PRISE DES LIGNES DE WISSEMBOURG. — MARCHE SUR STRASBOURG

Dans la soirée du 12 octobre, l'état-major autrichien fit communiquer, avec le plus grand secret, aux officiers généraux et aux commandants des régiments un ordre aux termes duquel toutes les troupes devraient prendre les armes, à une heure et demie de la nuit. Il était recommandé d'éviter tout ce qui pouvait révéler la marche à l'ennemi. Le dépôt des blessés devait èire d'abord à la queue de la colonne et ensuite à Barbelroth. Les brèves instructions de Wurmser se terminaient ainsi : « On ne fera de prisonniers que quand l'ennemi sera absolument en déroute : on sabrera et tuera tout ce qui se trouvera jusque-là. »

Dans le plus profond silence, sept colonnes furent formées et mises en marche, avant deux heures du matin. Les commandants des colonnes étaient les généraux prince de Waldeck, Ilotzé, Jellachich, Mezzciros, Cavannagh, Kospolh et prince de Condé.

Les trois premières colonnes avaient comme objectif Lauterbourg qu'elles devaient étroitement bloquer pour empêcher sa garnison de secourir celle de Wissembourg. La quatrième colonne (Mezzaros) devait déloger l'ennemi de ses redoutes dans le Bien-Wald (partie sud). La cinquième colonne (Cavannagh)

devait s'emparer de Nieder-Otterbach et la sixième (Kospoth) d'Ober Otterbach. Enfin la septième colonne (prince de Condé) avait une double mission, qui l'avait fait fractionner en deux corps, l'un (légion de Mirabeau et brigade de Hohenlohe) avec son chef habituel le général de Vioménil, marchait sur Bergzabern, devait en prendre possession ainsi que des redoutes qui défendaient à droite et à gauche cette localité. L'autre fraction, composée du reste du corps, restait directement sous les ordres du prince de Condé et devait pénétrer en pleine forêt de Bien- Wald, gravir les pentes de Dorrenbach et s'emparer de la redoute qui est sur le plateau.

Après la prise de ces différents ouvrages, le général Wurmser avait informé ses chefs de colonne qu'il se proposait d'attaquer la ville même de Wissembourg. La marche en avant est reprise à quatre heures et demie, sur un signal de trois grenades qui éclatent, les avant-gardes de Metzaros se précipitent sur les sentinelles et les postes ennemis.

La quatrième colonne emporta Nieder-Otterbach et Klein- Steinfeld, la cinquième et la sixième colonnes attaquèrent les redoutes devant Hoefftel et Ober-Otterbach. Les troupes républicaines, rejetées en dehors d'Ober-Otterbach se réfugièrent dans un bois voisin de ce village et, par une énergique résistance, arrêtèrent les Autrichiens jusqu'au moment oii la deuxième fraction de la septième colonne (prince de Condé), parvenue jusqu'à ce point sans autre difficulté que d'avoir supporté une canonnade inoffensive, tourna la position des patriotes. Un bataillon noble, appuyé par deux pièces de canon, entra dans le bois malgré la fusillade et obligea l'ennemi à se disperser.

Le tir à mitraille des d3ux canons condéens produisit beaucoup d'effet sur les républicains, qui voulurent un instant s'emparer des pièces, mais qui en furent empêchés par la décharge d'artillerie. Un officier de ce corps, M. de Rosne, y fut tué et un de ses camarades grièvement blessé.

M. de Vioménil avait partagé ses troupes en deux groupes; trois cents hommes de la légion, commandés par M. de Bergeret, lieutenant-colonel de l'infanterie de Mirabeau, marchaient sur la

gauche du groupe principal dont il s'était réservé la direction et qui comprenait le reste de l'infanterie de la légion, les deux régiments d'Hohenlohe et trois compagnies de Manteaux- Rouges, qui avaient été détachées à cette colonne et la flanquaient sur la droite. M. de Vioménil fit d'abord canonner les retranchements de Bergzabern, par Tartillerie de la légion, mise en batterie sur un plateau qui les dominait au nord, puis quand il lui sembla que l'artillerie de l'ouvrage principal répondait un peu mollement, il commanda l'assaut à ses deux groupes qui opéraient de concert.

M. de Béthisy fit un semblant d'attaque en face, pendant que la petite colonne de M. de Bergeret pénétrait par la gauche dans une redoute. Au même moment toute la colonne de droite, beaucoup plus considérable, grimpait sur les talus, malgré une fusillade intense, et une fois dans l'ouvrage tuait ou blessait une grande partie des défenseurs à coups de baïonnette (1). Il y avait deux demi-brigades républicaines et trois pièces de canon. Un petit nombre de patriotes réussirent à s'échapper, sans avoir pu sauver une seule de leurs pièces.

