EXPOSÉ DE LA SITUATION PAR RITTER

On employait donc des mulets génois, mats ceax-cî t ne marchaient pas i}\i'on m les payât exactement et argent comptant. * Or la caisse du payeur était vide, jusqu'à ce moment Tarmée s'était soutenue par miracle, et la Providence s'était maniTestée ouvertement pour elle; il citait à cet égard quelques faits tellement étranges que, bien que déjà publiés, nous croyous utile de les reproduire de nouveau, pour permettre de juger à quels moyeng on en était réduit à la fin de la Convention pour faire vivre las armées.

< Une expédition faite par quelques hommes du corps franc sur Voltri, â six lieues en avant de Savone, entre cette dernière ville et celle de Gènes, nous avait procuré quelque numéraire, qui était déposé chez notre envoyé Viliars; celui-cij après avoir payé les frais de cette petite expédition, versa, par mes ordres, 140,000 francs, valeur et monnaie, dans la caisse du payeur de l'aile droite; cette somme servira a payer le supplément en numéraire pour nn mois, paiement qu'il serait dangereui de retarder plus longtemps, malgré que la trésorerie nationale ne nous ait pas encore fait de fonds pour cet objet. Le reste de la somme prise et déposée cliez Viliars nous a procuré deux mille quatre cents quintaux de paille de couchage et douze cents quintaux de haricots, aliment que nous faisons distribuer trois fois par décade, en remplacement de viande fraîche, dont le service marche péniblement faute de fonds.

■ Avant Pattaqoe, les vents contraires avaient iater* cepté pendant quinze jours toute communication par mer avec Nice, et nous privaient conséquemment de tons les secours en vivres que nous devions en attendre; quarante bâtiments chargés de grains sortent de Gènes par un vent frais et échappent, par la rapidité de leur marche, à la poursuite des Anglais. C'étaient des Grecs et des Génois ;

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ils sont obligés de relâcher dans la rade dAlassio ; je m'y porte en toute diligencep donne ordre au commandant de notre petite lloltilie de canonnières de ne laisser partir aucun des bâtiments sans permission par écrit signée de ma main, et me fais apporter de^ échantillons des grains que chacun avait à bord; il s'y trouve trois bâtiments chargés pour le compte de la compagnie dit© des t Trente et un • de Marseille, compagnie qui s'était, dans le temps, chargée d'approvisionner Tarmèe et le Midi, et a qui le gouvernement avait fait des fonds d'avance pour remplir ce double objet. Le chargemeut de ces trois bâtiments était donc déjà psyé^ car si nous eussions dû îe faire, il eût fallu renoncer à manger du pain. Nous n'avions plus que pour quelques jours de vivres; le mauvais temps et las; vents coolraires continuaient sans la moindre relâche, La crue lia perspeclive de voir nos braves frères d*armes bientôt réduits au quart de la ration me Ht passer à pieds joints par-dessus toutes les formalités. Je m'emparai du blé destipé pour les « Ti*ente et un ■ et ûs donner quittance de mpi mille cinq cents émines de cette denrée, qui faisait la cargaison des trois bâtimenL^ ; je renvoyai les capitaines m faire payer les notes à Nice; les autres bâtiments furent de suite relâchés.

t Je fus aînsi obligé de faire le petit pirate pour sauver l'irmée: tous les métiers sont honorables, dit-on, dès qu'ils sont utiles à la société; oui, je verserai la dernière goutte de mon sang pour l'armée,

t Si je n'eusse pas trouvé de grains appartenant âux * Trente et un » de Marseille, rien ne m'eilt empêché d*eD prendre des Grecs ou des Génois que J'aurais envoyé» i Nice, c'e^t'àKlire à rajournemeot indéfini pour se faire pityer. Par tous ces petits moyens réunis, nous étions par* Tenns i avoir du foin, près de six cents mulets et du pain^ saû0 débourser un âol; c'est i ces troi*^ objets que nous

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devons ea forte partie nos saccës da î frimaipe, car sam eux noQs restions condamnés à nous morfondre daiià U plus pénible défensiTe*

* La Providence n'a pas borné là sa soïlicitnde poar naas; elle vient de nous amener dans le golfe de Yado une prise auslro-sarde chargée de iroi s mil le cinq œntsémines de bîé, d'une partie de semoule et de pâtes d'f lalie : ces deux derniers objets seront vendus, car les donner aux hdpilàuî serait en faire cadeau aux directeurs et commis, qui ne gaspillent déjà que trop. La droite a mainteninl pour trenle^inq jours de pain; cet état de choses est consolant pour le moment, mais l'avenir est menaçant : too» les services demandent des fonds, et la caisse du payeur est vide. >

La situation n'en restait pas moins menaçante pour t*i* venir : tous les services exigeaient des fonds. Pour faire face aux dépenses, on recourait à des expëdienis tels que Ritter pouvait à juste titre se vanter de ce que la misère Tâvait rendu industrieux-

Afin d'avoir du numéraire, tout fut vendu : les vieux bâtiments demeurés dans le port, dont on retira les cordages, un chargement de morue, une belle pharmacie abandonnée par les Autncbiens.

Ces ventes procurèrent une petite somme capable de suffire aux dépenses courantes pendant quelques jours. A ces ressources, se joignit le produit des olives cueillies dans les propriétés des émigrés du pays conquis. Une adjudication faite auparavant* moyennant paiement en huile à verser dans les magasins de Tarmêe, avait été cassée d'après l'avis de Schéreret deSucy *.