Lettow Vorbôck, Histoire de îa eampagn^ de iSêÔ

2, Thîébaall, Manuel des états- majmrs.

Z. Renaiii Avtnir de î& science, p. 237.

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IWTRODUCnON, XV

Katr« seule ambition est d'apporter notrâ humble piÊtre &u moDoment que Taveûif élèvera h la gloire de nos pères, de fourmr à FécrivaiD futur les matériaux sur lesquels il b&tiriuae histoire définitive de l'armée d'Italie, Quand on t»t parvenu au sommet de la brèche, s'inquiète-t-on de ceux qui oDt comJ>lè le foaaé et dont les cadavrea ont ^enri à r«9€aUdèr?

Notre timvail embrasse l'espace de tempe qui s'écoule entre la bataïUe de Loano et rarrîvée de Bonaparte ; c'eet une période de repos; nul comhat n'y est livré; Tarmée d'Italie y vit au jour le jour, et son histoire n'est que le

rit de ees privation s^ de ses souiïrances.

Son intérêt réaide daoa la connaissance qu'il nous donne de rétat moral de cette armée ; il nous en livre sur le vif la vit iatéhetire^ les passions qui l'animaient au moment où BôCimparls an prit le commandement. Des privations inouïes, l«]]«!e que Ton se refuse d'j croire, endurées depuis trois ans, rftfaitnt profondément découragée v tous ne demandaient que lé f«pos- générau^t, officiers, soldats, commissaires, lotie désiraient quitter l'armée. Pour prendre roffenslve, on rédaroait le double de forcée et des secours immeneesp Déjà mvft&t qu'elle lût ouverte, on croyait la campagne perdue*

pourtant il suffît d'un seul homme pour l'ébranler et la Uneer k la conquête de Tltalie.

Ce fait noue apporte un premier enseignement : c'est qu'une armée ne vaut que par son chef, et suivant rorgueilltus« parole du maître, qu'à la guerre lea hommes ne sont ri«o, un seul homme est tout. 11 nous invite, en outre, à rechercher comment cette rapide transformation fut rendue poaBihle. et pourquoi l'armée d'Italie a vaincu.

Pour répoudre à cette questioUj il nous suffît de laÎMMr pftrl«r deoii grande ennemie de la France.

• Untomae, écrit OneiaenaUf a contribué à porter la France à tê d^igré de puissance, La révolution a éveillé toutes les force* loclalee et masure à chacun un cercle d'action appropria. Gfâc* à elle, des héros vinrent à la tête de l'armée, d'Élat aux premières plftces de radministra*

XYI INTBODUCnON.

tion, et enfin à la tète d'un grand peuple s'éleva son plus grand homme sorti de son sein.

« Quel trésor de force latente inutilisée glt dans le sein des nations I Dans Tàme de milliers et de milliers d'hommes demeure un génie dont les circonstances extérieures dépriment et arrêtent l'essor. Pendant qu'un empire se consume dans sa faiblesse et sa honte, peut-être dans son plus pauvre village un César suit-il la charrue, un Épaminondas se nourrit-il du maigre produit du travail de ses mains....

« L'époque nouvelle n'a plus besoin d'aucuns noms, de titres, de parchemins, elle réclame la force et l'action. Mais on aime mieux se glorifier de rendre l'àme sur le lit de parade de ses ancêtres, sans avoir jamais été souillé par une mésalliance avec un génie d'origine vulgaire, que de se maintenir en s'unissant avec lui.

« La Révolution a mis en œuvre la force nationale tout entière du peuple français *. »

Schamhorst s'exprime de même :

« Les Français crurent être dans le cas de combattre pour leur existence, et de défendre leur bonheur actuel et futur. Comme ils se tenaient pour seuls éclairés, sages et prudents, libres et heureux, tandis qu'ils considéraient les autres nations comme peu civilisées, réduites à l'état de bétes et malheureuses, ils s'imaginèrent que le bonheur de l'humanité tout entière était perdu, s'ils ne se soutenaient pas contre la coalition....

« Tout homme qui faisait quelque chose pouvait compter sur l'honneur et la reconnaissance ; celui qui manquait à son devoir était exposé à la honte et à une punition. Ceci produisit un esprit capable d'accomplir de grandes choses >. »

A ces hommes se battant, suivant leurs ennemis euxmêmes, pour de si nobles sentiments, quels adversaires opposait-on?