Ce succès était d'ailleurs chèrement acheté par les condéens. M. de Kaiserlein, l'un des lieutenants-colonels, était tué ainsi que quatre de ses officiers et dix-huit de ses soldats. A la légion de Mirabeau, les pertes étaient à peu de chose près aussi sensibles, cinq officiers étaient blessés, dont le lieutenantcolonel de Bergeret et le major de Pélissier. Un aide de camp du prince de Gondé vint transmettre au général de Vioménil l'ordre de se porter à Rechteinbach, au-dessus de la route de Landau. Les condéens se trouvèrent tous réunis.

(1) M. Léonce Pingaud, dans une de ses notes sur la Campagne du comte Wurmser en Alsace, rappelle qu'en effet l'ordre ayant été donné de ne faire aucun prisonnier, les condéens durent l'exécuter sur deux cents grenadiers patriotes qui avai:nt mis bas les armes, mais dans des conditions véritablement chevaleresques : « La légion de Mirabeau, pour obéir à Tordre, mais ne voulant pas les massacrer de sang-froid, leur dit de reprendre leurs fusils. Ces gens se battirent en désespérés, et tuèrent assez de monde. Avec un peu d'adresse, ea les recevant comme déserteurs et non comme prisonniers, on aurait épargné la vie à plusieurs braves officiers qui furent tués dans cette occasion. »

Aussitôt la jonction faite, le prince de Condé fît porter le groupe de Vioménil sur la droite et un peu en avant, de manière à menacer la portion ouest de Wissembourg; lui-même, avec les troupes nobles, toute la cavalerie et la plus grande partie de son artillerie se porta vers Schweigen, et plaçant ses troupes sur le côté droit de la route (1), il se tint prêt à attaquer les retranchements qui défendaient la ville à l'est et au nord.

A ce moment, Wurmser fut informé que le duc de Brunswick attaquait lui-même les redoutes Schlettenbach et Bobenthal, qu'occupait alors une division républicaine, qui depuis la reconnaissance du général Piatschewitz était restée détachée pour couvrir Wissembourg du côté du nord-ouest. Le canon des Prussiens se faisait donc entendre sur la droite des Autrichiens, ainsi que celui du prince de Waldeck, à leur aile gauche, du côté de Lauterbourg.

A trois heures de l'après-midi, Wurmser occupait, avec environ trente mille hommes, les hauteurs boisées qui dominent Wissembourg. Ses troupes comprenaient à l'aile gauche, la colonne Mezzaros ; au centre, les colonnes des généraux Cavannagh et Kospoth et à l'extrême droite la colonne aux ordres du prince de Condé. Wurmser fait franchir à la division Cavannagh et à la brigade Kospoth la route de Spire, fait enlever le village d'Altenstadt et ses redoutes parla division Cavannagh, qui se rabat ensuite sur la porte de Lauterbourg et pénètre dans le faubourg; les troupes républicaines battent en retraite dans l'intérieur de la ville. La colonne Mezzaros suit et sert de réserve.

Pendant ce temps, le prince de Condé avait donné l'ordre au général de Vioménil d'attaquer la ville par les pentes du nordouest, le prévenant qu'il le soutiendrait avec toutes ses forces. M. de Vioménil, à la tête des Mirabeaux, fait descendre les pentes au pas de course à sa troupe, franchit la Lauter, qui était grossie par les pluies, emmenant avec lui, derrière les pre-

(1) C'est de Shweigen que, le 4 août 1870, la batterie bavaroise d' avantgarde a ouvert le feu sur Wissembourg. Il faut ici prendre le côté droit en regardant la place des hauteurs qui la dominent.

mières compagnies, l'artillerie de la légion. L'avant-garde est accueillie par une volée de mitraille et par une grêle de balles, M. de Vioménil abrite les fantassins dans le ravin et fait tirer les quatre pièces de canon. Celles-ci sont mises en batterie à deux cents mètres de la redoute, elles couvrent de projectiles à leur tour les défenseurs de l'ouvrage qui s'enfuient dans la ville. A peine la porte s'est-elle refermée sur eux et le pont-levis a-t il été levé que l'artillerie de Mirabeau et celle des bataillons nobles criblent la porte et la muraille de boulets. Les chaînes du pont tombent brisées, les battants de la porte sont enfoncés. Aussitôt toute la légion se précipite dans le fossé, gravit les talus et pénètre dans la ville en poursuivant les défenseurs des remparts. — Le second groupe du prince de Condé avait suivi de si près, dans son désir de prendre part au combat, que les bataillons nobles étaient mêlés aux régiments de Hohenlohe.

