INTRODUCTION

« Voos connaisBeK assez les fonctions importantes des étAlâ-majors, citoyen ministre, pour savoir qu'elles demftudent un graiid développemeDt et des instructions qui déterminent la marche d*une manière conforme, ce qui donne à ce service tout l'intérêt et rutilité dont il mt suacep- Uble, J'ai des idées, à cet égard, que je me propose de vous soumettre, mais je crois inetaot que par une mesure gênénJe, vous ordonniez aux chefs des états-majors actuels de roua rendre compte des registres qui ejtistent aux archives de chaque é ta t^ major, et vous faire passer un état des chefs qui peuvent s'être succédé et qui les auraient emportés, ifin que tous adoptiez à cet égard le parti que vous jugerez Qttle au bien du service- L'histoire plaide cette cause.

« D'ailleurs, citoyen ministre, si les chefs d'état-major pteiÊmi qu'il leur soit essentiel, en quittant les fonctions» d« MOMiTer dans leurs mains quelques titres de leur exer-

fciee piTOfirea à couvrir leur responsabilité, il me semble qu'il leur est facile de se procurer des doubles de leur correspondance et des ordres. •»

MàLbeureusement, aucune mesure ne fut prise pour r^oié- Air à e«t «bus. à la vérité, par une circulaire en dat« du S& germinal, le Directoire prâ6crii,it TétabUssement d'un ball«lùi déetdaiie.

Ùirecioire auw générauw €n chef, 23 germinal an IV (A. G.).

« ht Directoire exécutif vous adresse, citoyen général, un état destiné à servir de modèle pour ceux qu'il doit reoev^dti étâto-majors généraux, des armées de la République. €» labït«a «xpnme k la foie la situation des corps, leurs potlli0as et leurs mouvements dans chacun des Jours de la dl«ade, ainsi qu'il est expliqué dans la note qui y est aoiMiie.

■ t1 sera toujours accompagné d'un bulletin historique élexlairt qui renfermera tous les développements néces^ ■air» à la connaissance générale et détaillée des opérations, et dajit lequel aéra inscrit jour par jour l'ordre de l'armée.

ili nrmoDDCTioN.

te Le modela en est ci- joint avec une note dont FobserTation est également essentielk dans tous bcb pointa.

« Comme le principal mérite de ce double travail consiste dans l'exactitude, le Directoire accord© un mois d'inter^ valle pour la confection et son envoi. Ainsi, l'état et le bulletin de la première décade du mois présent devront lui parvenir à la fin de ce mois.

î€ Si un corps détaché ou une division de l'armée se trouvait trop éloignée de votre q^uartier général, vous pouvez donner des ordres pour que leur état-major particulier fasse parvenir directement ces rapports au Directoire, sans toutefois les dispenser de leurs relations avec Tétat-major général*

« A la faveur des dispositions présentes» qui désormais seront seules exécutées, ce qui s'est pratiqué jusqu'ici à regard des comptes à rendre par les états-majors se trouve supprimé, mais elles n'ont aucun trait à la correspondance particulière des généraux en chef avec lui sur toutes las parties du service, les mouvements et opérations militaires. Voua vous persuaderez sans doute, citoyen générai, comme lui, qu^elle ne peut être trop active, et vous sentirez com^ bien il importe de le mettre rapidement k portée de connaître la situation de Tarmée dans toutes les circonstances du cours de la campagne.

ft Le nouveau mode de service qui vient d'être établi pour le travail historique et topographique des états-majors exige tout le zèle des oj&ciers qui y sont employés, et il impose au chef d'état-major le devoir d'exercer sous vos ordres une surveillance sévère et active sur cet objet auquel le gouvernement sera lui-même constamment attentif. Il doit à la gloire des braves armées de la République et à l'instruction des générations républicaines de recueillir avec sollicitude tous les événements qui doivent composer la glorieuse histoire de la guerre de la liberté. «

n en fut de cet ordre comme de bien d'autres dans les armées en campagne, surtout pour les périodes d'action : on négligea d'établir le bulletin décadaire.

