. Je ne doute pas qu'elle ne vous soit communiquée. Je vous prie de vous la faire représenter. Jugez et décidez, car il est temps de prendre un parti.

c Une longue souffrance, des privations incroyables de la part de l'officier et du soldat, ont signalé par-dessus toutes les autres le zèle de cette armée. Hais tout a un terme ; les rapports que je reçois, les lettres qui me sont écrites de la part des officiers et même des soldats de l'armée, me prouvent que les troupes, après de si longs sacrifices, sont hors d'état de supporter davantage une situation aussi pénible. Le vol, le pillage, vont s'ensuivre. L'indiscipline la plus marquée en sera le fruit. Qu'aurai-je à opposer au soldat que je voudrai punir ou contenir, lorsqu'il me dira avec vérité : Vous ne me donnez pas ce que la loi m'accorde, quel droit avez-vousde mepunir? Je vous le répète, cet état de choses mérite les plus sérieuses réflexions, et je vous avoue que, pour ma part, je préfère-

mSTANGES DE SGHÉRER POUR RENFORCER L*AR]|ÉB. 363

rais être deux fois par jour au feu avec l'ennemi qu'à continuer Texistence dans Tordre de choses actuel.

c Si les magasins ne sont pas formés pour nourrir l'armée pendant un certain temps avant d'entrer en campagne, si les moyens de transport ne sont pas donnés à celle armée, si l'on ne fournit point à la cavalerie des chevaux de remonte, si la solde enfin des troupes ne leur est point accordée aux termes de la loi, je suis forcé de vous dire que vous ne pouvez ouvrir la campagne, et que cependant ce qui pourrait arriver de plus malheureux à cette armée serait de rester sur une défensive qui, depuis trois ans, coûte à rÉtat plus de trésors et de sang que la guerre la plus terrible et la plus active.

< J'attends d'un moment à Tautre le résultat des négociations relatives aux deux objets de nos dernières dépêches; tout est prêt pour agir hostilement si la douceur et la raison ne persuadent pas. Je prends cependant la liberté de vous observer qu'il n'y a pas un sol en caisse pour les seuls travaux de l'appareil d'un siège, et que si celui-ci dure seulement huit jours, je sais encore moins comment y pourvoir. >

Tout en attribuant à l'armée d'Italie un rôle extrêmement important et difficile à remplir, dans les bureaux du ministère on songeait peu à satisfaire aux besoins dénoncés dans les lettres. Le ministre semble même s'étonner de ses demandes de renforts et disposé à exiger de lui un envoi des troupes dans les départements du Midi. Le 16 janvier, mécontent de la demande directe faite par Schérer afin d'être autorisé à attirer à lui une partie de l'armée du Midi, il lui écrit :

Ministre à Schérer^ 26 nivôse {Î6 janvier). A. 6.

c Vous marquez, citoyen général, par votre lettre en date du 30 frimaire, en réponse à celle que je vous avais

364 INSTANCES DE SCHÉRER POUR RENFORCER l'aRMÉE.

adressée le 14 du mois, que, bien loin d'être de Taris du général Haquin, qui réclame les troupes qui ont été retirées de son commandement, au nombre d'environ 2,000 d'infanterie et 400 de troupes à cheval, pour se rendre dans les départements des Bouches-du-Rhône et de Vaucluse, vous avez demandé au Directoire exécutif les troupes qui se trouvent restées aux ordres de ce général, attendu qu'elles peuvent être plus utiles à l'armée d'iUlie.

c Je vous observe qu'il aurait été convenable que j'eusse connaissance de cette demande; quoi qu'il en soit, je joins ici copie de la lettre que le général Haquin m'a écrite de nouveau à ce sujet. Vous verrez qu'il expose que les troupes qui se trouvent à sa disposition sont insuffisantes pour maintenir Tordre et la tranquillité dans les différents départements de la IX* division militaire, où il parait qu'il y a de l'agitation, notamment dans les départements de THérault, du Gard et de la Lozère.

c II me marque, au surplus, qu'il vous a écrit pour vous informer également de cet état de choses et vous prier de lui faire passer des renforts. Je vous invite à me rendre compte de la détermination que vous aurez prise à cet égard, en m'accusant la réception de cette lettre. >

D'autre part, le 20 janvier, le général Haqain écrivait que les bataillons qui lui restaient étaient réduits à presque rien par la désertion. Il y avait peu à compter sur eux, leur effectif, pour les quinze bataillons, montant à 2,482 hommes. Ils étaient d'ailleurs composés d'hommes tellement épuisés par leurs campagnes dans le climat insalubre de la Catalogne, que les quatre mois de repos dont ils venaient de jouir n'avaient pu les rétablir.

Haquin au ministre^ 2 pluviôse {22 janvier). A. G. c Citoyen ministre, vous m'avez fait Thonnear de me