Les volontaires de Mirabeau débouchèrent bientôt sur la place de l'Hôtel-de- Ville, oîi ils aperçurent l'arbre de la liberté qu'ils mirent en pièces et dont ils brûlèrent les morceaux, bien que le comte de la Féronière, le lieutenant-colonel qui commandait la légion, voulût les détourner d'une besogne qui n'avait rien d'urgent.

Les Autrichiens étaient entrés, comme nous l'avons vu, par la porte de Lauterbourg, les colonnes se rencontrèrent et se prêtèrent un mutuel appui pour faire des prisonniers. Malheureusement des scènes de pillage se produisirent aussitôt. Non seulement les condéens n'y participèrent pas, mais ils voulurent s'y opposer et protégèrent leurs compatriotes contre la rapacité des Autrichiens. Les troupes franches, telles que les Manteaux- Rouges et les éclaireurs de Wurmser se signalèrent par leur indiscipline. C'est en défendant une famille de jacobins, maltraitée par des Valaques qui voulaient la dépouiller, que l'un des volontaires de Mirabeau, le vicomte d'Ambly, fut frappé mortellement.

L'armée républicaine avait battu en retraite par la route d'Hagueneau, sa cavalerie fît une démonstration du côté de la route de Port-Louis afin de masquer sa marche. Après avoir fait

occuper le plateau de Geisberg par une forte arrière-garde, l'armée patriote s'écoula sur Soultz, sans être poursuivie.

La victoire des Autrichiens était du reste complète, car en même temps que Wurmser prenait Wissembourg de vive force, le prince de Waldeck (1" colonne^ secondé par les généraux Hotzé(2' colonne) et Jellachich (3' colonne) s'était emparé des différents ouvrages entre Wissembourg et Lauterbourg. Dans la nuit, cette dernière ville fut abandonnée par sa garnison qui, accrue de toutes les troupes des redoutes, gagna Seltz et Hagueneau, sans subir, elle non plus, aucune poursuite. La lutte qui avait été, là aussi, très meurtrière de part et d'autre, obligeait les vainqueurs à un repos réparateur. Le résultat était considérable. L'armée de Wurmser avait enlevé deux places fortes, vingt-sept redoutes, trente-trois canons et fait neuf cents prisonniers. La perte de l'ennemi fut estimée à huit mille hommes tués ou hors de combat. Il convient de remarquer que les Autrichiens avaient sur leurs adversaires une supériorité numérique d'environ sept à huit mille hommes, sans compter le corps de Condé.

Au milieu de l'allégresse des Autrichiens, les Condéens restaient attristés. Les prisonniers qu'ils avaient faits étaient leurs compatriotes, cette terre où campaient en vainqueurs les « habits blancs » était la terre de France! Aussi lorsque le général Wurmser décida qu'une partie des troupes ferait une entrée solennelle dans Wissembourg, le prince de Condé déclara que le corps se joindrait aux Autrichiens pour représenter l'armée Myale de France et pour affirmer la prise de possession au nom de S. M. Louis XVIL

L'entrée des troupes eut lieu le 14, à neuf heures du matin; Wurmser, obéissant sans doute aux ordres de son gouvernement, avait décidé que les troupes défileraient dans l'ordre de leurs colonnes. Le corps de Condé défila donc le dernier et la population lui fit cependant une ovation. Un grand nombre de femmes portaient la cocarde blanche à leurs bonnets. Une municipalité royaliste fut rétablie et s'adressa fréquemment au prince de Condé

lis HISTOIRE DE L'ARMÉE DE CONDÉ

pour solliciter son intervention auprès de l'état-major autrichien, toujours exigeant et parfois brutal.

La poursuite de l'armée républicaine fut décidée, mais, d'après le rapport des espions, on supposa qu'elle se dirigeait sur Saverne. Toutefois Hagueneau pouvait être défendu et il était important de s'en occuper. Les troupes autrichiennes voulaient garder des communications avec le Rhin. Une partie longea donc le grand fleuve et occupa Seltz. D'autres détachements se portèrent sur Buhl, par une route à peu près parallèle; enfin une troisième colonne, dont faisait partie le corps de Condé, se dirigea sur Soultz.

Le prince établit le 15 son quartier général à Retschwiller, petit bourg éloigné d'un quart de lieue environ de la petite ville de Soultz, où était le quartier général de Wurmser.

Le 16, une messe solennelle, avec Te Deum, fut célébrée au camp des Condéens. Après l'office, la colonne se remit en marche, traversant Sourbourg, puis entrant dans l'immense forêt de Haguenau, où les Autrichiens craignaient sans cesse d'être attaqués. Les paysans, restés généralement royalistes dans cette région, venaient s'offrir souvent po.ur guider les fractions du corps de Condé, mais ils se refusaient à rendre ce service aux Autrichiens et ceux-ci en exprimaient leur mécontentement.

