INTRODUCTION

n 7 A environ ftoii&nte-dix aDa^ CIàus€witz, ayant à étadinr rhisloire de la campa^e de 1796» exprimait son protmià liéeonragement de ne trouver nulle part dea documents qui loi penn«ttraîent d'en présente r un© relation fidèle. Ses pftTolea restent vraîes, mAme de nos jours, et ceux qui ont à pid«r tur cette campagne se repai»ent de main en main quelques vieux récits, se contentant d'en changer la forme et r«Jipr«ssioiL

m Bien que les événements capitaux de la campagne de 1796, èerivait-îl, nous invitent à apprendre, à connaître cette çAm pagne dans son véritable ensemble, ©t à étudier les emusea qui ont produit les grands résultats que nous y reneonlrons, cependant, cette histoire nous offre peu de satis^ iictioD, «t notre travail est p«u satisfaisant, quelque gênéni que soit l'aperçu que l'on tâche d'en donner, » Malheui«ttiilDent, ce trav^, qui était encore possible à cette 4fMK|ue, ne Teet plus de noe jours.

Pmr ime omiasion coupable, on négligea de prendre copie dsi grand recueil qui contenait la correspondance de cette mimè^ IortM|U*îl fut communiqué à la commission de la publieatioQ de le correspondance impériale. L'original ne fut pee rendo à eoo propriétaire, le comte Primoli.

Celle collection subaiste-t-elle encore cachée dans des arebâiree parti cull é re« ? Nos recherches n'ont pu élucider Cilfte question, mais U est évident que cett^ histoire ne sera poMible que du jour où on Taura retrouvée*

nue autre eause vient encore restreindre les documents qui pourraient nous donner quelques éclaircisâements sur oee caBipagnes. h cette époque, les généraux « considérant

X INTRODUCnON.

leurs registres d'ordres comme leur propriété personnelle, les conservaient par devers eux.

Dans une lettre au Directoire, Berthier s'élevait déjà contre cette habitude, et en signalait les inconvénients.

Berthier au ministre, 23 janvier 1796 (A. G.).

« Chef de Tétat-major de Tarmée des Alpes et d'Italie, le général en chef m'a donné l'ordre de le suivre aux Alpes ; depuis mon arrivée dans cette armée, j'ai constamment été en course pour connaître les positions occupées par nos troupes, et ipioique destiné à remplir les fonctions de chef de l'état-major, j'avais engagé le général en chef à en continuer les détails sous mes ordres au général de brigade Pistor, dont on ne peut que louer le zèle et l'exactitude.

« Cet officier vient de recevoir de vous un ordre pour se rendre à Lyon, et y servir sous les ordres du général divisionnaire Carteaux ; il a cru devoir suivre la marche des chefs d'état-major qui l'ont précédé, en conservant personnellement pour lui et pour sa responsabilité les registres de correspondance et d'ordres. Je crois, citoyen ministre, que cette circonstance doit vous déterminer à prononcer une décision générale si importante pour l'histoire. Je pense que tout ce qui tient à l'état-major doit y rester, et particulièrement la correspondance et les ordres donnés; que le chef d'étatmajor qui passe à d'autres fonctions peut toujours trouver les lettres qui pourraient être nécessaires à sa responsabilité dans les registres, qui doivent être considérés comme un dépôt national très précieux.

« Comment, en effet, établir l'historique des campagnes, si la correspondance du chef d'état-major, si les ordres donnés deviennent la propriété de celui qui en a exercé les fonctions?

« Je pense donc, ainsi que je l'ai pratiqué dans différents états-majors, que le chef d'état-major quittant ses fonctions ne doit emporter avec lui que le reçu de celui qui lui suc" cède de tout ce qui tient du service de Tarmée, correspon dance et ordres.