D'ailleurs, au point de vue de la valeur historique, il y a

INTRODfîCnOPr.

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«ne dttrérttnc? capitale entre de» pièces de première Bource, comme dea ordres ou un récit déjà arrangé, quoique contftmporain, et contre lequel aucun ofiBcier ne pouvait protetter, aoaa peine de voir sa carrière briaêe.

NoQB apprenons en outre, par une lettre de Scbérer, qu'un nommé Beloy avait été chargé parle gouvernement de faire no ftlifvé historique et militaire des événements de cette

Sehéfvr au citoyen Beloy {22 ventôse an IV) [A. M.]« ft J'ai reçu, citoyen» votre lettre par laquelle voua me demandez des renfteignements sur les diflérentes aJTairea ijae j'ai commandées pour fournir un détail hiatorique et mîJitaife dont vous êtes chargé par le gouvernement. Maie des occupattona ioûniee et non interrompues ont été seules cauae du retard que j'ai mis à vous répondre. Cette mÉme çootïnuJté d'affaires existant tou jours, et le détail que vous iil« detomndez exigeant une revision générale de mes registf«s« qui ne laisse pas que d'être longue et soigneuse, je Ht puis dans c« moment vous les faire parvenir. Mais au pTsmier moment que me laisseront et mon devoir et mes oentpfitlocis, je vous promets de vous les transmettre, et ce sera on plaisir pour moi de vous les offrir. ■

EicD n'est parvenu jusqu'à nous de ce travail, en admettant même qu^il ait été réellement fourni.

pM euite de la disparition des registres d*ordres, le cher- P, qui désâfé se créer une idée de ces grands événe- M reprëtenter les dilTéreûtee phases de la pensée du géDerml «n chef, erre à l'aventure et voit ses efforts se briser eoDirvt Tinéluctable nécessita

(Test ainsi que les aj^hivee du ministère n*ont conservé qo^une seule pièce (et encore en copie) de ta correspondance du génénU Bérurier, et pas une seule des deux divisions placées sous le commandement du général Maaséna,

A partir de février, une seule lettre (en copie) de Schérer y sobstate de tonte la correspondance adressée par le général tu ehti à ses dt visionnaires.

xnr nrrRODucnoN,

Notre travail mérite donc plus que tout autre cette appréciation que Lettow Vorheck a portée sur toute œuvre d'histoire 1 « GeschiclitsBchreibuiig bleibt immer nur StOckwerk und âo kaiin die worllegende Àrbeit auch Bicht den Ânfipnich erhaben etwas abschiiesendes zu bringon »• »

Notre tâche est plus modeste, nous nous contentons de publier les documents que nos recherches nous ont fail trou* ver dans différentes archives; nous avoûs renoncé à donner notre opinion, nous souvenant du sage conseil de Tbiébault :

« Dans la carrière des armes, on est en général très peu disposé à pardonner à un officier qui n'«st pas élevé aux premiers grades mUitaires, d'oser juger ce qui peut concerner directement on indirectement ses chefs *. »

Sauf dans de très rares passages, on n'y trouvais que les pièces eUes-mëmes.

Du reste, toute œuvre d^histoire suppose un vaste travail de recherches, de monographies, oà sont discutés minutieuse^ ment les moindres détails ; puis, lorsque le champ est déblayé, apparaît l'œuvre de S3mtbèâe qui doit coordonner tous ces résultats obtenus.

C'est ce que Renan a magnifiquement exprimé dans l'Acenir cte ta science :

If II faut se représenter la science comme un édifice séculairo qui ne pourra s'élever que par l'accumulation de masses énormes. Une vie entière de laborieux travaux ne sera qu'une pierre obscure et sans nom dans ces constructions gigantesques, peut-être mÉme un moellon ignoré dans répaisseur du mur....

« Les auteurs de monographies ne peuvent raisonnablement espérer de voir leurs travaux vivre dans leur forme propre ; les résultats qu'ils ont mis en circulation subiront de nombreuses transformations, une digestion, si j*ose le dire, et une assimilation intime ■. )v