Le général Mezzaros arriva dans l'après-midi du 16 en vue d'Haguenau, que la garnison républicaine n'osa défendre en raison de son faible effectif. Cette garnison se mit en retraite, mais pas assez rapidement, car son arrière-garde fut sabrée par la cavalerie autrichienne. Le lendemain 18, le corps de Condé traversa la ville pour se rendre à Batzendorff, où il devait camper. La population d'Haguenau manifesta un grand enthousiasme et prodigua aux Condéens les témoignages d'une vive sympathie. La vue du prince de Condé qui, en qualité de colonel général de l'infanterie, avait inspecté autrefois les régiments suisses des garnisons de l'Alsace, souleva une telle ovation qu'un officier de Wurmser vint prier le prince de faire hâter la marche de son corps.

La colonne continua sa marche. A une lieue d'Hasruenau. les

tentes allaient être dressées lorsqu'un aide de camp de Meszaros vint l'informer que son général, avec quelques troujjes de cavalerie et son artillerie, était à une lieue et demie de là, cerné par des troupes nombreuses, dans le petit village de Bruinath, où il avait eu le tort de s'engager sans reconnaissance préalable.

Aussitôt le prince de Condé laisse son infanterie au camp et se met à la tète de toute sa cavalerie, en formation, de combat (escadrons gentilshommes, cavalerie de Mirabeau, chevaliers de la Couronne, escadrons Dauphin et hussards de Salm), et, accompagné du duc de Bourbon et du duc d'Enghien,il conduit, au grand trot, ses dix escadrons au secours du général autrichien. En apercevant cette masse de cavalerie, les patriotes battent en retraite. Les dragons autrichiens reprennent confiance, les chargent et leur mettent hors de combat 10 hommes.

La cavalerie condéenne revint au camp, mais, craignant une attaque, le prince fît bivouaquer tout le monde à droite de la chaussée d'Haguenau à Strasbourg, sur un plateau qui dominait le village de Betzendorf.

Le lendemain 19, le corps de Gondé fut porté en avant. Il tourna le village de Rottelsheim et alla s'établir autour de Kriegsheim, au-dessus des pentes assez abruptes de la vallée. Le prince eut son quartier général à Kriegsheim.

L'avant-garde de l'armée autrichienne, confiée au prince de Waldeck, voulant réparer les lenteurs qui avaient suivi la prise des lignes, avait tourné dans la direction de l'IU, qui forme en avant du Rhin une première défense naturelle. L'objectif était évidemment Strasbourg, mais, en raison des formidables moyens de résistance de cette ville, le général autrichien avait pris, à trois lieues de distance, une position d'attente, entre Killstett et la Wantzenau. Les républicains s'étaient bornés à des démonstrations pendant que sur un autre point, à Drusenheim , le général autrichien Hotzé continuait d'avancer dans la direction de Fort-Louis.

Wurmser se trouvait à Brumath, un peu « en l'air », comme on dirait dans le style militaire d'aujourd'hui. Trop éloigné de ses autres colonnes pour en recevoir du secours

s'il était attaqué soit en face, soit par la droite, il engagea le prince de Condé à appuyer très sensiblement à droite. En conséquence, le prince établit ses troupes légères (légion et régiments d'Hohenlohe avec Salm), sous le commandement de M. de Vioménil, à Schwindiatzheim, au-dessus de la Zorn, et les troupes nobles, le reste de la cavalerie et l'artillerie, à Bernolsheim, distant de deux lieues. Le corps de Condé se trouvait alors former l'aile droi e de l'armée de Wurmser.

A l'aile gauche, le siège de Fort-Louis commençait. Les troupes autrichiennes en faisaient le blocus, sous la direction du général Lauer^ auquel l'état-major avait adjoint un officier général de l'armée de Condé, M, de Manson, maréchal de camp, ayant servi avec beaucoup de distinction dans l'artillerie. Les Autrichiens acceptèrent d'abord ses conseils, mais bientôt ils craignirent de lui donner trop d'im.portance. Aussi le 26 octobre, c'est-à-dire le lendemain de son arrivée, le général de Manson quitta-t-il ces collaborateurs si jaloux et rejoignit-il le quartier général du prince de Condé, à Bernolsheim. Il y trouva une vive émotion; le prince venait de mettre à l'ordre la triste nouvelle de la mort de la Reine.

« C'est avec la plus profonde douleur que monseigneur le prince de Condé annonce au corps qu'il commande que toutes les lettres de Paris s'accordent à dire que notre auguste et malheureuse Reine a fini ses tristes jours sous le glaive du crime et de la même manière que l'infortuné Louis XVL La crainte que les opérations de l'armée ne nous laissent pas le temps de rendre à cette princesse si digne de nos regrets le tribut de larmes et de prières que nous lui devons, a décidé Son Altesse à ordonner dès aujourd'hui un service solennel pour le repos de son âme; en conséquence, ce service sera célébré au quartier général de Son Altesse, aujourd'hui 26 octobre, àonze heures du matin, dans l'église de Bernsheim. Cette église ne pouvant contenir qu'un certain nombre de personnes, il s'y rendra seulement un officier et douze gentilshommes par escadron (ou six par aile qui ne sera pas de service) pour y assister; ils y seront rendus à dix heures et demie. Les autres ne s'écarteront pas du camp.

« Les aumôniers se rendront à neuf heures chez M. le curé, pour y prendre les arrangements convenables pour cette cérémonie. »

La consternation était grande parmi les gentilshommes. Quelques-uns avaient admiré, à Versailles, la Dauphine, d'une grâce juvénile si séduisante dans ses premiers jours de bonheur. Beaucoup l'avaient saluée Reine de France, toujours belle dans sa fermeté fière, et regardant l'émeute en digne fille de Marie- Thérèse. Tous, anciens seigneurs de la cour, officiers de la maison du Roi ou des régiments de province, châtelains aux titres sonores ou petits hobereaux, avaient voué à Marie-Antoinette, en dépit des calomnies, un culte chevaleresque et un tendre respect.

Dans leurs bivouacs bourbeux des bords du Rhin, lorsque le canon grondait aux avant-postes, les émigrés de l'armée de Condé évoquaient la vision terrible de l'échafaud dressé sur la place de la Révolution...

Pendant l'office funèbre, tous ceux que pouvait contenir l'étroite église de Bernsheim, depuis les princes jusqu'au dernier Condéen, laissaient couler leurs larmes. Autour de cette église, une foule se pressait et pleurait aussi; la même douleur se révélait sur tous les visages, vibrant dans tous les cœurs.

En ce jour de deuil, un combat acharné se livrait en avant du village dit de la Wantzenau, qui constituait un ouvrage important des défenses de Strasbourg. Le prince de Waldeck pénétra dans ce village et en repoussa les patriotes.

Le 27 octobre, sur un renseignement inexact, une partie du corps de Condé fut portée, à la pointe du jour, entre Hochlfelden et Waltenheim, tout en gardant le cours de la Zorn; ce fut une inutile faction.' Les troupes rentrèrent le soir au camp de Schweindratzheim-Menheim-Bernolsheim.

A une lieue et demie en avant de ce camp, les avant-postes du général Meszaros étaient aux prises avec les patriotes. Bientôt le combat s'accentua et, de part et d'autre, les troupes mises en réserve intervinrent. Deux escadrons, l'un de cavalerie noble, l'autre de chevaliers de la couronne, commandéSj par M. de

Puymaigre, maréchal de camp, montèrent à cheval par alerte et rencontrèrent un fort détachement de dragons républicains qui cherchait à tourner les batteries autrichiennes, placées à droite et en avant de l'église de Hohatzenheim. Le général de Puymaigre chargea les patriotes avant qu'ils n'eussent le temps de se former en bataille et, les ayant mis en désordre, les poursuivit jusque dans la vallée du Kolsenbach, aux premières maisons de Kienheim, occupées par l'ennemi.

L'état-major autrichien adressa au prince l'ordre suivant :

Ordre du 27 octobre 1793 (1).

Brumpt, quartier général impérial (2).

« Le corps de Son Altesse royale, qui reste aux ordres deM^Me duc de Bourbon, se mettra en marche, au reçu du présent ordre, pour se réunir à M^"* le prince de Condé. Les dispositions de Monseigneur doivent changer, et Son Altesse se tiendra intermédiairement de manière à secourir M. d'Hotzé ou l'aile droite de M. de Wurmser. Son Altesse cherchera surtout à prendre l'ennemi en flanc.

« Monseigneur est le maître de faire ses dispositions et de se conduire d'après les circonstances.

« Les équipages seront chargés et conduits dans la plaine derrière le camp, sur la route d'Haguneau.

(( De Rogque (3). »

Le duc de Bourbon, qui commandait la cavalerie noble, répondit de son bivouac de Bernolsheim :

(1) Extrait du dossier Surval (Archives nationales).

(2) Est mis là pour Brumath, comme Bernshein pour Bernosheim.

(3) Le baron de Rocque, maréchal de camp et détaché du corps de Condé à l'élat-major de Wurmser, pour le représenter auprès du général en chef et transmettre les ordres au prince.

« J'ai reçu Tordre que vous venez de m'envoyer, et je vais m'y conformer sur-le-champ ; j'ignore si vous avez envoyé directement à mon père; dans l'incertitude, je lui envoie sur-lechamp votre dépêche.

« Notre grand'garde et nos postes d'infanterie qui sont au moulin, par qui seront-ils relevés? Qu'on y envoyé le plus promptement possible. Mandez-moi tout de suite ce qu'on fera à cet égard. •»

Le maréchal de camp de Rocque, détaché au quartier général autrichien, envoya au prince l'avis suivant :

« La grand'garde du moulin et les postes d'infanterie resteront; il est impossible de les relever dans ce moment-ci.

« Brumpt, le 27 octobre 1793.

« De Rocque. »

Le corjDS de Condé fut encore réuni la nuit, puis dirigé sur Hochfelden et enfin ramené, à Schweindratzheim ; les troupes légères, avec le comte de Vioménil, occupèrent le plateau à droite du petit ruisseau de Landaben^ et le reste des troupes, formant la colonne directe du prince de Condé, s'établit au-dessus de Minversheim, avec une forte grand'garde au moulin.

Les craintes de l'état-major autrichien ne se réalisèrent pas et il n'y eut dans les derniers jours d'octobre aucun combat, sauf dans la nuit du 30. Une colonne de deux compagnies de la légion de Mirabeau et d'un demi-escadron de hussards de Salm, commandés par le capitaine comte d'Ollonne, attaqua de nuit deux cents patriotes qui occupaient le village de Reiiwiller, à deux lieues et demie au nord-ouest de Strasbourg. Les républicains, ne se gardant pas, furent surpris et, après avoir perdu une cinquantaine d'entre eux, tués à l'arme blanche, ils se virent

enlever vingt-huit des leurs qui furent conduits au quartier général du prince de Condé, où on les traita fort bien (1).

Wurmser croyait pénétrer dans la capitale de l'Alsace aussi facilement que dans Haguenau. En présence de l'attitude énergique de la garnison et de la population strasbourgeoise, le feldzeugmeistre perdit ses illusions. Aux approches de l'hiver, craignant d'être coupé de ses communications et de sa ligne de retraite, il résolut de se borner à occuper Haguenau et les débouchés de son immense forêt. Pour se les assurer du côté de l'Est, il voulut presser le siège de Fort-Louis.

Le 1 novembre, l'artillerie autrichienne canonna violemment la place, qui riposta avec énergie, mais un fort avancé devenant inhabitable fut abandonné ; des incendies éclatèrent dans la ville et le 14 novembre, le général Durand, gouverneur de Fort-Louis, signa avec le général autrichien Lauer une capitulation honorable.

Tout faisait prévoir une sortie des troupes de Strasbourg et Wurmser ordonnait de redoubler de vigilance dans le service des avant-postes. Le comble de la prudence semblait alors de faire camper les troupes, ce qui facilitait les rassemblements en cas d'alerte ou d'urgence. Cependant, la pluie qui tombait continuellement rendait le séjour sous la tente des plus pénibles et contribuait à multiplier les maladies. Aussi le prince de Condé demanda-t-il que ses troupes fussent cantonnées, à l'exception de celles qui seraient en première ligne. L'état-major autrichien n'y consentit pas sans difficuhé, se montrant peu soucieux de la santé de leurs auxiliaires. Enfin, il autorisa les propositions du Prince, dont l'actif major général, M. de Bouthillier, arrêta ainsi les listes de cantonnements :

Quartier général : à Momenhein.

Troupes légères : à Hochfelden.

(1) Parmi les prisonniers se trouvait le maire de Reitwiller, qui, armé de deux pistolets et traînant un grand sabre, fut pris pour un militaire de profession. Quant il vit le prince de Condé, il se précipita à ses genoux, lui disant : « Citoyen, est-ce que je serai pendu? » Le prince sourit de cette formule égalitaire et rassura le magistrat municipal.

!"'■ bataillon noble et artillerie : à Schweindratzheim.

2" bataillon noble, cbevaîiers de la Couronne et Dauphin : à Momenheim.

2 escadrons de cavalerie noble : à Alt-Eckendorff.

2 escadrons idem : à Huttendorff.

2 escadrons idem et génie : à Wittersheim.

Le corps de Condé, malgré la faiblesse de ses effectifs, devait garder ainsi une superficie d'environ sept lieues.

Peu de jours après l'occupation de ces cantonnements, le prince vit arriver à son quartier général trente-cinq paysans, ayant à leur tète un ecclésiastique de l'air le plus respectable. Celuici déclara que ces paysans étaient ses paroissiens, qu'ils avaient quitté la Franche-Comté pour venir s'enrôler sous le drapeau blanc et dans l'armée de Condé. Le Prince, touché de cette résolution, les plaça dans la légion de Mirabeau, où ils retrouvèrent des officiers de leur province. Le bon curé demanda et obtint d'être attaché à la légion comme aumônier.

D'assez nombreuses recrues arrivaient au corps et comblaient les vides . Beaucoup étaient des Alsaciens, que l'on plaçait dans l'un des corps soldés, de préférence dans la brigade d'Hohenlohe. Le recrutement semblait devoir augmenter tous les jours, lorsque Wurmser fit annoncer au prince de Condé qu'à son regret, « les intentions de la cour de Vienne n'étaient point de voir grossir l'armée des émigrés. » Les protestations du prince restèrent sans résultat et la domination autrichienne s'accentua, blessant également les émigrés français et les populations alsaciennes.

Ce n'était pas les armes de la France, mais bien l'aigle à deux tètes que le général autrichien faisait planter sur des poteaux, le long des routes, dans les villages: c'était de la livrée impériale qu'il habillait les courriers de la poste.

Les prétentions de son gouvernement se manifestèrent impudemment, lorsque, sur son ordre, les municipalités durent afficher des proclamations, sans signature et sans cachet, engageant les Alsaciens à rentrer sous la domination de l'empereur. Les populations ne cachèrent pas leur indignation. Sur la terre alsacienne, on garde intact l'amour de la patrie...

Informée des menées autrichiennes, la cour de Berlin, ou tout au moins l'état-major de Brunswick, voulut disputer cette belle province à ses alliés. Des émissaires plus adroits, plus discrets que les gendarmes de Wurmser, répandirent une prétendue consultation de légistes prussiens, affirmant que les provinces d'origine allemande devaient être données à la Prusse comme une rétribution équitable de sa coopération. L'un des officiers de confiance du duc de Brunswick, venant apporter au quartier général autrichien des nouvelles de l'inoffensif blocus de Landau, ne cacha pas ses espérances. Le prince de Condé, l'ayant su et rencontrant cet officier, tint à lui dire, en termes d'une courtoise fermeté, « que tous les princes de la maison de Bourbon préféreraient un exil éternel à l'amoindrissement de leur pays. » Le prince insista pour que ses paroles c. fussent répétées à Sa Majesté prussienne et au duc de Brunswick. » Il est probable que cette communication parvint à son adresse et que les généraux prussiens, comme les chefs de l'armée de l'Empereur, l'apprirent avec une dédaigneuse colère. Quoiqu'il en soit, les rapports du prince de Condé et de son état-major avec les autorités militaires autrichiennes devinrent à cette époque de plus en plus tendus. On enverra les Condéens au danger toujours, partout, mais on leur marchandera les munitions, les abris, les vêtements, parfois même les médicaments d'ambulance.

Et la maladie, plus meurtrière que le feu des patriotes, décime la petite armée. Anémiés, luttant contre la fièvre, la bronchite ou la dysenterie, les Condéens n'en accomplissent pas moins toutes leurs obligations militaires, sous la bise de novembre et les premiers frimas. Les distributions de vivres sont irrégulières et insuffisantes, jusqu'à l'avoine qui manque aux chevaux pendant trois ou quatre jours. Les cantonnements assignés aux émigrés sont trop resserrés, dans des habitations pauvres ou saccagées, tandis que ceux des Autrichiens sont vastes, aménagés à leurs convenances et choisis dans les bourgs les plus riches. Pourtant les impériaux se plaignent toujours, insultent ou menacent leurs hôtes, exigent ce qui ne leur est pas dû et le prennent souvent- les Condéens, au contraire, traitent en amis les

braves gens qui leur donnent l'hospitalité, se contentant de tout et partageant avec de plus pauvres qu'eux, vieillards, femmes et enfants, les vivres parcimonieusement distribués par l'intendance autrichienne.

Aucune des misères de la vie de soldat en campagne n'est épargnée aux troupes du prince de Condé; les plus répugnantes ne lassent ni leur discipline, ni leurs sentiments de camaraderie. Les officiers supérieurs, les généraux, les princes eux-mêmes donnent l'exemple de l'endurance. Le duc d'Enghien se fait adorer de ses compagnons d'armes par sa crânerie pleine d'entrain, souvent même de gaieté. Il n'aime pas les Autrichiens et ne leur demande aucune faveur. Les jeunes militaires qui l'entourent ne cachent pas non plus leurs antipathies et parfois, dans le contact irritant de tous les jours, des conflits surgissent. C'est sans doute à la suite de difficultés de cette nature qu'an émigré de brillant courage, le comte de Frotté, quitta l'armée pour se diriger vers les côtes de Normandie où il alla « chouanner ».

Les marques de sympathie de la population ne manquaient pas. La municipalité d'Haguenau fit remettre au prince de Condé une somme assez considérable, destinée à l'acquisition de vêtements d'hiver. Le marquis de Bouthillier eut l'heureuse idée de faire acheter du gros drap gris, dont il fit fabriquer de grandes capotes qu'on appela boiithillières du nom de leur inventeur. Malgré la différence des uniformes pour chaque corps, tous les Condéens adoptèrent avec joie le vêtement pratique qu'ils devaient àj'industrieuse initiative du major général de l'infanterie.

La garnison de Strasbourg ne voulait pas laisser sans vengeance la capitulation de Fort-Louis. Des indices certains révélaient depuis quelques jours les préparatifs d'une action importante. Wurmser se tenait donc sur ses gardes. Aussi, le 18 novembre, à la pointe du jour, toute l'armée républicaine se déployant depuis la Wantzenau jusqu'à Hochfranckenheim, les troupes de Wurmser vinrent prendre leurs posiiions de combat, sur les hauteurs qui dominent le cours de la Zorn, depuis Hochfelden jusqu'à Weyersheim»

Dès le début, devant la Wantzenau, l'aile droite républicaine repousse le corps du prince de Waldeck qui, cependant, reprend l'avantage et s'empare du village, grâce à son artillerie plus nombreuse. Au centre, le général Mezzaros garde Brumath, rejette les colonnes d'attaque dans la forêt qui porte le nom de cette localité et les décide à la retraite. L'aile gauche des républicains s'était heurtée sans succès au corps de Condé, qui gardait ses positions sur la ligne Hochfelden-Mommenheim. La légion de Mrabeau empêcha l'ennemi de franchir la Zorn, au sud-est d'Hochfelden. A la fm de la journée, sa compagnie de grenadiers délogea une nuée de tirailleurs ennemis, en traversant la rivière et en les attaquant à la baïonnette, pendant que les hussards de Salm les chargeaient en fourrageurs et les obligeaient à s'enfuir en déroute.

Le seul succès de l'armée républicaine fut la prise des hauteurs de Reilshûm sur les troupes du général Hotzé, qui les reprit pendant la nuit.

L'avantage restait donc à Wurmser, mais la dernière tentative de ses adversaires semble avoir ôté toute initiative au vieux général, qui ordonne une marche rétrograde. Le 19, dans la matinée, le corps de Condé avait pris les armes et attendait avec impatience l'ordre de franchir la Zorn et de se porter en avant. Un aide de camp de Wurmser vint informer le prince que toute l'armée allait se porter à droite et à gauche, en faisant de la Moder et de la grande forêt une ligne de retraite éventuelle.

En conséquence, ordre était donné au prince de Condé de reculer dans la direction du nord-est d'une distance d'une lieue etdemie et d'établir ses troupes entre Wintershausen et Sehv^eighausen. Les Condéens exécutèrent à regret ce commencement de retraite, qui indiquait les inquiétudes de l'état-major autrichien; ils formèrent deux colonnes. L'une, celle de M. de Vioménil, et comprenant les troupes légères, gagna Wintershausen, où elle prit position aux avant-postes, sur le plateau entre ce village et Batzendorf. La seconde colonne, commandée directement par le prince de Condé, gagna Schweighansen, à une lieue de Wintershausen, en plaçant la cavalerie noble avec le duc de

Bourbon à Oblungen, village intermédiaire entre Wintershausen et Schweighausen, où s'établirent le quartier général, l'infanterie noble, l'artillerie et le génie.

Le prince recommanda à la cavalerie d'observer Berstheim, gros village situé à une demi-lieue de Wintershausen que Wurmser ne voulait pas faire occuper, et les bois qui s'étendent à l'ouest de Schweighausen et qui bordent la Moder. L'étatmajor autrichien, en apprenant les sages précautions du prince de Condé, se décida à faire occuper le bourg de Batzendorf, audessus de l'étroite vallée de Saltenbach, ainsi que Brumath et Momenheim, pendant que Wurmser, ne cachant plus son découragement, prenait son quartier général à Haguenau.

Dans la soirée du 20 novembre, l'artillerie républicaine canonna les troupes de Brumath; soutenues par ce feu, des masses considérables débouchèrent du bois, franchirent la /orn et vinrent s'établir tout près des avant-postes autrichiens. Un épais brouillard favorisa ce mouvement et durait encore dans la matinée du 21 ; toutefois, les Autrichiens les délogèrent et les repoussèrent au delà de la rivière, mais aussitôt ce succès obtenu Wurmser fit abandonner Brumath. Le corps de Condé resta en réserve. Il en fut de même toute la journée du 22, oîi un combat acharné fut livré autour de Wingersheim, au sudouest de Brumath, où lerégiment de Rohan perdit beaucoup de monde. Cette troupe qui avait fait partie longtemps du corps de Condé y comptait de nombreux amis, dont la désolation fut grande en apprenant les pertes subies par leurs anciens camarades. Ils étaient eux mêmes à la veille d'une terrible hécatombe.